83
Переговоры зашли в тупик. Король Меногра никак не желал отправить в помощь королю Кергелена ни одной армии, ни единого полка, даже добровольцев из числа ополчения, ни под каким видом. Ни под командованием генералов Рабата Второго ни под предводительством своих генералов.
Принц Наран нервно мерил шагами комнату заложив руки за спину одного из пограничных баронских замков одно крыло которого полностью отвели под нужды послов. Остальную, большую часть замка занимал сам король Меногра который находился при своих войсках на границе с Кергеленом чтобы отразить возможный прорыв на свою территорию полчищ гоблинов, которые уже кишмя кишели вблизи границы. Потому сюда, а не в столицу королевства прибыло очередное посольство усиленное на этот раз принцем Нараном.
Негодованию принца не было предела. Посол же для которого отказ короля Меногра стал не первым вел себя более спокойно, просто развалившись в кресле и потягивал эльфийское вино из серебряного кубка (почему-то в золотом оно теряло свой неповторимый вкус).
Старого посла герцога сэра Листара Грандара раздражало это мельтешение молодого и горячего принца, вызывая изжогу, но ничего сказать ему он не смел.
– Почему они не хотят помочь нам? Почему не хотят исполнить свой священный долг о взаимопомощи при войне с инородцами? Почему нарушают договор заключенный еще нашими славными предками? Говорят, что боятся нашествия орков с севера. Дескать стоит им только двинуть войска как несметные полчища свинорылых высадятся на побережье… Но правда ли это? – разговаривал сам с собой принц. – Или это лишь отговорка? А может быть старик Гностар хочет наложить свою костлявую лапу на наши обезлюдевшие земли, когда мы прогоним гоблинов сами без их помощи? Когда мы будем слабы, обескровлены, почти раздавлены… Как вы считаете герцог? – резко обернулся принц Наран.
– Вполне возможно ваше высочество… Эта точка зрения имеет право на существование, – вяло поддакнул посол.
– Сволочь! Вот значит что он задумал!
Скривившись от выкрика принца сэр Грандар все же поставил кубок на столик, кашлем привлек к себе внимание принца, и многозначительно оглянувшись произнес:
– Ваше высочество… даже у стен бывают уши…
– Плевать! – резко ответил принц, но потом как-то быстро сник. – Королевство погибает герцог. Мы уже лишились половины населения. Болью часть из них съели гоблины, вторая половина разбежалась по другим королевствам в более спокойные места. Мой отец прав, еще немного и мы погибнем если не от рук гоблинов, то от рук своих соседей которые захотят прибрать к рукам плодородные долины Кергелена… И наше королевство исчезнет так или иначе став провинциями своих соседей Меногра, Гарбидена и Замариса. Что вы молчите герцог?..
– Что я могу сказать ваше высочество… Нужно пытаться…
Что именно нужно пытаться сделать осталось неясно, да и сам герцог ответить на этот вопрос все равно бы не сумел, от конфуза его спас вошедший капитан королевской гвардии.
– Ваше высочество…
– Заходи капитан. Что там у вас случилось? – кивнул в сторону окна принц. – Что за шум уже как пять минут?
Герцог прислушался и в самом деле услышал какой-то шум, про себя посетовав, что с годами чувства притупляются. Но с наружи действительно кричали и даже вроде как кого-то радостно приветствовали.
– Ваше высочество прибыл полковник сэр Флокхарт.
– Что?! – одновременно воскликнули принц и герцог.
– Тот самый? – уточнил принц. – По прозвищу Ландскнехт?
– Так точно ваше высочество.
– Что он тут делает? Что ему нужно? – несколько нервно спросил принц Наран.
– Не могу знать ваше высочество, он лишь передал что у него есть для вас важные сведения.
– Хорошо… позови его.
– Слушаюсь ваше высочество!
Принц и герцог некоторое время смотрели друг на друга, точно играли в гляделки. На лицах обоих застыла легкая растерянность. Они так и не произнесли ни слова вплоть до момента, когда в дверях появился барон сэр Флокхарт.
– Проходите полковник, – сделал приглашающий жест принц.
– Благодарю ваше высочество, – поклонившись, вошел Мартин.
Только теперь принц заметил изможденное состояние самого неоднозначного и загадочного человека в королевстве Кергелен. Темные круги под глазами, тяжелый запах из человеческого и лошадиного пота с дымом. Кровавая перевязка на руке и глубокие вмятины на кирасе. Столь плачевное состояние человека невольно вызывает к нему жалость и он уже не кажется таким значительным и где-то даже зловещим.
– Что с вами случилось, барон?
– Долго рассказывать ваше высочество… небольшой рейд по тылам гоблинов…Но не это главное.
– А что же? Вы хотели мне что-то сообщить?
– Так точно ваше высочество. Гоблины объединились с орками.
– Что?! – снова в два голоса воскликнули принц и герцог.
– Именно так ваше высочество.
– Может быть вы обознались полковник? – первым обрел способность говорить сэр Грандар.
– Никак нет ваша светлость. Я видел собственными глазами их совместные отряды. С одним из них нам даже пришлось схлестнуться в сече и одному из них я снес голову… Если желаете то можете посмотреть. Она во дворе в мешке…
– Мы вам верим, маркиз… – присел в кресло принц. – Это катастрофа… Герцог… как можно быстрее добейтесь новой аудиенции с Его Величеством Гностаром Твердым.
– Будет исполнено ваше высочество.
– Вы свободны полковник…
84
Мартин Флокхарт только привел себя в порядок, местные кузнецы выправили ему доспехи, а лекари подлечили раненых коих после последней стычки с орками появилось очень много даже среди его солдат. Всего уцелело сто восемьдесят человек.
Мартин отсыпался, когда его разбудили и позвали к принцу. По лицу последнего стало ясно что и в этот раз ничего не вышло. Герцог как и в прошлый раз заливал неудачу эльфийским вином.
– Ничего… даже ваш очень предусмотрительно прихваченный трофей в виде орочьей головы не произвел на короля никакого впечатления. Он не пошлет свои войска нам на помощь… – устало с обреченностью в голосе произнес принц Наран, после тяжелых переговоров с королем Гностаром. – Вот уж действительно Твердый… – добавил он с грустной усмешкой, – хотя я думаю правильнее было бы сказать Тупой…
– Ваше высочество…
– Говорите полковник.
– Ваше высочество, может быть мне стоит поговорить с Его Величеством?
Принц не удержался от смеха, криво улыбнулся и герцог.
– Какой в этом смысл? – все же спросил принц Наран.
– Ну, ваше высочество, история из первых уст воспринимается несколько лучше.
– Его этим не прошибешь барон вы уж мне поверьте. А все доводы я ему и так озвучил… все без толку. И потом, не станет он с вами встречаться… Он даже мне дал понять что больше не хочет меня видеть. Что уж говорить о вас, барон? Если разве что только посмотреть что вы за птица такая…
– Ваше высочество? – не понял Флокхарт.
– Да ладно вам придуриваться да в дурачка играть, полковник, – взял слово герцог сэр Грандар. – Все вы понимаете что имели ввиду его высочество. Более того не факт, что встретившись с королем вы выйдете из зала живым.
До Флокхарта все дошло.
– Проклятье… – ругнулся шепотом Мартин. – Вы имели ввиду пророчество ваше высочество?
– Оно самое барон.
– Неужели это пророчество имеет такую большую силу ваше высочество? – не мог не удивиться Мартин.
– Верят… особенно простые люди… и особенно в соседних королевствах, не говоря уже о самом Кергелене.
– Какая глупость…
– Что вы этим хотите сказать полковник?
– Только то ваше высочество, что это все глупость, более того ложь от начала и до конца. Пророчество ложно по своей сути. Нет никакого короля королей, нет никакого будущего императора Форготта, никто не объединит королевства в единое царство до конца столетия. Все останется как прежде. Короли могут спать спокойно, никто не покусится на их власть, никто их не низвергнет и они продолжат править как прежде.
– Почему?
Мартин рассказал о "шутке" магов, внедрении дезинформации чтобы выявить места утечки информации из Башни.
– Откуда у вас такая информация?
– Маг сам рассказал мне это после спасения от темного мага который хотел меня убить по этой же причине, дескать я будущий король королей, когда я был еще простым охотником за головами ваше высочество.
– Понятно… – пожал плечами принц.
"Не поверил", – понял Мартин и добавил:
– При встрече с магистром Джельфо как-нибудь спросите про это у него сами ваше высочество. Он кстати и был тем благодаря кому появилось это пророчество, которое стоило мне стольких неприятных моментов в жизни.
– Обязательно поинтересуюсь… Однако как все совпадает, а?! – задорно улыбнулся принц. – И отряд свой еще до начала войны и человек с частичкой магической Силы и вот теперь армия своя.
– Что есть то есть, ваше высочество. Совпадений хватает… Но каких только совпадений не бывает в мире?!
– Ладно. Наша миссия закончена по причине провала таковой. Не стоит злоупотреблять гостеприимством, пора и честь знать. Завтра же мы отбываем обратно. Все свободны.
85
Уже на марше Мартину в голову пришла одна шальная мысль с которой он тут же обратился к принцу.
– Ваше высочество, разрешите? – подъехал Флокхарт к венценосной особе.
– Что у вас полковник?
– Где располагается армия короля Гностара, ваше высочество?
– Что вы задумали барон?
– Ваше высочество я тут подумал, если король не понимает или не хочет понимать всю судьбоносность происходящего, то может поймут простые солдаты?
– Вы хотите…
– Я хочу обратиться прямо к ним напрямую, ваше высочество. Пусть они все решат.
– С чего вы взяли, что они вас будут слушать, полковник?
– Ваше высочество вы же сами сказали что люди верят что я дескать и есть король королей, будущий император Форготта. Разве не так?
– Так… – кивнул принц. Ему эта идея очень не понравилась.
"А что я собственно теряю кроме трех лишних часов пути?" – подумал принц Наран.
– Капитан!
– Ваше высочество?
– Поворачивай к армии…
Капитан охраны удивленно вскинул брови, но потом кивнул:
– Следуйте за мной ваше высочество!
На подъезде к лагерю их остановил конный патруль из десяти всадников.
– Кто такие?! – закричал выехавший вперед молодой лейтенант.
Навстречу патрулю выехал Зуб, буквально сорвавшись с места, обогнав королевского гвардейца и закричал в ответ:
– Его высочество принц Наран! И полковник сэр Флокхарт!
Зуб приблизившись к патрули заговорщицки кивнув на процессию что-то тихо сказал патрульным. Лейтенант округлившимися глазами вновь посмотрел на процессию.
– У его высочество дело к вашему генералу.
– Следуйте за нами…
– Что ты там ему сказал Зуб, что он чуть собственный язык не проглотил? – поинтересовался Мартин.
– Я ему сказал что ты тот самый, – усмехнулся Зуб. – Мне даже не пришлось ничего уточнять, они догадались сами.
– Но зачем?
– Вряд ли этот лейтенант сможет удержать такую горячую информацию при себе… Да и его солдаты вряд ли немые. Так что весть о том, что к ним едет сам король королей разлетится среди офицеров и солдат быстрее лесного пожара.
– Что ж Зуб, это было правильное решение. Спасибо.
– Да не за что, командир…
Зуб оказался прав, еще до въезда в полевой лагерь их стали сопровождать солдаты, о чем-то шушукаясь между собой, стреляя глазами и откровенно показывая пальцами на интересующую всех личность. Свой отряд пришлось оставить на границе лагеря, но чем ближе делегация принца Нарана подбиралась к генеральскому шатру на вершине холма, тем больше становилась толпа из солдат короля Гносара Твердого.
– И что мне сказать генералу? – поинтересовался принц.
– Думаю что ничего говорить уже не придется ваше высочество… разве что поздоровайтесь с ним, – улыбнулся Флокхарт. – Мой капитан сделал все как надо… посмотрите сколько народу уже собралось.
Принц оглянулся въезжая на холм. Солдат собралось уже несколько тысяч и они все прибывали, оставляли свои палатки, бросали все свои дела и направлялись к генеральскому шатру, многие даже наперегонки.
– Думаете герцог Саздапт даст вам толкнуть речь полковник?
– Если честно ваше высочество я в этом почему-то уверен.
– Откуда?
– Понятия не имею…
Делегация поднялась на невысокий холм на котором стоял шатер генерала, внизу уже раздались приветственные выкрики. Толпа солдат что называется заводилась.
Тем временем стороны перездоровались, генерал немало удивился появлению столь высокого гостя и еще неизвестно чему он удивлялся больше: появлению принца или же Ландскнехта.
– Чем обязан вашему появлению ваше высочество? – наконец пришел в себя герцог.
– Э-э…
– Дело в том сэр, что нам нужно обратиться к вашим солдатам, – взял ситуацию в свои руки Флокхарт. – Вы позволите?
– Э-э… – опешил от такой наглости.
– Благодарю, ваша светлость, – поспешил откланяться Мартин и прежде чем генерал-герцог Саздапт что-то успел возразить, повернулся лицом к солдатам и сбежал чуть ниже остановившись на середине холма.
86
Одно дело добиться встречи и совсем другое что-то сказать. Как всегда в самый ответственный момент все красноречие вдруг куда-то улетучивается, оставляя тяжелое ощущение внутренней пустоты, и приходится мучительно подбирать слова. Оглядев солдат по третьему разу, осознавая что нужно торопиться, как бы герцог не придпринял чего радикального, он наконец заговорил как можно громче:
– Солдаты… вы знаете кто я?
– Да-а!!! – закричало сразу несколько десятков глоток.
– Мы знаем тебя Ландскнехт!
– Король королей!
– Император Форготта!
Толпа совсем зашумела так, что уже невозможно было разобрать ни слова, так что Мартину пришлось поднять руки чтобы люди немного успокоились и можно продолжить дальше, благо что речь вдруг выстроилась.
– Солдаты! Я пришел к вам, чтобы просить у вас помощи! Общий враг напал на нашу землю. Именно на нашу, на землю люде, а не конкретно на королевство Кергелен. Инородцы нарушили договор вторгнувшись в наши пределы, но самое печальное то что этот же договор нарушают люди не желая помочь соплеменникам в борьбе против общего врага. Я не знаю истинных причин этого, боится ли ваш король что орки нападут с севера переплыв море или же чего-то еще…
– Да чего тут думать! Поживиться за чужой счет наш король хочет! – выкрикнули из толпы.
Офицеры резко обернулись на это заявление, но вычислить крикуна, если его не сдадут свои что маловероятно, было просто невозможно, особенно зная отношение офицеров к солдатам и их неспособность узнавать своих бойцов по голосам, в лицо не говоря уже про имена.
– Не знаю… – тем временем продолжил Флокхарт. – Может и так. Но я знаю точно, что вашему королевству ничего не угрожает с севера! Вы спросите почему? Отвечу: враг просто потонет на своих лодках-дракарах если он осмелится переплыть через море особенно сейчас когда начался сезрон штормов. А как вы все знаете, даже летом в море стало опасно выходить даже на больших шхунах, что уж говорить сейчас, тем более о небольших орочьих лодках?!
И еще солдаты! Нашествие через море с севера не стоит опасаться еще и потому что орки договорились с гоблинами! Да-да, это так! Орки не собираются тонуть в пучинах Внутреннего моря, они несколько умнее чем принято думать и в минуту общей для них нужны, а именно нехватке еды, договорились со своим извечным противником и теперь движутся через земли гоблинов. И первые их отряды уже готовятся к боям. Вы спросите откуда я это знаю?! И не придумываю ли я это все? Отвечу! Я их сам видел и сражался со своими людьми против совместного отряда гоблинов и орков. Вы спросите где доказательства и не голословны ли все мои высказывания?! Вот они! Вот доказательства!
С этими словами Мартин за косу вытащил из мешка голову орка и с размаху бросил ее к ногам солдат. Те шарахнулись в стороны но потом подошли поближе и раздались крики, что дескать это действительно голова орка. Дальше она пошла гулять среди солдат. Все хотели посмотреть на голову своего давнего и общего для человечества врага, которого уже не видело несколько поколений людей.
А как известно если долго не видеть врага создается впечатление что его уже и нет вовсе либо начинаешь не воспринимать его всерьез. Что ж, Мартин напомнил о существующей угрозе показав ее что называется лицом.
– Солдаты, я еще раз прошу вас о помощи. – Продолжил Флокхарт. – Если вы не сделаете этого, то королевство Кергелен погибнет и враг появится у ваших границ и тогда уже вам придется биться с ним. Но где, спрашиваю я вас? На своей земле, вашем народу придется познать горечь отступления, а ваши обедневшие из-за холодных зим последних лет семьи потеряют последнее и это в лучшем случае. В худшем – они станут пищей для орков и гоблинов! Вы хотите этого?! Не думаю… Так не лучше ли встретить врага всем вместе на уже опустошенной земле?!
Вспомните старую притчу о трех сыновьях что не желали жить в мире друг с другом и как отец на смертном одре примирил сломав одну за другой стрелы, но не смог этого сделать со всем колчаном?! Сказав что и их слопают по одному, а будут стоять друг за другом горой, на них даже и не посягнет никто. Вот и сейчас если будем вместе, то победим. Если будем биться по одиночке – проиграем.
Ваш король не хочет исполнить священный долг, исполнить заключенный нашими предками договор о взаимопомощи потому я призываю вас исполнить его! Вы поможете своим братьям?!
– Да! – раздался одиночный крик.
Его через несколько секунд повторил другой, третий, четвертый и вскоре кричали практически все солдаты.
Тем временем герцог Саздапт отошел от шока и так же сбежал вниз, поднял руки, призывая солдат к вниманию. Те замолчали скорее из чувства дисциплины.
В тишине герцог пылавший гневом явно растерялся теперь уже он не знал что сказать и не придумав ничего лучше выкрикнул:
– А чем ты докажешь что ты и есть тот самый о ком гласит пророчество?! Чем ты докажешь что ты король королей, будущий император Форготта!!!
Пришло время смутиться Мартину.
"Действительно, как я это могу доказать?" – подумал он чувствуя на себе выжидающие взгляды солдат. В них явно читалось что мол действительно, не погорячились ли мы с ликованиями, а ну как самозванец?..
– А какое доказательство вас бы устроило сэр?! – нашелся Флокхарт.
Теперь герцог начал жевать губами не зная что ответить.
"Действительно, – подумал генерал, – какое можно запросить доказательство?"
– Вот! – торжествующе поднял палец сэр Саздапт, придумав явно что-то каверзное. – Согласно пророчеству в твоем отряде должен быть маг! Где он! Пусть он покажет свои магические способности!!!