Солдатам такое доказательство показалось явно справедливым и то тут то там раздались крики:
– Да, пусть покажет!
– Где твой маг Ландскнехт?!
"Сволочь…" – улыбнувшись подумал Флокхарт глядя на торжествующего герцога.
Мартин поднял руки, требуя тишины… Он понимал как нелепо будет звучать его оправдание, но как бы там ни было он не мог предъявить им Мага.
– Солдаты… дело в том что…
Неожиданно солдаты вздернули головы вверх, глядя куда-то в точку над генеральским шатром. Мартин с герцогом медленно обернулись и застыли на своих местах.
Над шатром образовалась какая-то светящаяся зеленоватым цветом сфера. Она росла увеличиваясь в объеме с размера крупной тыквы до трехэтажного дома покрываясь небольшими разрядами. Вдруг шар лопнул и над шатром величественно взмахивая крыльями появился дракон.
Солдаты ахнули, Мартин с герцогом присели от ужаса. Герцог от страха перед чудовищем, Флокхарт по той же причине, поскольку знал что это точно не работа Брема Сайзмора.
"Тогда чья, демон меня разорви?!!" – воскликнул он про себя.
Дракон тем временем выдав фонтан огня из пасти исчез.
– Веди нас Ландскнехт! – крикнул кто-то из солдат через пять минут после окончания представления, когда все пришли в себя.
– Да, веди нас! Мы исполним свой долг, и договор заключенный нашими предками!!!
Флокхарт через силу улыбался солдатам все еще не понимая кто сотворил дракона.
– Что это было Ландскнехт?! Сайзмора же ведь нет! – недоумевали его бойцы, когда солдаты побежали к своим палаткам чтобы подготовиться к походу.
Офицеры впрочем тоже собирали свои вещи не только потому что понимали – им не остановить подчиненных, но еще и из чувства патриотизма овладевшего массами. Только лишь герцог, генерал королевской армии укрылся от всех в своем шатре.
– Понятия не имею…
Мартин нервно оглядывался, как вдруг взгляд его остановился на фигуре в тени генеральского шатра. Человек, а точнее армейский маг легонько кивнул головой, подмигнув.
Мартин склонился в ответ.
"Маги решили доиграть свою партию до конца с этим пророчеством, – понял Флокхарт. – И подыграли мне…"
87
– Ваше Величество! Радость-то какая! Ваш сын, его высочество Наран ведет войско!
Рабат Второй откинувшись на спинку трона лишь поморщился от этого выкрика своего советника сэра Альберта Крафта. Прежний первый советник вдруг поспешно отошел от дел, вроде как занемог.
– Что-то не так сир? – обеспокоено спросил маркиз увидев нахмурившегося короля.
– Все не так!
– Но сир, мне передали что…
– Да войско идет, но ведет его не мой сын, а этот… Ландскнехт.
– О боги… – всплеснул руками Крафт.
Он уже считал что разделался с этим выскочкой послав на значительно больший отряд, да и последующие события говорили что вряд ли бы этот Флокхарт смог выжить в тылу гоблинов когда они неожиданно хлынули с гор в долину.
"Он меня убьет…" – вдруг подумал первый советник. Он отлично знал слухи что жену и сына этого полковника увели гоблины.
– Да уж, – выдохнул король словно подтверждая тяжелые мысли маркиза. – Значит он действительно тот о ком говорит пророчество…
– Сир… любое пророчество это лишь одна из самых четко виденных магами вероятностей судьбы… Есть другие, которые при некоторых обстоятельствах могут стать главными.
– Что ты этим хочешь сказать маркиз?
Вместо прямого ответа сэр Крафт красноречиво перевел взгляд на одно из полотен дворцовой библиотеки в которой беседовали король и его советник.
Рабат Второй проследил за взглядом советника и увидел картину на которой изображалось убийство одного из предков короля заговорщиками. Намек был ясен как солнечный день.
– Нет… – после долгих раздумий ответил король. – Мы не станем этого делать.
– Но почему Ваше Величество?! Ведь если пророчество верно, то примерно через пару лет он свергнет все королевские роды в том числе и ваш и станет королем королей! И чем дольше он будет действовать, тем труднее будет в будущем поменять вероятность судьбы!
– И все равно нет. Если пророчество верно и Ландскнехту суждено стать императором Форготта то мы воспользуемся этим…
– Что вы хотите сказать, сир?
– Если ему суждено согласно пророчеству привести людей к победе, то пусть он сделает это. Хотя я просто не представляю как он это сможет сделать… Как впрочем и то, что это может сделать кто-то другой вообще в принципе.
– Но тогда это станет для нас и всех королевских домов началом конца, сир.
– Не думаю. Ну а для того чтобы удостовериться в том, что он это тот, кто мы думаем, проведем небольшую проверку.
– Какую сир?!
– У остальных моих сыновей возникли трудности – короли по-прежнему не хотят давать свои армии для отражения гоблинов и… орков, – добавил король.
Он как и все до последнего верил что придется иметь дело только с гоблинами ситуация с которыми начала выправляться и тут как снег на голову появились орки. Информация от разведчиков о них поступала противоречивая, но вот в последнем письме от Нарана, лично видевшего орочью голову отрубленную Ландскнехтом, все стало предельно ясно – гоблины сговорились с орками и теперь идут одним фронтом.
"А мы люди до сих пор меж собой сладить не могут", – с горечью подумал король.
– И вы хотите сир…
– Подготовь мой указ, чтобы этот мой протеже – полковник Флокхарт немедленно отправился в Гарбиден.
– Но сир! Если ему удастся привести войска и оттуда он станет… – советник неопределенно замахал руками не в силах подыскать нужного сравнения и определения. – Он станет героем! Уже никто не станет сомневаться в том, что он будущий император Форготта! За ним пойдут все куда бы он их не позвал и они сделают все чтобы он ни приказал! Вы понимаете, какая власть появится в его руках, Ваше Величество!
– Да демон тебя подери, я это отлично понимаю! – неожиданно взорвался король. – Но я так же понимаю что если он не приведет армии то нам всем конец так или иначе! Вот что я понимаю! А теперь пошел вон и позови писца, чтобы он написал этот приказ!
– Слушаюсь, Ваше Величество… – с низким поклоном вышел из библиотеки побледневший маркиз Крафт.
88
Не успел Флокхар хоть сколько-нибудь отдохнуть после шастаний по тылам гоблинов, обратной дороги и шумных приветствий и проверить дела своего отряда как к нему прибыл королевский гонец с приказом короля немедленно отбыть в королевство Гарбиден.
– Хотят чтобы я привел вторую армию… – усмехнулся Мартин, зачитав приказ своим друзьям. – Не слишком ли они много требуют от меня?
– Ну если они считают что ты избранный то тебе это раз плюнуть, – пожал плечами Зуб.
Капитан кавалеристов неожиданно для самого себя сам стал верить что Ландскнехт действительно избранный, хотя знал всю эту историю о шпионских играх магов не понаслышке.
– Что ж, делать нечего завтра же я отправляюсь в Гарбиден, а вы…
– А что мы? – возмутился Камень. – Мы поедем с тобой.
– Спасибо…
Утром отряд отправился в Гарбиден чтобы сделать невозможное, а к обеду их нагнал Сайзмор.
– Маг! Тебе же отдыхать нужно! – воскликнул Мартин увидев нового члена команды.
Мартин очень обрадовался, когда по прибытии узнал, что Маг выжил. Он уже не выглядел тенью самого себя. Уже мог разговаривать и даже ходить.
– Все нормально Ландскнехт… магистр Джельфо хорошо поработал со мной, так что когда в следующий раз от тебя потребуют доказательств существования в твоем отряде человека с частичкой Силы и магических чудес, я их предоставлю.
– Спасибо Маг, это очень пригодится.
89
Пришло время очередного доклада и Уайтхорс скрывшись от случайных взглядов (хоть и без того находился в глуши) в небольшой пещерке произведя необходимые ритуалы и заклинания связался со своим учителем архимагом Лессингом. В дыму магического костра появилось изображение архимага.
– Приветствую учитель…
– Здравствуй Уайтхорс. Есть что-то новенькое, заслуживающее моего внимания, или все остается по-прежнему?
– Есть учитель. Произошли довольно интересные события. Ландскнехт каким-то образом сумел привести армию из королевства Меногр.
– Вот те раз! – неподдельно удивился архимаг Лессинг.
– Да учитель и теперь он направился в Гарбиден с той же целью – привести армию. Вполне возможно что ему это может удастся. И если случится именно так, то третья армия королевства Замарис у него будет в кармане.
– Ясно. Что намерен предпринять?
– Разрешите мне его убить архимаг? – снова попросил Уайтхорс.
– Что ж, думаю время для этого шага уже пришло. Пора разрушить иллюзии людей на героя-спасителя. Убей его.
– С радостью учитель!
Архимаг Лессинг недовольно поморщился. Уайтхорс в своем новом теле когда-то позаимствованного тела мальчика Тампа проявлял все еще слишком много эмоций.
– Просто сделай это… По выполнении произведи доклад.
– Слушаюсь, – уже гораздо спокойнее ответил магистр.
Связь разорвалась и теперь дым стал вполне обычным, удушливым и щиплющим глаза. Уайтхорс выбрался из убежища и поспешил нагнать отряд и сделать с ним то, что он так давно и страстно желал – убить их всех: Ландскнехта, мага-недоучку и этого безухого стрелка что всадил ему стрелу в голову из-за которой пришлось срочно менять свое тело на тело щуплого только что приобретенного ученика.
"Я отомщу вам! – пообещал маг. – Вы будете молить о пощаде корчась от мук, будете просить о быстрой смерти, но не получите ее! Я заставлю вас умирать долго! Долго!! Очень долго!!!"
– Я выпью ваши души до дна!
Желая как можно скорее насладиться смертью своих врагов Уайтхорс догнал отряд и замаскировавшись, чтобы маг-недоучка не смог его обнаружить раньше времени, принялся ждать.
И вот они появились. Маг-недоучка, безухий стрелок и псевдо король королей. С ними еще десять человек, но эта тройка для него ценнее, можно даже сказать вкуснее всего.
Уайтхорс появился перед отрядом из ниоткуда точно демон и нанес первые удары.
90
Дорога до Гарбидена подходила к концу. Мартин еще раз сверился с картой, нашел нужные ориентиры в виде трехголовой горы, среднюю из которых всегда покрывала шапка снега, со стекающую из под нее реки.
– По этому перевалу проходит граница между королевствами, – сказал Флокхарт. – Через три часа мы уже будем в землях Гарбидена, а еще через день пытаться уговорить солдат пойти с нами.
– Уболтаешь, – хохотнул Зуб. – В прошлый раз ведь получилось. Нам бы лишь до солдат добраться. Вот главная проблема.
– Ну об этом уже позаботишься ты, – в тон ему ответил Мартин. – В прошлый раз же получилось…
Возможно из-за смеха что раздался среди отряда никто, кроме Мага, не заметил выскочившую фигуру с завершающим движением руками. Но даже заметив Маг ничего не смог бы сделать. Его посох вырвался из его рук, а всех бойцов мгновенно сбросило с лошадей словно ветром, вдруг приобретшего жесткость мешка с песком.
Солдаты попытались вскочить, но и этого им дать не дали, их прижало к земле словно плитой. Потом та же неведомая сила поставила на ноги и они смогли разглядеть своего врага не в силах пошевелить ни единым мускулом. Создавалось ощущение что их крепко спеленали толстыми веревками.
Свободнее всех себя чувствовал Маг и то словно в насмешку над ним.
– Кто ты такой, демон тебя разорви?.. – прохрипел Мартин, с силой вталкивая воздух в легкие.
– Наш старый друг, – ответил за незнакомца Маг. – Однажды он уже хотел тебя сжечь фаерболом в лесу, но тогда тебя спас легионный медальон-амулет. А Безухий подстрелил его и чуть не убил, но он поменял себе тело. Потом он наслал на нас мертвяков и демона…
– Да, это я! – захохотал Уайтхорс. – Вот только в этот раз вам не спастись! И вы жестоко поплатитесь за все!
– Почему демон меня подери, не сработали наши амулеты? – прохрипел позади Зуб.
– Потому что ваши амулеты полное говно! И к тому же израсходовали запас своей силы в отражении атаки шамана и с тех пор не успели накопить даже десятой части своей изначально вложенной в них Силы.
– Любишь покуражиться напоследок? – обозлился Мартин. – Сразу убить не интересно?
– Ты прав, жалкий червь… Ваша быстрая смерть не принесет мне удовлетворения ни энергии… В тот раз я испытал ни с чем не сравнимую боль и за это твой безухий друг понесет жестокое наказание! Каждый из вас почувствует всю полноту боли что довелось вытерпеть мне! Вы будете ползать и лизать мне ноги умоляя, чтобы я убил вас, но вы умрете только тогда, когда я того захочу!
Темный маг сжал раскрытую ладонь в кулак и солдаты охнули и закричали от боли. Их всех словно сжало между плитами. Уайтхорс чуть ослабил хватку и бойцов немного отпустило.
– Но ты… ты станешь подыхать мучительнее всех жалкая полукровка! – подойдя к Безухому и схватил его за нижнюю челюсть вскричал Уайтхорс, приглядевшись внимательнее, продолжил: – Да ты даже не полукровка, а еще более жалкое подобие! Квартерон! Кто ободрал тебе уши, человек-эльф?! Твои друзья хоть знают, что в твоей крови течет четверть эльфийской крови, а? Вряд ли…
Несмотря на состояние когда думать и осмысливать что-то постороннее уже нет сил Флокхарт все же немало удивился, хотя через секунду понял, что догадывался об всем, но не хотел верить, уж больно все невероятно выглядело.
Эльдар лишь сжал губы и дернул головой, вырываясь из захвата.
– Ну-ну, подергайся у меня…
– Ты стал с последней нашей встречи значительно сильнее… – заметил Маг.
– Что есть, то есть. Теперь чтобы разделаться с вами, мне не нужны тупые исполнители в виде демонов и некромонгеров. Я сам могу одной левой выжать из вас все соки.
– Что же ты не пытаешь меня вместе со всеми остальными?
– Успеется… Кстати, жалкий фокуснишка покажи мне что-нибудь, позабавь мальчика чудесами! – захохотал Уайтхорс тряся щуплыми плечами, потрясая отнятым у Мага посохом, зная что без него Брем Сайзмор ничего не может, так как в нем все боевые амулеты. – А то в моей темной жизни было так мало светлого!!!
Эта шутка магу показалась удачной и он залился скрипучим смехом в полный голос.
– Ну же, фокусник, покажи мне фокус… и возможно я убью тебя быстро… хотя не факт что так и сделаю! – снова засмеялся темный маг.
– Хорошо… Что ты хочешь увидеть. Ты же знаешь свойство моих иллюзий.
– Да, я знаю. Можно увидеть только ту твою иллюзию что ожидаешь увидеть или ту о которой ты предупредил напрямую. Покажи что-нибудь на свой выбор.
– Лучше выбери что-нибудь сам, – с некоторой настойчивостью попросил Маг.
Мартин заметил эту настойчивость, а вот темный маг в мальчишечьем обличье упиваясь своей властью над пленниками, считая их уже мертвецами этого не заметил.
– Хорошо, я слышал, ты увлекался драконами, так покажи мне… летающего драконоподобного кролика!
– Что ж, смотри…
Маг очертил руками сферу в которой образовалась белесая дымка, что в свою очередь стала оформляться в кролика с драконьими крыльями. Зверек получился действительно несуразный. Тем не менее эта иллюзия смешно взмахнув крыльями поднялась в воздух с каждым взмахом поднимаясь все выше и выше.
Уайтхорс залился настоящим мальчишеским смехом показывая пальцем одной руки на летающего кролика и другой держась за живот.
– Умора!!! – кричал он. – Ты определенно за прошедшее время тоже повысил свое мастерство!
– Спасибо… что есть, то есть…
Маг тем временем направлял драконоподобного кролика все ближе к темному магу. Вдруг Мартин понял, что это делается все неспроста и сейчас что-то должно произойти.
– Ладно… ты действительно немало позабавил меня… убери его.
– Как скажешь…
Неожиданно Маг сделал резкий взмах рукой и кролик, смешно махавший перепончатыми крыльями, вдруг превратился в белую молнию, и та вонзилась в грудь адепта тьмы.
Пленники удерживаемые магией Уайтхорса, обретя свободу с хрипом попадали на землю.
– Что? Что произошло?.. – захрипел Уайтхорс, с удивлением схватившись за пробитую насквозь с опаленными краями грудь. – Ты… ты не мог этого сделать... Ты… ты всего лишь жалкий фокусник…
– Был фокусником, – поправил его Маг, и нанес еще один смертельный удар.
Темного мага припечатало к дереву. Он попытался поставить какие-то контр заклинания но у него ничего не вышло. Руки Сайзмора дрожали от напряжения но они были все еще направлены на тело мага и испускали какие-то волны которые можно было заметить лишь боковым зрением.
А тело темного мага тем временем корчило, его начало буквально разрывать. Вот клочками слезла кожа обнажив мясо, лопнули глаза, стали отрываться одна за другой мышцы, разлетелись внутренности. Оставшиеся кости все еще корчились словно живые, но и они почернев словно пролежали в земле не один десяток лет осыпались на землю.
– Проклятье… что произошло? – хрипел Камень. – Маг, это вообще ты или кто-то другой в твоем обличье?
Вопрос действительно прозвучал не праздный. Всем известный Маг сделать того что сделал сейчас не мог и по его словам и словам других магов никогда не смог бы.
– Все в порядке друзья, я это я. Никто не занял мое тело ни другой маг, ни дух, ни демон.
– Но как? – стал допытываться Хребет. – Как ты сделал это, ведь ты всегда говорил, что твой максимум это иллюзия!
– Все из-за той битвы с шаманом… Он сжег моего ученика и чуть не убил меня. Мое тело уцелело, но вот самого меня, моей сущности в теле, когда вы его нашли не было. Ударом шамана меня отбросило в мир Астрала – мир тонкой энергии. Уцелел я благодаря редкому стечению обстоятельств, то что удар пришелся не прямо в меня, а через ученика. Я получил его Силу, а благодаря его Силе – почерпнул энергии из тонкого мира, когда барахтался в Астрале… И вот после всех этих злоключений я теперь настоящий маг.
– Обалдеть…
Сайзмор подобрал свой посох.
– Что ж, глупо магу иметь кличку Маг, – усмехнулся Мартин. – Теперь мы будем звать тебя Фокусник.
– Мне нравится…
– А ты его точно убил? – поинтересовался Хребет кивнул на кучку костей под деревом и без следа но с дымом истаявшую плоть темного мага. – Ведь он не сгорел в белой вспышке…
– Стопроцентно. Он сам можно сказать позволил сделать мне это. Мало того, что недооценил и не перепроверил мои силы, так еще и проложил мне тропку внутрь себя и позволил найти свое самое слабое место… И потому белой вспышки не произошло.
– Это тот момент когда ты его просил самому определить иллюзию которую он желает увидеть? – спросил Флокхарт.
– Да. Больше он нас не побеспокоит.
– Это хорошо. А то признаться, он мне уже надоел…
– Ну а ты… Безухий?
– Что я? – словно ощетинился стрелок.
– Ну это… – смутился Зуб. – Правда что ты квартерон?
– Правда.
– Как же ты подался в разбойники?
– Очень просто… Люди не любят не таких как они и что бы не произошло плохого все валят на отличных от них. Таким на свою беду оказался я.
– Что же произошло?
– Куры в деревне стали дохнуть. Десятками. И кого же в этом обвинили? Меня! У меня уже было неформальное прозвище человек-лиса из-за ушей… А кому давить кур как не лисе – человеку-лисе?
– Глупость какая…