Позади послышался рёв угрожающего зверя. Арк и Лариетта вскочили, инстинктивно схватившись за мечи. В это же время, со стороны кустов затряслись ветки и появилась жуткая псина с красной гривой. Лоб Арка покрылся морщинами, увидев внешний вид этого монстра.
‘Э? Разве этого монстра я не видел в вольерах деревни…?’
Псиной была Цербер, которых разводил клан Баран. Ранее виденный Арком Цербер был чёрным, а этот оказался красным по причине того, что участвовал в битве и окрасился кровью противников. И это ещё не всё. Прерывисто вдыхающий воздух Цербер, будучи израненным во всех местах, также нёс на себе мальчика. Удивительно, но им был…!
- Б-Бона?
С запозданием воскликнул Арк, определив личность мальчика. Тот вздрогнул и с трудом поднял голову.
- Ах… брат Арк?
- Да, это я. Что произошло? Кто тебя так?
- Ах, брат Арк… помоги! Деревня… Дедуля…
- Деревня? Дед? Что за? Что ты имеешь ввиду? Что случилось с деревней?
- П-помоги. Пожалуйста, помоги…!
Бона схватил руку Арка и бормотал, прежде чем отключится. В то же время, Цербер выбился из сил и просто рухнул. Арк быстро приблизился и осмотрел Бона. К счастью, что Цербер, что Бона, оба находились лишь в бессознательном состоянии из-за травм.
- Арк, что происходит…?
Спросила в замешательстве Лариетта. Но Арк тоже не знал. Также вокруг шастали Накуджуки… ясно одно, что случилось нечто странное. Прежде, чем выяснить все причины и обстоятельства, действовать опрометчиво нельзя. Арк на мгновение привёл мысли в порядок, а потом сказал.
- Поспешим. Мы должны избежать столкновений и найти безопасное место.
* * *
- Была применена 'Тень', поэтому 'Невидимость' сохранилась.
'Эти ублюдки…'
Арк прятался за скалами и смотрел вниз на деревню в долине.
*Грохот, грохот~*
Люди в цепях передвигали камни и деревья, из последних сил глотая воздух. Вокруг них стояли надзиратели, контролируя ситуация и держа в руках плети. Происходящая в деревне сцена напоминала какое-то средневековое кино. Клан Баран был подчинён в рабство, а клан Накуджук успешно их контролировали.
- Тот парень… что ты делаешь, мать твою?
- Ты можешь двигаться быстрее, телега?
Кричал Накуджук и яростно бил плетью. Затем большой бык вырубился, не в силах дальше тащить большой камень. Это был монстр Болканасу, обученный таскать телеги в деревне. Не только члены клана Баран, но и дрессированные монстры оказались в рабстве. Когда Болканасу свалился с ног, Накуджук сразу к нему подбежал…
- Как ты вообще посмел упасть! Получай!
- Это невозможно. Подождите пожалуйста, позвольте ему отдохнуть немного!
Появился дрессировщик среднего возраста и пал ниц, прося за своего питомца. Тем не менее, Накуджук просто пнул того ногой и продолжил избивать Болканасу. Затем дрессировщик обнял своего монстра.
- Что? Как ты, раб, посмел сопротивляться? … Хорошо, я и тебе дам попробовать вкус плети!
- Угх~, аааак~, п-пожалуйста…!
Спина дрессировщика мгновенно покрылась кровавыми следами из-за ударов плетью. Но Накуджука, казалось, это ещё больше вставляло, из-за чего он ещё яростнее наносил удары, оставляя глубокие раны. В это же время, как только дрессировщик попал в критические состояние…
- Стоять!
Внезапно послышался резкий голос. Арк рефлекторно повернул голову и вздрогнул. Человеком, который приближался к Накуджуку, была Джуил.
'Как Бона и говорил. Но какого чёрта эти ребята тут забыли…?'
Арк проглотил слюну и немного вспомнил произошедшее. Около 30 минут назад, Арку удалось избежать встречи с Накуджуками в лесу, спрятавшись в небольшой пещере вместе с Боном. На самом деле, Арк был способен и в одиночку справиться с 20 Накуджуками. Но после проверки травм Бона, он инстинктивно чувствовал, что ситуация была гораздо более сложной, чем он думал. Решение оказалось правильным. После нескольких заходов использования магии восстановления Лариетты, Бона поведал им некоторые шокирующие факты. Инцидент произошёл неделю назад, что в реальности было два дня. Мирная деревня подверглась нападению 400 Накуджуков. Они в одно мгновение захватили всю деревню и поработили весь клан Баран.
Арк до сих пор не мог понять некоторых вещей. Прежде всего, Бесетю говорил, что Накуджуки проживали за пределами северных гор. И та местность была настолько крутой и сложной, что они не могли свободно перемещаться по ней. Хотя небольшая группа была способна миновать всё при помощи Дракенов, но разместить несколько сотен солдат было нереально. Вот почему Накуджуки до сих пор не составляли угрозу для клана Баран. Но как же 400 воинов Накуджук внезапно пересекли северные горы? Бона покачал головой.
- Я не знаю. Но дедушка говорил, что этому, очевидно, помогли они.
- Они?
- Иностранцы, которые пришли в Преисподнею вместе с братом Арком.
Арк ещё больше запутался. Иностранцы, которые пришли вместе с ним в Преисподнею. Другими словами, группа Джуил с целью убить Арка. Затем Джуил стала заодно с Накуджуками и напала на деревню? Накуджуки всё ещё оставались одними из видом монстров в Преисподней, но всё ещё имели некоторую хаотичную склонность. Но почему они вступили в союз с монстрами? Как это возможно? И как им всё-таки удалось перетащить сотни Накуджуков через северные горы? В голове появлялось множество вопросов. Но найти ответа на них сейчас было невозможно. Сейчас было известно лишь то, что ситуация стала сложной и запутанной.
'Для игрока, чтобы объединиться с монстрами, с которыми потом напасть на деревню НИПов…'
Арк никогда не представлял себе такую ситуацию возможной. Тем не менее, это становилось всё менее не невозможным, когда об этом задумываешься. Конечно, это абсолютно было невозможно в Средиземье. Если игрок сделал бы подобное, тогда Королевства Шуденберг, Синиус и Бристании точно не остались в стороне. Наверняка отправили бы рыцарей, чтобы разобраться с правонарушителями. Но это была Преисподняя. В то время, как Накуджуки создали своё королевство на севере, на юге проживало много разных слоёв населения, среди которых единой защищающей силы из НИПов просто не существовало.
'Но даже так…'
Арк на мгновение задумался, прежде чем перейти ко второму вопросу. Было ясно, что группа Джуил в союзе с Накуджуками, и они вторглись в деревню. Проблема в том, зачем им это надо? Он просто не мог придумать причину, зачем им это понадобилось.
'Даже если Джуил заметила, что Бесетю обвёл их вокруг пальца, это всё равно странно, что они в союзе с Накуджуками напали на деревню. Ведь их группа пришла в Преисподнею, чтобы разделаться со мной. К тому же, им известно, что я уже покинул деревню, так почему надо захватывать деревню? Выманить меня? И какую причину имеют Накуджуки, чтобы захватывать эту маленькую деревню?'
Арк рассматривал все возможности. Он пришёл к выводу, что для Джуил и Накуджуков должна быть какая-то выгода от этого. В первую очередь стоит обратить внимание на группу Джуил. Захватить деревню однозначно имеет преимущества. Тем не менее, им придётся делиться доходами с Накуджуками. Кроме того, этот мир опирался на систему бартера, поэтому денег не было. Всё, что они могли получить, это лишь большое количество мусора. Будут ли они провоцировать враждебные отношения с кланом Баран, которые проживали на юге, лишь из-за некоторого мусора? Нет, значит должна быть более веская причина, то есть прибыль. То же самое и с Накуджуками. Несмотря на то, что они захватили деревню, они явно не могли вернуться к себе и продолжать свободно туда-сюда перемещаться. Более 400 воинов уже пришли сюда, и это оказалось возможным. Кроме того, было не так легко всё ограбить, а потом доставить обратно домой. Просто не было никаких причин пересекать северные горы лишь ради того, чтобы захватить одну маленькую деревню.
- Они взяли под свой контроль деревню и заставляют монстров вместе с жителями собирать материалы, чтобы что-то создать. Но дедуля не знает, для чего именно им всё это.
Бона также не смог ответить на эту часть вопроса.
'Создать что-то… Это должна быть их другая цель.'
Думал Арк, но его прервали. Бона прослезился и внезапно продолжил.
- Брат Арк, пожалуйста, помоги нам. Если жители деревни будут подавлены Накуджуками, они все помрут. Некоторым удалось бежать со мной, но затем дедушка вместе с Гураном были пойманы…
После нападения на деревню, выживших среди клана Баран осталось довольно много. Причина была проста. Группа Джуил была слишком сильна. К тому же, там даже были комбаты Накуджуки с 400 уровнем. Лишь с двумя сотнями жителей, они не могли позволить себе сопротивляться. Кроме того, они использовали детей в качестве заложников в этом нападении. Таким образом, жители не смели противостоять и стали заключенными. Гуран и Бесетю были дрессировщиками, поэтому им удалось использовать Церберов и сбежать с Боном. Они планировали уведомить другие деревни и запросить помощь. Тем не менее, их поймали Накуджуки. И только Бона едва спасся.
- Э-эм~…
Арк посмотрел на кровоподтёки на теле Бона и потерял дар речи. Благодаря помощи Лариетты, Бона порядком выздоровел, но травмы всё ещё оставались. Он получил их после преследования Накуджуков. Бона даже не знал, что произошло в деревне после того, как она была оккупирована. Подумав об этой ситуации, в сердце Арка что-то ёкнуло.
- Как они смеют совершать такие вещи с ребёнком… сукины дети!
- Э?
*Треск треск треск треск?*
Дедрик и Разак странно взглянула на хозяина.
- Что? Почему вы так на меня смотрите?
- Нет… Просто, чтобы мастер такое говорил…
- Что не так?
- Нет, я просто вдруг вспомнил прошлое.
Сказал Дедрик и пожал плечами. В конце концов, Дедрик в самом деле был моложе Бона, когда превращался в мальчика. Когда человек, который постоянно, прям по расписанию, продолжал избивать мальчика-Дедрика, сказать такого рода слова… разве это не будет странным? Раны Бона были не такими уж смертельными по сравнению с тем, что вытерпел Дедрик, когда ему приходилось выживать под гнётом Арка. Но было ли это всё? Разве не Арк ещё недавно также избивал бедного поросёнка Буксила, эксплуатировал, а потом ещё и тесты проводил? Тем не менее, Арк был строг с одними, но временами проявлял великодушие с другими. Он считал свои действия по отношению к домашним питомцем, что 'растил их с любовью', в то время как Буксила ждала участь 'давай и забирай'.
- Эти слова…
- Ах, да. Я понял. Знаю, что мастер является 'хорошим' человеком. Мы действительно 'очень счастливы', что мы повстречали такого мастера!
Саркастично инсинуировал Дедрик.
- Этот ребёнок на самом деле…!
- Что? Неужели вы снова намерены что-то мне сделать? Хорошо, покажите свой истинный характер. Буксил, ты тоже что-нибудь скажи.
Когда он увидел яростное выражение на лице Арка, Дедрик быстро попытался убежать, в то время когда Арк погнался вдогонку.
- Господин Арк, Дедрик, вы должны себя контролировать. Сейчас не время играться!
Арк и Дедрик остановились, как только крикнул Буксил.
- Эй, свинья…?
Дедрик глупо уставился на него и несколько раз моргнул. Но Буксил просто продолжил растирать мазь на ранах Бона, не поворачивая голову, и сказал.
- Сволочи, ребёнок же…
Серьёзное отношение Буксила вырвалось наружу. Глаза Арка чётко спрашивали: 'С чего это его так? Может он съел что-то плохое?'.
На что Дедрик, прочитав мысли мастера, тихо ответил: 'Откуда я должен знать? Глупый мастер!'
И что ответил Арк?
'Глупый мастер? Ты веришь, что я ничего не смогу тебе сделать? Ты действительно захотел умереть?'
Он тихо прошептал Дедрику…
- Буксил прав. Мы не можем просто играть вокруг.
Когда влезла Лариетта, враждующие Арк и Дедрик мигом угомонились.
- Арк, что мы будем делать?
- Давайте обмозгуем…
Арк вздохнул и покачал головой. Его мысли были в беспорядке из-за провокационной беседы с Дедриком, но эта ситуация была серьёзной. Одним из проблемных вопросов было… а что, если он не спасёт Бесетю и не сможет обнаружить какие-нибудь дополнительные зацепки, чтобы завершить задание 'Исследовать Мираж'?
'Как-то, но я должен решить эту проблему…'
- Лариетта, оставайтесь тут с Буксилом, чтобы полностью вылечить Бона. Я быстренько схожу к деревне на разведку. После этого, мы обсудим все дальнейшие проблемы. Дедрик, остаёшься тут на страже. Если что-нибудь случиться, мигом сообщай мне.
И так Арк направился к деревне, покинув пещеру.
* * *
'Игрок лучше НИПа.'
Арк спрятался за скалой и засмеялся, когда Джуил подошла к Накуджуку. Хотя они были врагами с Арком, по крайней мере, группа Джуил имела совесть. Но Арк немного просчитался. Джуил схватила за лицо дрессировщика и сказала.
- Ты не должен чрезмерно травмировать ценную рабочую силу. Так, глянем, ты сказал, что вам обоим нужно сделать перерыв?
- Да, да. Пожалуйста… Болканасу… он на пределе… Даже немного времени будет уже хорошо…
- Хорошо, с этим можно помочь. Но… остальное зависит от твоего сердца.
- Э? Д-действительно?
- Конечно. Только если сможешь.
- Э? О чём вы говорите…?
- Эй, приведите сюда его ребёнка.
Накуджук притащил ребёнка в кандалах. Джуил нанесла удар мальчику и стала ждать.
- Хук~, ч-что это…?
- Ха-ха-ха, разве я не сказала? Ты можешь отдыхать тут хоть день или даже два, если пожелаешь. Но вместо этого, твой сын будет работать и получать удары за тебя.
- Акк~, отец!
- С-стойте! Пожалуйста, не надо. Я уже иду работать. Поэтому, пожалуйста, прекратите…!
Дрессировщик закричал и схватился за штаны Джуил, которая просто плюнула на него и пробормотала.
- Бха~, как ты посмел просить перерыв? Если ты продолжишь так себя вести снова, тогда я так просто не оставлю этого ребёнка. Держи своего мальца подальше отсюда!
- Э? Да!
Даже Накуджук был поражён жестокостью Джуил. Однако другие члены гильдии Гермес только ухмылялись и дали 'добро' пальцем вверх, показав его Джуил.
- Ох, Джуил, а ты та ещё бестия, ха-ха.
- Ху-ху-ху, это я ещё сдерживалась.
Арк был до белого колена возмущён.
- С-садисты? Возможно ли, что эти ребята 'открыли свои глаза' и стали садистами?
Арк не был миссионером справедливости. Он был даже больше раздражён своей болезнью, чем когда видел новости о погибших людях в результате террористических актов. Но… сейчас это явно было неправильно. Даже если эти люди были НИПами, как они могли вести себя настолько вольно, без толики сомнений? И даже смеяться, когда отец и сын были разделены…
Он захотел рвануть туда и отвесить пару хуков в челюсть каждому. Но противниками были группа Джуил и даже 400 воинов Накуджуков. На самом деле, последние вовсе не были проблемой. От рук Арка уже погибло более шести сотен Накуджуков в Бездне Отчаяния. Конечно, он не мог справиться со всеми сразу, но если всё распланировать и сделать правильно, тогда не было разницы, то ли 400, то ли 600. Однако проблема была в союзе. В союзе между игроками и монстрами. В отношении игроков, вынашивать планы партизанской войны было не так легко.
'Невероятно. Было бы лучше, не окажись группа Джуил в деревне…'
Арк был обеспокоен, пока вдруг не склонил голову набок.
'Стоять. Какие, чёрт возьми, цели Джуил? Джуил и Накуджуки точно не стали бы взаимодействовать без причины. Поэтому должна быть какая-то цель… но какая? Куда они таскают камни и деревья? Предполагаю, что мне надо выяснить именно это.'
Арк пересекал окраину деревни, используя 'Тень'. После перехода на другую сторону, ему удалось увидеть нечто проблемное. Это была башня, построенная на 50%.
'Э? Я ведь видел подобное строение где-то раньше…?'
Арк порылся в своих воспоминаниях, пока не мелькнула вспышка. Как и следовало ожидать, это была она. Та самая башня, которую он видел в больших городах Средиземья и принадлежащая Магическому Институту! Конечно, она была гораздо меньшего масштаба, но форма примерно такая же. В верхней её части находился шар странной формы, вращаемый вокруг в туманном свете. Арк понял заговор Джуил и Накуджуков, как только увидел эту сферу.
'Это приёмная башня, которая используется для перемещения объектов!'
Верно. Группа Джуил строит башню, чтобы перемещать объекты на расстоянии. Это был метод пространственного передвижения, который только изучался в Магическом Институте. Это явно было не то, что смогла бы осуществить группа Джуил. Поскольку их цивилизация претерпела задержку, Накуджуки тоже не должны иметь знаний на этот счёт. Тогда как, чёрт возьми, они могли построить башню для перемещения объектов? Это было непостижимо. Но Арк смог понять причину для строительства.
'Ох ты ж ёб… Накуджуки планируют покорить Преисподнею, используя деревню в долине в качестве своей базы!'
Да, это единственная причина, которую можно было сейчас придумать. Вероятно, в королевстве Накуджуков существует ещё одна такая же башня. С двумя башнями телепортации, им не надо будет вести свои войска через сложные северные горы, чтобы добраться до юга. Теперь Накуджукам вообще ничего не стоит свободно перемещаться туда-сюда. После захваты этой деревни, они начнут распространяться через юг, и клан Баран просто не сможет сопротивляться.
'Эта проблема может оказаться гораздо хуже, чем я думал.'
Лицо Арка стало серьёзным. Джуил никогда бы в одиночку не приняла решение объединяться с Накуджуками. Райден является лидером гильдии Гермес, поэтому он определённо будет участвовать. Была вполне высокая вероятность того, что они заключили контракт с Накуджуками покорять Преисподнею совместно. Такое было невозможно в Средиземье, но вполне возможно…?
'В настоящее время не существует никаких преимуществ захватывать город в Преисподней. Однако этот мир и Средиземье не полностью отсоединены друг от друга. Несмотря на необходимость некоторого количества времени, многие игроки вполне могли бы добраться сюда тем же способом, что и я.'
Так что, если Альянс Гермес решил войти в Преисподнею и покорить некоторые города? Очевидно, что Альянс Гермес получит невероятный рост в течение короткого промежутка времени.
'И вся эта мощь будет сконцентрирована в Сильване.'
Арк знал о текущих делах в Нагаране благодаря Джастисмену. Пять альянсов владели своими замками с аналогичными силами, держа друг друга на привязи. Если кто-то решит выделиться и попытаться откусить дополнительный кусок, остальные силы объединяться и остановят первую. Однако, если кто-то найдёт возможность скрыто наращивать свои владения, это уже совсем другая история. И это было целью Райдена. Скрываться в Преисподней и втайне собирать силу. После успешной её концентрации до определённой величины, он мог бы вернуться в Сильвану и сосредоточиться на покорении остальной части Нагарана. Если Альянс Гермес сможет взять под свой контроль мертвецов, тогда это уже не будет просто мечтой. А раз гильдия Гермес являлась врагом Арку, тогда это фактически был его смертный приговор.
‘Ох ты ж… я ведь не смогу справиться с этим в одиночку!’