Подбор фасона, снятие мерок, обсуждение тканей… Все это продлилось столь долго, что Слов, когда все закончилось, удивился тому, что солнце до сих пор освещает комнату. Следует сказать, что хлопоты портного вокруг него совсем не доставили Слову удовольствия. Но он терпел, понимая правоту леди Дорны. В конце концов, когда мастер Загг, пообещав предоставить первую смену одежды к завтрашнему утру, покинул комнату, Слов вздохнул с великим облегчением. Несмотря на то что он практически ничего не делал, Слов чувствовал себя уставшим.
– Что ж, милорд. – Леди Дорна же, наоборот, выглядела все такой же свежей и спокойной. – Думаю, вам стоит отдохнуть.
Однако Слов не торопился следовать совету леди Дорны. Пусть он и устал, но остались еще вопросы, которые юноша просто не мог не задать.
– Леди Дорна, – произнес он, – расскажите о моих родителях.
В какой-то момент Слову показалось, что леди Дорна откажет в его просьбе.
– Я ведь совсем ничего не знаю о них… – Взгляд юноши не отрывался от лица леди Дорны.
Немного поколебавшись, женщина кивнула.
– Это долгая история, – вздохнула она. – Если вкратце… Ваш отец, Сам Бровин, был неординарным человеком. Его гораздо меньше, чем Алмостера Бровина, интересовали сражения и прочая чушь, которой часто забиты головы мужчин. Алмостер постоянно искал приключений. Не знаю, была ли хоть одна война в Чаше, в которой он не принимал участия… А Сам Бровин больше интересовался политикой. Может быть, потому, что он стал главой Дома Дормайл, когда был еще младше вас, может быть, ему просто это было интереснее. В Чаше его знали как блестящего политика и хитрого интригана.
Слов поморщился. Отец представлялся ему кем-то больше похожим на дядю. Но интриги никак не вязались в уме юноши с образом дяди. И судя по сказанному леди Дорной – правильно не вязались. Сам Слов счел бы всякие сплетения заговоров и интриг чем-то бесчестным. Неужели его отец был бесчестным человеком?
– Я вижу, вы не одобряете то, что услышали? – Леди Дорна правильно истолковала выражение лица Слова. – Не спешите судить, Слов. Жизнь лорда такова, что… Впрочем, – она махнула рукой, – вы сами все поймете со временем. Могу лишь уверить вас, что Сам Бровин был достойным человеком. И он был весьма недурен собой. Многие дамы завидовали Сели, вашей матери, когда Сам Бровин женился на ней. И многие недоумевали, почему Сам Бровин взял в жены дочь Дома Грах.
– Наверное, он любил ее, – предположил Слов. Почему же еще отец мог жениться?
– Вполне возможно, – согласилась леди Дорна. – Хотя браки между людьми благородного сословия редко заключаются без той или иной политической выгоды. Но… Да, можно сказать, что Сам Бровин любил Сели.
– Можно сказать? – переспросил Слов.
– Мне Сели мало говорила о своем браке. А видимых причин для этого брака не было. Но из того, что я видела своими глазами, когда была в гостях у ваших родителей, можно сделать вывод о том, что они любили друг друга.
Леди Дорна сделала паузу, налив себе вина. Пару минут она рассматривала рубиновую жидкость в кубке и, лишь пригубив, продолжила:
– Что же насчет вашей матери, то до замужества Сели, как и многих девушек в столь юном возрасте, интересовали только балы и прочие дамские развлечения. По крайней мере, политикой она никогда не увлекалась. Ее всегда считали немного легкомысленной. – Леди Дорна вновь задумалась, погрузившись в воспоминания, а после хмыкнула. – Помню, я как-то раз попыталась сказать Сели, что ей, старшей дочери главы Дома, у которого нет сыновей, надо бы побольше уделять внимания происходящему в Чаше да поменьше – балам и ухажерам. В ответ она только рассмеялась и заговорила о неком красавце, каждый день присылавшем ей стихи. Стоит сказать, что стихи были просто отвратные.
– А как они встретились? – спросил Слов.
– На одном из балов, который устроил лорд Вудакс. Сам Бровин как раз гостил тогда у благородного лорда. Именно тогда Сели Грах и встретилась с ним. Сам Бровин был известным любителем женской красоты. По всей Чаше ходили сплетни о его любовных приключениях, и, должна сказать, многим из них я до сих пор не верю. Как бы то ни было, именно тогда он и стал оказывать вашей матери знаки внимания. А вскоре, получив согласие Роби Граха, увез ее в свой замок. Тогда Сели и замкнулась. Из всех подруг отношения она поддерживала лишь со мной.
– Но почему?
– Юноша, ни одна женщина не захочет делить мужа с другой женщиной. Помня репутацию вашего отца… Сели, выйдя замуж, оказалась на редкость ревнивой. Что же касается меня, то Сам Бровин никогда не был в моем вкусе. И я прямо говорила об этом Сели еще до того, как она стала женой лорда Дормайла. Лично мне всегда больше нравился Алмостер Бровин.
– А почему лорд Бовкрос напал на Дом Дормайл? – Слов решил уйти от скользкой темы, которая была ему не совсем приятна.
– Видимо, лорд Грах-Дормайл слишком далеко зашел в своих интригах. Об истинной причине знает теперь только сам лорд Бовкрос. Дошло даже до того, что Сам Бровин отказался отправить войска на зов своего господина. Это и стало последней каплей. Что же до того, почему Сам Бровин так поступил, – леди Дорна пожала плечами, – то это так и осталось неизвестным. – Женщина допила вино и поднялась. – Что ж, думаю, на сегодня хватит. Час уже поздний. Желаю вам приятных снов, Слов. Может быть, мы еще продолжим этот разговор.
Утро выдалось ясным и солнечным. Портной, выглядевший так, будто не спал всю ночь, явился еще до света, принеся заказанную одежду. Слову пришлось снова битый час стоять истуканом, терпеть уколы булавок, пока мастер Загг окончательно подгонял его куртку и штаны. Гораздо меньше проблем возникло с сапожником – Слов и не подозревал, что леди Дорна заказала ему и новую обувь. К счастью, сапожник выполнил свою работу, взяв за образец старые сапоги Слова, и не приставал к нему со всякими мерками и прочим. В конце концов, Слов покинул свою комнату.
– А ты – красавчик, оказывается. – Зивери, ожидавшая за дверью, ухмыльнулась.
– Вы правы, милочка, – поддержала ее леди Дорна, подоспевшая как раз вовремя, чтобы услышать слова девушки. – Милорд Слов пошел в своего отца.
Слов почувствовал, что краснеет. В самом деле, он считал, что его новая одежда слишком роскошна, хотя, когда они обсуждали фасоны, леди Дорна морщилась, утверждая, что выбранное Словом слишком просто. Надетая на белую шелковую рубаху черная куртка, на взгляд Слова несколько тесноватая, была украшена по рукавам красными завитками. Куртка была сшита из хорошей шерсти. Слов, конечно, требовал для себя привычную кожу, но леди Дорна заявила, что кожаная одежда больше подошла бы, если бы они шли на прием в Дом Вудакс, а не к благородному лорду Вулхову. К счастью, Слову все же удалось убедить ее отказаться от идеи нарядить его в широченные шаровары, по моде Дома Вулхов. Остановились на обычных, хоть и сшитых из темно-фиолетового шелка, штанах. Единственное, что пришлось Слову по вкусу, – это высокие, до колен, сапоги с широкими отворотами. А из старой одежды на нем осталась лишь купленная в Этвуде перевязь, на которой висел его меч.
– По мне, так слишком роскошно, – пробормотал Слов.
– Милорд, вы же не какой-то крестьянин! – всплеснула руками леди Дорна. – Привыкайте одеваться соответственно вашему положению. И та одежда, которая сейчас на вас, слишком проста.
Зивери проводила Слова и леди Дорну до дверей, у которых их ждал портшез. Леди Дорна посчитала, что брать девушку с собой на встречу с главой Великого Дома не следует. Четверо дюжих парней легко подняли свою ношу, когда леди Дорна и Слов устроились на подушках внутри.
– Милорд Слов, – сказала леди Дорна, едва портшез тронулся, – я попрошу вас говорить при благородном лорде Прее, только когда к вам обратятся. Пожалуйста, сдерживайте свои эмоции, и, если вам что-то придется не по нраву… держите это при себе. Вы меня понимаете?
Слов кивнул. Еще бы он не понимал! Парень вспомнил, как вел себя судья в Этвуде с ним и Фарри и как он лебезил перед простым лордом. А здесь ведь предстоит встреча с самим главой Великого Дома – благородным лордом! Слов понимал, что, несмотря на признание леди Дорны, для лорда Вудакса он вряд ли стоит выше простолюдина.
Носильщики двигались мягко. Мимо проплывал город, но щель в пологе портшеза была слишком мала, чтобы любоваться пейзажем. Впрочем, скучать Слову тоже не приходилось. Леди Дорна ни на минуту не замолкала, рассказывая ему, как он должен себя вести, что делать, что отвечать… Условностей оказалось столько, что вскоре Слов окончательно запутался. В конце концов он решил вести себя так, как леди Дорна говорила вначале, – молчать, пока не спросят.
Замок Вуллир находился на северной окраине города. Не в центре, как ожидал Фарри, а именно на окраине. Почему так? Слов постеснялся спросить, а леди Дорна сама ответить не соизволила. Вообще Слов заметил, что они достигли своей цели, только тогда, когда на портшез вдруг упала густая тень – это они проезжали сквозь замковые ворота. Снова солнечный свет. Еще несколько шагов, и носильщики мягко опустили портшез на землю. Откинув занавеску, Слов встал на твердую землю. Точнее – на булыжники, которыми был мощен замковый двор. Вокруг возвышались высокие серые стены. Такие высокие, что Слов на мгновение застыл с задранной головой. Дворик оказался очень мал. Всего-то и хватило здесь места для портшеза с носильщиками, охранников леди Дорны да десятка стражей в цветах Дома Вулхов.
– Вы не подадите мне руку? – Слов опомнился, только услышав голос леди Дорны.
– Прошу прощения, миледи! – Он поспешно протянул руку и склонился в поклоне.
– Благодарю. – Леди Дорна с достоинством покинула портшез. – Я вас понимаю, милорд. Этот замок действительно производит впечатление. Но погодите! Мы всего лишь в маленьком внутреннем дворике. Когда попадем внутрь, вы в полной мере оцените его великолепие и суровую красоту.
Леди Дорна взмахом руки велела носильщикам и охране дожидаться их возвращения во дворе и повела Слова к мощным воротам, сбитым из толстых, отполированных чуть не до блеска досок и обшитых железом.
Пройдя сквозь ворота, Слов и леди Дорна оказались в другом, гораздо большем дворе. Если двор, оставшийся позади, скорее напоминал колодец, то здесь было весьма просторно. Стены, казавшиеся из-за размеров двора чуть ниже, были украшены алыми полотнищами, на которых красовался белый воющий волк Вулховов. Справа Слов заметил узкие ступени, ведущие вверх, на стену. А напротив ворот, через которые они вошли в этот двор, расположилась главная башня замка – массивное квадратное сооружение, возвышавшееся над стенами настолько же, насколько сами стены возвышались над двором. Сколько же в ней этажей! – поразился Слов. Самым высоким зданием, которое он видел до сих пор, был магистрат Этвуда. А до того – он дивился и высоте трехэтажных домов. Однако все, что он видел прежде, даже магистрат Этвуда, по сравнению с башней замка Вулхов ему теперь казалось незначительным.
Леди Дорна, не обращая внимания на окружающее, направилась к башне. Слову ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. У огромных ворот стоял десяток гвардейцев. В отличие от городской стражи, на них не было табардов. Под короткими кольчугами без рукавов были надеты красные рубахи. Широкие белые шаровары заправлены в низкие сапоги. Каждый из стражей держал в руках оружие, в котором Слов узнал то странное копье – глефу, как назвал его оружейник в Этвуде. Длинный клинок, похожий на меч, прикрепленный к копейному древку. На поясах гвардейцев висели короткие мечи.
– Я – леди Дорна Бориген. – Шлемы гвардейцев оставляли лишь небольшую часть лица открытой, но Слов заметил, что на этих лицах не промелькнуло никакой реакции на слова леди Дорны. – Мне необходимо встретиться с благородным лордом Преем Самоном Вулховом.
Не говоря ни слова, один из гвардейцев развернулся и зашагал к воротам. Остальные так и остались стоять, ничем не выдавая, что вообще замечают присутствие посетителей. Подойдя к воротам, гвардеец дважды ударил в них древком глефы и тут же вернулся на свое место. Не успел Слов спросить у леди Дорны, что все это означает и сколько им придется ждать, как в воротах распахнулась дверь и появился одетый в красную ливрею с белыми разрезами слуга.
– Леди Дорна. – Он чинно прошествовал сквозь караул и склонился в четко выверенном поклоне. Однако Слов уловил на себе его мимолетный заинтересованный взгляд.
– Мне необходимо встретиться с благородным лордом Преем Самоном Вулховом, – спокойно повторила леди Дорна. Похоже, вся эта церемония была для нее привычной.
– Прошу вас следовать за мной. – Снова взгляд в сторону Слова. Однако, не сказав больше ничего, слуга развернулся и так же чинно последовал обратно.
– Пойдемте, милорд. – Леди Дорна коснулась руки Слова и направилась вслед за слугой.
Проходя сквозь строй караула, Слов почувствовал, будто идет мимо статуй. Никакого движения, никаких звуков, кроме еле слышного дыхания. "Они хоть моргают?" – невольно подумал он.
И вот, наконец, они оказались внутри башни. Слов на мгновение замер, стараясь глядеть одновременно во все стороны, и только новое прикосновение леди Дорны привело его в чувство. Справа и слева от ворот, сквозь раскрытые двери, он увидел небольшие комнаты. В правой сидели и о чем-то тихо шептались четверо слуг в таких же, как у их проводника, ливреях. В левой же комнате находились стражники. Как раз когда посетители прошли сквозь дверь, они громогласно над чем-то хохотали. Слов только покачал головой. Те, стоящие в карауле снаружи, даже не моргают, а эти… Но не такой контраст в поведении гвардейцев поразил его больше всего. Весь первый этаж башни, если не считать этих двух комнатушек, представлял собой один огромный зал. Оценив высоту потолка, Слов подивился, как же слуги меняют масло в этих огромных люстрах, висящих на высоте не менее восьми метров. Да и на сами люстры стоило посмотреть – здоровенные, сияющие начищенной медью. В каждой из них горело не меньше двух десятков светильников. По всей высоте противоположной стены зала свисало красное полотнище с белым волком. По обе стороны от него стены были увешаны более мелкими – разных цветов и с разными изображениями, которые Слов принял за гербы. Как оказалось – не ошибся.
– Это знамена врагов, поверженных благородными лордами Вулховами, – шепнула леди Дорна, заметив взгляд Слова.
Здесь был и темно-зеленый стяг с черным топором Вудакса, и светло-зеленый с черной и белой лошадьми Варрайда. Причем последних было три штуки. Трижды Великий Дом Варрайд терпел поражение на поле боя в схватке с Великим Домом Вулхов. И трижды его стяг украшал этот зал. Слов заметил и розовый флаг, на котором была изображена синяя птица, – Розбиры. Флагов же с гербами мелких Домов было не счесть. Под каждым флагом, висящим на стене, стоял манекен, одетый в доспехи. Видимо, это также были трофеи, захваченные в битвах и теперь показывающие всякому ратную славу Великого Дома Вулхов.
Справа и слева по стенам карабкались вверх широкие крутые лестницы, ведущие на второй этаж. К левой и повел посетителей слуга. Поднявшись по ступенькам, он стукнул несколько раз в дверь резного дерева, которая не замедлила отвориться. На пороге появился новый слуга, одетый так же, как и первый, но ливрею которого украшал золотой шнур. Слуга, приведший Слова и леди Дорну, поклонился вновь появившемуся с гораздо большим почтением, чем посетительнице до того.
– Леди Дорна Бориген просит аудиенции благородного лорда Прея Самона Вулхова. – Произнеся это, он отступил в сторону. – Прошу, леди Дорна.
Второй этаж, хоть здесь и не было такого огромного зала, как на первом, был не менее внушителен. По стенам развешаны обрамленные красной бахромой гобелены, на которых были изображены батальные сцены. Между ними горели начищенные до сияния светильники. Но и тут кое-где попадались манекены в различных доспехах, а иногда на стенах висело оружие.
– Благородный лорд в своем кабинете. – Идущий впереди слуга, говоря, не соизволил обернуться. – Соблаговолите подождать в зале для гостей, пока я узнаю, сможет ли он принять вас.
Леди Дорна не ответила, но слуга, похоже, ответа и не ожидал. Он распахнул перед леди Дорной и Фарри одну из дверей.
В зале присутствовало столько народу, что, будь он поменьше, можно было бы сказать, что зал заполнен. Лорды, одетые в основном по здешней моде, в шаровары разных цветов и красные жакеты, чинно беседовали с дамами в пестрых платьях с тугим лифом, но широкими, ниспадающими до самой земли юбками. Было здесь и несколько иноземцев – коренастый бородатый представитель Дома Вудакс, затянутый в зеленую кожу, высокая леди из Дома Розбир, наряженная в свободную белую блузу и обтягивающую длинную розовую юбку с вышивкой по краю подола, какой-то милорд в синем бархате, на который были обильно нашиты узорчатые медные бляшки… Все присутствующие почему-то разделились на три группки, державшиеся в стороне друг от друга. Они угощались закусками и вином, которыми были уставлены небольшие круглые столики. Дамы в основном сидели на диванах и в глубоких креслах, а мужчины стояли подле них, уважительно склоняясь, когда те что-то говорили.
– Милорды, миледи. – Леди Дорна сделала изящный реверанс.
Слов, не зная, как себя правильно вести, просто стоял рядом с ней. Он заметил, что на приветствие леди Дорны отвечали по-разному. Пять лордов, стоявших слева от них, поклонились, а их собеседницы присели в низких реверансах. Те, которые стояли справа, отметили появление леди Дорны лишь незначительным кивком. А уж от третьей группы гостей, напротив них, леди Дорна удостоилась только мимолетных взглядов. Зато сам Слов удостоился множества любопытных взглядов со стороны всех присутствующих в зале.
– Добро пожаловать в высший свет, – шепнула леди Дорна, проходя мимо Слова.
Она проигнорировала как призывы присоединиться к ним от левой группы, так и колючие взгляды тех, кто находился напротив дверей. Ей это все было не впервой. Но сам Слов почувствовал смущение от того, что оказался в центре внимания. Леди Дорна прошла к дальнему креслу, находившемуся поодаль от всех, и уселась в него.
– Не могли бы вы принести вина, милорд?
Слов чуть поклонился и направился к ближайшему столику.
– Позвольте представиться, милорд. – Елухой голос раздался сзади, когда Слов наполнял кубок. – Мое имя – Ворзел Бакут Краст.
Позади Слова стоял пожилой лорд, одетый в голубые шаровары, белую рубаху и ярко-красный жакет, сверкающий золотыми пуговицами. Золото блестело и на каждом пальце милорда.
– Слов. – Парень чуть склонил голову, заметив при этом, что к нему направляется еще какой-то милорд от правой группы людей, и леди – от средней.
– Слов? – Нежданный собеседник приподнял косматую бровь. – Позвольте узнать, к какому Дому принадлежит милорд?
Слов оглянулся на леди Дорну. Она просила его вести себя тихо, не говорить лишнего… Но ее указания касались поведения в присутствии лорда Вулхова. А как быть здесь? Леди Дорна смотрела на него без всякого выражения. А между тем лорд Краст ожидал ответа.
– Дом Дормайл, милорд, – решился Слов.
Глаза собеседника удивленно расширились. Он открыл было рот, но ему не дали сказать.