- Понятно. Какие будут предложения?
- Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, - заметил командир второй тысячи Ринт.
- Это предложение?
- Нет. Что, если вышибить ворота?
- Ворота крепкие. Быстро их вышибить не получится, - сказал Олд.
- Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно, ворота мы разобьем.
- Ага, а керберийцы что же будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость?! - возразил Олд. - Наверняка придумаю какую-нибудь каверзу.
Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.
- Ты прав, Ринт. Рано или поздно таким тараном ворота мы разобьем, - сказал Арт. - Но и ты прав, Олд. Враг наверняка не будет сидеть без дела. Керберийцы попытаются или поджечь таран или сбросят на него что-нибудь тяжелое. Мы можем потерять людей.
- Так что, не будем строить таран? - уточнил Ринт.
- Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу. Новый штурм я назначаю через три дня.
24
Больше всего хлопот доставило новое пополнение - дисциплина и слаженность в отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то в бывшем отряде Церьена все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у пехотинцев легиона. Олд недоумевал.
- Как?! Скажи мне, эр командир, как можно быть настолько бестолковыми?! И это притом, что они берутся за дело. Вот только у меня такое впечатление, что они понятия не имеют, как делаются самые простые дела. Если они начинают плотницкие работы, то вдруг оказывается, что нет инструмента, и никто не знает, кто должен был о нем позаботиться! Если они привезут бревна для каркаса, то обязательно не того размера и потом долго спорят почему так получилось! Нет, эр командир, с ними каши не сваришь!
Олд разразился такой темпераментной тирадой после того, как вернулся от бывших церьеновцев, которые стали третьей тысячей легиона. Командовать третьей тысячей Арт назначил лейтенанта Анжу. Тот был одним из заместителей Церьена и знал своих людей. Лейтенант был порывист и неопытен. Вот в помощь ему командир легиона и отрядил Олда. Задача была проста - третьей тысяче предстояло построить семь штурмовых башен за три дня. Учить пополнение быстро карабкаться по лестницам и веревкам не было времени, но позволить еще раз снять резервы с направления атаки церьеновцев Арт не мог. Пусть катят к стене штурмовые башни. Кекрберийцы не смогут игнорировать такую массированную атаку. Вот по поводу темпов постройки башен и негодовал Олд.
- Что ты хочешь? Их не учили думать, - улыбнулся Арт. - их учили выполнять приказания. И не только рядовых, но и десятников. Возможно, даже сотников. Им поставили нестандартную задачу, вот они и растерялись. Инициатива? Их учили, что инициатива излишня и наказуема. Вот результат.
- Почему? Почему из так учили? - удивился Олд. - Нет, я не удивляюсь тому, что это именно так, я многое повидал. Очень часто дела обстоят именно так, как ты сказал, эр командир. Но, почему, сэт побери?!
- Так проще. Так легче. А если по уму? Здесь непростой баланс получается. Как пробудить в людях инициативу, но избежать анархии?
- Некоторым сколько ни объясняй, все без толку, - пробурчал Олд.
- Вот видишь, и ты туда же. Да, такое случается, но не так часто, как ты думаешь, и это совсем не повод всех считать бестолковыми. Погоди, будет толк и с нашей третьей тысячи.
- Намучаемся мы с ними, - вздохнул Олд.
- Вот что, снимай с нашей первой тысячи всех десятников и отправляй в третью. Пусть научат их работать. Пусть заставят их пошевеливаться.
- Что, всех десятников?! - удивился Олд.
- Всех. Как наши, без десятников справятся?
- Наши-то справятся. В каждом десятке по несколько опытных ветеранов. Каждого из них хоть сейчас можно перевести в десятники. Только как же…
- К штурму они вернутся на место, - заверил командира тысячи Арт. - Помощь нужна, но пора пехотинцам нашей третьей учиться думать самостоятельно.
Первая и вторая тысячи тоже не сидели без дела. Несмотря на то что при прошлом штурме крепости башни опрокинули в ров, Арт решил от них не отказываться. На этот раз штурмовых башен должно было быть больше. Кроме тех семи, что должна построить третья тысяча, Арт планировал применить еще семь. Работа предстояла немалая, но три тысячи человек - это большая сила. С материалами возникла бы заминка, но здесь выручал разобранный временный лагерь керберийцев - строительного материала там было предостаточно.
Штурмовые башни - это хорошо, но с воротами тоже надо было что-то делать. Попытка открыть их изнутри провалилась. Керберийцы будут настороже, наверняка охрана ворот будет усилена. Взять их будет непросто даже с большим количеством штурмовых башен. Таран Арт забраковал, но он не отказался от намерения разрушить ворота. Помочь ему в этом должен был требушет.
Требушет очень прост. В отличие от более совершенных метательных машин, он не требует высокотехнологических решений. Да, он не слишком дальнобоен, если не сказать больше. Лучшие баллисты могут метать снаряды на добрых пять сотен шагов. Требушет же следует ставить метрах в пятидесяти от цели, не дальше. Максимум - семьдесят метров, но это уже в ущерб эффективности. В общем, это орудие ближнего боя. Зато эта машина способна метать заряды в добрых пару пудов. Да, крепления рамы расшатываются, но ремонт требушета пусть и трудоемок, но не требует особых приспособлений.
В отличие от торсионных метательных машин требушет работает на гравитационном принципе. Если кто-то видел колодезный "журавль", может себе представить. Все то же самое, требушет лишь на порядки больше. Вращающийся рычаг устанавливается на раме. К короткой его части крепится груз от нескольких сотен килограмм до нескольких тонн, в зависимости от мощности метательной машины. К длинной части рычага крепится праща, в седло которой и закладывается метательный снаряд. Принятое классическое соотношение длинной и короткой сторон - одни к шести.
Арт выбрал не слишком большие размеры рычага - бревно было около семи метров длиной. На коротком конце его подвесили корзину, сделанную из бревен. Подвешенная на цепях корзина сама по себе весила около пятидесяти килограмм. Будучи наполненной камнями, она весила около полутоны. Взводилось это устройство с помощью простенького веревочного блока. В нужный момент веревка, удерживающая рычаг обрубалась и праща взмывала вверх вместе с положенным в нее снарядом. Чтобы оградить обслугу от стрел неприятеля, на ту же раму перед рычагом был установлен щит из жердей четырехметровой высоты.
- Знатная вещь! - Лодик с любопытством рассматривал изделие.
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до то тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал самонадеянным.
- Посмотрим, как она себя покажет, - ответил командир легионеров.
- И какой снаряд она может метнуть?
- А ты угадай, - Арт хитро прищурился.
Гадать Лодик не стал. Он произвел нехитрые вычисления, чем заслужил большое уважение командира.
- Получается, на длинную сторону рычага можно поместить не слишком крупного человека и машина его поднимет!
- Поднимет, - согласился Арт, - вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса - неплохо. Если треть - хорошо. Из этого и будем исходить.
- Значит, примерно вот такой камень, - Олд показал на булыжник размером с голову. - Разобьет ли он ворота?
- Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое - чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить в такой близости от крепости не можем. Как бы враги не решились на вылазку.
- Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!
- А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета - пятьдесят. Пока наши кавалеристы подоспеют, керберийцы успеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.
- Да, - согласился Олд, немного подумав, - такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев.
- Дельно, - согласился Арт. - Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача - сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.
- Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.
- Олд, это же было твое предложение, - рассмеялся Арт.
- Предложений много, - возразил ветеран. - Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.
- Тоже верно. Вот что, тогда немного скорректируем наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.
- Опасно, - засомневался Олд.
- Опасно, но в противном случае, башни не смогут быстро подключиться к штурму.
- Как бы их не пожгли?
- Есть такой момент. Пусть люди перед тем, как катить башни, как следуют польют их водой и собой запас надо взять. И пехотинцев в башни побольше отряди. В случае вылазки неприятеля основной удар придется на требушет, но и башни тоже придется отбивать.
Три дня подготовки пролетели как один, назначенный для штурма момент наступил.
Первым вступил в дело требушет. В утренних сумерках его выкатили на прямую наводку к воротам. Машина получилась тяжелая, но в людях недостатка не было. Египтяне при постройке пирамид умудрялись перемещать куда большие тяжести.
Лучники из крепости пытались обстреливать приближающуюся машину и заслон из трех сотен легионеров, укрывающихся за щитами. Летели стрелы и в сторожевые башни.
- Эр командир, давай мы поможем нашим, - предложил сотник Свилт. - Выдвинем вперед пару сотен лучников и засыплем стены стрелами.
- Подожди, Свилт, - придержал сотника Арт. - У лучников противника преимущество - они на стенах и надежно укрыты. Как только пехота пойдет на штурм, вступят в дело и наши лучники. Пока же они будут слишком хорошими мишенями.
Обстрел из крепости, впрочем, не помешал установить требушет на выбранную позицию. Несколько человек потянули за веревку, взводя метательную машину. Через минуту рычаг со свистом рассек воздух и первый булыжник отправился в полет. С булыжниками было не так просто - пришлось обшарить всю округу в их поиске, но чего не сделаешь ради такого дела, как приведение артиллерии в готовность!
Двухпудовый камень ударился в ворота со страшным грохотом. Еще бы - энергию летящему камню придавал падающий с полутораметровой высоты груз в полтонны весом. Снаряд был легче, но его энергия заключалась не только в массе, но и в скорости. Минус затраты на трение, минус потеря части энергии в полете. В результате его воздействие на ворота было равноценно паданию плиты килограммов этак в триста. Причем воздействие это приходилось на участок ворот размером в один квадратный дециметр. Легко себе представить последствия. Удар получился внушительным. Ворота загудели, но устояли, но это было только начало. Вслед за первым снарядом в полет отправился второй, а за ним и третий. Минута на то, чтобы взвести машину, и новый выстрел. Булыжники били в ворота с завидной регулярностью. После пятого удара ворота треснули. Над порядками легионеров раздались восторженные крики. Защитники крепости ответили на это новой лавиной стрел, но прочные щиты укрывали обслугу камнемета и пехотное прикрытие.
- Решатся на вылазку или нет?! - взволнованно спросил Олд.
- Увидим. Выбор у них непростой. Наша кавалерия хорошо видна со стен. Она ринется в атаку сразу же, как только ворота будут открыты. В то же время ворота рано или поздно будут разбиты и тогда кавалеристов Фонтена вообще ничто не удержит.
Требушет произвел еще десяток выстрелов, проделав в воротах внушительную дыру, когда противник все-таки решился на контратаку.
Ворота крепости распахнулись, и в поле потекла кавалерия врага.
- Неплохо. Командир керберийцев умен, - прокомментировал Арт такой ход противника
Звук рога предупредил обслугу камнемета об атаке. Люди бросили веревки и схватилась за глефы. Укрывающиеся за щитами пехотинцы тоже приготовились к отражению атаки.
- Нашим придется туго! - взволновался Олд.
- Должны справиться. Щиты не позволят вражеской кавалерии атаковать нашу пехоту сходу, длинные глефы будут хороши против всадников. Им бы продержаться пару минут.
Первая кавалерийская тысяча Фонтена с гиканьем и свистом полетела к воротам.
- Всем готовность к штурму! - скомандовал Арт. Если кавалеристам удастся зацепиться за ворота, сразу выступаем по всему фронту.
Кавалерия керберийцев навалилась на передовой отряд пехотинцев. Кавалеристы пытались достать пехоту пиками, пехотинцы искусно отбивались глефами. В состав пехотного заслона входили только опытные воины. Несколько врагов пытались поджечь заградительный щит метательной машины прихваченными для этой цели факелами, но сырая древесина не спешила разгораться.
Через минуту на кавалерию противника обрушилась кавалерия Фонтена. Битвы не получилось - керберийцы не смогли дать достойный отпор набравшей скорость кавалерийской тысяче. Остатки их трехсотенного отряда поспешили укрыться в крепости. Вскоре рубка завязалась в воротах.
- Зацепились! Эр командир, кавалеристы взяли ворота! - воскликнул Олд.
- Вижу. Всем вперед! Сигнал "атака"!
Протрубил рог, и легионеры ринулись к стенам. Штурмовые башни двинулись к крепости.
- Лучникам держать стены! Приближаться перебежками по частям! Главное - не давайте врагу опрокинуть башни!
У ворот шла жестокая рубка. Керберийцы бросили на помощь своей кавалерии пехоту, та попыталась поставить временные заграждения, использую для этой цели телеги, пустые бочки и все, что было под руками. Возможно, им удалось бы задержать кавалерию на входе в крепость, но легионеры подоспели вовремя. Они рубили глефами, как топором, нагроможденные жерди, отталкивали в стороны телеги и бочки. Баррикады удалось разобрать, и кавалерия потекла в крепость, рассыпаясь по площадям и проходам вдоль зданий, находящихся внутри. Удачно развивался и штурм стен. На этот раз врагу удалось опрокинуть лишь одну башню - лучники легиона не зевали, засыпая стрелами пространство стены рядом с башнями. Бонкр ворвался на стену одним из первых. Размахивая увесистой глефой, как мельница машет крыльями, он прыгнул вперед, сталкивая врагов со стены. Следом за ним спешил его десяток. Напротив большинства остальных башен тоже завязался бой на стене. Труднее всего первому атакующему - ему приходится отбивать копья керберийцев в стороны, теснить их в сторону. Как только первый пехотинец ворвался на стену, по переходному мостику бегут следующие. Им легче - мостик свободен, в бой им предстоит вступить уже на стене. Поэтому в первых рядах атакующих идут лучшие из лучших. Но и керберийцы это понимают. Там, где штурмовые башни пристали к стенам, они сопротивлялись ожесточеннее всего. Напротив двух башен им удалось обрушить переходные мостики и сбросить вниз атакующих.
- Лучших лучников на башни! - крикнул Свил.
Четыре человека побежали к стене. Пехотинцы втаскивали наверх запасные переходные трапы. Когда новые трапы были переброшены, обороняющих стену ждал сюрприз - открылась дверь верхней площадки, и в них почти в упор полетели стрелы. Лучники бегло сделали по пять выстрелов (причем ушло у них на это не более пары секунд) и отпрыгнули в сторону, освобождая путь пехоте.
Вскоре бой кипел на всем протяжении стены. Когда на стены крепости вслед за пехотой поднялись стрелки, бой можно было считать выигранным. Кавалерия внутри и стрелки на стенах - что еще надо, чтобы взять крепость? Разве что пехота для штурма строений, расположенных в черте крепостных стен. Керьерийцы упорно обороняли все здания, но серьезных укреплений внутри крепости не было.
Полсотни вражеских лучников забаррикадировался в прочном амбаре. Увидев, что сходу его взять не получится, Ринт приказал остановить штурм. Его пехотинцы вернулись на поле и втащили в крепость требушет. Правда, для этого пришлось снять с него щит, ограждающий от стрел. Несколькими выстрелами легинеры разбили ворота амбара в щепу, последний крупный очаг обороны был подавлен. Через два часа после начала штурма крепость была взята.
Генерал Фонтен гордо въехал в возвращенную королевству крепость. Это была победа. Теперь бы еще отбить Джант, и граница вернется к своим прежним рубежам. А там, глядишь, удастся отбросить керберийцев до самого моря. Городок Джант некогда находился на самом юго-востоке королевства. Генерал постарался умерить свои планы. Отвоеванной крепости был необходим гарнизон. Вскоре должны прийти пополнения, но в крепости не оставишь одних новичков. В преддверии нового похода Фонтен объявил недельный отдых для всего корпуса, но через пять дней известие, полученное от примчавшегося на взмыленном коне курьера, заставило его резко поменять планы.
Керберийцы теснили войска королевства в центре. Кроме того, был ранен генерал Анри.
Кавалерия Фонтена седлала коней, сам же он срочно вызвал к себе Арта.
- Дела плохи, капитан. Западнее враг осадил сразу две наши крепости, отбить их пока не удалось. Я должен ехать туда. Корпус придется разделить. Оставляю здесь всю пехоту и одну тысячу кавалерии. Ваша задача - удержать крепость Ладар. Оставляю здесь тысячу капитана Арантье, он опытный командир. Вернусь, как только смогу. Если мне придется задержаться на снятии осады, постараюсь прислать вам подкрепления.
Арт кивнул, хотя понимал, что с подкреплениями в ближайшее время будет туго. Разве что подойдут ожидаемые по плану. Те, о которых Фонтен говорил еще до штурма.
Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а еще через полчаса к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.
- Как думаешь, эр капитан, керберийцы будут пытаться отбить Ладар в этом году?
- Не знаю, - отозвался Арт. - А знать очень хотелось бы.
- Да, это было бы неплохо, - согласился кавалерист.
- У меня вот какое предложение: не организовать ли кавалерии дальнюю разведку. В таком случае мы будем знать заранее намерения неприятеля.
- Так и сделаем, - согласился Арантье. - Сегодня же отправлю две сотни в рейд.
На этом капитан Арантье попрощался.
Несколько дней все было спокойно. Существенные события не тревожили окрестности крепости Ладар, пока, наконец, не подошло давно обещанное пополнение - две тысячи пехоты и пятьсот кавалеристов. Пехотинцы прошли лишь ускоренный курс обучения, то же самое и с кавалерией. Пополнение было кстати, даже такое зеленое и неопытное. Распределили его по родам войск: кавалерию - к кавалерии, пехоту - к пехоте. Тысяча Арантье увеличилась до полутора тысяч всадников. Под командованием Арта с учетом недавних потерь при штурме оказалось четыре с половиной тысячи пехотинцев.