Новая атака получилась не менее быстрой и опасной, может даже еще более опасной чем прошлая. Многие удары пришлось принять на щит, но вот беда, клинок работы гномов довольно быстро приводил щит в негодность и бесконечно долго служить защитой не мог грозя вскоре совсем оставить Мартина только лишь в одной нательной защите.
Так что все последующие удары кроме совсем уж сложных пришлось принимать на свой меч который не боялся гномьей стали так как сам был выкован из таковой.
В какой-то момент Мартин ошибся, Глаз змеи оставался слишком долго в поле зрения, слишком долго он не разрывал связь с этим амулетом, а когда понял, то было уже поздно и чем дальше, тем безразличнее ему все становилось.
Отражение атак с момента как амулет взял под контроль разум Флокхарта проходили, словно по привычке с какой-то заторможенностью и неохотой. В какой-то момент Мартину показалось, что он видит себя со стороны и больше не управляет своим собственным телом, но и это ему было безразлично. Его даже не удивило что он видит себя в зеленом цвете…
Удары сыпались один за другим и каждый последующий становился все опаснее и смертельнее предыдущего. Вот отлетел в сторону уже размочаленный щит. Становилось понятно, что один из следующих ударов будет решающим. И вот этот смертельный замах, и…
В голове словно раздался оглушительный удар грома, расцвела молния. Мартин мгновенно вернулся в свое тело и взял его под контроль. Инстинктивно он отбил уже почти завершенный удар противника который должен был закончиться его смертью и нанес ошарашенному врагу ответный, не ожидавший никаких неожиданностей так как видел все симптомы захвата Глазам змеи разума жертвы и потому пропустивший его точно школьник.
– Получай сволочь!
Хороший рубящий удар, нанесенный со всей силы от мгновенно налетевшей и заполнившей злобой душу пришелся противнику точно в грудь, точно в зеленый камень амулета Глаз змеи. Рассчитанный на устойчивость против обычной стали, закаленный магическими заклинаниями горный хрусталь не смог выдержать стали гномьей ковки и разлетелся зеленой пылью.
– Ну вот и все… – недобро произнес в короткой паузе Мартин, дав ошарашенному дворянину убедиться в том что амулета больше нет, и перешел в ожесточенную атаку.
Теперь противник отступал подавленный потерей магического амулета, на который он так сильно полагался, что стало его главной ошибкой. Он был отличным бойцом сам по себе, но эта потеря вывела его из равновесия, заставив опустить руки. Теперь Флокхарт нещадно рубил врага словно теперь у него на шее висел тот самый амулет под чары которого попал он сам, а теперь под его влиянием оказался его противник.
Боец барона Виолента отступал шаг за шагом от хорошего удара Мартина он потерял свой щит, меч в его руках подрагивал и Флокхарту не составило большого труда его выбить. Далее в ход пошли совсем уже не турнирные приемы. Мартин подсек своего противника и повалил на землю под ликующие возгласы солдат и ополченцев болевших всем сердцем за своего во всех смыслах командира.
Меч Мартина уперся бойцу в горло и тот не смел пошевелиться.
– Победителем объявляется лейтенант Флокхарт! – после довольно долгой паузы, будто надеясь что все может измениться, огласил распорядитель турнира.
56
Король подтвердил справедливость объявленного результата и покинул ристалище чтобы заниматься государственными делами, а дел у него накопилось много. Следовало подумать, что делать дальше, принимать ли бой с гоблинами сейчас или отступить и поднакопить сил еще.
– Что это было? – спросил Флокхарт.
– О чем ты? – ухмыльнулся Хребет.
– Я находился на волосок от гибели, из-за этого Глаза змеи но меня словно впихнули обратно в свое тело! Твоя работа Маг?
– Нет… фокусами я там ничего не добился бы, но это работа одного из нас.
Мартин потрогал голову, но нет с ней все в полном порядке, а вот когда он внимательнее осмотрел шлем то увидел на нем хорошую вмятину.
– Значит твоя Камень?
– Моя, – не стал он отнекиваться. – Мы когда увидели, что тебя повело…
– Я уже хотела к королю бежать… – призналась Калиста.
– Да… тогда я взял каменюку потяжелее и долбанул тебя по голове.
– Что ж, это мне помогло. Спасибо…
– Ну а теперь-то мы можем рассказать все королю? – спросила Калиста.
– О чем?
– О двойниках, о магическом амулете из-за которого ты чуть не погиб?
– А есть ли смысл, дорогая? Что нам это даст? Ничего, только опять придется рассказывать откуда мы се это узнали. Конечно, победителей не судят, но лучше в эти игры глубоко не ввязываться. У короля и без наших разборок полно проблем.
– Ваш муж прав Калиста, – кивнул Маг. – Незачем лишний раз светиться.
– Ну раз так… – неуверенно пожала плечами Калиста.
После небольшого отдыха Флокхарт вернулся в свой лагерь, но заниматься тренировками у него сегодня не было ни желания, ни сил. Потому так сказать в честь своей победы и защиты чести и достоинства устроил всем выходной. Впрочем, заняться делами ему все равно не дали бы. Через два часа после возвращения в лагерь в его палатку вошел посыльный от короля.
– Его Величество приглашает вас лейтенант Флокхарт на прием… по случаю отбытия Его Величества.
Делать нечего, отказываться от таких приглашений нельзя и Мартин одев свой лучший камзол отправился к королевскому шатру. Впрочем прием проходил под открытым небом. Столы расставлены прямо на поле на котором еще недавно происходил поединок чести.
– Хороший удар… – услышал Мартин, сразу почувствовав, что обращаются именно к нему.
Флокхарт повертел головой и увидел гнома.
– Здорово Рудал. Спасибо за похвалу. А ты как оживаешь?
– Нормально… Что головой вертишь?
– Ищу…
– Кого?
– Эльфа.
– Он уже ушел. Они не очень любят общество людей, впрочем как и наше.
– Почему?
– Мы слишком раздражаем их великолепное обоняние и слух. Воняем, кричим, ведем какие-то пустые разговоры. В общем, обычный снобизм.
– Зато вы им кажется не страдаете.
– Не так сильно, – поправил гном. – В других мирах гномы вполне уживаются с людьми. Строят в их городах свои кузнечные и мастеровые слободы…
– А почему в этом мире не строите?
– Так уж повелось…
– Хм-м…
– Спрашивай, я же вижу что язык у тебя так и чешется, – усмехнулся Рудал.
– Спасибо, – в свою очередь усмехнулся Флокхарт. – Почему я вас не вижу в последнее время в различных сражениях?
– Х-ха! Именно по этому вопросу я с Таром Горвеем и ходил к вашему королю.
– В смысле?
– А не хочет ваш король использовать ни нас, и эльфов в своих битах.
– Но почему?
– Политика… Мы пришли на помощь людям чтобы засвидетельствовать свою солидарность, ваш король это весьма оценил и теперь в свою очередь не пускает нас в бой из-за нашей малочисленности. В общем все друг друга оценили и удовлетворили.
– Кажется понимаю… Вроде как раскланялись при встрече.
– Примерно так, – кивнул гном. – Но все же этот этикет немного приелся. Только и делаем что ходим с вашей армией, но ничего не делаем, руки уже чешутся… – несколько эмоционально закончил Рудал. Впрочем гномам это было простительно, так как эльфы кичились свой невозмутимостью.
– И что же Его Величество вам сказал на этот раз? – спросил Мартин не придумав ничего лучшего.
– То же что и раньше… дескать мы свое дело сделали. Но если уж выпадет тяжелый случай то нас непременно попросят помочь.
– Понятно.
– Зато у тебя человек недостатка в сражениях нет.
– Вот уж действительно. Мой отряд только и делает что сражается…
– А как там наш бледнорожий друг? – с неподдельным интересом спросил Рудал. – Не порубали его еще зеленомордые сородичи?
– Нет. Жив и здоров.
– Да… с последней нашей встречи ты довольно высоко поднялся… – произнес гном с непонятной интонацией и пристально посмотрел на своего собеседника.
– Что ты имеете ввиду?
– Да ходят среди вас людей разные очень любопытные слухи…
Но что это за слухи Мартину выяснить с точностью не удалось, хотя он уже догадался какой слух больше всего привлек внимание гнома. Но вот рассказать ему о том что этот слух ложен изначально он не смог – его позвал король:
– Его Величество ожидает вас лейтенант Флокхарт, прошу за мной… – поклонился паж.
– Извините Рудал.
– Понимаю…
57
– Ваше Величество… – поклонился Мартин.
– Вот и мой лейтенант… Поздравляю тебя с победой. Признаюсь не думал я что выстоишь ты против бойца барона. Я даже думал, что ты проиграешь еще в конном поединке. Но ты одолел его хоть и несколько необычно…
– Благодарю Ваше Величество.
– А уж этот странный пеший поединок… Ты одолел одного из самых сильный бойцов.
– Это был действительно сильный и умелый боец, – поклонился Мартин. – Мне просто повезло.
– Что ж, я вижу ты умен и не позволяешь своей гордыне возвыситься над собой… чего не могут сделать другие, – усмехнулся король, посмотрев на одного из дворян. – Но речь не об этом. У тебя большой отряд, он несколько больше того что позволено иметь лейтенанту…
На этих словах Мартин напрягся, он посчитал что его людей захотели забрать. Хотя в этом нет ничего удивительного, две тысячи человек для простого тем более, безродного лейтенанта это действительно много. Но расставаться с ними Мартину вдруг стало очень жалко.
Он командовал таким количеством людей только потому, что командование считало, что после первого же боя их останется именно столько сколько и положено иметь лейтенанту если не меньше. Но как уже было известно эти расчеты или планы оказались неверны.
– Ваше Величество?
– Не напрягайся ты так, – посмеялся король. – Ты со своими людьми оказываешь отличные результаты и вряд ли кто-то сможет показать такие же. С моей стороны было бы величайшей глупостью если бы я решил раздробить такой отряд, так что своего расформирования можешь не бояться. Более того… Раз уж у тебя такой большой отряд я решил дать тебе более приличеситвующее к нему звание… Подойдите ко мне лейтенант Флокхарт.
Мартин еще даже не зная что и думать, не веря в то что произойдет дальше подошел к королю. Повинуясь его жесту, он сел на правое колено и преклонил голову.
– Уж извини лейтенант Флокхарт, – начал король, – но если я дам тебе звание выше капитана меня многие не поймут, хотя ты достоин звания майора и даже полковника. Но я поступлю иначе…
Король под удивленные ахи и вздохи знати достал свой клинок из ножен и положил его острие на правое плечо Мартина.
– Объявляю тебя бароном сэром Мартином Флокхартом, без права наследия, и даю чин капитана.
Клинок с правого плеча перешел на левое и вернулся обратно в ножны.
– Служу Вашему Величеству! – пересохшим горлом выдал Флокхарт.
– Встаньте барон…
– Ваше Величество! – дернулся к королю маркиз Крафт с расширенными от ужаса глазами.
– В чем дело советник?
– Вы делаете большую ошибку! – зашептал сэр Альберт.
Король воспользовался амулетом тишины и разговор между ним и маркизом стал не слышен для посторонних. Впрочем Мартин уже догадался о чем пойдет речь.
Так и было.
– Ваше Величество, вы делаете большую ошибку!
– Почему? Стране нужны герои. Он подходит на эту роль как нельзя лучше.
– Нельзя возводить этого Флокхарта в капитаны и тем более в лорды, пусть и не наследные, сир! Теперь он станет только еще популярнее! Кроме того в его руках оказалась власть!
– Да почему же демон тебя подери?! Говори толком!
– Он тот самый… я уверен в этом…
– Кто тот самый?
– Я считаю, что он потенциальный король королей, сир, будущий император Форготта!
– С чего вы взяли маркиз?! – отшатнулся король от своего советника.
– Все совпадает ваше величество!..
И маркиз рассказал все признаки, начиная от отряда собранного еще до войны и человека в этом отряде с частичкой магической Силы и заканчивая тем сколько людей под его началом сейчас, его невероятной удачливости и популярности среди народа.
– И почему об этом всем я узнаю в последнюю очередь, советник?!!
На это маркизу ответить было нечего, ну не рассказывать же государю что он пытался вычеркнуть этого Ландскнехта из списка живых самостоятельно?!
– Так что вы сами во всем виноваты маркиз… кроме того сделанного уже не вернешь. Этого уже действительно никто не поймет. Кроме того я слабо верю в это так называемое пророчество… – отмахнулся Рабат Второй, но как-то неуверенно, словно пытаясь убедить в этом самого себя.
– Но что если это правда, Ваше Величество?!
– Не вижу в этом ничего страшного, а только лишь одну пользу… Нужно сказать прямо, что нам самим вряд ли удастся остановить нашествие гоблинов, так что плохого в том если это сделает наш друг Ландскнехт? Это конечно в том случае если он и есть тот самый король королей, о котором толкует пророчество. Попытаемся использовать его и слухи ходящие вокруг него с максимальной выгодой для всего Кергелена.
– Конечно сир…
Советник отстранился от государя, а тот снял чары чтобы его могли слышать собравшиеся и продолжил:
– Я собрал всех не только для того чтобы возвести нашего лейтенанта Флокхарта в капитаны и сделать его лордом но и для того чтобы объявить о том что нам не удастся удержать долину герцогства Церз под нашим контролем. Короли южных королевств по разным причинам не смогли прислать свои армии… потому нам придется отбиваться самим. Мы стояли здесь для того чтобы дать населению преодолеть горный перевал и чтобы они не стали легкой добычей зеленомордых. Теперь нам нужно уходить самим и встанем сразу за перевалом в герцогстве Карсамат. Далее гоблинов мы пустить не можем, не только потому что за Карсаматом столица королевства, но и потому что дальнейшее отступление станет для нас настоящей катастрофой.
Король замолчал, давая время на осмысление, после чего продолжил:
– Капитан Флокхарт…
– Ваше Величество? – поклонился Мартин.
– На вас возлагается ответственная задача, вы со своим отрядом будете прикрывать отход армии.
– Так точно Ваше Величество.
– Есть какие-то пожелания, просьбы?
– Есть Ваше Величество, – кивнул Мартин, покосившись на маркиза Крафта.
– Говори.
– Это очень ответственное задание сир, чтобы выполнить его максимально полно и с минимальными потерями моим людям требуется броня, Ваше Величество, не говоря уже об оружии. Солдаты ходят в драных стеганках… больше половины людей я теряю не столько в сражении сколько они погибают от пустяковых ран. Будь на них хоть какая-нибудь простенькая защита, они оставались бы живы и могли сражаться дальше за вас и ваше королевство Ваше Величество. Так уж получилось что мы особый отряд во всех отношениях Ваше Величество, стоим на самых опасных участках, думаю было бы справедливо чтобы они имели достойное оснащение и могли выполнять поставленные задачи с максимальной отдачей, сир.
Король бросил быстрый взгляд на своего советника, вспомнив произошедший между ними разговор. Но нет, король сам того не понимая оказался полностью захвачен и напуган этим пророчеством и не захотел дальнейшего усиления Ландскнехта. Собственно именно поэтому он и поручил ему такую сложную и опасную миссию.
– Увы капитан но я ничем не могу помочь. Кузнецы всего королевства куют мечи и доспехи, но и их не хватает, потому к великому сожалению тебе и твоим людям придется сражаться с тем что есть… Это все барон?
– Так точно Ваше Величество, – отступил на шаг Мартин, понимая что больше ничего не добиться.
58
Буквально на следующий же день Мартин Флокхарт теперь уже капитан и барон поднял своих людей и двинулся к перевалу к тому ущелью через который должна пройти отступающая армия. Раз уж ему в который раз отказали в броне и нормальном оружии то он хотел по крайней мере подготовить все возможные точки обороны. Построить небольшие укрепления, запастись камнем для обвалов, когда по отдельным тропам пойдут гоблины. В общем он собирался максимально качественно выполнить поставленную задачу и не ударить в грязь лицом.
К его удивлению с ним пошли гномы.
– Почему вы приняли такое решение? – удивился Мартин.
– Ну кому как не нам работать с камнем? А то ведь засиделись уже в самом-то деле…
– Что ж Рудал, благодарю за помощь, думаю она нам очень сильно понадобится.
– Мы тоже так подумали.
Отряд втягивался в ущелье, поднимаясь все выше. Нашли местных жителей знавших в здешних горах каждую тропку, они-то и показали все возможные места прорыва гоблинов.
Троп оказалось пожалуй слишком уж много, чтобы перекрыть их все двух тысяч человек под командованием капитана Флокхарта для этого явно хватило бы. Тем не менее вместе с тремястами гномами они принялись за работу и за неполную неделю все основные тропы, а главное все основное ущелье было перекрыто постами. Несколько сотен местных жителей остались с отрядом Мартина существенно пополнив его ряды, позволив перекрыть ими совсем уж отдаленные тропы.
Армия могла отступать без опасения подвергнуться внезапной атаке в горах. Люди были не привычны к боям в горных условиях в отличии от гоблинов вся территория которых это в основном гористо-лесистая местность, почему и требовался заградительный отряд способный принять первый удар на себя.
Вскоре показались первые отряды этой самой армии. Они переходили ущелье смешавшись с последними беженцами. Гоблины почувствовав что люди уклоняются от сражений и бегут, попытались атаковать длинный хвост армии еще в долине но были отброшены в том числе и магами. У ландскнехтов же пока работы в этом плане не имелось. Они со своих "орлиных гнезд" наблюдали за проходящими солдатами. Это шествие могло занять целую неделю, ведь через этот перевал отступала не только армия герцога Арломана, но и еще двух генералов.
– Тут наверное должно быть довольно много железа, – думая о своем, осматривая горные расщелины, произнес гном.
– Что ты сказал Рудал?! – резко развернулся к гному Флокхарт.
Гном несколько удивился реакцией человека, но все же повторил:
– По некоторым признакам тут должно быть довольно много железа… Видишь на стенах темно-красный налет…
– Горг!!! – закричал Мартин, уже не слушая гнома, прикидывая свои планы в связи с открывшейся довольно интересной информацией.
– Здесь я, – выглянул из укрытия гоблин-альбинос, щеголявший надраенной до блеска цепью лейтенанта. – Ты чего так орешь, Ландскнехт?
– Быстро сюда!
– Ну?.. – непонимающе уставился на своего командира Горг Белый.
– Быстро разузнай, есть ли где здесь поблизости рудные шахты по добыче железа.
– Зачем? Вон коротышке сподручнее будет…
– Живо!
– Понял!
Через десять минут Горг привел местного, который на повторенный вопрос сказал:
– Да, есть здесь рудник, вон за той вершиной, – показал на соседнюю южную сопку горец. – Но ее недавно забросили…
– В связи с чем? Выработали? – быстро спросил Мартин.
– Нет… сами понимаете, зеленомордые ведь близко…
– Ландскнехт, ты чего задумал? – спросил Горг удивленный таким поведением командира.
Но Фокхарт отмахнулся от своего лейтенанта и повернулся к гному.
– Помнишь Рудал, на приеме у короля ты мне как-то сказал что вам нечего делать? – издалека начал Мартин, но гном его остановил.