_Нам нужно идти в Одинокую башню, - таинственно произнес Лопак.
_Лопак, а ты уверен, что это будет безопасно? - Юлий донимал старшего охотника всю дорогу.
_А разве в этом можно быть уверенным? - уже не в первый раз отвечал Лопак.
_Тогда чего мы туда премся, только головы сложим, - хныкал Юлий.
_Юлий, если ты сейчас не прекратишь, то от меня получишь, - пообещал Рол, уже не в первый раз.
_Но у нас же нет вообще ничего, как мы сможем туда вообще попасть? - так, а это что-то новое. Действительно, как? Или Лопак думает, что я им все принесу?
_Вот именно такими и можно идти.
_Почему? - похоже эта новость была новая не только для меня, но и для Юлия, поэтому он даже остановился.
_Есть у охотников поверье, о том, что в башню могут попасть только те, кто в этом нуждается, - заговорил Хек, - такие как мы, оставшиеся абсолютно без всего. Специально в нее не попадешь. Но не одни нуждающиеся нужны для того, чтобы попасть в башню. Их должен вести проводник, вести по башне.
Можешь меня не спрашивать, я сам только слышал все это, но не было никого, кто пробрался бы в башню. Даже Шустрый охотник в свое время спасовал перед башней, хотя внутрь он все же проникал, но ходят слухи, что не далеко.
_Но расклад должен быть именно такой, несколько нуждающихся и один проводник, - поддержал тему Лопак, - а кто может быть лучше легаша?
_А зачем нам вообще нужно соваться в эту башню? - поинтересовался я.
_Это загадочная башня, Легаш. О ней мало что известно, но говаривают, что в ней можно найти невиданное оружие, и медальоны там растут мечта любого охотника и добытчика. Да много чего, что не сыскать в остальном мире.
_Мне и мой медальон нравился, - буркнул Юлий.
_Молод ты еще, Юлий, не понимаешь, - вздохнул Лопак.
_А что я должен понять?
_Медальоны очень редко меняют своих хозяев. Говорят, в них живет своя душа, неразрывно связанная с носящим, - в этом я с ним согласился, посмотрев на песика.
_Потому, если ты вдруг захочешь сменить медальон, на более тебе приглянувшийся, то это не значит, что захочет сам медальон. Ну а дмом, его вообще нельзя сменить, он на всю жизнь. Вот твой, тебе разве нравился?
_Нет, - честно признался Юлий, - но маг-то нас смог их лишить.
_Маг лишил нас всего. Зато в башне мы можем вновь все обрести, и гораздо лучше. Представь себе модификатор с восьмью лучами. А может и вовсе, как у Легаша, с десятью.
_И это все можно найти в башне? - глаза Юлия загорелись.
_Да, Юлий, но не вздумай хватать все, что увидишь, в башне ищущие целиком и полностью зависят от проводника, так что во всем будешь слушаться Легаша.
Я внутренне напрягся, ох что-то тут недобрым веет.
_А почему именно Легаш? Он ведь новичок, - вот, еще один резонный вопрос.
_Потому что проводником может быть тот, кто совсем недавно стал охотником. Так что Легаш нам подходит.
_Лопак, но я же не охотник, - возразил я.
_А кто же ты? - удивился он.
_Ну, охотником я хотел стать, правда планировал сделать это только через год, а вообще меня определили в воры.
_Ха, да из тебя такой же вор, какой из мага крестьянин.
_Ну, несколько дней я вообще-то промышлял воровством, - признался я.
_Да? Расскажи, - совершенно по-детски попросил Юлий.
Я сперва замялся, потом здраво рассудил, что от Нуон-Легаша я далеко и вряд ли меня кто-нибудь вспомнит и найдет. В общем, я рассказал все как есть, естественно не рассказывая о своей уникальности. Рассказ получился почти на два часа, причем первый час я рассказывал по пути, потом всем стало интересно, и мы остановились, а под конец Лопак и Хек и вовсе хохотали. Буз широко улыбался, а Рол и Юлий сидели недоумевая.
_Ха-ха, ну вы дали, суметь облапошить самого мага. А этот старый Лис тот еще мастер, суметь раздобыть кое-что убившее сторожей мага (в моей истории мы вместе с Лисом поднимались к магу и грабили его вместе, расчет я приписывал Лису, удачу себе).
_А этот Айзек, нет, я его понимаю, - Хек повалился на песок и хохотал лежа, - как его еще "белый налет" не хватил, когда он увидел свою ферму.
А Рол с Юлием спросили совершенно другое.
_Ты держал в руках Рассекающую звезду и отдал её какой-то девчонке? - Юлий чуть не плакал.
_Ты сумел победить наемника без модификаторов? - в голосе Рола было недоумение.
_Я понимаю состояние мага и смотрителя Нуон-Легаша, натворить такое за одну ночь... - Буз тоже не сдержался и хохотнул.
_Вот-вот, - согласился я с ним, - я когда узнал, чуть пешком из города не сбежал.
_Сколько, ты говоришь, пробыл в городе? - все еще смеясь спросил Лопак (я сказал, что прибыл из деревни и что в распределитель меня запихнула стража которая меня поймала).
_Четыре дня, - ответил я, чем вызвал новый приступ хохота.
_Но ты отдал Звезду...
_Ты победил наемника?
_Да что там звезда? - хмыкнул Буз, - по сравнению с остальным это игрушка, - но Ахмед за нее предлагал едва десятую часть стоимости.
_Пятидесятую, - авторитетно заявил Хек.
_А наемника? - уже расстроено спросил Рол.
_Да что наемника, что наемника, - фыркнул Лопак, - Легаш за последние три дня разжился водицей, которой хватит, что бы оживить целый полк, спас всех нас, бывалых охотников, угробил мага, которому, пожалуй, и главный Маг, в прислужники не годился, и по пути несколько дел помельче сделал - освободил нас от ошейников из адамантовой нити, спас цветок, и ведет нас сейчас к Одинокой башне. Я после этого пойду за ним куда угодно.
_А модификаторы Легаш, знаешь, откуда они у тебя?
_Откуда?
_Те два кристалла, - улыбнулся Хек, - маги уже давно бьются над кварто-модификаторами, и похоже тот маг все же сумел что-то создать, а вы с Лисом их сперли.
_А ну покажи дмом, - твердо сказал, почти приказал Лопак. Я задрал кафтан.
_Точно, - кивнул он, - всего два луча задействовано, а ты говоришь у тебя восемь модификаторов?
_Восемь, - я кивнул.
_Вот это да, - восхищенно сказал Юлий, - это ж какой они силы?
_Хх-х... покров Легаша выдержал всплеск силы уничтоживший башню, - спокойно сказал Лопак.
На этом разговоры как-то прекратились и поднявшись мы вновь отправились к неизвестной мне цели. Шли мы без остановок, благо один глоток живой воды давал бодрость на несколько часов. По нетерпению, которое каждый из охотников начал проявлять все больше, я понял, что цель близка.
Вскоре я увидел на горизонте одинокую башню, к которой мы довольно быстро приближались. Это была обычная башня, не то, что у мага. Каменная, круглая, малость выше, чем я предполагал - около семидесяти метров, но самая обычная. Точнее была бы самой обычной, но феерию красок я заметил еще издалека. Куда там закоулку Азима было до этой башни, так, серые будни на фоне безумства цветов. Башня не просто была окрашена в разные цвета, её не просто обвивали различные цветные ленты, она еще и сияла всевозможными цветами, ослепляя меня.
Остальные, естественно, не видели никакого свечения и цветного безумства. Благо, при приближении, цвета стали меркнуть и сияние спало, а у самой башни все было нормально, я мог смотреть не жмурясь.
Становилось понятно название - Одинокая башня. Башня была не просто одинока - вокруг, на много километров, были только пустыня да степь, ну и кое-где прорезались каменные плато.
Диаметром башня была метров сорок, так что вид это сооружение производило впечатляющий. Вокруг башни некогда была каменная стена, но сейчас от нее остались воспоминания, да таинственный круг, за который не попало ни песчинки. Возле этого круга мы и остановились.
_А с какой стороны у нее вход? - поинтересовался Юлий, у меня этот же вопрос был готов сорваться тоже.
_А вот это может указать только проводник, - Лопак, а следом за ним и все остальные, посмотрели на меня.
_Ясно, - я понял, что теперь все ждут от меня чуда. Что ж, они его получат, - за мной.
Я начал двигаться вдоль линии стены, пока не переступая круг. Вскоре я заметил уже знакомой оранжевый квадрат, за которым скорее всего и скрывалась дверь. Я шагнул внутрь круга, ничего не произошло, и направился к дверям. Остальные послушно следовали за мной. Двери я не стал сразу открывать, сперва изображал из себя слепого. Потом все же, сквозь оранжевую пелену, нащупал ручку и отварил двери.
_Ты знал где она? - вырвалось у Юлия.
_Нет, - честно ответил я, - что-то мне подсказало, - сзади раздалось два удовлетворенных смешка.
За дверью располагался небольшой коридор, метра три шириной, четыре высотой и десять длинной. Вдоль стен стояли статуи и доспехи, оплетенные заклинаниями, а пол был поделен на квадраты, видимые только мне, и половина из них были ярко красными.
_Дальше следовать за мной след в след, - напряженно сказал я, охотники тут же построились цыпочкой. Лопак первым, за ним Юлий, потом Буз, Рол и Хек.
Я шагал осторожно, задерживаясь на каждом очередном квадрате, что бы остальные не отстали. Ноги я старался ставить подальше от красных границ, не хочу даже думать, что с нами стало бы или во что бы превратили нас эти статуи. На коридор у нас ушло десять минут, которые заставили меня поволноваться. Но охотники четко ступали туда, где стояла нога предыдущего, и все прошло отлично.
_Ну и куда дальше? - спросил я. Налево и направо вело два прохода, оба забранные тусклой красной решеткой, - вверх или вниз.
_Думаю, первым делом лучше вниз, - после недолгих раздумий решил Лопак, - там должны расти медальоны.
Вниз так вниз. Я осторожно оборвал все путы, преграждавшие путь. Никто из охотников не стал интересоваться, что я делаю, за что им огромное спасибо. Потом был спуск, не очень долгий, но по довольно крутой лестнице. Я, в своей обуви ступал нормально, а вот остальные постоянно норовили загреметь вниз головой, пришлось служить мне неким тормозом. Потом еще одна решетка, коридор с ловушками, и тамбур с пятью дверями.
По две двери были слева и справа, защиты на них я никакой не заметил, а в пятую упирался коридор, и на ней было наложено достаточно заклинаний, чтобы испепелить нерадивый гостей. Ох, ошибается молва охотников, никакой везунчик проводник не проведет здесь никаких нуждающихся. Тут нужен такой человек как я, способный видеть все ловушки.
С центральной дверью я провозился почти час. За это время я сумел узнать одно очень полезное свойство моего кинжала. Он умел разрушать заклинания. Вообще-то я пытался открыть замок, но вместо этого разрушил добрую половину заклинаний.
_Сразу бы так, - проворчал я, - а то столько времени провозился. Дверь придется вышибать, - обернулся я к остальным.
Ну естественно, вышибать дверь тоже пришлось мне. Но даже с моим модификатором силы это оказалось непросто. Дверь я вынес только с десятого раза, и каждый как минимум должен был проломить стену. Когда дверь рухнула мы оказались в маленьком помещении, в котором было всего восемь постаментов. Я такие уже видел, в башне мага. На таких постаментах росли медальоны.
Глаза охотников заблестели, а Юлий почти схватил один из медальонов, благо Лопака не ослепила жадность, иначе Юлию пришлось бы не сладко. Каждый медальон был накрыт куполом, и не решетчатым, а цельным, как стеклянным колпаком.
_Лопак, попробуем вместе. Я попробую преодолеть защиту, надеюсь меня башня не тронет, а ты будешь вытаскивать медальоны.
Лопак кивнул и подошел ближе. Защиту мне удалось преодолеть, хотя ощущения были такие, как будто я хочу разорвать стекло. На первый медальон ушло почти сорок минут, а я вспотел. Зато уже второй пошел быстрее и я справился за двадцать. Потом за десять, пять и остановился на трех минутах.
_Вы только посмотрите на эти медальоны! - восхищенно охал Юлий. Медальоны действительно были на загляденье, хотя свой я по-прежнему считал лучше.
Что изображали медальоны определить было нельзя, хотя кое-какие знакомые очертания в них прорезались, но понять, что именно было трудно.
Каждому охотнику досталось по медальону, остальные я решил взять по причине того, что дверь-то сломана, и нечего оставлять добро кому попало. Лопак со мной согласился, взяв один медальон себе, один отдав мне и последний Хеку.
За второй дверью оказались модификаторы (дверь сюда тоже имела защиту и трудно ломалась). Они, оказывается, тоже росли, на высоких гибких толстых стебельках и прежде чем сорвать дмом каждый их охотников приложил его к своей груди, и модификатор сам отсоединился. Поскольку дмомов тоже оказалось восемь три мы забрали с собой, просто сорвав. За третьей оказались знакомые мне цветки силы, два огромных, почти джакузи, лиловых цветка. В них были опущены все восемь медальонов и еще один, мой. На следующие десять минут я ослеп. Я сказал об этом остальным, придумав на ходу убедительную историю. Когда медальоны были заряжены и ко мне вернулось зрение я увидел, что все охотники уже одели медальоны и те, похоже, начали настраиваться.
Их медальонов вылетали искры и летали вокруг своих владельцев, как бы изучая. Между дмомом и медальоном тоже шел обмен искрами постепенно дмом наливался розовым светом, приживание состоялось.
А вот оба цветка были пусты, видимо тоже были рассчитаны на восемь порций, так что возможно моему медальону ничего и не перепало.
В двух очередных комнатах оказались хранилища заклинаний. В первой для медальонов, во второй личинки. И если с личинками все понятно, то вот с заклинаниями для медальона я бы сам не разобрался. Помог мне песик. В комнате стояли резервуары, несколько горизонтальных и несколько вертикальных. Песик сперва обежал всю комнатку целиком, а потом стал дергать за какой-то отросток одного из резервуаров. Я подошел и помог песику. Из резервуара хлынул поток искр. Поскольку я уже видел подобное, то сразу догадался, что это такое. Вот только резервуаров было не восемь а пять. Песик побежал к очередному резервуару и я его тоже открыл.
_А остальным-то хватит? - поинтересовался я у него.
"Они восполняются" - пришел укоризненный ответ.
_Ясно. Лопак, видел что я делал? Суй поочередно медальоны в каждый резервуар, здесь заклинания.
Личинки заклинаний всех привели в восторг. Чтобы не возвращаться обратно Хек и Лопак сняли свои кафтаны, завязали их и все личинки сгрузили в эти своеобразные мешки. Получилось два объемных мешка. Куда столько? Хотя, если забирать, так все.
С двумя большими сумками мы возвращались обратно. Перед самым выходом нас ожидало неприятное известие. Те красные путы, что я срезал по пути сюда, начали восстанавливаться, медленно срастаясь.
_Тормози, - крикнул я и опять принялся за обезвреживание.
_И что ты там видишь? - буркнул Рол.
_Цыц! - прикрикнул на него Хке, но и я решил ответить.
_Смерть я тут вижу, - я постарался сказать это шутливо-напряженным голосом, - твою или мою. Ей, знаешь ли, без разницы, кого убивать.
_Но ты же её обезвреживал, когда мы сюда шли, - резонно заметил Буз.
_В том-то и оно, - кивнул я, - она восстанавливается.
От неприятного известия все передернулись, и дальше старались вести себя тихо.
Я потратил минуту, используя "Рассекающий грани" любая защита трещала по швам и держалась не больше пары секунд.
Оказавшись в коридоре, через который мы пришли, я скомандовал, чтобы все набранное оставили здесь, а сам пошел к проходу, ведущему наверх. Подъем был достаточно долог, ступенек двести, и через каждые пятьдесят были площадки, которые располагали дополнительной защитой, не такой сильной как внизу, но все же задерживавшие наше продвижение. Поднялись мы метров на пятьдесят над землей и тут нас ждал огромный сюрприз.
Преодолев последний поворот лестницы (она шла кольцом по периметру башни, мы оказались в огромной комнате. Даже зале. Хороший такой зал, просторный, с огромными окнами почти по всему периметру, и даже скамейки здесь были. И все бы ничего, вроде и не особо пыльно, всего в сантиметр, и даже воздух не особо застоялый, но мне неожиданно стало плохо.
_Круто, - выдохнул за спиной Юлиан, - никогда такого не видел.
_Я тоже никогда такого не видел, - так же заворожено сказал Лопак, и Хек не однозначно хмыкнул.
Они не видели, а вот я нечто подобное видел. Очень далеко отсюда, еще в своей прошлой жизни. Потому что открывшееся помещение очень напоминало зал ожидания. Просторное помещение со стоящими в ряд креслами и лавочками, похожими на наши пластмассовые, некогда использующиеся на вокзалах. И пускай на них сейчас лежала пыль, но я был уверен, что это совсем не пластик. И пола тоже не было видно из под пыли, но я мог гарантировать, что он скорее всего пластиковый, потому что не ходят так мягко по камню, пускай даже по такому слою пыли.
_Легаш, - дернул меня Лопак, - здесь не опасно? Что-то ты весь побледнел.
_А... нет, здесь не опасно, вообще, - как умалишенный ответил я, настолько мой голос излучал безразличие, - только пыль не трогайте.
Они мне поверили, но все же расходиться стали очень медленно, во-первых, ожидая подвоха, а во-вторых, действительно, чтобы не поднять много пыли.
Я тоже решил осмотреться. То, что это помещение сильно дыхнуло на меня воспоминаниями о собственно мире, все же я был уверен, истинна тут зарыта куда глубже, чем я себе могу предположить. И теперь я сильно хотел найти эту истину.
Высотой зал ожидания был метров двадцать, с потолка свисало четыре довольно странных люстры, впрочем, странных как для меня, так и для этого мира. Помимо стульев в зале стояли еще цилиндры непонятного назначения, и вот смотря на них я очень сильно заволновался и быстрым шагом направился к ближайшему.
_Черт возьми, это же гарь, - воскликнул я и ко мне поспешили остальные.
Я водил пальцами по поверхности, казавшейся стеклянной, и на пальцах моих оставалась черная пыль, давно уже засохшая, но все еще маркая.
_Да, это сильно похоже на сажу от использования огненного инферно, - подтвердил Хек.
_А здесь он открыт, - подал голос Рол и все повернулись к нему, он стоял возле такого же цилиндра, и было видно, как в сторону торчит открытая гнутая дверца.
Все поспешили теперь к нему, а я остался возле этого и стал обходить цилиндр по кругу. Вскоре я увидел едва заметную щель, которая явно намекала на то, что и здесь есть дверца. Только не было видно ни ручки, ни замка. Я достал кинжал и попытался им залезть в эту щель. Каково же было мое изумление, когда кинжал с легкостью прошел внутрь цилиндра, почти на половину лезвия. Я осторожно вытащил его и удивился еще больше, потому что на том месте осталась щель, как раз по форме кинжала.
В голове мелькнула шальная мысль, и пытаясь действовать осторожно, я самым кончиком начертил круг на поверхности цилиндра. Но он остался стоять на месте. Тогда я увеличил глубину канавки. Но опять он остался на месте. В третий раз я углубился еще больше, уже почти на три сантиметра и в этот раз вырезанное стекло упало внутрь цилиндра. Он оказался полым внутри, и хотя разглядеть все еще ничего было нельзя, я сумел увидеть, что толщина стенок этого стеклянного цилиндра, примерно два с половиной сантиметра. Серьезно.