- Вот после окончания и разберемся, - твердо отозвалась я. - Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
- От чего это зависит?
- Когда как. - Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. - Кто-то за годы учебы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, - мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
- А я бы съездила в каждый из миров Содружества! - оживилась Элла. - Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе - отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
- Напутешествуешься еще, - флегматично заверила я, - окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые - на любой вкус.
- Непременно поеду! - Девушка упрямо вскинула подбородок.
- Да кто ж тебя отговаривает? - Я уставилась на нее честнейшим взглядом. - Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
- Фи, такого и в моем полно, - отмахнулась Элла. - Стеклянные дома до неба.
- Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? - хитро промурлыкала я.
Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию - отсыпаться перед первым учебным днем.
Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.
- Подарок для юной леди.
Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.
- Руки прочь! - зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.
- Дэни, ты чего? Это же мне подарили, - обиженно проворчала подопечная.
- И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?
- Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, - жеманно захлопала ресницами она.
- Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, - проворчала я.
Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.
- Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…
- Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.
Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.
- Обычные конфеты. Можно есть, - наконец вынесла вердикт я.
Элла затрясла головой:
- Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.
Миртон склонился к моему уху и пробасил:
- Конфеты для тебя.
Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.
- А почему это кошкам дарят конфеты?
- Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, - я ткнула адептку лапой, - сидишь на месте и чтобы никуда.
- Поняла, - энергично закивала она.
Я спрыгнула на пол и проворчала:
- Миртон, показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.
- Предпочитаешь мышек?
Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.
Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор.
Я посмотрела на Эллу; та слушала, подперев щеку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда-то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.
- Я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. - Вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный.
Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.
- Молчишь?
- Вы наблюдательны.
- Я надеялся хотя бы на спасибо.
- Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить ее без присмотра и рассчитываете на благодарность?
Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:
- Конфеты очень вкусные.
- Допустим.
Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:
- Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.
Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры - редкость, и многие маги мечтают заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар-Града заваливали предложениями, но я-то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?
- Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.
Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.
- Ну же, соглашайся. Должно же быть у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.
- Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И уже целых пять минут она находится одна!
Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.
Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Еще неизвестно, какие у него намерения. Небось собирался подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.
Незнакомый маг оказался весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливался соловьем.
Вот я сейчас кому-то концерт испорчу!
Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности, выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она, такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!
- Руки убрал от моей кошки! - Элла завизжала еще более пронзительно, чем эльф. - Что она тебе сделала?!
Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.
- Неженка, - надменно фыркнула она. - Вот, это вам. Компенсация.
Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из-за плеча адептки и промяукала:
- Запиши на мой счет.
Удивительно, но тролль меня услышал.
Глава 6
В первый учебный день я едва не проспала, а все потому, что допоздна проторчала возле зеркала в тщетной попытке сменить облик. Если бы не Гизмо, заказавший себе жареную рыбу, я бы и носа из-под одеяла не высунула. Вскочив, мрачно посмотрела в сторону завтракающего импа и принялась одеваться. Тот словно почувствовал мое недовольство и встрепенулся:
- Тоже хочешь? Сейчас организую.
- Не стоит, некогда. На полке книги, пока почитай, а вечером определимся, чем ты будешь заниматься.
- Не переживай, я от твоего имени себе уже кой-чего заказал, - огорошил меня Гизмо.
- Это как? Это еще зачем?!
- Так пень твой не только еду доставлять умеет. Разве ты не знала?
- Знала. Но не пользовалась, - выкрутилась я.
Безумно хотелось выяснить, каким образом демоненок собирался себя развлечь, но мне в самом деле пора было бежать. Даже поесть не успевала. Ничего, я-то как-нибудь переживу без завтрака, а вот Элла не должна опоздать. Бросив полный тоски взгляд в зеркало, поспешила в Башню боевых магов.
Подопечная сладко сопела, завернувшись в одеяло почти с головой. Пришлось слегка по ней поскакать, чтобы разбудить.
- Уже пора встава-а-ать? - зевнула она, с трудом разлепив глаза.
- Да, - твердо заявила я, забравшись на стол и сунув нос в собранную с вечера сумку.
Убедившись, что подопечная ничего не забыла, я повернулась к ней и возмущенно зашипела: Элла спала, обняв подушку. Расталкиваться во второй раз адептка отказалась, пришлось прибегнуть к запрещенному, но крайне действенному приему.
- Мышь… - в последний момент спохватилась (я же кошка!) и заверещала другое: - Паук!
Элла подорвалась, словно ей за шиворот плеснули ледяной воды.
- Где?!
- Что где? - почти натурально удивилась я.
- Ты же кричала, что здесь паук! - возмутилась Элла, нервно оглядываясь. Даже под подушку заглянула.
- Приснилось, наверное, - невинно заметила я. - Ну что, собираемся, раз ты уже встала?
Элла подозрительно уставилась на меня, но я демонстративно проигнорировала ее возмущение. Пусть дуется, зато не опоздает на первое занятие. Тамагочи разгильдяев не любил и в будущем всячески портил им жизнь.
В аудиторию мы вошли одними из первых. Тут пока были только уже знакомый мне белый волк с надменным светловолосым парнем явно аристократического происхождения. Оба при виде нас задрали носы. Я тоже не считала их подходящей компанией для Эллы, поэтому потянула ее в конец аудитории посмотреть на чучело виверны. К тому времени как я вкратце поведала о бедной зверушке и об окончании ее жизненного пути (не стоило перебегать дорогу боевому магу), и другие адепты подтянулись.
Изучив вновь прибывших, я решила, что Элле не помешает расширить круг общения, и потащила ее к группе адептов с других факультетов. Подопечная не возражала, заметив среди них парочку симпатичных парней.
- Привет! - поздоровалась я, запрыгнув на стол, где уже сидели Мирабель, Соня и Сэм. - Познакомимся?
- Привет! - оживился последний, расправив крылья.
Стоило признать, что личина феникса Сэму определенно удалась, его можно было спутать с настоящей волшебной птицей. Рядом с ним обнаружился мрачный блондин в черной мантии, недовольно косящийся на золотое оперение.
- Это Дэйв, - представил своего адепта Сэм и, поморщившись, констатировал очевидное: - Он некромант.
Сидящая рядом голубка Мирабель кашлянула, ухитрившись одним звуком выказать массу эмоций. Сова Соня бросила на нее строгий взгляд, поправила очки и перехватила эстафету:
- Это Кеннет, он артефактор.
Я присмотрелась к парню. Красавца из него явно не вышло: широкий нос, выступающий подбородок, слегка оттопыренные уши и зеленоватый цвет лица. Что-то меня насторожило. Ах да, это же с его легкой руки Элла обозвала меня мутантом! На себя бы сначала посмотрел.
- Привет, - поздоровался он, неловко пожимая Элле руку. - Я Кеннет, хотя можно просто Кен… в общем, как тебе удобней. Ты меня помнишь? Мы уже встречались.
Ясно, подопечная обзавелась первым поклонником. Наверняка у бедняги в родном мире нехватка симпатичных девушек.
- А меня зовут Хиллер. Я целитель, - галантно представился подопечный голубки Мирабель. В отличие от Кеннета он был из средневекового мира, поэтому руку Элле не пожал, а поцеловал.
- Очень приятно, - заметно смутилась та.
- А это Элла, - вмешалась я, пока парни не надумали распушить хвосты перед девушкой. - Она боевой маг.
Парни скрестили на моей подопечной удивленные взгляды. На их лицах отразился один и тот же вопрос, но воспитание не позволило его озвучить. Элла кашлянула и начала с преувеличенным вниманием рассматривать оперение Сэма.
- А ты в темноте светишься? - простодушно спросила она.
Дэйв закатил глаза и сообщил, что его фамильяр может подрабатывать светильником. Сэм мрачно нахохлился, но ответить не успел. Раздавшийся звук заставил ребят подпрыгнуть. Тамагочи вместо перезвона колокольчиков предпочитал резкий скрип, считая, что так адепты проснутся и не будут дремать на лекции. В чем-то он, бесспорно, был прав: после такого заснуть сложновато.
- Как будто кто-то царапает когтями по стеклу, - удачно подметил Кеннет.
Проходивший мимо адепт высокомерно хмыкнул. Он уже переоделся в красную мантию, но я узнала пришельца из далекой галактики. Следом по проходу проскакал запыхавшийся Марк.
- Еле успели! - тяжело выдохнул он и украдкой прошептал мне на ухо: - Представляешь, Люк отказывался надевать мантию.
"Звонок" повторился, заставив скривиться и адептов, и фамильяров.
- Ух! Аж в голове звенит, - пожаловалась Соня и, поправив съехавшую набок корону, перелетела поближе к кафедре. - Давай сюда, здесь лучше всего видно и слышно!
Кеннет оглянулся на Эллу, но спорить со своим фамильяром не стал и послушно уселся за первую парту.
- Ты внимание любишь? - уточнила я у подопечной.
Та скривилась и покачала головой:
- Не особо.
Осмотревшись, Элла шмыгнула по проходу к последней парте в левом ряду. Место в самом деле было очень удачным - в дальнем от дверей углу, рядом с окном и пышными кустами под ним. Тихий уголок, удобно и учиться, и только делать вид. Но я уж прослежу, чтобы Элла не расслаблялась!
Остальные адепты тоже начали рассаживаться. Хиллер уселся спереди, там же устроилась подопечная белой ласки. Зато Люк выбрал последнюю парту справа от нас. К счастью, место перед нами было уже занято - там сел некромант Дэйв.
В аудиторию наконец-то вошел известный своей пунктуальностью Тамагочи, и я вытянула шею, пытаясь понять, что его задержало. На первом курсе он вел у фамильяров историю магии и за весь учебный год ни разу не опоздал. Да что там, некоторые по нему часы сверяли! А другие сплетничали о том, что он умеет замедлять время.
- Кто это? - прошептала Элла, вытаскивая из сумки чистый свиток и перо.
- Тамагочи Мон, преподаватель обществознания, - еле слышно выдохнула я, стараясь понять по непроницаемому лицу наставника, в каком настроении он пожаловал.
Рядом раздались какие-то странные звуки. Повернувшись, я обнаружила, что подопечная подавилась воздухом и теперь отчаянно пытается прокашляться. Дэйв обернулся, привстал и вежливо постучал ее по спине.
- С-спасибо, - прохрипела Элла, немного отдышавшись.
- Адептка Ласточкина, какие-то проблемы? - недоуменно поинтересовался Тамагочи.
- Нет, все хорошо! - поспешно заверила я и наколдовала Элле стакан воды. Та благодарно кивнула, смочила горло и осторожно переспросила:
- Как его зовут?
- Тамагочи, - повторила я. - А что?
- Ничего, - выдавила девушка, косясь то на меня, то на преподавателя. - Дэни, а тут тамаг… такие игрушки электронные есть?
- Если кто-то и принесет, то они работать не будут, - пояснила я. - А что такое?
- Да так, ничего, - пробормотала Элла и, допив воду, развернула свиток.
Выждав, когда Элла выпрямится на стуле, Тамагочи окинул аудиторию взглядом и решительно произнес:
- Что ж, тогда приступим!
Вернувшись к доске, он ударом указки зажег на ней панорамное изображение академии и повернулся к адептам.
- Для начала небольшой экскурс в историю. Академия Кар-Града была основана сто пятьдесят лет назад Антеей Айделар. С тех пор мы выпускаем дипломированных магов, чьими услугами с удовольствием пользуются все жители Содружества. Сейчас я расскажу, что ожидает вас в будущем.
Попаданцы слаженно зашелестели свитками, лучась энтузиазмом. Первые пятнадцать минут после мерзкого звонка даже самые ленивые внимали каждому слову преподавателя.
- Все вы читали руководство, выданное при поступлении, - Тамагочи выдержал паузу, отмечая, кто из попаданцев кивал, а кто неопределенно хмыкал. - Так вот, оно не содержит и десятой доли правды. Будьте готовы большую часть сил тратить на борьбу с глупостью, жадностью, недальновидностью и прочими прекрасными качествами клиентов. Вас будут посылать в чащи искать несуществующих чудищ; убеждать продать пару артефактов для взлома, сделав одно-единственное исключение из правил; сварить яд для вредной соседки и приворот для гулящего мужа; перестроить замок совершенно бесплатно и выпытать у поднятого из могилы дедушки, где он закопал клад.
С каждым словом лица адептов вытягивались все сильнее. То тут, то там слышались шепотки: осознав масштаб предстоящих проблем, подопечные торопливо советовались с фамильярами. Элла писала молча, но я-то видела, как ее пальцы стиснули перо.
- Знаешь, не все так плохо, - попыталась ободрить девушку я. - Порой такие интересные заказы попадаются!
- Как по мне, так лучше бы несуществующие чудища, - отмахнулась она. - С настоящими я не горю желанием сталкиваться!
Я уронила голову на лапы и прикрыла глаза. Вот за какие грехи мне попался боевой маг, не желающий подвигов?
- Теперь немного о вашем обучении, - продолжил Тамагочи, когда перешептывания стихли и в аудитории вновь воцарилась тишина. - В учебном году два семестра. Каждый по четыре месяца. Три месяца идут лекции, на четвертый экзамены и отдых. После сдачи второй сессии начинается двухмесячная практика и такие же каникулы.
- А не три месяца? - уточнил Люк. - Лето ведь длится три месяца!
- Лето имеет право длиться сколько ему угодно, а вот каникулы строго по плану, - педантично пояснил Тамагочи. - Занятия у вас будут как общие, так и профильные. К общим относятся курс теоретической магии, обществознание и физподготовка. Боевых магов это, разумеется, не касается - у них особые физические нагрузки. Перечень профильных предметов по факультетам и возможных факультативов найдете в пособии.
Адепты молчали, переваривая информацию. До бедняг начало доходить, что просто так из них великих магов не выйдет, придется потрудиться.