Я внимательно всмотрелась в него. Вот эта вещь стоит не одну сотню ллиров! Небольшой кулон в форме капельки на серебряной цепочке. Чистое сияние алмаза не было ничем испорчено. Ровный отблеск на темной поверхности подставки и ровное свечении серебра. По-моему, кулон заряжен магией. Это, конечно, не Домагическая эпоха, но намного дороже предыдущего лота. Один материал чего стоит!
- Следующий лот номер двадцать восемь! - стал объявлять аукционист. - Обратите внимание, господа! Это не просто украшение, это магическая вещь! Кулон из природного алмаза и серебра! Был создан светлоэльфийскими магами около трехсот лет назад. Эта вещь способна укрощать такие силы, которые многим не подвластны. Она предназначена для сдерживания способностей к обращению. Раньше ею могли полностью лишить сил любого метаморфа!
Я краем глаза заметила, как Миэлла взволнованно схватила за руку своего отца. Риард нахмурился и кивнул ей. Такой шанс он не должен упустить. Если Миэлла наденет этот кулон, она сможет стать обычным человеком.
- Начальная цена - сто пятьдесят ллиров! - объявил аукционист.
- Двести! - тут же закричал Риард.
- Двести ллиров! Кто больше?
В зале повисла тишина. Риард наблюдал за всеми с решимостью в глазах. Если сейчас никто не назовет иную цену, артефакт в его руках.
- Двести десять! - раздался крик откуда-то сзади. Я оглянулась и увидела огромного толстяка с кучей перстней на пальцах. Если бы не Курт, обязательно бы что-нибудь у него стащила. Он и так напоминает сокровищницу правителя Темного Дома!
- Двести пятьдесят! - тут же выкрикнул Риард. Миэлла держала его за руку и бледнела с каждой секундой.
- Двести пятьдесят! Кто больше?
Торг длился около пяти минут. В итоге покупателей было четверо. Цена достигала уже баснословных размеров и дошла до трех тысяч ллиров. Риард был готов выложить любую сумму за спокойную жизнь своей дочери.
- Три тысячи пятьсот! - крикнул он в очередной раз.
- Кто больше, господа? - спросил аукционист.
- Пять тысяч! - донесся полупьяный крик толстяка. Ему, похоже, было все равно за что торговаться. Лишь бы был кураж! А по его виду можно было точно сказать, что он толстосум и денег у него, как навоза на ферме.
Риард побледнел, услышав эти слова. Миэлла стала просить его повысить ставку, но мужчина молчал.
- Отец! Мы можем потерять эту вещь! - взмолилась девушка.
- У меня больше нет денег! - сокрушенно прошептал Риард.
Миэлла сделала шаг назад и замолчала. По ее щеке скатилась слеза. Девушка еще секунду простояла на месте, а затем стремительно выбежала из зала, растолкав всех стоящих рядом.
Вернувшись в трактир, я не стала пытаться сбежать от Курта. Он сам оставил меня. Ему и Риарду предстояло успокоить Миэллу и следить за ней на случай, если она надумает в кого-нибудь обернуться.
Теперь я могу спокойно заночевать в этом месте - Курту и Риарду будет явно не до меня.
Ночью меня разбудил настойчивый стук в дверь. Только не это! Неужели опять что-то случилось? Такое ощущение, что неприятности преследуют меня на каждом постоялом дворе!
- Кто? - глухо спросила я, доставая клинок из-под подушки.
- Открывай, Лагрисса! - послышался голос Курта. - Или я выбью дверь!
Чего ему надо от меня? Я тут же вскочила на ноги. Что же мне делать? Этот парень выбьет дверь одним ударом, если захочет. Зачем ему врываться ко мне посреди ночи?
- Что тебе нужно? - спросила я, на всякий случай, отойдя к стене и сжав в руках клинки.
- Есть важный разговор! - проговорил телохранитель.
- До утра не подождет?
- Нет! Открывай!
Я медлила. Не доверяю я этому типу. Мало ли что у него на уме!
- Открывай-открывай! - насмешливо сказал он. - Можешь не бояться, как женщина, ты мне совершенно не интересна!
Это подействовало. Точнее, зацепило меня. Я стараюсь быть неподвластной своим обидам, но тут уже попахивает оскорблением. Я подошла к двери и открыла.
На пороге стояли Курт и Риард.
- И вы здесь? - удивилась я. В ответ он лишь кивнул.
Курт подошел и резко отодвинул в сторону, ничего не понимающую, меня. Потом закрыл дверь и они с Риардом расположились в моей комнате, как у себя дома.
- Что это значит? - возмутилась я.
- Мне нужны ваши услуги, Лагрисса, - твердо проговорил Риард.
- Мои услуги?
- Не удивляйтесь! Курт мне все рассказал о том, кто вы. Скажу честно, мне неприятно находиться в обществе подобной особы, но выбора нет. Похоже, сама судьба свела нас.
Я решила, что бояться уже нечего и села на кровать, закинув ногу на ногу. Раз уж я воровка и недостойна столь высокого общества, буду вести себя как мне и полагается.
- Что вам нужно? - спросила я.
- Я хочу, чтобы вы похитили для меня тот кулон, который я сегодня не смог купить на аукционе, - холодно проговорил Риард. Вся его любезность испарилась вместе с моим титулом благородной леди. Не думала, что он окажется таким фальшивым человеком. - Вы согласны?
- У меня свои условия! - ответила я.
Риард даже улыбнулся:
- Воровка ставит мне условия! Интересно! А если я сдам вас стражникам?
- Не получится, господин Риард. Чтобы меня поймали, нужно задержание на месте преступления. Так что, ваши обвинения будут голословными, если конечно вы не подбросите мне что-нибудь из своих вещей!
Он прямо-таки побагровел от гнева. Еще бы! Какая-то девка говорит такое господину благородных кровей!
- Осторожней со словами! - прорычал Курт. - Не забывайся, воровка!
Я бросила в его сторону горящий взгляд и снова перевела глаза на Риарда. Тот быстро взял себя в руки и снова стал совершенно хладнокровным.
- Что вы хотите?
- Три тысячи ллиров и вы навсегда забываете обо мне, - спокойно сказал я.
- Ты с ума сошла? - крикнул Курт.
- Тихо! - урезонил его Риард. - Дорого же нынче стоят услуги воров!
Он выразительно посмотрел на своего телохранителя и добавил:
- Курт оставь нас!
Громила бросил на него непонимающий взгляд. Риард попросил его еще раз и Курт вышел. Я уставилась на дель Камриса и стала ждать, что же будет дальше.
- Выслушайте меня! - сказал он и в его глазах я увидела горечь и страдание.
- Говорите.
- Лагрисса, я не хочу, чтобы вы считали меня мерзавцем. Я действительно не рад тому, что оказался в вашей компании. Миэлле вы нравитесь и она к вам привыкла. Ей нежелательно иметь дружбу с такой, как вы. Поэтому для нее вы так и останетесь благородной леди.
Он выжидающе посмотрел на меня.
- Все ясно, - кивнула я.
- Я не смогу вам столько заплатить, - продолжил Риард. - Я и так понес большие расходы и мне может не хватить денег на дорогу. Я хочу, чтобы вы поняли меня. Миэлла - все, что у меня есть. То, что она стала такой - моя вина. Я сам никогда не был метаморфом, но мои далекие предки были такими. Они сумели усыпить эту способность с помощью заклятия. Многие годы никто и не подозревал, кто мы. Пока я не перешел дорогу одному очень важному человеку. Я обманным путем отобрал у него очень большую сумму и пустил его по миру. Поднявшись сам, я обрек на нищету другого. Я сделал зло, Лагрисса. Теперь за это расплачивается Миэлла. Тот человек нашел способ отомстить мне. Он каким-то непостижимым образом узнал мою тайну и нашел заклятие, сдерживающее ее. Что было дальше, вы, наверное, догадываетесь. Мои способности так и остались уснувшими, а Миэлла оказалась не готова к такому повороту.
- Да, Риард, мне все ясно, - ответила я очень спокойно. - Скажите мне лишь одно, почему вы и ваше семья не хотите признать себя такими, какие вы есть? Что плохого в том, чтобы быть собой?
Риард устало посмотрел на меня.
- Я даже не знаю точно, Лагрисса. Кто-то решил, что лучше пусть мы будем как все. Так и вышло. Как оказалось, от себя не убежать!
Мои размышления длились всего пару минут. Я не стану долго сомневаться. Ответ очевиден.
- Тысяча ллиров, - произнесла я, прерывая Риарда. - И пусть ваш телохранитель узнает адрес покупателя той вещи.
Риард посмотрел на меня с благодарностью.
- Я знал, что вы лучше, чем кажетесь! - сказал он. - Я в вас не ошибся!
Я улыбнулась. Почему многие люди считают, что если в твоих жилах не течет голубая кровь, ты не сможешь быть приличным человеком?
Толстяка, купившего искомый кулон звали Меренс Ар" раут. Он занимал какую-то высокую должность в торговой гильдии и имел несколько лавок в самом центре Лье-Авирсона. Его шикарный особняк, без сомнения, выстроенный "исключительно" на доходы от своего дела, располагался в северной части города. Там, где жили все сливки местного общества.
Слухи о нем в городе ходили разные. Кто-то говорил, что господин Меренс нещадно берет взятки, во что я как-то сразу поверила, а кто-то даже заикнулся о том, что он промышляет работорговлей. Впрочем, это меня не слишком интересовало.
Прогулявшись до его особняка, я сумела составить примерный план своего дела. Как оказалось, в доме почти не было охраны. Даже огромных собак, коих так любят многие владельцы такого богатого имущества и так не люблю я, Меренс не держал. На первый взгляд, все кажется просто и достаточно мирно. Но! Если нет видимой охраны, значит, есть невидимая. В особняке полно магических контуров и ловушек. Это ясно, как белый день. Хозяин точно не стал скупиться на услуги магов. Да и зачем, если в его доме полно всякого добра. С этим могут возникнуть проблемы и надо быть осторожной вдвойне.
- Я пойду с тобой! - решительно заявил Курт, когда я, спустя сутки, готовилась идти "на дело".
- Это еще зачем?
- Он сможет вам помочь, Лагрисса, - вторил ему Риард. Я немного засомневалась.
- Вы мне не доверяете, дель Камрис? Считаете, что я умыкну у вас артефакт и оставлю с носом? - напрямую спросила я.
Риард ничуть не поколебался с ответом. Его взгляд стал еще более уверенным и он, не смутившись, ответил:
- Так будет надежнее и мне и вам!
Я с ненавистью посмотрела на телохранителя, собравшегося идти со мной. Такой громила может мне только помешать! При моем ремесле часто приходиться лезть в такие места, где пройти может только хрупкая женщина. А такой, как он, создаст лишний шум и лишние проблемы.
- Ты пойдешь воровать? - ухмыльнувшись, спросила я у Курта. - Решишься на преступление?
Он окинул меня таким же ненавистным взглядом и ответил:
- Не могу же бросить такую милую особу одну!
Попытка воззвать к его кристальной совести не удалась. Придется тащиться вместе с ним. Надеюсь, он не дурак и будет вести себя осторожно, иначе плохо будет всем.
- Будешь слушаться меня! - приказала я и отвернулась от него, чтобы привязать к поясу кошелек. В него будет как раз очень удобно положить похищенное и он весит всего ничего.
- Придется, - вздохнул телохранитель. - Ты готова?
- Почти, - отозвалась я.
Через полчаса мы уже шли по улице к нужному адресу. Темнота служила нам отличным прикрытием, а праздник в городе говорил о том, что все, кто могли нас увидеть, будут либо пьяны, либо закружились в праздничном хороводе настолько, что ничего не замечают дальше своего носа.
Забор вокруг особняка был знатный. Такой можно строить вместо крепостных стен и он выдержит любую осаду. Похоже, хозяин решил сделать свой дом чем-то вроде твердыни. Не слишком высокий каменный забор опоясывал всю усадьбу. Мы подошли к нему в самой глухой части улицы. Там, где все сплошь поросло диким виноградом и откуда уходил грязный, ведущий к бедным кварталам, переулок.
- Ты сможешь допрыгнуть до верхнего края и взобраться? - спросила я у Курта.
- Обижаешь, воровка!
- Тогда помоги мне!
Курт легко подхватил меня за талию и поднял вверх. Я уцепилась за край забора и осторожно заглянула во двор. Там было тихо и темно, как в лесу. Я как можно тише взобралась на широкую каменную поверхность и спрыгнула вниз, мягко опустившись на траву. Через пару секунд рядом был мой подельник.
В доме не горел свет, значит, хозяева снова на празднике. Было бы неплохо заранее узнать, кто еще здесь живет и кто может находить сейчас внутри. Но времени на это не было. Риард и Миэлла не могли ждать.
Я сделала Курту знак рукой. Он означал, что нужно следовать за мной. Я быстро прошмыгнула к дому и прижалась к боковой глухой стене. Мой спутник был рядом и я уже пожалела, что он здесь. Его шаги были намного громче, чем мои и меня это беспокоило.
Войти в дом нужно было так, чтобы никто не смог наутро заметить следов ограбления. Поэтому "идти в заднюю дверь" сразу отпадает. Будь я магом - я бы запросто ее открыла заклинанием. Но я не владею таким искусством, поэтому приходится обходиться тем, что имею. Вот войти через подвал - это по мне. К тому же их редко закрывают на сложные замки.
Подкравшись к маленькой дверце, ведущий под фундамент особняка, я наугад взяла из кармана одну из отмычек. Повезло! Хлипенький замок сразу мне поддался и с едва слышным щелчком открылся. Чиновник из Торговой гильдии мог бы использовать что-нибудь понадежнее. Главный недостаток многих людей - невнимание к мелочам.
В подвале было сыро, как и полагалось такому помещению, и пахло затхлостью. Меня поразило обилие хранившихся там припасов. Конечно, по хозяину дома было видно, что своей трапезе он уделяет достаточно большое внимание, но чтоб до такой степени! Огромная комната подвала была просто переполнена съестным. Полки так и ломились от различных продуктов и занимали пространство от пола до потолка.
- Вот это да! - Курт даже присвистнул. - Похоже, этот тип любит поесть!
- И выпить! - я указала на небольшую комнатку сбоку, где хранились вина. Там было бутылок пятьсот не меньше.
Я огляделась и увидела узкую лестницу, ведущую в кухню. Тихонько поднявшись по ней, я прислушалась. Никого за дверью не было. Да и не могло быть! Не будут же слуги сидеть дома, пока их хозяин развлекается в городе! Я бы уж точно не сидела!
Дверь тоже открылась без малейших проблем. Меня начинает пугать такая простота. Если все слишком просто, значит, впереди, тебя ожидает что-то особенное.
Из кухни мы вышли в темную обеденную. Даже в слабом свете луны, проникающем сквозь большие окна, я сумела рассмотреть шикарность обстановки. Надо отдать хозяину дома должное. Раз уж пища на его столе столь разнообразна, значит, и принимать ее нужно в соответствующей обстановке.
Где состоятельный человек может хранить свои сокровища, тем более, если они имеют особую ценность? Деньги-то конечно лучше хранить в банке или темном подземелье, которое охраняет огнедышащий дракон, ведь лучше сторожа не найдешь. А вот украшения и ценные предметы всегда лучше иметь под боком - и полюбуешься, когда захочешь, и продать можно на случай банкротства. А уж о магических артефактах вообще молчу - такое лучше держать поближе.
Многие состоятельные люди довольно эксцентричны. Они выдумывают разные хитроумные штучки для охраны своих бесценных сокровищ от таких, как я. Но, хозяин этого дома, как стало ясно из всего того, что я уже видела, человек достаточно заурядный, если не сказать - примитивный. И ценности свои он хранит в самом проверенном и надежном месте - в сейфе. И скорее всего, этот сейф находиться в его кабинете. Вряд ли Меренс обладает той же изобретательностью, что и темные эльфы. Потайной коридор он вряд ли выстроил.
Кабинет оказалось найти не так сложно. В домах такого типа он находится правом крыле нижнего этажа. Так чаще всего и устраивают владельцы похожих построек. В этом доме ничто не выражало особую оригинальность.
Мы осторожно ступали по мягкому ковру. Курт был немного растерян. Роль вора ему раньше вряд ли приходилось исполнять. Он следовал за мной и не говорил ни слова о моей преступной личности.
Дверь в кабинет оказалась сложнее, чем предыдущие. Мне пришлось перебрать несколько отмычек, прежде чем замок поддался.
- Может, выбить? - предложил мой подельник.
- Лучше не надо! - урезонила я.
Когда замок тяжело прошел один свой оборот, я увидела, что на медной ручке играет слабый отблеск. В доме было темно, ни у меня, ни у моего спутника не было ни единого источника света.
Я быстро оглянулась. В другом конце коридора стоял мальчишка лет шестнадцати со свечой в руке. По всей видимости, он был слугой. Бедный паж, которого оставили в одиночестве наблюдать за домом. И это в праздничный - то день! Не замечая нас, парнишка шел, пристально глядя на свою свечу.
- Кто здесь? - дрожащим голосом спросил он, услышав слабый скрежет отмычки.
Мы с Куртом вжались в стену и замерли. Возможно, он посмотрит вокруг и уйдет. Многие боятся темноты и звуков, исходящих от нее. Но мальчик не спешил. Он сделал шаг вперед и заметил нас.
- Мама… - прошептал он и, отбросив свечу, бросился бежать.
Курт настиг его с двух прыжков. Я даже удивилась, что при таком телосложении он имеет завидную скорость.
- Только без фокусов! - тихонько прорычал телохранитель. - Не смей орать!
Он зажал мальчику рот и крепко схватил его руки.
- Отвечай нам! Где господин держит свои драгоценности?
- Не здесь… - испуганно пролепетал паренек, когда ему вернули возможность говорить. - Сейф в его комнате….Но… там магический контур…
Хозяин дома все-таки проявил оригинальность. Ценности хранит рядом с собой. Хотя, это больше выявляет в нем жадность и недоверие к остальным домочадцам.
- Слушай меня! - приказала я, видя, что мальчик начинает теряться. - Позавчера твой господин купил себе одну вещь, где он ее оставил?
- Она еще там…в кабинете…. - пролепетал парень. - Только не убивайте меня!
- Не убьем! - заверила я. - Там есть контур? Или заклинание?
- Только над шкафами, над столом нет.
- Ты нас не видел! - проговорила я и вернулась к двери.
Курт еще раз взглянул на парня и приложил руку к его шее. В темноте я не видела, что он сделал, но мальчик медленно осел на пол и телохранитель осторожно положил его на ковер.
- Что ты сделал с ним? - шепотом закричала я.
- Ничего, - отмахнулся Курт. - Надавил на сонную артерию. К утру очнется!
Я покачала головой и открыла замок.
- И откуда ты такие вещи знаешь?
- В армии обучили, - нехотя ответил телохранитель. - Не всю же жизнь я лордов охранял!
Удивившись услышанному, я решила не задавать дальнейших вопросов. Мало ли что можно узнать таким путем, да и не время сейчас разводить пустые разговоры. К тому же, где гарантия, что Курт не применит ко мне один из своих методов?
В кабинете все было из красного дерева. Шик и достаток виделись во всем, ровно так же как и безвкусие хозяев. Мальчик сказал, что заклинания висят над шкафами. И прямо напротив входа стоял шкаф со стеклянными дверями. На одной из полок стояла подставка с искомым кулоном.
Я замерла напротив шкафа.
- Что будем делать, Лагрисса? - спросил Курт.
- Надо подумать.
- По-моему, думать некогда! - возразил он. - Давай откроем дверь или разобьем стекло и заберем кулон!
- Там заклинание и ты только наделаешь шуму! И отмычка тут не подойдет! - шикнула я.
Но Курт считал меня не достаточным авторитетом и уже искал на столе что-нибудь тяжелое, чтобы разбить стекло.
- Стой! - почти в голос сказала я. Мысль, пришедшая на ум, была рискованной и гениальной одновременно.