Капитан хотел еще что-то сказать, Мартин так понял что он хотел заговорить об отступлении, но над головой грянул оглушительный гром который заставил присесть не только людей но и гоблинов, а вслед за громом и куда-то ударившей молнией полил настоящий ливень.
Флокхарт понял что ливень – работа магов, потому как вода лила словно из ведра только над территорией города, за стенами шел лишь небольшой дождичек, а еще дальше оставалось так же сухо как и раньше.
– Ура!!! – закричали бойцы, понимая, что големам, так много натворивших в городе разрушений пришел конец.
Слепленные из грязи и глины монстры оживленные магией шаманов еще какое-то время ходили как заводные, топча дома, поднимая даже в ливень тучи пыли, но вода делала свое дело. Смесь из глины и земли размягчалась, с шагающих монстров потекли грязевые ручейки, еще через минуту они начали терять конечности. Руки отваливались, словно отрубленные. Размягчившись еще немного, отпадали ноги и големы падали на землю, своим падением производя последнее свое разрушение.
Гибель големов не заставила гоблинов отступить, наоборот с падением последнего монстра из грязи и глины они только усилили свой натиск и все продолжилось с еще большей яростью. Под их натиском люди снова начали отступать, ту еще новая напасть приключилась, о ней доложил Глазастый видевший дальше всех:
– Ландскнехт, они на дома взбираются!
– По крышам нас решили обойти… Безухий и остальные стрелки наверх! Камень, ты тоже!
Кое-как бойцы сумели взобраться на крыши соседних домов и вовремя, гоблины уже бежали вперед. Первых зеленомордых удалось сбить. Но арбалеты заряжать слишком долго, гоблины приближались слишком быстро, лишь Безухий из своего лука ссаживал самых быстрых и близких.
Первые оказавшиеся на крышах зеленомордые оказались стрелками, так что между ними и людьми завязалась некоторая дуэль. Но бойцы людей прикрывались широкими щитами, так что стрелы и дротики достали троих-четверых в то время как гоблинов свалилось больше двух дюжин. Но это ничего не значило, гоблинов все равно больше и они все взбирались и взбирались наверх.
– Маг! Сделай что-нибудь! – закричал Мартин, понимая, что их сейчас просто сметут, потом окружат тех что остались на земле и также перебьют.
– Хорошо…
Сайзмор развернул своего воздушного змея, ветер гулявший в проходах между домами легко поднял его и вознес в небо.
– Трепнес! Трепнес! – тут же закричали бойцы знавшие, что нужно делать, показывая на парящего в небе на веревочке змея.
Сработало. Мартин увидел огромного дракона возникшего из ниоткуда, гоблины замерли на крышах, а когда видение спикировало вниз, дрогнули с криками бросились прочь.
30
Капитан Крафт уже начал по-настоящему ненавидеть своего лейтенанта простолюдина Флокхарта по прозвищу Ландскнехт, пусть тот и отмечен самим государем и удостоен офицерского звания, что само по себе оскорбление для дворянина. Последней каплей стало, то что солдаты обращаются за приказами и наблюдениями к нему, выполняя все его приказания, словно капитана здесь и нет вовсе!
Тут еще эти непонятные крики и тыканье пальцами в воздушного змея, который запустил какой-то странного вида боец в длинной рясе и палкой в руке.
Капитан остановил одного из бойцов пробегавших мимо.
– Что все кричат? Что это за тнепрес?
– На гоблинском языке это означает дракон, господин капитан сэр.
– Дракон?
– Так точно, сэр! – выкрикнул боец, и побежал дальше, не спросив на это разрешение.
– Дракон, тоже мне…
Крафт снова взглянул на воздушного змея но в место него увидел настоящего дракона и чуть не закричал от ужаса, присев на корточки пытаясь защититься щитом.
– С первого раза со всеми так, сэр, – не подумав, ляпнул Флокхарт.
Крафт распрямился и вскинув голову, встал в горделивую позу.
– В чем дело, лейтенант?!
– Нужно отступать сэр… и перегруппироваться на новых позициях.
– Но они бегут!
– Это ненадолго, сэр. Мага на долго не хватит и иллюзия исчезнет.
– Мага? У тебя в отряде маг?! – неподдельно изумился капитан.
– Он не маг, сэр… просто человек обладающий Силой и умеющий ею пользоваться. Отсюда и его прозвище. Эта иллюзия, максимум на что он способен…
Мартин не успел договорить. Дракон парящий в небе исчез гораздо раньше чем на это все рассчитывали. Видимо шаманы прознали о видении испугавшее их войско и саданули по иллюзии молнией так что на землю вместо огромной туши змея-демона осел лишь пепел от змея-игрушки. Досталось и самому Сайзмору, он отлетел к стене дома. К нему тот час же бросились несколько бойцов из числа охотников за головами, но с Бремом все было в порядке.
– Какие будут приказания сэр?!
– Уже никаких… – пробурчал капитан, после короткой паузы вытаращившись вперед уже не замечая ничего вокруг.
Мартин мгновенно обернулся, чтобы посмотреть на то что увидел такого страшного капитан и обомлел. На них неслась стая демонов, по пути поедая не успевших скрыться гоблинов. В небе также появились крылатые чудовища из нижнего мира, они пикировали вниз и подхватывали свои жертвы опять таки не разбирая гоблин это или человек.
– Отходим!!!
Вот это уже была не иллюзия и люди побежали прочь со всех ног. Инстинктивно они приняли правильное решение и забегали в дома, демоны не атаковали убежища, предпочитая охотиться на открытом месте.
– В дом сэр!
Мартин втолкнул своего капитана в первую же попавшуюся дверь и приник к стене. Демон проскочил мимо даже не затормозив, видимо у него на примете оказалась следующая жертва, за которой он и погнался.
Демоны успели хорошенько покуролесить прежде чем настоящие маги не начали с ними разбираться и они один за другим стали разлетаться кусками плоти. Первыми уничтожили летающих тварей, оно и понятно, их лучшее всего видно, а вот для ликвидации скачущих на двух, четырех и более лапах потребовалось больше времени, но и они стали исчезать с улиц города, оставляя после себя куски смердящей плоти, слизи и грязи.
Одного из двух демонов изжарили когда помощь была необходимее всего. Один из демонов учуял запах людей и пытался вломиться в хлипкую дверь мазанки в которой спрятался Флокхарт с Крафтом и еще десятком солдат набившихся в укрытие за это время. Одного демона они закололи, буквально изрубив на части, от чего дышать стало невозможно, правда одного из смельчаков разодрали пополам. На смерть своего собрата прибежал другой. В проход вместо разломанной двери ставили стол и так отбивались пока маги наконец его не сожгли.
– Пойдемте сэр… кажется все закончилось…
– Да-да… конечно, – выдавил капитан и с опаской подошел к запеченной туше.
На всякий случай солдаты дополнительно отрубили ей голову. Кто знает на что способны демоны?..
Люди с опаской стали выходить наружу, оглядывая при любом подозрительном шуме, но все вроде бы было спокойно.
– А гоблины где? – поинтересовался Хребет. – Неужто их тоже всех сожрали?
– Это вряд ли, – усмехнулся Сайзмор. – Сначала они отступили, чтобы действительно не послужить основной пищей демонам, а теперь их маги гонят их за холмы… они проломили таки защиту шаманов. Так что нам всем очень повезло.
У одной из мазанок вдруг вздыбилась крыша и оттуда выскочил недобитый демон. Гонимый голодом он помчался на людей, чтобы сожрать их. Бойцы даже испугаться не успели так все быстро произошло. Первым среагировал Маг, он вскинув посох что-то выкрикнул и демона который уже был в десятке шагов от людей разломило пополам вдоль, от носа до хвоста так что к ногам людей вывалились его зловонные внутренности.
– Что это было?
– Хлыст гонщика…
– Значит, простой иллюзионист говоришь? – поднял бровь капитан.
– Просто боевые амулеты, сэр… – пожал плечами Мартин, хотя почувствовал, что добром для него это не кончится, так как в животе у него что-то неприятно сжалось, а это как он уде знал по опыту верный признак беды.
31
Эту атаку противника удалось отбить, но защитники города понесли сильнейшие потери, около десяти тысяч человек. Большая часть из них просто исчезла, а это значит, что они стали жертвами демонов. Тем не менее город по-прежнему требовалось защищать.
Как могли, проломы оставленные големами, спешно заделывались. Для этого маги расщедрились на дорогущий эликсир силы ложечка которого стоила один золотой сингл, а выпивали по кружке, так что люди работали, не зная устали, наверное, не столько из-за чудодейственных свойств напитка сколько из-за осознания его дороговизны.
Оборона города продолжилась своим чередом. Гоблины продолжали атаки, но уже без "запрещенных приемов", минимум магии которые люди даже не ощущали, так как все камлания шаманов обезвреживались магами. Возможно у шаманов уж не хватало сил на что-то более сильное после провала что они потерпели с големами и полчищами демонов. А может копили силы для очередного удара.
Как бы там ни было, борьба шла относительно честно, гоблины атаковали, люди защищались. Несколько раз зеленомордые прорывались в город, но не с помощью магии, а исключительно благодаря своей настойчивости и безумству. Прорывы происходили в районах обрушений стены, несмотря на то что они защищались лучше всего, тем не менее пройти гоблинам там оставалось проще всего.
Так продолжался целый месяц. Каждый день или через день атака с ожиданием какой-то подлянки и она случилась. Не от гоблинов как все того ожидали, а из тыла. С почтовым голубем пришло сообщение, что войска не будет.
"Как при Журавлиной шее", – обреченно подумал Мартин.
Герцог в один из периодов затишья на фронтах собрал весь командный состав, присутствовал на совете и лейтенант Флокхарт, засев в самом дальнем ряду, чтобы не отсвечивать.
– Прибыло сообщение от Его Величества, – начал герцог Арломан. – В записке не очень много сказано, но произошли какие-то накладки с подмогой. В результате вместо армий пришли лишь небольшие отряды по три-пять тысяч человек, половина из которых добровольцы… С таким войском понятное дело даже если собрать его все вместе невозможно оттеснить гоблинов обратно за Пограничные горы.
– Значит, все зря, сэр?! – воскликнул какой-то отпрыск одного из знатных графов в чине майора.
– Ну почему же?.. Мы задержали врага и он не смог пройтись ураганом по нашим землям как сделал бы это не засядь мы в городе. Мы дали возможность большему числу людей собраться и уйти…
– И что же нам делать дальше, ваша светлость? – спросил уже другой барон.
– Нам при первой возможности предписано отступить. Отойти за реку Лалиннай. – Хмуро ответил герцог.
– Но мы не проскочим сэр! Гоблины так и кишат повсюду! Нам предстоит пройти полсотни километров с ранеными и женщинами. Мы будем двигаться очень медленно.
– Потому и сказано, что при первой возможности. Кроме того мы согласуем время прорыва с основным войском и они выдвинутся нам навстречу, после чего все вместе отойдем за реку.
– Сэр, – встал еще один из весьма уважаемых графов, – сэр, тот кто отдает приказы далеко… не лучше ли нам остаться в городе и оборонять его дальше?
– Говорите, – кивнул герцог.
– Припасов еще достаточно. Хватит месяца на два и больше если немного урезать пайки. Да, люди гибнут каждый день и будут умирать дальше в бою с гоблинами. По крайней мере у нас будет хоть какая-то надежда на спасение… По-моему это меньшее из зол как если мы пойдем на прорыв. В этом случае мы можем просто не дойти до встречающей армии… Столкнуться с зеленомордыми придется в любом случае и в открытом поле.
– Вы правы граф, – кивнул Арломан. – Опасность велика и кажется несоизмеримо большой с той что мы переживаем сейчас, но… но все может измениться и та опасность что будет ждать нас при прорыве может показаться сущим пустяком с той опасностью что нас будет ждать в городе в будущем. Советую всем подумать над эти. Не говоря уже о том, что это приказ самого короля…
– А что потом, сэр? Что будет потом, если мы сможем пройти? – осмелился спросить кто-то еще уже из капитанов.
– Будем зимовать и патрулировать побережье, чтобы гоблины не пробрались дальше на юг. Будем надеяться что с зимой они уйдут обратно.
Мало кто поверил что гоблины уйдут зимой обратно в свои дикие гористые леса, видимо герцог тоже в это особо не верил, потому он быстро распустил совет, приказав:
– Предупредите людей, подготовьтесь как можно лучше. В течение недели мы должны уйти…
В прорыв пошли на третий день после проведенного совета. Маги сказали что шаманы зеленомордых задумали какую-то пакость и нужно если есть желание сохранить как можно больше жизней уходить из города как можно быстрее так как они не смогут защитить людей. В подтверждение слов магов о приготовлениях шаманов гоблины отошли от города дальше обычного и не атаковали.
– Что это они задумали сволочи?! – нервно поинтересовался Мартин.
– Не знаю, но кажется хотят наслать на нас мор, – ответил Брем Сайзмор. – Я слышал разговоры магов, они о каком-то поветрии толковали. По-моему они уже насылают его на нас, но пока маги сдерживают их первые попытки.
– Проклятье!
– А если не сдержат? – выдохнул Хребет.
– Помрем от какой-нибудь неизвестной и неизлечимой болезни.
Уже несколько дней собирались тучи обещая сильную грозу, то как они скапливались, говорило о их магической природе появления. Но вот кто именно их вызвал шаманы или маги оставалось загадкой.
Первым сигналом стала массовая гибель тяжело раненых, видимо они были подвержены внешнему влиянию больше всего и тогда прозвучал приказ на прорыв. Солдаты и ополченцы подчинились не раздумывая, уж лучше погибнуть в бою чем в мучениях, покрываясь какими-то язвами.
Выживших раненых, большая часть из которых могла идти самостоятельно после магических эликсиров, погрузили на телеги, волокуши и все то что могло транспортировать людей и вся масса людей под покровом ночи, а главное разразившейся таки грозы, рванула из города через южные ворота. Пять минут и тридцать тысяч человек уцелевших после стольких недель осады уже оказались за стенами и под прикрытием магов, скорым шагом рвалось на юг.
Оси телег щедро полили маслом чтобы не скрипели, копыта лошадей перевязали тряпками чтобы не был слышан их цокот, а чтобы они не всхрапывали, маги одурманили их каким-то порошком. Так и пошли в полном молчании. Впрочем шуму все равно производилось много, но их успешно заглушал гром, а людей скрывала стена дождя.
32
Беглецы разделились на три группы. В авангарде шли наиболее подготовленные солдаты если придется встретиться с противником лоб в лоб, числом в две тысячи человек. В центре двигались женщины и раненые, а также нормально подготовленные ополченцы на флангах на случай боковой атаки гоблинов. В арьергарде также шли солдаты и хорошо подготовленные ополченцы в том числе и отряд охотников за головами Мартина Флокхарта.
Инородцы из числа эльфов и гномов практически не понесшие потери при осаде поделились пополам и встали как в авангарде, так и в арьергарде значительно усилив людей, особенно это относилось к эльфам-стрелкам.
Прорыв такой массы людей ясное дело не мог остаться долго незамеченным как бы ни старались маги отвести гоблинам глаза и зеленомордые пустились в погоню. Но люди успели за это время дойти до леса, уйдя с открытой местности полей.
То тут, то там слышались резкие звуки сигнальных рожков, отряды гоблинов не занятые в осаде и курсирующие в окрестностях охотничьими партиями первыми приступили к преследованию, созывая всех своих соплеменников понимая, что им сами лучше в прямое боестолкновение пока не ввязываться из-за своей малочисленности. Но вот рожков в округе стало слышно так много, что нападения зеленомордых следовало ожидать с минуту на минуту.
Так и случилось и напали они точно хищники подкравшись сзади.
– Стройся! – раздался звучный голос полковника из рода Вармонтов, когда пренебрегать опасностью стало уже нельзя.
Как и предписывалось договорами, в центре встали люди, а на флангах эльфы с гномами. Первыми начали стрелять эльфы, пуская стрелу за стрелой в ночную мглу. Раздававшиеся писклявые звуки и какой-то треск показывал, что стрелы находят свои цели.
Вслед за ними открыл стрельбу Безухий, хотя ни Мартин ни даже Глазастый еще ничего не могли разглядеть. Глазастый даже ревниво посмотрел на Эльдара удивленно подняв бровь.
– Бросай! – крикнул капитан Крафт, когда звуки гоблинов уже стали хорошо слышны и значит они скоро появятся в пределах видимости.
На землю полетели мгновенно загоревшиеся, обмакнутые в специальном растворе факелы, осветив близлежащий лес.
– Пли! – скомандовал уже Флокхарт своим бойцам, когда среди деревьев появились отчетливые контуры гоблинов и сам разрядил свой арбалет.
Шесть десятков болтов сбило не меньше пяти десятков гоблинов, также постарались, войдя в раж эльфы перебив еще сотню. Зеленомордые потеряв в первом наскоке более трех сотен воинов, так и не успев даже сразиться с людьми в честном бою, повернули обратно в лес, где их продолжали настигать стрелы метких эльфов и, еще не менее трех десятков полегло во время отступления.
– Отходим!
Бойцы вознеся хвалу своим богам, что все обошлось так легко, побежали вслед за успевшей уйти вперед основной колонной.
Снова вокруг раздавались эти резкие свисты гоблинских рожков, которые так сильно давили на нервы. Кроме того по пятам двигался тот самый отряд которому не повезло с первого раза. Они специально кричали, наверное выкрикивая свои оскорбления, еще больше нервируя людей. Отступающие из города бежали быстро, как только могли при данных обстоятельствах.
Но вот гоблины спустя час после первой неудачной попытки напали снова. Во второй раз они собрали гораздо более значительные силы, около трех тысяч бойцов против тысячи и несмотря на понесенные потери сопоставимые с прошлым разом если не больше они столкнулись со строем людей в лобовой схватке.
Сеча получилась что надо, но казалось гоблины не слишком заостряют внимание на битве с людьми, больше пытаясь достать эльфов от которых несли просто кошмарные потери. Но у них ничего не выходило. Гномы отлично защищали эльфов сами рубя гоблинов в капусту, а эльфы тем временем продолжали отстреливать зеленомордых практически в упор поверх голов гномов.
И вторая атака гоблинов была отбита, подхватив раненых и бросив убитых люди снова принялись догонять основной отряд.
В третий раз зеленомордые немного сменили свою тактику и еще после получаса преследования напали не сзади, а ударили в самую слабую часть отступающих.
– Они напали на центр! – прокричал уже всем очевидную мысль Хребет, так как все уже слышали впереди звуки боя, крики в основном женские.
Отряд быстро прибыл к месту боя, гоблины несмотря на свою меньшую численность резвились вовсю и подоспевшая помощь была как нельзя кстати.
– Капитан Крафт, вы со своими людьми остаетесь в тылу, – приказал полковник Вармонт. – Остальные за мной!
Полковник с шестью сотнями солдат и инородцами ушел отгонять гоблинов. Тени мелькавшие среди деревьев заставляли бойцов плотнее сжимать щиты то и дело поглядывая в сторону кипевшего боя.
– Они их давят! – закричал Глазастый.