- Студентка, вам известно, что нужно делать в ситуациях, подобных сегодняшней? Как не позволить призракам причинять вам вред?
- Нет.
- Можно иметь при себе специальный охранный амулет вроде того, что был у вашего куратора. Благодаря ему магистр Лэшел почти не пострадал, - на этих словах Леннокс вдруг мрачно усмехнулся своим мыслям, но объяснять ничего не стал. - А еще есть особый раздел магии. Если вам интересно, я мог бы научить вас. Данная магия весьма специфическая, но, учитывая, какие плетения вам уже известны, вряд ли она вызовет у вас трудности, - должно быть, он намекал на плетение подчинения, которое я использовала на зомби.
- Вы предлагаете мне дополнительные занятия? - удивилась я. - Почему?
- Вы кажетесь мне перспективной ученицей, - пожал плечами Леннокс. - Способной смотреть на вещи более широко, чем большинство магов.
Несколько секунд я молчала, а потом покосилась в сторону Люция. Тот выглядел невозмутимым, и я подумала, что если бы он увидел здесь что-то подозрительное, он бы об этом сообщил.
- Хорошо, - согласилась я, вспомнив ощущения, когда на меня набросились призраки, и против воли поежилась. - Когда начнем?
- Приходите завтра вечером, - распорядился Леннокс и похромал обратно к столу. - Постарайтесь пораньше закончить ужин и приходите.
Проследив за ним взглядом, я снова увидела отчет, который некромант составлял до нашего прихода. Какая-то смутная мысль вдруг зашевелилась где-то в сознании, но прежде чем я успела ее поймать, Леннокс скатал лист в трубку. Для этого высокому магистру пришлось наклониться над столом, и я увидела, как из-за ворота рубахи свесился кулон - авантюрин на простом шнурке. Амулет? Заинтересовавшись, я взглянула магическим зрением, но в итоге разочарованно вздохнула: никакого магического фона у камня не было. Похоже, это и впрямь обычная подвеска. Я направилась к двери.
В коридоре было пусто, и даже магические светильники уже горели приглушенным светом - значит, отбой уже был. Теперь нам желательно незаметно вернуться в свои комнаты, чтобы никто из преподавателей не узнал, что мы бродим по академии в неположенное время…
- Что ты об этом думаешь? - спросила я, когда мы отошли на порядочное расстояние от кабинета. - Можно ему верить?
Люций в один шаг догнал меня.
- По поводу того, что он мог позволить духам убить вас, но не сделал этого - можно. Но все равно что-то здесь не так… Не стоит верить ему беспрекословно.
- Почему?
- Этот некромант ведет какую-то игру. - Люций на секунду обернулся, словно проверяя, не идет ли Леннокс следом за нами. - Вы не заметили? Его манера поведения не вяжется с магом, который последние сто лет прожил отшельником в какой-то глуши. Говорит слишком правильно, к тому же, я бы даже сказал, вызывающе циничен. Да, и еще! Его хромота!
- А что с ней не так? - О странном образе мышления Леннокса я задумывалась и сама, но на его хромоту не обращала внимания. Ну ходит человек с палкой, и что с того?
- А то, что он хромает то на одну ногу, то на другую. Зачем? Не верю, что они болят у него по очереди.
- И еще он почему-то хочет мне помочь, - задумчиво добавила я. - Зачем ему меня учить? Вряд ли он собирается убить меня во время индивидуального занятия, ведь рядом со мной будешь ты.
В молчании мы вышли из коридора в вестибюль и начали спускаться по лестнице. Я думала о странном предложении некроманта, но не видела причин, которые помешали бы мне принять его. Может, и впрямь удастся научиться чему-нибудь новому? Сейчас я как никогда должна уметь защищать себя. И какая разница, какие у преподавателя тараканы в голове, если это никак не повредит лично мне?
- Леннокс - это вопрос отдельный, а вас сегодня убить все же кто-то попытался, - вторгся в мои мысли голос Люция, и я потрясла головой, чтобы сосредоточиться на его словах. Демон, а ведь действительно - самое главное-то мы так и не узнали. - Я буду должен сообщить об этом в Бэллимор.
От неожиданности я оступилась и едва не скатилась кубарем по лестнице, но вампир в последний момент успел схватить меня за локоть и поддержать. Хотя чему я удивилась? Покушение на королеву, после которого та оказалась в лазарете, - это не ерунда, о таком стоит проинформировать, даже если эта королева находится в опале! Но подумать-то я об этом подумала, а вслух произнесла нечто совершенно противоположное:
- Нет. - Люций посмотрел вопросительно, а я прокашлялась и повторила более уверенно: - Не надо. Не сообщай.
- Ваше величество, - официально обратился Люций ко мне, и я закатила глаза, сразу поняв, на что он напирал. - Ваша жизнь оказалась под угрозой, более того - вы чуть не погибли, и его величество имеет право…
- У его величества сейчас и без меня хватает проблем, - огрызнулась я, буквально чувствуя, как с меня сползает маска спокойствия, словно ее смывал усилившийся за окном дождь. В горле застыл ком, и я с ужасом почувствовала, что могу разрыдаться прямо посреди коридора. Стресс после сегодняшнего происшествия, что ли, сказывался?.. - С тем, что творится в академии, я и сама справлюсь…
Ну почему, почему он мне не поверил? Почему отослал в академию и до сих пор не захотел со мной поговорить?! Почему я снова попадаю в ситуацию, когда вынуждена что-то скрывать от него и лукавить? Опять осталась одна и снова должна справляться со своими проблемами в одиночку! Я не могу, просто не могу сейчас, пока мы в ссоре, перекладывать это покушение на плечи Адриана! Ведь что он может сделать? Вернуть меня в Бэллимор? Там я точно с ума сойду, если он будет продолжать злиться и вести себя так, как будто мы чужие! Да и как отреагирует он на эти новости? Встревожится? Или останется равнодушным?.. Может ли случиться такое, что после того ужасного разговора он больше вообще никогда не захочет увидеть меня?!
Осознав, что мыслями я ушла уже куда-то в совсем далекую область, я повторила последнюю фразу. И хотя голос прозвучал почти нормально, Люций все равно понял меня правильно, потому что внезапно сказал добрым тоном:
- Все наладится. Вот увидите.
- С чего ты взял? - уныло спросила я, даже не заметив, что Люций впервые за все время целиком убрал из голоса официальную невозмутимость и заговорил человеческим тоном, сокращая дистанцию между нами. Не в физическом, а в переносном смысле - обычно он оставался ровно-нейтральным и советов личного характера не давал. - Ты же даже не знаешь, из-за чего мы поссорились. И Адриан имеет право на меня злиться.
- Он вас любит, - пожал плечами высший вампир, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся, а затем пристально взглянул на меня. - Он не убил меня только благодаря вашему вмешательству. Окажись на вашем месте любой другой - и ему бы оторвали голову за то, что посмел вмешаться и перечить архивампиру. А вам не только ничего не было, но он даже сделал, как вы хотели. Так что все устроится. Нам свойственно прощать ошибки тех, кто нам дорог.
Последние слова он произнес странным тоном, как будто в мыслях уже был далеко от меня. Я посмотрела - Люций продолжал идти, уйдя в свои мысли, его лоб пересекла длинная вертикальная складка, и казалось, что он обдумывал какую-то тяжелую для себя мысль. Несколько секунд я размышляла о причине его меланхолии, а потом меня вдруг осенило.
- Когда ты вернулся в Вереантер, ты виделся с Нарциссой? - На имени сестры Люций дернулся, и я поняла, что подумала правильно.
- Нет, - неохотно ответил он.
- А почему? - не отставала я, поскольку высший вампир замолк и продолжать беседу явно не собирался. - Только не говори, что у тебя не было времени, я все равно не поверю.
- Как вы себе это представляете? - раздраженно осведомился он, испытывая недовольство от того, что вообще начал этот разговор. Я удивленно покосилась на него. Добиться от Люция проявления сильных чувств было практически невозможно. - Мы не виделись более семидесяти лет, а последняя наша встреча была на похоронах нашего брата. Затем меня приговорили к смерти за государственную измену, и я бежал, а сестру лишили средств к существованию, и она осталась совершенно одна, причем по моей вине. А сейчас, выходит, я должен был объявиться на ее пороге с заявлением, что я по ней скучал?! С Нарциссой этот фокус не пройдет!
- Но ты даже не попытался! - возмутилась я, позабыв о собственных сердечных ранах. - Она ведь твой единственный близкий родственник! Нельзя же теперь до конца жизни просто делать вид, будто ее не существует!
Люций упрямо сжал зубы и продолжал путь в молчании. Убедившись, что он больше не хочет ничего сказать, я только расстроенно выдохнула:
- Ну и демон с тобой, - и пошла дальше.
Но когда мы уже спустились в просторный холл факультета и собирались вернуться в общежитие тем же путем, которым пришли - по улице, - из двустворчатых дверей, ведущих в главный корпус, внезапно показались Вортон и Лэшел. Ну вот, только их сейчас не хватало! Ну почему мы не могли уйти отсюда на несколько секунд пораньше?! Ведь не отвяжутся сейчас, потребуют подробного описания, что произошло, а Лэшел еще будет стоять рядом и презрительно молчать! Ведь и в смерти Сида наверняка все преподаватели винят меня - убить-то меня пытались, а одногруппник просто оказался не в то время и не в том месте!
Последняя мысль окончательно испортила мне настроение, и я обреченно остановилась посреди облицованного мрамором холла. Декан моего факультета и его заместитель меня заметили и сейчас целенаправленно двинулись в мою сторону. Однако вместо осуждения Вортон нормальным, человеческим тоном спросил:
- Студентка, как вы себя чувствуете?
- Хорошо, магистр. Благодарю.
- Вы сейчас от Леннокса? - Вортон окинул цепким взглядом сначала меня, потом Люция. - И что? Вы считаете, что виновник случившегося - он?
- Нет, магистр.
- Вереантер начнет разбирательство?
Ах вот что их интересует на самом деле! Тоже понятно: меньше всего магам хочется, чтобы по академии бродили вампиры, выискивая виновных и нервируя народ. Магистры-то думают, что я уже успела нажаловаться Адриану и тот ради меня перевернет вверх дном весь Адэр, разыскивая виновных…
- Не беспокойтесь, магистр, - вежливо и предельно корректно ответила я. - Ничего не будет.
Вортон посмотрел вопросительно, но я старательно сохраняла на лице спокойное и благожелательное выражение - мол, понимайте, как хотите. Наконец, сообразив, что в гляделки я его переиграю - в другой ситуации я не вела бы себя так вызывающе, избегая ненужных конфликтов, но сейчас мне внезапно стало все равно. Декан вздохнул.
- Ладно. Идите, студентка, к себе, отбой был полчаса назад.
Он направился к лестнице, и я хотела уже толкнуть дверь на улицу, но тут внезапно меня остановил магистр Лэшел, который до этого момента стоял рядом с начальником и за все время не сказал ни слова. Я подняла голову - Лэшел был бледен (наверняка в стычке с призраками досталось и ему), но в остальном успел уже полностью прийти в себя, а также переодеться и причесаться - одежда была чистая, а волосы собраны в аккуратный хвост. Серьга с когтем мантара тоже висела на своем месте. Ожидая каких-нибудь обвинений в свой адрес, я уже приготовилась было резко отвечать, но вместо этого магистр вдруг сказал:
- Мне кажется, я должен попросить у вас прощения, студентка.
Я воззрилась на него в немом изумлении, потеряв дар речи. В Лэшела что, кто-то все-таки вселился?!
- После сегодняшнего… - Он поморщился, но твердым голосом продолжил: - После этого происшествия я подумал, чьей бы родственницей вы ни были, подобной участи вы точно не заслужили. Я был к вам слишком несправедлив.
- Ничего страшного, - ошарашенно пробормотала я, глядя на него во все глаза. - Мне не впервой…
Он как-то неловко кивнул и поспешил за Вортоном, тот уже успел дойти до второго этажа. Я взглянула на сохранявшего каменное выражение лица Люция… и улыбнулась, чувствуя, как камень у меня на душе, связанный со смертью Сида, становится легче.
ГЛАВА 9
По возвращении в комнату мне еще пришлось выслушать поток вопросов, восклицаний, охов и ахов от Бьянки и рассказать ей хотя бы вкратце о случившемся, и спать я ложилась выжатая, как тряпка. А на следующий день занятия возобновились в том же режиме, что и обычно, хотя нашей группе это и казалось чем-то противоестественным. Олаф и Жан пришли в себя к следующему утру, но предпочли лишний день полежать в лазарете, так что на растерзание всей изнывающей от любопытства и сочувствия академии остались мы с Марком вдвоем. Особенно на нас наседали Кадма, Луиза и Ник, так что уже к обеду обычно сдержанный в эмоциях Марк весьма грубо высказался, что они могут сделать со своими вопросами. Я всем своим видом выразила полное согласие с ним, и все трое наконец-то отстали.
Утром, сразу после завтрака ректор объявил общее собрание всей академии, на котором изложил официальную версию случившегося, по которой магистр Леннокс не являлся виновником трагедии, а все происшедшее было несчастным случаем. Однако, чтобы ситуация не повторилась, занятия вне академии откладывались на неопределенный срок - до того момента, пока не будут проверены все артефакты, используемые в подобных "выездах". Сида должны будут похоронить, как только в Адэр приедут его родители.
Студенты взволнованно перешептывались и бросали на нас - участников стычки с призраками - жадные взгляды. Магистры озабоченно хмурились и тихо переговаривались между собой, Кириан сохранял вид торжественный и печальный, как подобает случаю, Леннокс выглядел так, словно его позвали на торжественную линейку первокурсников в начале учебного года, где никогда не бывает ничего, стоящего внимания. Его поведение казалось большинству обитателей академии, включая и студентов и магистров, совершенно циничным, и, с учетом того, что всем факультетам уже было известно о его методах обучения, про него стали говорить, что он намеренно допустил смерть одного из студентов. "Хоть бы сделал вид, будто переживает! - процедила сердито на собрании Луиза, глядя на некроманта так, словно он утопил ее любимую собаку. - Он же виноват во всем случившемся, неужели у него совсем нет сердца?!" Стоявшие поблизости студенты как с боевого, так и со стихийного факультетов, причем среди них были и светлые и темные, поддержали ее слова одобрительным ворчанием, а я, отметив про себя это единодушие, встречающееся столь редко, снова задумалась, не сошла ли я с ума, когда решила принять предложение некроманта, и чему именно он собрался меня учить.
После собрания наш второй курс отправился на лекцию по теории магии. Она, как и в прошлом году, была общей для всех, но магистру Плинию так и не удалось сегодня привлечь внимание студентов, которое и в обычные дни было не ахти каким, а уж сегодня о нем и вовсе не могло быть речи. Передние ряды аудитории, которые были ближе всего к преподавательской кафедре, остались пусты, на средних активно перешептывались, так что создавалось впечатление, что в помещение кто-то случайно занес мешок змей, а на задних вообще разговаривали совершенно свободно, не пытаясь понизить голос. Я сидела у стены, Бьянка загораживала меня от соседей сбоку, за что я была ей безгранично благодарна, и пыталась выстроить линию поведения моего недоброжелателя, попытавшегося убить меня столь оригинальным образом. Леннокс вчера подметил все правильно, и списать на несчастный случай неисправность магического накопителя сил не получится. Пожалуй, все же можно взять за основу предположение, что целью этой "диверсии" была именно я, - вряд ли убить хотели некроманта-отшельника, сто лет вообще никому не показывавшегося на глаза, или кого-то из студентов. Конечно, может быть, что кто-то из них - Сид, Олаф, Жан или Марк - является, скажем, принцем Шалевии или шпионом Валенсии, которого понадобилось убрать, но это маловероятно. Про них четверых я ничего не знаю, зато точно знаю, что я королева с большим количеством врагов. Так, и кто пытался меня убить? И, главное, по какой причине? Потому что я Этари или потому что кого-то не устраивает моя персона на троне Вереантера? Поразмыслив и в задумчивости изрисовав пол-листа странными закорючками и завитушками, я решила, что дело все же не в роде, из которого я происхожу. Будь это какие-нибудь ненавидящие Этари фанатики, они не стали бы организовывать все настолько тайно, а постарались раззвонить везде где только можно, кто я на самом деле, чтобы окружающим стало понятно, что они не безвинную студентку убили, а злобную ведьму, родственницу самого кровавого архимага в истории. За подобное общество не то что не осудило, а, пожалуй, даже одобрило бы поступок тех, кто это сделал.
Значит, дело в Вереантере. Ну тут у меня может быть только одно предположение - Лэнгстон. В то, что это Адриан может захотеть избавиться от неугодной супруги подобным образом, мне не очень верилось.
Что ж, логику Лэнгстона тоже понять можно - в Бэллиморе я все время находилась в непосредственной близости от короля, и пытаться убить меня там было бы опрометчиво и сопряжено с большим риском. Сейчас, когда я далеко от Вереантера и архивампира, организовать подобное стало гораздо легче.
Кстати, интересно, что там Арлион сейчас поделывает? Он же говорил мне, что собирается убить Лэнгстона, так, может, сейчас самое подходящее время, чтобы этим заняться? А то прошел уже почти месяц, а от него ни слуху ни духу. Ни новых массовых убийств, ни нападений орды зомби. Даже как-то скучно становится…
Учебный день тянулся невыносимо долго, но в конце концов прошел и он. Единственное хорошее событие, которое сегодня произошло, - магистр Лэшел вернулся к своей обычной манере общения со мной, и это не могло не греть душу. Едва закончилось последнее занятие - сегодня это была бытовая магия, - как я стремительно собрала свои вещи и первой вылетела из аудитории. За ужином поскорее проглотила свою порцию, почти не чувствуя вкуса, и покинула столовую в сопровождении Люция до того, как большинство студентов перешли к травяному настою. На факультете некромантии мы поднялись к кабинету декана. Едва я постучала, как Леннокс сам открыл дверь.
- Значит, не передумали? - вместо приветствия сказал он. - Хорошо.
Однако вместо того, чтобы впустить нас внутрь, некромант объявил:
- Идем в подземелье. - Когда мы с Люцием скептически переглянулись, тот раздраженно фыркнул. - Да бросьте. Я один не представляю для вас двоих никакой угрозы, а в том, что сегодня я не провел в академию своих сообщников, можете не сомневаться - после вчерашнего другие магистры с меня глаз не спускают.
Втроем мы спустились вниз. В отличие от наземных этажей, где горело множество светильников и было тепло, в подземелье царил классический полумрак, который всегда бывает в приключенческих романах, и ощущался холод. Леннокс, прихрамывая, провел нас к одной из дверей, которая была магически заперта, провел пальцем прямо по магическому плетению замка и шагнул в непроглядный мрак, открывшийся за дверью. Но уже через секунду просторное помещение осветилось магическими светильниками, и я увидела, что мы попали в… покойницкую. Полкомнаты было заставлено прямоугольными столами, накрытыми простынями, как и тот, что находился в аудитории на памятном занятии по некромантии, и на каждом лежали амулеты, поддерживавшие замораживающее заклинание.
- Вы здесь раньше не были? - уточнил Леннокс, увидев, как я беспокойно озираюсь. - Здесь находятся те трупы, которые власти Адэра согласились отдать для обучения студентов, и здесь проходят занятия у некромантов старших курсов.