Придерживая меня под руку, скорее из опасения, что я опять начну шкодить, нежели из вежливости, меня проводили к маленькому крытому фургончику. Насколько поняла я, ехать мне предполагалось внутри. Со вздохом я залезла в это изобретение, а зомби занял место возницы. Ослики честно тянули повозку к нашей конечной цели путешествия. Внутри валялись какие-то мешки и было совсем не интересно, поэтому через некоторое время я не выдержала и перелезла к Рету, чтобы хоть немного обозревать окрестности. А то было скучно, да и хотелось продолжить занимательную географию в его исполнении. Если послушать Рета, так вообще непонятно, как я дожила до своего почтенного возраста, ибо и дня не проходит. чтобы я не впала в неприятности.
…
За нашей повозкой клубилась пыль. Вид этой иссушенной земли к вечеру начал нагонять на меня скуку. Зелененький зомби, умотанный по самые брови в кисейный шарф, чтобы не смущать нервных местных жителей, устало правил повозкой. Со мной он демонстративно не разговаривал. Обиделся, бедняга. А всего-то во время очередной ссоры я бросила кольцо на землю. Причем это уже было не в первый раз. Но в этот раз он обиделся. И уже целых пятнадцать минут со мной не разговаривал. На моей памяти это была наша самая длинная ссора.
Я сидела в повозке, то и дело прикладываясь к фляге, перебирала в памяти самые счастливые моменты нашей семейной жизни. Самыми счастливыми, как это ни странно, оказывались последние пятнадцать минут. Тишина и спокойствие.
- Да на кого вы меня покинули!!! - Раздался дикий вопль, и мне на шею, прямо в повозку прыгнула туша, оказавшаяся на поверку ослистым мракобесом.
- Стервец!
- А не ты ли хотел свободной жизни? - Скептически нарушил свое молчание зомби.
- Это была трагическая ошибка молодости! - Воскликнул ослик, делая поглаживающие движения копытом по моей спине.
- А как же рабство, в котором я практически сгубила твою молодую особу? - Вопросила я, пытаясь отлепить страстно прижимающегося ослика.
- Ну и рабство и рабство! Что такого в наши дни-то!
- Просто он рассматривает рабство как возможность бесплатно покушать! - Вставил свою резкую реплику зомби.
- Кстати, насчет покушать!
- Ну, если ты с меня слезешь, возможно я смогу помочь в решении данной проблемы.
Но ослик, не дослушав меня, помчался решать проблему пропитания самостоятельно. В воздух полетели упаковочные пакеты, обрывки завязок и черепки раздавленного в борьбе за еду, кувшина.
- Как же я вас люблю! - Счастливо прочавкал ослик.
- Ну, мы тебя тоже. - Осторожно заметил зомби.
- Правда? - Оторвал на минутку голову ослик от пакета с овсяными хлопьями, запасом провизии на неделю. - Тогда отрежь мне колбасы, пожалуйста.
- Что это с ним? - Спросила я моего двойного мужа, - Раньше он ел колбасу не порезанной, и никогда не благодарил.
- Да, ладно, пару раз было. - Заметил зомби.
- Ну, так отрежешь? Или мне ее с краю понадкусать? Я как лучше же хотел. - Участливо вклинился между нами ослик. Тут я подумала, что кажется Рет уже не сильно на меня сердится. Видимо Рет подумал о том же.
- Гредия, может, заберешь кольцо? Ну, что оно у меня будет, твое все же.
Ну, не дура ли я? Я взяла.
Оно привычно скользнуло на палец, словно там ему и место. Этот вариант кольца был первым, поэтому оно было тонким и красивым, а во время второй свадьбы, на мстительно оттопыренный средний палец, мне водрузили нечто более напоминающее болт, или недоделанный кастет. Причем, кажется со встроенным заклинанием, надеюсь, что не самоликвидации. Но проверить эту догадку у меня еще не было времени. Этим кольцом я предусмотрительно не разбрасывалась, поэтому сразу перевесила на цепочку, на шею. С нее было всегда долго снимать, и когда я все же умудрялась расстегнуть трясущимися от негодования руками маленький замочек, то швырять кольцо под ноги оппоненту было уже поздно, в лучшем случае можно было запустить в удаляющуюся спину.
За бортом нашей повозки клубилась все та же пыль, но зомби обещал, что к вечеру ситуация изменится, и скоро пойдут оазисы, маленькие деревеньки, и большой город. Название он вообще-то сообщил, но оно было настолько головоломное и непонятное, что я запомнила только начало и конец. Начиналось все на баа, а заканчивалось аль… Стервец, убедившись, что он съел все, что можно было съесть теперь спал, изредка дергая копытцами во сне, и весь вид его во время этого процесса был такой беззащитный, что я с трудом поборола в себе желание прикрыть его одеяльцем. Рет, вроде бы уже не сердящийся на меня тем не менее погрузился в тяжкие раздумья и практически со мной не разговаривал. Мне было скучно. От недостатка впечатлений потянуло в сон, но стоило мне прилечь возле ослика, как начались муки голода. Я раньше и не подозревала, что можно так мучиться от голода. Теперь я стала лучше понимать Стервеца, когда он ел все что плохо, и даже то, что лежит хорошо. Сейчас я бы слопала практически все. Промучившись с полчасика, я встала:
- Рет! - осторожно шепотом спросила я.
- Чего тебе? - Что-то с ним не то, сидит, нахохлившись, даже головы в мою сторону не повернул.
- У тебя ничего покушать нет? - Решила не обращать на его плохое настроение я.
В мою протянутую руку ткнулся большой вкусный бутерброд. В нем присутствовала колбаса. Но мне не довелось ее съесть. Ее съел Стервец.
И всего-то стоило мне отвернуться, оставив бутерброд без присмотра, чтобы взять флягу, как моя драгоценная, страстно обожаемая колбаса исчезла в бездонной пасти мракобеса. Я чуть не расплакалась от подобной несправедливости. Но, увы, другой у зомби не было. Он и так отдал мне последнее. А Стервец даже угрызениями совести не мучился. Он сказал: "Извини", и спокойно улегся досматривать сон. А я продолжила мучиться муками голода.
К вечеру наша колымага все же въехала в ворота типично восточного городка: кривые грязные улочки, нагромождение домов, все это постепенно перетекало в совсем другие кварталы- богатые и красивые, с мраморными фонтанами, увитыми ползучими вьюнками беседками. Правда таких кварталов нам попалось всего два. И все было бы чинно и спокойно, если бы уже на выезде из города Рету не захотелось поужинать национальными блюдами, и его не потянуло в корчму. Причем для пущей маскировки: он приодел меня в какой-то цветастый платок, поверх моего симпатичного платьица, и, приоделся сам: в восточную загадочную красавицу в парандже, такие тряпки я обнаружила аж три штуки на дне нашей вместительной повозки. Честное слово, я его отговаривала. Отговаривала, не смотря на то, что самой есть хотелось немилосердно. Но я предлагала более безопасный вариант- купить еды на базаре, и не нарываться на неприятности. На что зомби мне вполне резонно заявил, что такая особа как я, могу найти неприятности где угодно, хоть на базаре, хоть в корчме. Так зачем же усложнять себе жизнь готовкой, если можно купить уже все готовое. Благо деньги у него есть. И уж голодную меня он в беде не бросит.
В корчме было шумно и по-восточному многолюдно. Но до нашего появления женщин тут не наблюдалось. Черные носатые мужики с удовольствием давились пловом, запивали все это щедро разбавленным вином под дивные звуки ненастроенной трехструнной балалайки не привычной для меня формы.
Не сказать, что с нашим появлением звуки в таверне смолкли, и на нас уставились десятки пар глаз в обрамлении кустистых бровей, но тем не менее некоторое напряжение повисло в воздухе.
- Чего угодно нежным периям? - угодливо склонился мужичонка в смешной шапочке- явно хозяин этой дешевой забегаловки.
- Отдельный кабинет, и чего поприличнее для насыщения желудка. - Укутанный по самый пятачок в цветастые сарафаны зомби был потрясающей красоткой, так что не удивлюсь, если ему в скором времени поступят предложения руки и сердца.
Отдельного кабинета для нежных перий не нашлось, так что нас посадили за торопливо огороженным пологом из все тех же пестрых юбок, поразительно напоминающих бывшие половые тряпки. Мой желудок насыщаться поданными яствами тоже отказывался, норовя расстаться с содержимым еще до встречи.
- Рет! Меня щас стошнит! - Хотя мне вроде бы удалось выловить из плова кусок морковки поприличнее, но упускать такой чудесный шанс напомнить о себе супругу я не собиралась.
- Ничего! Вроде бы это можно есть… вот, лепешку возьми… - Проявил заботу мой практически муж.
Я с тоской поглядела на погрызенный кем-то кусок лепешки, сбоку вымазанный чем-то липким. Очень надеюсь, что это был мед, а не, то о чем я подумала вначале.
- Может, лучше фрукты закажем? - С тоской спросила я, с другой стороны, представив, что это могут быть за фрукты, добавила: - Хотя, может, лучше на базар сходим, чего нормального поесть купим? Да и Стервец там наш тоскует, вынужденный есть овес.
- Ничего! Вот уж кому полезно немного сбросить лишнего веса, так это ему. - Беспечно отозвался зомби, отправляя в рот новую порцию подгоревшего плова, меня, глядя на это издевательство над желудком, снова начало подташнивать. Если бы не моя стопроцентная уверенность, что ничего не было, я бы заподозрила, что нас в семье скоро станет трое. Опять же: а могут ли зомби стать отцами? - задала я себе животрепещущий вопрос и сама же на него и ответила: судя по тому, что я слышала на лекциях, вряд ли, ибо метаболизм мертвого тела несовместим с живым даже с помощью магии, а, значит, ребенок у такой пары не может появиться на свет. Да и вряд ли вообще такой вопрос стоял раньше, видимо я первая дура на этом белом свете, решившая сочетаться узами законного брака с зомби. Представив себе всю полноту этой ужасной картины, я чудом не вывернула содержимое желудка обратно в тарелку.
- Вон ту берем и быстро валим! - Не успела я как следует возмутиться вопиющей бесцеремонностью, как двое типов мерзкой наружности закатали в пестрый ковер вяло сопротивляющегося зомби, отшвырнули в сторону меня и самоликвидировались через низкое окно этой паршивой забегаловки. Ну, что ж, я ведь его предупреждала, что наш совместный выход в свет добром не кончится! В окно сунулась грустная голова ослистого мракобеса:
- Гредия, если ты не будешь, то я, может, съем совершенно не нужную тебе лепешку? И вообще тебе вредно есть мучное, ты и так не худенькая! - голова, пользуясь тем, что я впала в ступор, раздумывая, прибить его вручную, или кинуть что-нибудь магическое, слизала с тарелок не только лепешку, но и вообще все, что было не съедено прожорливым зомби. Последнее исчезло в бездонной пасти что-то извивающееся. Мой желудок все же не выдержал и вывернулся в услужливо подставленную тарелку.
- Благодарю, вас, почтенный, все было очень вкусно, но мало! - Вежливо ответила я хозяину этого непотребства, выходя из покосившейся хибары. "У Али" называлась корчма. "Ноги моей тут, и у родственников твоих тоже, не будет"- подумала в растерянности я.
Фургончик стоял какой-то покосившийся и бесконечно грустный без своего условно живого хозяина. Ослики из повозки тоже успели куда-то деться. Жалко, вот на пять минут оставили без присмотра, и уже ни зомби, ни осликов, да и содержимое повозки, наверняка уже успели растащить. А еще Рет будет говорить, что все неприятности случаются только со мной. А сам-то!
Стревец торопливо дожевывал, то, что не успел проглотить, всем своим видом показывая, что не собирается впрягаться в работу. Два меланхоличных ослика, тянувших нашу повозку до исчезновения их хозяина куда-то делись. Видимо убежали спасать кормильца.
- Вот я же говорила, что это была плохая идея, нет, даже две плохие идеи: переодевать зомби женщиной и идти в пункт общественного питания.
- Давай продадим повозку, а тебя повезу я? - неожиданно предложил ослик. - Я слышал беременным нельзя напрягаться, - задумчиво добавил он.
- Я? Беременна? Не может быть!!! - Я запустила туфлей в ослика, но попала во все того же хозяина, который не вовремя вышел на порог своей забегаловки. Почему-то он решил, что мой вопль был адресован ему.
- Ну, что, вы, уважаемая, не надо так переживать! Я уверен ваш муж будет только рад, кто бы не родился! Понимаю, видимо целитель сказал вам, что вы ждете девочку, именно это обстоятельство не дает вашему сердцу вознести хвалу Богам, заставляя вместо этого стенать и богохульствовать. А ведь мы должны радоваться любым Его милостям!
Превращение хозяина восточных отрав в религиозного деятеля несколько сбило меня с толку.
- Но, уважаемый, я не беременна! Я просто не могу быть беременной, ибо я…
- Замужем уже два раза, и все за одним и тем же мужчиной! - пробормотал себе под нос ослик.
"Более того, замужем за… Зомби!"- добавила про себя я.
- Хотя это все не важно, хватит отвлекаться на ерунду. Скажите ка мне любезный, а куда вообще могли деть мою собутыльницу? Пока мы вкушали яства вашей харчевни двое неизвестных мне личностей бандитской наружности украли возможного отца моего несуществующего ребенка.
Хозяин собрал разъехавшие в разные стороны от подобной тирады глаза, но, помня о том, что беременные вообще-то редко бывают адекватными, решил не заострять внимание на словах и сосредоточился на сути вопроса.
- Восток дело тонкое госпожа, вам ли не знать… ведь зачастую невеста видит жениха уже став его супругой. - начал старый хрыч издалека, - порой даже принято воровать понравившихся невест, разумеется отправив семье достойную компенсацию- торопливо добавил он..
Я задумчиво кивнула, вспомнив, как сама вышла замуж, во второй раз. Хотя меня никто не крал, а честно купил, все же лицо своего мужа я увидела только после свадьбы.
- И что? При чем тут древние традиции востока и моя личная жизнь?
- Гредия! Ты иногда такая дура! - сквозь зубы прошипел ослик. - ведь даже последнему идиоту кроме тебя понятно что Рета украли в гарем господина Абахаза-али-муслим-айдара-ибн-радиковича, приняв его за иностранку.
- Экзотики захотелось старому засранцу значит! - недобро сощурила я глаза- ну, так он ее получит! - я аж прихрюкнула от предвкушения момента истины, снимающий паранжу озабоченный дедуля, а там… Зомби!
- Что вы, пери, Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович совсем не старый, ему едва исполнилось тридцать. Его гарем насчитывает тысячу триста восемьдесят теперь уже семь мест, и мы все надеемся, что это далеко не предел. Это очень влиятельный и справедливый господин, да пошлют небеса ему долгих лет жизни и сил в его чресла.
- Ну-ну, давно он не получал столь роскошного подарка, я думаю- скептически заметила я.
- Вашей подруге будет очень хорошо жить у него! Это такое счастье, о котором мечтают все матери для своей дочери! Как же ей повезло! - причитал дедуля..
- А как бы мне засвидетельствовать свое почтение этому славному господину? Мне бы хоть с подругой проститься, да забрать письмо ее матери. - На всякий случай добавила я, а то вдруг у жен этого извращенца строгая пропускная система?
Но все оказалось гораздо проще…
В это время Рет, даже не подозревая о своем счастье, трясся в пыльном мешке за спиной у похитителей, которые радостно переговаривались между собой о том, какой солидный куш они получат с этой такой доверчивой иностранки. В мешке было довольно неудобно, попахивало прошлогодней картошкой и мышами. "Интересно, а на востоке тоже картошку едят?"- подумал зомби. - "Интересно, а зачем меня похитили? Интересно, а зачем я сейчас о всякой ерунде думаю? Интересно, а Гредия будет меня спасать, или дальше поедет? А вдруг меня на внутренние органы забрали? Мама… мамочка…"
Его довольно бережно вытряхнули из мешка в роскошно убранной комнате, с небольшим каменный фонтанчиком и удалились. Дверь была заперта, в чем Рет поспешил сразу же убедиться. На стук никто не отвечал. Зомби рассеянно попил водички из фонтана, выглянул в высокое стрельчатое окно: до земли было немного высоковато, прыгать сразу как-то расхотелось, выглянул в другое окно: там внизу бурлил другой фонтан, и почему-то тоже было высоко. Вдруг дверь в комнату распахнулась, и стремительным шагом влетел еще очень не старый мужчина восточной наружности, дверь за ним предусмотрительно захлопнулась. Зомби сглотнул, на всякий случай поправил паранджу и приготовился сражаться за свою еще практически здоровую печень.
- Меня зовут Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович, нежная пери, но ты можешь меня называть мой дорогой! - Не стал тянуть с приветствиями мужчина.
- Печень не отдам! - решил сразу обозначить категоричность позиции Зомби.
- Какую печень? - Сбился Абахаз.
- Как какую? Мою любимую, такую родную, практически не пропитую, и которая еще может пригодиться и мне самому!
- Все равно не понимаю! - тактично решил не обращать внимание на упоминание себя в мужском роде мужчина. В голову зомби стали закрадываться еще более нехорошие подозрения, но прежде чем начинать драться, он на всякий случай решил уточнить свою незавидную участь.
- Ааа…эээ… Простите, что заставил вас прерваться, а что вы говорили?
- Так вот. Это я тебя похитил, и сегодня на закате солнца ты станешь моей тысячу триста восемьдесят седьмой женой!
- Нифига себе, ну ты мужик даешь! - Выкатил глаза зомби- тут порой не знаешь что с одной-то делать. Да и вообще, я- Женой? Ну ты дал маху! - И Рет начал радостно подхихикивать.
- Но я хочу сразу тебе кое-что объяснить. Видишь ли, моей женой ты будешь только на словах, на самом деле скорее всего мы больше никогда не увидимся. То зачем люди женятся мало меня интересует. Поэтому советую тебе особенно не пугаться, и не грустить о своем печальном будущем, с этой минуты ты никогда ни в чем не будешь нуждаться! А сейчас позволь откланяться. Приведи себя в порядок, до свадьбы осталось мало времени.
Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович так же круто развернулся и поспешно удалился, оставив зомби задумчиво размышлять о бренности всего земного. В углу комнаты он заметил ворох тряпок, но связать из них себе веревку с тем чтобы покинуть странного хозяина через окно у него не хватило времени: за ним пришли, молча подхватили под руки и сопроводили вяло сопротивляющегося зомби к брачному алтарю. Недовязанная веревка бултыхалась всего в нескольких локтях над фонтаном.
Рет тоскливо оглядывал пространство из-под натянутой паранджи, в параметры обзора попадали изредка чьи-то ноги, длииноворсые ковры, периодически напольные вазы, потом промелькнул край пестрого халата, и скорбная процессия остановилась напротив роскошного красного ковра на котором россыпью были выложены маленькие подушечки. Рядом со "счастливой невестой" украдкой позевывал не менее "счастливый жених".
Сам обряд практически ничем не отличался от того, в котором зомби уже имел счастье поучаствовать со стороны жениха. Но он был вынужден признать про себя, что с любой стороны обряд не производит благоприятного впечатления. Когда он был женихом его невеста была плотно упакована в ковер, и он до конца вообще не был уверен, что его молодая жена это та, кого он хотел видеть на ее месте. А сейчас со стороны невесты он вообще практически ничего не видел, но нутром чуял, что происходит что-то не то, чего бы ему хотелось, чтобы происходило.
- А теперь оставим молодых дабы они смогли насладиться друг другом. - Пропел мулла, величественно подхватил книгу брачных записей и в сопровождении служек удалился.
- Живым я тебе не дамся, извращенец! - на всякий случай отодвинулся Рет.
В голову Абахаза-али-муслима-айдара-ибн-радиковича стали закрадываться нехорошие подозрения.