- Иридос, знакомься! Это Кинрес, а это его семья, - радостный бас Таилоса отвлек меня от наблюдений, и через несколько минут я был знаком с ними со всеми и знал, что Унгердс уговорил сына погостить в его доме и даже вступить в стаю.
Суматоха, поднявшаяся после их прихода, улеглась, когда все четверо с невероятно серьезными лицами лизнули мою ладонь, выпили зелье и уселись пробовать перепелов. Только в этот момент я смог снова взглянуть в угол, где сидели девушки, и когти сжали кусок кабанины так крепко, что на тарелку упало несколько ровно нарезанных ломтиков.
Один из собирающихся к нам в гости парней сидел рядом с бастардой и, положив одну руку на спинку скамьи за ее плечами, другой ловко подкладывал девушке на тарелку соленых грибочков.
Страстное желание засунуть все их ему за пазуху и превратить в жаб или ужей мгновенно вспыхнуло в душе, и мне пришлось собрать всю выдержку, чтоб отвести от парня взгляд.
- Фараут, - решительно произнес я через несколько минут, найдя наконец убедительную причину поторопить события, - готовьте мед, я сначала уведу Унгердса с семьей в Тмис, им хочется поговорить, да и детей скоро укладывать спать.
Магистр бросил мне благодарный взгляд, и я с огорчением сообразил, что, занятый своими заботами, угадал его желание совершенно случайно. И, едва осознав это, решительно встал и направился к двери, властно бросив на ходу, что уходить будем с улицы.
Оборотням понадобилось с четверть часа, чтоб доставить мед и пару мешков с орехами, которые они желали непременно всучить магистру в подарок, и я все это время стоял у крыльца и задумчиво чесал когти о бревно. И только когда заинтересовался встревоженным взглядом мнущегося рядом хозяина и обнаружил на сапогах ворох свежих стружек, а в стене дыру, достаточную для устройства тайника, спохватился. Немедленно кастовал на бревно заклинание восстановления, а щепки превратил в кучку нарядных шкатулок и подарил оборотню.
В доме Унгердса я задерживаться не стал, оставил всех посреди переднего зала и немедленно вернулся в ущелье.
- Кто-то решил идти с нами сейчас? - спросил безразлично, рассматривая высыпавших на крыльцо новичков, и хозяйственно добавил: - Хотя, если поедете утром, сможете заодно привезти товары. Захватите весь мед, какой соберете, мы будем варить на зиму груши и айву.
- Мы пойдем сейчас, - выступила вперед одна из девушек, - пусть только наши сундучки захватят.
- Слышал, Фараут?! Ждем. - Я поспешно, пока не одумались селяне, подтянул девушек и ведьму воздушной лианой, схватил за пояс Таилоса и сгреб плетью бочонки с медом.
А в следующий миг открыл портал на новую площадь.
- Ну вот и прибыли. Тай, распорядись насчет меда. Девушки, идите за мной, я устрою вас в гостинице. - И, не оглядываясь, пошел впереди селянок в созданную из сорба харчевню, точно зная, что за нами сейчас наблюдает не один десяток любопытных глаз, и зверея от невозможности это запретить.
Ведь завтра утром любопытные оборотницы будут вовсю изучать девушек и гадать, почему я последнее время вожу по деревне юных красавиц именно по три. И мне заранее рычать хочется от понимания, какие именно предположения они выдвинут в первую очередь.
- Где Тирох? - войдя в гостиницу, строго спросил я у гуляющих по лестнице оборотней, мимоходом отмечая, что они тащат наверх миски с едой.
- Я здесь. - Хозяин шариком выкатился откуда-то со стороны кухни.
- У тебя свободны те две комнаты, про которые я говорил? - поинтересовался я, подтолкнув девушек к двери в столовую.
- Да, - как-то неуверенно сообщил он.
- Освободи еще одну и посели там наших гостий из ущелья. И предупреждаю в последний раз, не забывай ни на минуту, что этот дом - гостиница, а не постоянное жилье. Никаких семей здесь не должно быть, как и обедов в своих комнатах. В комнаты еду подавать только самым важным гостям. Ну ты и сам все должен знать. Завтра из ущелья придет обоз с медом, возчики погостят несколько дней, приготовь им к вечеру места. Их можешь поселить по двое или трое. Если они решат остаться надолго, переселим в другое место. Все ясно? Кстати, не забудь завтра сразу набрать в свои кладовые меда и орехов, и вообще у тебя там должно быть все.
Я специально выдавал ему такие строгие указания, потому что точно знал: Кахорис, несмотря на мое предупреждение, еще не раз попытается сделать из гостиницы общий дом, а когда я построю дом себе, то из моего маглорского жилища - нечто вроде королевского дворца. То есть постарается поселить там как можно больше кухарок, охранников и прочих домочадцев, а кроме того, примется устраивать у меня под боком всех гостей. А вот этого я не позволю ему ни в коем случае. Я маглор, а не король и не маркиз, и даже не такой глава дома, как остальные двадцать четыре владельца артефактов. И потому никогда не пожелаю устроить у себя в доме такой порядок, какой успел рассмотреть в доме Гиртез. Вот именно потому так пекусь, чтоб в гостинице всегда было место для гостей.
- Понял. - Тирох взглянул на меня с особым интересом. - А кухарки и горничные?
- Бери одиноких, тут таких полно. Или пусть ночуют дома. И еще, где ты достаешь тюфяки?
- Нигде, просто положил на лежанки одеяла, - вздохнул он, - будем пока собирать пух с дичи, а осенью, как станут стричь овец, намоем и начешем шерстяных.
- Уже собрал хоть немного пуха? - порадовался я его хозяйственности, проверяя резерв.
Если больше не использовать портал, то вполне смогу сделать несколько тюфяков, и не добавляя накопитель.
Пуха оказалась полная корзина, и через несколько минут на полу лежала куча тюфяков.
- В первую очередь гостям и кухаркам, - предупредил я, создавая вдобавок рулон полотна. - Да не стесняйся привлекать к помощи тех, кто окажется поблизости без дела. Завтра загляну, сделаю еще тюфяков.
И направился к выходу, думая о том, что пора сказать женщинам, чтоб собирали пух. Да наказать Каху пройти по деревне и поинтересоваться, может, у кого осталась непроданная шерсть. До своего холма я добрел без помех, открыл калитку и насторожился, обнаружив, что окна освещены. Потом вспомнил, что в доме оставались маглоры, и тяжело вздохнул: объясняться с ними не хотелось. Однако в столовой на диване сидел один Ренгиус, и это немного утешило.
- Алдорис уже спит, - кивнул он в ответ на мой вопросительный взгляд, - у тебя есть силы поговорить?
- Конечно, - шлепнулся я в кресло, и он тут же оказался рядом, прикоснулся к руке, проверяя резерв. Как будто так плохо видит, все же он почти отработавший практику маглор, лениво шевельнулась в моей голове ехидная мысль, но вслух я ничего не сказал, привык за последнее время, что все пытаются опекать.
- Как магистр? - усевшись на место, спросил он, хотя я мог бы поклясться, друг ожидал меня вовсе не затем, чтоб задать этот вопрос.
- Лучше, - кивнул я. - Его сын с семьей вступили в стаю, и сейчас я отвел их в Тмис. Думаю, внуки отогреют его сердце.
- Я тоже отправил Лавену в Тмис, - сообщил он, - и хотел спросить… Ты не будешь против, если я…
- Нет, - не дожидаясь его объяснений, кивнул я твердо, - не буду. Но вот отпустить тебя с заставы не могу.
- Я и не прошу, - фыркнул он, - хотя и не собираюсь сидеть там все время. Щиты я усилил, ловушки по берегам растянул, сигналок наставил и срочный вызов для себя кастовал. Он сработает, если дернется хоть одна ловушка.
- Здорово, - восхитился я, - а вот я такого не умею. Но сейчас учиться не буду, позже покажешь. Это все?
- Нет. - Ренгиус посмотрел на меня испытующе и вдруг кастовал вокруг нас непроницаемый купол такой мощности, что я даже смог различить сплетающиеся в нем волны магии. - Я хотел задать очень важный для меня вопрос.
- Задавай.
- Магистры на плато в курсе всех твоих дел?
- Разумеется. - Признаваясь в этом, я не выдавал никаких особых тайн, все маглоры еще в первый год практики начинают понимать, что наблюдатели живут в королевстве не только для того, чтоб ставить на ногти практикантов черные полоски.
- Они тебе помогают? Ну ведь не украл же ты эти браслеты?
- Что тебя натолкнуло на такое предположение, кроме браслета? - временно ушел я от ответа, пытаясь понять, что и зачем стремится выяснить маглор.
- Бревна, - внезапно весело усмехнулся он. - Эти деревья были выращены на плато специально. Неужели ты вчера не почувствовал остатки магической силы, когда вытаскивал их на берег, и тебя не заинтересовало, почему они так послушно подчиняются маглорам?
- Ренгиус, мне не хочется напоминать тебе, что я теперь имею шкуру оборотня. С одной стороны, это удобно, она непрерывно собирает магию и помогает пополнять резерв. Но есть и недостаток: чтоб найти слабый след магии на вещах, мне нужно создать поисковик, сам я этого больше не ощущаю.
- Извини, - расстроился он.
- Да нет, не переживай. Удобств от моей шкуры значительно больше. Если бы мне раньше попал в висок болт, его не смогли бы отклонить никакие щиты и амулеты. Как мне сказал магистр, и арбалеты, и стрелы были зачарованы. Но давай о главном, есть что-то еще?
- Есть, - честно признался он, - но все мелкое, и заметить это может только маглор. Вот я и подумал, раз тебе помогают магистры и даже разрешили нанять нас, возможно, я что-то не сделал… ну что должен был решить сам. Например, попросить принять меня в стаю. Ведь тогда мне было бы легче видеть тех, кто в ней давно, а кто чужак.
- Ты прав, - кивнул я, вдруг осознав, что он дошел до той грани, за которой умалчивать о чем-то будет только во вред нашим отношениям. - Магистры мне помогают. И тебя разрешили забрать из крепости именно для этого. Про то, что в стае тебе было бы легче, ты понял верно. Но вот вступать в нее тебе нельзя. Вот этот амулет, который снять невозможно, привязан не только ко мне, а и к остальным двадцати четырем символам старших домов. И так настроен, что я не могу ничего неприятного или опасного кастовать ни на кого из их владельцев и связанных рунами домочадцев. Кроме заклинаний лечения или бытовых. Дом Ратилос обходит этот запрет, нанимая магов-одиночек, но мне такое не подходит.
Говорить про загадочного ментала я пока не собирался, раз им будут заниматься магистры, можно надеяться, что очень скоро он будет пойман. Или хотя бы обезврежен.
- Но, Иридос, - задумался маг. - А зачем тебе на них нападать? Если это не даст никакого результата?
- Незачем, - кивнул я, - но дело в том, что именно дом Ратилос и примкнувшие к нему дома наживаются на боях оборотней. И делают это давно, успели поставить мощную защиту и придумать надежные ловушки. И вот все это я тоже не могу взломать так, чтоб меня не опознали сразу же. А ломать придется, позволить, чтоб гибли подростки, я не могу.
- А правитель почему не запретит?
- Сам знаешь, все делается тайно, и доказать невозможно. А без доказательств он не может вмешаться и не хочет допустить бессмысленной бойни. Это только артефакты у всех одинаковые, а силы разные. Кто первый пробьется сквозь чужую защиту, а кто пострадает от наемных магов - предсказать невозможно. Не было до сих пор таких стычек, дроу хватило мелких недоразумений, чтоб понять, что артефакт - это грозное оружие.
- Спасибо, я все понял, - задумчиво кивнул он и снял купол, - спокойной ночи, я на заставу.
Я посмотрел на опустевший диван, вздохнул и поплелся в свою комнату обдумывать все произошедшее за день. А едва растянулся на непривычно мягкой постели, перед лицом замерцал вестник. В душе вдруг робко шевельнулась надежда: она же теперь магиня, значит, могла научиться…
Однако письмо оказалось от Ренгиуса, он писал, что забыл сказать важную вещь. Мне все-таки нужно натаскать этих бревен на свой дом, из них я построю все почти без усилий и без помощи домочадцев.
- Благодарю, - сказал я темноте за окном, - но дома для оборотней мне будет строить из них ничуть не труднее.
ГЛАВА 12
Разбудил меня стук, негромкий, глухой и равномерный. Сначала, открыв глаза, разглядев новое устройство комнаты и сообразив, что нахожусь в своем доме, я не поверил собственному слуху. Не мог никто стучать не только в доме, но и поблизости. Наверное, мне это приснилось или пригрезилось со сна. Однако секунды шли, я уже совершенно проснулся, а стук все не прекращался.
Пришлось кастовать поисковик, привязывать его к зеркальцу и посылать на поиск источника этого шума. Долго искать виновника поисковику не пришлось, посредине кухни сидел Алдорис и небрежно помахивал рукой. А напротив него, прямо на полу, лежала куча камней, и с ними что-то происходило. И именно они издавали это непрерывное постукивание.
- Треснутая пентаграмма, - сердито проворчал я, слезая с постели, - вот потому я и не буду строить себе дом. Как можно дольше.
Посмотрел в окно, просто полюбоваться видом и определить, давно ли рассвело, и обнаружил, что утро снова радует нас дождем. И, судя по серым тучам, это не гроза, а более затяжная непогода. Ну вот и хорошо, сейчас пройдусь по домам и проверю, у всех ли в порядке крыши.
Но сделал пару шагов и сообразил, что это будет смешно и неправильно. Нет, крыши чинить как раз правильно, но бегать по деревне - не мое дело. И не потому что я загордился, просто успею больше сделать. Потому вернулся, написал пару строк и отправил вестника Кахорису. Потом с минуту постоял, разрываясь между осторожностью, здравым смыслом и собственным эгоизмом, и, злясь на самого себя, сдался эгоизму. Написал "доброе утро" и послал в гостиницу, рисунок резерва одной из гостий я вчера постарался запомнить очень хорошо.
И лишь потом, с бесшабашностью устроившего шалость ученика, направился к лестнице.
- Доброе утро, - едва завидев на ступенях мои ноги, сказал маглор, - я тебя разбудил специально.
- Спасибо, - оставалось ответить мне, - тебе пора домой или позавтракаем вместе?
- У меня время до обеда, так что умывайся и делай завтрак, - заявил он, и я, пожав плечами, направился в умывальню, пытаясь понять, что в нем изменилось со вчерашнего вечера?!
Как-то по-другому он начал разговаривать, да и не смотрит больше настороженно, как все маглоры, живущие в человеческих землях. Впрочем, мне такое обращение нравится намного больше, чем маглорская подозрительность и щепетильность Лавены.
- Что ты любишь на завтрак? - вернувшись к столу, спросил я, решив пока не обращать внимания на странные камни.
- Там за калиткой поставили кувшин с медом, - сообщил он, - я не стал трогать щиты, открой сам, я принесу.
- Сиди. - Я привычно создал воздушную лиану и, приоткрыв на минуту защиту, притащил кувшин на стол. - И с чем мы будем этот мед есть?
- С горячими лепешками или пончиками. - Алдорис ни капли не смутился, и это мне снова понравилось.
- Давай я создам разных булочек, печений, лепешек, блинов и оладий, - сопровождая свои слова действиями, сказал я и поставил в дополнение к горячему печеву холодное молоко и кофе, - а ты объяснишь две вещи. Что ты там такое делаешь и почему стал разговаривать со мной как с оборотнем, а не как с маглором.
- Не как с оборотнем, - садясь к столу, поправил он, - а как с маглором, только закончившим практику. Ведь ты им по сути дела и являешься, только никак не хочешь признать. Или просто настолько замотался со своими делами, что никак не доберешься до наблюдателя.
В первый момент, услышав это ошеломляющее заявление, я откровенно заулыбался. Само собой, очень приятно услышать такие слова от сородича и коллеги, достигшего последней ступени перед возвращением домой. Скоро на ногте его мизинца появится последняя темная полоска, и королева Альбиона начнет подыскивать себе нового личного мага. Чем-то эта мысль зацепила меня, и я спросил скорее из маглорского любопытства, нежели всерьез:
- А ты бы смог забыть про то, что нужно посетить наблюдателя?
Алдорис макнул в янтарный мед кусочек свежей лепешки, прожевал, запил молоком и неожиданно вздохнул:
- Уже третий год забываю.
- Что?! - Я отставил в сторону чашку и неверяще уставился в его серьезное лицо. - Ты не хочешь возвращаться на плато?
- А ты? - усмехнулся он в ответ. - Ты ведь выполнил два значительных контракта, и не важно, что второй брал у простой ведьмы, наблюдатели считают по-своему. Так почему тебя не волнуют полоски на ногтях?
- А что будет, - задумался я над вопросом, которым ни разу не задавался прежде, - когда ты поставишь на ноготь последнюю полоску?
- Может, они станут золотыми? - лукаво усмехнулся маг.
- Шутишь? - Я лихорадочно искал ответ, припоминая всех знакомых магистров, точно прошедших практику. - Неужели просто исчезнут? В смысле полоски?!
- Я горжусь твоей сообразительностью, - ехидно заметил он.
А я вспомнил, что, когда мы уходили с плато и клялись пройти практику, несмотря на все трудности, наблюдатель поставил каждому по тонкой подарочной полоске, означающей выполненный полугодовой контракт. Разумеется, никого из чистопородных людей эта полоска не обманула, маглора, не умеющего полноценно умыться одной миской теплой воды, видно за лигу. Но как грела мне тогда душу эта узенькая полосочка!
- Значит, все маги, встреченные мною в человеческих землях и не имеющие ни одной полосы, - развивал я свое открытие, - уже прошли практику или магистры? Как интересно. Но спасибо за рассказ. А теперь объясни, зачем ты ломаешь тут камни?
- Утром погулял по участку и нашел несколько обломков кварцита. Решил нарезать тебе плитку, может, надумаешь делать очаг. В дождь не помешал бы огонь.
Если бы это сказал Кахорис, я бы представил все, что он видел возле этого очага в мечтах, и разозлился. А сейчас подтянул к себе несколько кусков камня, рассмотрел рыжеватые, похожие на затухающие языки пламени плитки размером и толщиной с ладонь и задумался. Да, осень подступит незаметно, в этом я имел опыт убедиться, и понадобятся очаги, дрова, теплые вещи. Святая пентаграмма, когда же мы успеем все это запасти?!
Вот кончится дождь, и нужно отправлять мужчин за дровами. И узнать, кстати, чем топят печи местные жители.
- Ну и о чем ты задумался? - не дождавшись ответа, поинтересовался маглор.
- О дровах, - честно ответил я, - нужно узнать, где селяне берут дрова на зиму.
- А о своем очаге?
- Мне его построить полчаса, только нужна глина и камни, - снова откровенно признался я. Это я дерево могу создать из прутьев и веток да укрепить магией. - Но сейчас я не хочу тратить на очаг силы. Кахорис послал по селу парней проверить, у кого течет крыша, сначала я починю им дома.
- Понятно. - Чуть нахмурился Алдорис, съел еще блинчик, отодвинул тарелку и заявил: - Твой Кахорис - молодец. И мыслит правильно. А про то, что маглоры устают, когда рядом толкутся люди, нужно просто объяснить.
- Вот он сейчас придет, и ты объясни. - Я с надеждой уставился на Алдориса. - А я пока крыши починю.
- Вообще-то я собирался, пока у меня есть время, наделать плит из тех валунов, что лежат у тебя на участке, - наконец сознался он, - хотел только спросить, есть там какой-то особый камень, который ты хочешь оставить целым? А то потом склеивать его обратно не стану.