– Да потихоньку, – усмехнулся Флокхарт и показал на свой недавний шрам на щеке.
– Весело.
– Бывает. Ну так как?
– Хорошо. Я со своими ребятами попробую записаться к тебе… как в старые добрые времена.
– Сколько у тебя их кстати?
– Сотня. Вооружены, оснащены и отлично подготовлены.
– Тогда приходи в мой лагерь. Тебе его всякий покажет.
– Да я уже и сам знаю!
Зуб действительно пришел со своими людьми. Брать своенравного командира с личным отрядом охотников за головами никто не захотел так что герцогу ничего не оставалось как спихнуть его такому же "отморозку" – Флокхарту. Это было уже явно перебором, что у какого-то лейтенанта почти две тысячи солдат! Но делать нечего, только он мог найти с этим сбродом общий язык, в то время как знал герцог у дворян в других лагерях подобные отряды сильно сокращались в первый же месяц с тысячи человек до пятисот без роста боеготовности. Дворяне не ценили разбойных и казенных людей, прозванных штрафниками, и вешали за любые провинности. В то время как Ландскнехт повесил всего десятерых и то только когда другими методами уже было не обойтись.
– Ты же говорил что у тебя сотня… – кивнул на людей Зуба Мартин, которых было не менее полутора сотен.
Костяк отряда действительно смотрелся хорошо. Амуниция конечно слабая, стальные кирасы в лучшем случае имелись у десятерых, у половины рваные кольчуги, остальные не говоря уже о "голых" крестьянах только плотные стеганки. Но это закаленный в боях отряд.
– Да вот, каких-то крестьян в довесок подбросили… – отмахнулся Зуб.
– Где Толстый, Нос, Сухой? – спросил Мартин не виня некоторых знакомых лиц.
Зуб немного нахмурился.
– Эти двое полегли в пьяной драке с городскими ворами. Кто-то решил остепениться, женился…
– Понятно.
– Проехали.
– Ну а Трилист? Он не мог нарваться на пьянку и тем более остепениться!
– Наш первый приблудный, – понимающе кивнул Зуб. – Да бродит где-то со своим десятком. Он откололся от меня незадолго до начала войны.
– Чего так?
– Да, доля ему, видишь ли, не понравилась. Гордый очень, совсем без тебя распоясался паренек, непонятно только почему он с тобой не остался, а со мной пошел…
– Понятно, но тут нам к счастью делить нечего. Ну что ж, располагайтесь. С завтрашнего дня начнем совместное обучение.
Но совместного обучения на следующий день не получилось. Камень ворвался в палатку Флокхарта.
– У нас проблемы Ландскнехт.
– В чем именно?
– Эти сволочи не хотят выбираться из своих казарм! Саботажничают гады!
– Ладно, пойдем разберемся…
Казенные солдаты действительно не хотели выходить из своих казарм, лишь из ворот выглядывали хмурые рожи.
– Ну, в чем дело?! – громко спросил их Мартин. – Решили ров углубить вдвое?!
Ответом послужила тишина.
– Ладно, выходи Зуболом, разговаривать будем. Чувствую угрозами вас не расшевелить.
Названный солдат с еще парочкой своих сподручных приблизился к Мартину, Камню, Хребту и заинтересовавшемуся Зубу.
– Ну и из-за чего буча, Зуболом?
– Из-за поганых условий Ландскнехт, нам уже надоело жить в дерьме, жрать дерьмо…
– Ну на счет жизни в дерьме это вы сами виноваты. Я же сразу сказал, что построите, в том и будете жить. Какие еще вопросы?
– Жратва…
Мартин кивнул. Еда действительно являлась одной из самых больших проблем.
– Я понимаю, но мы все это едим…
– Не уверен Ландскнехт. Не думаю что вы едите то же самое что и мы…
С этими словами Зуболом махнул рукой и от одной из казарм прибежал человек с миской какой-то похлебки в руках.
– Ты и твои люди едят то же самое?
Мартин посмотрев в миску вынужден был признать что нет. Овощи в похлебке плавали какие-то если не гнилые то точно порченные. В воде ни жиринки. Не поверив что еда вся такая Мартин с подачи Зуба посмотрел общий котел. Вся еда оказалась именно такой и это не подстава.
– И давно у вас такое?
– Уже неделю…
– Понятно…
Мартин выругался про себя. Кто-то продолжал играть против него, поставляя отряду еду получше, а штрафникам совсем никакую, явно настраивая людей на бунт, а значит его дискредитацию.
– Ладно, будем считать, что этот день у нас выходной. Но если завтра будет нормальная еда, вы пойдете тренироваться?
– Конечно, – кивнул Зуболом. – Это в наших же интересах.
– Это точно. Хорошо. Сегодня отдыхайте, а я посмотрю, что можно сделать с продовольствием, – пообещал Флокхарт.
– Ты что задумал Ландскнехт? – спросил Хребет, когда они вышли за пределы лагеря.
– Поговорю со снабженцем…
Зуб лишь усмехнулся, понимая, что разговор для последнего будет не совсем приятным.
39
Поговорить решили в полночь. На "разговор" собрались кроме Мартина Флокхарта, Камень, Глазастый, Хребет, Горг и примкнувший к ним Зуб. Уже на выходе из лагеря их нагнал Брем Сайзмор.
– Куда это вы без меня собрались? – усмехнулся он перекладывая из руки в руку свой посох. Он знал куда они пошли и зачем, и как видно тоже не прочь был поучаствовать.
– Твоя помощь действительно будет не лишней, – согласно кивнул Мартин.
Городок у которого стоял лагерь на ночь как и положено закрывался, но друзьям это ничуть не помешало. Зимой ров покрывал лед, так что подкрались к стене без особых хлопот, часовые на стенах вели службу вяло и почти не поглядывали вниз. Тихо и незаметно подкравшись, они просто перелезли через стену в самом узком месте.
Город большей частью спал, только в центре до утра горел огонь в окнах круглосуточных кабаков. В них веселились солдаты из числа внутренней стражи, в тавернах получше гуляли младшие офицеры, где и еда качественнее и девочки почище. Но все эти радости жизни друзья оставили в стороне. Они шли к некоему барону Бруно в звании капитана.
– Не слабенький себе домик снял наш снабженец, – сказал Хребет, окинув дом при свете луны.
– Жирует на казенных деньгах сволочь, – прошептал Глазастый. – Продает провизию налево, нам гниль подсовывает и на эти деньги себе домик снимает и золотишко на будущее припасает.
– Да я его за это пополам порву, – рыкнул Горг.
Трехэтажный особняк с высокой стеной ко всему прочему охраняла дюжина солдат. Половина из них находилась на трех настенных площадках вокруг дома, вторая половина по всей видимости отдыхающая смена и мирно спала.
– Что мы с ними будем делать? – кивнув на солдат, спросил Зуб.
– Может быть я попробую? – усмехнулся Камень и подбросил на руке небольшой булыжник.
– Хорошо, только не убей их и не покалечь, – кивнул Флокхарт.
– Без проблем…
Первый свой снаряд Камень бросил в стену чтобы резким звуком привлечь внимание солдат. Расчет оказался верен и стражники одновременно высунулись наружу, чтобы посмотреть что случилось. Это стало их ошибкой, Камень вытащив из своей сумки сразу два снаряда молниеносно бросил их один за другим в свои цели.
Солдаты получив по камню в лобешники рухнули как подкошенные только лязгнули о стену своими латами.
– Быстрее наверх! – скомандовал Мартин.
Бойцы один за другим с помощью друг друга оказались на стене.
– Теперь с остальными…
Солдаты охранявшие стену уже привыкнув к долгой и однообразной службе, не сразу заметили что к их постам приближаются чужие. Возможно, что здесь постарался Маг, до последнего момента закрывая глаза стражникам. А когда заметили стало уже поздно. Солдаты получили оглушительные удары по головам мешочками с песком.
Далее друзья разделались с отдыхающей сменой. Здесь постарался Маг, сдунув со своей руки какой-то серебристый порошок.
– Теперь их даже трезвоном кастрюль не разбудить, – сказал он, самодовольно улыбаясь. – Сам сделал…
– Хорошо, – кивнул Мартин. – Теперь можно и с хозяином потолковать.
Выйдя из каморки охраны друзья просто вошли внутрь дома. Дверь оказалась незапертой, то ли прислуга часто выходила на улицу даже ночью, то ли обитатели дома слишком уж понадеялись на охрану и считали себя в безопасности. Впрочем будь дверь дома и на замке, им это все равно не помогло бы.
Хотя в доме царила темень, видимо снабженец экономил на свечах, но со стороны кухни слышался какой-то приглушенный перестук, явно посуды. Кроме того по всему дому стоял приятный запах хорошо приготовленной еды.
Мимо пробегала какая-то служанка. Один бросок Мартина из темноты и она оказалась в его объятьях с зажатым ртом.
– Не дергайся… Где хозяин?
Служанка что-то промычала. Понимая, что отпускать ей рот нельзя, он уточнил:
– Покажи рукой.
Служанка показала наверх.
– На третьем?
Девушка согласно затрясла головой с ужасом уставившись на пришельцев предполагая для себя самое худшее.
– Так мы и думали. Не беспокойся, мы с тобой ничего не сделаем, почти… ты лишь немного поспишь, что и требуется делать ночью.
Подошедший сзади Хребет резким ударом огрел девушку мешочком с песком, как до этого охранников. Мартин осторожно положил ее тело на лавку.
Осторожно ступая по ступенькам, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы ненароком их не заметила до сих пор не спящая прислуга, бойцы поднимались наверх. На этот раз их никто не обнаружил и они добрались до покоев снабженца.
За дверью стоял какой-то шум, перестукивание, гул голосов… Все говорило о затянувшемся застолье, чем и объяснялось бодрствование прислуги.
– Надо было спросить ее в честь чего праздник, – с сожалением произнес Хребет.
– Можно у других поинтересоваться, – откликнулся Горг.
Вдруг из двери под смех вывалился какой-то пьяный мужик и сблеванул прямо на пол под ноги оторопевших друзей, так все неожиданно произошло. Оклемавшись он разогнулся и осоловевшими глазами посмотрел на новичков.
– Вы кто, мать вашу? – спросил мужик оказавшийся гвардейским лейтенантом.
– Твой сон, мать твою, – в тон ответил Флокхарт и огрел лейтенанта на манер Хребта.
Пьяный дворянин грохнулся мордой в свою вонючую блевотину.
– Ну и что теперь? – поинтересовался Зуб. – Будем ждать пока они разойдутся?
– Похоже это на всю ночь…
– Глазастый прав, – кивнул Мартин. – Так долго ждать мы не можем.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Просто входим и валим их.
– Вот это дело! – поддержал Зуб у которого уже давно кулаки чесались.
Тем временем долгое отсутствие собутыльника заметили и попроведать приятеля, вышел еще один офицер.
– Да он тут и уснул в собственной отрыжке! – радостно заржал дворянин.
Еще более громкий и радостный смех раздался в комнате.
– Пошли…
Мартин заехал офицеру в лицо кулаком и тот отлетел обратно в комнату. Его друзья ворвались вовнутрь точно ветер и мгновенно оглушили пьяных офицеров числом в пять человек точно так же как и охрану. В сознании остался только капитан Бруно, который буквально на глазах стал быстро трезветь, понимая неправильность ситуации.
40
– Вы кто такие и что вам нужно?! – взвизгнул барон. – Убирайтесь вон, иначе я позову стражу!
– Зови сколько твоей душе угодно, но она сейчас спит также крепко что и твои приятели, – показал на мирно храпевших офицеров Мартин.
В то же время Флокхарт да и все остальные не могли отвести взгляда от богато накрытого стола. Да что там богато, стол просто ломился от яств, можно только представить что здесь было в самом начале пиршества. Здесь были запеченные птицы, уже наполовину съеденные, на большом блюде стоял целый поросенок, тоже уже частично обглоданный. Кроме привычных фруктов и ягод присутствовали и такие которых Мартин никогда не видел и даже не слышал.
У Горга от такого зрелища шумно заурчало в животе и он едва сдержался, после отрицательного кивка Мартина, чтобы не схватить аппетитно выглядящую свиную ногу.
– Богато живешь свинья…
– Вам нужны деньги?! Они там в шкафу, только не убивайте меня!
– Не трясись…
Бойцы не выдержав присели за свободные места и принялись поглощать еду, почти забыв о цели своего проникновения. Горг наконец дорвавшись до еды стал быстро поглощать все подряд с невероятной скоростью откусывая огромные куски.
– Ну что боров, доигрался? – зло прошипел Флокхарт, приблизившись к капитану с одной стороны. Маг также подошел ближе, криво улыбаясь.
– О чем вы говорите?!
– О твоем воровстве казенного имущества…
– Какого имущества?!
– Не пудри нам мозги! – воскликнул в ответ Мартин и залепил барону пощечину тыльной стороной ладони.
Капитан отшатнулся на стуле.
– Короче так барон, ты в курсе кто я такой?
– Н-нет…
Представляться очень не хотелось, ведь задумка могла и не сработать и тогда его точно казнят и не отсечением головы как офицера, а через повешенье как разбойника. Но делать нечего и, Мартин назвался:
– Ландскнехт, тебе что-нибудь говорит?
– Да как ты смеешь?! – вскричал барон почувствовав себя увереннее от того что перед ним солдат тем более младший по званию.
– Смею.
Мартин залепил новую пощечину.
– Короче так свинтус, ты знаешь кто я и знаешь что я могу с тобой сделать, потому тебе лучше не орать.
– Да что вам от меня нужно?!
– Немногое… собственно то чтобы ты исполнял свои обязанности от и до. Ты меня понял?
Барон неуверенно перевел взгляд с Мартина на Мага и обратно.
– Он не понимает Ландскнехт, – ухмыльнулся набитым ртом Глазастый. – Совсем мозги жиром заплыли.
– Тогда объясню популярнее, – кивнул Флокхарт и продолжил с притворной лаской: – Нам нужно ваша милость, чтобы продукты в мой отряд попадали самые свежие, без перебоев как это уже случалось раньше. А если такое повторится впредь, то я заставлю тебя всю эту гниль сожрать а потом вспорю тебе кишки, чтобы ты сожрал и их. Ты меня понял поросячьи твои глазки?
– Д-да…
– А чтобы закрепить это тебе в голове, чтобы наутро ты все не забыл, поздоровайся с моим другом-демоном, – промурлыкал уже Маг, указывая своим посохом куда-то за спину барона. – Посмотрите назад, ваша милость… только медленно, демоны не любят резких движений и могут запросто откусить голову.
Барон словно болванчик медленно повернул голову и взглянул через плечо. Глаза его расширились от ужаса, он аж весь затрясся, рот широко открылся и через мгновение должен был раздаться крик ужаса. Барон определенно видел демона. Мартин по правде сказать тоже. Ему стоило больших усилий остаться на месте, даже зная, что это всего лишь иллюзия Сайзмора. А Брем тем временем продолжал глумиться:
– Сейчас он положит свою лапу тебе на плечо, не ори, а то голову оторвет…
Капитан, подавившись криком посмотрел на свое плечо где якобы оказалась рука демона.
Мартин уже хотел дать знак Магу чтобы то заканчивал как вдруг задал вопрос который даже сам от себя не ожидал. Может быть хотел еще немного поглумиться и попугать барона:
– Кто он?
– Кто "кто он"? – весь трясясь от страха переспросил капитан Бруно.
– Кто тот человек, что придумал кормить нас отбросами?
– Й-я н-не п-понимаю о ч-чем вы г-говорите… – заикаясь ответил барон.
– Не советую увиливать барон… демону очень чувствительны ко лжи и лгунов не любят, сразу рвя их на части, так что лучше ответьте правду и останетесь целыми.
– Й-я… я не знаю кто он…
– Ну же, ну же, продолжайте, – подбодрил капитана Мартин. – Он тебе заплатил?
– Д-да…
– Сколько?
– Пятьдесят золотых.
– И они в том шкафу?
– Д-да…
– Мы их возьмем, а все ваше, хоть оно и не ваше, оставим вам. Думаю это будет справедливо. Как вы считаете барон?
– Да-да, это будет справедливо, – мелко закивал капитан не в силах отвести взгляд от лапы демона на своем плече.
Глазастый быстро подскочил к шкафу и взял оттуда пять мешочков перед этим удостоверившись что там действительно золотые синглы, а не серебро или бронза и тем более не медь.
– Как он выглядел? – продолжил неожиданно получивший продолжение шутливый допрос Мартин Флокхарт.
– Он был в капюшоне, я не разглядел его лица…
Иллюзионный демон подчиняясь манипуляциям Мага позади барона зарычал.
– Это правда, клянусь!!!
– Ладно, счастливо оставаться. И не забудь про провизию. Свежая и вовремя.
– Да-да! Только уберите его от меня! Умоляю вас, уберите!!!
Когда совсем уж сумасшедший крик все же готов был вырваться из глотки барона, Флокхарт оглушил его.
– Маг, демон тебя подери, ты хоть предупреждай нас! – выдохнул Зуб, сплюнув не пережеванную пищу с которой он сидел держа во рту все это время таращась на демона.
Зуб тяжелее всех перенес этот спектакль в отличии от остальных уже более или менее привычных к таким фокусам Сайзмора.
– Что все это означает Ландскнехт? – задал главный вопрос Хребет.
– А демон его знает, но я все больше утверждаюсь в мысли что кто-то играет против нас.
– Узнать бы кто, да кишки этой сволочи такой выпустить, – кровожадно пробурчал вновь набитым ртом Горг. – А то я так отощал за это время!
– У тебя есть хоть какие-то подозрения? – спросил Камень. – Мажет тот самый маг?
Все сразу же вспомнили темного мага в лесу, его первую атаку на отряд и последующую, когда за охотников вступился уже настоящий маг Белой Башни. Когда прибыли высшие маги, чтобы разобраться друг с другом, но разошедшиеся миром.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Флокхарт. – Я ему не нужен. Вы же сами помните разговор магов, я не тот кем меня считали да и само пророчество изначально ложно.
– Тогда кто?
– Поживем – увидим.
41
– Ну как там поживает твой Ландскнехт, племянник? – спросил маркиз, пережевывая куриное крылышко и запивая его вином.
– Все еще поживает, дядя, – скривился в улыбке Венсант Крафт. – И довольно неплохо.
– Хм-м… Но я слышал его отребье устроили бунт и не подчиняются ему, – довольно усмехнулся Альберт Крафт.
– Это было вчера дядя. Сегодня они уже вовсю бегают со своими палками, ходят строем, а провинившиеся копают ров.
– Этот Ландскнехт весьма удачлив…
– Да дядя. Он сумел обуздать казенных людей. Да до такой степени, что половина из них уже предана ему. Так что наш расчет на дискредитацию Ландскнехта в глазах генерала в надежде, что он не сможет управиться с таким количеством ненавидящих его людей не оправдалась.
Герцог даже и бровью не повел на все попытки побега, тем более что ни одна не увенчалась успехом. Что неудивительно. Весь его отряд набран из разбойных людей. Хотя и случилось несколько инцидентов, но тут как вы и сказали дядя, он очень удачлив и максимум чего мы смогли добиться это то что ему лишь слегка порезали лицо.
С гнилой едой тоже ничего не вышло. Вместо открытого бунта, получилась довольно тихая акция, которую этот мерзавец довольно быстро разобрал и теперь они едят чуть ли не лучше всех в армии.
– Да-да я знаю… – поморщился маркиз. – Кстати о гнилой еде. Ты видел этого проходимца, толстяка Бруно?
– Кстати о нем, – кивнул Венсант. – Именно он сегодня и привез этим мерзавцам самое свежее продовольствие. Лично.
– Надо же… и чего, ты с ним говорил?