87
– Стоп… – скомандовал Мартин Флокхарт, поднимая руку.
Тут же разлетелись команды от капитанов и отряд медленно остановился.
– Что такое? – тут же несколько нервно спросил проводник. – Решили остановиться на ночлег?
– Не совсем… еще часок можно было бы пройти, – ответил Флокхарт, поглядывая на небо, солнце еще висело высоко. – Тут другое…
– Что? – непонимающее спросил уже Зуб.
Остальные капитаны также хотели бы услышать пояснения.
– Где твои люди Горг?
– И правда! – всплеснул руками гоблин. – Они вот-вот должны были сделать доклад…
– И где же наши разведчики?
Неправильность ситуация мгновенно напрягла капитанов. Они стали озираться по сторонам будто это могло им помочь разглядеть мастеров скрытного передвижения. Но это им помогло увидеть совсем другое: несущуюся к ним карету в сопровождении трех всадников.
– Что еще за дела? – вопросил Трилист.
Всадники явно пытались перехватить управление каретой но возничий умело маневрировал и стегал преследователей хлыстом заставляя их сторониться себя.
Мартин уже хотел отдать приказ Зубу и его людям отбить карету когда всадники сами повернули осознав тщетность своих попыток и поскакали обратно.
– Да что тут творится-то, может мне кто-нибудь сказать? – удивлялся он видя как карета приближается к голове колонны.
Метров за тридцать она остановилась перед вставшими стеной легионерами. Флокхарт со своими людьми поспешил навстречу и буквально обомлел, когда увидел, кто вышел, буквально выскочил наружу.
– Ваше высочество?! Что вы здесь делаете?!
– Я здесь ради того чтобы предупредить вас об опасности граф!
– Какой?..
– Эта долина – засада! Мой отец хочет покончить с тобой!
Мартин понял все сразу, тут же встало на свои места исчезновение разведчиков, значит, их перехватили. А тут еще проводник галопом поскакал прочь, и все подтвердилось окончательно. Не теряя ни секунды, он приказал:
– Приготовиться к бою!
Капитаны дунули в свои рожки и с криками уточняющих команд предназначенных лейтенантам и сержантам стали разбегаться по своим сотням.
Солдаты, беззаботно валявшиеся в свежей траве, отдыхая от марша, тут же вскочили и принялись облачаться в доспехи.
– Живее! Живее! Стройте каре! Они уже идут! Поставьте телеги впереди! – отдавал приказы Флокхарт.
– Мои оставьте! – кричал на непонятливых бойцов Рудал.
Вдруг раздался детский плачь. Это Мартина сбило с панталыку.
– Принцесса! Вы взяли ребенка?! Здесь же опасно!!
– Во дворце ему еще опаснее!
– Ладно! Встаньте в центр построения! Маг защитит вас…
– Кстати о Маге! – воскликнул Зуб.
– Он не поможет нам в этой битве, если ты об этом.
– Почему? Ведь раньше…
– Вспомни сражение с князьями… Эта битва будет без магии!
– Точно…
– Идут!!! – прокричал кто-то из солдат и все увидели несущуюся на них конную массу.
– Держать строй!
Солдаты напряглись. Все они не раз и не два видели подобную картину, пусть вместо королевских всадников на них мчалась конница кочевников, но все равно демоны страха сжимали душу в своих холодных объятьях.
– Рудал! – обернулся Флокхарт на гнома. – Что у тебя?!
– Я стараюсь как могу!
Три легких катапульты действительно собирались в самом быстром темпе какой только можно вообразить, но все равно этого было недостаточно. Именно столько удалось построить к моменту выходя отряда их провинции на новее место службы.
– Первый натиск вам придется выдержать собственными силами.
– Что ж, нам ничего другого не остается…
Преодолев долину и набрав ход кавалерия пошла в атаку опустив пики, но телеги перед строем солдат который они собирались снести своей массой стали для них неожиданным препятствием. Лошади брыкались, пытались пройти между препятствиями из-за чего создавалась толчея, многочисленные столкновения и падения, часть всадников все же преодолела телеги просто перемахнув их в прыжке, но зато последующие уже реально налетали средства перевозки и там образовывались настоящие завалы.
Те всадники что все же достигли строя солдат уже ничего не могли им сделать. Они только попадали под стрелы лучников.
Осознав что первая атака захлебнулась всадники повинуясь своим командирам стали отходить назад чтобы повторить налет. Когда атакующие отошли для нового разгона, оставив несколько десятков своих сослуживцев валяться на земле, стало ясно что следующая их попытка станет куда более результативной, поскольку от телег ничего не осталось. Спешившиеся всадники просто порубили их своими мечами и секирами на дрова.
И вот новая атака. Всадники перестроившись, вновь с шага перешли на рысь…
– Рудал!!!
– Готово Ландскнехт! Сейчас только зарядим!
Солдаты при катапультах быстро и слаженно крутили массивными воротами, взводя механизмы, пригибая ковши к земле.
– Готово! – один за другим вскричали три сержанта при катапультах.
– Целься! – указал Гном три направления для стрельбы с общим охватом в сорок пять градусов.
Солдаты быстро развернули легкие метательные машины на руках.
– Зарядить! – скомандовал гном.
Бойцы положили в каждый ковш по вязанке уже знакомых дротиков. В каждой вязанке их насчитывалось ровно по полсотни.
"Еще три залпа сделать сможем", – оценил количество вязанок Флокхарт.
– Рудал! Стреляй по своему усмотрению! Тебе лучше знать!
– Ясно!
Атакующие всадники вновь привели пики в горизонтальное положение считая что на этот-то раз им точно ничего не помешает раздавить врага. Конница перешла на галоп…
Мартин поглядывал то на несущихся всадников, но на Рудала, но гном знай себе стоял на телеге и глядел на приближающегося врага, подняв правую руку кверху.
– Ближе… ближе…
Когда Мартин уже хотел сделать замечание гном резко махнул рукой и скомандовал:
– Залпом пли!!!
Сержанты почти одновременно дернули рычаги и ковши катапульт резко выстрелили ударившись об упоры посылая разлетающиеся дротики ввысь. Достигнув верхней мертвой точки они дождем обрушились на землю. Сто пятьдесят дротиков обрушились на атакующих. Казалось, ни один из них не пропал зря, пронзая людей и лошадей.
В центре атакующей массы на протяжении пятидесяти метров образовался новый завал. Сначала на землю попадали мертвые и раненые, свалившееся за счет того что под ним убило коня. А потом по ним прошлись их товарищи, также валившиеся из-за того что их кони подворачивали ноги в массе тел…
Фланговые всадники отвернули в стороны так и не соприкоснувшись с врагом.
– Зуб! Давай ты! Туда и обратно!
– Понял!
Солдаты расступились выпуская полсотни тяжелых всадников и еще два десятка легких конников из бывших янычар. Они быстро врезались ошеломленного противника рубя направо и налево.
88
– Да что ж там творится-то?! – негодовал король мотаясь из стороны в сторону. – Ничего не видно…
– Вторая атака также захлебнулась сир, – доложил маршал. – Эти их катапульты…
– Проклятье…
Ульеро Карлотто наблюдал как из центра каре выехали всадники наемников и стали рубить его рыцарей, оглушенных, раненых, просто дезориентированных. А когда уцелевшие попытались их наказать они просто скрылись внутри пехотного порядка, зачем-то прихватив с собой бесхозных лошадей голов сорок, и рыцарям пришлось уйти ни с чем обстреливаемые лучниками и неся новые потери.
– Проклятье… там осталось не меньше трех сотен.
– Примерно так сир…
– Хватит терять моих рыцарей! Пускайте наемников!
– Слушаюсь сир.
Немного погодя одни наемники больше похожие на сброд атаковали легионеров Флокхарта. Их атака также не произвела большого впечатления на солдат в блестящей однотипной броне. Они приняли удар на свои щиты, прогнулись под напором, и медленно, но верно выровняли линию. Спустя несколько минут все каре легионеров оказалось в окружении наемников солдат короля.
Пока внизу шла сеча, Его Величество нервно дернув плечом поинтересовался:
– Узнали наконец кто предал меня и предупредил их о засаде?
– Да сир… проводник видел кто это.
– И кто же?
– Ваша дочь сир, ее высочество Миранда…
– Миранда?!!
– Так точно сир…
– Но почему?!
На этот вопрос маршал предпочел не отвечать, потупив взор.
– Капитан который ее проворонил, утверждает что в карете еще была служанка с ребенком на руках, сир…
– Не может быть… значит… значит этот граф и есть отец ребенка?! И правда, все сходится…
Монарх обхватил голову руками.
– За что боги?! За что?!
Тем временем внизу события развивались своим чередом. Легионеров давили со всех сторон. Но отличная броня, выучка, тактика и немалый реальный опыт делали свое дело. На каждого убитого легионера приходилось по три-пять солдат противника.
В одном месте легионерам удалось создать разрыв и в этот разрыв вновь выскочили всадники еще больше чем в первый раз, перевалив за сотню. Они пошли по тылам пехотинцев, коля людей копьями, рубя мечами и снося головы булавами. Сделав такой полный круг они зарубили не меньше сотни солдат и пошли на второй виток.
– Да что же это такое-то?! – чуть не смеялся монарх не веря собственным глазам.
Наемники рубили его армию как хотели, будто не они находятся в ловушке, а сами эту ловушку устроили.
– Что ты пялишься кузен?! Сделай же что-нибудь! Нам так и проиграть не долго!
– Я раздавлю их, сир! За мной!
Маршал лично повел всех оставшихся солдат находящихся в резерве, две тысячи пехотинцев. Подходящую к месту сражения пехоту обстреляли из легких катапульт. Потери были небольшие, но психологический эффект от того что дротики пробивали щиты насквозь доставая до тел людей получился то надо, солдаты не больно-то хотели вступать в сражение. Окончательно их подкосила смерть маршала, убитого страшным болтом пробившего стальную кирасу, точно тонкую доску из мягкой породы дерева.
– Да за что вы возненавидели меня о боги?!! – воздел руки к небесам Ульеро Карлотто когда тело его кузена принесли к нему.
Битва продолжалась, но как-то бестолково. Тут до короля дошло что этими солдатами просто никто не управляет всех их командиров из числа офицеров уже перебили, вон относят последнего пронзенного такой же страшной стрелой и даже сержантский состав изрядно поредел. Монарх понял что лучники стоя на уцелевших телегах внутри каре выбивают всех мало-мальски способных взять на себя управление бойцов.
Более того, дошло до того что мелкими группами от массы атакующих солдат стали отступать наемники! И в какой-то момент это стало полноценным бегством.
– Предатели!
После того как разбежались наемники стали отступать и королевские солдаты Сандора. Сильно ужавшееся каре продолжало стоять в окружении кучи тел павших по большей части своих врагов.
– Раздавите их! – брызгая слюной, приказал монарх адъютанту от кавалерии.
И вновь вперед пошла рыцарская конница, но с тем же результатом. Ее вновь обстреляли из катапульт и Ульеро Карлотто понял, что он проиграл. Он конечно может их задавить массой. Но рискует остаться без армии и этот тяжким позором ляжет на его плечи.
– Оставьте их…
ЭПИЛОГ
– Мы победили! – воскликнул Зуб, когда последняя конная атака захлебнулась.
Солдаты выкрикнули боевой клич соударяя мечи со щитами, производя невообразимый дикий шум.
– Скорее ничья… – пробормотал Флокхарт. – От девятисот человек осталось в лучшем случае пятьсот и большинство из них ранено. А у противника еще несколько тысяч солдат и конница в пять сотен всадников.
– Так то оно так, – согласился Зуб, – вот только командовать ими некому. Безухий со своими ребятами постарался на славу.
Безухий лишь скромно улыбнулся.
– А про меня не забыли? – усмехнулся гном.
– Про тебя забудешь, как же! – рыкнул Горг. – Молодец-молодец, все знают что это ты маршала ссадил…
– Вот и я про что, – кивнул Зуб. – Так что боевой дух у этих солдат совсем никакой.
– Потому и говорю – ничья…
– Что же нам тогда сейчас делать? – спросил Трилист.
– Будем возвращаться.
– Куда?
– Есть два пути… можно обратно в Кергелен и в мое графство, а можно в провинцию Ваддор. Кому какой вариант больше нравится?
– А ты сам-то как? – спросил Глазастый.
– Для меня большой разницы нет.
– Тогда я за провинцию! – тут же высказал свое мнение Зуб.
– Почему? – уставились на него друзья.
– Графство оно и есть графство… а в Ваддоре я полноценным бароном стану! А то и вовсе герцогом! Да и вы тоже!
Друзья ошалело посмотрели на своего командира. Понимая к чему клонит Зуб.
– Ведь так Ландскнехт? – допытывался капитан кавалеристов.
– Для этого мне надо еще одного человека спросить?
– Кого?
Вместо ответа Мартин направился к карете из которого испуганно то и дело выглядывали женщины. Как раз к его приходу им удалось успокоить маленького Торна.
– Все закончилось?
– Так точно ваше высочество.
– Нам нужно уходить, пока отец не опомнился и не затеял новую драку.
– Именно это мы и собираемся сделать…
Мартин оглянулся на друзей и взяв в свои руки руку принцессы глядя ей в глаза спросил:
– Ваше высочество… как вы смотрите на то чтобы стать княжной Мирандой Флокхарт?
Миранда удивленно подняла брови и спустя несколько мгновений кивнула.
– Я согласна…
Продолжение цикла "ЛОЖНОЕ ПРОРОЧЕСТВО" читайте в заключительном романе "Битва за Форготт".