То, что меня опять посадили под замок довольно неприятно, но отнюдь не смертельно. Правда, чует мое сердце, что мне сейчас крайне необходимо двигать в Залерск, а не сидеть и страдать. Осознание этого вызвало еще одну вспышку бешеной активности с моей стороны. Верная походная сумка на одно плечо, кошка за пазуху- и можно в бой. Вот только за хлебушком больше не пойду. Недельку можно и поголодать, а там уже и Харуна накормит. В самом крайнем случае можно воспользоваться телепортом возле Университета. Вот только его надо настраивать, а я еще не знаю как. Поэтому поедем по старинке. То есть пешком. Уже возле самой двери я вспомнила о карауливших за ней. Прислушалась. Точно, если и не всех, то Лиеша я точно слышу. На цыпочках вернулась в комнату и, растворив окно, с ужасом увидела там мило беседующих Мишель с ратником. Что делать?
- Хоть сквозь пол провались! - Прошептала я, поняв, что меня загнали в ловушку, и… провалилась сквозь пол. И к еще большему своему ужасу оказалась в кабинете директора. Слава всем богам и мракобесам, хозяйки в кабинете не было. Зато в углу стояла клетка с мракобесом, славу которому я так неосмотрительно возносила тридцать секунд назад. Мою голову посетила мысль. Я не успела подумать и вспомнить, к чему привело последнее посещение мысли сией неуютной обители…
- Ну-ка встань передо мной
Конь степной!
Конь огонь!
Результат получился мягко говоря далеким от задуманного, но выбирать не приходилось, тем более, что на звуки и запахи творимой волшбы уже спешила хозяйка кабинета, тоже проклиная тот момент, когда ее голову посетила мысль сходить за булочкой и кофе. Поэтому я вскочила на небольшого саблезубого ослика, получившегося из мракобеса и, беззвучно расхохотавшись, как и положено отпетой мерзавке, вылетела в окно.
- Стой, Гробовских!
- Ведьма поганая!
- Ну, это же Гробовских!
…
- Леон Николаевич! Подождите! - Но ратник, не глядя стряхнул с себя Мишель и, не тратя времени на лестницы, влетел в окно директорского кабинета.
- Я должен ехать за ней!
- Что случилось? - Саньяра уже успела успокоиться и осознать, что громко ругаться из окна своего кабинета дурной тон и вообще лучше делать вид, что держит ситуацию под контролем. По крайней мере в присутствии подчиненных. Поэтому она небрежно развалилась в кресле, наколдовав себе бокал с мартини и, закинув ногу на ногу, любовалась игрой бликов в бокале. И сделала вид, что не заметила странного способа появляться в своем кабинете. В конце концов Леон Николаевич терпит Гробовских уже полгода, волей неволей и сам нахватался ее отсутствующих манер.
- Саньяра, вы, наверное, не до конца понимаете всю глубину происходящего! Вы понимаете, что может натворить одна недоучившаяся студентка? Такая как Гредия? Она же не контролирует свою силу!
- Исключим ее! - Мурлыкнула директор, не очень втайне любуясь ратником.
- С нее надо снять Проклятие! И тогда она покроет Университет неувядающей славой!
- Бросьте, Леон! Все чем могут покрыть Университет благодаря Гредии- это отборным несколько этажным матом! А насчет Проклятия… Вы же ведь сами в курсе, что его пытались снять наши лучшие специалисты.
- Это те, что даже синяк сами вывести не могут? А снять Проклятие могут только тот кто его наложил, или же человек, подвергшийся Проклятию. В нашем же случае, Гредия даже не подозревает, что проклята.
- Так сообщите ей об этом!
- А вдруг будет еще хуже?
- Вот именно! Последний месяц она просто невыносима!
- Месяц, месяц, - ратник в задумчивости прошелся по кабинету, Саньяра краем глаза следила за его перемещениями, - Месяц! Вот оно! Значит наложивший заклятие маг просто набирает силу! И Проклятие вместе с ним! Если я не ошибаюсь, то Гредия опять применила заклятие высшего порядка, которое она даже знать не может!
- Ну, может в библиотеке прочитала!
- Угу. Вы же сами в это не верите! Вы-то во времена своей молодости часто туда ходили?
- И что же вы предлагаете?
- Я должен за ней ехать!
- А не слишком ли много внимания вы уделяете простой студентке?
- Не слишком! Харуна меня убьет, если узнает, что я не доглядел. А она узнает!..
- А может лучше исключим?
- Исключите посмертно, если мы не вернемся.
- ?!
- Думаю Харуна задержит ее.
- Что-то вы темните!
- Ну, эльф я, эльф! Довольны?
- Вы… а я?.. А Мишель?.. А девчонки?.. Гробовских?
- А в Гредии эльфийской крови четверть!
Мартини безнадежно испортил зеленый ковер и любимое черное платье директора… А ратник гаденько улыбнулся и, перемахнув через подоконник, спокойно приземлился на зеленый газон и, насвистывая популярный мотивчик, исчез за дверями конюшни…
…
Проводить спасательную экспедицию в лице ратника и его коня на крыльцо высыпала почти весь Университет, за исключением Мишель и директора. Девчонки тайком вздыхали и мрачно думали, за что это Гробовских такая честь и причем еще вместо исключения из Школы за неоднократное нарушение дисциплины…
А грозная директор в это время совсем не грозно рыдала, сидя в кресле и вытирая лицо подолом и без того безнадежно испорченного платья. Вопреки гуляющей по университетским коридором легенде, ее слезы были совсем не ядовиты, и лишь чуть-чуть разъели краску с обивки кресла и ковра…
…
Стояла немножко зима, о чем я с ужасом убедилась, оказавшись по пояс в сугробе возле Заповедной Кущи, куда меня бесцеремонно стряхнул ослистый мракобес, недвусмысленно отказавшись везти меня дальше. Обучение в Обители знаний, по-моему, не очень хорошо сказалось на уровне моего интеллекта, по крайней мере раньше я не выходила из дому в осенних сапогах и куртке в середине зимы. Может это галлюцинации?
Вдалеке виднелось несколько избушек, что говорило о наличии там деревни. Это вселяло надежду на то, что я не успею замерзнуть, а возможно, меня даже накормят.
Как назло, мракобес отказался тащить на себе мое бренное тело дальше, и я повела его в поводу. На подъезде к деревне, навстречу мне выскочил истошно вопящий, взлохмаченный мужик в одной галоше:
- Зомби! Наш зомби! О, Господи! Помогите, кто нибудь!
Не знаю, что за мысль пришла в мою голову. Помня мой предыдущий опыт с зомби, лучше было бы и не высовываться. Однако мужик уже поймал меня за руку и тащил во вторую хатку с краю.
- Госпожа! Вы правда спасете нас? - Мужик с такой надеждой уставился на меня, что сказать ему, что зомби вообще-то не моя специальность, я не смогла.
Я вошла в хатку и увидела лежащего на кровати и жалобно стонущего зомби.
- Вот еще! Убивать его! - Сказала я. - Он же и так почти что дохлый.
Мужик в ужасе закатил глаза:
- Убивать? Как убивать? О чем вы? Надо его вылечить!
Теперь уже я недоуменно уставилась на него:
- Вылечить? Зомби?
- Ну, да! Ну, ну не убить же!
- А, собственно говоря, почему бы и нет?
- А за что?
- Ну, это же зомби!
- Я вижу…
Зомби в это время заинтересованно оторвал голову от подушки. Я посмотрела в его зеленые мутные глаза, они мне показались смутно знакомыми. Но он так жалобно посмотрел на меня, что у меня уже просто рука не поднималась убить его.
- Ладно, что именно я должна с ним сделать?
- Вылечить!
- А сколько вы мне заплатите?
- Пятьдесят золотых! - Прохрипел зомби.
- Сколько? - Одновременно с селянином выдохнули мы. - Я согласна. - Торопливо сказала я, опасаясь, что зомби может и передумать.
Порывшись у себя в сумке, я нашла скляночку с остатками живой воды, случайно притыренные с практикума по некромантии. И незамедлительно вылила все, что там осталось на зомби. Не сказать, что зомби от этого посвежел, но выглядеть стал намного лучше.
- О! Спасибо! Я исцелен! - радостно завопил зомби, подскакивая на кровати.
- Ну, раз уж тут у вас все в порядке, то я пожалуй подожду свою оплату на крыльце. - Торопливо сказала я, не перенеся зрелища счастливо скачущего зомби.
- И где же мы возьмем такие деньги? - Донесся до меня сквозь неплотно закрытую дверь растерянный голос селянина.
- Ерунда. У меня в замке есть гораздо больше.
- Да, но сейчас…
- Сколько у вас есть?
- Ну, если собрать со всей деревни…
- Сколько? - Рявкнул зомби.
- Э-э-э… сорок восемь.
Я, несколько удивленная такими практичными разговорами среди селянина и злобного монстра, правда этот какой-то не очень злобный, опять заглянула в дверь, придерживая кошку за пазухой и ослика за хвост, что последнему явно не нравилось.
- Э-э-э… госпожа…
- Гробовских- Услужливо подсказал зомби
- Понимаете, насчет оплаты мы немного погорячились. У нас всего сорок золотых. Но, когда вы будете проезжать здесь в следующий раз, то мы обязательно…
- Сорок восемь- Твердо заявила я.
- Хорошо, сорок восемь! - Обреченно заявил селянин.
- Жулики! - С чувством возвестила я, пересыпая золото себе в карман. Вскочила на мракобеса, пока они не передумали и дала деру.
Карман приятно оттягивал мою куртку. Барсучиха оттягивала ее же не очень приятно. Отъелась она там на харчах у Харуны. Не то, что я тут.
Внизу я увидела увидела знаменитую репьянскую ярмарку.
- Эй, ослистый мракобес! Вообще-то нам туда!
- Я не ослистый мракобес! Когда я был еще мракобесом, то меня звали Стервец!
- А, что, забавно! Значит будешь Стервец. Так ты еще и говорящий?
- Разговаривающий! Я могу говорить шестнадцать часов в сутки. Твое заклинание дало мне такую силу! И оно же мне дало возможность летать два часа в день. И, к сожалению, это заклинание обязало меня отслужить тебе два года. Два года! Моей и без того короткой жизни!!!
- Ну, ладно! Довольно лирики и скулежа! Спускаемся!
Ярмарка, однако, меня разочаровала. Пришлось укрепить куртку заклинанием, странно, как такая мысль не пришла мне в голову раньше. Впрочем, это заклинание имело массу побочных эффектов… Впереди я увидела палатку со съестным. Мы со Стервецом в шесть ног ломанулись туда. За два золотых мы набили мою сумку под завязку, пришлось даже прибегнуть к эффекту пятого измерения, зато на неделю мы были обеспечены продовольствием. Впрочем, я с сомнением оглядела ослика, хорошо если хватит на три дня…
- Ну, что полетели дальше?
- Не могу я дальше лететь!
- Это еще почему?
- Весь лемит полетов мы израсходовали. Зато я могу говорить.
- Жаль.
- Что жаль?
- Что говоришь ты больше, чем делаешь!
- Какой уж ты меня создала! Зато у тебя остались мои советы!
- Ты издеваешься? Мне срочно надо в Залерск!
- У-у-у… злыдня… Ладно, садись, ножками побегу. Ох, ну ты и тяжелая!
- А что, когда летел не тяжело было?
Стервец ничего не ответил, что крайне меня порадовало. Наконец-тоя могла подумать. Правда, раньше ни к чему хорошему это не приводило.
А впереди показались ровные ряды запорошенных снегом фруктовых деревьев. Между тем поднималась метель и уже через несколько минут послышался треск ломаемых веток. Против такого разгула природы курточное заклинание не было предусмотренно. Поэтому следовало бы найти укрытие. Снег слепил в воздухе лицо и оно почему-то напомнило мне мое собственное. Да, надо признать, выглядела я не очень. Бледная, опухшая, как после недельной гулянки, я скалилась подобно вампиру с гравюры в библиотеке и не вызывала ни малейшего желания ни познакомиться поближе, ни, упаси меня дракон, общаться!
Чтобы хоть как нибудь отвлечься от переполнивших меня мрачных мыслей, я огляделась по сторонам. И надо же! Я увидела огонек, пробивающийся сквозь занавес снега. Маленькая избушка одиноко выделялась среди ровных рядов деревьев.
"Какая удача!"-Подумала я, и даже не успела попросить Стервеца вернуть в сторону избушки, как она оказалась перед нами. За весь день я не заметила за ним такой прыти. Я уже хотела постучаться, как мой взгляд упал на вертикальную надпись на косяке: "Caelare negueo".
- Интересно, что бы это значило? - Вслух произнесла я.
- Войди же, дочь моя, и найди ответы на все вопросы, царящие в твоей душе! - Загробным голосом прозвучало из-за двери.
Первым туда влетел Стервец, звонко простучав копытами по дощатому полу.
- Что, правда на все?
Раздался звук подающего тела и жалобный голос:
- Все, больше самогон со спиртом не мешаю!
Я влетела следом в избушку и увидела прелюбопытнейшее зрелище: на полу, раскинув ноги в забавных полосатых бело-голубых носочках и пушистых тапочках с ушками и в длинном синем бархатном одеянии, расшитом золотыми звездами, сидел почтенный старец, не забывая жалобно блеять и тыкать пальцем в Стервеца. А тот, не замечая плачевного состояния хозяина, продолжал сыпать вопросами:
- Нет, вы, что правда-правда, знаете ответы на все вопросы? А как поживает моя мамочка? А можно передать ей привет? А еще моему папочке? Хоть он и козел. И сестренке троюродной по материнской линии. А еще бабушке по отцовской. Бабушке по материнской не надо, она плохо себя ведет. Все время норовит накормить меня прокисшим вареньем! Кстати, насчет накормить! У вас тут случайно, ну совсем случайно не завалялось бифштекса с кровью? Это не значит, что я привереда. Меня вполне устроит и сало. Да и мясо было бы совсем не плохо. На худой конец сойдет и сырок "Орбита". Надеюсь вы не вегетарианец? Я пойду посмотрю? Можно? Где тут у вас кухня? Вы же не против? - И не дожидаясь ответа он бодро поцокал в другую комнату, откуда немедленно донесся его радостный вопль- Ура! Не вегетарианец!!!
- Стервец! Угомонись сейчас же! Сядь в угол и не шевелись! Ты только посмотри, до чего ты человека довел!
- Ну, я… же…
- Тихо! А то пойдешь за дверь. Там сегодня обалденная погода! Я уверена, что она тебе очень понравится.
Мое передвижное средство осторожно выглянул в окно, после чего замолчал и тихонько притулился в углу. Все еще немного раздраженная, я отвернулась от ослика ко впавшему в ступор колдуну.
- Хватит дурачиться! Может быть примешь свой истинный облик?
Все еще находясь под впечатлением от мракобеса, почтенный старец исчез, а на его месте материализовался молодой, худой, нескладный, рыжий парень.
- Может, чаю? - Робко предложил он, все еще сидя на полу.
- А может чего покрепче? - Предложил Стервец.
- Можно! - Оживился хозяин.
- Ты прогуляться захотел? - Злобно рыкнула я. Хозяин втянул голову в плечи.
- Молчу! - Протянули они в унисон.
Стервец выглядел так жалко, что я почувствовала себя злобным палачом и, вытянув из сумки палку колбасы, положила перед вымогателем. Который не замедлил воспользоваться моим расслабленным состоянием и слопал ее в один присест.
Нейтрализовав зверюшку, я наконец-то смогла поближе познакомиться с хозяином жилища.
- Райан Шед.
- Гредия.
- Гредия? И все?
- А что тебе еще надо?
- Постой, постой! Гредия… Случайно не Гробовских ли?
- И что?
- Ничего. Может чайку?
- Можно.
Я откинулась на спинку стула и оглядела комнату. Меня поразила царившая повсюду чистота. Не было паутины, столь характерной для жилища магов, призванной нагонять страх на клиентов. Кроме того пауков привлекали производимые магические возмущения в пространстве, поэтому бороться с паутиной было очень сложно. И в конечном счете многие маги приходили к выводу, что пусть уж лучше она обретается по углам и нагоняет страху на доверчивых селян, чем выметать ее каждый день изо всех углов.
Книги по магии было аккуратно расставлены на полках вдоль стен. Другая полка возле самой двери, явно в рекламных целях была уставлена бутылями с заспиртованными всякими гадами. На столе в центре стоял непременный атрибут- хрустальный шар. Из нескольких котлов в углах комнаты валил едкий зеленый дым, который, впрочем, быстро таял. Несколько выбивалась из общего стиля скатерть в легкомысленный розовый цветочек.
- Твоя стезя- теория амулетов и оберегов? - Заключила я, закончив осмотр.
- Угадала! Подойди поближе к шару и узрей свою судьбу. Я вижу над тобой довлеет проклятье.
- Поподробнее, преподы тоже говорили что-то такое.
- Увы, я не могу. Слишком сильное проклятие. Только ты сама можешь с ним справиться. Вообще-то за свою помощь я обычно беру пять золотых. Но тебе могу помочь и бесплатно. Ты мне чем-то понравилась.
- Ну, почему же? Я могу и заплатить.
- Что-о? Ты с ума сошла? Эти деньги нажиты нами непосильным трудом! В конце-концов, почему бы тебе не потратить их на мое пропитание?
- А ты-то каким боком к деньгам отношение имеешь?
- Как, а советы?
- Что-то я ни одного не припомню. Райан, чем ты можешь мне помочь?
- Давай я составлю тебе предсказание.
И этот ненормальный схватил меня за руку и потащил к ближайшему котлу, после чего засунул мою руку туда по локоть. Вначале я хотела возмутиться и окунуть туда и его, только целиком, но в котле оказалось неожиданно приятно
- Он вернулся, вернулся- замогильным голосом начал вещать Райан- Вы связаны с ним! Только ты или он можете снять это страшное проклятье. С каждым днем ты будешь становиться все злее и злее, пока не станешь парой ему. И тогда содрогнется мир! И наступит конец света! … Твоя сестра… найди ее, спаси ее… в благодарность ты будешь жить долго. Спаси его душу! И наградой станет любовь… - Голос Райана становился все тише и тише и, выдав это последнее пророчество, он рухнул на пол и забился в конвульсиях.
- Эй, погоди, не умирай! А ужин? - Заорал Стервец.
Словно послушавшись, Райан перестал биться и сел, дико озираясь по сторонам. Тем временем я достала из сумки большую плитку шоколада и флягу с вином.
- На, выпей. Наша преподавательница всегда так делает.
- Саньра-то! Да, уж, выпить она любит.
- А ты, что тоже у нее учился?
Ответом мне послужил храп. С трудом перетащив хлебосольного хозяина, я постелила себе на полу. Стервец же развалился на кухне. Уже сквозь сон я почувствовала теплое тельце Барсучихи на груди.
За окном мела метель…
Утром меня разбудила жуткая ссора. Камнем преткновения, как вы уже догадались, послужил завтрак. Райан настаивал на чем-нибудь легком, типа чашки кофейного напитка и пары бутербродов, а Стервец громко возмущался и требовал борща и непременно с мясом.
- Много мяса есть вредно в нем содержится белок…
- Каких белок?
- Не бЕлок, а белОк, это вещество такое, необходимое для нормального функционирования организма.
- Ну, вот, ты же сам говоришь, что эти бЕлки необходимы моему организму.
- Не в таких же количествах. А помимо белкА необходимы еще жиры и углеводы.
- Так давай.
- А углеводы в моркови.
- Фу-у… не буду. Ну их нафиг.
- Все! Я иду зверствовать! - С этими словами я вскочила и остолбенела. И Райан и Стервец тихо-мирно сидели на кровати и негромко переговаривались. А где же страшные вопли, сотрясавшие стены домика?
- С добрым утром! Как спалось?
- За-за-замечательно…
- А если замечательно, то зачем зверствовать? - Влез неугомонный Стервец.