Я решила бегло осмотреть внутренний двор, чтобы потом втроем быстрее и безопаснее проникнуть в помещения. Двор содержался в идеальной чистоте и был посыпан песком (не понятно, как его в лес навезли?), дома тоже удивляли своей ухоженностью. Как уже говорила: было три двухэтажных дома из серого камня (что для эльфов, предпочитающих дерево или мрамор, невероятно!) в очень хорошем состоянии, то есть камень не крошился, вьюн и мох не завладели стенами, окна были застекленными (это в лесной глуши-то!). Сейчас еще стало видно, что между собой дома соединяются стеклянными коридорами, а у одного также имеется довольно большой подвал. Я как раз занималась тем, что пыталась узнать назначения оного, заглядывая в небольшие оконца, когда услышала шум и крики, доносимые из-за забора. Нет!.. Только не говорите мне, что это то, о чем думаю!!!
Я рванулась назад, позабыв о всякой конспирации, и вылетев за ворота, бросилась к месту, где оставила девчонок.
– Эй?.. Эй?!..– позвала я, но уже понимала, что никто не ответит. Лисса, что б тебя…!!! Что опять натворила?!
Мимо меня пробежала группа эльфов, и я ринулась за ними, предварительно слеветировав вверх. Так и видно лучше и безопаснее, вот, правда, не уверена, что смогу теперь выдать что-то убойное, все-таки левитация и невидимость довольно энергоемкие заклинания.
– Что случилось?– озвучил мой вопрос один из эльфов.
– Друидку поймали,– ответил ему другой остроухий радостно скалясь,– и еще старшую эльфийку, ту, что приезжала с Владыкой.
– Как их обнаружили?– Да, мне тоже интересно?
– Попались в ловушку, которую устроил посланник Пророка,– так-так-так поподробнее, пожалуйста…
– А куда делась человечица? Я не поверю, что она так просто отстала от alfi,– Да кто к кому пристал?!
Alfilahnt – это у нас старшие эльфы, что значит – пришедший первым. alfi – первый… Это что, своеобразное наречение старших, как темных эльфов иногда называют дроу? Кстати, в лицо темного эльфа не рекомендую так называть, ОЧЕНЬ неуважительно… Меж тем эльф продолжал:
– Она уже внутри,– кивок в сторону домов,– на нее, как мы думаем, и среагировала "охранница".
– А если это уловка?
– Есть следы каблуков на песке около зданий.
Дура я, дура…!!! Песок + вес тела = следы… Почему мне это раньше в голову не пришло?! Хотя, сейчас моя беспечность сыграла на руку. Меня ищут в глубине домов, а я пойду за преследователями, все осмотрю и найду девочек… но Лиссу, по идеи, надо бы здесь бросить, меньше проблем в будущем.
Я решила начать с ближнего ко мне дома. Левитацию не убирала, так как решила, что будет быстрее, невидимость тоже оставила отчасти по той же причине. Перелетая от комнаты к комнате, я приходила к мысли, что это все же не опорная база ордена, как предполагала в начале, это лаборатория…
Диаграммы на стенах, колбы и мензурки на столах, коробки с алхимическими и растительными ингредиентами, животные с безумными глазами в клетках – все это говорило об опытах проводимых здесь. Мелькнула мысль – а не сюда ли меня должны были доставить после серии экспериментов Дорисии?
Народу здесь было мало. Несколько эльфов что-то карябали перьями на листах, другие являлись охраной и доставили мне несколько неприятных моментов, так как носили амулеты, выявляющие невидимок. К счастью, слабые и работающие только на близком расстоянии. Было еще несколько людей, которые смешивали какие-то порошки, судя по повязке на нижней части лица, ядовитые.
Мне бы хотелось задержаться в этом доме, чтобы лучше все разузнать, почитать записи… Но фраза, сказанная одним из охранников, заставила меня похолодеть и резко увеличить скорость поисков.
– Магистр вне себя от радости, что к нему попала один из alfi. Велел Арвиассу приготовить инструменты.
– А друидка?
– Да что с ней будет, заперли в подвале. Без своих растений она беспомощна. А вот с эльфийкой торопятся, маг перед Алузалией выслуживается.
– Так она же, говорят, влюблена в кого-то. В орден из-за любовника пришла и Владыку сдала… Хм, любопытно…
– А не слишком ли много почестей простой девчонке?
– Эта девчонка, госпожа Алузалия, спасла жизнь вашему кронпринцу! Вспомнила! Женщина с противным голосом на фуршете, точнее после него.
Вот и еще одна высокопоставленная предательница. Интересно, а она случаем не фигурировала среди моих обвинителей? Надо запомнить данную информацию и донести, кому надо… но сейчас потороплюсь к Лиссе, не нравится мне упоминание "инструментов" в одном предложении с ней. С Ирис должно быть все в порядке, конечно, друид без живой природы может и сума сойти… но я же надолго не задержусь. Мне просто не дадут такой возможности.
С такими рассуждениями я покинула данное строение и направилась во второй дом. Правда, пришлось вернуться и пройти через улицу, так стеклянный коридор постоянно патрулировался и был слишком узок, чтобы укрыться от амулетов.
Второе здание напоминало казарму. Здесь пахло едой из кухни, в комнатах стояли кровати (насчитала двадцать три), в зале для тренировок звенели мечи. Некоторые комнаты оказались заперты, что наводило на мысль о кабинетах "командования". Осмотр занял больше времени, чем в предыдущем доме из-за большего количества носящих амулеты. Кто же их так экипирует магической утварью?
И тут я почувствовала чье-то присутствие. Нет, ни как с невидимками. Здесь иное чувство, как в древних "страшных" преданиях – герой чувствует тяжелый пристальный взгляд, поворачивается – никого. Как правило, в легендах после этого появляется злодей и красочно с чувством расписывает зачем, как и почему он совершил злодейство. У меня же никто не появился, более того "чужое присутствие" тоже исчезло, и было списано на нервное напряжение.
Наконец, мне удалось найти дверь с двумя охранниками по бокам. "Кто-то там сидит большой и важный",– припомнились слова Ирис. Пока я думала, как проникнуть в комнату, не привлекая внимания, появились еще действующие лица. Двое эльфов были одеты в мантии алхимиков, один в одежду полувоенного покроя, четвертый, по мантии ученик мага, нес поднос, содержимое которого было накрыто салфеткой. На данное сочетание предметов у меня выработалась обоснованная агрессия.
Один из пришедших открыл дверь ключом, и они вошли. У самой двери алхимик задержался и приказал страже:
– В комнату никого не пускать кроме магистра Фамирэта и посланника Пророка.
Значит, я ошиблась в своих предположениях – там Лисса. Как бы в подтверждение моей догадки из комнаты послышался ее испуганный крик:
– Оставьте меня! Я все равно вам ничего не скажу…! Помогите-э-э!!!
Нужно сосредоточиться и как следует продумать план действий. У двери два стражника, внутри четверо, причем трое маги, пусть два только алхимики, но все же…
– А-а-а-а-а!!! Они ей ничего страшного не сделают до прихода магистра…
– Не надо!!!
Думай, Иллия, думай… Помимо воли мои пальцы вновь и вновь скользили по тем местам, где два дня назад были шрамы оставленные резаком целительницы.
– Отпусти-и-и!.. Иллия!!! Время вышло… Вывод: когда дурак думает, это просто перекур.
Я убрала левитацию и подчинением захватила разум одного из стражей, потом начала приближаться на ходу убирая невидимость. Второй эльф вскинулся было, но быстро обмяк.
– Идете за мной,– сквозь зубы приказала я,– оружие держать наготове.
Комната была заперта, но для "Воздушного тарана" это не преграда. Дверь сорвало с петель, и мы вошли.
– Прошу прощения, что без стука, но вы мой "геморрой" здесь не встречали?!– оскалилась я и, найдя взглядом заплаканную эльфийку, воскликнула:– О, нашлась пропажа!
– Явилась?!– зло прищурился один из эльфов. Надо же, как популярна! Сходу узнают!
– Извините, что заставила ждать,– ухмыльнулась в ответ я и приказала эльфам шедшим за мной:– Убейте алхимиков. Те двинулись вперед, а один из кандидатов в покойники крикнул:
– Измена!
– Это не измена,– поправил его воин, доставая из ножен меч,– это – подчинение.
Я правильно рассчитала силы противника, алхимики пришли безоружными и та хилая магия, которой они атаковали подчиненных эльфов, разбивалась о наведенные мною щиты. Полагаю, немного погоняв их по комнате, мои марионетки выполнят-таки приказ. А вот воин и маг это уже другой разговор. Хоть второй и являлся только учеником, но силы были примерно равны, я тоже далеко не архимаг. К тому же в отличие от людей, эльфы в учениках по сто лет ходят. Мои оппоненты решили не заморачиваться на стратегии, а просто встали в классическую стойку – впереди мечник за его спиной маг – и двинулись в атаку.
Я могла бы до посинения обстреливать их ледяными снарядами или молниями, но догадываюсь, что ученик поставил универсальный щит, и пока буду пытаться пробить его, воин попросту убьет меня.
– Лисса, под стол,– скомандовала я, краем глаза замечая у нее на руках и шее кровоточащие порезы… Покалечу гадов!!!
Меж тем парочка подошла почти вплотную. Драться на мечах я естественно не могла – не было ни оружия, ни желания подставляться магу. А потому применила редкое, но очень полезное заклинание. Эльфы замерли, наблюдая, как от ладоней по моему телу заструилась, потрескивая и сверкая, молния. Она укутала мне как кокон от ног до макушки, оставляя открытым только лицо. Это заклинание получило название "Доспехи бога", маги-воины иронично прозвали его "Последний бастион". Накладывая его на себя, маг на время лишается возможности использовать магию, но становится более защищенным в рукопашной.
– Не трогай ее мечом или голыми руками, если не хочешь зажариться!– предостерег воина маг. Умная сволочь! Но недостаточно… Подождав, когда меч отодвинется на безопасное расстояние, я крикнула:
– Иди ко мне, проказник!– и прыгнула на эльфа, обхватив его руками за шею и ногами за талию.
Меч тот выронил то ли от неожиданности, то ли от удара молнией, но и без оружия на нем было полно металлических заклепок и подвесок, которые стали прекрасными проводниками. Эльф забился в конвульсиях, а потом упал вместе со мной на пол. Я моментально перекатилась в сторону, уходя от атаки колдуна, но не успела. "Воздушная волна" сбила меня с ног и, протащив через ряд стульев, стукнула об шкаф. Сверху повалились книги и свитки, последним упал сам шкаф, прижав меня полу. По лицу эльфа расплылась торжествующая ухмылка, и он неспешно пошел ко мне, заготавливая "Хлопушку". Забившись под шкафом и стараясь снять "Доспехи бога", чтобы вернуть способность колдовать, я заметила, что один из "подчиненных" достал своего противника и, перешагнув через тело, двинулся на другого алхимика.
– Убей ученика мага!– хрипло выкрикнула я.
Эльф развернулся и принялся атаковать нового врага. Ничего хорошего из попытки мечника напасть на колдуна не вышло, но дало мне время выбраться из-под завала. "Доспехи" еще полностью не нейтрализовались, потому в магии я была по-прежнему ущемлена, и тут порадовала Лисса… Подождав пока ученик израсходует заготовленную "Вспышку" на "подчиненного" (да-а-а, эльф хорошо прожаренный, с угольком – одна порция), она высунулась из-под стола, как червяк из яблока, и тяпнув противника за ногу спряталась обратно. Ученик айкнул и схватился за укушенную часть тела:
– Гадина!– прошипел он, пытаясь достать эльфийку.– Без магистра убью!
– Руки коротки!– отозвалась я и вонзила ему в предплечье резак целителя, прихваченный с подноса. Последние молнии с "Доспехов" соскользнули по инструменту, оглушив эльфа. Живым-то он останется, но из гонки за нами выбывает.
Подумав, сплела "Парализацию", возможно и перемудрила чего-то живая материя всегда была моим слабым местом.
– Иллия-а-а!!!– Лисса налетев, обхватила меня за плечи.– Я так тебя ждала! Верила, что ты не бросишь меня, что придешь!.. Даже этих не боялась… почти,– она кивнула в сторону поверженных врагов.– Знала, что ты спасешь меня, надо только немного подождать… потерпеть… Иллия, что с тобой?
– Ребра…– простонала я, восстанавливая дыхание после объятий.– Наверное, шкаф помял меня сильнее, чем предполагала вначале.
– Сломаны?..
– Не знаю… но болит весь корпус.
– Давай посмотрю, если что, наложу тугую повязку.
– Но не здесь же…– возразила я, обводя рукой комнату. Второй "подчиненный" убил последнего из алхимиков и теперь стоял в нерешительности, вероятно, размышляя: эти тела еще попинать или побегать по этажам в поисках других алхимиков.– Спать,– коротко бросила я.
– Мы должны спасти Ирис! Из нее хотят сделать зомби!
– Я бы из вас обеих понаделала нежить, может, хоть мертвые на месте полежите,– хмуро отозвалась я, подбирая оброненный воином меч. Нужно уходить отсюда.
– Иллия, ты не права! Мы не виноваты! Ну, не смотри на меня, так… как будто хочешь завершить дело этих негодяев.
Мы вышли из комнаты и направились к лестнице, чтобы спустится на первый этаж и выбраться из дома. Но тут послышались голоса, топот ног и пришлось срочно искать убежище. Приют нам дал какой-то всеми забытый чулан, где, похоже, хранили ненужный хлам, который все же жалко было выбрасывать. Я наложила на наше убежище звукоизолирующий щит и приготовилась ждать.
Чего?Сама не знаю, но по ходу развития событий надеюсь определиться с дальнейшими действиями.
– Ой, наш арбалет!– обрадовано вскрикнула эльфийка и вытащила из коробки мое трофейное оружие.
– А стрелы?
– Увы…– покачала она головой.
– Тогда можешь смело бросить его здесь. Таким он бесполезен.
– Нет. Он мне дорог как память,– возразила эльфийка, прямо-таки баюкая оружие на руках.– А стрелы или болты можем потом найти.
– Убила бы вас! Что нелюдям на месте не сиделось?!– продолжала бурчать я, вглядываясь в зазор между дверью и косяком. Ребра ныли не переставая, похоже, что все же не сломаны, то ушибы будут порядочные. Коридор меж тем быстро заполнялся людьми и эльфами. Не могло быть и разговора о выходе из укрытия, невидимость стала бесполезна. Мы просто не смогли бы проскользнуть между эльфов в амулетах. Их много… Их слишком много для меня одной!
– Иллия, ты Прыгунка не видела. Мы его потеряли, когда нас захватили.
– Я, конечно, люблю животных, но не до такой степени. Мне бы сначала нас спасти.
– Да я понимаю, просто…
– Ну что вам не сиделось на месте?!– еще раз с отчаяньем повторила я.
– Мы сидели… и остались бы сидеть,– тихо ответила Лисса.– Но Ирис увидела свою подругу, которую двое охранников куда-то конвоировали, и ринулась на помощь… Нас поймали когда… Знаешь, пусть лучше она сама все тебе расскажет.
– Дай-ка угадаю – подруга стала зомби.
– Не угадала,– невесело усмехнулась эльфийка.– Я не знаю языка друидов, но одно поняла точно: эта Нарцисса – предательница!
– Так, вот такого поворота даже я не ожидала. Друидке-то что от эльфийского ордена нужно? А ордену? Мне казалось, что их влияние распространяется только на Бэл'Лион. Тогда с какого боку здесь Фрэй?
– Не знаю, но мы должны помочь Ирис! Ну, не молчи, Иллия!.. Она же наша спутница!.. Ее превратят в лич… в лч… в лична!
– В линча?
– Да, кажется, так говорил маг. Потом отправят во Фрэй, и она будет шпионить для тех, кто убил ее.
– Линч – высшая форма нежити, он сохраняет свободу личности и память, и уж точно не будет служить своим убийцам.
– Они сказали, что запрут, не пустят ее душу к Прародительнице.
– Полный бред!
– Но Ирис в это верит.
– Sakee, чего мне трудно понять, так это откуда у эльфов такие познания в некромантии. Чтобы создать линча нужны сила и опыт архимага-"труповода".
– Они упоминали какого-то посланника.
– Он что, некромант?
– Понятия не имею. Он руководит каким-то процессом. И еще, они его боятся, это я поняла из разговоров. Тут обзор мне заслонила чья-то тень.
– Что здесь?– спросили за дверью.
– Вещи, оставшиеся от прежних владельцев. Пока не разобрали, возможно, есть что-то ценное или полезное,– ответил кто-то.
– Надо посмотреть.
Не надо смотреть… Что ты двух идиоток не видел? Легче всего было бы ему это и внушить, но сюда может заглянуть и другой преследователь, третий, четвертый… Значит нужно нечто массового воздействия… Иллюзия?..
– Пусто,– мрачно прокомментировал эльф, оглядывая полки и коробки с хламом, пирамидку из книг с прислоненным мечом, а так же кособокий трехногий стул с лежащим на нем арбалетом. Дверь закрылась.
– Иллия…?
– Не двигайся, иллюзия смазывается.
– Иллия, почему у него амулет не сработал?
– Потому что настроен на оповещение при попытки воздействия на мозг, про зрение разговора не было.
– А долго нам здесь сидеть?
– А тебе что побегать захотелось?
– Мне в туалет надо.
– Потерпи.
– Я больше не могу-у-у…
– Как маленькая, честное слово!.. Ну, вон в углу ведерко стоит…
– Нет, так я тоже не могу…
– Тогда, терпи.
– А если войдет кто-нибудь? Я же со стыда сгорю…
– Поверь, если кто-то войдет тебе станет все равно.
– Это почему?
– Потому что мертвым стыдно не бывает.
"Стул" тяжело вздохнул осторожно положил арбалет на пол и стал пробираться к ведру. Я подумала, что у того, кто сейчас заглянет перевернуться все знания о мире вещей, особенно о стульях и их внутреннем устройстве.
– Иллия, здесь крышка.
– Ну так убери.
– Не в ведре рядом, она в полу.
– Люк что ли?– не поняла я.
– Это трудно назвать люком… Смотри,– эльфийка ткнула пальцем вниз.
Я приблизилась и опустилась на колени около круглой железной вещицы действительно напоминавшей крышку от гигантской кастрюли. Лисса подергала за ручку, из-под пола что-то звякнуло, но крышка не поддалась.
– Такое ощущение, что она закрыта на засов,– поделилась я своей догадкой.
– Но зачем кому-то запирать люк в полу на засов?
– Да кто вас нелюдей знает?!
– А при чем здесь эльфы?
– Притом, что это строение на вашей земле, следовательно, строили его эльфы.
– Не обязательно, возможно и гномы.
– Гномы так далеко от гор не строятся.
Я тоже подергала крышку, та не шелохнулась, но мне показалось, что ручка слегка ушла вправо. Повертела ее, потом с силой поднажала, и та с жутким скрипом повернулась.
Послышались шаги, и дверь в наше убежище снова распахнулась. Вошел охранник-человек, за ним еще один, в проеме показались еще и эльфы.
– Здесь никого нет,– мы с Лиссой замерли как жертвы василиска, и потому человек увидел только стул и стопочку книг.
– А кто же шумел?– спросил один из эльфов.
– Может крысы.
– Как интересно!– раздался властный и слегка насмешливый голос. И люди, и эльфы вздрогнули и прижались к стенам, освобождая проход.
В дверях появилась фигура, укутанная в шелковый темно-синий плащ, голову и лицо закрывал капюшон. Пришедший поднял руку и провел пальцами, затянутыми в перчатку, по дверному косяку.
– Пытаетесь захватить мага – "внушителя", а в своем хозяйстве крыс вывести не можете!
– Состояние нашего хозяйства, уважаемый Посланник, не имеет никакого отношения к выполнению поставленных целей,– к фигуре в шелках подошел колдун, который уже пытался поймать нас с Лиссой в Рен'Орисе.
– Вы ошибаетесь, магистр Фамирэт, как же вы ошибаетесь…– Небо, ну и голос, просто завораживает! Хм, я его где-то уже слышала…
– И в чем же?– буркнул колдун.