- Ладно, Альгар. В общем, это глупое пророчество, - начал я, решив пока опустить всё, что было до попадания в Зыбь. - Точнее не пророчество, а миф, о котором возможно вы знаете. У демонов был такой владыка - Сатэн. Он прибыл из другого мира и правил Тьмой десять лет, или что-то около того. Так вот. Эти демоны решили, что раз я тоже попал сюда с… - на секунду запнулся, но тут же сообразил, что скорее всего, им уже известно о том, что мы с Сатэном в неком роде землячки. - С Земли, то и значит, я их новый Сатэн. Но проблема в том, Альгар, что этот Сатэн, он совсем не такой, как жители моей планеты. Я подозреваю, что он принадлежит к какой-то совершенно другой расе.
- В вашем мире тоже много рас? - поинтересовался Альгар, и я, решив не вдаваться в подробности, кивнул, после чего сразу продолжил.
- В общем, их владычица решила посадить меня на трон. Но, сказать честно, я почти ничего не помню. Меня всё время держали в странном состоянии, вроде долгодействующего гипноза. Что-то перекрыли в мозгу, затемнили воспо…
- Рассказывай то, что помнишь, - нетерпеливо прервал Альгар.
- В том то и дело, что почти ничего, - я кисло улыбнулся. - Разве что незначительные мелочи. Помню, как меня короновали на площади перед замком, помню, как убегал оттуда во время переворота…
- А когда ты попал в этот мир? - вдруг перевёл тему Альгар и интерес в его глазах удвоился. - И куда? Сразу к краснорожим? Ты же знаешь про Ольджурию, и виаров дрессируешь.
- Виаров? - я едва не прыснул от смеха. - Да я их ничему и не научил ещё. Спасибо, что не сожрали хоть.
- Они тебя слушаются.
- У них на меня, наверное, какой-то повторный импринтинг случился, если конечно такой бывает. Ну и кормил их с рук, вот они к запаху и привыкли.
- Ладно, - Альгар кашлянул, явно не зная, что ответить на полупонятную речь. - Но ты был в Ольджурии.
- Разумеется. Именно туда я и попал примерно два с половиной года назад, может чуть больше. А сразу после попадания в Отум, я ещё и вляпался в рабство.
- В рабство? - Альгар обернулся, посмотрел на Курнака и снова уставился на меня. - В Ольджурии существует рабство?
- А тот человек, которого тут приютил твой дед, разве не рассказывал?
- О рабстве нет, - он задумчиво повертел головой. - Так, значит, ты был рабом?
- Два года, - ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже наоборот понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведённый среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных существ. Ещё тогда, пересекая Кромь, я боялся, как бы моё рабство в Ольджурии не сделало меня таковым здесь, но теперь можно было лишь усмехнуться тем глупым мыслям. Не знаю, как там у вальтийцев, но сэты тоже помешаны на свободе. Для них это краеугольный камень их бытия. Потому и так много свободных поселений… Свободных… что для них не пустой звук.
И всё, что сдерживало меня чуть раньше от рассказа о рабстве, так это лживая история про путешественника. Ну и ничего. Зато вот сейчас как раз в нужное время в нужном месте.
- Кхм, - Альгар потупился, пошевелил губами. - А как ты попал в Зыбь? - спросил спустя несколько секунд.
Я принялся рассказывать историю с самого начала, разумеется, опустив ту часть, когда пришлось побыть вором-домушником. Тут у сэтов… Впрочем, про всех не знаю, но у вигларцев точно пунктик, как и со свободой. У них даже замков нигде нет, разве что на стрельнах. В общем, воровство - грех, и никаких "но". Пришлось подкорректировать - в Алькорде сцепился с одним местным аристократом из рода Сат’Чиров, победил его в честном поединке, и тот решил отомстить. Нанял убийц, мне пришлось вступить в армию храмовников, чтобы выжить. Единственное, что плохо, девушка… Мы пожениться решили, Лита её зовут…
- Лита? - с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. - Значит, не врёт. Точно не врёт.
Так ты на чьей стороне?
До меня вдруг дошло, что Альгар возможно и не испытывает ко мне зла и недоверия, а лишь выполняет свою работу. Всё-таки старший сэт. Хочешь, не хочешь, а марку держать надо.
На мгновение внутри даже потеплело, нахлынуло чувство благодарности, но я тут же приструнил его. Не дело раньше времени радоваться. Да и тут ещё бабушка надвое сказала. Сейчас допросят, выведут на улицу, поставят к стенке, вот тогда и "порадоваться" можно будет.
- А как же ты из рабства выбрался? - снова уставился на меня хозяин дома.
Рассказал всё, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошёл до момента в доме Рин’Гаров.
- То, что не убил её, хорошо, - одобрительно кивнул он. - Зачем невиновную?
А вот когда после непродолжительных колебаний я открылся насчёт "метки", он снова посмурнел. Потянулось прохладное молчание, в тишине скрипнула половица где-то за спиной. Наверное, Наргар или Рунг подслушивают. А может и Лайга.
- Так, значит, они знают по этой метке, где ты сейчас? - наконец спросил сэт.
- Знают, Альгар, - я кивнул, позволил себе чуть шевельнуть руками. Пальцев уже не чувствовалось. Всех девяти. Но да бог с ними. - Но ведь в Преграде восстановился барьер, и демоны сюда пока не придут, - я осёкся. Кивнул в сторону окна. - Если хорошенько прочистить округу и уничтожить все возможные места порталов, то даже вот таких забросов небольших отрядов можно избежать.
- Прочёсывай не прочёсывай, всё равно пропустишь, - неожиданно вступил в разговор Курнак, и в его хрипловатом низком голосе не было злобы. - Да и сколько прочёсывать-то? Тут до Преграды только восемь переходов…
- Погоди, - мягко прервал его Альгар, приподняв правую руку. - Ант, выходит, если ты побывал у краснорожих владыкой, то должен знать многое о них. Уклад жизни, интересы, военная тактика.
Я чуть не усмехнулся. Мог бы и сразу с военной тактики начать.
- Кое-что знаю, конечно. Даже приходилось в их магической штудии… в смысле, учильне бывать. Альгар, мне бы хотелось узнать, что за демоны напали? В смысле из заговорщиков или те, что на стороне владычицы.
- Зачем?
- Из этого можно сделать далеко идущие выводы. Будут ли ещё такие же вылазки, или это единственный раз. Ну, и так можно просчитать, чего вам ждать со стороны краснорожих через семь вёсен. Я не знаю, убьёте ли вы меня сейчас, или отпустите, как и обещали в начале лета, но вам-то жить здесь дальше.
Альгар поднялся, подошёл к окну, постоял глядя в него, потом резко обернулся.
- Курнак, а ты что думаешь? - спросил, посмотрев на стоявшего со стрельной в руках товарища. Тот пожал плечами.
- Всё уже на сэтаре не раз обсуждалось, что ещё добавить? Плохо, что краснорожие твари знают о его местонахождении.
- Может, попросить жрецов помочь, нефилимы их побери? А ты сам как - не можешь эту метку снять? - Альгар повернулся ко мне.
- Если б мог, снял бы давно. Поверь, ходить под постоянным прицелом не очень приятно.
- Понимаю… - протянул Альгар и вдруг обратился к соплеменнику. - Развяжи его, глупо это. Хотел бы он нам зло сделать, давно бы сделал.
Курнак сначала завис, потом неохотно двинулся ко мне, вешая стрельну на плечо и доставая из ножен небольшой охотничий клинок.
- Всё это очень странно, Ант, - спокойно заговорил в это время Альгар. - Не понимаю. Зачем вообще боги перенесли тебя в Отум из твоего мира?
- Думаю, боги тут ни при чём, - немного напряжённо ответил я, почти ощущая кожей как близко сейчас от моей спины стальное острие. - Мы с другом провели глупый ритуал, и я провалился сюда, вот и всё. Ни при чём тут боги, - повторил с некой досадой, и почувствовав, что руки свободны, осторожно повёл ими вперёд. В плечах резануло, я положил локти на прохладную крышку стола и боль утихла.
- В твоём мире есть магия? - спросил Альгар. Я молча повертел головой, пытаясь сжать и разжать пальцы.
- Тогда о каком ритуале ты говоришь? - удивился он.
- Я не знаю, Альгар. У моего друга в доме была книга. Не такая, как книги Номана. Просто книга с заклинаниями. Мы стали читать их и, наверное, открыли какой-то портал, или что-то вроде того. Но это было очень давно, Альгар. Так давно, что иногда мне начинает казаться, что вся моя жизнь там, в моём мире, была лишь очень долгим сном.
Сэт почесал подбородок, переглянулся с вернувшимся к двери Курнаком.
- С завтрашнего дня нужно отправить несколько отрядов на поиски порталов, - бросил ему и перевёл взгляд на меня. - А ты, Ант, пойдёшь с утра со мной, на сэтар. Расскажешь всё с самого начала. Нам придётся решать, что делать дальше. Лайга! Принеси вина! - крикнул он вдруг и добавил спокойно. - Сегодня была нехорошая ночь. Но я всё ещё верю тебе, Ант, хотя ты и солгал.
- Мне пришлось.
- Понимаю.
Он жестом пригласил пройти к трапезнику Курнака, сам сдвинулся с места. Глядя как они оба устало садятся на лавки, я хотел было снова спросить у Альгара про демонов…
Да, это осталось где-то там, позади, но ещё полностью не отцепилось от меня, и поэтому внутри безумно жгло любопытство. Кто же всё-таки были эти напавшие - заговорщики Вулов или сторонники Лилианны? Кто из них?
…Но я решил всё-таки подождать пока вино не снимет хоть и начинавшее разрешаться, но всё ещё висящее в воздухе напряжение.
Глава четырнадцатая
Демоны были всё-таки из заговорщиков. Выпив кружку вина, Альгар разоткровенничался, хотя и понятно было, что делает он это специально. Скажет пару фраз и смотрит на мою реакцию. Однако это меня не останавливало. Не знаю уж в чём тут шутка Номана или Великой Эри, но за полгода я так "вплёлся" в этот чёртов Отум, что моя судьба зависела теперь от слишком многих деталей.
- А как его зовут? Демона этого, - спросил я, только для вида поднося кружку с вином ко рту.
- Лашридот… Или Ларшигод. Не помню, - Альгар взглянул на Курнака, но тот лишь пожал плечами, а я мысленно порадовался… Ну, мало ли. А вдруг они Карага поймали? Шансы конечно мизерные, но всё же. И пришлось бы мне тогда здорово пошевелить извилинами, чтобы придумать как при таком положении ещё и спасти своего бывшего советника.
Я невольно усмехнулся. Да уж. Сижу тут в роли непонятно кого, а когда-то и советника личного имел. Воистину, изгибы моей судьбы какие-то слишком изгибистые получаются.
- И по его словам - владычица вернулась с армией к Чит-Тонгу, но не смогла взять его с наскока? Вот те раз, - я качнул головой.
- У тебя ещё есть там какие-то интересы? - тут же спросил Альгар, и я поспешил его разубедить, хотя, в общем-то, в чём-то он был прав.
- Все мои интересы здесь, Альгар, потому и спрашиваю. То, что владычица не смогла сразу взять замок - это хорошо. Теперь они там напрочь увязнут в своей гражданской войне и, скорее всего, этот приход демонов был единичным. Наверное, все порталы, которые могли быть поставлены на вашей земле во время Вздоха, связаны именно с Чит-Тонгом. Я об этом, увы, ничего не знаю, никто меня в данный вопрос не посвящал. Да меня там почти ни во что и не посвящали. Единственное, что мне известно - поставить портал очень сложно. Для этого нужна кровь существ живущих в горах на юге Зыби. Демоны называют их адгронами.
- Мы называем их пифонами, - вставил словечко молчаливый Курнак и Альгар подтверждающе кивнул.
- Да, пифоны. Огромные существа с ужасной мордой и пастью в которой не клыки, а прямо стальные клинки.
- Я знаю, - моих губ коснулась усмешка. - Сидел под башкой такого. На моём троне сверху была прикреплена.
- На троне, - Альгар улыбнулся. - Кто ж ты такой, Ант, что успел и на троне побывать и нам вот сведения даёшь…
- Иномирянин, - снова вымолвил Курнак, потянувшись к кувшину с вином.
- Тьфу ты, - Альгар стукнул себя лапищей по лбу. - В голову такое не идёт, - он подвинул свою пустую кружку ближе к Курнаку и тот в первую очередь стал наливать ему. - Мы же всегда думали, что здесь только краснорожие из другого мира.
- Ещё есть шрейлы и савбиты, - я тоже внимательно следил за реакцией сэтов и потому иногда делал маленькие паузы. Вот и теперь продолжил лишь когда Альгар вскинул брови. Стало быть, не знают. - Это твари из мира Хаоса. Я читал в книгах демонов о них.
Чёрт. Внутри снова неприятно сжалось. Приходится врать, приходится. Скажи я им сейчас о том, что демоны в союзе с Хаосом и закончится это лишними подозрениями и опасениями. А почему бы и нет? Эти твари тоже могут припереться сюда за книгой, причём за своей. Интересно, а они могут пересекать Кромь или нет?
- Ант, а что там у вас за мир? - Альгар уже слегка окосев, или делая вид, устало облокотился на стол. - Тоже стрельны есть?
- Есть…
Эх, опять придётся врать. Но не про ядерную же бомбу им рассказывать, в конце концов. Ладно, хорошо.
В течении следующих десяти минут я описал им вкратце историю нашего позднего средневековья, тупо добавив к людям ещё и эльфов с гномами. Всё-таки, я ведь тогда на вопрос Альгара о множестве рас кивнул утвердительно. Но и Номан с ним, пусть будут ещё эльфы и гномы. Смешно как-то получается.
На секунду появилась глупая мысль, а может в каком-нибудь мире Воздуха или Воды, или того же Света эти самые эльфы и гномы в самом деле существуют? В Отуме вон тоже много каких-то почти земных словечек, вдруг когда-то на заре веков все эти миры как-то пересекались? Межмировые порталы, например, какие-нибудь работали, а потом были уничтожены. Или просто с помощью заклинаний древние представители девяти миров могли путешествовать из одного в другой. Не все конечно, а только продвинутые магически. Вот отсюда у нас и появились мифы об эльфах, гномах и прочих, а тут все эти броны и легионы…
- Да, везде одно и тоже, - констатировал Альгар, когда я закончил. - Вот и у вас война с вашими эльфами, как у нас с краснорожими. Мирных миров… - сэт запнулся. - Я имею в виду, где войны нет, таких, наверное, и не существует.
Я едва заметно ухмыльнулся. А ведь он прав. В мире Тьмы ведь тоже была война, в результате которой демоны и появились в Отуме. Интересно - в Хаосе такая же хрень творится?..
Через час наши ночные посиделки закончились и я поднялся в свою комнату, причём безо всякого сопровождения. Впрочем, сильно меня это не тешило. Кто его знает, возможно там, под окном моих скромных апартаментов дежурит парочка-другая сэтов? Или в сарае. Зайду я за логом, надумай бежать, и схлопочу сразу несколько пуль…
Но мысли мои были не только об этом. До утра я проворочался, думая о хаосах. Надо было всё-таки спросить у Карага - могут ли они пересекать… Да какая к чёрту Кромь? Они же и так из своего мира сюда пробираются…
Вместе с этим внезапным озарением пришла и паранойя. Я даже покрылся холодным потом, когда показалось, что у окна что-то шевельнулось.
- Так, стоп. Отставить, - сказал я вслух с деланной уверенностью, и переборов страх, закрыл глаза.
Не придут они сюда. Видимо, есть что-то что не даёт им, иначе давно бы уже появились.
Это "что-то" всего лишь нежелание демонов говорить хаосам о потере книги, - пришла вдруг в голову весьма рациональная мысль и я сосредоточился на ней. Ну, допустим. И что из этого следует? Пока заговорщики удерживают Чит-Тонг, про книгу они хаосам не сообщат, потому что она нужна им. А Лилианна… Хм, верить в то, что она не сделает этого потому что испытывает ко мне чувства? Да ну, глупо. Нужно смотреть с другой стороны - в чём будет её выгода если она расскажет тварям Хаоса о том, что книга была украдена…
Стоп. Пока она не вернула Чит-Тонг, она об этом сама не будет знать. Вот же ж… Никогда б не подумал, что однажды стану желать заговорщикам победы, или хотя бы подольше не сдавать столицу Зыби. А ведь приходится, потому что пока они у власти, я могу быть спокоен насчёт шрейлов, савбитов и чёрт знает кого ещё. Наверное, у них там тоже разных тварей полно, как и у демонов…
Утро встретило меня безумным чириканьем какой-то птицы, и я задрал голову, чтобы поглядеть на ставни. Пение доносилось оттуда.
- Весна, - выдохнул и улыбнулся, чувствуя внутри такую силу, какой в пасмурные зимние дни в себе не отыщешь. Да, положение мое здесь здорово пошатнулось после ночного набега демонов-заговорщиков, но даже это не может заглушить пробуждающуюся природу. Пробуждающуюся и во мне, и снаружи.
- Хорош уже! - прикрикнул я на вошедшую в раж птаху и та, слава Номану, испугалась моего голоса. Весна, красивое пение… это понятно. Но и меру знать надо… Или хотя бы не выводить свои рулады прямо под ухом.
Накинув одежду, и прицепив "шип" с которым теперь уж точно не стоило расставаться, я спустился вниз. В трапезной всё было готово к завтраку. Альгар сидел за столиком, рядом Рунг. Они встретили меня стандартным вопросом о состоянии здоровья, и я приметил, что взгляды их ничем не отличаются от тех, что были до этой проклятой ночи. Что ж, это неплохо.
- Я забыл тебе сказать, Ант, - начал Альгар, когда обмен утренними любезностями закончился, - Что вчера сэтар вынес решение разрешить твоему классу-гурту магические тренировки на полигоне.
Я довольно кивнул, хотя запрос был сделан не мною, а самими учениками. Кстати, ученики…
- Альгар, каково количество знающих о вчерашнем разговоре и будет ли оно расти? - спросил я замысловато и старший сэт сначала задумчиво нахмурился, а потом хмыкнул.
- А-а, ты об этом? Всё нормально, Ант. Лишь члены сэтара.
- Спасибо, - поблагодарил я, и взяв из плетённой корзинки кусок хлеба, принялся за еду, придерживаясь правила - когда я ем - я глух и нем. Хотя мне много о чём хотелось поговорить. Но, во-первых не в присутствии Рунга, который, разумеется, делится всем услышанным дома со своими товарищами, а во-вторых, я ещё не выстроил те вопросы, что хотел задать Альгару, в верном порядке.
После завтрака мы направились на полигон, где меня уже ждал весь класс, за исключением пяти-шести заболевших чем-то вроде гриппа. Весна, сырость, перепады температуры… в общем, коварное время для здоровья.
- А мой отец двух пристрелил!
- Да не мог он двух пристрелить. Их всего пятнадцать было, а нас там все сорок прибежало. Как он мог двух пристрелить?
- Ты хочешь сказать, что мой отец врёт?!
- Так, а ну прекратили! - не дойдя до оравы моих учеников, властно приказал Альгар, и вовремя. Ещё чуть-чуть и спорщики вцепились бы друг другу в шерсть.
- Но, дядя Альгар. Мой отец сказал, что он двух пристрелил…
- Да как это?..
- Двух так двух. Отставить споры, - старший сэт улыбнулся и обернулся ко мне. - Так, Ант, поработай тут с ними пару часиков, а потом к айсальне подходи. Сегодня будем дрессировать наших чернышей особым способом.
- Каким это особым? - поинтересовался я, но старший сэт не ответил и зашагал прочь к стрельбищу. Хм. Ладно.
- Ну что, парни, готовы? - спросил я, и с полсотни моих одногодков сэтов выдохнуло в один голос - да!
- Тогда, для начала пробежка, три круга, - я указал на несколько мишеней слева, где сейчас никого не было. - Обегаете их и обратно. Всё, понятно?