Гоблины продолжали бежать вперед размахивая оружием как вдруг первая линия в несколько сотен особей по всей длине фронта буквально исчезла, провалившись в разверзшийся под ногами ров, а за ними свалились еще несколько десятков подталкиваемые в спину прежде чем атакующей массе удалось остановиться. Но смыкаться как раньше ловушка не спешила, отделяя гоблинов от людей. Упавшие в расщелину гоблины переломав себе все кости, кричали от боли.
– Маги использовали естественную расщелину, использовав минимум магии. Лишь немного подправив и замаскировав. Потому шаманы ее и не заметили.
– Ясно.
Ни раненые ни сама расщелина не могли остановить орду инородцев. Тем более что они уже умели преодолевать такие препятствия и вскоре над расщелиной появились знакомые мосты и атака продолжилась.
– Что-нибудь еще будет? – спросил Флокхарт.
– Нет, это все.
– Не густо… Ладно, не время горевать. Пора принимать бой. Отряд, за мной!
Флокхарт побежал вниз по тропе чтобы вместе со своими людьми занять самый узкий участок ущелья находящийся ближе всего ко входу. Здесь в одной линии могло встать не больше тридцати человек. Бойцы построились в несколько линий классическим строем и через несколько минут приняли на себя первый удар.
Как всегда первый ряд гоблинов выкосили болтами из арбалетов, а когда началось прямое противостояние со склонов начали стараться три десятка лучников – воспитанников Безухого. Промахнуться в такую скученную цель не могли даже самые бестолковые стрелки.
Остальные его бойцы числом в сто семьдесят человек рассредоточили по отдаленным тропам с местными горцами. Там хватало дюжины стрелков с достаточным количеством стрел чтобы бесконечно долго сдерживать гоблинов. И можно не сомневаться в том что они также приступили к работе.
На случай если гоблины все же исхитрятся проскочить заслон то вместе со стрелками дежурило по два три местных горца которые совершат небольшой камнепад сбросив зеленомордых не только задержав врага но и выиграв время для того чтобы всем вместе отойти на следующий рубеж где можно продолжить все сначала.
Гоблины с визгами все втягивались в ущелье, плотность их стала настолько велика что создалась угроза банального выдавливания людей с их позиций. Так что Мартину пришлось дать отмашку на применение первого камнепада. Несколько бойцов подрубили опоры что удерживали на обрыве несколько тонн огромных валунов и они с шумом и пылью с двух сторон ущелья хлынули водопадом вниз прямо на головы зеленомордых.
Гоблины понеся ощутимые потери под завалами отступили назад. На это и рассчитывал Флокхарт, хотя несколько удивлялся их тупости. Продолжи гоблины атаку они несомненно продавили бы людей, ведь запас камней на данном участке закончился, а так они только дали защитникам время натаскать новых, чтобы вновь повторить задумку в будущем.
– Собрать все железное оружие и оснащение зеленомордых и отнести гномам!
Железного оружия у гоблинов трофеев как нынешней так и более чем столетней воны, набралось не так уж и много не говоря уже о стальных накладках, но это хоть что-то. Оружие собрали добив раненых вислоухих злобно скалящихся на проходивших мимо людей и бойцы покатили несколько тачек с ломом к доменным печам.
62
Первую линию понесшую относительно небольшие потери числом в десять человек, но уставшую за этот короткий бой заменили на свежую. Освободившемуся капитану удалось выслушать доклады которые только-только начали поступать с "орлиных гнезд".
– Почти все посты перешли на запасные позиции. Гоблины лазают по камням как кошки по деревьям. Были бы эльфы, они бы не проскочили. – Докладывал Камень, уже собравший основные доклады.
– Понятно… Что еще?
– От пяти постов вообще нет никаких вестей…
– Проклятье. Быстро направить к ним резервные группы. Возможно мы еще успеем закрыть эти тропы…
– Будет сделано.
Несколько часов передышки и гоблины снова полезли в атаку. На этот раз при обвале что им устроили они не отступили как в прошлый раз, а продолжили лезть вперед. Да и повторный обвал получился лишь бледным подобием того что применили при первой атаке зеленомордых. Бойцы не сумели натаскать ни слишком много камней, ни слишком тяжелых. Ведь в прошлый раз им помогали гномы, а они сейчас все на кузне…
Гоблины с криками шаг за шагом, теряя десятки своих воинов от стрел лучников, от мечей и копий солдат в передних линиях продвигались вперед. Но в какой-то момент когда Флокхарт уже хотел отдать приказ об отступлении ко второму рубежу обороны их все же удалось остановить.
Последующая рубка продолжалась без перерыва вплоть до наступления темноты. С последними лучами заходящего солнца пронзительным свистом прозвучал рожок и гоблины волной отхлынули обратно, на этот раз забирая с собой раненых соплеменников и если была такая возможность убитых людей тоже.
– Вот почему они своих убитых не подбирают? – удивлялся Мартин.
– Наверное человечина вкуснее… – пожал плечами Зуб.
– Ладно… подсчитать потери и раненых, выставить усиленные караулы. Что там с отдаленными постами "орлиных гнезд"? Удалось остановить противника?
– Нормально, – отозвался Камень. – Безухий сообщает что они задержали гоблинов на вторых и частью на третьих рубежах. Помощь подоспела вовремя и зеленомордых на некоторых участках даже удалось оттеснить обратно за второй рубеж так что завтра им все придется начинать сначала.
– Это хорошо…
– Нам бы длинноухих сюда… – с сожалением от себя добавил Камень. – Ни один гоблин бы не прошел. Да и сейчас они со своим ночным зрением изрядно бы пригодились, а то зеленомордые могут и ночью напасть.
Мартин лишь качнул согласно головой. Эту истину он уже слышал. Зеленомордые действительно могли напасть на "орлиные гнезда" ночью и тут уже все зависело от солдат. Впрочем Мартин за них хоть и беспокоился но все же в меньшей степени так как знал что вместе с лучниками дежурят местные горцы, а мимо них не пройти незамеченным очень сложно даже гоблинам.
– Мы подсчитали Ланскнехт…
– Сколько?
– Больше сотни только у нас. Точнее не сказать, ведь гоблины унесли на мясо несколько десятков наших.
– Ясно. Что по заставам?
– Около пятидесяти человек. Не будь у них самой лучшей защиты в отряде, было бы еще больше чем у нас.
– Итого более полутора сотен бойцов. Много. – С неудовольствием покачал головой Флокхарт.
– Да ну?! – удивился Зуб. – Может правильнее сказать всего полторы сотни? Ведь гоблинов только по самым скромным подсчетам нам удалось завалить больше полутора тысяч! Две, а то и все три!
– В единовременной битве один к десяти-пятнадцати может быть и неплохой результат, но нам тут стоять минимум десять дней. Сам подсчитай что от нас останется к концу этого срока если наши потери и впредь будут оставаться на том же уровне. – Остудил пыл Мартин.
– Сущие ошметки… – вынужден был признать Зуб, произведя нехитрые подсчеты.
– Вот именно. Так что надо сражаться еще искуснее.
– Тут мы уже ничего не можем поделать. Чтобы сражаться искуснее, нужен опыт. Вот они его и будут здесь получать. Еще три-четыре дня таких потерь и останутся только те кто чему-то научится… Дальше уже таких больших потерь не станет.
– Тут ты прав Зуб.
Лагерь готовился ко сну. Тут и там уже спали вповалку люди, кто-то затянул едва слышную песнь весьма сильно отвечающую по смыслу нынешнему состоянию людей. Хотел поспать и Мартин, последовав примеру своих уже дрыхнущих друзей: Камню, Зубу, Хребту, Глазастому, Горгу, но он как и почти половина других людей находящихся на отдыхе этого сделать не мог из-за перенапряжения. Кровь еще бурлила, не давая сомкнуть глаз.
В очередной раз повернувшись на бок устраиваясь поудобнее Флокхарт увидел красное зарево, там за вершиной во всю трудились гномы. Казалось сон им совсем не требуется. Не долго думая Мартин отправился к ним.
Лошадь сама вынесла его к кузням. Уже подъезжая он пожалел что отправился в путь так как в пути под мерный ход коня на него вдруг навалился сон так что пришлось прикладывать усилия чтобы не вывалиться из седла. Впрочем у самих кузен он немного приободрился.
– Приветствую капитан, – взмахнул рукой гном. – С добрым здравием.
– И тебе Рудал. Как продвигаются дела?
– Даже лучше чем думали.
– То есть?
– На этот час готово чуть больше ста комплектов. Уже можете перевооружать своих солдат. А то мы слышали у вас произошла жаркая сеча.
– Была, – рассеянно кивнул Мартин.
Он пытался сообразить, сколько в таком темпе получится на следующий день.
– Значит завтра…
– Значит завтра при таком же темпе работы мы сделаем не меньше полутора сотен комплектов. – Продолжил гном мысль Мартина.
"Как и число убитых сегодня", – отстраненно подумал Флокхарт.
– Это хорошо…
Отовсюду шел стук молотов, переговоры на гномьем языке, прочий специфический шум который никак не мешал дрыхнуть смертельно уставшим за день людям, без задних ног. Но при этом не видно ни одного спящего гнома.
"Если они только не спят в шахте будучи подгорным народом не перенося открытое небо!" – усмехнулся про себя Флокхарт.
Спали и шахтеры вымотанные работой не меньше кузнецов так же не реагируя на шум. Впрочем руды на ночную смену гномам добыли достаточно, кроме того серьезное подспорье представляло собой трофейное железное оружие гоблинов собранное на поле боя.
– А вы что же совсем не спите? – все же поинтересовался Мартин, видя что их даже не мог разбудить могучий перестук молотов.
– Когда нужно мы умеем не спать. Кроме того нас поддерживает наш напиток… – показал гном объемистую медную фляжку на боку. – Эх-х, забористый! Хотите попробовать капитан?
– Ну уж нет! – замахал руками Флокхарт. – Всем известно что от гномьего пойла людей выворачивает наизнанку!
– Что правда то правда, – заулыбался Рудал.
63
Переоснащать своих солдат в новенькие доспехи Мартин пока не стал.
– Но почему? – удивился такому парадоксальному решению своего командира Зуб.
Остальные лейтенанты тоже немало удивились странному решению командира. Они жаждали переодеть своих бойцов в новые блестящие латы.
– То ты все время жалуешься что доспехов нет и вот когда они появились ты не хочешь ими оснащать солдат…
– Вам будет трудно понять, но эти доспехи в нашем случае должны стать не просто защитой для солдат, а я бы даже сказал одним из факторов нашей победы. И если не победы то неким переломным событием… Признаться я сам пока осознаю свою задумку только на уровне ощущения и не могу вам объяснить ее доходчиво. В общем появление солдат в доспехах должно стать серьезной неприятностью для зеленомордых.
Друзья собирались поспорить с ним еще по этому поводу, но тут прозвучал сигнал тревоги и стало не до дискуссий.
– Гоблины!!!
Гоблины шли волна за волной. Целый день они атаковали вход в ущелье и после полудня заставили людей отступить с позиций что они удерживали целых полтора дня. Впрочем, эта победа для гоблинов обернулась большим количеством жертв, когда они попали под новую лавину камней второго рубежа обороны. Это не заставило их отступить, но все же несколько ослабило их пыл.
Не слишком активная атака в последующие несколько часов позволила людям достаточно часто менять солдат на передовой на свежих бойцов тем самым снизить потери и увеличить жертвы среди зеленомордых.
– Что-то не нравится мне эта их пассивность, – пробурчал Флокхарт, наблюдая за действиями гоблинов. – Словно имитируют бой, а не воюют.
– Действительно, – согласился Глазастый. – Точно какую-то подлянку готовят сволочи. Знать бы только какую…
– Что передают с "орлиных гнезд"? – спросил Мартин, пытаясь анализом определить, что готовят гоблины.
– Лезут точно демоны, – ответил Хребет.
– То есть у них такого вот безобразия нет?
– Нет. Прут напролом. Лучники там деясятками отстреливают, а горцы камнями с троп сбрасывают только и успевают что стрелы получать да камней набирать.
– Проклятье… Позовите Мага… может он что скажет.
Впрочем Сайзмора звать не пришлось, он сам спешил к военному совету тяжело опираясь на свой посох.
– В чем дело Маг?
– Беда…
– Ну, рассказывай!
– Шаманы. Они что-то готовят…
– Ты же говорил, что они еще долго будут возиться с ловушками что им понаставили оставшиеся маги! – не понял Флокхарт.
– Видимо они разобрались с ними несколько быстрее чем мы того ожидали.
– Что они хотят сделать?
– Я не могу сказать точно… Более сильные маги чем эти заблокировали бы их без особых проблем… но эти смогут только лишь немного ослабить шаманское колдовство.
– Демоны? – уточнил Флокхарт.
Он видел что Брем в последнее время против обыкновения стал изъясняться слишком путано и длинно и чтобы как можно быстрее узнать что он хочет сказать требовалось его немного подгонять или подправлять.
– Нет… это скорее прямой удар…
– Вроде огненных фаерболов, молний и прочего? – снова стал уточнять Мартин.
– Да, примерно…
– А как на счет ям с этими щупальцами из нижних миров?
– Нет… для этого они потратили слишком мало своей Силы…
– Может ты сделаешь своего дракона или еще каких иллюзий? – предложил Хребет.
– Нет, – отрицательно качнул головой Маг. – Шаманы меня просто убьют через открывшийся канал Силы… В прошлый раз еще в городе они просто развеяли мою иллюзию, поставив перед собой именно такую задачу, но теперь они знакомы со мной и с легкостью убьют.
– Так они сожгут наших солдат и прорвутся, – понял Зуб.
– Не прорвутся… – ответил Флокхарт.
– Что ты хочешь сделать?..
– Командуй о готовности к пересмене Зуб, сейчас все увидишь своими глазами. Кстати у тебя есть амулет?
– Нет… ты же его сам у меня и других моих людей забрал когда я уходил… – ответил Зуб, но потом до него дошло что задумал командир. – Стой Ландскнехт! Одумайся!
Но Мартин его уже не слышал, он созывал всех своих бойцов у которых имелись амулеты. Солдаты не знали для какой цели их собирает капитан и потому быстро выполняли приказ и спешили вниз. Хотя Флокхарт был уверен что узнай они о его цели половина из них точно бы сбежала… если не все. Они предпочли бы выйти один против сотни гоблинов, чем подвергнуть себя воздействию шаманской магии, но Мартин понятное дело никому ничего не объяснял.
Флокхарт лишь надеялся на силу амулетов и что маги действительно ослабят волшбу шаманов. Однажды его спас амулет подаренный матерью. Тогда в лесу один маг хотел сжечь его огненным фаерболом, но лишь оплавил его кольчугу.
От Сайзмора Мартин не раз слышал, что с течением времени, если амулеты долго не используются, они становятся только сильнее. Вот на их силу Мартин и рассчитывал, так как ни разу эти амулеты с момента их покупки еще не использовались, и он надеялся, что они смогут уберечь солдат.
– Смена! – выкрикнул Мартин Флокхарт когда его солдаты построились в линии и те что сражались с гоблинами отступили за их спины. – Смененному отряду отойти на тридцать шагов!
Его бойцов было всего пятьдесят человек у кого были амулеты, но и этого количества хватило с лихвой чтобы перекрыть узкий участок и сдерживать гоблинов, которые не особенно-то и лезли.
Тем не менее сеча продолжалась. Мартин стоял в центре первой линии и колол подошедших слишком близко гоблинов своим мечом – подарком короля. Гоблины лезли пытаясь своими крючковатыми шестами зацепить то одного солдата то другого, но этого им не позволяли, рубя палки, отсекая крючья.
Вдруг гоблины отскочили назад по сигналу рожка. Впрочем именно этого действа Мартин и ожидал от них с минуту на минуту.
– Сесть на колени! Закрыть глаза! Смотреть в землю!!! – закричал Флокхарт, понимая что именно сейчас шаманы нанесут свой удар.
И следовало не только уберечь людей и их жизненновавжные органы, но и не дать им увидеть то что с ними сейчас произойдет, чтобы они просто не разбежались в паническом ужасе.
Так и случилось. На солдат из-за пригорка словно огненный шар катапульты и не простой, а просто гигантской катапульты с соответствующим к ней снарядом.
"Кажись я совершил большую ошибку…" – подумал Флокхарт увидев что неслось на них.
Лишь в последний момент фаербол стал корежиться, будто его мяли невидимые руки. Это маги пытались как-то снизить ударную мощь шаманского колдовства.
Солдаты привыкшие исполнять все приказы без раздумий какими бы они идиотскими не выглядели закричали от непереносимого жара который охватил их. Кричал сам Мартин, в то же время отмечая что маги поработали неплохо и жар все же несколько меньше того что он ощутил в лесу когда его атаковал темный маг. Амулеты и маги сделали свое дело и защитили солдат. Более того большая скученность амулетов сделала их действие еще более эффективным и лишь самые крайние бойцы на флангах получили наиболее сильные ожоги, впрочем не опасные для жизни.
Гоблины после действия пущенного во врагов огненного фаербола с победными криками бросились вперед надеясь увидеть посреди пепелища обгорелые тела людей. Но какого же было их удивление когда они увидели что люди невредимы.
Солдаты же увидев несущихся на них врагов скорее по привычке вытравили из себя последний страх перед шаманством зеленомордых тем более что оно не нанесло им урона и встали в боевой порядок встретив противника в лучших традициях на щиты копьями и пиками.
– Смена! – снова скомандовал Мартин, понимая что шаманы будут еще долго разбираться почему их магия не сработала, а значит, аналогичных попыток ждать в ближайшее время не приходится.
Впрочем гоблины тоже долго атаковать не стали после неудачной попытки шаманов разделаться с людьми и вскоре отступили совсем.
Еще один день людям удалось отстоять и гоблины не прошли дальше того куда их пустили.
64
Битва между солдатами Ландскнехта и гоблинами продолжалась с переменными успехами. Иногда противостояние шло исключительно на уровне магии и тогда над ущельем скапливались черные тучи, гремел гром и искрили молнии, но без такого сильного накала как в поле.
Тем не менее за последующие пять дней пришлось оставить еще два рубежа обороны. Шаманы действительно немного притаились и не встревали в битву, то ли все еще пребывая вне себя из-за неудачи когда казалось все должно было пройти как по маслу так как не было никаких причин того что их постигнет неудача. Или что более вероятно – готовили какую-то более подлую волшбу, по части которой они являлись знатоками.
Без поддержки своих шаманов гоблины пытались проводить какие-то свои тактические схемы, но они носили такой простой и прозрачный характер что ни в одну из них люди не попались. Хотя в одну из первых солдаты чуть не угодили, когда гоблины вдруг побежали и бойцы хотели их преследовать.
Но к счастью с солдатами стоял толковый командир – лейтенант Зуболом и он остановил подчиненных уже с криками готовых броситься в преследование. И правильно сделал, гоблины устроили ловушку часть из них приотворилась мертвыми и что случилось бы погонись солдаты за якобы бегущими представить себе довольно просто.