Ещё не успев даже сформироваться полностью, "кольцо" и "взрыв" сплелись первыми блоками. Вокруг жёлтой и голубой змеек на мгновение вспыхнуло слепящее белое облако, а когда оно исчезло, я увидел переплетённую, словно ДНК, структуру.
- Ура! - Наргар запрыгал от радости. - Получилось? Получилось, да?
- Получилось, - кивнул я с лёгкой улыбкой, хотя не знал и сам. Всё-таки занимался этим в первый раз. Но по рассказам Карага и Аргадота именно так и должно было произойти. Сцепка, вспышка, сращивание - и застывшая в центре "кокона" двойная спираль.
- А теперь что? А? Можно сразу в себя новое плетение принимать? Да? - не унимался Наргар. Прыгать он перестал, но глаза его загорелись таким азартным огоньком, что я поспешил отвести его от "кокона".
- Ну, тебе точно нет. У тебя и просто "взрыв" второго круга сильную боль вызвал. Забыл уже? Ты даже первый блок принять не смог.
- Но тут же первый круг.
- И что? Ты не забывай, что тут первым делом заклинание Света. Тебе рассказать, что испытывал я, когда втянул в себя первое плетение этой ветви? Это же надстихийник, ты понимаешь?
Наргар притих, шмыгнул носом, а я, с улыбкой потрепав его по голове, вернулся к "кокону". Застыл на несколько секунд, пытаясь обдумать ещё раз - какое же теперь в нём заклинание. Свет? Воздух? Или какой-нибудь Световоздух? Интересно, к чему у него будет привязка на спектре?
Где-то очень глубоко мелькнул страх, но сразу же исчез, потому что в мозгу вдруг появилась странная мысль. А ведь я даже не помню, как мне ставили "след Сатэна".
Хм. Неужели так безболезненно всё прошло, что я вообще никаких ощущений вспомнить не могу? Конечно, втянуть в узел и "принять" на себя "метку", "след" или "клеймо" - это наверное разные вещи… Хотя… "клеймо"-то я ощутил. И очень хорошо ощутил. Чревл! Как же, и главное - когда они успели поставить этот чёртов "след"? Так ведь не только "след", но и обычная "метка" ещё была. Которую мне в храме сняли.
Нахмурившись, я стал гадать, когда же Тьма могла меня заклеймить. Надо же, и не задумывался раньше ни разу.
Может, когда в бараке спал? Или вдруг Вирон тоже, как лурд Алькорда и Сат’Чиры имел связь с Тьмой? И бил плетьми поэтому… Точно. Я же дважды сознание терял. Всё сходится. В первый раз "метку" поставили, а во второй "след"… Да ну - это точно бред! Если б он был прислужником Тьмы, то в Лиорд не послал никогда…
- Что-то не так? - вернул меня к реальности слегка испуганный голос Наргара, и я, тряхнув головой, обернулся.
- Всё нормально, - губы растянула практически искренняя улыбка. - Сейчас втяну эту штуку, и думаю, уже завтра к вечеру изучу её. А послезавтра и на полигоне опробуем. Как тебе такие планы?
- Здорово! - лицо Наргара вновь засияло непосредственной детской радостью. - А вы знаете, какое оно будет? Вы рассчитывали, что должно получиться?
- Рассчитывал, - соврал я, хотя всё было обдумано лишь в общих чертах. По моим прикидкам световик должен был разделить энергию воздушника на составные, и на выходе получиться кольцо по окружности которого произойдёт несколько меньших по силе взрывов.
Так это или не так, я узнал только через три дня. Изучить сращенное плетение оказалось не так-то просто. Пришлось несколько раз пробивать невидимые преграды с помощью грязной энергии, что до сих пор вызывало неприятные ощущения. Но когда, наконец, всё было изучено, я с нетерпением открыл его в режиме сборки. Посмотрел полосу спектра - привязка по надстихийнику, потом долго разглядывал двойную спираль из петелек, но так и не смог понять, как они между собой скреплены. Визуально они даже не соприкасались, но между петельками световика и воздушника ясно ощущалась энергия.
А уже на следующий день мы с Наргаром провели испытания на полигоне, решив пока никому о новом плетении не рассказывать. Проснулись пораньше и быстрым шагом двинулись по улочкам Виглара, рассчитывая вернуться назад до завтрака.
Как проверять, я придумал сразу. Зная расстояние, на котором "кольцо" раскроется и его диаметр, я попросил Наргара притащить к полигону с десяток старых глиняных кувшинов, чем он и занимался целых два дня. Очень много таких кувшинов, треснувших или имеющих сколы на горловине, было надето вверх дном на верхушки кольев практически всех заборов. Беря с каждого забора по одному, чтобы никто не заметил, Наргар быстро натаскал к месту будущих испытаний необходимое количество и спрятал их в стог прошлогоднего сена возле одной из айсален. Постоянно поглядывая по сторонам, словно воришки, мы расставили их большим кругом, и отошли на тридцать шагов.
- И кувшины должны разбиться? Да? Прямо вдребезги? А точно всё получится? - по-мальчишески взволнованный тем, что мы действуем тайно, словно ольджурские лазутники, о которых я ему несколько раз рассказывал, Наргар просто закидывал меня вопросами, и мне приходилось постоянно пришикивать на него.
- Успокойся, Наргар. Я пока сам не знаю. Не мешай.
Присев на корточки, я выставил руку, и медленно выдохнув сквозь сжатые губы, сплёл новое заклинание. Маленький оранжевый огонёк, окружённый голубым сиянием, рванулся к расставленным сосудам и сработал практически в расчётной точке. Но особой радости не было. Кувшины разлетелись в стороны, оставшись при этом целыми.
- Не вдребезги, - огорчённо констатировал Наргар и тяжело вздохнул.
- Главное, что в основном всё, как и предполагалось, - бодро, чтобы не показывать своего разочарования, проговорил я. - А что ты хотел от первого круга? Ладно, давай ещё раз поставим, только поближе.
Во второй раз треснула пара кувшинов, но на этом мы всё равно испытания закончили. И так понятно - нужен минимум второй круг. А в идеале - первый магистральный, то бишь пятый. И значит, надо собирать смастеренное в "коконе" плетение в режиме сборки.
Но, промучившись пару дней, я вынужден был к своему сожалению сдаться. Сделать из двойного сращенного плетения следующий круг не получалось никак. Петельки попросту не цеплялись.
Вот из-за этого я и принялся напрягать магией свой гурт-класс, причём не по-детски. Ждать пока Наргар сможет изучить "взрыв" помощнее, а тем более заставлять его делать это через боль, я не хотел. Мал ещё. Другое дело мои одногодки ученики, большинство из которых к тому же и так владели "взрывом" третьего круга. Отобрав из них десяток самых одарённых магически, я провёл отдельное занятие, на котором каждый из них принял четвёртый круг этого воздушника. Дав им половину декады на изучение, я освободил их от основных занятий, а с остальными решил заняться "молнией" и… боем на мечах.
Но последнее моих учеников удивило, и даже рассмешило. Зачем? По кодексу чести любого сэта-стрелка, чтобы не позволить врагу узнать секрет их оружия, он должен умереть вместе со своей стрельной, активировав "взрыв" на амулете. Каждый из них носил такой на шее, и я предложил крепить его прямо на стрельну.
- Закончились патроны, активировал и отбросил. Зачем же гибнуть, только потому что больше нечем стрелять?
А уже вечером у нас с Альгаром произошёл серьёзный разговор.
- Это традиция, Ант. Ей не тысячи лет, но это уже традиция. Ты просто должен понять…
- Это я понимаю, Альгар. Хорошо. Но я не понимаю другого - что вы будете делать если однажды на вас нападут не отряды тварей Тьмы, а огромная армия. Да те же ольджурцы. Через сколько времени вам всем придётся взорвать себя?
- Стрельны способны пробивать любые магические "щиты" краснорожих. Да и не только их. Наши жрецы проводили испытания несколько десятилетий назад, и выяснили - любой "щит" шестого круга…
- Шестого? - невольно перебил я и усмехнулся. - Открою тебе секрет, Альгар. Для демонов вот тоже почему-то предельным является шестой круг плетений, они называют его внешним тонгом. Может - это какая их физиологическая особенность, или ещё что-то, я не знаю. И у вас оказывается только шесть кругов. Но у ольджурцев существует и седьмой круг, а тех, кто владеет им, зовут архмагистрами. Я, правда, не видел ни одного.
- Так может это просто миф?
- Возможно. Сам я владею только пятым кругом.
О том, что я уже дважды, терпя невыносимое жжение и адскую боль, пытался сделать "срезни" шестого, промолчал.
Да и особых результатов пока не было. Две декады я потратил только на то, чтобы понять, как вообще к этому делу подступиться. Просто прицеплять петельки уже не получалось, и тогда я стал пробовать разные варианты. Пытался "накачать" в чёрные и белые петельки дополнительную энергию из узла и после этого подводил их к петелькам готового плетения, делал дополнительную цепочку пятого круга и пробовал соединить с основной, тупо брал жёлтую петельку и несколько раз пытался приделать к верхней зелёной, пока наконец не сообразил, а если говорить откровенно, случайно не ткнул её куда надо. И не ткнул даже, а просто схватив из узла краном-рукой, потащил вверх слишком близко от самой цепочки "срезня". Жёлтый кругляшок, держать который и так было, мягко говоря, не очень приятно, сам рванулся к первой белой петле и меня шандарахнуло так, что перед глазами вместо цепочки на долгое время повисла слепящая пелена, а всё тело покрылось холодной испариной. Кулаки сами сжались, и я бешено задышал, уже в который раз кляня всю эту чёртову магию, кляня весь Отум, и уперевшись спиной в стену, стал ждать, когда туман перед глазами рассеется. Тело уже привычно била мелкая дрожь, мышцы сводило и выкручивало, и даже, казалось, ломало мелкие косточки. Я дышал всё чаще, сжимая кулаки до онемения в пальцах, и ждал. Я уже давно знал, что в таких случаях можно только ждать, потому что сам остановить это ты не в силах.
И когда всё наконец-то прошло, я сразу же сосредоточился на самой нижней белой петельке, в общем-то, уже понимая, что увижу. Она теперь вибрировала раза в два чаще остальных, и я выдавил из себя грустную улыбку. Так вот какой ты шестой круг. Шестнадцать раз. Мне придётся проделать это шестнадцать раз. Прикреплять, или судя по тому, что сама жёлтая петелька шестого круга исчезает, вплетать, вдавливать, внедрять её в каждую белую и в каждую чёрную. И каждый раз будет вот такой же оглушающий удар внутри.
Но об этом я Альгару естественно не рассказал… Да и вообще весь разговор пришлось перенести. Старшему сэту было некогда. Он собирался в Аркополь.
Через три дня, на одном из своих айсалов и в сопровождении небольшого отряда, он покинул Виглар, а ещё через семь дней, на загнанных скакунах в него ворвались два сэта из какого-то соседнего поселения и сообщили, что в Аркополе произошло страшное.
Глава семнадцатая
Саму плохую весть я узнал, находясь на полигоне. В тот день я в очередной раз гонял своих учеников по полосе препятствий, которую мы соорудили дней пять назад. Рвы, натянутые верёвки, деревянные щиты… Как воевали на Земле во времена мушкетов, я особого представления не имел, и поэтому тренировал их так, как видел несколько раз в кино про современную армию. К тому же масштабных боевых действий вигларцы, как впрочем, и остальные сэты, не вели давно, а для отражения набегов небольших отрядов демонов такая система тренировки была самое то.
Пока в моём отряде-гурте использовались стрельны старого образца, и поэтому упор шёл на умение быстро менять позицию, при этом на ходу заряжая оружие. Сэты в общем-то и так делали это неплохо, но помня о том, как нас гоняли в Шан-Эрмиорде, я добивался от них выполнения моих установок на отлично.
Вдобавок ко всему, продолжая штудировать книгу Хаоса, я решил и своих учеников приобщить к этой ветви. Ограничился пока "кулаком". Сначала дал его всё тому же десятку лучших, проверив у каждого владение "взрывом" четвёртого круга. Потом стал давать его тем, кто подтягивался к этому десятку. В числе последних был и Рунг. В благодарность за гостеприимство Альгара, я относился к его старшему сыну с особым вниманием. Приглядывался к нему, помогал, чем мог, и когда он наконец-то проявил способности, сделал его командиром второго десятка. Командиром первого назначил Дангара, сына Курнака. Этот молодой сэт был самым способным из всех, и сам Курнак пару раз интересовался у меня достижениями своего отпрыска. И судя по лицу, был очень горд, когда я не кривя душой, говорил о них, как о замечательных.
Ведь таковыми они и были. "Взрыв" четвёртого круга Дангар изучил первым и тут же попросил меня дать ему что-нибудь из Света. Я пару дней отказывал, объясняя, что это будет болезненно, и даже опасно, но он не отступался, чем всколыхнул во мне одновременно приятные и тяжёлые воспоминания. Вот я неотступно следую за Альтором, доводя того до сумасшествия просьбой дать мне первое заклинание, вот я умоляю его о втором круге "молнии", а старик только отмахивается и полупьяно бубнит одно и то же:
- Ты всего десятицу назад изучил первый круг. Остынь, Ант. Не пори горячку…
В общем, Дангар стал первым сэтом в моём классе-гурте, кто принял надстихийник. Далось ему это тяжело, но уже через полдекады он с гордостью продемонстрировал мне "луч". Слабенький, первого круга, но я гордился вместе с ним. Наверное, как гордился бы любой учитель.
И в тот день мы как раз отрабатывали работу двойками. Возле меня сидели Дангар, Рунг и Лернар, командиры первых трёх десятков, а остальные, разбившись на пары, проходили полосу препятствий.
- Там п-п-проход есть, - Дангар вновь потупился. Он иногда заикался и при этом всегда старался отвести глаза. Я понимал его, и понимал, почему он так целеустремлён и упорен. Физические недостатки заставляют работать над собой и доказывать другим, что ты не хуже их. - Между горами. А за ними лес, который стерегут нефилимы.
- Никогда не верил в это, - вступил в разговор Лернар, щупловатый, но очень выносливый молодой сэт. - За горами там же море.
- И где ты думаешь мой прадед взял книгу? - тут же усмехнулся Рунг. - Или ты хочешь назвать его лжецом?
- Так, не ссорьтесь, - я взглянул на сына Альгара. - А что рассказывал твой прадед? Тебе отец ни разу не говорил?
- Он рассказывал, что там какой-то проход, но он называл его ещё переходом. Правда, отец запамятовал. Но нас учат, что это какая-то другая земля. Святая. Туда не каждому дано…
Рунг вдруг замолк и бросил взгляд мне за спину. Я обернулся. К нам шли трое сэтов. Шли тяжело, лица нахмурены и серьёзны.
- Отец, - как-то обречённо выдохнул Рунг, и чуть позже, вспоминая об этом, я всё никак не мог понять, как же он почувствовал.
Подойдя, сэты остановились, один из них посмотрел на Рунга и тот вдруг зарыдал, спрятав лицо в ладонях.
- Что? - спросил я, поднимаясь, и чувствуя мурашки на теле.
- Убили. В Аркополе. Этот ублюдок Мангр устроил ловушку.
Через полчаса мы были в доме Альгара. Рунг уже взял себя в руки и теперь успокаивал мать. Лайга была в чёрной накидке, убитая горем, она сразу осунулась и как будто постарела на десяток вёсен. Слёзы из её глаз текли беззвучно, и от этого было ещё тяжелее. Малышей - девочку и маленького Кульгара отвели к тётке, живущей через дом, а Наргар стоял, прижавшись к стене, и озирался вокруг потерянным и испуганным взглядом. Я подошёл, и он, уткнувшись мне в плечо, заплакал. Так же беззвучно, как и мать.
- Там была страшная резня, - услышал я краем уха, как один из прискакавших сэтов шёпотом говорил Курнаку. - Убиты двенадцать старших сэтов. Все, кто собирался отдать свой голос за Альгара.
- Тварь.
Я буквально увидел, как Курнак заскрежетал зубами, потом он вышел вместе с двумя гонцами и остальными взрослыми сэтами, находившимися в доме. Через минуту в комнате появились пожилые сэтки, они молча, но привычно стали подготавливать дом для похорон. Накинули на клинки чёрные покрывала, убрали все яркие вещи - кувшины с крылатыми исполинами, паласы…
Понимая, что делать мне в трапезной нечего, я вышел во двор. Взрослых сэтов здесь не было, да я их и не искал. Несмотря на то, что я прожил в Вигларе достаточно долго, я всё же остался человеком, пришлым, и для них, по сути чужаком.
Накормив Асгата, я немного поиграл с малышами-виарами, и после этого занялся магией. Доплёл "кулак Адхара" четвёртого круга, потом решил прицепить третью жёлтую петельку к "срезням", но махнул на это рукой. Настроения не было совсем. Всё-таки я тоже привык к Альгару, мудрому и просто правильному мужику. И мне его было по-настоящему жаль.
Мысли плавно перетекли с погибшего старшего сэта на себя. Чего мне теперь ожидать от вигларцев? Грубо говоря, их хорошее отношение ко мне строилось первым делом на авторитете Альгара, и с его гибелью всё может поменяться. Да, есть ещё Курнак, есть кузнец, которые относятся ко мне с уважением, есть мой отряд… Но в этом их сэтаре десять сэтов, из которых среди моих знакомцев теперь остался только Курнак, и что могут решить остальные предугадать сложно. Так что нужно быть готовым к тому, что завтра, или даже уже сегодня тебе могут сказать - гуляй. Садись на своего лога и скачи куда глаза глядят.
Мне вспомнились слова пленного демона. Да ну. Я буду полным идиотом если сейчас решу вернуться в Чит-Тонг. Вот уже три неполных месяца я мечтал о другом - добраться до Аркополя и оттуда уплыть если не в Вальтию, то хотя бы в Руанию. Впрочем, если откровенно, то и на это надежда таяла с каждым днём. Сэты не плавают далеко. Да, у них, по словам теперь уже мёртвого Альгара, есть хороший флот, но все эти Живые отмели… Хотя, дело даже не в них. Дело в нежелании Мангра налаживать связи с соседями. Предыдущий великий сэт вроде собирался и даже заложил для этого несколько новых военных судов (всё-таки Живые отмели, судя по скудным рассказам Альгара, вещь опасная), но Мангр…
Чёрт! А ведь теперь в Сэттии могут завертеться очень неприятные дела. Убиты двенадцать старших сэтов, и не нужно быть гением, чтобы понять, откуда все они родом. Из восточной Сэттии…
Я вернулся в дом, хотя и чувствовал себя сейчас лишним. Здесь уже пахло готовящимися блюдами, в трапезной появились новые сэты, наверное, родственники. Кивком головы поприветствовав их, я поднялся в свою комнату и тяжело повалился на кровать. Великая Эри снова подкинула монетку моей судьбы, и как она ляжет, я не знал.
Перебрав в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий, и запутавшись в них, я плюнул. Мои мысли сами по себе вдруг обратились к Литке. Я представил её в монашеском одеянии, грустную, ожидающую меня. Возможно ожидающую. А что если я просто рисую радужную картину? Что если она давно забыла обо мне? Что если она и не попала ни в какой монастырь, или сбежала из него в Алькорд, как только узнала что Крона’Тор и Сат’Чиры арестованы орджунами? И теперь так же грабит особняки богатеев. С кем? Да с тем же Вистусом. Ведь до сих пор неясно куда свалил этот мелкий проныра в ту проклятую ночь…
Следующим утром я вместе с тремя десятками сэтов отстоял нечто вроде панихиды в трапезной. Сами похороны были назначены на следующее утро. Сэты своих мертвецов сжигали, сооружая деревянные площадки, которые крепились на вкопанных в землю столбах. А точнее, сжигали либо куски тел, либо личные вещи. Большинство мужчин сэтов гибли в боях от "взрывов" и поэтому редко когда доводилось положить на погребальный костёр целые мёртвые тела. Исключение составляли лишь умершие от старости, да женщины с детьми.