– Что ж, пусть будет так. А что касается остальных… то не потому ли, мы до сих пор отступаем и несем такие большие потери, что наш свет королевства предпочитает больше играть в кости и прочие азартные игры и глушить эль, чем заниматься своими прямыми обязанностями по обучению солдат и ополченцев, перекладывая эти обязанности на сержантов? А они в свою очередь так же плюют на все дела по примеру своих командиров. Вот и приходится людям идти к Флокхарту учиться военному делу у него, чтобы не погибнуть в первом же бою с зеленомордыми. Подумайте над этим.
Король молча осмотрел знать, медленно поворачивая голову. Те еще до встречи взглядов с государем виновато опускали глаза к земле, понимая, что за дело придется браться всерьез.
– А вы, – снова повернулся король к виновникам разбирательства, – готовьтесь к поединку, он пройдет сегодня вечером. Подберите секундантов, ознакомьтесь с правилами и да свершится воля богов в этом поединке чести.
52
К турниру подготовились по всем правилам. На ровной площадке перед королевским шатром поставили две палатки противоборствующих сторон, разметили поле и поставили ограждение для зрителей, которых набежало невиданное количество. Даже не столько из-за самого красочного турнира, хоть и в полевых условиях, сколько оттого, что против дворянина будет биться простолюдин.
Поединоку чести предстояло пройти в два этапа. Первый этап это конный поединок и если после него не выявится победителя, то противники придется биться пешими.
Барон Виолент лично принимать участия в турнире не стал, доверив эту честь одному из своих приближенных. Не дюжей силы и мастерства бойцу, но тоже дворянину пусть и не такому знатному как сам капитан. Всем поняли что дворянин имеет несравненное преимущество в конном поединке. Этому их учили с самого раннего детства в то время как Флокхарт на коне никогда реально не сражался.
– Тебе нужно лишь продержаться в конном поединке, – учил Зуб. – Продержишься всадником, пешим тебе будет гораздо легче.
Флокхарт согласно кивал головой. Зуб озвучивал для него прописные истины. Да, один дворянин за деньги, что они изъяли у жуликоватого снабженца, учил всадников из отряда конному бою строем, но ему предстоял личный поединок, а не кавалерийская атака, здесь действовали совсем другие правила.
– Ну как себя чувствуешь? – поинтересовался Камень, держа в руках тяжелый шлем, готовясь одеть его на голову Мартина.
– Как рак… – тяжело выдохнул Флокхарт.
Взятые напрокат латы у какого-то бедного дворянина были очень тяжелы и неудобны. Требовались неимоверные усилия, чтобы поднять руку, а Мартин был далеко не слабым.
– Попробуй встать, – попросил Хребет, так же принимавший участие в облачении Мартина в доспехи.
Флокхарт честно попробовал встать со стульчика, но у него ничего не вышло. Он лишь сумел оторвать задницу от стула и, его тут же повело в сторону. Верные друзья поддержали не дав случиться позорищу.
– Да пошло оно все… снимайте с меня это! – не выдержал Мартин. Но видя что друзья его не понимают, продолжил: – В этом я не продержусь и минуты не говоря уже о том чтобы победить. Упаду еще до того как в меня врежется копье. Так что снимайте.
В палатку заглянул распорядитель турнира.
– Поторапливайтесь. Турнир начинается через пять минут.
– Ну же!
– Но как ты будешь биться? Если копье врежется в тебя, оно прошибет тебя насквозь!
– Если врежется я уже просто не встану и победителю хватит того что он просто зафиксирует удар. Вот и все дела. А в легком обличье у меня будет хотя бы маневренность.
– И то верно… – согласился Глазастый и они все вместе стали быстро освобождать Мартина от доспехов.
– Даже дышать легче, – поведя словно невесомыми плечами Флокхпарт после того как его освободили от рыцарских турнирных доспехов. – Давайте простую кольчугу с грудной пластиной. Этого хватит.
Заревели трубы, объявляя о начале турнира.
– Пора, – кивнул Хребет, поднося железный рыцарский щит. Без него никуда, любой другой для поединка не годился, тяжелое копье пробьет как карандаш лист бумаги.
Флокхарт взял щит и пошел на выход. Стоило ему только выйти из палатки, как его встретили вздохом удивления. Оно и понятно, вышел какой-то щуплый парень, против массивной фигуры противника в полном тяжелом облачении уже на коне в котором и места живого не видно.
Король пожалуй тоже несколько удивился, хотя и не так сильно, понимая что его протеже не привычен к тяжелым доспехам. Распорядитель турнира, видя нарушение правил, подбежал к Флокхарту и что-то закричал о том, что нужно быть в приличествующих турниру доспехах.
– В том-то и дело что это не турнир, а поединок чести, так что кыш отсюда! – раздраженно рявкнул Мартин и распорядителя как ветром сдуло.
Мартин взобрался на коня и взял в руки тяжелую пику. Это стало для короля сигналом того что все стороны готовы к поединку. Он встал со своего походного трона и сделав несколько шагов навстречу к бойцам, произнес как для них, так и для всех собравшихся:
– Здесь и сейчас состоится поединок чести согласно законам королевства Кергелен. Отвечающая сторона – сэр, барон Виолент, вызывающая сторона – лейтенант Флокхарт…
Если в первом случае раздались лишь только ободряющие хлопки дворянства не признающих бурных проявлений чувств, то в случае названия имени Мартина раздался прямо-таки оглушительный рев со стороны простых солдат и ополченцев. После того как рев стих, король закончил:
– Пусть поединок пройдет честно.
Монарх вернулся на свой трон, взревели трубы, что-то прокричал распорядитель и королевские солдаты взмахнули флагами на длинных флагштоках, давая отмашку началу поединка.
53
Если в спокойном состоянии Мартин еще мог удерживать пику ровно, но вот когда лошадь перешла на галоп, это стало невозможно. Пика гуляла совершая какие-то немыслимые движения, а противник был все ближе в итоге Флокхарту пришлось переключить все свое внимание с со своей пики на пику противника. Она в отличии от его, шла ровно и ее наконечник нацелен точно в грудь Флокхарту.
Мартину не оставалось ничего другого как максимально отклониться от угрозы и лишь совсем чуть-чуть принять ее на щит. Но даже это слабый удар чуть не вышиб его из седла.
По толпе пробежался вздох облегчения когда Мартину удалось вернуться в седло, со стороны же дворян лишь презрительные смешки.
В конце дорожки Флокхарт развернул своего коня и после новой отмашки дал ему шенкеля и тот снова начал свой тяжелый разгон. Мартин за это время старался припомнить все чему его учил дворянин обучавший их конному строю и бою. Но в голову что-то ничего не приходило и ему снова пришлось дернуться в сторону, чтобы не быть пронзенным тяжелой пикой рыцаря.
Со стороны дворян послышались презрительные высказывания в том духе, что может уже хватит прятаться и, раз уж вызвал на бой так бейся?!
И вот новая отмашка. Флокхарт уже практически отнявшейся рукой судорожно сжавшимися пальцами покрепче перехватил непослушную пику. Он понял, что если сейчас ничего не получится, то в четвертом заходе он ее просто не удержит и выронит от лошадиной тряски и собственного бессилия.
Лошадь снова переходила на галоп, понимая что все равно ничего не сможет противопоставить рыцарю, ни мощь, ни умение Мартин пошел на не совсем на турнирный ход и всадил пику в землю по ходу движения противника, услышав удивленный возглас, после чего со всей силы уперся в шит и уздечку чтобы не вывалиться от удара, поскольку избежать его уже не хватало времени.
Удар пики противника буквально распластал его по крупу коня, щит Мартин не выронил только потому что тот зацепился за поруч защищающий руку и локоть. Конь остановился сам и Мартин тяжело поднявшись смог посмотреть чему так возрадовались люди.
Флокхарт довольно улыбнулся, его задумка на грани фола удалась, пика прочно вошла в землю и рыцарь не успел перевести свою пику и та зацепившись за воткнутую в землю свалив ее сама упала под ноги лошади.
Но поединок в конном варианте еще не закончен. Дерущиеся имели право использовать по одному предмету из комплекта своего вооружения состоящего из четырех элементов. Так что пики вышли, но оставались еще топоры, булавы и мечи.
Рыцарь достал ему привычный кавалерийский меч. Мартин также не стал экспериментировать и достал свой меч – подарок короля. Серая гномья сталь тускло поблескивала но солнце, делая ее обманчиво безобидной.
Под крики толпы всадники сошлись уже в настоящем, а не картинном поединке. Мечи замелькали в воздухе, но противникам удавалось только по паре раз взмахнуть и скрестить клинки как они снова расходились вертясь в седле чтобы не получить какой-нибудь удар со спины. Быстро разворачивали лошадей и сходились снова.
Рыцарь был более искушен в поединках на лошадях потому проводил несколько удачных атак и Мартина спасала только стальная накладка да вовремя подставленный щит. С каждым разом противник подбирался все ближе чтобы срубить Флокхарту голову своим длинным мечом. Но Мартину удалось его укоротить. Конь под рыцарем немного просел из-за чего дворянин повел в сторону чуть выставив меч чтобы удержаться в седле используя его как противовес.
Флокхарт в тот момент был достаточно далеко чтобы нанести решающий удар, но довольно близко чтобы нанести удар по мечу. И он вложив в удар всю силу рубанул гномьим мечом по мечу рыцаря. Раздался легкий звон и обрубок кавалерийского меча под радостно-удивленный рев толпы упал на землю.
Рыцарь выбросил бесполезный обрубок что остался у него в руке и выхватил топор. С ним он как заметил Мартин управлялся так же неплохо и оставил на его щите две глубокие вмятины, способные разрубить человека пополам.
Рыцарь тоже оказался не всесильным. Долгий поединок изрядно его вымотал, потому во время очередного сближения он вместо того чтобы атаковать всадника, рубанул по лошади. Раздались возмущенные выкрики и гул, но это уже ничего не могло изменить и лошадь под Мартином рухнула как подкошенная с перебитой шеей из которой фонтаном забила кровь.
Мартин попал под лошадь, придавившей ему левую ногу. Рыцарь словно смакуя свою победу, медленно подъехал к противнику и попытался нанести удар но топор удалось отбить щитом. Пока рыцарь приноравливался к новому удару, маневрируя на своей лошади, Мартину невероятными усилиями удалось высвободить ногу. Меч куда-то отлетел во время падения, потому пришлось схватить то оружие что имелось и находилось на правой стороне павшей лошади – булаву.
Павшую лошадь пришлось использовать как некое подобие естественного укрытия или препятствия для лошади противника. Рыцарь ругался пытаясь подойти то с одной, то с другой стороны, но ничего не получалось. Мартин же выжидал подгадывая подходящий момент, но и у него с этим возникли большие трудности. Потому ему не осталось ничего другого, как поступить с лошадью рыцаря так же как он поступил с его конем.
Флокхарт в какой-то момент перепрыгнул через тушу павшего коня и поднырнув ударил булавой по лошадиному колену. Конь от боли дико заржал и встал на дыбы. Рыцарь не смог удержаться и с жутким лязгом своих блестящих доспехов грохнулся на землю.
Солдаты и ополченцы возликовали, так что даже трубачам пришлось постараться, чтобы звук их труб был слышен.
– Конный поединок закончен! Объявляется десятиминутный перерыв перед пешим поединком! – закричал распорядитель, когда толпа немного успокоилась. – Участникам поединка пройти в свои палатки для переоснащения и получения необходимой врачебной помощи.
Мартин дошел до своей палатки сам, в то время как рыцарю потребовалась помощь, и его уже поддерживали оруженосцы. Оно и понятно, грохнуться с лошади в броне весом под сотню килограмм…
54
В палатке за Мартина взялись его друзья и жена, которая не выдержав и несмотря на запрет мужа все же пришла на поединок. Его быстро раздели, а Калиста стала втирать резко пахнущие мази колдуна на синяки, порезы и кровоподтеки. Мартин шипел от боли, но Калиста втирала мазь еще яростнее.
Камень и Хребет разминали прямо таки задеревеневшие мышцы и особенно левую ногу пострадавшую при падении лошади.
Глазастый смотрел, что происходит на арене. Там понятное дело убирали павших лошадей (лошадь рыцаря после удара Мартина пришлось забить, так как она была уже ни на что не годна, ни о каком лечении даже речи быть не могло).
– Хорошо ты его отделал, – похвалил Зуб. – Вымотал как ишака. Кроме того, после того падения он вряд ли будет способен на многое.
– А где Маг?
Но стоило только подумать о нем как он появился в палатке. Перед этим полог ее шевельнулся словно от ветра, но как стало ясно это вошел Сайзмор.
– Здесь я.
– Опять балуешься невидимостью? – усмехнулся Флокхарт.
– Не совсем.
– Говори…
– Есть несколько очень неприятных новостей Ландскнехт…
– Не тяни.
– Они провели подмену бойца.
– Оп-па! – воскликнули все в палатке.
– Да… Зуб прав, это дворянин после падения ни на что не годен, он даже встать с кушетки не может, его постоянно мутит. Вот барон и решил воспользоваться двойником нашего противника, изначально предполагая поставить на измотанного в конном бою свежего бойца.
– Послушай Маг, а может мне просто подойти вроде как что-то заподозрив и еще до начала боя сорвать с него шлем и показать всему народу что он двойник?
– Прости Ландскнехт, я немного неправильно выразился, подмена случилась еще на первом этапе. Ты изначально бился со всадником-двойником. Сейчас против тебя выйдет именно тот, с кем тебе и предстояло драться с самого начала.
– Вот сволочи, все продумали!
– Вот шельма! – воскликнул Хребет. – Так может нам обо всем рассказать королю?!
– Нет, нельзя, – выдохнул Мартин.
– Но почему? – удивилась Калиста. – Они же бессовестно нарушают правила!
– Как и мы. Подглядывание за противником запрещено. Нам придется так же объяснить, откуда мы узнали о подмене. Это нарушение и о подмене участника поединка в нашем случае уже никто разбирать не будет или в последнюю очередь. Ведь мы нарушили правила!
– Проклятье!
– Да, так что нам придется забыть о том что у них свежий боец и драться с ним. Но ты говорил что-то о нескольких плохих новостях. Это первая, что еще?
– Есть еще одно нарушение правил и уже куда более серьезнее чем подмена бойцов. Применение магических амулетов, а точнее Глаз змеи.
– У меня тоже есть…
– У тебя он пассивный и защитный. Реагирует только на смертельную магию… как тогда в лесу.
– Проклятье! Это уже совсем грязные игры, – сплюнул Горг.
– А они что? Чем опасен этот Глаз змеи?
– Довольно опасный амулет если о нем не знать. Магия сама по себе не смертельна, так что твой амулет на нее не среагирует. Подлость заключается в том, что его назначение отвлекать внимание противника на себя. Затормаживать реакцию, если смотреть совсем долго, то в нем можно просто "утонуть". Так что осторожнее, не смотри на него, как бы не притягивал взгляд, не смотри.
– Я постараюсь.
– А теперь выпей это. Этот напиток взбодрит тебя и доведет твою силу и реакцию до оптимума.
Время отведенное на отдых подходило к концу и Флокхарт стал облачаться в свои доспехи, те же что носил в конном поединке только щит поменял на более привычный. Так что когда взревели трубы, Мартин вышел из своей палатки в полной боевой готовности.
А вот его противник кардинально изменил амуницию, вместо тяжелых конных доспехов, латы пешего воина, но такие же основательные и непробиваемые. Закрытый шлем, гербовый щит и серый меч, признак того что он как и меч Мартина выкован гномами по их секретной технологии позволяющей их клинкам буквально рубить сталь работы человеческих кузнецов.
Магический амулет Глаз змеи Мартин Флокхарт заметил сразу, даже не зная изначально как он выглядит. А выглядел он зеленым камнем, горный хрусталь. Даже на таком большом расстоянии что Флокхарт почувствовал как взгляд так и притягивает к камню, а тело становится безвольным.
"Если бы о нем не предупредил Маг меня зарубили бы что неумелого юнца!" – понял Флокхарт с усилием отведя взгляд от с виду обычного дворянского украшения.
55
Король, воссев обратно на трон, взмахнул рукой, сделали отмашку знаменосцы и противники начали медленно сходиться.
Мартин старательно не смотрел на Глаз змеи, то закрывая его краешком щита, то кончиком меча, либо просто отворачиваясь. Но иногда он все же попадал в поле зрения и тогда сразу же начинал действовать обволакивая сознание Флокхарта пеленой безволия. Но Мартин был к этому готов и разрывал магическую связь, не давая амулету достаточного количества времени, чтобы совсем подчинить жертву себе.
Противники не стали бросаться сломя голову в бой решив немного изучить поведение друг на друга, выявить его слабые места и только после этого наносить первые удары. Но противники были весьма искусны в военном деле и своих слабых сторон не показывали, потому началось противостояние духа, у кого нервы крепче.
Крепче оказался Флокхарт, его противник после нескольких нетерпеливых выкриков среди зрителей в том числе и в дворянском отделении первым сделал выпад вперед. Эту атаку Флокхарту удалось отбить без особых проблем, просто уйдя с линии атаки и начал атаковать сам.
Это было трудно, даже не столько из-за мастерства противника сколько из-за того что на глаза постоянно попадался этот зеленый камень Глаз змеи затормаживающий реакцию Мартина. Это уже сказалось самым печальным образом, его противник нанес несколько серьезных ударов и если бы не реакция Мартина то они стали бы для него если не смертельными, то очень ранимыми.
Требовалось что-то срочно предпринять и Флокхарт не придумал ничего лучшего как каким-то образом разозлить противника, вывести его из себя и заставить таким образом допускать ошибки.
– Запрещенными приемами пользуетесь ваша милость, – прошипел он в ухо дворянину, когда они сошлись в противоборстве сжав руки друг друга. – Не стыдно?
– О чем ты говоришь? – почти искренне удивился ставленник барона Виолента.
– О камешке твоем…
Дворянин зарычал и отшвырнул соперника назад и тут же пошел в наступление, развернув настоящую "мельницу". Атака была хороша и это вызвало заслуженную похвалу зрителей в виде единого восхищенного вздоха.
Этот маневр дворянина мог стать для Флокхарта смертельным если бы он уже однажды с ним не встречался и в последний момент, когда должен был произойти длинный горизонтальный рубящий удар, способный перерубить человека пополам, отскочил назад. Противник "поехал" дальше по инерции, это давало Мартину шанс, но противник быстро сориентировался и отразил удар.
Противники снова закружили в хороводе выравнивая дыхание и снова приноравливаясь друг к другу. Чем не повод чтобы снова попробовать вывести своего врага из равновесия? И Мартин не стал пренебрегать таким шансом, заговорив, стараясь не смотреть на камень:
– Уж не знаю как Его Величество отнесется к фокусам с магическими амулетами, но вот то что вы с двойниками балуетесь, ему точно не понравится…
Расчет оказался верным и противник снова бросился в атаку, со словами:
– Я не дам тебе такого шанса, жалкий выскочка! Ты сдохнешь как свинья! Прямо сейчас!