Капитаны убежали и за двадцать минут построили свои отряды по пятьсот человек на поле. Три фаланги по три линии. За первой фалангой выстроились лучники в чешуйчатой броне Безухого. Они понатыкали стрел перед собой чтобы быстрее перезаряжаться и пускать залпы. За ними снова две фаланги, за которые отступят лучники после нескольких залпов и будут пускать стрелы сколько получится.
На правом фланге встали пятьсот всадников, также удобнее приготовив свое оружие – длинные пики и по паре коротких копий для ближнего действия.
Левый фланг состоял из одних из самых опытных солдат, так что они должны выдержать даже весьма сильный натиск противника, а распылять кавалерию на два фланга Мартин не захотел, иначе терялась их сокрушительная мощь в атаке.
Позади всех на некотором удалении встали солдаты Камня и Горга между центром и левым флангом чтобы успеть подойти к любому из них максимально быстро.
В общем-то они создали стандартное построение которое Флокхарт уже не раз обкатал на учениях. Теперь осталось посмотреть, как оно сработает в реальности.
– Ну что ж, осталось дождаться, – прошептал Мартин сам себе, бросив взгляд на Мага.
Тот не участвовал в военном совете, находился на соседнем холме с учеником и готовился к битве по-своему.
Солдаты стояли поблескивая начищенными доспехами в лучах заходящего солнца ровными линиями словно на параде, и ожидали подхода гоблинов. Последние не заставили себя ждать слишком уж долго, хотя и заставили солдат и самого Мартина Флокхарта несколько понервничать. А вдруг их разведка так же обнаружила готовых к битве солдат и они решили обойти их от греха подальше? Но нет если гоблины и обнаружили людей, то они ринулись бы им навстречу.
На холме появился сначала один гоблин потом второй, через мгновение их уже виделось несколько десятков. Они что-то дико закричали и из-за холмов послышался совсем уж дикий крик сотен, если не тысяч глоток.
Что-то неприятное шелохнулось внутри Мартина, словно душа сжалась от боли. Показалось ему что он что-то упустил, но не здесь, а где-то в другом месте. Уж больно подозрительным ему показался этот прорыв гоблинов всего трех-четырех тысяч воинов. Но понять, что именно его встревожило он так и не смог.
Первые сотни зеленомордых уже перевалили через холмы и ринулись навстречу своему врагу. Теперь уже нужно руководить сражением… на посторонние мысли уже просто не осталось никаких возможностей.
74
Гоблины приблизились слишком близко как раз в зону поражения лучников. Мартин давал своим капитанам некоторую свободу не контролируя каждое их действие и Безухий не оплошал, зная возможности своих стрелков лучше кого бы то ни было.
– Товсь! – скомандовал Безухий и сигнальщик вздернул вверх шест со флажком.
Стрелки выдернув из земли первые стрелы вложили в луки и натянули тетивы задавая довольно большой угол спуска.
– Пли! – скомандовал капитан лучников.
Сигнальный шест резко ушел к земле, давая отмашку для всех лучников, поскольку подавляющее их число не могли слышать команду, а вот знак флагом хоть краешком глаза могли видеть все.
Спустит тетиву своего лука и сам Безухий. Две с половиной сотни стрел взмыли в воздух. Обгоняя друг друга они достигли верхней мертвой точки и пошли вниз.
Но не успели стрелы еще добраться до этой самой верхней точки как Эльдар еще дважды скомандовал на залпы и еще две тучи стрел взметнулись в воздух вслед за первой. В итоге в тот момент года первые стрелы начали настигать свои жертвы в воздухе висело одновременно семь с половиной сотен стрел взятых каждый раз с необходимым опережением для большего эффекта поражения.
И поражающий эффект оказался что надо. Гоблины не смогли защититься от такого дождя стрел своими маленькими щитами размерами не превышавших больше большой тарелки для супа, у большинства и таких не имелось.
Почти пять сотен зеленомордых остались лежать убитыми и тяжело ранеными на всем протяжении поля по которому они бежали.
И в четвертый раз скомандовал Безухий: "Товсь! Пли!" и последний залп был произведен практически в упор наступающим гоблинам и еще полторы сотни не смогли избежать смертельных и тяжелых ранений от лучников.
– Неплохо… – довольно качнув головой произнес Камень бывший подле Мартина. – Почти тыщу гоблинов порешили.
– Да, почти сравняли их численность со своей, – согласно кивнул Флокхарт.
– Первым линиям – встать! Товсь! – тем временем скомандовали лейтенанты первых линий своим солдатам присевших на колено, чтобы лучники смогли произвести тот свой самый результативный последний залп по количеству попаданий на сотню стрел, не по навесной траектории как прежде, а по прямой линии.
– Отходим! – скомандовал безухий капитан.
Шест заходил из стороны в стороны и лучники ручейками покинули пространство между первой и второй фалангами.
А первая фаланга уже приняла на себя удар обозленных кошмарными потерями гоблинов. Лучники же разделились на два отряда и поспешили к правому и левому флангу для того чтобы гоблины не смогли зайти в тыл, пристреливая всяких вислоухих кто попытается это сделать.
Гоблины с ревом бросались на солдат, но те держали линию не допустив ни одной бреши в рядах и кололи противника копьями из второй и третьей линии. Их острые мечи выкованные гномами не оставляли гоблинам шансов и зеленомордые падали десятками.
Лучники все же не сидели без дела, отстреливая все же попытавшихся обойти солдат с флангов гоблинов. Кроме того они давали небольшие залпы по двадцать-тридцать человек в какие-то группы гоблинов в самой задней части атакующей толпы в которых можно было попасть навесной траекторией. Подобные залпы выбивали по пять-шесть зеленомордых и приводили еще стольких же к ранениям.
Тем не менее не все проходило гладко.
– Как ты и предполагал, правый фланг отступает, – заметил Камень.
– Да, вижу… Сейчас мы им поможем.
Мартин знал, что Зуб наблюдает за Флокхартом, ожидая его приказа, и он его с помощью флажковой команды отдал.
Лавина всадников сорвалась с места, на полпути до гоблинов тяжелые пики приняли горизонтальное положение и пятьсот всадников врезались в толпу гоблинов. Это их сразу отбросило назад, а правый фланг получил возможность выровнять свои порядки, что тот и сделал.
Всадники тем временем насадив на пику в худшем случае по одному гоблину продолжили свою сечу. Полетели в свои жертвы выхваченные короткие копья, другие этими короткими копьями орудовали в ближнем бою тыкая ими зеленомордых. Другие предпочитали действовать мечами, булавами, кистенями или немного усовершенствованными топориками гоблинов которым заменили их короткие топорища на длинные, именно для конного боя.
Когда гоблины стащили несколько десятков всадников, Зуб самостоятельно дал команду на отступление. Сеча продлилась максимум минуту, но и этого хватило с лихвой. Кавалерия по самым скромным подсчетам завалила и растоптала копытами от пятисот до семисот гоблинов.
В бой пошла вторая фаланга заменив уже порядком уставшую первую, которая отступив просочилась сквозь третью, заняв ее место чтобы сменить ее когда она вслед за второй пойдет в бой. Фаланги по разработанному Мартином тактике должны были биться друг за другом словно волны накатывающиеся на берег. Для этого он много времени уделил их четкому взаимодействию во время пересменки. И на этот раз все прошло гладко, никто нигде не замешкался не подставился под удар, не пропустил в тылы гоблинов не оборвав строй и в бой вступили свежие силы.
Вся его военная машина работала четко как механизм самого искусного гнома-ремесленника.
Но кое-что Мартину во всем этом не нравилось. Еще не подали о себе знать шаманы. Флокхарт с тревогой обернулся на Мага и его ученика. Может быть заслезились глаза или он видел это на самом деле но Маг и его ученик тускло светились красновато-синей аурой.
"Еще сдерживают", – понял Мартин.
Но через пять минут боя шаман видимо все-таки нашел лазейку и нанес удар по солдатам легиона. Два фаербола и три молнии сожгли около пятидесяти человек. В эти бреши тут же ринулись гоблины как впрочем и солдаты из второй фаланги чтобы закрыть эти пробоины. Там завязалась ожесточенная сеча.
Но шаман еще не закончил. Он пустил новую серию фаерболов и молний. Две из них попали в людей, испепелив еще около сорока солдат, но остальные семь к удивлению не только людей но и гоблинов и к еще большему удивлению самого шамана врезались в самую гущу зеленомордых испепелив последних до полутора сотен бойцов.
"Нужно использовать силу противника против него самого", – вспомнил Мартин когда-то загадочно брошенную фразу Мага.
Тот начитавшись магических книжек и манускриптов ходил сам не свой и бывало, озвучивал свои мысли вслух даже сам того не замечая.
"Так вот он что имел ввиду!" – понял Флокхарт.
Чтобы выровнять положение на сильно пострадавшем правом фланге Зуб без приказа Флокхарта пошел в атаку. Пики имелись далеко не у всех но и скользящей атаки без глубокого проникновения хватило чтобы снова отбросить гоблинов от отступающих солдат и дать им время выровнять порядки.
За пять минут просочившихся гоблинов перебили или выдавили из своих линий и теперь все три фаланги слились в одну.
Но основные события сейчас как понял Флокхарт, происходили не на поле боя, а именно в тылу противоборствующих сторон – в области магии.
Брем Сайзмор на своем холме ожесточенно махал своим посохом, вырисовывая словно в сгустившемся вокруг него воздухе какие-то символы, в какой-то момент в дело вступал его ученик и эти символы ярко вспыхивали освещая все нестерпимо ярким светом. Мартин догадывался что Маг сейчас борется с шаманом напрямую воюя с ним в мире тонкой энергии.
Его выводы подтвердились когда после ослепительно яркого света – нанесенного удара Магом по шаману пришел ответ и холм буквально вздрогнул и из него вылетел целый фонтан земли. Маг с учеником повалились с ног, но быстро вскочили и продолжили свою волшбу.
– Ландскнехт!
– Что? – отвлекся Мартин от созерцания битвы магии.
– Левый фланг!
Оказывается гоблины перегруппировались и нанесли массированный удар по левому флангу сдерживая относительно малыми силами центральную часть линии фронта и правый фланг чтобы те не смогли так же перегруппироваться и подойти на помощь. Лучники сдерживали этот прорыв из последних сил но как видно еще немного и гоблины зайдут в тыл.
– Выдвигайся Камень, – кивнул Мартин.
Камень буквально побежал вниз к левому флангу призывно махая рукой с зажатой в ней мечом. Его отряд понял все правильно и бросился вслед за своим командиром.
Помощь резервного отряда подоспела вовремя и гоблины с большими потерями были отброшены назад. Впрочем и у солдат оказались довольно существенные потери. И чтобы их компенсировать в бой пошел последний резервный отряд под командованием Горга Белого.
Тем временем на холме где боролся с шаманом Маг ситуация накалялась и в какой-то момент подошла к логической развязке. Кто-то, либо Маг со своим учеником либо шаман должен был победить, а кто-то проиграть.
Произошел последний обмен магическими ударами и холм на котором находился Брем Сайзмор полыхнул белым огнем.
"Проклятье…" – ужаснулся Флокхарт, только лишь открыв рот не в силах издать ни звука.
Он уже не раз видел раньше такое пламя и знал что это означает – смерть обладателя Силы.
Пару мгновений спустя такое же пламя с зеленоватым отсветом полыхнуло за холмом. Шаман тоже погиб в этом обмене смертельными друг для друга ударами.
75
Сражение после гибели шамана – по сути главной ударной силы гоблинов быстро сошло на нет, несмотря на то что погиб обладатель силы и у людей. Прозвучал рожок, и зеленомордые отхлынули и обратились в беспорядочное бегство, что позволило Зубу их преследовать до самых холмов зарубив большое количество врагов. В общем, за холмы перебралось от силы полторы тысячи гоблинов из трех-четырех что кинулось в атаку остальные лежали на поле боя мертвыми либо тяжело ранеными что не позволило им бежать вместе с остальными. Впрочем, здоровые солдаты быстро добили их.
Легион так же понес существенные потери, но их еще следовало уточнить.
Как только стало ясно что сражение выиграно и опасности больше нет Мартин бросился к соседнему холму, на котором вел свой бой с шаманом Маг. Впрочем, подбежать к Сайзмору ближе, чем на десять шагов Флокхарт не рискнул.
Рядом с Магом лежал его ученик обуглившийся до пепельной корки. Видимо в момент смерти он испытал невероятную, нечеловеческую боль маской смерти застывшей на его лице, тело ученика выгнулось дугой, руки согнуты в инстинктивной защите, а пальцы скрючены в судороге. Мартин зачем-то коснулся его бездыханного тела и он рассыпался, осев на землю невесомым пеплом.
С Магом обстояло иначе. Его тело не выглядело обуглившимся, более того его все еще окружала аура сияния этого белого пламени, собственно поэтому Мартин и побоялся к нему подходить. Постепенно пламя гасло и издав едва слышный хлопок исчезло совсем и только теперь Флокхарт понял что Сайзмор парил над землей поскольку с исчезновением сияния он упал на нее, раскинув от удара в стороны руки.
– Брем! – бросился к Магу Флокхарт. – Ты живой Брем?!
Но Маг не отвечал, он даже не ощущал этого мира, зависнув где-то между ним и миром тонкой энергии. Его лицо покрыло смертельная бледность, даже синева, проступили сине-красные жилки сосудов. Лишь едва различимое дыхание показывало, что Маг все же жив.
– Он живой? – спросил Камень, подойдя только сейчас.
– Да.
– А где его ученик?
Флокхарт показал на кучку пепла, что разносил легкий ветерок.
– Тогда Маг еще легко отделался, – констатировал Камень.
Подошли остальные с теми же вопросами, но теперь им отвечал Камень.
– Какие у нас потери? – наконец взял себя в руки Мартин как и командование отрядом.
– Чуть меньше пятисот человек. Много раненых, – ответил Хребет.
– Да, если бы не эти доспехи потери были бы значительно больше, а не раненых вообще не было бы. – Добавил Зуболом.
– Все из-за этого шамана… так мы бы потеряли вообще не больше сотни, – сплюнул Зуб, потерявший в боях около сотни всадников. – Демон бы побрал всю эту магию…
– Ладно… наших мертвых похоронить… все оружие собрать в том числе и гоблинов.
Что-то успели сделать еще этим вечером, в основном подлечить раненых и собрать доспехи, но все остальное, а именно погребение пришлось доделывать следующим днем. Только в половине следующего дня заполыхали погребальные костры на каждом из которых возлежало по нескольку десятков с честью погибших легионеров. Они не должны стать пищей для вислоухих ни при каких обстоятельствах и потому прогорали в пепел что тот ученик Мага в белом магическом огне.
Солдаты отправились в обратный путь еще в тот момент когда погребальные костры только-только набрали свою полную силу. Но до города удалось добраться только к вечеру следующего дня из-за малой скорости движения, так как раненые двигаться быстро не могли, несмотря на то что их пересадили на лошадей.
Но подходя к городку который они оставили чтобы сразиться с гоблинами Глазастый первым заметил непорядок.
– Дым… много дыма…
Напрягая зрение Мартин и сам заметил высокие нитки серого дыма. Городок горел, а точнее уже догорал.
– Только не это… – прошептал Флокхарт.
Воздуху стало не хватать, а сердце в груди сжалось до острой боли. Только сейчас Мартин понял что именно ему не понравилось перед самым сражением с гоблинами. Их было мало в этом отряде… а значит они двигались сразу несколькими колоннами сразу во многих местах чтобы быстрее пройти заснеженные узкие тропы и хлынуть в долину сразу всей своей массой.
Мартин теперь отчетливо видел всю картину произошедшего. Гоблины двигались по тропам, шаманы расчищали путь своей волшбой перед воинами. Команды истребителей уничтожали дозоры и разведчиков людей. Лишь в одном месте людям удалось засечь продвижение врага и доложить об этом и к месту прорыва направили отряд Флокхарта. Но вот остальные по тем или иным причинам этого сделать не смогли.
Решение введенного в заблуждение герцога Арломана послать дополнительных разведчиков из-за ложного донесения о незначительных силах противника запоздало и гоблины ринулись в долину что лавина все подминая под себя на своем пути: хутора, деревеньки и даже этот городок был сметен по всей видимости за считанные часы. Гарнизон даже ничего не смог поделать.
76
Мартин в смятении чувств стеганул своего коня и галопом помчался к городу. За ним увязалось полсотни всадников вместе с Зубом и остальными друзьями. Чем ближе он приближался к нему тем сильнее ощущался запах гари. Главные ворота в городской стене буквально проломлены, словно от сильнейшего удара.
"Может големы постарались? – подумал Флокхарт. – Нет… тут что-то другое".
Как бы там ни было Мартин решил что без сильной магии здесь не обошлось. Вот только куда смотрели боевые маги? Почему они ничего не сделали для защиты города. Да их мало и они слабы (никто не ожидал столь дерзкого нападения и все сильные маги занимались другими более серьезными проблемами королевства), но все же создавалось впечатление что маги вообще ничего не смогли сделать.
Как гоблинам удалось так скрытно подойти к городу, что он даже не успел подготовиться к обороне? Не понятно…
У Мартина Флокхарта имелось еще много других вопросов на которых он пока не знал ответа, да и не искал он сейчас ответов.
Мартин буквально летел по разрушенному городу, перебираясь через заваленные хламом улицы всего того что еще недавно звалось домами. Видимо шаманы снова баловались вызовом демонов из нижних миров что и произвели такие разрушения.
Повсюду виднелись трупы горожан, тут и там встречались тела гоблинов их было пожалуй слишком мало, впрочем как и трупов людей для такого побоища и тем не менее город производил впечатление опустевшего. Только тут и там словно призраки шатались убитые горем жители да опасливо выглядывали дети.
"Ну конечно! Вислоухие увели с собой большую часть жителей!" – понял Флокхарт.
– Только не это… только не это… – шептал Мартин придя в ужас от только что пришедшей догадки, несясь в дом в котором он жил со своей семьей.
Еще издали он заметил что дом в основе своей цел, лишь часть его обрушена, но комнаты в которых проживал он с женой, сыном и матерью находились в другой его части и значит целы.
"Лишь бы они были на месте…" – молил всех известных ему богов Флокхарт.
Кого-то толкнув в сторону Мартин вбежал на третий этаж и толкнул чуть приоткрытую дверь.
– Мама?! – крикнул он увидев свою мать лежащей на кровати.
На ее груди была когда-то белая простыня которой Бэри Триер пытался закрыть большую рану. Но сейчас ткань мокрая от крови.
Мартин бросился к окну.
– Зуб, Камень, Хребет! Найдите мне лекаря! Из под земли достаньте, но найдите его!
Друзья все поняв кивнули и пришпорив лошадей умчались в разные стороны искать лекаря.
– Марти?..
– Да ма, это я…
– Не нужно лекаря…
– Почему?
– Бесполезно… я уже чувствую что это конец… я уже стою одной ногой на борту лодки… и держалась лишь для того чтобы увидеть тебя перед тем как встать второй ногой в лодку Лодочника…
– Даже не думай! Ты слышишь?! Сейчас приведут лекаря и он тебе поможет!