– Не надо, Лисса,– тихо сказала Ирис,– возможно, в чем-то она права. К тому же, как объяснить, что значит – видеть смерть своих друзей и собственноручно хоронить их? Вот теперь я начала злиться, мало мне было одной инфантильной дурочки!
– Что ты мне собралась объяснять, деточка? Как тяжело хоронить близких? Очень тяжело! Особенно когда в мерзлой земле копаешь тяжелой садовой лопатой четыре могилы, а тебе всего восемь лет. А еще бывают случаи, когда и хоронит-то нечего, остаются одни кровавые ошметки. Ну, все друг другу объяснили? Могу я теперь немного поспать?!
Спать я, конечно, не могла, но глаза закрыла и сделала вид, что меня здесь нет. Во мне боролись злость и смущение, оттого, что я впервые кому-то пожаловалась на свою судьбу. Не нужна мне ничья жалость, справлюсь своими силами…
До меня донесся неразборчивый шепот друидки и более четкое восклицание Лиссы:
– Да я и не знала ни о чем таком!!!
Потом наступила тишина, за моей спиной возились, всхлипывали и вздыхали, но больше никто не переговаривался. Лишь изредка слышался тяжелый топот Прыгунка, которого конечно не мучили угрызения совести, он же никого не обижал… Утро выдалось хмурым.
Нет, на самом деле вовсю светило солнце, так как встали мы поздно, и пели птички, отчего становилось еще тоскливей. Вспоминались вчерашние события: веселый день и поганая ночь.
– Иля?..– услышала я жалобный зов за спиной.
– Ну,– буркнула в ответ, думая как теперь отчищать секиру.
– Ты сильно обиделась?
– На кого?
– На кого, на кого? На пексинскую императрицу!– не выдержала Ирис:– На нас, конечно!
– Я не обижаюсь на слабоумных, убогих, блаженных, эльфов и друидов.
– Иллия, ты – прелесть!– обняла меня сзади за шею Лисса.
– Извини, я не хотела всколыхнуть в тебе такие жуткие воспоминания,– встала передо мною Ирис:– Уж такая сущность у разумных существ: за жалостью к себе больше ничего не видим.
– Тебе не за что извиняться. Я должна была проявить больше понимание, но когда воспитываешься среди мужчин, забываешь что такое утешение.
– А я, похоже, забыла, что такое благодарность. Ты мне жизнь вчера спасла, а я вместо "спасибо", истерику устроила. Спасибо.
– Спасибо,– это уже сказала Лисса.
– Девчонки!– прищурилась я, что бы скрыть откуда-то появившиеся слезы,– Мы, вообще-то, вместе сражались и благодарить меня не надо, а нужно победу праздновать.
– А как это делается?– полюбопытствовала эльфийка.
– Ну, мы с друзьями обычно заваливались в какой-нибудь трактир, где вкусная еда и хорошая выпивка, заказывали печеного поросенка, жареной картошки, соленостей разных, много бутылок "Вольницы" и гуляем до утра, травя байки, анекдоты, орем похабные песни…
– Здорово! Все прекрасно, если исключить несчастного поросенка,– кивнула друидка, Лисса с ней согласилась, но было видно, что особенно ее воодушевили похабные песни.
– Значит, план у нас такой: добираемся до кавуса, ждем подмоги и просим прочесать этот участок леса. Все согласны?… Ну вот и хорошо! Но сначала, давайте проверим окрестности…
– Иллия, что случилось?– испуганно спросила Ирис, после моего приземления:– На тебе лица нет?
– Девчонки, у меня плохие предчувствия,– рассказывала я, убирая крылья после левитации,– В локтях ста от нас стоит очень подозрительный домик: деревянный, с соломенной крышей и покосившимся плетнем.
– Что же здесь подозрительного?– удивилась Ирис.– Наверное, это сторожка лесника или чей-то охотничий домик.
– Тогда объясни: на какой бес нужно накладывать на сторожку такой мощный морок?
– А что под мороком?
– Не знаю, колдовать не решилась, чтобы не выдать себя.
– Может, дойдем, глянем одним глазком?
– Дамы, вы забыли, что мы решили ни во что не ввязываться,– одернула нас Лисса.
– А мы и не собираемся атаковать с нахрапа,– возразила Ирис,– но нужно разузнать, что там, а то вдруг пошлем эльфов в ловушку? Иллия, показывай, где домик.
– Ни чего себе…?!!– только и сумела я выговорить, когда мы дошли до места и сняли морок.– Это ж кто такое здесь построил?
Домик оказался хорошо замаскированным комплексом из трех каменных домов, обнесенным высоким забором с прогуливающейся по периметру стражей… человеческой.
– Эх, кто-то там сидит большой и важный!– потерла руки друидка.
– А еще злой и опасный,– вставила эльфийка, и когда только научилась осторожничать.
– Так, Прыгунок, лежать!– скомандовала Ирис:– А я пошла…
– Куда?
– Куда?!! На сей раз мы с Лиссой были солидарны.
– Как куда? На разведку. Надо же узнать, хоть приблизительно, что там.
– Э-э-э… может, лучше я?
– Иллия, я знаю, что ты маг: невидимость, крылья и все такое… Но разведку в лесу лучше друида никто не проведет!
– Удачи!– только и оставалось сказать мне.
– Будь осторожна!– добавила Лисса.
Та улыбнулась и, пригнувшись, бесшумно заскользила между деревьями. Мы стали ждать. Первой не выдержала Лисса.
– Иллия,– шепотом позвала она,– а куда ты крылья деваешь?
– Какие крылья?– не поняла я.
– Ну, у тебя же крылья из спины выросли.
– Лисса, очнись, какие крылья?! Это же иллюзия…
– Да?! А красиво было!..– глубокомысленно заметила та.
Дунул ветер, смешенный с Силой, я насторожилась, и тут из теней появилась Ирис.
– Уже?..– удивилась эльфийка.
– Девочки, там творится что-то страшное,– возбужденно заговорила она,– вокруг все мертво… Никто из созданий Прародительницы мне не отозвался. Даже леший издалека буркнул, чтобы я спасалась, и исчез. Что так могло напугать лесную нечисть?
– Нежить,– нахмурилась я.– А что в общих чертах можешь поведать?
– В общих чертах: мы имеем мощно укрепленный и грамотно охраняемый объект.
– Хорошо.
– Иллия, что же здесь хорошего?– не поняли мои спутницы.
– Хорошо, что мы имеем, вот когда объект будет иметь нас – будет плохо.
– Иля, не время для шуток. Что делать будем?
– Внутрь пойдем.
– Зачем?– ахнула эльфийка.– У нас же был другой план? Давайте попросим помощи у короля Шеолмина и владыки Вирдириона.
– Боюсь, если мы еще потянем время, помощи будет просить не у кого.
– ???
– ?!!
– Я чувствую большое возмущение в подпространстве. Там строят телепорт, очень мощный телепорт, который, Лисса, в отличие от нашего с тобой, пробьет силовой барьер вокруг дома госпожи Хитоми… И мне почему-то кажется, что именно туда он и направлен.
– Тогда надо идти,– сжала губы эльфийка.– Если от меня что-то надо для спасения моих собратьев, ты только скажи…
– А про меня и говорить нечего,– усмехнулась криво друидка,– руки чешутся воздать им за товарищей.
– Знаете, кого мы напоминаем?– хмыкнула я.
– Героинь!– вдохновлено прошептала Лисса.
– Нет, дурынь, которым Небеса намекают, намекают, что надо спрятаться и не высовываться, а мы все равно: грудь на копья и вперед…
– Говорят, дуракам везет,– сказала Ирис, проверяя снаряжение.– К тому же, может, мы войдем незаметно и тихо устроим диверсию. Если бы мы знали тогда, как она ошибается!!!
1Купава – праздник начала посевных работ, пришедший из древности. В этот день заранее выбранную березу наряжают лентами и самодельными украшениями, стремясь угодить матушке-природе.
2Кавус – разновидность эльфийского поселения во главе с вельможей-смотрителем. Как правило, они располагаются около торговых пунктов, шахт, заводов…
3Ползун – разновидность растения семейства вьюнковых. Отличается длинным и очень крепким стеблем. В бедных селениях его до сих пор продолжают использовать как веревки.
4Королевство – страна, имеющая один город-центр, вокруг которого располагаются мелкие поселения. Как только население увеличивается, и поселения получают статус городов, королевство становится государством.
Глава 2 И снова в бой…
У битвы есть два исхода: либо ты одолеваешь противника, либо противник тебя… Правда бывает и иное, когда приходит некто третий и разгоняет вас к такой-то матери… Магистр Рэмм.
Первым делом надо было незаметно проникнуть на территорию охраняемого объекта. Дело осложнялось тем, что по периметру бродили бдительные стражники, а недалеко от ворот стояла охранная колонна.
– Так, мы сильно ограничены в передвижении,– сказала я,– чтобы пройти дальше незаметно, нужно убрать "охранницу", а для этого необходимо отвлечь патрульных.
– Может охранников тоже убрать?– предложила Ирис.
– Идея неплохая, но не совсем здравая,– покачала я головой.– Их отсутствие могут заметить и тогда объявят тревогу. Может травануть их чем-то? Но не сильно, так, чтобы не до охраны стало.
– У тебя при себе нет слабительного?
– У меня есть.
– Лисса, а зачем оно тебе?
– А как вы думаете, мне удалось сбежать из Кен'Атари? Вот так вот брата и отвлекала.
– Ты дала своему брату слабительное? Неудивительно, что он так злится на тебя.
– Не хотелось бы вас прерывать, милые дамы,– вмешалась я,– но у меня созрел животрепещущий вопрос: слабительное мы как им дадим? Сверху в виде дождя? Или вы стражников подержите, пока я им клизму поставлю?
– Но ты же сама предложила?..– удивилась Лисса.
– Я вообще-то имела виду что-нибудь газообразное, вызываемое зельями.
– У меня ничего нет,– покачала головой эльфийка,– такое зелье требует компонентов, которые на особом учете, нет возможности приготовить его незаметно, а я собиралась тайком. Я задумалась, внимательно рассматривая Ирис.
– И не смотри на меня, ничего такого не делаю и не держу,– живо отозвалась та, поднимая рук,– я зачеты-то по алхимии сдаю с второго-третьего раза.
– А с боевой подготовкой у тебя как? Внутри зданий твоя магия друидов почти не действует.
– Ну, гораздо лучше, чем с алхимией,– отозвалась она, поглаживая посох,– все-таки мой папа из Шипов, а это военизированное подразделение. Он обучил меня многому, лелеет мысль, что я пойду по его стопам.
– Значит так, вношу предложение: Ирис, берешь Прыгунка и отправляешься вон к тому ракитовому кусту. Нужно завлечь туда охрану. Покачай ветки, сымитируй зверя какого-нибудь, попробуй лешего опять позвать, что угодно… Мы с Лиссой займемся колонной. Потом я создам фантом, чтобы перевести внимание людей в противоположную сторону, и ты сможешь найти нас за выступом около колонны. Есть какие-то возражения или поправки? Ирис, что ты хмуришься? Могу тебя к колонне отправить, но имей виду нейтрализовать ее надо в течение пяти секунд, иначе она активируется.
– Нет-нет,– усмехнулась Ирис,– как и все планы, твой выглядит идеально. Помолимся Прародительнице о благополучном исходе нашей авантюры… Ну, я ей, а вы своим Небесным Покровителям.
– Да, массовая помощь нам не помешает,– согласилась я.
Мы замолчали и каждая задумалась о своем. Меня трудно было назвать религиозной девушкой, точнее совсем нельзя таковой назвать. Светлая Создательница, которую так почитала церковь не вызывала у меня должного трепета и почитания. Наверное, потому, что с основной своей задачей, защитой праведников, она, по-моему, мнению, справлялась плохо. Иначе как объяснить смерть моих родителей, десятилетнего брата и сестры-младенца, а так же друзей-рыцарей, которых в народе называют Послушниками Небес.
Маги вообще народ мало верящий, правда некоторые верят в Та'алиссу – богиню магии, почитаемую эльфами, но большинство уповают на чистые Небеса, то есть на Проведение.
– Надеюсь, молитвы успеют дойти до нашего выступления, а то если что-то не сложится, то такая gikay начнется, что попросить уже вряд ли что успеем… Разве что thurc крикнуть.
– Иллия!– не сдержалась Лисса, возмущенно косясь в мою сторону.– Ты не могла бы перестать уродовать наш язык?
– Не могла бы,– честно ответила я,– должна же получать хоть какое-то удовольствие от таллаоса.
– Не понимаю…
– Потом объясню.
– Тихо, смена часовых,– окликнула нас Ирис.
Мы замерли, наблюдая за действиями охраны. Вот демон, дело осложняется, если бы мы поторопились, то нашими противниками были уставшие люди, а теперь…
– Эльфы!!!– радостно вскричала Лисса.
– Тс-с-с!!!
– Thurc!!!
Естественно все одиннадцать охранников, пять эльфов и шесть человек, услышали ее вопль и двинулись к нашему укрытию. Бежать мы не могли иначе и весь план насмарку, и в спину может, что-то острое прилететь…
– Все замерли! Ирис, утихомирь своего зайца…
– Прыгунок…умри!
Я сотворила невидимость. Будем надеяться, что враги небогаты на магов. Так, хорошо, пока везет…
– Что за бес? Померещилось что ли…?– заговорил человек. Ну, я думаю, что человек, поскольку говорили на лавирийском языке Объединенных Королевств, а эльфам нет нужду общаться на человеческих языках.
– Что, всем сразу?– огрызнулся другой.
– Надо все здесь проверить,– сказал один из эльфов на талаоссе,– переведи им…
Еще один эльф на сносном лавирийском сумел объяснить людям, что от них требуется.
– У нас вообще-то смена кончилась…– буркнул один из них.
– Вас наняли для охраны,– процедил переводчик,– так выполняйте условия договора: посторонних в охраняемом периметре быть не должно! Проверить и доложить!
Люди двинулись сквозь кусты, за которыми мы прятались. Я еле ноги успела подобрать, чтобы на них не встали, надеюсь, поиски долго не затянутся, а то у меня спина ужасно чешется… Потом зачесалось ухо, за ним пятка и кончик носа… Вскоре чесалось в восьми местах сразу, и я с трудом сдержалась, чтобы не попросить людей поискать нас поглубже в лесу.. Послышались шаги, а затем возбужденный шепот на талаоссе:
– Ты был прав: морок снят!– Я обложила себя матом за непредусмотрительность, извинилась перед мамой за недостойное упоминание и стала слушать дальше.– Что делать? Думаешь…
– Отойдем-ка в сторону…– прервал докладчика другой эльф.
Мы услышали звук удаляющихся шагов, и содержание беседы стало не доступно.
– Командир, чего это они?– спросил один из людей.
– А хрен их знает!– отозвался невысокий крепкий дядька с пушистыми усами.– Дьюк, ты что-то понял?
Тот к кому обратились, зыркнул единственным глазом из-под длинной челки и нехотя ответил:
– Не уверен, но, похоже, кто-то снял морок с домов.
– Может та за кем мертвяков отправляли, ведь ни трупа, ни зомби так и не нашли,– предположил тот, что просил у командира пояснения.
– Зеленщица1 не станет в одиночку атаковать укрепленную базу. Силенок не хватит!– подал голос еще один из поисковой команды.
– В любом случае глупо искать ее здесь. Она же не дура остаться там, где шумела. Наверное, ушла глубже в лес,– заметил командир.– Лоус, ты с Дьюком и Питтом идите левой стороной, остальные за мной.
Я подождала, пока они удалятся на приличное расстояние, и шепотом позвала:
– Девчонки, как вы?
– Я в порядке,– отозвалась Ирис.
– А мне на руку наступили,– пожаловалась Лисса.
– А чего ты ее не убрала?
– Не успела, а потом боялась, что заметят…
– Никто ничего странного в людях не заметил?– спросила я, остервенело чешась, то ли села в муравейник, то ли нервное?..
– Нет. А в чем дело?
– То, что они называют друг друга по фамилиям и званию.
– И что?..– не поняла моей настороженности Лисса.
– Если бы это была обыкновенная шайка бандитов, то наверняка звучали бы прозвища. А эти…
– Намекаешь, что это… легионеры2?– прошептала Ирис.– Ой, не надо…
– Что "не надо"? Самой такое предположение не нравится.
– Иллия, они знают про морок. Теперь будет трудно застать врагов врасплох,– зашевелилась снова друидка.
– Все еще хуже,– мрачно сообщила я, утвердившись, что подруги не знают лавирийского языка.
– Ты о чем?– испуганно ахнула Лисса.
– Позже, все позже, сейчас у меня появились поправки к плану. Вы сидите здесь, я уберу "охранницу" и позову вас. Если засыплюсь, отступайте и идите к кавусу. И без геройства!
– Ты спятила!– поставил мне диагноз голос Ирис.– Мы же хотели вместе?!
– Вот вместе и сунем голову в пасть… к грифону, а сначала надо в клетку войти… Все я пошла, ждите!
– Иллия?!.. И это меня называют безответственной!
Что поделать, Лисса, говорят: глупость заразна. Надо бы развернуться и бежать, но предчувствия напополам с амбициями не дают свернуть с выбранного пути. Ну, что же, девочки, надеюсь, вы хорошо помолились и ваши боги сейчас с нами…
Я чуть-чуть не дошла до места, откуда, по моим подсчетам, должна чуять незваных гостей охранная колонна. Внимательно осмотрелась: эльфы стояли спиной ко мне и довольно далеко, но не факт, что они не обернуться, люди шарили ближе и обзору мешали деревья, но опять-таки могут и вернуться. Ладно, попробуем рискнуть… Вспомнилось очередное высказывание магистра Рэмма: "Риск нужен там, где не хватает мозгов…" Что ж видно и мой мозг отключился вместе с инстинктом самосохранения. Хорошо, считаю до трех и пошла… Раз,… два,… три,… четыре,… пять… тьфу… дура, ты еще до сотни посчитай!.. Пошла!.. Пошла!..
Я убрала невидимость и, пригнувшись, побежала к колонне. Добежав прижалась к воротам, сделала пару глубоких вздохов и ударила "Железным кулаком" То ли просчиталась с ударом, то ли от волнения задержалась с плетением заклинания, но "охранница" все-таки ухнула и, потрещав секунд пять, замолчала. Я вернула себе невидимость и распласталась по забору, имитируя узор, ко мне быстрым шагом приближались эльфы.
– Что там?– спросил один, обнажая меч.
– Не знаю, я же не маг. Сходи к магистру Фамирэту, пусть спустится, проверит.
– Ну уж нет!– возразил первый.– Он мне и про морок много всего нелицеприятного наговорил, намекая, мол, "зачем здесь нас, бездарей, десять штук, если все должен делать маг?!". А сейчас, наверное, вообще слюной от злости изойдет.
– И как нам тогда поступить?
– Колонна сейчас молчит, значит, рядом чары не плетут. Люди в лесу рыщут, не знаю, зачем таких идиотов наняли… Мы пройдем вокруг забора. Вы трое пойдете в ту сторону, а мы в эту, и встретимся за базой.
Эльфы разошлись от меня в разные направления. Надо торопиться, пока все так удачно складывается, но почему у меня такое ощущение, что мы идем в засаду?
Я приоткрыла ворота и заглянула во внутренний двор. Там так же бродили охранники-эльфы. Значит, пятеро за забором, двое здесь, еще где-то должны бродить трое, так как был разговор о десяти. А также люди, возможно их больше пяти… Все равно получается слишком слабая охрана для стольких строений. Либо они так уверены в собственной безопасности, либо для охраны имеют, что-то помощнее людей и эльфов. Лично мне не нравились оба варианта.