Горцы Гвена уже стояли попарно у дверей с мечами наголо.
Мои пажи: Дуган,Томас ,Ричард разглядывали оружие на стенах. У мальчишек конечно чесались руки, взяться за мечи и секиры .Я помнил себя в их возрасте. Оружие манить мужчину с самого детства. Блеск стали для нас притягателен не меньше чем блеск женских глаз!
Дам пришлось подождать. Наши голодные желудки урчали словно звери, но я ждал. Леди всегда опаздывают, а если торопятся то опаздывают вдвойне.
Зато появились они в блеске, в новых нарядах и в блеске драгоценностей.Доротея в просторном голубом платье, Габриель в бирюзовом. Волосы их были причесаны и спрятаны большей частью в серебряные сетки. Они шли под руку,улыбаясь,словно давние подруги, слегка приподнимая на ступенях подол платьев.
Я встретил их у подножия лестницы и склонился в глубоком поклоне.
-Я ослеплен вашей красотой леди! Мой старый замок еще не видел в своих стенах таких красавиц!
Я подвел дам к столу и усадил.Доротею по левую сторону, а Габриель по правую сторону. Занял место во главе стола.Гвен,Черч,пажи и камеристки заняли кресла на дальнем конце стола.
Доротея наклонившись ко мне прошептала:
-Я удивлена, государь! Габриель тоже из Лонгшира и я узнала об этом только что-правда свое имя она держит в секрете? Кто она?
-Это секрет Габриель и я не вправе его открывать никому, моя дорогая!
Наш шепот Габриель конечно прекрасно слышала но не повела ухом. Словно ее это не касалось совершенно.
Серрей приказал подавать блюда.
Ужин был подан весьма обильный.
На первую перемену подали миниатюрные пирожные, начиненные печенью трески и говяжьими костными мозгами,
пончики, начиненные говяжьими мозгами, форель в зеленом соусе, со специями и шалфеем,
куски жареного и отварного свиного мяса
На вторую перемену: форель в зеленом соусе, со специями и шалфеем, бульон с беконом,
мясные кусочки (Кусочки курицы, телятины, тушеные в соусе из раковых шеек со специями, миндалем и обжаренным хлебом и гарнированные целыми раковыми шейками)
хрустящий паштет-пирог из каплуна ,паштеты из леща ,бланманже
На третью перемену: сладкая пшеничная каша на молоке ,телятина, миноги в остром соусе,
пончики, жареный лещ ,пирожки с фруктовой начинкой ,желе.
Все это мы запивали белым вино и красным густым с юга.
Первые полчаса почти не говорили. Дамы тоже проголодались и хотя отщипывали по маленькому кусочку с разных блюд говорить им было некогда.
Пожалуй не хватало музыки.
Про себя я решил, что оставлю дам в замке, а сам вернусь в Корнхолл и приеду в замок уже с малышами, а также прихватив Молли и Клоди.
Вытерев губы салфеткой, Габриель обратилась ко мне.
-Ваше величество, теперь как дама у вас в гостях я прошу оказать мне любезность ! Мне нужна женщина для услуг, кого из ваших людей вы мне посоветуете?
-Ани, жена моего ловчего -Сандерса-опрятная милая женщина, я пришлю ее к вам.
-Благодарю, государь...
После ужина я попросил Гвена проводить Габриель в библиотеку, а сам сопроводил Доротею в ее комнаты.
На втором этаже для нее были подготовлены три комнаты.Гостинная,спальня и гардероб.
Окна спальни выходили на внутренний дворик с садом и далее должен открываться вид на горы, но уже стемнело и гор не видно.
На столе лежало рукоделие и я наконец разглядел то что шили камеристки графини-детское белье: рубашки, шапочки для младенца из тонкого и теплого толстого полотна.
-Габриель твоя любовница, Грегори?
Доротея взяла меня под руку и старательно искала мой взгляд.
-Нет,милая,она просто мой друг.
-Такая красавица и просто друг? Вы лукавите,Грегори!Кто она?
-Бывала ли ты при дворе герцога Лонгфордского?
-Дважды, но еще до замужества. Почему ты спрашиваешь об этом?
-Была ли представлена дочери герцога?
-Да,конечно,но мне было тогда всего четырнадцать лет. Четыре года прошло ,но я прекрасно помню, как наш покойный отец подвел меня к молодой герцогине.Печальная,голубоглазая и очень бледная-мне она показалась тогда больной.
-Габриель -дочь герцога Томаса.
-Ох! Но она не похожа на нее! Она самозванка, Грегори!
-Нет-она мне сказала об этом под заклятием истинной правды.
-У тебя есть такое заклятие? Это верно -шутка?
Глядя в большие голубые глаза графини я тут же произнес слова заклятия. Глаза эти мгновенно остекленели и улыбка замерла на губах.
-Доротея Харпер,скажите мне истинную правду-вы любите меня?
-Нет...
-Вы боитесь меня?
-Да...
-Вы хотите моей смерти?
-Нет, вы моя защита и без вашей денежной помощи мне придется очень плохо...
-С кем вы утратили свою девственность?
-С Даниелем Харпером...
-Когда?
-В ночь свадьбы...
-Расскажите подробнее?
-Лорд Харпер изрядно выпил и уснул едва добравшись до постели. Его сын пришел в нашу спальню и сделал меня женщиной....Рядом храпел его отец, а он овладел мною так стремительно и бурно, что я сама была на грани восторга...
-Вы любили Даниеля?
-Нет, но он был мне приятен...
-Он был вашим постоянным любовником?
-Да...
Я произнес слова заклятия наоборот.
Глаза графини прояснились, она заморгала часто-часто.
-Вы о чем то говорили, Грегори?
-О заклятии истинной правды, моя милая. И я только что применил его.
Графиня отшатнулась от меня. В глазах страх.
-Вы не верите мне?
Она покачала головой.
-Вы только что сказали мне о том что сделал в вашу свадебную ночь Даниель Харпер...
Она побледнела и попятилась.
Я шагнул к ней и обнял за талию. Ее руки уперлись в мою грудь, а кругленький тугой животик в мой живот.
-Что вы еще узнали обо мне?
-Пока немногое...
-Уходите,Грегори,то что вы сделали ужасно-вы меня словно изнасиловали второй раз! Уходите! Я не могу вас видеть!
Глаза ее налились слезами.
Я разомкнул объятия и поклонившись вышел вон.
Глава 17
КРОВЬ ДАРХЭРДА
Габриель я нашел в библиотеке.
Она сидела у камина в моем любимом кресле, завернувшись в теплый плащ и читала толстый фолиант.Ричард,брат Адель и Бернадетт,с недавних пор мой паж, подкладывал дрова в камин и украдкой разглядывал магичку.Да,парень в том возрасте, когда первая влюбленность бьет юношу по голове внезапно и сокрушительно.
-Ричард, ступай отдыхать. Я составлю свиту леди .
Паж раскланялся и с неохотой удалился.
-Как надолго ,Грегори, ты составишь мне свиту? О, я вижу Дороти прогнала тебя прочь и ты в поисках теплого местечка на ночь!?
-Боги, откуда этот игривый тон? Ты читаешь эротический трактат?
Габриель тряхнула головой и рассмеялась.
-Я жду тебя и просто взяла первое попавшееся ,чтобы убить время...Честно говоря я все ждала твоего появления через тайный ход, а не буднично-через дверь!
-Здесь нет тайного хода.
-Есть,Грегори,я его сразу же обнаружила!
-Где он?
-Один поцелуй и я открою тайну...
Я приблизился к ней и заглянув в слегка сощуренные лукавые глаза, обхватил ее губы своими. Поцелуй плохо вышел. В нем не было страсти и чувственности. Попробуйте поцеловать женщину которая с трудом сдерживается от смеха! Гарантирую-ничего не получиться! Кроме раздражения и ощущения что вас обманули-не ждите ничего!
-Ты издеваешься надо мной?
-У тебя был такой удивленный вид, Грегори! Тайный ход в собственном доме и он тебе не известен?! Однако!
Я попробовал поцеловать нахалку в шею, но она пискнув ловко увернулась и мгновенно оказалась на ногах.
-Будем играть в догонялки или посмотрим тайный ход?
-В догонялки у тебя нет шансов, Габриель! Это мой дом и моя библиотека и твоя магия против меня не подействует.
-О, король Грегори вознамерился поймать даму и овладеть ею прямо на письменном столе предков?!
-Почему на столе?
-На полу же холодно!
Мы смотрели друг другу в глаза. В карих глазах девушки прыгали искорки веселья.
-Не разжигайте мои фантазии, леди!
-Я смиренно прошу прощения, мой повелитель!
Паршивка опустилась передо мной на колени и жалобно посмотрела снизу вверх. Дурачилась и с большим удовольствием. При этом она была начеку и я уверен-стоит мне шагнут к ней, быстро окажется на ногах, а то и по другую сторону тяжелого письменного стола.
Я вернулся к креслу и уселся откинувшись на спинку.
-Габриель, ты сегодня игрива как кошка! Но я тебе не мышка!
Дверь в тайный ход обнаружилась за старым дубовым стеллажом.
-Как ты нашла его?!
-Я вижу линии силы,Грегори.Переплетение в этом месте показалось мне весьма загадочным. Я воздействовала на их узел и вот результат!
Вниз уходил коридор из светлого камня. Ступени убегали вниз и влево. Не было запаха сырости, плесени или затхлости...Здесь даже было тепло, как в хорошо натопленной комнате. В держателе на стене воткнут факел. Как только моя рука обхватила рукоятку-В чашке вспыхнул язык желтого родного без копоти пламени.
-Это ты сделала?
-Нет, я полагаю-это магия вашего рода. Так идем?
Я шагнул по ступеням вниз. Я шел и смотрел под ноги. Пыли на ступенях не было. Все это выглядело так словно здесь каждое утро производиться уборка и неведомый уборщик сметает пыль и разгоняет пауков.
Коридор узок -только для одного человека-вдвоем бок о бок не пройти. Габриель шла следом, я слышал стук ее каблучков.
Я считал ступени. Когда дошел до ста-остановился и обернулся.
-Сто ступеней-мы опустились минимум на сто футов! Вокруг скала. Продолжим?
Глаза Габриель азартно блестели.
-Надо идти до конца лестницы-По меньшей мере до завершения спуска!
-Нас будут искать-поднимут тревогу.
-Уже ночь и все спят, Грегори! Ты трусишь?
-Не смешите меня, герцогиня!
-Так вперед, мой рыцарь!
Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.
Еще сотня ступенек и лестница закончилась. Горизонтальный неосвещенный коридор уходил вглубь.
Здесь можно было идти рядом вдвоем и Габриель моментально взяла меня под руку.
-Я никогда здесь не бывал...
-Но твой отец-истинный дракон-он хозяин этого замка и скорее всего именно он построил этот ход. Куда он может вести?
-Увидим....
Шли мы не долго .Коридор вывел нас в большое помещение. Стоя у стены мы не могли увидеть других стен или потолка-все терялось во мраке.
-Здесь факелы на стене. Коснись их Грегори!
Я так и поступил-проходя вдоль стены касался рукояток факелов и они загорались. Один, второй, третий,...десятый...двадцатый....
-Грегори!
Испуганный вскрик Габриель.
Как оказалось-я прошел вдоль стены круглого зала примерно четверть его окружности. Но уже теперь были видны его размеры. Огромная полусфера из светлого камня, но не песчаника или мрамора...Что-то другое...Главное было то что возвышалось в центре зала.
ДВЕРЬ....Скорее не дверь, а ворота...Две гигантские створки из темного дуба ,покрытые орнаментом. Каждая створка шагов десять в ширину и примерно в десять человеческих ростов высотой.
Габриель стояла рядом с притолокой двери и осторожно касалась ее рукой. Дверь стояла на полу. Я обошел ее по кругу. Дверь в зале. Огромная дверь для драконов.
-Что это, Грегори?!
-Дверь Исхода...
-Исхода?
Я коротко пересказал Габриель ту часть книги Бранхэрда,в которой говорилось об Исходе и о Двери в соседний мир.
-Только истинный дракон сможет ее открыть?
-Так написал старый мерзавец Бранхэрд....
-Твой отец-привратник у двери в другой мир! О,боги,это ...это...так прекрасно!
-Чего же здесь прекрасного? В темном зале дверь которую мне не открыть....
-Твой сын сможет это сделать?
-Он истинный дракон и ему это будет по силам, но только когда? Сейчас ему нет и года...
Габриель обняла меня.
-Грегори-ты только представь-открыть дверь и уйти в другой-лучших,красивый и беззаботный мир! Где нет зимы и непогоды, где всегда весна и лето и где нет жадных, злобных и похотливых людей помешенных на убийствах!
-Люди не все таковы, Габриель! И потом- в эту дверь ,туда ,ушли драконы и навряд ли им понравиться наше появление! Не ждут ли за этой дверью жадные, злобные и похотливые драконы?
-Грегори, зажги все факелы! Ну пожалуйста!
Она смотрела так умоляюще кротко ...Вдруг черты лица ее смазались. Я отшатнулся....
Сью улыбнулась мне .Сочные алые губы раздвинулись, даря улыбку. Золотистые глаза сверкали любовью.
-Я люблю тебя милый....
-Габриель...это жестоко....
Лицо моей сестры словно камыш на ветру колыхнулось...Опять Габриель была передо мной.
-Прости, Грегори...Ты и вправду ее очень любишь....
Ком в горле мешал мне говорить. Слезы туманили мой взор. Я молча кивнул и отвернувшись пошел вдоль стены зажигая факелы.
С каждым днем магические силы Габриель росли...Теперь она может менять свой облик...Какие еще таланты откроются в ней...Не взращиваю ли я опасного врага рядом ?
Когда я вернулся к двери, Габриель стояла приложив к Двери ухо .
-Что здесь можно услышать? Не морочь себе голову.
-Я слышу веселый женский смех.... Я хочу туда, Грегори...
Я поднял голову. Наверху на дверной притолоке теперь мне померещилась вязь слов драконьего языка. Пятясь я отошел до самого коридора. Теперь надпись была хорошо видна.
"Дверь Дархэрда откроет только кровь Дархэрда".
Так значит не сокровища искал в нашем замке магистр Брокен...Не из-за сокровищ умер мой отец...Оборотням-волкалакам и магистру потребовалась кровь моего отца....Они знали о Двери в соседний мир?
-Почему дверь стоит именно здесь, Грегори? Здесь нет источника силы. В чем причина?
-Источник силы здесь откроет только истинный дракон .
И я перевел Габриель надпись над дверью в иной более светлый и счастливый мир.
-Дархэрд?
-Так звали отца...
-В тебе тоже его кровь,Грегори,а ,значит и ты сможешь открыть дверь в другой мир!
-Не думаю что этого достаточно...Я не ощущаю здесь потоков силы и я просто не знаю что мне делать с этими воротами....
Мы рассматривали ворота в иной мир еще долго.
-Как полагаешь,Грегори,драконы приходили сюда в образе людей? По тому коридору что прошли мы ?
-Насколько я их узнал, соплеменники моего отца слишком гордились своей мощью и внушающим ужас обликом, чтобы переходит в иной мир в человечьем обличьи.Да и размер этого зала и самой Двери говорит о том же.
-Тогда как они сюда попадали?
-Видимо есть скрытый проход или туннель для драконов.
Габриель пошла вдоль стены внимательно ее разглядывая и временами ощупывая торцы белых шершавых камней.
Я сел на пол, спиной прислонившись к стене.
Отгадка приносит новую загадку и так без конца...
Глава 18
ЗУД В РУКАХ
Габриель не нашла других ходов и мы вернулись в библиотеку донжона тем же путем.
Я проводил магичку до ее комнат и направился в свои комнаты. Горцы бодрствовали на постах. Тишина окутала замок. На часах было уже далеко за полночь.
Сонный Майк помог мне раздеться и я отправился в постель, планируя понежиться наутро подольше под периной.
Но как говориться-человек полагает, а Господь-располагает.
На рассвете меня разбудил Майк .В дверях стоял Гвен.
-Что-то важное?
-Государь, из поселка прибежала девочка, дочь вашего ловчего Сандерса.Она говорит что отец вернулся и умирает.
Сандерс был действительно плох.Исхудавшеее ,морщинистое обветренное лицо. Провалившиеся закрытые глаза. Полопавшиеся губы. Тяжелое сиплое дыхание...
Я сел у его постели. Положив руку на лоб ловчего я убедился что у него жар.
Ани -жена Сандерса стояла рядом, замерев в страхе. Слезы текли по щекам, но она не издала ни звука.
-Он ранен?
-Да, государь...
Откинув одеяло и приподняв длинную рубаху я обнаружил причину-правую ногу Сандерса пожирал "Антонов огонь".Плоть гнила заживо и все началось от раны на голени. Вонь гниющего мяса ударила мне в лицо. Сжав зубы я размотал повязку и положил ладонь на черную плоть ,горячую, сочащуюся гноем...Другая моя ладонь легла на лоб Сандерса.
Буквально распростертый на теле ловчего я дышал запахом смерти и меня начало мутить. Но пальцы закололо привычными иголками. Мой дар проснулся и заработал. Я закрыл глаза и начал дышать ртом. Бледная аура Сандерса медленно наполнялась яркими цветами. Мои руки по запястья словно окунули в ледяную талую воду. Вместо боли и онемения я ощутил то знакомое каждому мальчишке чувство-нестерпимый зуд в пальцах и ладонях от игры в снежки ,от долгого барахтанья в сугробе-ледяной поцелуй зимы.
Мне было десять лет когда зимой на льду озера мы со Сью и детьми наших слуг заигрались до самых сумерек-съезжая с горки на деревянных санках. Мороз крепчал...Азарт не давал нам ощутить холод забравшийся под кожу рук через теплые перчатки, но когда я вернулся в тепло-я взвыл-зуд в покрасневших кистях, словно раздувшихся от мороза, был нестерпим. Я начал чесать ладони, но зуд стал еще силнее.Я заплакал навзрыд, зажав кисти рук под мышки и раскачиваясь на скамье у камина. Мне казалось что я сейчас умру от этой боли и от этого зуда! Я был невыносимо одинок и беспомощен...Испуганная Сью унеслась наверх и привела отца. Он встал передо мной на колено и взяв мои руки у запястий ,запустил зудящие мои кисти в свою густую шевелюру. От его волос шел пряный густой мускусный запах. Прикосновение волос отца, ощущение их тепла и шелковистости успокоили зуд , сквозь пелену слез я смотрел в золотистые глаза отца и улыбался....
Сандерс заворочался. Открыв глаза я обнаружил что лечение закончилось. Нога ловчего пришла в полный порядок. Оставался лишь запах гниющего мяса.
-Ани проветри комнату! Воды мне-для рук!
Сандерс теперь просто спал. Легкая испарина на лбу, но дыханье ровное.
-Он сам пришел?
-Его нашли у каменной реки ваши егери-Кайл и Ирвин,государь,и сразу принесли ко мне...Благодарю вас,господин!
Ани упала на колени и попыталась поцеловать мои ноги.
Но я поднял ее ,обхватив за плечи.
-Пусть отдыхает, как придет в себя пришлите за мной...
Зарядил противный мелкий дождь. Я ехал в замок верхом и терялся в догадках. Еще весной Сандерс с десятком горцев из долины отправился к Драконьему зубу, чтобы спустившись в провал пройти дальше на север в горную страну и попытаться найти там хоть какие-то следы Сью.
Сандерс вернулся к зиме и один. Что он пережил и что увидел?
На завтрак явились обе дамы.Бодрая,веселая Габриель и ледяная ,молчаливая Доротея.
-Вам не здоровиться, графиня?
-Благодарю вас,государь,все хорошо...
Ровный, бесцветный голос. Взгляд в блюдо.