- Намек понят, - покаялся имп. - Ты мне только помоги найти нового хозяина, и я тебя больше не побеспокою.
Я обреченно вздохнула, не представляя, кому бы я могла вручить несостоявшийся подарок. Не Эллу же осчастливить? И потом, вдруг Гизмо ей разболтает о моем настоящем облике?
- Тайны хранить умеешь?
- Если ты сейчас имеешь в виду личину неудачного магического эксперимента, то я никому не расскажу, - торжественно пообещал имп.
- Как раз его-то я и не скрываю. А вот то, что я умею превращаться в девушку, - уже секрет.
- Как у вас все сложно.
- Сложно! - подтвердила я. - Поэтому без меня ни шагу из комнаты. Я сейчас к подопечной, а потом займемся твоим обустройством. Ты, кстати, есть хочешь?
Гизмо отчего-то смутился и уставился себе под ноги.
- Твой артефактный столик уже меня покормил.
Я с удивлением вытаращилась на раздаточный пень. Покормил? Импа? С первого раза?!
- Ну-ка покажи, как ты это проделал.
Имп подскочил к пню, шлепнул по деревянной поверхности ладошкой, и в то же мгновение на нем появилась сдобная ватрушка. Круглая, аппетитная. У меня аж под ложечкой засосало. Я же так и не пообедала, только раздразнила желудок острыми специями. Демоненок перехватил мой голодный взгляд и протянул добычу:
- Будешь? А то я уже наелся, а выбрасывать жалко.
Я с радостью сцапала ватрушку, решив съесть ее по дороге, еще раз приказала Гизмо сидеть в комнате, не безобразничать и не высовываться из окна, после чего побежала к Элле. УУМ подсказал, что та уже давно вернулась из хранилища и теперь как примерная адептка ожидала меня в своих апартаментах.
* * *
Элла на меня обиделась. Об этом она заявила прямо, громко и не стесняясь в выборе выражений. Выяснилось, что я морю ее голодом, не забочусь и вообще бросила в странном месте, где ей насовали кучу бесполезных вещей.
- Представляешь, Игвор сказал, что на первой же тренировке нам выдадут мечи и мы должны будем научиться ими владеть. Он же так пошутил, да? - жалобно протянула будущая гроза нежити.
- Все будет хорошо, - попыталась успокоить ее я. - Подкачаешь руки, отработаешь технику…
- Да я себе мозоли на ладонях натру!
- А перчатки на что? Тебе их тоже должны были выдать.
- А как же маникюр?
На этот вопрос я не ответила. Я же девушка приличная и ругаюсь в исключительных случаях. Вместо этого попыталась обратить внимание Эллы на другие полезные для боевого мага предметы и артефакты.
- Смотри сюда. - Я указала лапой на жезл, лежащий на столе.
- Осветительная палочка? Вроде вечного факела? - предположила девушка. - Вот только она сломана или просрочена. Огонек внутри еле мерцает. Я уже ею и по стенам стучала. Никак не разгорается.
Я медленно переступила с лапы на лапу, втягивая когти. Это еще хорошо, что шипеть не начала! Да никто в жизни бы не догадался стучать боевым артефактом по стене! Пришлось зажмуриться и мысленно досчитать до десяти.
- Это твой жезл. А набалдашник не горит, потому что жезл активировать нужно, - терпеливо пояснила я.
- А как?
- Вот завтра на занятии и выяснишь, - загадочно промурлыкала я, глядя, чем же еще Игвор наделил мою подопечную.
Как я и просила, гном не выдал ничего лишнего. Помимо жезла и перчаток, Элла получила кошелек с деньгами, ящичек с эликсирами и сапоги, из которых торчало по свитку.
- Примеряла уже? - Я кивнула в сторону обуви.
- Да, подошли. Только я не поняла, для чего в сапоги воткнули бумагу.
- Это свитки для зачарования. Как определишь, что тебе важнее, то и наколдуем.
- Значит, экипировку можно улучшать?
- Если финансы позволяют. Сапоги за счет академии идут, дальше уже сама накопишь. Так, а почему Игвор браслет зажал?
- Вот этот? - Элла вытянула руку. Браслет связи красовался на ее запястье.
- Отлично. Теперь закрой глаза.
"Слышишь?" - мысленно произнесла я.
Элла от неожиданности подпрыгнула на месте и восхищенно выдохнула:
- Даниэлла, ты телепат!
"Размечталась… - все так же мысленно ответила я. - Твой браслет - переговорное устройство…"
- А как им пользоваться?
- Разберешься, когда меня не будет рядом. Ну а пока давай я тебя покормлю. В столовую мы уже опоздали, поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. В город съездим, - пояснила я.
- Здорово! У меня и деньги есть. Смогу себе одежду прикупить, средства личной гигиены, занавески бы сменить не мешало…
- Заказ на себе понесешь, - мрачно сообщила я.
- Тогда шторы отменяются! - живо скорректировала план Элла. - Я в туалет и вернусь. Знаешь, здорово, что у вас уже изобрели унитазы. Слушай… - Адептка остановилась на полушаге и пробормотала себе под нос: - Это же еще лоток надо будет найти и наполнитель.
О чем говорила Элла, я сообразила не сразу, а когда дошло - выругалась. Пусть и тихо, зато от души. Хорошо, что Элла уже скрылась за дверью и не слышала ни единого слова.
* * *
В город Элла собиралась с нетерпением и некоторой опаской. Ей хотелось побывать в Кар-Граде, но она боялась, что тот окажется не таким, как виделся ей в мечтах. Попаданцев из прогрессивных миров можно было разделить на две категории: одни считали, что у нас здесь на каждом шагу грязь, болезни и нищета, а вторые ждали эльфийских садов, дворцов из мрамора и башен до неба. Интересно, как бы на них взбирались? Ведь не все жители были магами.
- Готова? - спросила я. - Ничего не забыла?
- Все при мне, - браво отрапортовала девушка.
Я осмотрела ее с головы до ног, кивнула и спрыгнула со стола на пол. Испытание предстояло не только Элле, мой хвост заранее предчувствовал неприятности. Только бы Гизмо в мое отсутствие вел себя прилично. Имп прекрасно осознал, что потеря статуса подарка чревата выселением. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Мы спустились во двор.
- Двухместный экипаж, - скомандовала я, и из приземистого каменного здания у стены немедленно выкатился небольшой фаэтон. - Садись.
Я запрыгнула на сиденье и устроилась так, чтобы не мешал хвост.
- Элла, ты идешь?
- Да. - Она отмерла и быстро забралась в экипаж, с непривычки путаясь в мантии.
- А на чем он ездит? Не на бензине ведь. Правильно?
- На магии, - кратко пояснила я, не горя желанием углубляться в дебри артефакторского искусства. - Поехали?
- Давай, - с некоторой опаской согласилась Элла, вцепившись в бортик.
- К городским воротам, - скомандовала я.
Экипаж тронулся, и я едва не слетела с сиденья, пришлось выпустить когти и вцепиться передними лапами в бортик.
Дорога прошла спокойно: Элла обозревала окрестности, удивляясь каждой мелочи, будь то указательный столб или придорожный куст орешника. Ей все было интересно: дремучий лес, перепархивающие с ветки на ветку птицы, и даже заяц, нагло перебежавший нам дорогу. Я развлекала ее местными байками, половина из которых была страшилками для первокурсников, а вторая - вымыслами местных жителей. Например, в развалинах старой мельницы, по слухам, водились привидения, танцующие каждое полнолуние, а в старой избушке жила ведьма. Разумеется, вся нечисть и волшебные существа вели себя примерно, никого не обижали и соблюдали закон. В целом экскурсия вышла познавательной, и к городским стенам мы добрались, болтая как старые знакомые.
- Хорошие у вас места, безопасные, - одобрительно протянула Элла.
Я сразу же решила, что не стану пока рассказывать о том, что водилось в этих краях до прибытия магов. Крошечный полуостров некогда использовался в качестве тайной нелегальной лаборатории темных жрецов. Потом маги Содружества лавочку накрыли, магически измененных созданий переловили, а саму лабораторию разрушили. И все же под землей и нынче скрывалось немало секретов.
- Ух ты! - восхищенно выдохнула Элла. На лице девушки появилось выражение искреннего восторга.
Подивиться было на что: ворота - две узкие высокие башни в эльфийском стиле, соединенные арочными переходами, - работа выпускников нашей академии. В процессе возведения маги где-то потеряли изначальные планы и вторую башню достраивали по принципу - "вроде бы похоже". До сих пор злые языки поговаривали, что башни вышли непарные. И высота, мол, не совпадает, и окна не на своих местах. Как по мне, обе были одинаково красивыми.
- Ага, - согласилась со мной Элла, выслушав нехитрую легенду. - Как будто к эльфам из "Властелина Колец" попала. Даниэлла, а тут эльфы есть?
- Конечно. Некоторые из них осели в городе. В Кар-Граде не только люди обитают. Есть эльфы, гномы, оборотни, феи…
- И они уживаются вместе? - поразилась Элла.
Я пожала плечами, немного озадаченная вопросом. В столице умели ценить личное пространство и не лезли к соседям в душу.
- С чего начнем? - поинтересовалась я, когда мы въехали в город. - С обуви или одежды?
Элла не расслышала вопроса и с интересом осматривалась. Я ее понимала, Кар-Град поражал воображение смешением различных культур. На одной улице могли в ряд стоять деревянные дома, приземистые каменные здания и изящные, витые башни магов. Одежда тоже отличалась разнообразием.
- Странно как, - растерянно пробормотала Элла, провожая взглядом горожанку в строгом брючном костюме. Навстречу ей шла вторая - в ярком платье из шелка, украшенном живыми цветами.
- Погоди, во время праздников еще не то можно увидеть, - пообещала я и, выбравшись из экипажа, побежала вперед по улице, пытаясь уберечь хвост от сапог прохожих. Даже одна собака засмотрелась.
Я оглянулась на Эллу. Стоило признать, что потенциал у нее был отличный. Любой фамильяр радовался бы такой удаче. Оставалось разобраться, как вдохновить Эллу на подвиги в учебе. Пожалуй, я все-таки попробую с ней подружиться.
- Так куда мы? - осведомилась я, затормозив на перекрестке.
- Давай за одеждой, - наконец-то определилась Элла.
- Пойдем, - согласилась я, свернув на нужную улицу.
- А здесь есть магазины готовой одежды? Или придется ждать, пока сошьют?
- Увидишь, - загадочно промурлыкала я.
* * *
Магазин привел Эллу в безумный восторг. Разумеется, ее поразили не бесчисленные рулоны ткани или россыпь пуговиц на столах, а маленькие феи, порхающие с одного конца помещения в другой.
- Ой, они правда настоящие?! - с детским восторгом воскликнула она.
- Какими им еще быть? - в свою очередь, удивилась я. - Обычные феи. Я же говорила тебе, что здесь не только люди живут.
- Но я не подозревала, что они настолько маленькие, - поделилась подопечная, рассматривая крошечных портних.
- Я могу вам чем-то помочь? - ближайшая свободная фея подлетела к нам и зависла перед Эллой, трепеща полупрозрачными голубыми крылышками. Я и рта не успела открыть, как Эллы уже не было рядом.
- Ой, я хочу такое же платье! - Она подскочила к манекену у стены и восхищенно выдохнула: - Дэни, правда оно прелестное?
- Ну и куда ты его наденешь? - скептически хмыкнула я.
Адептка закусила губу, обдумывая ответ. Платье, безусловно, было прекрасным: голубой шелк переливался, словно сотканный из воды, летящий покрой подчеркивал фигуру, а цветы на лифе и тончайшая вышивка по низу юбки придавали наряду праздничный вид. В таком не стыдно пойти во дворец, но никак не на занятия. У Эллы уже одно платье в хранилище пылится, не хватало только превратить личную ячейку в склад никому не нужных нарядов. Адептке-первокурснице бальные платья еще долго не пригодятся. Пока что следовало подобрать практичные, немаркие и ноские вещи. Осталось убедить в этом Эллу.
- Знаешь, в конце учебного года в академии устраивают бал, - я запрыгнула на ближайший стол и лукаво посмотрела на подопечную. - Тогда мы и выберем тебе самое красивое платье.
Элла кивнула и с сожалением отошла от манекена. Я выдохнула с облегчением, но ненадолго. Мы приступили к выбору рубашек и туник. Я предложила варианты, при виде которых Элла тут же скривилась.
- Ну хоть вставочку из кружева на спинку можно добавить? - канючила подопечная, рассматривая тунику. - Это же уныло!
- Зато практично, - возразила я.
- Скучные, - проворчала девушка, поджав губы.
- Ничего, в город ты сможешь выбираться в другой одежде. Не в бальном платье, конечно, но… Как тебе вот это? - Я кивнула на приталенное платье из зеленого атласа с золотой вышивкой. - Ты же жаловалась, что красный тебя бледнит, зато в зеленом будешь выглядеть очень мило.
- Оно же не моего размера, - заметно опечалилась Элла.
Парящие рядом феи возмущенно загалдели, обещая подогнать любой наряд по фигуре заказчицы.
- Ничего, тебе сошьют точно такое же за час, - заверила я. - Как раз успеем пообедать. Так что, берем?
- Тогда я хочу, чтобы юбка была немного уже, а рукава, наоборот, шире! - Девушка мигом исцелилась от хандры и заскакала по магазину с прежней энергией. Феи носились следом, пытаясь на ходу снять мерки. - И еще хочу юбку-солнышко, с поясом и карманами. Я видела такую, когда мы шли сюда, а к ней несколько блуз.
- Какого цвета юбку? - Крошечная фея в шляпке взмахом палочки вытащила с полок рулоны. - Синюю, зеленую, красную? Белую или кремовую?
- Возьми синюю, - посоветовала я, оглядев подопечную с ног до головы, - а с ней будет отлично смотреться рубашка из голубого шелка. Подойдет к твоим глазам.
- Надо же, ты разбираешься в моде, - с удивлением заметила Элла, прикладывая к себе два отреза ткани.
И верно! Вот откуда боброкошке знать, какой цвет рубашки подойдет к голубым глазам? Надо быть внимательнее! Иначе Элла обо всем догадается еще до того, как я вылеплю из нее великого мага.
Пока я вынашивала коварные планы, подопечная выбрала ткань, позволила снять мерки и теперь вместе с феями рылась в куче пряжек.
- Дэни, эту или эту?
Мне сунули под нос две пряжки. Одна была в виде дракона, вторая изображала львиную морду.
- Первую, - посоветовала я. - Потом зачаруем, и дракон будет менять цвет чешуи в тон костюму.
- Здорово! Люблю навороты со спецэффектами.
- Не навороты, а бытовая магия, - поправила я. - Так, брюки ты заказала, рубашки тоже. Платье, юбка, туники… - Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, что еще может понадобиться. - Куртку, белье и обувь лучше выбрать в других магазинах. Ну что, идем за покупками или сначала пообедаем?
Ответом мне послужил голодный взгляд.
Мы поблагодарили фей за помощь, пообещали вернуться через час и вышли на улицу. Я принюхалась и свернула вправо.
- Ты мясо ешь? - Вегетарианцы среди иномирцев встречались редко, но все же следовало уточнить.
- Да я сейчас что угодно съем, - жалобно протянула Элла. - Э-э… Даниэлла, а как тут готовят?
- Вкусно, - заверила я. Только бы подопечная не оказалась привередливым гурманом.
- А как со всякими микробами и бактериями дело обстоит? Посуду же, надеюсь, не песком моют?
Я сбилась с шага и едва не запуталась в лапах. Занятное у нее представление о магическом мире.
- Посуду моют водой, с мылом.
- А магией разве нельзя? - В голосе Эллы отчетливо прозвучало разочарование.
- Некоторые пользуются специальными заклинаниями, но чистящими средствами и проще, и дешевле, - просветила я, остановившись перед дверью трактира.
- Нам сюда? - уточнила Элла, рассматривая вывеску с изображением большого котла, из которого торчали вилки-ложки и поварской колпак.
- Ага, - кивнула я.
- И почему мы стоим?
Я тяжело вздохнула и пояснила:
- Дверь открой.
- Ой, извини! - Элла торопливо потянула на себя тяжелую дверь. - Проходи.
Трактир, в который я привела Эллу, являлся зеркальным отражением Кар-Града. Здесь были рады всем независимо от расовой принадлежности, а за одним столиком можно было встретить и крошечную фею, и неповоротливого огра. Владелец заведения старался держать марку и не экономил на бытовой магии: под потолком горели магические светильники, подносы с грязной посудой важно плыли по воздуху в сторону кухни, и даже пол мела "самоходная" метла. За стойкой в белом переднике возвышался хозяин трактира.
- Здорово, Миртон. - Я с разбегу запрыгнула на высокий стул, - есть свободный столик?
- Даниэлла? - приятель вытаращился на меня. - Это ты?
Голос после трансформации у меня слегка изменился, но чуткий слух тролля его узнал. Только бы ничего не сказал о моем новом внешнем облике!
Справившись с удивлением, Миртон добродушно усмехнулся:
- Рад тебя видеть. Твоя подопечная?
- Моя, - подтвердила я и кивнула на Эллу. - Покормишь нас?
- Конечно-конечно. - Миртон ловко выскользнул из-за стойки и махнул рукой в сторону свободного столика. - Садитесь, сейчас я вам чего-нибудь принесу попить.
- Дэни-и-и, - шепотом позвала меня адептка, во все глаза таращась на трактирщика. - А это кто?
- Миртон, - охотно пояснила я, спрыгнув на пол и прошествовав к нашему столику. - Он тролль. И отличный повар, между прочим.
- А я считала, что тролли злые, страшные и едят исключительно свежее мясо, - заметила Элла, присаживаясь на стул.
- Ерунда какая. Кто тебе это сказал? - удивилась я. - Ну… по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что-то в нем определенно есть. Не находишь?
- Может быть, - растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.
От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.
Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллу очень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?
- А чем ты занималась в своем мире? - Я осторожно приступила к расспросам.
Помрачнев, Элла неохотно буркнула:
- Училась. На менеджера.
- Кто это? - Незнакомое слово меня заинтриговало.
- Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.
- Какой? - уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.
- Да какой угодно, - отмахнулась девушка. - Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?
- Нет, разумеется, - фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. - Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так-то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?
- Наверное, - протянула Элла. - А после окончания академии ты останешься со мной?