Всего неделя в пути с остановками по шесть часов для отдыха Мили, и они смогли добраться до Радаама. Девушка все время была напряжена, ЭлДжей чувствовал, как она пытается на что-то решиться. Только на пятый день она успокоилась и смирилась с решением. Каменистый берег с крутыми склонами и мощными приливными волнами, рядом плавали легкие парусные корабли и рыбацкие лодки. На странную пару, бегущую по воде, не обращали внимания.
Когдаони выбрались на берег, начался сильный ливень. Им надо было попасть в город, что находится в дне пути, за лесом Хеша. Пришлось бежать по грязи, во время дождя. Мили бежала очень медленно, постоянно падая в грязь. Ее бесила такая погода, но она терпела и ждала, когда они доберуться до таверны и смогут нормально поесть и отдохнуть.
На перекрестке были люди, скрывавшиеся в невидимости у дорожного указателя. Двое ждали впереди, и один заходил сзади. Когда ЭлДжей резко остановился и уставился под дорожный знак, Мили быстро все поняла и активировала свою боевую форму.
- Луна и ворон. Активировать.
Девушка перестала напоминать человека, и стала похожа на демона или неведомого монстра. Костюм слился с одеждой и окрасился в бледно-белый цвет, появился высокий воротник на манер цветка, глаза стали полностью красными без зрачков. Волосы, нос и рот пропали. После призыва ворона вся земля и лужи вокруг были залиты ее кровью. Два с половиной метра ростом, гигантский клюв и мощная броня из перьев. Они стояли рядом с девушкой, ожидая от нее команд.[a19]
Эта боевая форма сильно увеличивала живучесть и параметр брони, а также пугала врагов. Использование своего самого сильного питомца было возможно только в случае одновременного лечения самой себя. Запас здоровья питомца был в пять раз больше, чем ее собственный.
- Как же я соскучилась по вас мальчики, ПК-шники не успели вовремя отреагировать на угрозу, за что и поплатились. Милисандра кинулась на тех, что прятались у дорожного знака, а ЭлДжей атаковал третьего противника, который уже подошел к девушке со спины.
На бедре Мили появился разрыв, из которого вылезла змея. Та самая, которая в прошлый раз обвилась вокруг насильника, переломав ему кости. Сейчас она упала в лужу и поползла к противнику. Ворон атаковал второго разбойника. Преимущество в неожиданной атаке было ими потеряно.
Тем временем ЭлДжей со всего размаху ударил ногой по тому месту, где должен был быть противник, и попал ему по ноге. Разбойник успел поставить кинжал ребром и легко ранить ЭлДжея, блокируя низкую атаку. Невидимость спала и последующие четыре удара в жизненно важные точки добили его. Кота успели ранить трижды, противник отбивался размашистыми ударами, наградив кота небольшими порезами, которые уже затягивались.
Мили потребовалось больше времени, и ЭлДжей успел увидеть гигантского кота, выпущенного из ее тела. Черный, как сама тьма, огромные красные глаза и уши, трехметрового роста и с капающей изо рта кровь. Разбойника, убившего змею, он догнал и загрыз буквально за пару секунд. И как они только в ней помещаются?!
ЭлДжей вспоминал это пьянящее чувство боя...силы, награды, ощущение мастерства противника. Начали литься слезы, тело пришло в боевой режим, хотелось убивать, превзойти себя... но появилась и великая печаль...все сливалось воедино. Не было жалости к противнику, но казалось, что забылось нечто невероятно важное, и эта пустота давила. Чем сильнее он старался вспомнить, тем мучительнее была боль, а голоса в голове буквально кричали над ухом. Они все были в гневе и жаждали убивать. Только ЭлДжей плакал и страдал один за всех.
Милисандра обняла плачущего кота, и он успокоился. ЭлДжей чувствовал, что остался совсем один в этом мире. Только эта девушка приютила его, и мир вокруг казался не таким злым пока она рядом.
Как только ЭлДжей успокоился, они продолжили путь. До города оставалось еще пара часов бегом. Путь их лежал через обычный лес срединных земель по дороге, размытой сильным ливнем, на которой изредка встречались повозки и другие игроки. Стояла теплая осенняя погода, люди ходили в легкой одежде, а навстречу дул теплый ветерок. Вокруг дороги росло много трав, которые ЭлДжей подбирал и сразу съедал. Они все подсвечивались внутренним интерфейсом, а кот думал, что это полезные травки и старался съесть как можно больше. Мили едва поспевала за ним, поэтому времени у него было предостачно.
У Мили был дом городе Виларин, относящемся к империи Дарин. Сейчас им был нужен отдых, и они решили остановиться в таверне в трущобах Курга. Город располагался на пересечении двух рек и с одной стороны прикрывался отвесной скалой. Тут пролегала граница с землями троллей и орков, а в самих горах жили гоблины. Город быстро рос, с ростом уровня игроков росла и потребность в более ценных ресурсах, которые добывали в местных горных шахтах. Трущобы относились к поселку рабочих, который раньше располагался за крепостной стеной, но последнее расширение города потребовало строительства новой цепи крепостных стен прямо за поселком. Таверна выходила на пустырь у самой границы трущоб, через двести метров отсюда должна была проходить крепостная стена, которая бы отделила город от земель троллей. Единственное, чтобы было на этом пустыре это небольшое деревце, одиноко росшее в самом центре. Само так поле и прозвали "Поле одинокого дерева".
Милисандра оплатила недельную аренду двух комнат и ушла в город, попросив ЭлДжея подождать тут, пока она ходит. ЭлДжей не хотел спать в комнате, теснота и закрытая дверь нервировали его, и он остался сидеть за барной стойкой, ожидая возвращения девушки.
Пока он ждал Мили, кот внимательно наблюдал за хозяином таверны и ее посетителями. Здание было двухэтажным. На первом этаже был зал и служебные комнаты. На втором комнаты для постояльцев. Это была самая обычная таверна, за исключением хозяина. Его ловкость и точность движений были выше обычного. Он сам помогал повару в готовке мяса, и от струяющихся из кухни запахов в желудке заурчало. ЭлДжей съел припасенную рыбу. Хозяин быстрым взглядом осмотрел светящуюся рыбу, и молча ушел в подсобку. Вечерело, в таверну стали заходить рабочие, желавшие промочить горло после тяжелого трудового дня. Становилось шумно, теперь уже вся стойка была занята рабочими. Пахло жареным мясом и пивом.
Наступила ночь, а Милисандра все не приходила. ЭлДжей продолжал ждать. Сон ему не нужен, а запаса рыбы хватит на пару недель, волноваться не о чем. Ближе к полуночи начали расходиться посетители таверны, остались лишь постояльцы. Весь зал вымыли, а со столов убрали всю посуду. На кухне шумел посудомойщик, взявший квест на уборку за ночевку в таверне. Хозяин был только рад и номер не простаивает и посуда чистая
- Уважаемый, - хозяин обратился к ЭлДжею, - вы можете подняться к себе в комнату. Сейчас все идут спать, в том числе и я, он просил покинуть зал таверны,в комнате спать намного удобнее, чем тут.
- ... ЭлДжей указал на дверь, а потом постучал пальцем о барную стойку.
- Понятно. Хотите подождать ее здесь. Хорошо, в случае чего я буду в комнате под лестницей.
Все уже ушли. Вокруг было темно, лишь две свечи освещали зал таверны. Одна горела у входа, а вторую держал в руке у ЭлДжей. Раскаленный воск и огонек для него были всего лишь теплыми и немного согревали руки. Спать он не мог, а когда начинал дремать, начинали сниться кошмары. Теперь он видел не только десять красных людей, гнавшихся за ним. Он и сам был весь красным от крови, а гиганты были бледными, с голыми черепами и пустыми глазницами. Итого, одиннадцать людей в крови были на поле боя, а гиганты и их армии с обеих сторон хотели нас убить.
На самой границе сознания, не спя и не думая, Элджей ощущал, как скребутся крысы, как они умываются и бегают по залу. Как храпит трактирщик, и скрипит кровать в крайнем номере. Туда въехала пара, пришедшая поздно ночью.
Чтобы немного развлечься, ЭлДжей решил сосчитать, сколько крыс бегает по залу. Одна, две...шесть, и все крупные: больно сильно стучат лапами о пол.
В полной тишине погасла свеча в руках, а через секунду вылетело шесть угольно-черных сгустков тьмы. Через пять секунд в комнате не осталось ни одного грызуна. Сам кот не понял, что сделал, но был рад, что этот шум прекратился.
До прихода трактирщика эта сцена повторилась еще шесть раз. Последняя партия не успела исчезнуть, так что трактирщик успел застать трупы крыс и разбросанный по комнате лут. ЭлДжей не собирал того, что с них выпадало. За всю ночь он так и не сдвинулся с места.
За помощь в борьбе с крысами ЭлДжея отблагодарили завтраком из обжаренных кабаньих ребрышек и горячей каши. Милисандра так и не появилась. Может сегодня придет, наверное, у нее важное дело и она просто задерживается!
Настал полдень, а ЭлДжей по-прежнему сидел на том же самом месте. Утром заходили торговцы, идущие караванами на юг, днем пришли местные жители, предлагающие свежие продукты, а ЭлДжей все ждал девушку, которая все никак не появлялась.
Хозяин таверны подошел к ЭлДжею.
- Добрый день! Я понимаю, что вы ждете девушку, с которой сюда прибыли и потому предлагаю следующее. Когда она вернется, я скажу, чтобы она вас подождала. Вы можете пока заняться своими делами или поспать в номере.
Трактирщику было не выгодно, что одно место за барной стойкой все время занимал этот кот. Да и ЭлДжей был не лучшим собеседником. Предложенное решение было взаимовыгодным.
ЭлДжей кивнул, он и сам понимал, что мешает хозяину таверны.
Дерево, растущее на пустыре, подходило для сна намного больше, чем комната таверны. К тому же отсюда следить за входом в таверну. Возвращение Мили он точно не пропустит.
Дерево было совсем маленьким, и его ветки едва ли не трещали от веса ЭлДжея. Но кот был искренне благодарен дереву за предоставленный кров. Места, где тело касалось дерева, были теплыми и слегка светились. Внутри разливалась приятно чувство довольства собой, но ЭлДжей не понимал, что происходит. Для него было главное, что он может тут спокойно находиться и смотреть за входом в таверну.
Весь день кот провел на дереве, благодаря его за предоставленный кров и наблюдая за входом в таверну. Сознание погрузилось в полудрёму, и он почувствовал, что в воздухе летают мелкие прозрачные сущности. Но небольшая часть сознания все еще наблюдала за входом в таверну, ни на секунду не ослабляя бдительность.
Вечером он снова зашел туда и подошел к владельцу. Тот сразу понял причину его прихода.
- Ваша спутница не появлялась, и персонал ее тоже видел. Если она объявится, я тут же дам вам знать.
ЭлДжей был искренне благодарен дереву за предоставленный кров. Самую большую светящуюся крупную рыбу он закопал под корнями дерева, желая тому процветания, а потом снова забрался наверх. Наверное, ему показалось, но дерево стало больше и уже не трещало от веса ЭлДжея. Кот продолжил лежать в полудрёме, наблюдая за входом в таверну. Всепласты сознания напрягались, когда он фокусировал свой взгляд только на входе. Он переставал слышать и слушать, только следил за тем, что происходит вокруг.
Прошла неделя. Кот каждое утро и вечер приходил в таверну и узнавал у хозяина, не пришла ли Милисандра. На седьмой день хозяин попросил его или съехать или проплатить аренду комнат. ЭлДжей заплатил месячную плату за обе комнаты, но продолжал спать на дереве целыми сутками.
Каждый день он закапывал под деревом одну рыбку, и потом забирался наверх и от всей души благодарил его, даря ему свое тепло. Внутри него все ликовало, но ЭлДжей не понимал почему.
Прошла еще неделя. Дерево стало огромным, местные жители стали указывать на него пальцем и использовать как городской ориентир. ЭлДжей продолжал искренне благодарить его за предоставленный кров, и за то, что он разделяет с ним минуты ожидания, даря комфорт. Место, где кот все время спал, стало более ровным и удобным. Дереву нравилось такое соседство, и оно отвечало на благодарность кота.
Вечерами начали приходить бродячие животные из трущоб. Никто из них не претендовал на место на дереве, но каждый был одинок. Усталые, голодные, больные они все приходили сюда. Бедный кот чувствовал эмоции всех этих животных и дарил им тепло. Исцелялись их раны и болезни, лечились травмы, они становились более счастливыми. Со временем они начали приносить мелкие подарки в виде огрызков или объедков, а иногда и какие-то вещи в благодарность за помощь. Все это ЭлДжей закапывал под деревом.
Еда закончилась на десятый день, и ЭлДжей пошел в таверну.
- Молодой человек, я помню. Как только она появится, я передам ей, чтобы она вас обязательно дождалась. Я знаю, что вы целыми днями следите за входом, но не переживайте.
Хозяин таверны проводил ЭлДжея взглядом полным сочувствия и скорби. ЭлДжей обернулся и увидел, как тот смахнул выступившую слезу. Кот будет ждать Милисандру. Ничего страшного, она просто задерживается.
На другой стороне пустыря шли строительные работы. Строили одновременно шесть домов, поэтому рабочие тут всегда были в цене. ЭлДжей услышал, как один из рабочих попросил другого принести бревно. Кот взял бревно и сам принес его. Одну тонну ЭлДжей мог поднять совершенно спокойно.
После еще пары таких случаев бригадир сам предложил ему работу. Теперь ЭлДжей мог и зарабатывать деньги на еду, и наблюдать за другой стороной пустыря, где находилась таверна. Его взяли подсобным рабочим, для перетаскивания строительного материала и другой черной работы. Все это казалось смутно знакомым, но вспоминать не хотелось: голова начинала гудеть. Образ кровавого рыцаря целыми днями стоял перед глазами: вспоминались движения ее тела, стойки, удары, блоки, контратаки. Совершенство в каждом движении. Вспоминались тяжелые бои, которых ЭлДжей никогда не видел. Все это можно было бы списать на фантазию, если бы не высочайшая эффективность опробованных движений. Каждое движение рыцаря совершалось с высочайшей точностью, экономя силы и нанося максимальный урон.
Во время работы кот нашел себе лиану, подходящую на роль хвоста. Немного тепла, и она покрылась цветами, аромат от которых был очень приятен. ЭлДжей подумал о том, как прикрепить к себе этот хвост, расти прямо из тела он точно не будет. Подсознание отреагировало быстрее и теперь просто держало лиану на весу. Один ее конец был привязан к поясу, а другой был пышным цветущим кошачьим хвостом и вилял по воле хозяина. ЭлДжей стал самым неординарным котом в мире!
После рабочего дняон закупался едой в таверне и узнавал, не приходила ли Милисандра. Но хозяин всегда говорил, что ее не было.
С каждым днем дерево становилось все больше, и ЭлДжей был очень рад за него. Крона стала пышной, сочно-зеленого оттенка, а ствол не могли обхватить три взрослых человека. Он был идеально ровным вплоть до десяти метров над землей, где было место ЭлДжея.
Со стороны недоделанной стены по ночам приходили больные и раненные лесные животные. Все они искали помощи и заботы у ЭлДжея, и он давал ее. Всех нахлебников он выкидывал за шкирку, помогая только тем, кто в этом реально нуждался. Подношения он продолжал закапывать под деревом. Ничего кроме крова и еды, ему не требовалось.
Прошел еще месяц, и ЭлДжей снова проплатил обе комнаты в таверне. Строительство домов закончилось, но теперь занялись развитием инфраструктуры. С трех сторон от поля стояли дома, и сейчас надо было прокопать землю вдоль них для канализационных сооружений и централизованного водоснабжения. ЭлДжею предложили эту работу, и он согласился. В городе было много игроков, но мало кто из них соглашались работать на такой изматывающей работе за грошы. Для ЭлДжея это была очень хорошая работа, так как она позволяла находиться рядом с трактиром и ждать прихода Милисандры. Он не мог видеть, и потому напрягал слух до предела, стараясь услышать ее голос. Силы было с избытком, и копать было просто. На второй день принесли огромную лопату специально для ЭлДжея. Ей копать было сложнее, но внутренний голос только радовался. Казалось, что день ото дня ЭлДжей становился сильнее. Через неделю ему дали лопату еще больше прежней, и снова внутренний голос был этому рад.
По ночам все свободное время ЭлДжей лежал на дереве и внимательно смотрел на таверну. Мир не казался таким уж темным, несмотря на тучи и едва проглядывающий сквозь них месяц. ЭлДжей мог разглядеть людей, идущих по дороге, и тех, кто по ночам втихаря ходил за городские стены. Память все чаще воспроизводила поединки с участием кровавого рыцаря, но теперь более детально и медленно. Порой ЭлДжею казалось, что он понимает какие именно мышцы, тот задействует во время удара. Каждую ночь по два-три часа ЭлДжей повторял все эти удары и стойки. Раз за разом, медленно, с точно выверенными движениями, он представлял, как дерется с противником. В полной темноте он двигался максимально тихо и точно, ориентируясь только на собственные ощущения. Но даже во время тренировок он не терял бдительности. Милисандра должна вернуться, надо просто подождать.
С помощью ЭлДжея канализацию и трубопровод удалось проложить всего за три недели. Дальше этого поля ЭлДжей не уходил, отказываясь работать на других участках. На второй день после окончания работ пришел бригадир и предложил помочь его бригаде строить подсобные помещения вокруг поля. ЭлДжей согласился. Работать надо всегда, неизвестно, как сложатся обстоятельства. Приближается зима, а в здешних местах она очень холодная.
Каждый день ЭлДжей строил бани, сараи, амбары, укладывал дорожный камень, ставил заборы, рыл колодцы. Работы было в избытке, и ЭлДжею всегда предлагали самую тяжелую, но он никогда не отказывался. Прошла еще неделя, и ЭлДжей снова оплатил комнаты на месяц вперед. Денег было достаточно для того, чтобы всю зиму провести в трактире, но холод его не пугал и зимовать он собирался на своем дереве.
За два с половиной месяца дерево стало гигантом, и теперь все поле пустыря было укрыто под его кроной. Ствол так и остался идеально ровным, лишь на высоте десяти метров была специальная лежанка для ЭлДжея. Потом еще приблизительно сто тридцать метров идеально ровного ствола, а выше начиналась огромная пышная крона, внизу же дерево уходило глубоко в землю своими мощными корнями. ЭлДжей ничего не знал о деревьях, но был очень рад тому, что оно так разрослось. Каждую ночь он закапывал под ним все дары, принесенные животными. Как только животные расходились, ЭлДжей начинал повторять движения кровавого рыцаря, доводя их до автоматизма. В одну из ночей, когда свет в таверне уже погас, ЭлДжей увидел ее хозяина, идущего с двумя мечами. ЭлДжей продолжал отрабатывать движения, держа мужичну в поле зрения. Через минуту он подошел на двухметровую дистанцию и мгновенно атаковал. Казалось, время замедлилось, в сознании осталось только два человека и их оружие
У ЭлДжея была только палка, а хозяин атаковал мечом. Кот не мог блокировать удар, из его положения оставалось лишь парировать. Сместить корпус вперед, удар основанием гарды, противник уходит от атаки. Колющий удар, увести меч в сторону, удар наотмаш с прицелом в горло. Противник стал в стойку фехтовальщика, атакуя рубящим ударом, используя усиление. Стоп, какое еще усиление?!
Мы застыли на месте. Его меч упирался мне в бок, а моя палка ему в горло. Противник отошел на два шага и встал в стойку мечников. Мастер стилей!