В желудке жалобно проурчало, но я мысленно отмахнулся от его тоскливой просьбы. Идти сейчас вниз и просить накормить меня было почему-то стыдно. Не маленький, потерплю. Жаль только, магией позаниматься на пустой желудок не получится, силы быстро уйдут.
Повалившись на кровать, я хмуро уставился в потолок и вернулся всё к той же мысли - что будет со мной после войны. В случае победы, разумеется, потому что проиграй восточные сэты и всё что мне останется - это драпать со всех ног. Куда? Да чёрт его знает. Может и в самом деле к Чит-Тонгу? Ведь в Аркополь мне хода всё равно не будет.
Но, как и в прошлый раз, размышления над этой проблемой завели в тупик, по той простой причине, что предугадать тут ну никак не получалось. Слишком уж много неизвестных и не зависящих от моей скромной персоны факторов. Будь у меня сейчас амулет тафий… хотя… и от него толку всё равно бы никакого не вышло, наверное. Слишком уж примерные прогнозы дала та деревянная птичка Литке.
Эх, Литка. Не по-детски развела нас судьба, и главное же, зараза, продолжает и дальше разводить.
Я прислушался к ощущениям внутри… Давно уже приметил, и задумывался несколько раз, а вот понять не мог. Любовь вроде как и прошла, но желание быть вместе никуда не делось. Странно.
- Ант?
- Да, входи.
Полог отодвинулся в сторону, я поднялся, и проведя рукой по лицу, посмотрел на Курнака, а точнее на его левую руку. В ней была пачка разной степени пожелтевших от времени и сложенных пополам листов. Осмотревшись, сэт двинулся к сундуку, и мне пришлось вставать с кровати.
Курнак проворно разложил на нём одну из карт, я подошёл, и легонько склонившись, стал вглядываться в сильно потёртые значки и линии.
- Это старая карта, есть новее, - глянув на меня, проговорил сэт, и согнув руки, стал правой перебирать уголки листов. - Так, эту учитель давал, а вот это карта Сальгара. Вернее отца его, Дангара. Я в честь него сына своего назвал, славный стрелок. Так вот заказывал он её пятнадцать вёсен назад в Ранополе одному картографу. Вроде всё верно тот нарисовал.
Он спешно разложил вторую карту поверх первой, и я сразу же ткнул пальцем в серую ленту, разделяющую лист примерно посредине. Начиналась эта линия на юге, прямо в горах, и сильно извиваясь, двигалась в сторону северного моря. Сначала тонкая, она постепенно становилась всё шире и шире, а возле моря и вовсе делилась на три рукава. Сама карта была одного серого цвета и различалась лишь оттенками, но и без этого сразу становилось ясно, что лента изображает реку.
- Лунгара? - спросил я, припомнив, как в первый раз Дангар упоминал это название… речушки. По крайней мере, именно так он и сказал - речушка. Интересно, а что же второй раз не упомянул? Забыл?
- Она самая, - с какой-то гордостью ответил Курнак и указал на то место, где линия впадала в море. - Вот тут почти в треть перехода шириной. Если все три русла считать.
- А сын твой сказал - "речушка", - задумчиво пробормотал я, и сэт тут же усмехнулся.
- Ну там, где мы проезжали, там ширина её небольшая. Локтей сто всего. Да и привыкли мы говорить - речушка, речушка. Ласково.
- Ласково, но смысл-то меняется, - я тоже улыбнулся и повёл пальцем в сторону одного из селений, расположенных у русла Лунгары.
- Нурлим. Почти как наш Тиглим размером. А вот это Арлар, - Курнак ткнул пальцем чуть ниже моего. - Как два Виглара примерно.
- Дела-а, - протянул я и причмокнул губами. - И, разумеется, рядом с этими поселениями есть мосты.
- Возле Арлара один, а вот нурлимцы два отгрохали. Старый нормальный был ещё, так они новый построили вёсен тридцать назад. Шикарный мост. Тридцать локтей и четыре пальца в ширину, как сейчас помню. Нурлимец один говорил, торговец. Мы в город заезжали на храм жрецов полюбоваться, в Нурлиме самый древний, полуразрушен уже…
- А ещё мосты есть? - перебил я, невольно хмуря лоб. С каждым коротким объяснением Курнака вопросов становилось всё больше и больше.
- Ещё один вот тут, примерно посредине между Нурлимом и Арларом, - стал неторопливо объяснять Курнак, показывая своим толстоватым указательным пальцем. - Выше по течению пара мостов, но очень старые. Возможно, уже разрушились. Тут ведь как, какие мосты к городам и поселениям относятся, те ещё ремонтируются, а те, что… Да и не выгодно же, сам понимаешь, Ант. Вот на этих, - он снова указал на селения, - Сами арларцы и нурлимцы берут за проезд, а который между ними, как государственный считается. Деньги в Аркополь идут…
- Так там что, ещё и кто-то есть? На мосту этом, - перебил я.
- Есть, - кивнул сэт. - Отряд небольшой. Сорок стрелков. Меняются раз в три декады. Неплохо, кстати, получают…
- Да бог с их получкой, - я зло хмыкнул. - Курнак, ты же понимаешь - это всё очень усложняет. Да и вообще. Я должен был знать об этом немного раньше, минимум, дня на два. А то рисую тут в голове тактические планы…
- Извини, не подумал, - проговорил сэт, взглянув на моё хмурое лицо. - Да и говорю же, всё это штаб решать должен… Извини.
- Ладно, - я задумчиво покусал нижнюю губу. - Тогда давай по порядку. Начнём с поселений. К какой части вообще относятся эти Нурлим и Арлар? Восток? Запад?
- Ни к какой, - Курнак пожал плечами. - Хотя… Называть их восточными я бы не стал. В бои с краснорожими они нам помощь не отряжают… При Тангаре, Ант, мы вообще как-то вместе жили и не особенно делились. Это раньше ещё… Да и то. Когда были стычки западников с нами, а когда и лет по триста жили без единой потасовки. Это всё условно.
- Условно не условно, - протянул я, - Но сейчас хотелось бы знать конкретней. К ним вообще из Тиглима послов направят?
Курнак снова пожал плечами, а я пробарабанил пальцами по крышке сундука.
- Ладно. Это уже завтра узнаем, - я глянул в окно. Из сарая выходил Рунг, ведя в поводу одного из айсалов и моего лога. Даже отсюда была видна застывшая на лице молодого сэта злоба, которая появилась с того момента, как он на полигоне немыслимым образом догадался о смерти отца. "И теперь он не успокоится, пока не отомстит" - мелькнула в моей голове мысль, и я вновь перевёл взгляд на Курнака. - А сейчас давай про реку и про… жрецов…
"Хотя, насчёт последнего, наверное, лучше пообщаться с Гларгом, - тут же сообразил я. - Он всё же учитель истории и магии".
- Ладно, про жрецов с Гларгом поговорю. А про реку… или точнее отряды. Во-первых, Курнак, это хорошая естественная преграда, где можно встретить Мангра в первый раз. Сколько отсюда до реки?
- Двадцать два перехода.
- Значит, ему дальше идти. Это хорошо, - я снова уставился в карту. - Отряды, которые сегодня отправятся в разведку, должны будут попасть на тот берег, минуя мосты, - искоса взглянул на сэта, но на лице того не было ни единого признака, что он собирается возразить. Да, договорились, понятно, но всё же я не исключал, что сейчас Курнак вдруг снова начнёт размышлять про штаб. - Чтобы сильно не отклоняться в сторону и не терять время, можно вот тут. Примерно на переход выше по течению от государственного моста. Сто локтей, думаю, и они и их айсалы переплывут?
- Надо тогда выбрать тех, кто плавать хорошо умеет, - в голосе моего собеседника мелькнула задумчивость. - Многие у нас не очень.
- Значит, выберешь, - коротко выдохнул я. - Ладно, пока здесь всё. Про жрецов с Гларгом… - повторил я и указал на карты в руках сэта. - Оставь мне все до завтра, я ещё сам просмотрю. Может, где местность подробнее прорисована.
Курнак положил оставшиеся сложенные листы на развёрнутую в серых тонах карту, а я перешёл к другой теме. Пушки.
Это хорошо, что учитель оказался таким гением, ведь говоря честно, как их делать я толком и не знал. Да и откуда? За спиной лишь одиннадцать классов обычной средней школы, а там как лить пушки не объясняют.
- Они сейчас формой заняты, - живо принялся рассказывать Курнак, когда я спросил его о том, что происходит в кузне. - Учитель и с этим тоже придумал что-то там. Ты, конечно, Ант, начертил, как эти штуки выглядеть должны, но вот Шург… Он всё голову ломал, а спросить у тебя не решался, как же это всё сделать…
- Я думал он знает, - на мгновенье мне стало неловко, но мой собеседник не заметил этого.
- Да так знает, лил он всякое понемногу, но именно чтобы такой, какой нужно ствол вышел… Это же нужно чтоб и внутри и снаружи форма была. Но учитель молодец, - Курнак прицокнул языком. - У него и для изготовления формы чертежи есть. Сейчас вот за глиной Валд и Ладгар поехали, не хватает. В полперехода отсюда озеро, возле него они и берут всегда, там место есть. И ещё решили шерстью обматывать и хомуты ставить. А потом в землю всё это и сверху лить. Всё Гларг придумал. Так ведь ещё когда… - он всплеснул руками. - А с ядрами так и вообще просто. Прямо в земле ямку и туда. Тут я, кстати, всё понял, - Курнак хохотнул, - А вот с формой для самой пушки так и не разобрался до конца.
Да, это хорошо, что местный Да Винчи объявился. Я мысленно усмехнулся. Везде так, наверное. Придумает гений что-нибудь, как например Леонардо парашют, а до дела доходит лишь спустя много веков.
- Кстати, потом надо будет не забыть про Гларга-то. Кто там у вас порох изобрёл? Вроде из Аркополя кто-то?
- Ну да. Арнагар из Аркополя, - непонимающе подтвердил Курнак и я улыбнулся.
- А про пушки теперь так в вашей истории будет написано. Изобрёл Гларг из Виглара. Неплохо же?
- Неплохо… но, Ант, ты ведь тоже приложил свою…
- Я всего лишь использовал знания своего мира, а он ведь и в самом деле изобрёл, - мягко перебил я и чтобы избежать пререканий по этому вопросу, резко сменил тему. Тем более что интересовала она меня куда больше. - Курнак, я вот не представляю немного, а как в Тиглиме отнесутся к тому, что старший сэт человек?
- Временный старший сэт, - поправил Курнак, но заостряться на этом не стал. - По "Первой Правде" запрета на подобное нет, как бы странно это не звучало, - по его виду я понял, что он сам слегка удивился своим словам. - А если смотреть со всех сторон… Да, возможно кто-то будет недоволен, но ты не переживай. Мы с Сальгаром сможем объяснить почему наш сэтар принял такое решение. Сэты издревле ценили когда им помогают… правда, это всегда были другие сэты, - хмыкнув, Курнак почесал висок и добавил. - Но в любом случае - это решение нашего Вигларского сэтара, и изменить его может лишь наш же Вигларской сэтар. Или великий. Однако с великим ты сам понимаешь - никак.
- А сейчас в великом сэтаре вигларцы есть? - пришёл мне вдруг в голову вопрос, но Курнак тут же покрутил головой.
- Нет. Сейчас там только западники. Зато теперь отчётливо ясно почему. Мангр давно уже замышлял эту войну… И если мы проиграем, он припишет её развязывание нам.
- Историю пишут победители. Так говорят в нашем мире…
Минут через пять после того, как Курнак покинул мою комнату, в неё вдруг вошла Лайга. В руках она держала тот самый рюкзак, с которым я появился в землях Других, и на несколько мгновений я застыл от неожиданности и нехороших предчувствий, молча глядя в её иссушенное горем лицо. Неужели выпроводит? - мелькнуло в мозгу, но я тут же отбросил эту мысль. Книга. В рюкзаке ведь книга Крови.
- Вот… Альгар… - на лице сэтки появилось крайнее напряжение, а я продолжал молчать и смотреть на неё, понимая, что она сейчас пытается сдержать слёзы. Наконец она справилась с чувствами. - Альгар сказал отдать тебе. Он сказал - это твоё по праву.
Всё так же держа его обеими руками, Лайга протянула рюкзак мне. Я подскочил с кровати, взял, и сэтка тут же вышла, а я простоял ещё полминуты, бессмысленно глядя на крылатого нефилима, изображённого на пологе. Потом снова присел на кровать и развязал тесёмку. Книга Крови, свиток с "коконом".
Потянувшись к изголовью кровати, я приподнял матрас и достал книгу Хаоса. Внутри меня появилось какое-то странное чувство… Я улыбнулся с задумчивостью и грустью. А ведь ещё недавно я размышлял о том, какие они эти Другие. Не отберут ли книги Номана? Не сделают ли меня снова рабом? Да и оставят ли вообще в живых спасающегося на их земле изгнанника?
А вон оно как вышло.
Положив вторую каменную скрижаль к первой, я снова завязал тесёмку, и засунув рюкзак под кровать, устало повалился на неё. Перед завтрашней поездкой в Тиглим нужно было хорошенько отдохнуть.
Глава двадцать третья
Земля сэтов, западное побережье, Гелеополь
- Будь прокляты эти гелеопольцы! Будь проклят этот их Варгар! Вместо того, чтобы идти на восток, я должен торчать здесь и воевать с этими вонючими отступниками. Хальгар!
Сидевший на переносном походном кресле невысокий плотный сэт, выражая глазами всю скопившуюся в нём злобу, уставился на одного из двух присутствующих в шатре военачальников.
- И ещё Данглим, - тихо заговорил тот. - Но я бы посоветовал вам, великий сэт, оставить их и направить войска на Тиглим.
- Чтобы получить нож в спину? Не учи меня, Хальгар. Ты даже не член великого сэтара.
- От десяти тысяч?
- Заткнись.
Мангр облокотился на спинку, и скрестив ноги, задумался. С одной стороны этот Хальгар, которого он недавно приблизил к себе, прав - один городок и посёлок могут выставить ну разве что полторы-две тысячи стрелков, но с другой стороны, иметь в тылу две тысячи стволов противника опасно. Особенно когда вся армия будет находиться далеко на востоке.
- Да где же эти жрецы? - уже спокойней, спросил Мангр, подаваясь вперёд. - Надо что-то ставить на пули и на камни для метательных орудий.
- Вот-вот должны подойти. Проводят какой-то один из своих глупых и бессмысленных ритуалов. Пока не закончат…
- Благодаря мне они вновь обрели крепкую почву под ногами и неплохие отчисления.
- Думаю, Мангр, - усмехнувшись, вступил в разговор второй сэт, - Они в тайне мечтают не о просто неплохих отчислениях, а том изобилии, которое у них было до прихода к власти Тангара.
- Не вспоминай об этом… Кстати, что там с новыми трактатами по истории? - Мангр снова обратил свой взор на Хальгара. - Это ведь в твоём ведении.
- Было до войны. Теперь же я исполняю обязанности… - с какой-то гордостью начал высокий сутуловатый сэт, но на лицо Мангра тут же вернулась злоба.
- И до войны, и после войны и во время, - перебил он. - Умей совмещать. Я назначил тебя командующим вторым сводным отрядом, но от прежних обязанностей не отстранил.
Мангр вдруг замолк, прислушался. Оба военачальника обернулись, наивно полагая, что слух великого сэта среагировал на что-то там, снаружи шатра. Но на самом деле тот всего лишь ещё дважды мысленно повторил только что сказанное. Я назначил… Эти слова были Мангру по душе, хотя от них всё ещё веяло скрытой опасностью. Великому сэтару может однажды надоесть то, как он в последнее время уже открыто не привлекает его к решению важных вопросов. Конечно, в этом случае он просто отдаст приказ убить их всех, но это может привести к волне протеста. И уже не где-то там, на востоке, а прямо здесь, под носом.
В светлом проёме входа в шатёр появилась широкоплечая фигура, отбросив длинную тень, которая уткнулась в одну из ножек кресла. Мангр застыл на вошедшем взглядом и не сводил его, пока все три жреца не выстроились перед ним в ряд. Широкоплечий - Айсунг, глава жреческого храма в Аркополе, встал посредине. Его длинная тёмно-синяя накидка до самых пят легонько колыхнулась в такт едва обозначенному поклону.
- Приветствую тебя, Мангр. Обряд призыва удачи нашим воинам задержал нас… - заговорил жрец, но великий сэт остановил его жестом руки.
- Это хорошо, что вы заботитесь об удаче наших воинов, - проговорил он, скривив губы. - Но куда лучше было бы помочь им чем-то более практичным. Я говорю о заклинаниях. В Гелеополе есть свои жрецы, и они ставят воздушные "щиты" на ворота, причём там их несколько слоёв. Наверное, с той стороны втыкают в ворота дополнительные железяки. К тому же едва очередной "щит" обрушивается, как они на его место ставят новый. Сколько там вообще ваших?
- Шестнадцать, - коротко выдохнул Айсунг.
- Немало, немало, - Мангр покачал головой. - И где же ваше жреческое единство… впрочем, не будем о грустном. Сейчас нам нужно поставить на пули и камни для метательных орудий что-то… - он согнул левую руку в локте и поиграл пальцами, подыскивая нужное слово. - Что-то не столь распространённое, как "взрыв"…
- Желательно что-то вообще не из ветви Воздуха, - дополнил его один из военачальников, и Мангр согласно кивнул, хотя в его глазах проступило явное недовольство.
- Вот именно, что-то не из ветви Воздуха, - повторил он. - Экзотическое. Огонь, Земля, Хаос… Вода, в конце концов. Да что угодно, из того, что вы знаете. Вы понимаете меня?
- Да, великий сэт, - отозвался Айсунг, едва Мангр закончил. - У нас есть несколько подходящих плетений, правда, большинство мы не изучаем и не используем, и они имеются только в виде начертаний в свитках. Вы же сами знаете, какие запреты на магию вводил Тангар, и как она непопулярна в последнее время. Старики забывают плетения, молодёжь не учит. Да и неохотно эта молодёжь идёт в жрецы. За четыре года лишь двое пришли в храм с просьбой принять их в жреческие служки.
- Задействуйте старый состав, - великий сэт усмехнулся. - Харинсунг, Курунг. Они же начинали ещё до правления Тангара и должны знать всё.
- Харинсунг и Курунг, к сожалению, очень плохо себя чувствуют. Возраст…
- Да мне плевать! - даже не дослушав, взвился Мангр. - Вы что, к стенке встать захотели? У нас тут война идёт. И что значит - очень плохо себя чувствуют? Поставить несколько раз нужные плетения на пули разве сложное дело?
- Мы справимся сами, - Айсунг повернул голову сначала вправо, потом влево, кивками указав на стоящих рядом сэтов в длинных светло-синих накидках. - Вот втроём с моими старшими служками и справимся. Только надо подумать, что ставить.
- Утром ещё надо было подумать, - холодно проговорил великий сэт и постучал костяшками пальцев по подлокотнику. - А не свои глупые ритуалы проводить. Какая удача, нефилимы вас унеси? Нам нужно разрушить ворота, и тогда будет и удача и всё остальное. Я слышал ещё от своего деда, что одна из сильнейших ветвей - Хаос. Есть что-то из неё похожее на "взрыв"?
- Позвольте нам всё же обдумать это какое-то время, - так же невозмутимо проговорил глава храма, и Мангр, тяжело выдохнув, поиграл желваками.
- Ладно. Но чтобы до захода светила на ста пулях и тридцати камнях стояло самое мощное разрушающее заклинание. Идите.
Снова лишь обозначив поклон, Айсунг развернулся и зашагал к выходу, его служки торопливо двинулись вслед за ним, а великий сэт со злой усмешкой уставился на Хальгара.
- Жрецы, - развёл тот руками. - Они всегда были неторопливы.
- Я найду способ их поторопить.
Мангр поднялся с кресла и двинулся к широкому деревянному столу, расположенному в восточной части шатра. На нём, занимая собой почти всю столешницу, лежала до мельчайших деталей прорисованная карта. Тёмно-зелёные кляксы лесов, чуть светлее обширные луга, коричневые горы на юге, огромные синие пятна морей на севере и западе, и великая Лунгара, голубая полоса, которой делила карту на две, практически равные части. Вставшие по краям стола военачальники выжидающе уставились на великого сэта, а заодно и главнокомандующего огромной армии стрелков, которая сейчас стояла под Гелеополем, собираясь взять штурмом этот прибрежный городок предателей.