Высокая худая фигура Леннокса, облаченная в черный балахон, посреди мертвецов, да еще в холодном голубоватом свете, казалась особенно устрашающей, и я невольно порадовалась, что пришла сюда с Люцием.
- Что ж, - магистр, не подозревая, какое впечатление он сейчас производил на неподготовленного зрителя, облокотился на один из столов, - магия, о которой я вчера говорил, является специфической потому, что она представляет собой синтез нескольких разделов - некромантии, ментального и боевого. На самом деле все разделы магии можно так или иначе смешивать друг с другом, однако большинство магов этого избегают, считая, что нельзя нарушать сложившиеся традиции и каждый раздел магии должен существовать сам по себе. А я считаю, что все это - чушь полнейшая и соединение разных типов плетений делает их сильнее и эффективнее, не говоря уже о том, как полезно использовать подобное боевым магам, ведь их противник не будет готов к тому, что на него сейчас обрушится.
- Я слышала об этом, - осторожно сказала я, подумав об Арлионе и о том, что он никогда не боялся экспериментировать с плетениями.
- Итак. - Он скрестил руки на груди, не испытывая ни малейшего дискомфорта от того факта, что в нескольких сантиметрах от него лежит труп. - Что же вам вчера было нужно сделать, чтобы защититься от призраков? Использовать заклинание рассеивания призраков, как это сделал я? Хороший ход, но это плетение не по силам студентке второго курса, да и энергии на такое количество призраков уходит очень много. Защитный амулет вроде того, что был на магистре Лэшеле? Но у вас не было возможности накануне обратиться к магу-артефактнику, и вы остались без амулета. Обычные щиты не помогут. Тогда что?
Подумав о том, с чего Леннокс начал урок, я предположила:
- Что-то из боевой или ментальной магии?
- Именно, - кивнул он. - Именно в этом случае я предложил бы соединить некромантию с ментальной магией. Боевую пока трогать не будем, потому что вам в первую очередь надо было просто уцелеть, а не побеждать призраков. Студентка, по-вашему, что это за плетение?
Передо мной в воздухе замерцала абсолютно неизвестная мне структура - в меру сложная, я бы запомнила ее довольно быстро, но с хитрыми сплетениями магических связок. Почувствовав внезапно вспыхнувший интерес, я обошла вокруг повисшего в воздухе плетения, пытаясь увидеть в нем хоть что-то знакомое. Наконец после пяти минут разглядывания я неуверенно предположила:
- Центральный контур напоминает плетение маскировки, но я не могу понять назначение остальных блоков.
- Очень хорошо! - довольно воскликнул Леннокс, с неожиданной силой оттолкнулся от стола и подошел ближе. - Вы правы, в своей основе это плетение маскировки. А вот эти связки, - при его словах несколько магических нитей вспыхнули ярче, - используются в некромантии при поднятии зомби, устанавливая контакт между некромантом и умертвием. Однако в этом плетении они, если можно так выразиться, "настраивают" плетение маскировки на зомби, и, следовательно, укрывшись им, маг становится невидим для зомби. Те перестают его видеть, чувствовать, и у мага есть время решить, что делать дальше - бежать или просто перебить всех умертвий.
Медленно, шаг за шагом, я воссоздала это плетение и уставилась на него, вникая в слова некроманта.
- Значит, именно это плетение защищает только от зомби?
Вместо ответа Леннокс наполнил свое плетение энергией… и вдруг исчез. Я успела удивленно ахнуть, и тут прямо ниоткуда раздался его голос:
- Поскольку в основе лежит обычное плетение маскировки, от живых людей оно тоже укрывает. - Так же внезапно некромант оказался на том же самом месте, и схема снова замерцала перед ним. - Чтобы спрятаться от духов, стоит добавить дополнительные элементы. - В структуру вплелись новые связки. - От перевертышей с их обонянием - еще несколько. - Добавилось еще несколько блоков. - Есть специальные связки от вампиров. - Плюс еще несколько. Люций за моей спиной уважительно хмыкнул. - Есть от нечисти. - Плетение уже больше напоминало клубок запутанных нитей, который я своими силами ни за что бы не смогла удержать целиком: моих умений было явно недостаточно. Леннокс же оставался совершенно спокойным, словно ничего особенного не происходило. - И вот если всю эту структуру наполнить энергией, вы получите, пожалуй, самую надежную маскировку, которую только можно себе представить. Захотите спрятаться от кого-нибудь еще - просто добавьте несколько необходимых элементов. Тут кроме основ даже ничего специально заучивать не надо, все можно самому создать. Вот есть еще от диких зверей - у них это плетение перебивает нюх. Но, насколько мне известно, на олльфаров это все равно не действует, потому что они просто развеют магическую структуру…
Он продолжал говорить, а плетение все продолжало обрастать новыми деталями, как затонувший корабль - моллюсками. Я потрясенно уставилась на магистра, потом спохватилась и торопливо захлопнула рот. С ума сойти! Каким же талантом нужно обладать, чтобы мало того, что все это просто удерживать, так еще и придумать самостоятельно! Да если бы я сейчас это своими глазами не увидела, сказала, что на подобное способны только архимаги!
- Я все это сразу не запомню, - выдохнула я, когда ко мне вернулась способность говорить.
- Запомните, - отмахнулся Леннокс. - По отдельности вы все эти связки за полчаса выучите, а потом просто будете присоединять только те, которые вам понадобятся в конкретной ситуации.
Он махнул рукой, и структура развеялась.
- Итак, поскольку мы начали с некромантии, обратимся непосредственно к ней. Студентка, можете поднять где-то с пяток зомби?
Я обреченно вздохнула - эта часть некромантии упорно вызывала у меня отвращение с тех пор, как мне стало известно, что Арлион обратил в умертвий половину целого города, но деваться было некуда, и минут через пятнадцать в подземелье стояли пять оживших мертвецов. На их безразличные лица и серую кожу со следами разложения я старалась не смотреть.
- И как только Раннулф Тассел смог воскресить Арлиона, если от него за сто лет должны были остаться только кости! - От этого восклицания вполголоса я все же не удержалась, когда на руке одного из трупов разглядела выглядывавшую из прогнившего мяса кость, и меня передернуло от омерзения. - И ведь не просто зомби поднял, а оживил по-настоящему!
И хотя я не столько говорила, сколько бурчала себе под нос, Леннокс меня все равно услышал.
- Пусть он и оживил его, это только на время, - спокойно отозвался он, и я удивленно покосилась на некроманта: любого другого мага упоминание Арлиона Этари всуе точно выбило бы из душевного равновесия, а этот и глазом не моргнул. - К сожалению, по-настоящему воскрешать из мертвых умеют только вампиры. Раннулф предпринял неплохую попытку и действительно вернул Арлиона в наш мир, но он не смог бы полноценно привязать дух Арлиона к миру живых. Так что дни архимага уже сочтены, и вскоре связь с его телесной оболочкой распадется, и Арлион вернется обратно к Видару.
От неожиданности я едва не выпустила плетение подчинения из-под контроля.
- Что?.. - Сил хватило только на то, чтобы выдохнуть эти слова. - Как?!
- Вы не знали? - удивился Леннокс. Я ошеломленно покачала головой, и даже Люций изобразил на лице недоумение. - Надо же, а я думал, что это и так очевидно. Только вампиры могут оживлять людей, ведь им позволяет это делать Хель. У прочих рас нет такой власти, и даже Раннулф Тассел при всех его талантах не смог бы прыгнуть выше головы. Студентка, да вы никак расстроились?
- Вот еще, - буркнула я, чувствуя, что кривлю душой.
Хотя почему меня это беспокоит? Какое мне дело до того, что Арлиону недолго осталось ходить по этой земле? Он уже столько натворил за последние месяцы, что сочувствовать тут сложно.
- Тогда вернемся к занятию. Итак, сейчас я заберу ваших зомби под свой контроль и отпущу их. Ваша задача - использовать нужное плетение, чтобы они на вас не набросились. Понятно?
- Вполне.
- Но поскольку с этим у вас проблем не возникнет, после этого вы будете по очереди присоединять к плетению другие блоки и связки, одновременно удерживая маскировку против зомби. Нарушится концентрация хоть раз - плетение распадется, и умертвия атакуют. Да, и вашему телохранителю лучше не вмешиваться.
- Умеете вы мотивировать студентов, - напряженно буркнула я, оценив предложенные перспективы и нервно оглядываясь. Повинуясь команде некроманта, зомби медленно обступили меня по кругу, готовые напасть в любую минуту.
- Я же говорил, что лучше всего учиться сразу на практике, - откликнулся Леннокс, и в его улыбке мне почудился откровенный садизм. - Так что приступим.
Из подземелья я уходила, едва передвигая от усталости ноги, тело ныло, и завтра наверняка появится множество синяков. Конечно, с первой попытки у меня ничего не получилось, и зомби на меня набрасывались неоднократно, так что мне даже посреди занятия пришлось пустить в ход кинжалы. Тем не менее никаких увечий я не получила, и Люций оставался совершенно спокоен, хотя досталось мне порядочно. Но чувство глубокого удовлетворения дало мне силы не упасть плашмя посреди коридора, и до своей комнаты я дошла без посторонней помощи. Люций вежливо попрощался со мной у двери и ушел к себе, а я устало зашла внутрь. Бьянка сидела в кровати с книгой уже в ночной рубашке и с распущенными влажными волосами. При моем появлении она оторвалась от страниц, а затем синие глаза на хорошеньком лице растерянно расширились.
- Ты что, подралась с кем-то?!
- Нет. - Я скинула фиолетовый балахон и в последний момент прикусила язык, чтобы не добавить, что досталось преимущественно мне, а не зомби. Незачем никому знать о том, чем я теперь занимаюсь по вечерам, даже Бьянке. - Не обращай внимания.
Она в первый момент упрямо закусила губу, но потом вздохнула.
- Как скажешь. Только я все равно вижу, что с тобой происходят странные и опасные вещи, а ты все пытаешься делать вид, будто так и должно быть!
- Дело не в том, что я тебе не доверяю. - Я села на кровать, поморщилась, когда излишне резкое движение затронуло один из ушибов и тот отозвался болью во всей руке, и принялась стягивать сапоги здоровой рукой. - Просто…
- Просто не хочешь меня впутывать, я знаю, - перебила меня Бьянка. - Ты не в первый раз так поступаешь. Но я хочу тебе помочь, ведь то, через что тебе сейчас приходится проходить, нельзя пережить в оди…
Она не договорила, и я закончила фразу за нее:
- В одиночку? - Она не ответила, и я позвала: - Бьянка?
Ответом было по-прежнему молчание, и только тогда я сообразила оторваться от сапог и поднять голову. Прорицательница продолжала сидеть на кровати, забытая книга свалилась на пол, но Бьянка этого даже не заметила - широко раскрытыми глазами с сузившимися зрачками она смотрела куда-то в стену напротив, хотя точно не видела ничего из окружавшей ее обстановки. Уже зная, что происходит, я поднялась на ноги и, позабыв про усталость, подошла ближе и присела на край кровати, дожидаясь, пока Бьянка досмотрит видение до конца. Ну что там будет на этот раз? Очередное предсказание, что меня попытаются убить таинственные недоброжелатели?
Через несколько минут прорицательница моргнула, ее зрачки снова приняли нормальный размер. Увидев рядом с собой меня, она улыбнулась и устало запустила руку в длинные каштановые волосы.
- К этому начинаешь привыкать, - задумчиво сказала она. Ни тревоги, ни испуга я не заметила и мысленно перевела дух - кажется, новых нападений в ближайшее время не ожидается. Как оказалось, мои чувства в тот момент были прекрасно написаны у меня на лице, потому что Бьянка вдруг понимающе усмехнулась.
- Не волнуйся, на этот раз ни хищников, ни неизвестных в капюшонах и с ножами. Нет, это касалось меня. - Она откинулась на подушку и обескураженно нахмурилась. - Вот только что это значит?.. Такого не бывало раньше… Откуда мы там взялись?.. И кто это вообще был? Лицо знакомое, я вроде бы его уже где-то встречала… - Она внезапно посмотрела на меня, и в ней произошла стремительная перемена - растерянность сменилась искренним удивлением, а потом Бьянка прищурилась. - Корделия, ты в ближайшее время собираешься покинуть академию?
- Нет.
- Тогда я совсем ничего не понимаю, - мрачно заявила она, решительно положила подушку горизонтально и до подбородка накрылась одеялом. - Почему по этим видениям никогда не поймешь, о каком времени именно идет речь?! Что я теперь должна думать - что это будет через год? Или два? - Заметив, что я продолжаю смотреть на нее, Бьянка вздохнула и более спокойным тоном сказала: - Не волнуйся. Там не было ничего плохого. И тебя я видела только мельком. Просто не могу понять - на академию то место не было похоже.
Больше я ничего от нее не добилась и отправилась отмываться. Поведение прорицательницы меня слегка озадачило. Видения у нее случались и раньше, но сейчас Бьянка казалась странно смущенной, а не встревоженной. Но, в конце концов, раз увиденное касалось только ее, едва ли я имею право вмешиваться в ее жизнь и требовать поделиться подробностями. Захочет - сама расскажет. А мне пока стоит еще вспомнить выученное плетение и подготовиться к следующему занятию. Леннокс обещал, что в следующий раз будет еще сложнее…
ГЛАВА 10
В подобном темпе незаметно пробежал целый месяц. Осень за окном окончательно вступила в свои права, а учебная жизнь шла полным ходом. После смерти Сида никаких трагедий больше не происходило. С Ленноксом ректор провел воспитательную беседу, и тот начал вести занятия в более привычном и безопасном режиме, а злые шепотки за его спиной постепенно начали стихать. На меня больше никто не покушался, преподаватели окончательно смирились с моим присутствием в академии, и я смогла с головой уйти в учебу. Однообразный распорядок дня этому только способствовал, и поскольку я проводила все свое свободное время за книгами и на тренировках, у меня просто не оставалось возможности мучить себя тяжелыми мыслями. А повод для них был - за прошедший месяц Адриан так и не дал о себе знать и продолжал упорно игнорировать мое существование. И если поначалу я мучилась ощущением вины, то через несколько недель его начал сменять медленно зарождавшийся гнев. Какого демона, в конце концов? Ну я виновата, и я никогда этого не отрицала, но это же не повод просто позабыть обо мне, словно меня никогда не было!
Распорядок моего дня вскоре сложился определенным образом. До завтрака мы с Люцием полтора часа тренировались на сардах, потом по расписанию проходил учебный день, а сразу после ужина я спешила на факультет некромантии на занятие к Ленноксу. К слову, то, что почти все занятия ему теперь приходилось вести сугубо в аудиторной обстановке, почти не прибегая к настоящей практике в полевых условиях, сказалось на наших дополнительных встречах: создавалось впечатление, будто Леннокс решил отыграться за всех студентов на мне одной. На занятиях он гонял меня так, что до общежития я добиралась с трудом, и мне это очень напоминало те дни, когда я обучалась у Грейсона в Госфорде. Но должна признать: несмотря на синяки и шишки, за этот месяц я узнала очень много всего нового. Как вскоре выяснилось, Леннокс оказался сведущ в самых разных областях магии и помимо некромантии отлично разбирался в магии ментальной и боевой, и меня он предпочитал натаскивать во всем понемногу. По сути, то, чем мы занимались, было необычным соединением всех трех разделов, и главный принцип, которому некромант взялся меня обучить - это научиться представлять себе, какого эффекта можно добиться смешением двух и более совершенно разных плетений или заклинаний. Эффект зачастую получался совершенно невероятным, хотя и не всегда предсказуемым. И я вынуждена признать - не все плетения, которые показывал мне Леннокс, были гуманными и подходили для, если можно так выразиться, "честного боя". Чего стоило одно плетение (кстати, целиком из области некромантии), насылавшее на противника чуму, причем развивавшуюся с такой скоростью, что человек мог умереть в течение нескольких минут… Или часа, если магу захотелось бы продлить его муки… К счастью, подобные заклинания мы проходили только в теории, и Леннокс никогда не выдвигал предложения потренироваться на ком-нибудь из студентов. Но, несмотря на его глубокий цинизм и весьма своеобразное представление о том, что хорошо и что плохо, я вскоре поняла: именно эти занятия увлекали меня более всего. Остальные - боевая и защитная магия, Травоведение, основы Целительства, бытовая - шли своим чередом, но именно на вечерних занятиях с Ленноксом мне было по-настоящему интересно. Возможно, из-за оригинальности преподавания, возможно, из-за смелости суждений магистра или потому, что некромант оказался настоящим кладезем знаний из самых разных областей, но эти встречи были настолько захватывающими… В первую неделю мы встретились дважды, во вторую - трижды, а потом я незаметно для себя начала приходить на факультет некромантии каждый вечер. Со стороны Леннокса не последовало никакого недовольства. В его отношении ко мне не было той отчужденности, с которой большинство преподавателей смотрели на меня сейчас, а уж на то, что я Этари, магистру и вовсе было глубоко наплевать. Честно говоря, не знаю, почему его так захватил процесс моего обучения… Но, с другой стороны, какая разница? Он учил меня вещам, которые нашим преподавателям и в голову бы не пришли, потому что разученные нами плетения больше подходили для каких-то экстренных ситуаций, а не для повседневного использования… И я подозревала, что именно такие знания мне в дальнейшем и пригодятся.
У моих друзей жизнь тоже шла своим ходом. У тех, кто находился в Госфорде, дни проходили достаточно однообразно, а Кейн и Оттилия недавно вернулись в родовое имение фон Некеров, пробыв в Шалевии около трех недель. Шалевийскому обществу и, в частности, родственникам Кейна пришлось смириться с появлением вампиров, но надолго молодые люди там не задержались, и сейчас, кажется, собирались отправиться в новое путешествие.
День, когда сложившийся порядок вновь оказался нарушен, начинался как обычно. За утренней болтовней с Бьянкой последовал завтрак, потом - Травоведение… В середине дня у нас шла некромантия, на которую наша группа ходила уже более спокойно, поскольку ничего опасного Леннокс больше не предлагал - вместо этого мы прилежно конспектировали теоретическую часть и время от времени практиковали какие-нибудь плетения. В середине занятия, когда закончилось объяснение новой темы и мы должны были перейти к практике, дверь в аудиторию внезапно распахнулась и вошли сразу несколько человек. Впереди были ректор Кириан, Вортон, а затем я внезапно узнала двух архимагов из темного Совета магов, которых уже видела мельком и в академии, и в оранморском королевском дворце во время практики. Лица у всех четверых были настолько мрачными, что мы - студенты - машинально замерли на своих местах, буквально боясь пошевелиться. Снотра, что там снова произошло? Опять кого-то в жертву принесли?
- Студенты, ваше занятие на сегодня закончено. Можете быть свободны, - отрывисто приказал Вортон, и я только сейчас обратила внимание, что новоприбывшие не сводили глаз с Леннокса, словно… видели в хромом магистре серьезную угрозу.
Однако некроманта это пристальное внимание нисколько не смутило, и он невозмутимо заметил:
- Вынужден с вами не согласиться, магистр. У нас важная тема, которую учащимся предстоит сдавать на грядущем экзамене, и потому…