– Спасибо, – поблагодарил Ландскнехт и пошел вдоль строя. – Займемся более реальным обучением, то есть проведем небольшое учение – стенка на стенку. Вы все против нас – охотников за головами. Нас всего четыреста человек. Вас – все тысяча четыреста. Попробуете проломить наш строй, проще говоря смять. Я должен посмотреть на что вы реально годитесь.
"Вот оно то что мне нужно! – мысленно воскликнул Листорез. – В такой толчее действительно никто ничего не разберет!"
Солдаты тоже заулыбались но с каким-то недобрым оскалом.
– Ну а чтобы в случае чего нас реально не выпотрошили, а потом не сбежали я тут попросил небольшую охрану организовать, – продолжил Ландскехт и показал на холмы и вокруг.
Там как появились настоящие солдаты. Которые ясное дело никого никуда не выпустят. Это несколько охладило пыл казенных людей.
– В круг! – скомандовал Ландскнехт и охотники за головами молниеносно выполнили приказ.
Четыреста бойцов с реальной боевой практикой, что значило немало, Листорез это как-то ощутил на себе, стали в плотный строй, закрывшись настоящими щитами и ощетинившись копьями. Правда, вместо стальных наконечников у них как и у их противников были лишь тряпичные намотки, чтобы ни в коем случае не покалечить людей, а лишь зафиксировать удар.
– Ну что же вы? Действуйте!
– Вперед!!! – закричал кто-то кто взял на себя командование.
Листорез узнал в нем Зуболома. Но ему было все равно, этот приказ он выполнил с удовольствием и строем двинулся на ощетинившийся круг из охотников за головами.
Казенные солдаты навалились на своих обучителей со всей мощью, но не могли их продавить. Те были в своем амплуа, молотили нападавших длинными и короткими копьями да так больно, это в реальности получившие удар были бы уже трупами.
Вскоре строй казенных солдат распался, они разгорячились, но это им только мешало. Обучители лишь выбивали своих противников одного за другим и те следуя правилам помеченные краской, отползали назад чтобы их реально не задавили.
Нарушить правило и продолжить биться не представлялось возможным просто физически так как в краске содержался какой-то не смертельный яд приготовленный магом, который начинал нестерпимо жечь кожу и следовало как можно быстрее смыть ее водой чтобы избавиться от страданий.
Разрушения строя играло только на руку Листорезу. При наступлении строем он двигался довольно далеко от своей жертвы, но когда образовалась куча мала, это дало ему возможность протиснуться к лейтенанту ближе и вот вскоре он оказался напротив него.
Но вот беда, чтобы добраться до лейтенанта, нужно выполнить его своеобразный приказ и проломить строй охотников за головами!
Чувствовалось что казенные солдаты уже всерьез озверел и реально хотят проломить строй охотников за головами но сделать этого все равно не могут, получая палками имитирующих копья и мечи по головам. Обучители "перебили" уже треть своих учеников и продолжали стоять. Тут Листорез увидел Мятого. В голове тут же созрел план.
– Мятый!
– Чего?! – сразу же откликнулся боец.
– Есть план!
Листорез быстро объяснил суть предложения Мятому и тот согласно закивал. Дальше они уже вдвоем стали дергать солдат разъясняя как можно проломить строй обучителей и те согласно кивая сбивались в группу возле Листореза и Мятого. Набралось человек двадцать.
– Командуй, – кивнул Мятый.
– Строй "свинью"! Центральным закрыть фланговых!
Мятый как и было оговорено встал на самом острие "пятачком", вслед за ним пристроился Листорез. Уже от них конусом построились остальные солдаты. Получилась такая вот бронированная "свинья".
– В атаку!
Мятый с ревом побежал вперед, так что остальные едва поспевали. Охотники за головами уперлись ногами увидев что на них прет что-то весьма организованное. Выставили копья, но это им не помогло. Копья ударились в щит и срикошетили в строну. Мятый своей массой смял первый ряд, потом второй и проломился в третий. Дальше уже дело техники, в образовавшийся пролом стали проникать новые силы и началась свалка.
Дело сделано, сейчас вот-вот должна последовать команда об окончании учений, и следовало как можно быстрее выполнить заказ и исполнить личную месть.
А вот и Ландскнехт. На нем как и на всех его бойцах реальные латы из кольчуги и металлических пластин, так что требовался весьма сильный и точный удар. Лучше всего попасть в шею, к ней и приноравливался Листорез.
Листорез спешил, лейтенант уже махнул рукой и скомандовал отбой, но из-за гвалта стоявшего вокруг его не услышали ни свои ни чужие и продолжали биться друг с другом. Вот Ландскнехт снова набрал воздуху в грудь чтобы закричать еще громче и его услышали бы.
Листорез подобрался на расстояние броска и уже начал замах, но тут его кто-то толкнул и удар нацеленный в горло вошел в грудь. Удар был очень силен, настолько силен что кольчуга не выдержала и пропустила сквозь себя заточку, чего не позволила бы полноценному ножу. Орудие убийства вошло в плоть наполовину своей длинны.
"Все!" – вскричал про себя Листорез и поспешил скрыться.
Если по уму, то надо следовало бы нанести еще несколько ударов, но существовала опасность "засветиться", а это верная смерть.
Он уже оказался за границей круга обучителей когда послышался несколько истеричный призыв об окончании учений. Дело окончательно сделано, теперь нужно было сматываться.
45
Казенные солдаты пытались пробить оборону охотников за головами, но у них ничего не выходило. Его бойцы выбивали их одного за другим. Вскоре они превратились в толпу, уподобившись гоблинам, что только облегчило работу ландскнехтам. Вот уже половина из полутора тысяч казенных солдат бежало прочь к бочкам с водой чтобы смыть с себя состав приготовленный Магом на пару со своим учеником.
"Все забыли, чему я их учил, – с легким негодованием думал Мартин глядя на атакующих. – Строй разрушили, никакой выдумки… С ними еще работать и работать".
Только сейчас Флокхарт заметил какие-то осмысленные действия. В толпе сформировалась небольшая группа солдат, которые выстроили "свинью" закрыв фланговых бойцов щитами и ломанулись вперед.
Ландскнехты заметили угрозу своему строю, но ничего противопоставить ей не смогли. Слишком уж напорист и силен оказался боец выступавший "пятачком" и казенные солдаты с криками и руганью оказались внутри строя охотников за головами. Что ж, они выполнили поставленную перед ними задачу и можно было объявлять об окончании учений.
Мартин огрел кого-то своим деревянным мечом, заставив того свалиться и кататься ужом, набрал в легкие воздуха и тут почувствовал, как он с хрипом выходит наружу, а в груди сильнейшее жжение и острая боль. Ноги подкосились и Флокхарт, свалился на землю.
– Ландскнехт, что с тобой? – склонился над Мартином Камень.
Как тут он увидел причину недомогания своего командира.
– Ландскнехта подкололи!
На крик сразу же обернулись Зуб, Хребет, Глазастый и Горг. Зуб закричал во всю глотку, так что не услышать его было невозможно:
– Прекратить учения!!!
Рык гоблина-альбиноса заставил всех замереть.
Хребет взялся за заточку чтобы вытащить ее из груди как его остановил Камень:
– Ты что делаешь?! Оставь! Только еще хуже будет!
Горг рассвирепевшим медведем метнулся в сторону сначала без видимой цели, но потом он схватил первого же попавшегося солдата и подтащил к Ландскнехту.
– Чей это стилет?! – зарычал он.
– Н-незнаю…
– Отвечай падаль! Мы же сейчас вас будем в капусту рубить! И начну я с тебя!!!
Для подтверждения своих слов Горг вынул со зловещим лязгом свой меч и поднес его острие к горлу несчастного. Бойцы тоже повытаскивали свои мечи показывая что долго разбираться кто виноват они не станут.
– Говори!
– Кажется это нож Мятого… он в другом взводе нашей роты…
– Найти Мятого!
Мятого отыскали свои же, что бы не оказаться зарубленными и привели к тяжело дышащему Ландскнехту.
– Это твой нож?! – спросил Камень едва сдерживаясь чтобы не зарубить казенного солдата на месте.
– Мой… Но это не я! – вскрикнул Мятый попытавшись отшатнуться назад и даже вырваться но его держали не менее крепкие бойцы из числа охотников за головами.
– А кто?!
– Клянусь всеми богами, это не я!
– Ты лжешь! – занес меч Зуб, явно чтобы привычным движением снести Мятому голову.
– Это… это не он, – собравшись с силами, выдохнул Мартин.
– Точно Ландскнехт?
– Да… тот был… не таким… большим…
– У кого мог оказаться твой нож? Ну же отвечай падаль!
Мятый был настолько перепуган, что не сразу понял что еще жив и от него требуют ответа. Понимая его состояние кто-то повторил вопрос спокойнее и медленнее.
– Да-да! Это все Листорез! Он выменял у меня мой нож за треть пайки!
– Найти Листореза! – заорал Зуб. – Немедленно! И где этот долбанный лекарь?!!
По всему полю и лагерю началось лихорадочное движение, все искали Листореза. Но поиски оказались безрезультатными. За это время успел прискакать лекарь, даже врачующий колдун вызванный учеником Сайзмора и тот приступил к лечению Флокхарта.
Он дал командиру ландскнехтов выпить какую-то жидкость, потом полил другой жидкостью сам стилет и рану, после чего вынул этот подарок некоего Листореза. От дикой боли Мартин потерял сознание, а когда очнулся, то почувствовал что рана буквально шипит и от не исходит сероватый дымок.
Его уже успели перенести в палатку, где им занимались более плотно. В углу обессилено сидел Маг. Рядом с Мартином сидела заплаканная Калиста.
– Сейчас тебе будет легче, – пообещал Маг. – Рана получилась очень серьезной и колдуну пришлось потратить много Силы… но теперь тебе ничего не угрожает.
– Тебе больно Марти?! – встрепенулась Калиста.
– Нет дорогая, уже все нормально… не беспокойся. Если Маг говорит что все будет в порядке, значит так тому и быть.
– Конечно…
– Нашли Листореза? – перешел к делу Флокхарт. – Он мне нужен живым.
– Нет. По всей видимости, он сумел ускользнуть под шумок. Но его продолжают искать.
– Понятно…
Бойцы еще какое-то время бесновались, но никого из казенных солдат не трогали, те сидели на поляне и боялись даже пошевелиться чтобы не спровоцировать резню по отношению к себе.
– Чего тебе нужно? – послышался за палаткой грубый голос обозленного Хребта стоявшего на страже.
– Я к Ландскнехту… Дело есть.
– Впусти… – слабо позвал Мартин узнав в посетителе Зуболома.
Зов был слишком слабым и его продублировала Калиста. В палатку сопровождаемый двумя бойцами с обнаженными ножами, теперь во всех видевших только опасность и убийц вошел Зуболом.
– В чем дело Зуболом?
– Кажется я могу помочь в поимке Листореза.
– Каким же образом.
– Назвав место, куда он вскоре скорее всего наведается.
– Это интересно… И куда?
– Незадолго до начала учений на холме несколько человек видели какого-то одноногого. По всей видимости это старик Хьюго.
– Мне ничего не говорит его имя…
– Между тем это достаточно известная личность. Занимается мелкими и не очень незаконными делишками, посредничеством, скупкой краденого, хранением денег… Хотя возможно что Листорез и Хьюго никак между собой не связаны.
– Не понимаю, к чему ты клонишь…
– Если твое убийство заказали со стороны, то у кого как не у Хьюго держать заплаченные за тебя деньги?! Не шататься же по лагерю с мешками золота за пазухой.
– Ты думаешь, это заказ со стороны, а не личная месть?
– Возможно, что и личная месть, – кивнул Зуболом. – Еще более вероятно, что личная месть, усиленная и спровоцированная деньгами. Слишком уж много совпадений: появление Хьюго и тут же покушение на тебя.
Флокхарт рванулся в попытке встать, но сильнейшая боль в груди без сил отбросила его обратно на кушетку.
– Тебе нужен покой! – подскочила Калиста, укладывая Мартина обратно и прикрывая его слетевшим одеялом. – Рана должна затянуться…
– Достаньте мне этого ублюдка Листореза! Он пожалеет, что родился на свет, так я его замордую, что живого места не останется!
Приказ тут же передали Зубу, Глазастому и Камню, и они поспешили в город в лавку Хьюго к которой их повел Зуболом.
46
Сбежать получилось неожиданно легко, хотя в какой-то момент, страху Листорез натерпелся изрядно. Ему представлялось, что сложнее всего будет пробраться сквозь кордон солдат вставших вокруг поля где проходили учения. Но как же он удивился когда никаких солдат не обнаружил вовсе!
Листорез поднял голову, чтобы посмотреть лазейку между постами солдат с некоторым страхом их увидеть перед собой, а они растворились точно туман под первыми лучами солнца. Никаких солдат! Заказчик оказался прав, это всего лишь мираж… иллюзия.
Листорез обернулся и увидел, что в лагере стоит настоящий мордобой, казенных людей сгоняют в одну кучу, но ему на это было наплевать. Сейчас он получит свои деньги и уберется отсюда как можно дальше. Почти не скрываясь, перебравшись через холмы скрывших его от лишних глаз, Листорез помчался в город, понимая что вскоре начнут полномасштабную облаву.
В город он тоже попал без особого труда. Его форма в обычное время сильно помешала бы этому, солдат в город не пускали, но в этот раз проезжала большая группа крестьян везущих свои товары в город и Листорез, протиснувшись между ними, проскочил за ворота.
Он выбирал самые грязные улицы, куда стража старалась лишний раз не заглядывать и именно там стояла лавка Хьюго.
Листорез быстро осмотрелся, но нет, никого подозрительного рядом не заметил и смело толкнув дверь вошел в лавку.
– Чего угодно…
– Позови хозяина, – оборвал Листорез пацана за прилавком.
Тот куда-то быстро убежал и в коридоре послышался стук костыля.
– Здорово Хьюго.
– Здорово Листорез.
– Я пришел за деньгами Хромой. Семьдесят пять золотых.
– Ты наверное хотел сказать шестьдесят пять золотых? – улыбнувшись уточнил Хьюго.
Листорез недовольно кивнул, вспомнив о проценте за услугу Хромого Хьюго.
– Демон с тобой Хьюго, пусть так. Выкладывай деньги.
– Одну минуту…
Четверка преследующая Листореза вполне открыто проникла в город и начала поиски неудавшегося убийцы их командира. Каким-то чудом его удалось обнаружить на одной из мелких базарных площадей.
– Вон он! – показал Зуболом на Листореза.
– За ним! – выкрикнул Камень, и все бросились вслед.
Бойцы бежали расталкивая путающихся на пути прохожих, но как бы они не спешили, они не сумели настичь Листореза, просто потеряв его в толпе. Тот свернул в какой-то переулок и был таков.
– Бог удачи посмеялся над нами… – зло прошептал Зуб.
– Какая разница, в конце концов, мы с большой вероятностью знаем куда он идет, – отмахнулся Зуболом.
– Так чего мы стоим?! – удивился Глазастый. – Ты знаешь где лавка этого Хромого Хьюго?
– Да… Только отсюда это будет не самый короткий путь.
– Плевать! Веди!
– Листорез?.. – позвали со спины.
– Да-а… – обернулся он, чувствуя, что в животе что-то обрывается.
Перед ним стоял человек в длинной черной накидке под которой можно спрятать все что душе угодно, лица из под капюшона невидно. Впрочем, Листорезу и не нужно было знать кто перед ним, так как он уже точно опознал в человеке наемного убийцу.
В этот момент в голове Листореза пронеслась совсем уж посторонняя мысль: "Почему же эта сволочь сразу не наняла этого убийцу?!"
Впрочем, ответ лежал на поверхности все должно выглядеть максимально правдоподобно, а смерть лейтенанта, командующего более чем полторы тысячью солдат, от рук наемного убийцы не правдоподобна и вызовет много слухов.
– Заказчик просил извиниться… а так же сказать что вы не выполнили условие договора. Твой клиент жив. Впрочем тебе в любом случае не повезло…
Листорез среагировал очень молниеносно и в мгновение ока вынул из-за пояса свою заточку, но наемник среагировал еще быстрее и из-за полы плаща показался какой-то несерьезный, игрушечный, можно даже сказать детский арбалет. Тем не менее наконечник болта блеснув острыми кромками впился в грудь жертве после легкого стука разряда.
– Вот ваши… – начал было Хромой Хьюго, но поперхнулся увидев черную фигуру наемного убийцы и валяющееся тело Листореза из которого убийца уже успел вынуть отравленный арбалетный болт и отереть его о полы одежды своей жертвы.
– Деньги вернешь хозяину. Иначе я могу прийти за тобой.
– Д-да…
Убийца исчез за дверью удивительно бесшумно, хотя даже сам Хьюго не мог открыть или закрыть ее без скрипа.
– Вот эта лавка! – указал Зуболом на серое типичное для трущоб строение.
Бойцы ринулись к нему со всей возможной скоростью. По их прикидкам они не должны сильно отстать и существовала вероятность что Листорез еще там, пересчитывает деньги. На входе они с кем-то столкнулись. Этот человек даже попросил прощения, а не стал громко ругаться, что странно, но сейчас бойцам было не до странностей и они с шумом ворвались в лавку.
– Проклятье! – взревел Зуб. – Кто это сделал?! – набросился он на хозяина лавки, стоявшего с расширенными от страха глазами.
Тот лишь перевел взгляд на дверь.
– Держи его! – первым среагировал Глазастый, и все гурьбой бросились на улицу.
Но от человека в черном плаще уже и след простыл, бойцы лишь стояли посреди дороги и вертели головами. Путей для отхода убийцы полно, так что организовывать погоню просто бесполезно, людей не хватит чтобы перекрыть все лазейки.
Попытки выяснить у прохожих, куда направился человек в черном, тоже ни к чему не привели. Либо его не видели, либо врали что никого не видели, догадываясь о зловещей профессии искомого субъекта, а потому никто с такими вещами связываться по понятным причинам не хотел.
– Упустили… – выдохнул Зуб.
– С другой стороны даже если бы мы его и поймали, что мало вероятно, это нам ничего бы не дало, – произнес Камень.
– Почему?
– Наемники действуют через посредников, а даже если бы мы вытрясли посредника не факт что он сдал бы нам заказчика, при условии что заказчик приходил делать заказ сам, а не послал своего посредника… То же самое с Листорезом. В общем, везде тупик.
– Как все запутано…
Для надежности допросили Хьюго что называется с пристрастием, но тот ничего нового не сказал, дескать деньги внес какой-то господин на имя Листореза, но кто он, как зову и даже лица его он не знает, так как его скрывал капюшон.
– Ладно, возвращаемся в лагерь, – махнул рукой Глазастый. – Скоро стража вызванная пацаном набежит…
Со стражей разговаривать никто не хотел и все поспешили к выходу из шумного, тесного и вонючего города.