В прошлой жизни ему доводилось, конечно, видеть, как смеются люди. Точнее, он считал, что неестественные, резкие; звуки, вылетающие из их глоток, - это смех. Но теперь, пожив среди троллей, среди истинно свободного народа, среди тех, кто смеется от радости, от полноты жизни, кто может расхохотаться при виде прекрасного заката или обнаженной женщины, - теперь Авденаго не назвал бы те звуки смехом.
Знакомые Михи Балашова ржали, хихикали, завывали, прикалывались, покатывались, ехидничали, стебались, помирали со смеху, гоготали - но только не смеялись. Смех принадлежит не к области чувств, но к области плоти. Как и та радость, которую испытывал Авденаго с Атиадан.
- Люди тоже смеются, если они свободны, - сказал Авденаго. - Просто ты никогда не видел свободных людей.
- А ты? - серьезно спросил тролль.
- Я тоже, - ответил Авденаго.
- Скажи… ты человек? Это правда - то, что о тебе говорят?
- Мало ли что обо мне говорят… Я умею смеяться, я умру вместо Нитирэна, когда это потребуется, а прекрасная Атиадан выбрала меня в мужья.
- Мне этого достаточно, - произнес тролль торжественным тоном.
Авденаго видел, что у того на уме нечто существенное, и потому не торопился уйти. Каждый важный разговор необходимо закончить подобающим образом, иначе он превратится в опасную ловушку.
Возможно, об этом писал Достоевский. Во всяком случае, Достоевский в пересказе Морана изрекал нечто подобное. (Авденаго не задавался совершенно ненужным вопросом о том, являются ли "просто Достоевский" и "Достоевский в пересказе Морана" одним и тем же писателем или же это принципиально разные существа).
Тролль, представший перед Авденаго на берегу ручья, был молод - в переводе на человеческое представление о возрасте, лет шестнадцати. Он совершенно явно принадлежал к высокой касте: широкий в кости, но худой, круглолицый, бледный (по правде говоря, его кожа имела зеленоватый оттенок, очень изысканный), с длинными черными волосами. Его рот напоминал очертаниями бабочку, а глаза - стрекозиные крылья.
- Мое имя - Арилье, - сказал тролль.
Авденаго молчал. Он не произносил ни слова до тех пор, пока тролль не опустил глаза, смущенный. Тогда Авденаго проговорил:
- Я ответил бы тебе, назвав мое имя, но ты его знаешь.
- Да, - отозвался тролль. - Ты Авденаго, дахати Нитирэна. Я знаю тебя.
- Ты следил за мной.
- Я хотел посмотреть на тебя, пока ты один, - объяснил Арилье.
Авденаго кивнул, показывая, что подобное намерение ему понятно.
И заговорил о другом:
- Дом в этом саду принадлежит тебе?
- Моей семье, - тотчас ответил Арилье немного рассеянно. Он поглядывал на Авденаго исподлобья, так, словно все время ожидал услышать от него некий вопрос и заранее волновался, готовясь дать правильный ответ.
Молчание становилось все более напряженным. Наконец Авденаго не выдержал:
- Что тебя мучает?
- Ты не удивился, услышав мое имя.
- Я слышал здесь не так много имен, чтобы удивляться, узнав еще одно.
- Мое имя - эльфийское, - сказал Арилье. - Разве ты не понял?
Авденаго едва не ахнул и удержался лишь в последний момент. Как он мог не догадаться? Эльфийское имя. Это должно что-то означать. Что-то великое и страшное. Тролли не станут давать своему отпрыску подобное имя без чрезвычайной причины.
- Я мститель, - объяснил Арилье просто. - Я ношу имя врага нашей семьи для того, чтобы ни на миг не забывать об этом.
- Некий эльф по имени Арилье - враг твоей семьи?
- Да. Он убил моего отца и моего дядю, он убил моего старшего брата, который тоже был в той битве. Это случилось четыреста восемьдесят лун назад.
"Давно, - понял Авденаго. Он не в силах был вот так сразу, в уме, перевести лунный счет троллей на обычный человеческий. - Очень давно некий эльф по имени Арилье уничтожил почти всех мужчин этой семьи".
- Я родился уже после этой битвы, - продолжал Арилье-тролль. - Мать дала мне имя того, кто осиротил нас. Теперь я воин. Я хочу служить тебе.
Авденаго поперхнулся. Он ожидал чего угодно, только не этого.
- Что ты имеешь в виду, Арилье?
- Ты всегда будешь рядом с Нитирэном, - ответил молодой тролль. - Когда настанет пора двинуться вслед за Серой Границей, ты окажешься в самой гуще сражения. Я желаю прислуживать тебе, угадывать твои желания, подавать тебе копье или топор в разгар поединка. Я буду твоим напарником, когда тебе захочется тренироваться на мечах. Я поднесу тебе вина, если тебя одолеет жажда. Я закрою тебя от вражеской стрелы, если понадобится, потому что в конце концов именно ты приведешь меня к эльфу по имени Арилье, и на земле по обе стороны Серой Границы останется только одно существо с таким именем.
Авденаго долго молчал, осваиваясь с услышанным. Арилье смотрел на него не отрываясь и не моргая. Он даже дышать, кажется, перестал в ожидании - что решит дахати Нитирэна.
Наконец Авденаго вздохнул и рассмеялся.
- Удивительно устроена моя судьба! Ни одно важное для меня решение не было принято с моим участием. Не я выбрал себе господина - Нитирэн сделал это за меня. Не я выбрал себе коня - мне вручил его незнакомый тролль. Моя прекрасная возлюбленная супруга сама назвала меня мужем. И даже слугу мне не позволено найти самостоятельно.
- Ты не дозволяешь мне быть с тобой? - спросил Арилье гордо.
- Напротив! - ответил Авденаго. - Во всех случаях, когда я отдавал свою судьбу на волю других, все выходило наилучшим образом. Твоя просьба обрадовала меня, Арилье. Она избавила меня от необходимости приводить в дом кого-то из этих грязных существ, комков злобы и страдания.
- Ты говоришь о людях? - Арилье чуть пожал плечом. - Я с тобой согласен, но… разве они не были твоими соплеменниками?
Авденаго плюнул.
- Я слишком хорошо узнал их и, поверь, иметь их соплеменниками - самое последнее дело. Ты знаешь, мститель, к какому народу я принадлежу, и какая семья признала меня родичем.
* * *
Нитирэн молчаливо одобрил своего дахати, когда тот впервые явился в Гарагар в сопровождении слуги, хотя многие тролли сочли подобный выбор чересчур рискованным. У народа действительно существовал обычай избирать мстителя за целый род и наделять его каким-нибудь ненавистным, страшным именем, однако прибегали к такому очень нечасто. Подобные тролли считались проклятыми, и остальные сторонились их, предпочитая иметь дело с кем-нибудь более приятным и безопасным.
Но Авденаго, казалось, был лишен подобных суеверных страхов. Вместе с Арилье он часами тренировался на мечах, метал в цель копье, стрелял из лука. Для тренировок тролли использовали тупые железные мечи раза в полтора тяжелее боевых. Арилье был гораздо опытнее, и Авденаго непросто приходилось в единоборствах с ним. Арилье вовсе не имел намерения щадить своего господина и наносил удары всерьез, так что тело Авденаго покрывалось каждый день новыми синяками. По ночам Атиадан усердно вылизывала их языком, так что к следующему утру они почти сходили на нет.
Нитирэн часто приглашал Авденаго к своему столу, и он засиживался часами за трапезой в обществе самых знатных троллей. Арилье в таких случаях устраивался на полу у его ног, слушал все разговоры и с жадностью поглощал все то, что господин, надкусив, сбрасывал на его тарелку.
Эти пиршества еще больше сближали Арилье и Авденаго.
На одном из них Авденаго услышал историю о Кохаги. О Кохаги и о том, что наследие Кохаги есть истинный жезл для побивания врагов. Тот самый жезл, о котором грезили в народе троллей и о котором рассказывал Авденаго смотритель карьера - Тахар.
* * *
Авденаго пора было бы понять, что Нитирэн ничего не делает без особого умысла, поэтому и про Кохаги упомянул он, держа в уме некую отдаленную цель. А впрочем, есть ли разница: знать или не знать обыкновение Нитирэна каждому своему поступку придавать два, три, а то и четыре смысла? В любом случае Авденаго подчинился бы воле Нитирэна, не задавая вопросов и не сомневаясь в его правоте.
В тот день Авденаго шел по двору Гарагара, и все кости в его теле болели и умоляли о покое, так сильно бил в этот раз мечом Арилье. Арилье поступал так из любви к своему господину, потому что пытался помочь ему как можно скорее стать непревзойденным воином. И Авденаго был ему благодарен.
Путь от казармы, перед которой они тренировались, до пиршественного зала, где ожидал их Нитирэн, показался Авденаго очень долгим. Однако он не жаловался, а лишь тяжело опирался на руку Арилье, словно был ранен и истекал кровью.
Неожиданно Авденаго остановился и стиснул пальцы на запястье Арилье.
- Кто-то смотрит на меня, - проговорил он тихо.
Арилье качнул головой:
- На нас всегда смотрят, потому что обо мне думают, будто я проклят, а о тебе - что ты знаешься с Джуричем Мораном.
- И то, и другое - правда, - ответил Авденаго. - Но когда на меня смотрят тролли, я не чувствую себя скверно, потому что они не желают мне зла. А этот нас ненавидит, и меня - в особенности. Я хочу понять, кто это.
Они оглядели двор, один поворачиваясь слева направо, а другой - справа налево, и заметили только одно живое существо: возле колодца на корточках сидел чумазый раб в грубой одежде и что-то оттирал, держа на весу огромный сапог. Он-то и поглядывал на Авденаго исподлобья и что-то бормотал себе под нос.
Авденаго отпустил руку Арилье и, хромая, приблизился к рабу.
Тот съежился, по-прежнему сидя на корточках, втянул голову в плечи. Авденаго подтолкнул его ногой.
- А ну, подними голову!
- Нет, ну нет, вот нет! - быстро ответил человек и закачался, перекатываясь с пятки на носок. - Нет уж, ни за что, нет!
- Почему? - спросил Авденаго, делая знак Арилье, чтобы тот повременил бить наглеца.
- Потому что ты увидишь, ты увидишь Клефа! - ответил раб.
Он обхватил себя руками за плечи, выронив сапог, который пытался отчистить.
- Клеф - твое имя? - переспросил Авденаго.
- Клеф! - выкрикнул раб и сник.
- Встань! - сказал Авденаго. - Ты смотрел на меня, теперь я желаю смотреть на тебя!
Клеф не пошевелился. Авденаго повернулся к Арилье, и тот весьма ловко ударил Клефа в подбородок. Клеф отчаянно вскрикнул, челюсть его лязгнула, и бедняга растянулся на камнях во весь рост. Авденаго подошел поближе.
Клеф ежился, словно пытаясь втереться спиной в камни и раствориться в них или закопаться каким-нибудь чудом под землю, но у него ничего не получалось. Тогда он просто зажмурился и затих.
Авденаго смотрел на покрытое черным загаром скуластое лицо, на длинные спутанные темные волосы, прилипшие ко лбу и вискам. Длинные руки, торчащие из оборванных рукавов, были волосатыми, на правой - сорван ноготь. Арилье не скрывал своего отвращения. Авденаго сказал задумчиво:
- Вот этот - чистокровный человек. Разве к такому народу я хочу принадлежать?
- Хвала Пяти Ветрам, ты и не принадлежишь к этому народу! - горячо откликнулся Арилье. Он плюнул на раба и отошел в сторону.
Но Авденаго остался на месте.
Тогда Арилье осторожно спросил у него:
- Чем тебя привлек этот человек? Ты хочешь забрать его к себе в услужение?
- Солнце напекло твою макушку, глупость поселилась в прядях твоих волос и затекла тебе в глаза, рот и уши! - сказал Авденаго. - Ничем другим я твой вопрос объяснить не могу.
- В таком случае, ответь! - довольно дерзко произнес Арилье.
- Ты мой друг, тебе я отвечу… Я знаю этого человека. Я встречал его раньше. У него есть тайна.
- Опасная? - Арилье коснулся меча. Меч был тренировочный, тупой, но если бить им, как дубиной, то запросто можно проломить голову.
- Опасная? - задумчиво повторил Авденаго. - Зависит от того, как он ею воспользуется и сможет ли воспользоваться вообще… Но сначала кое-что проверим. Смотри! Не на меня - на него смотри… - И громко произнес: - Воробьев Сергей Викторович!
Скорчившийся в неловкой позе раб вдруг дернулся, словно его ударило током, и выпрямился. Он судорожно вытянул ноги и руки, заскреб ногтями по камням, раскрыл рот и простонал. Авденаго разобрал:
- Моран… сука…
Арилье ошеломленно повернулся к своему господину.
- Что он только что произнес?
- Тебе не послышалось, - отозвался Авденаго. - Он назвал имя Морана. Он знал его. Видел один раз. Только один, но этого оказалось достаточно. Вот его тайна.
Человек вдруг вскочил и бросился к Авденаго. Он завертелся возле него, пытаясь схватить за рубаху, поцеловать руку или на худой конец сапог, и безостановочно выкрикивал:
- Моран! Сука! Квартиру отсудили! Гоблины! Я за помощью… А он меня… Я помню тебя! Экстремальный туризм! Суки! Найду управу! Помоги же мне, сволочь!.. Ишь, рубашечка!.. Вырядился! Суки!
Арилье схватил безумца за волосы и оттащил подальше от Авденаго.
- Клеф! - вопил Воробьев Сергей Викторович, отчаянно вырываясь из рук тролля и норовя укусить его. - Клеф! Гоблины! Суки! Клеф! Клеф!
Арилье ударил его по ушам и швырнул на землю. Потом отошел в сторону, окунул руки в пыль возле колодца, обтер их об одежду, понюхал ладони, еще раз почистил руки о пыль и наконец приблизился к Авденаго.
- Этот Клеф - опасен?
- Не думаю, - ответил Авденаго. - Но он помнит меня и Морана Джурича. Боже мой, я даже не подозревал, что бывает - вот так…
Все то время, пока они с Арилье добирались до пиршественного зала, умывались и приводили себя в порядок, Авденаго думал о Воробьеве. Виноват ли Моран в том, что случилось с Воробьевым, или же бедный Сергей Викторович был таким изначально, а колдовство Морана лишь выявило доселе сокрытое? Не все же, угодив в рабство к троллям, превращаются в таких вот клефов! Взять хотя бы Евтихия…
"Неужели я должен был сделаться троллем, чтобы начать всерьез рассуждать о сущности человеческой натуры? - подумал Авденаго. - Воображаю, как это развеселило бы Николая Ивановича! Хорошо, что он не знает… А уж как бы высказался на сей счет Моран - и подумать-то страшно. Пойду-ка я лучше на пиршество к моему Нитирэну, выслушаю сотню хвастливых историй и одну правдивую, напьюсь как следует, а ночью Атиадан залижет мои раны, и мое тело будет гореть от желания обладать ею".
Это было так здорово, что Авденаго совершенно позабыл о Клефе.
НАСТОЯЩАЯ ИСТОРИЯ КОХАГИ И ЕГО ОТРЕЗАННОЙ НОГИ
В ту пору, когда Джурич Моран еще не рвался всей душой в Калимегдан, а напротив, едва попав туда, стремился опять как можно быстрее его покинуть, - иными словами, в ту пору, когда Джурич Моран был в Калимегдане у себя дома, - жил человек по имени Кохаги. Был он безродным сиротой и не имел даже клочка земли, который мог бы назвать родиной; поэтому-то не было у него ничего дороже, чем служба у одного важного господина.
Имя этого господина потерялось - так много двойных троллиных лун с тех пор миновало; но имя слуги сохранилось, и вот почему.
Уже догадались?
Потому что этот Кохаги повстречал в своей жизни кое-кого позначительнее, чем его господин, - он повстречал Джурича Морана.
Моран был в те годы молод и самонадеян и развлекался тем, что пытался отыскать предел своему могуществу. Весь мир по обе стороны Серой Границы как будто принадлежал Джуричу Морану и его таланту. Где остановится Джурич Моран - там и центр вселенной, а поскольку Моран все время путешествовал, то и центр вселенной постоянно смещался, и вообще все в мире было из-за этого нестабильным. Так представлялось Морану.
В роскошных черных одеждах, шитых жемчугом и золотом, нежный бархат поверх прохладного шелка, ехал Моран верхом на черном коне с белой жемчужиной во лбу. Следует тут заметить, что Моран никогда не был безразличен к своей одежде и к тому, как он выглядит. В иные эпохи своего бытия Моран одевался как бродяга - и уж это, поверьте мне, был такой бродяга, что все прочие бродяги при виде его разбегались от ужаса! Потому что подобного оборванца воистину свет еще не видывал.
А уж если Морану взбредала на ум фантазия разодеться как можно пышнее, то ни один государь не мог бы с ним в этом соперничать. И сразу делался Моран чванлив и приобретал царственную осанку, а в других случаях он, наоборот, вечно кривлялся и горбился.
Моран путешествовал по эльфийским землям, нигде надолго не задерживаясь. Он ночевал не под открытым небом, а в шатре, который возил с собой в сумке, притороченной к седлу. Шатер этот был крохотным, пока не коснется земли; на земле же он очень быстро разрастался и делался просторным. Он кормился от земли и травы, поэтому на том месте, где прежде стоял шатер Морана, образовывались круглые пустоши, и там по десятку лет не росла трава и даже камни, если их туда положить, через день превращались в песок.
Моран ехал, величавый, как ночь, и зловещий, как смерть, хотя на самом деле не был он ни ночью, ни смертью. Ему хотелось явиться ко двору какого-нибудь государя и осчастливить его волшебными дарами, чтобы отныне и вовеки там превозносилось имя Джурича Морана. Но ничего подходящего для себя он пока что не встречал.
В возвышенных мечтах Моран проводил день за днем и ночь за ночью, и ничего интересного не происходило.
В конце концов Моран остановился, поглядел на пылающее солнце и громко сказал: