– Еще ничего не случилось. Надеюсь, и не случится. Просто у нас появился странный посетитель.
– В чем его странность?
– Ну… Я все равно хотела с тобой посоветоваться. Так вот. Посетитель похож на мага, но его магия ощущается как-то странно.
– Как именно? Можешь описать?
– Попробую. Скорее всего, большую часть своих сил он скрывает за щитами, как все мы. Возможно, ему не чужда классическая магия, но с моими способностями он не имеет ничего общего. Но то, что пробивается сквозь защиту… От этого веет смертью и еще чем-то. Не как от тебя.
– От меня веет смертью?
– Иногда, во время сильного колдовства. Ты же с ним заключил договор.
– Хм, любопытно. Ты чувствовала запах смерти или именно более глубокое ощущение?
– Уж патологоанатома с волшебником я бы не перепутала. Смерть в самой его магии. Но не только смерть. Что-то еще, смутно знакомое и не сказать, что в хорошем смысле, – похоже, мне удалось озадачить Андре. Он задумчиво поскреб подбородок (похоже, когда-то он очень долго носил бороду, а может и нет, у него лишней растительности на теле вообще не наблюдалось) и выдал:
– Сложно сказать вот так, не видя объекта, но по описанию он очень похож на некроманта.
"Не зря вспомнила фильм "чернокнижник", – невольно усмехнулась я, а вслух спросила:
– Но что некроманту нужно от живых?
– Мало ли.
– Что это, вообще, за зверь такой? – продолжала спрашивать я, одновременно роясь и в памяти о своих прошлых жизнях.
– Среди нас, магов, Некроманты всегда держались несколько обособленно. Во-первых, этот талант нельзя просто развить, имея обычные магические способности. Должна быть генетическая предрасположенность. Большинство уже рождаются такими или раскрываются в период полового созревания.
– По-моему, я их раньше вообще не встречала.
– Не исключено. Это довольно редкое явление. Для развития своего дара Некромантам вовсе не обязательно заключать договор с кем бы то ни было. У них просто существует деление на "ступени" согласно мастерству.
– Но это все-таки темная магия?
– Да нет. Она просто связана со смертью и… весьма специфическим материалом. Ты же не называешь уже упомянутого патологоанатома маньяком. Вне зависимости от своих способностей, каждый маг сам выбирает свой путь.
– Хм. А существует какой-нибудь реестр этих Некромантов?
– Боюсь, что нет. Они куда более скрытные, чем остальные, так как сильнее пострадали во времена инквизиции. Если не будет другого выхода, то можно попробовать узнать что-нибудь у вампиров.
– А они здесь причем?
– У них есть один занятный клан "Носферату", по своим способностям очень близкий к некромантии. Так уж у них эволюция сложилась.
– Хм, ладно. А чем Некромант может быть опасен живому человеку?
– Ну, например, зомби натравить или гулей, опять же призраков наслать, или, самые сильные, могут столкнуть в мир мертвых. Говорят, для живой души нет участи хуже. Вообще сильные Некроманты могут распространять свою власть над всем неживым и использовать эти способности против живых.
– Хм… вспомнилось мне… У Сейши-Кодар была одна стычка с Некромантом. Додумался наслать на нас мертвую армию, чтобы завладеть "Книгой Мертвых".
– И как?
– Да никак. По-дурацки вышло. Во-первых, Книга Мертвых у нас – совсем не то, что подразумевал Некромант. Необходимый ему свиток, на самом деле, хранился в храме Осириса. Во-вторых, Баст, как богиня любви и, в первую очередь, жизни, да и просто как женщина, недолюбливала всякую мертвечину. А наш долг – защищать богиню.
– Долго длилась битва?
– Минут пять. Армия живых мертвецов, хорошо подсушенная пустыней, просто отлично горит. Кашин создала среди противника внушительный очаг возгорания, я ветром разнесла пламя по всей армии. Через пять минут остались лишь мелкие угольки и пепел, а сам Некромант попытался унести припаленную задницу.
– Не удалось?
– Баст не была такой уж всепрощающей, тем более раскаяния у этого типа не было ни на грамм. Зачем щадить того, кто потом снова пойдет против тебя?
– Резонно.
– Вот.
– И много таких невразумительных противников было?
– Достаточно. Сейши-Кодар не просто так были созданы. Зато не застаивались. Вопрос, что мне теперь с этим Некромантом делать? Сразу лицо щупать как-то невежливо.
– Да, может нехорошо получиться, – понимающе усмехнулся Андре. – Хочешь, я приду в твой клуб, посмотрю на него? Может, что узнаю…
– В принципе, можно. А ты не занят?
– Для тебя я всегда свободен.
– Но дело-то не экстренное, вовсе не нужно бросаться сломя голову.
– Всегда, – повторил Верховный Маг.
Спорить больше не хотелось, оставалось лишь согласиться. Впрочем, Некромант, словно почувствовал неладное, и в этот день не пришел. Совсем.
Подозреваю, тогда он меня узнал или еще как почувствовал и, возможно, решил поостеречься. Андре намеревался придти еще раз, устроив своеобразную засаду, но я отговорила. К чему такие оргии, когда ничего толком не произошло? Андре нехотя согласился, но, уходя, повесил над служебным входом какую-то магическую хрень в виде рунического знака. Предупреждающую. А еще обменялся с Крисом выразительными взглядами, когда думали, что я не вижу. Ну-ну.
Еще неделька прошла совершенно спокойно, а вот воскресенье подкачало. Некроманты, маги… какое там! Неприятность случилась куда банальнее!
Этим вечером после работы я как раз собиралась заехать к Иветте, навестить. Давно уже не виделись. Поэтому уйти собралась пораньше.
Где-то за час до ухода я по недавно приобретенной привычке заглянула в главный зал. На всякий случай. Предмет беспокойств я так и не увидела, но оказалась замешана в совсем другое действо.
Шум я услышала издалека. Чуткий слух и опыт сразу определили его источник. Совсем недалеко от меня. Мда, похоже, некоторые приходят в клуб чисто бухать. Ненавижу таких! Тем более они затеяли потасовку. Охрана уже стремительно приближалась к нам, когда сзади раздалось сакраментальное:
– Эй, детка, пойдем с нами!
Перегарное тело, обратившееся с таким "лестным" предложением, походило на расплывшегося кабана или бритую гориллу. Эдакий мажористый "хозяин жизни". Причем, не дожидаясь ответа, он полез лапаться, на что я пообещала:
– Только коснись – руку вырву!
Вот хоть бы раз трезвое предупреждение возымело действие на пьяного! Так нет! Мы ж герои, особенно когда противник на вид лишь хрупкая женщина! И этот гамадрил не стал исключением – попытался схватить. Зря!
Я так разозлилась, что на миг даже глаза изменились. С глухим рычанием я схватила этого кабана за протянутую руку и дернула, просто перебросив через себя.
Полет "шмеля" и весьма жесткое приземление. Я слышала влажный хруст ломающейся кости, не исключено, что и плечо из сустава выдернуто. Во всяком случае, этот "герой-любовник" так и остался лежать там, где упал, тихо скуля.
Конечно, набежала охрана, возглавляемая Крисом, первый вопрос которого был: "Все ли со мной в порядке?". Пришлось убеждать, что все хорошо. Тем временем пострадавшего и его компанию вывели-вытолкали прочь из клуба, пообещав еще и в милицию сдать, если не угомонятся.
Как частенько бывает, от гуляк стали поступать ответные угрозы, что они, де, этого так просто не оставят. Ну-ну. Смешные.
В зале быстро восстановили порядок. Я, как хозяйка заведения, принесла всем извинения за доставленное неудобство и удалилась к себе. Кажется, среди посетителей я заметила ставшую достаточно знакомой блондинистую башку. Но стоило пристальнее присмотреться, как ничего такого и в помине не было. Может, показалось.
До самого кабинета Крис не отставал от меня ни на шаг, да еще и в нем повторил вопрос про самочувствие.
– Все со мной хорошо! Хватит уже кипишиться.
– Прости, я не доглядел.
– Ерунда какая! Я вполне способна справиться с таким дурацким недоразумением самостоятельно. Не забывай, я такой же оборотень, как и ты.
– Не такой, много лучше. Ты воплощение матери всех нас. Патра!
– Тем более не стоит носиться со мной, как курица с яйцом. Мы ведь уже не раз говорили об этом, Крис!
– Иногда это трудно, – мягко улыбнулся верлеопард.
– Я в тебя верю!
Мой телохранитель очень серьезно относился к своим обязанностям. На самом деле, весьма ценное качество, поэтому, если я с ним и цапалась, то для вида, во многом потому, что считала наличие охраны излишней. Иветта на этот счет провела со мной долгую просветительскую беседу.
Черт, Иветта! Я едва не забыла, что собиралась к ней, и досадливо хлопнула себя по бедру.
– Что случилось? – тотчас почувствовал изменение моего настроения Крис.
– Да вспомнила, что обещала нашей главной волчице сегодня нанести визит, а сама тут расселась! Вот голова дырявая!
– Право, ерунда.
– Это, конечно, да, но пора выдвигаться.
– Позволь проводить тебя.
– Только до стоянки.
– Но…
– Кто меня на мотоцикле-то догонит? А если догонит, ему же хуже будет!
Больше Крис спорить не стал. Возможно, настаивал бы, собирайся я куда еще, но Иветта – слишком грозная сила, которой верлеопард препоручал меня без опаски.
Женщина – вожак стаи явление редкое, но моя подруга справлялась с нею лучше любого мужчины. Так что уже давно затихли споры и претензии по этому вопросу. Тут как в анекдоте: "А слишком умные пойдут грузить чугуний!".
Так получилось, что в волчьей стае я являюсь кайо вожака. Парой. Во многом, что касается физической части, фиктивно. Но если кто вздумает бросить Иветте вызов, вполне могу вызвать в ответ. Да много чего могу. Благо подруга меня этим особо не грузит, да еще и с кошками моими помогает.
А на сегодня у нас запланированы дружеские девчачьи посиделки. И уж Крис там точно ни к чему. Но он честно проводил меня до первого светофора, откуда я взяла с места в карьер.
Ехать тут было всего ничего. С четверть часа, наверное. И вот я уже у дома главной волчицы. Дома в полном смысле слова. Да, у нас в Москве, почти в двух шагах от центра еще сохранились такие "чудо-деревни". Правда, этот дом давно уже не деревенский, а весь из себя такой благоустроенный коттедж.
Глава 3.
Ничего удивительного, что открыли мне еще до того, как я постучала. Мы чувствуем друг друга на приличном расстоянии. Это далеко не единственная наша способность.
Иветта выглядела хоть и по-домашнему, но невероятно элегантно. Стиль у нее в крови. Да и внешне она очень красивая, даже на мой скромный вкус: тонкий стан, почти идеальные черты лица, длинные черные волосы, сегодня собранные в хвост. Даже не предположить, какая сила скрывается в этом воплощении женственности. Сила держать в своих руках далеко не маленькую стаю.
– Привет! – мы тепло поприветствовали друг друга, и Иветта тут же втащила меня в дом со словами: – Давай, скидывай свою сбрую. Запаришься ведь.
– Не успею! У тебя вон как кондиционер шпарит! А ты что, одна?
– Да нет. Ева, где ты там? Лео уже здесь, а ты все еще копаешься!
– Ну не могу же я бросить горячий протвинь абы куда! – возразила девушка, выходя из кухни.
Ева являлась протеже Иветты, а так же любовницей, семьей. Слов может быть много, но суть одна. Конечно, Ева моложе, но им это не мешает, а это главное! И, да, она тоже вервольф. На этой почве они и познакомились.
– Привет, Лео!
– Привет, красавица. Давненько не виделись. Ты как?
– Вот диплом получила, наконец-то.
– О, поздравляю! Надо было заранее сказать, я бы не приехала с пустыми руками! Ладно, с меня подарок.
– Спасибо! – все-таки в Еве еще многое было от бесбашенной девчонки.
– Давайте уже пройдем в комнату. Так и будем в прихожей разговаривать? – попеняла Иветта.
– Неплохое место, – ничуть не смутилась я. – Кстати, Инга не придет. Она с мужем на недельку в отпуск укатила.
– Знаю. Надеюсь, неприятностей не случится.
– Я дала подробный инструктаж, так что не должно. Да и отправились они в довольно безлюдное место. Кажется, бунгало сняли.
– Разумно.
– Ну да. Так что мы сегодня в скромном составе.
– Это даже неплохо, – улыбнулась главная волчица. – Расскажи, как сама. А то, как из отпуска вернулась, мы, считай, и не виделись.
– Да, тогда как-то все официально получилось.
– Вот именно.
– Надеюсь, мои коты не доставили тебе беспокойства?
– Конечно, нет! О чем ты говоришь?
– Мало ли. Среди них немало молодых, горячих.
– Но все уважают тебя и боятся разочаровать. А это всегда положительно сказывается на дисциплине. К тому же и Инга, и Крис хорошо присматривали. Этих двоих никак не назовешь неопытными.
– Что верно, то верно, – согласилась я.
– Тогда и переживать не стоит.
– Я и не переживаю. Просто интересуюсь.
– А, тогда понятно, – протянула Иветта.
– У тебя-то в стае все хорошо?
– Да, обычно. Как говорится, не первый год друг друга знаем. Уже давно не находится желающих оспорить мою власть. Разве что пришлые какие.
– Что, были прецеденты?
– Пока нет, но доходили слухи через другие стаи, что есть волки, жаждущие предложить мне стандартный "суповой набор": руку, сердце.
– Ага, заодно и стаю прибрать, – буркнула Ева. Для нее всегда больным местом была фактическая невозможность сражаться за подругу.
– Ну-ну, посмотрим, – злорадно усмехнулась я. У меня с этим как раз все было в порядке. Так как я считалась официальной парой вожака, то любой "посягнувший" на нее должен сразиться со мной. Не обязательно до смерти, а арсенал доказательств, кто тут босс, у меня богатый.
– Вот, – довольно улыбнулась Иветта, словно прочтя мои мысли. – Поэтому я не сильно беспокоюсь. Уж если мы с воплощением божеств сражались!
Я сразу поняла, кто имеется в виду и невольно передернулась. Блин, пора бы уже принять и забыть!
– Ой, прости, я глупость сморозила! – тотчас поспешила извиниться Иветта, почувствовав мою реакцию и быстро сделав выводы.
– Пустое. Я непроизвольно. На самом деле все давным-давно устаканилось.
Судя по всему, главная волчица мне до конца не поверила, но развивать эту тему не стала, ограничившись коротким:
– Ладно.
– Тем более Нашут-Фет уже возродился и, со временем, мы, возможно, даже встретимся, – сочла нужным заметить я.
– И вы узнаете друг друга? – с любопытством поинтересовалась Ева.
– Конечно. В любом виде и воплощении. Может, не с первых минут, но узнаем.
– Это, должно быть, здорово.
– Мы же семья, – я пожала плечами. Для Ашаны это всегда было само собой разумеющимся, она и не задумывалась, что для кого-то может быть не так.
– Кстати о семье. Как твои родные и близкие?
– Родители поспокойнее стали. Мать, кажется, решила, что я отрезанный ломоть и меня не перевоспитать. Главное, чтобы она и дальше держалась этой светлой мысли. Правда, сестре может прийтись нелегко.
– Она же у тебя еще учится?
– Да, последний год. Если захочет продолжить обучение здесь – помогу. Тем более у меня пока квартира пустует. Но пусть сама решает.
– А если узнает? Ну, о тебе?
– Рано или поздно это все равно произойдет, я думаю. С родителями еще можно как-то выкрутиться, мы видимся очень редко, а тут… У Кристины вся жизнь впереди, и за эту жизнь она, наверняка, заметит за мной какие-либо странности.
– Не обязательно.
– Нет, конечно. Но, когда она станет постарше, попросту глупо будет скрывать и прятаться.
– Здравое рассуждение, – согласилась Иветта, а Ева предпочла промолчать.
У девушки с этим делом было все очень плохо. Ее мать умерла, а отец категорически не одобрил ее нового состояния. Даже пытался нам угрожать. Фанатик, честное слово! Просто удивительно слышать такие вещи от людей старшего поколения, которые всю сознательную молодость научный коммунизм учили. Ну да пусть это остается на их совести.
Ева фактически потеряла одну семью, но взамен обрела другую, которая не бросит никогда – стаю, а, главное, Иветту.
– Так, девочки, что-то мы погружаемся в какие-то философские дебри, – задумчиво протянула я и решила: – Ну его на фиг! Давайте о чем-нибудь более приятном. Мы же не бабки старые – весь вечер прошлое вспоминать!
– Согласна, – кивнула главная волчица. – И, если о насущном, то наш подмосковный пансионат-заповедник фактически достроен. И по документам все проведено – не подкопаешься.
– Отлично. Олени не разбежались? Местные жители их не растаскали? – поинтересовалась я.
– Нет, что ты! Это выглядит как пара деревенских домиков, но на самом деле все по последнему слову техники и прочих достижений в области безопасности. Кстати, Крис нам очень помог.
– Он мне рассказывал, что давал пару советов.
– Ну-ну. Скромный Крис, просто до ужаса! Можешь поверить мне на слово: страна, в спецслужбах которой официально начнут служить оборотни, приобретет едва ли не полную неуязвимость.
– Только до этого еще далеко.
– Посмотрим. Так вот, не хочешь съездить в наш "заповедник" с кругом доверенных лиц? Поохотимся…
– Так ведь жара.
– Она к вечеру спадет. А еще у нас есть небольшое лесное озерцо.
– Умеешь ты соблазнять! Когда и в каком составе?
– Давай в субботу. Что до состава, то нас будет немного. Говорю, все свои. Для большой охоты многие сейчас по отпускам разъехались. Так что смотри сама, кого возьмешь.
– Ну, Криса, Инга еще не приедет, Шата можно.
– Отлично. Со мной поедут Ева, Ольга, Филипп. Андрей, наверное, тоже.
– Договорились. Кстати, а как там новенькая?
– Дарья?
– Да, она.
– Для новообращенного совсем неплохо. И Ольга, может, возьмет ее с собой.
– Пусть. Но такое… необычное обращение не имело последствий?
– Хм, на первый взгляд почти нет. Непродолжительные кошмары не в счет. Впрочем, у людей, избравших подобный род занятий, психика, как правило, крепкая, если они не подсажены на наркотики.
– Она – нет?
– Как ни странно, вроде нет. Во всяком случае, сейчас это неважно. Наш организм такие вещи слишком быстро переваривает или отторгает в зависимости от состава.
– А ломки не было?
– Нет. Для организма первое перевоплощение слишком шокирующее, чтобы сохранять память еще и об этом. Так что оборотни получаются на диво экологически чистые.
– Скажешь тоже! – я не смогла сдержать смешок. – Но я рада, что Дарья не сошла с ума, и обошлось без прочих… моральных убытков. Почти.
– Вот именно, что почти. То, что ей довелось пережить, для нее теперь как мина замедленного действия: никогда не знаешь, где рванет и рванет ли.
– Хм, тогда, может, при нашей встрече мне стоит аккуратно прощупать ее разум? В прошлом Ашане приходилось иметь дело с жертвами насилия, давать им утешение.
– В самом деле? – удивилась Ева.
Я кивнула, а Ашана услужливо показала одно из воспоминаний.
* * *