– Обещаю, что попрошу об этом брата. – Слов оторвался от карты. – Вы можете рассчитывать на мою поддержку.
– Благодарю. – Лорд Вулхов улыбнулся. – Дорогая леди Дорна, я вам несказанно благодарен, что вы познакомили меня с таким прекрасным юношей. Если вам что-нибудь потребуется…
– Благодарю, лорд Прей, – улыбнулась в ответ леди Дорна, – но нам будет достаточно вашего слова на Совете.
– Это самое меньшее, что я могу для вас сделать, – пожал плечами лорд Вулхов. – Однако я думаю, что милорду и вам, миледи, необходима охрана. Сегодня же пришлю к вашему дворцу два десятка своих гвардейцев. Я не люблю терять друзей. – Он улыбнулся Слову и снова посмотрел на леди Дорну. – Особенно старых и мудрых друзей. Но и вы, леди Дорна, поостерегитесь. Думаю, вам никому, – лорд Вулхов особо выделил последнее слово, – не стоит говорить то, что знаете вы. Вы мудрая женщина и понимаете – никому.
– Я прекрасно понимаю, милорд, – спокойно ответила леди Дорна. – И благодарю вас за заботу.
Лорд Вулхов проводил их до двери кабинета. Слуга, ожидавший там, повел леди Дорну и Слова к выходу. Идя по коридорам и спускаясь по лестницам, леди Дорна молчала. Слов тоже не подавал голос. Он все обдумывал произошедший разговор. У юноши остался какой-то осадок, будто он не все понял. Но то, что лорд Вулхов назвал его своим другом и тем более пообещал помочь, вселяло в сердце Слова радость. А пуще всего радовало то, что Фарри жив!
Портшез быстро донес их до дворца леди Дорны. Несмотря на то что эмоции, переполнявшие юношу, изливались наружу потоком слов, леди Дорна всю дорогу провела в молчании. Слов не понимал, чем это вызвано. Он чувствовал, что леди Дорна что-то напряженно обдумывает, что-то важное, возможно – неприятное… Но даже это не испортило его настроения.
– Как все прошло? – Едва переступив порог, Слов увидел Зивери. Девушка, похоже, все то время, пока они отсутствовали, просидела здесь, дожидаясь его и леди Дорны возвращения. Компанию ей составляли пузатый кувшин вина и горка фруктов, возвышавшаяся на серебряном подносе. Несмотря на то что вопрос задан был спокойным тоном, лицо Зивери было напряжено.
– Отлично! – Слов улыбнулся и подошел к девушке. – Лорд Вулхов пообещал нам свою поддержку!
Зивери чуть расслабилась, но Слов заметил, что ее взгляд устремлен на леди Дорну. Та все стояла на пороге, и выражение ее лица было обеспокоенным.
– Леди Дорна? – Зивери поднялась. Ее чуть шатнуло от выпитого вина, но никаких других признаков того, что девушка хватила лишку, не было.
– Думаю, нам будет гораздо удобнее расположиться в моем кабинете. – Леди Дорна, приказав слуге подать вина, прошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Слову и Зивери не оставалось ничего, кроме как проследовать вслед за ней.
– Что происходит? – спросил Слов, когда леди Дорна уселась в кресле.
Зивери, пристроившись на одном из стульев, взглядом повторила вопрос Слова.
Леди Дорна долго не отвечала. Она хмуро рассматривала свои руки, а губы женщины беззвучно шевелились, будто она спорила сама с собой.
– Да, я мудрая женщина… – пробормотала она и подняла взгляд на своих гостей.
– Может, вы расскажете нам, наконец, что вас беспокоит? – Зивери глянула в сторону кувшина с вином, но сразу же снова перевела взгляд на леди Дорну. – Судя по радости Слова…
– Слов, милочка, молодой и неискушенный в интригах парень. В отличие от лорда Вулхова.
– Но он же предложил мне свою дружбу! – Слов сразу же помрачнел. Хорошее настроение куда-то испарилось.
– Не думаю, что дружба благородных стоит большего, чем дружба в тех местах, где я выросла, – фыркнула Зивери.
– Милорд, – повернулась к парню леди Дорна, – вспомните, при каких обстоятельствах вы получили нож в спину. Насколько я помню, перед этим вы мило беседовали с тем, кто попытался затем убить вас.
Слов не ответил. А ведь она права, подумал он. Юноша посмотрел на Зивери – та кивала словам леди Дорны, соглашаясь с ними.
– Вы считаете, что Слов в опасности? – спросила она.
– Нет, конечно! – Леди Дорна, казалось, даже удивилась такому вопросу. – Если бы он не нужен был бы лорду Вулхову, то в лучшем случае ушел бы ни с чем. А если бы тот посчитал, что милорд Слов чем-то угрожает его интересам…
– …То он бы не ушел оттуда, – закончила за нее Зивери.
Слов молчал. Пока леди Дорна и Зивери говорили, он пытался как-то уместить в уме все услышанное. Получается, никому верить нельзя? Слов затряс головой. Когда они с братом покидали родные края, юноша прекрасно понимал, что не стоит надеяться на легкий путь к цели. Но должна же в мире быть хоть какая-то честь! Должна… Мэтр Совин, к которому они с братом обратились, продал их Грахам. Грах оклеветал их в суде, а сам суд даже не стал выслушивать никакие доводы парней. Леди Лисси, улыбаясь и мило щебеча, запросто приказала своему капитану убить его, а сам капитан вонзил в него кинжал, ведя при том задушевную беседу… Но ведь был еще Горел Сам, помогший Слову и Фарри в память дружбы с их дядей! Зивери ведь спасла его, Слова, от неминуемой гибели… Ради денег, о чем она не устает напоминать, усмехнулся про себя Слов. Леди Дорна согласилась помочь ему… Но нет ли и у леди Дорны какого-либо своего умысла?
– И кому можно верить? – пробормотал юноша.
– Себе, – спокойно ответила на его вопрос леди Дорна, хотя Слов и не адресовал его никому конкретно.
Зивери подтверждающе кивнула.
– А вам? – Слов выжидающе посмотрел леди Дорне прямо в глаза. – Вам тоже нельзя верить? А тебе, Зивери?
Девушка лишь, ухмыльнувшись, пожала плечами. Леди Дорна была более серьезна.
– Я была дружна с вашей матерью, милорд. Поэтому готова помочь вам. Но если эта помощь поставит под угрозу мое положение или жизнь, боюсь, что дальше вам придется обходиться без нее.
– Благодарю, леди Дорна. – Слов постарался собраться с мыслями, отбросив все лишнее в сторону. – Что же задумал лорд Вулхов?
– Кто знает… – После недолгого раздумья женщина пожала плечами. – Лорд Вулхов – хитрый и опытный политик. Хоть на его гербе и волк, но лис подошел бы ему ничуть не хуже, чем Рафоксам. – Она снова помолчала. – В любом случае не думаю, что вам, милорд, следует беспокоиться о том, что он прикажет вас убить. Как я уже говорила, если бы это было выгодно лорду Вулхову… Впрочем, ладно. Милочка, – леди Дорна обратилась к Зивери, – налейте мне вина. – Кивнув, девушка подошла к столику с кувшином, а леди Дорна продолжала: – В любом случае мы получили свое. Я не знаю планов лорда Вулхова, но если он пообещал нам свою поддержку, то мы ее получим. Не сомневайтесь.
– Только, насколько я понимаю, – Зивери протянула леди Дорне кубок, а другой – Слову и, продолжая говорить, снова направилась к столику за третьим кубком, – его поддержка может быть не совсем той, о которой мы думаем.
– Именно так, милочка. – Леди Дорна пригубила вино и улыбнулась девушке. – Вы умны не по годам. Если у вас возникнет на то желание, я могла бы взять вас в компаньонки.
– Спасибо. – Зивери возвратила улыбку. – Но у меня несколько иные планы. – Она посмотрела на молчавшего Слова.
Леди Дорна снова улыбнулась.
– Да, умная девочка, – еле слышно пробормотала она. – Итак, милорд, думаю, что пока нам не о чем волноваться. Но следует быть настороже.
– Буду, – пообещал Слов. Одновременно он пообещал это и самому себе. – Когда мы отправляемся в Тройной город?
– Думаю, следует дождаться указания лорда Вулхова, – ответила леди Дорна. – А пока нам остается только ждать.
С каждым мгновением Фарри все больше мрачнел. Он стоял на небольшом помосте посреди круглого, увенчанного высоким куполом, зала. Вдоль отделанных мрамором, покрытых тонкой резьбой стен тянулись ряды стульев, на которых расположились представители малых Домов. Эти ряды были почти пустыми – всего лишь полтора десятка Домов удостоили заседание Совета своим присутствием. Впереди них расположились полукругом тринадцать кресел, занятых представителями великих домов, которые и выносили решения по всем важнейшим вопросам жизни Чаши. Каждое кресло было обито бархатом цветов Дома, чей представитель его занимал.
Фарри совсем не так представлял себе Совет Домов. Когда он лежал этим утром в постели и любовался, как свет играет в рыжих локонах Лисси, юноша представлял, как появляется в этом зале. Как он заявляет о своем праве на титул лорда Дормайла. Нет, конечно, Фарри не думал, что его признают, лишь поверив на слово. Однако леди Лисси заверила его, что слово Дома Рафокс немало весит в Совете. Кроме того, еще два дня назад она сообщила Фарри, что им уже удалось заручиться поддержкой восьми Великих Домов и еще три Дома были готовы склониться на их сторону. Этого, как сказала леди Лисси, должно быть вполне достаточно. Он войдет в Зал Совета, расскажет свою историю, приведет доказательства, которые у него имелись… Ведь завещание отца – весьма веский довод! Но…
Когда Фарри вошел в зал и был представлен собравшимся лордом Тери, державшим слово за Дом Рафокс, на несколько минут повисла тишина. Фарри чувствовал, как десятки глаз впиваются в него, оценивая чуть ли не до последней нитки его наряда, до последнего волоска на голове. Фарри посмотрел на леди Лисси – она ободряюще улыбалась ему, сидя на стуле, позади кресла представителя ее Дома.
– Почему, милорд, вы объявились лишь спустя столько лет после гибели лорда Дормайла? – прокашлявшись, спросил длинноволосый седой мужчина, сидевший в светло-зеленом кресле Дома Варрайд. – Я понимаю, что вы по причине малолетства не могли сделать этого сразу после его смерти. Но у вас ведь должен был быть опекун.
– Моим опекуном был Алмостер Бровин Дормайл, брат моего отца и мой дядя, – ответил ему Фарри. – Но…
– Алмостер Бровин Дормайл был убит при штурме замка Дормайл! – выкрикнул кто-то из зала.
– Его тело не было обнаружено после падения замка, – возразил другой голос.
– Алмостер Бровин Дормайл исчез в тот день, когда пал замок. – Одетый в костюм зеленой кожи черноволосый курчавый представитель Дома Вудакс поднялся со своего места. – Насколько я знаю, его еще несколько лет после того разыскивали.
Зал зашумел. Со всех сторон доносились обрывки фраз – от шепота до крика. Кто-то вскочил с места, стараясь перекричать остальных. Кое-где уже вспыхнули ссоры. Из-за всего этого хаоса Фарри растерялся. Он переводил взгляд с одного говорившего на другого, почти ничего не разбирая в этом шуме.
– Милорды! – Лорд Тери тоже поднялся со своего кресла. – Милорды! Тишина, милорды!
Постепенно шум снизился до того, что стало возможно хоть что-то разобрать. Кое-кто еще продолжал спорить, но большинство выжидающе воззрились на лорда Тери.
– Когда благородная леди Лисси Рафокс встретила милорда Фарри, он привел достаточно доказательств, чтобы убедить ее в своем праве, – продолжил тот. – После падения замка Дормайл милорд Алмостер скрывался с сыновьями лорда Дормайла в лесах Дома Вудакс. Я не знаю причин, по которым он поступил так…
– А где сам Алмостер Бровин? – перебил его представитель Дома Снагр – лысый человечек, серая одежда которого, на взгляд Фарри, уж слишком неприлично обтягивала тщедушное тельце. – Почему он не явился в Зал Совета?
– Мой дядя мертв. – Фарри почувствовал, что его начинает раздражать происходящее. Это ли то место, где решаются судьбы Чаши! Шум, бардак… При этом у него сложилось впечатление, что если половина присутствующих здесь вдруг заявит, что небо синее, то другая половина, исключительно чтобы насолить первой, тут же примется доказывать, что оно любого другого цвета, но уж никак не синее. – Кто-то подослал убийц, от рук которых пал дядя. Перед смертью он и раскрыл всю правду…
– После смерти Алмостера Бровина было найдено завещание лорда Дормайла, – вновь вступил в разговор лорд Тери. – Я дал указание переписать его, чтобы все представители Великих Домов смогли ознакомиться с документом. – Он дал знак кому-то и откуда-то из задних рядов появился клерк со стопкой бумаги в руках. – Прошу вас, милорды. Если кто-то пожелает взглянуть на оригинал, я с удовольствием покажу его.
– Однако здесь не указаны имена. – Представителю Дома Вудакс хватило лишь взгляда на бумагу. – И здесь упоминается, что сыновей было двое.
– Именно так, милорд. – Лорд Тери поклонился говорившему. – К сожалению, часть документа, в которой указаны имена наследников, была повреждена.
– Но что вы скажете насчет второго сына лорда Дормайла? – вскочил представитель Дома Бовкрос – молодой человек, одетый в такие же нелепые чулки и кафтан, какие Фарри решительно отмел, когда они с леди Лисси посещали портного. Леди Лисси предупреждала Фарри, что со стороны Дома Бовкрос их ожидает наиболее сильное противодействие. Ведь появление нового лорда Дормайла спутает все карты тем, кто претендует на титул благородного лорда Бовкроса после смерти нынешнего, которой, по слухам, осталось недолго ожидать. – Если предположить, что сыновья лорда Дормайла живы и что этот милорд, – он указал на Фарри, – действительно один из них, то необходимо выяснить, кто именно имеет право на наследование!
– К глубочайшему сожалению, – скорбно ответил на выпад лорд Тери, – брат милорда, стоящего перед вами, мертв.
– Моего брата убили, когда мы направлялись сюда, – тихо произнес Фарри.
– Милорд Фарри Дормайл является единственным наследником Дома Дормайл.
– Весьма удобно, не так ли? – усмехнулся представитель Дома Бовкрос.
Едва Фарри понял, что тот имеет в виду, в его голове словно что-то взорвалось. Этот павлин в чулках намекает, что он виновен в смерти своего собственного брата? Фарри сжал кулаки, с ненавистью уставившись на обидчика. Больше всего на свете ему хотелось вцепиться ему в горло, но…
– Милорд Фарри очень остро переживает смерть брата. – Голос леди Лисси звучал холодно, как хорошо отточенная сталь. Она встала со своего стула, в упор глядя на представителя Дома Бовкрос. – Лишь недавно он стал немного приходить в себя. Кроме того, лорд Балран, я не советую вам бросать такие обвинения в адрес того, кто вскоре может стать вашим господином. – Леди Лисси сделала многозначительную паузу и добавила: – И того, кто находится под покровительством Дома Рафокс.
– Я ни в чем не обвиняю милорда. – Представитель Дома Бовкрос поклонился рыжеволосой женщине. – И прошу простить меня, если мои слова были восприняты превратно. Однако должен заметить, что, прежде чем заявлять о правах, необходимо вначале доказать их.
– Кроме завещания лорда Дормайла, – лорд Тери дождался, пока поднявшийся вновь шум поутихнет, и продолжил, – у меня есть дневник его брата, Алмостера Бровина…
– Но есть ли у вас хоть один свидетель, который сможет доказать, что этот милорд действительно Дормайл? – парировал лорд Балран.
– В Этвуде мы с братом, – подал голос Фарри, – встречались с капитаном стражи Горелом Самом. Он дружил с моим дядей…
Фарри заметил, что леди Лисси чуть поморщилась при этих словах. Неужели он сказал что-то не так? Ведь Горел Сам действительно мог свидетельствовать в его пользу…
– Да, – оглянувшись на леди Лисси, подхватил лорд Тери, – господин Горел Сам сможет свидетельствовать в пользу милорда Фарри, если на то будет воля Совета. Кроме того, – он обвел взглядом собравшихся, – насколько мне известно, здесь присутствует лорд Кронх, некогда бывший в дружеских отношениях с лордом Дормайлом. Лорд Кронх, вы здесь?
– Да, милорд. – Из группы лордов поднялся пожилой мужчина, фиолетовый кафтан которого был обильно увешан мелкими золотыми медальонами. Он, откашлявшись, поклонился лорду Тери.
– Лорд Кронх, что вы думаете о милорде Фарри? Ведь, будучи сыном лорда Дормайла, он должен иметь определенное сходство со своим отцом.
– Милорды, – лорд Кронх снова откашлялся, – по правде говоря, этот юноша действительно поразительно похож на лорда Дормайла. Должен вам сказать, что мы с лордом Дормайлом знакомы с младых лет и… – Он запнулся. – Кроме того, незадолго до смерти лорд Дормайл поведал мне, что его жена должна родить двойню… Да, так и сказал лорд Дормайл – я как сейчас помню. Мы встретились тогда в Аррачеле. "Милорд Кронх, – сказал он тогда, – моя жена вскоре должна принести мне двоих детей! Если они будут мальчиками, – сказал он, – то…"
– Благодарю, лорд Кронх, – прервал его лорд Тери. – Итак, у вас есть один свидетель. Кроме того, если пожелаете, то, – он поклонился представителю Дома Вудакс, – думаю, что Дом Вудакс будет не против, если сюда прибудет господин Горел Сам.
Лорд Балран неохотно кивнул. Казалось, что он погружен в свои мысли и обращает на творившееся вокруг совсем немного внимания. Фарри заметил, что представитель Дома Бовкрос время от времени бросает на него быстрые взгляды.
– Итак, милорды, у вас есть два письменных доказательства, свидетельство лорда Кронха и, – он сделал паузу, глянув на леди Лисси, которая снова вернулась на свое место и внимательно наблюдала за происходящим, – слово Дома Рафокс. Если это будет необходимо, у вас будет свидетельство господина Горела Сама. Достаточно ли этого для того, чтобы признать милорда, стоящего перед вами, наследником Дома Дормайл?
– Думаю, приведенных доказательств вполне достаточно, – раздался спокойный голос. Представитель Дома Вуллир, доселе молчавший, поднялся с кресла. Все внимание обратилось на него.
Фарри воспрянул. Значит, несмотря ни на что, все получилось! Эти люди явно склоняются в его пользу!
– Спасибо, милорд, – улыбнулся он, снова пряча меч в ножны.
– Благодарю, лорд Цанг, – в унисон ему сказал лорд Тери, склонив голову. – Итак…
– Однако ваши сведения о том, что один из сыновей лорда Дормайла мертв, несколько… неточны, – тем же спокойным тоном произнес представитель Дома Вуллир.
Гробовая тишина была ему ответом. Смолкли даже те, кто не переставал перешептываться все это время. Лорд Цанг с легкой улыбкой обвел взглядом зал. Все глаза были устремлены на него. Похоже, он был доволен произведенным эффектом, как кот, дорвавшийся до хозяйской сметаны.
– Что вы имеете в виду, лорд Цанг? – осторожно спросил лорд Тери, когда пауза затянулась, а тишина стала совсем уж невыносимой.
– Вчера я получил сообщение от благородного лорда Вулхова, – лорд Цанг ответил не сразу, доведя напряжение до пика, – в котором говорится, что у него в гостях находится милорд Дормайл…
– Слов? – Фарри рванулся вперед, схватив представителя Дома Вулхов за руку. – Он…
– Да, милорд. – Лорд Цанг аккуратно освободился из хватки Фарри. – В письме упоминалось имя Слов Дормайл.
Зал Совета взорвался. Большинство представителей Домов сорвались со своих мест, о чем-то крича, ожесточенно споря. На глаза у Фарри навернулись слезы. Слов… Он жив! Фарри не видел, как вначале расширились, а затем сузились глаза леди Лисси. Не видел и как лорд Тери беспомощно смотрит на нее, ожидая подсказки, как вести себя дальше. Он ничего не слышал. В этот момент все происходящее стало мелким, не имеющим никакого значения. Жив! Его брат жив!
– Тишина! – выкрикнул лорд Цанг. – Милорды, ведите себя достойно!
Его призывы возымели действие лишь спустя какое-то время. Легче успокоить бурю, чем снизить тот накал, который возник в Зале Совета, когда лорд Цанг выложил свой козырь. Но ничто не длится вечно. Постепенно лорды стали успокаиваться. Когда вновь стало возможно говорить, лорд Цанг продолжил: