- Нету, - вспомнив, сколько вокруг валунов, помотал я головой, - можешь делать плиты. Только строить я все равно ничего сейчас не буду.
- А им и через год ничего не сделается, - хмыкнул маг и пошел на улицу, но у двери обернулся и добавил: - А к наблюдателям все-таки сходи. Неужели не интересно, свободный ты маглор или еще практикант?
Я посмотрел на кучу плиток, вздохнул, сгреб их воздушной плетью в угол и прикрыл отводом глаз: Кахорис и в самом деле может прийти.
А потом открыл портал на площадь, к самому крыльцу гостиницы. Что-то мне подсказывало, что Алдорис прав и я теперь свободный маглор. Может, тон, каким разговаривали со мной магистры, может, их откровенная, на глазах у других маглоров помощь? Ну не могли же они не понимать, что прочие маглоры сразу заметят следы магии на этих подозрительно ровных и одинаковых бревнах?!
Ну а раз я свободный маглор, то могу делать то, что хочу… хотя бы с утра. А хочу я посмотреть, как дела в гостинице.
- Это хорошо, что ты пришел, отец, - обрадованно шагнул навстречу Тирох, - у нас в кухне что-то с очагом, а мне сказали, ты их хорошо делать можешь.
- Идем, - безнадежно покосившись на лестницу, согласился я и пошел на кухню.
Рассмотрел очаг и тяжело вздохнул, сообразив, что именно не устраивает трактирщика. Эти дома создавались как охотничьи и предназначались для королевских пикников и поездок. И очаг был соответственный, огромный, как валун с моего холма, рассчитанный на то, чтоб жарить на вертеле или запекать сразу целого быка. А для этого было нужно много хороших дров, у королевы, как известно, в дровах нехватки нет, не то что у нас. Были в очаге и печурки поменьше, но их было всего три, и расположены они были по сторонам, и топить приходилось каждую отдельно. Но что хуже всего, очаг возвышался прямо посреди кухни, занимая значительную часть не слишком-то и большого помещения, и как я понимал, для кухарок это было очень неудобно.
- Где бы ты хотел его видеть, этот очаг? - спросил я просто для порядка, для себя уже все решив, но трактирщик сказал нечто такое, чего я никак не ожидал от новичка.
- Один можно оставить тут же, но сделать поменьше, - отчаянно глянув мне прямо в глаза, выдавил Тирох, - зимой это будет хорошо. А нам бы еще второй, на улице, и навесик от дождя.
Что там говорили магистры про эффект Эрангиуса? - размышлял я, глядя в его круглое, покрасневшее от волнения лицо: дай один раз, и тебя замучают просьбами. Хотя он просит не для себя и придумал очень верно. Летом жара от очага пойдет по всему дому, а кухарки вообще изжарятся.
- Молодец, - пришлось похвалить Тироха, причем искренне. Хотя жаль, конечно, что я не попался ему на полчаса позже, тогда успел бы поздороваться с Мэлин. Точнее, уже Анэри.
Вид из окна подсказал мне, что оборотень сначала обдумал этот план, кухня располагалась в задней части здания, и место для летнего очага было подходящее. Однако я помнил, что когда-нибудь под этими окнами пройдет дорога к конюшням для постояльцев. А это не лучшее соседство с очагом.
- Тирох, - оглянулся я на переминающегося рядом трактирщика, - я все сделаю, как ты хочешь, но ты не забыл, что там должны быть конюшни и дровники?
- Я сам покажу, где их строить, и помогать буду, - обрадовался он, - а навес потом можно с боков занавесить… и дверь к нему отсюда сделать.
- Вот только не нужно лепить нищету, - сразу поймал я его на желании попросить сперва что-то скромное, а потом переделывать, - ты хорошо начал, так не отступай. Представь себе, что ты можешь все, и рассказывай.
- Совсем все?! - неверяще уточнил он и, решившись, заявил: - Ну тогда лучше очаг с середины кухни убрать, мы тут столы для работы поставим, а дверь вот тут, а там широкую веранду и летний очаг, и еще лесенку в подвалы…
Я создал сначала проем на улицу, а потом иллюзию веранды, и мы вместе начали ее исправлять и просчитывать, где удобнее устроить выход с веранды и крыльцо, какую стену закрыть, где будет очаг, а где вход в подвал. А когда окончательно договорились и я кастовал созидание, то уже ясно понимал, кого буду звать на помощь, если понадобится переделывать дома. Этот круглолицый оборотень очень любил удобство и рациональность и не забыл ни одной мелочи.
Мы сидели с Тирохом на креслах возле входа в освободившуюся кухню, пили чай и ждали, пока закончится упрочение, потому что я хотел сразу создать ему столы, шкафы и лари и расставить по местам.
Одновременно я понемногу создавал тюфяки и отбрасывал в угол, откуда шустрые добровольцы растаскивали их по комнатам.
- Доброе утро, - сказал за спиной девичий голос, и моя драконья шкура мягко дрогнула, узнавая его хозяйку.
- Доброе утро, - торопливо, как в крепости, кастуя на себя невозмутимость, сказал я и осторожно оглянулся. - Как отдохнули?
- Хорошо, - кротко опустила она глаза, сразу напомнив мне Мэлин того времени, когда она перестала устраивать каверзы, - девочки еще спят. Все равно некуда идти, на улице дождь.
- Будете завтракать? - засуетился трактирщик, побежал к стоявшему в углу кухни вместительному буфету, и я тут же выловил его воздушной петлей и вернул на место.
- Тирох! Я кому сказал, что нужно ждать полчаса?! Хочешь врасти в пол и стать украшением кухни? Сиди и карауль, я отведу девушку в общий дом, там женщины ее накормят. Смотри, без меня сам тут не ходи и никого не пускай.
Встал, решительно подхватил Анэри под руку и открыл портал.
- Ну и где женщины? - скептически оглядев освещенную веселым солнечным светом полянку на краю пологого спуска к прозрачному озерцу, ехидно поинтересовалась ведьмочка.
- Будут, - пообещал я, рисуя на валявшемся на краю поляны булыжнике замысловатый знак, - но несколько позднее.
Защитная капсула растаяла, и сорб раскрылся без малейшего звука и без неизбежного в землях людей выплеска энергии. Я первым шагнул на приветливо низкую и широкую ступеньку домика, и дверь передо мной распахнулась.
- Проходи, я обещал тебя покормить, - доставая из ящичка с надписью "завтрак" сложенную конвертом скатерть, позвал я застывшую возле входа ведьмочку.
- А мы где? - медлила она.
- На плато, разумеется. - На развернутой скатерти начали подниматься вазы, блюда, графины и кофейник. Само собой, не пустые.
- Тебе попадет?
- А как ты думаешь? - Моя интуиция строго предупреждала, что будет большой ошибкой говорить ей о сделанном с утра открытии.
- Ир! - Вот теперь она ожила и стала похожа на саму себя. - Они и так говорили, что ты рискуешь сверх меры! И что зря согласился сейчас показать свой символ и стать главой! А если тебя накажут…
- Мэлин, а разве ты не знаешь, что подслушивать некрасиво?
- Я случайно. И я не Мэлин, а Анэри.
- Постараюсь привыкнуть. Но здесь никто не услышит. - Я подтолкнул ее к стулу и налил кофе. - Завтракай, я уже ел.
Но все равно сел рядом и начал рассматривать ее слегка напряженное личико и нахмуренные брови. Мне очень не хотелось сдвигать шапочку, у менталов считается верхом бестактности проверять без особой причины эмоции друзей, но чрезвычайно интересовало, кто ее успел огорчить. Вроде вчера в ущелье она была намного оживленнее. Ведь не расстроила же ведьмочку потеря мохнатого ухажера? Даже представить такое смешно, хотя он и раздражал меня своей самоуверенностью. Но я знал Мэлин и догадывался, что "порадовать" ее успели позже. Но когда, если она только проснулась?!
- Что ты меня так рассматриваешь, не нравлюсь? - В ее голосе не было ни грамма кокетства, только сердитый вызов.
- Нравишься, - вовсе не собирался я лгать. - Просто пытаюсь сообразить, кто тебе испортил настроение. Но пока ты ешь и думаешь, сообщать мне это или нет, я тебе расскажу новости. Орисья перед свадьбой решила украсть Сейниту, вывела из дома и повела в сад.
- Дьявол, - расстроилась девчонка, - а мне вчера показалось, что вы помирились.
- Правильно показалось. Слушай дальше, довела она ее до беседки и заподозрила неладное. Ну и начала расспрашивать. В общем, пока я прибежал, они обе рыдали, как селянки.
- Представляю, - с хмурым сочувствием глянула она на меня и снова уткнулась в чашку с кофе.
- Спасибо за понимание, - так же хмуро усмехнулся я, - но слушай дальше. Потом она просила у меня прощения и удочерила Сейниту и выдала ее замуж как родную. Я им сделал платья, Орисья была в серебряном, дроу чуть не ошалели, когда увидели… Так кто тебе настроение испортил?
- Все говорят… ты трех девушек выбрал, самых добрых и хозяйственных.
- Ну да, - покладисто согласился я, - у меня Даверлис с артелью гномов под скалами сидит, а кухарок нет. А эти ходят толпой, вот и придумал, чем их занять.
- И они согласились кухарить?! - недоверчиво прищурилась ведьмочка.
Вот всегда я подозревал, что она очень сообразительная.
- А куда они денутся? Я им сказал, что это тайный турнир и они первая группа. А через пять дней придет вторая.
- И что получит победительница? - снова нахмурилась Анэри.
- Ну не меня же! Я что, по-твоему, похож на турнирный приз? Времени еще достаточно, придумаю, чем наградить. Впрочем, можешь и ты думать, тебе лучше знать, что утешит оборотниц! И вообще, ты поела? Иди сюда, я собираюсь поцеловать свою подругу.
- Ир… ты уверен?! - не сопротивляясь, прошептала она.
- А ты до сих пор - нет? Горюшко мое. - Я прижал ее крепче и вздохнул. - Плохо, что нельзя сразу тебя забрать в мой дом… подозрительно. И тут нам долго оставаться нельзя, искать начнут. Придется несколько дней скрываться, хоть и не люблю я такие игры. Вытерпишь?
- Ир… - Она прижалась к моей груди со всей силы и вдруг заплакала. - Теперь я все стерплю.
Хотел бы я быть настолько же уверенным в собственной выдержке. Особенно когда ведьмочка вот так жалобно всхлипывает.
- Мэлин… - чуть отодвинув голову бастарды, я заглянул в ее глаза и вынырнул из них только минуты через три, - пора возвращаться. Решай сама, к кому тебя отвести - к Хельте или Орисье? Или в общий дом?
- К матери нельзя, - разочарованно вздохнула она. - А Хельта хитра. Просто оставь меня где-нибудь в укромном месте, я пойду потихоньку гулять по деревне, как будто никогда не видела.
Я представил, как девушка бредет по площади под изучающими взглядами молодых оборотней и селян, и стиснул зубы. Проклятая пентаграмма! Да я же теперь все время в драконьей шкуре ходить буду!
- А вечером я запрусь в своей комнате, и ты меня заберешь, - продолжала развивать свои планы ведьмочка, и я не смог сдержать иронический смешок.
- И ты думаешь, что потом я отпущу тебя из своего дома?!
- Но, Ир!
- Мэлин! Не зли! Я и так все время под заклинанием невозмутимости хожу!
Это сообщение почему-то мгновенно утешило мою ведьмочку, в зеленых глазах плеснулась вина и раскаяние, и она начала торопливо поправлять волосы, совсем недавно, как мне помнится, туго стянутые лентой. Я легонько дунул, восстанавливая порядок в ее прическе и убирая румянец со скул и припухлость губ, и, состроив самое строгое выражение лица, открыл портал в загончик у бывшей харчевни.
Это место я выбрал только потому, что оно было закрыто от дождя навесом, но, как оказалось, рассчитал правильно. Никого из домочадцев тут пока не было видно.
- Обедать и ужинать будешь в гостинице, - произнес я самым вежливым и отстраненным тоном, зная острый слух оборотней, и, кинув напоследок на ведьмочку загодя приготовленное заклинание уничтожения собственного запаха, открыл портал в свой дом.
Мне было необходимо хоть немного собраться с мыслями, прежде чем отправляться чинить крыши.
В доме было пусто, но, выглянув в окно, я обнаружил гуляющего по холму Алдориса. Потом полюбовался на Ренгиуса, махающего руками неподалеку от королевского мага, и вовремя вспомнил, что давно не был на заставе. А раз от Кахориса до сих пор нет сообщений, значит, с крышами справились и без меня, тем более дождь начинает стихать.
В следующую секунду я стоял на верхней галерее заставы и рассматривал видневшуюся вдалеке деревню. Здесь дождя уже не было, лишь мокрые плиты каменного моста свидетельствовали о его недавнем окончании.
- Иридос! - Взлетевшего по лестнице Агана я почувствовал издали и заранее повернулся в его сторону.
- Извини, не мог раньше выбраться. Дома строил.
- Да я знаю, - улыбнулся он. - Ренгиус каждый вечер домой отводит.
- А парней?
- Я набрал шесть человек, трое дежурят, трое отдыхают. Днем тут еще я и маглор. Но торговцы не идут. Несколько раз подъезжали селяне на телегах, посмотрят издали и гонят назад. Даже объявление прочесть боятся подойти.
- Ходите сюда с маглором по очереди, - посмотрев в сторону Палеры, определился я. - Всем нужно отдыхать. А с деревней сейчас разберемся, только сначала решим один вопрос.
И первым отправился в столовую.
Здесь было чисто и пусто, на полках стояла посуда и туесок с ложками, на ларе пара больших корзин, судя по краю походного котла, выглядывающего из-под крышки и запаха мяса, с принесенным Ренгиусом обедом. Только теперь я сообразил, что оборотни завтракали в деревне, и вопросительно оглянулся на волка.
- Позови их сюда.
Аган издал короткий взвизг, и торопливый топот легких ног был ответом на этот сигнал.
- Отец! - обнаружив меня, сообщил остальным стражник, влетевший первым, а потом вопросительно уставился на Агана. - Зачем звал?
- Чем вы занимались? - поинтересовался я, сразу учуяв запах рыбы и обнаружив мокрые пятна на их одежде.
- Рыбу ловим, - пояснил за них Аган, - сети местные оборотни дали. Сейчас хотим новые связать.
- Много рыбы?
- Иногда по три мешка бывает. Мы Кахорису относим, он женщинам отдает - солить.
Надо же, а я до сих пор ничего про рыбу не слышал. Но это полезное дело.
- Помочь с сетями?
- Сами справимся, тут и так работы нет. - Парням явно казалось, что они сидят на шее у стаи.
- Работа будет, не волнуйтесь. А что рыбу ловите, молодцы. Первый год всем трудно придется.
- Мы когда сюда шли, думали, намного тяжелее будет, - сказал один из парней, и остальные согласно закивали, - собирались шалаши строить.
- Еще очень много не сделано, - вздохнул я и вспомнил, что вовсе не собирался их пугать, - но я вас позвал по другому поводу. Я хочу, чтоб у охранников была особая одежда. Одинаковая и удобная форма. Примерно как у королевских стражников, но без всяких там блестящих пряжек и неудобных отворотов. Давайте придумаем ее вместе.
Оборотни оказались довольно единодушны во многих вопросах и вскоре выглядели очень мужественными и строгими в рубашках серо-зеленого цвета, заправленных в темно-серые штаны. Кожаные жилетки, невысокие сапоги и ремни мы решили сделать под цвет брюк, только на тон темнее. Еще я предложил дополнить костюмы длинными куртками на случай холодов, но парни убедили меня, что пока рано, да и некуда их складывать. И так пришлось создать в спальне большой шкаф, после того как я сделал полтора десятка комплектов про запас. Тюфяки, подушки и новые одеяла я им тоже сделал, невзирая на протест Агана. Пришлось на него строго прикрикнуть и сообщить, что от здоровья стражи зависит покой всего Зеленодола. Ну не объяснять же другу, что после короткого пребывания на плато резерв у меня переполнен магией?!
ГЛАВА 13
Покончив с внешним видом своей маленькой армии, я прихватил с собой Агана и открыл портал на ту сторону моста. До деревни было не больше лиги, и я намеревался пройти это расстояние пешком, изучая окрестности, но оказалось, что селяне поставили неподалеку от моста шалаш и там дежурит крупный детина, а поблизости стоит запряженный в повозку шарг.
- Вы кто такие? - Выскочив из шатра, караульный навел на меня арбалет, но сегодня у меня не было ни малейшего желания долго объяснять кому-либо свой статус.
Одним движением пальца я опутал его воздушной петлей, вырвал и забросил в сторону арбалет, а караульного подтащил поближе к себе.
- Это ты кто такой?! И по какому праву нападаешь на путников?
- Я мост охраняю! Чтоб никто не прошел. - С каждым словом в его голосе становилось все меньше уверенности.
- Ну а мы вот прошли, и что, сохранил свой мост? - засмеялся Аган и кивнул мне. - Отпусти его, отец, мы уже хорошо этого сторожа изучили. Сейчас он отоспится, потом вытащит из реки сетку с рыбой и поедет домой обедать. К вечеру вернется, а потом прибежит его подружка и останется до утра. Мы думаем, она дочка или племянница старосты.
- Ты что врешь! - вспыхнул детина и сжал кулаки. - Когда это она приходила!
- Спроси лучше, когда ушла, - надменно хмыкнул Аган. - Мы, между прочим, все оборотни и можем повторить каждое ваше слово.
- Поехали в деревню, - решил я и влез на место кучера, - садись. А этот любитель девушек пусть бежит домой за брачными браслетами, если хочет, чтоб мы подтвердили, что она сама приходит.
Селянин сначала остолбенел, а когда сообразил, что мы не шутим, во всю прыть ринулся вслед за тележкой.
- Стойте! Я с вами! Я и сам хотел…
Стоять я не собирался, но шарга придержал. Маглоры вообще очень добрые и отходчивые люди.
И как вскоре выяснилось, иногда доброта приносит заметную выгоду. Уже через сотню шагов селянин успокоился, немного посопел, что-то обдумывая, и приступил к переговорам.
- Вы… это… маги, конечно, и оборотни. - Я едко усмехнулся про себя, надо же, угадал! - Но вам туда лучше не ездить. Они тоже маги, и сильные, огнем швыряют, как огрызками. А у нас дома почти у всех деревянные, запустите красного петуха - дети на улице останутся.
- И давно они в деревне? - придержал я шарга, грех не выслушать такую интересную информацию.
- Три дня уже, - обрадованно затараторил детина, восприняв мой маневр как шаг к переговорам, - и всех, кто приезжает из Крапивки, первым делом допрашивают. А дальше на дороге, лигах в десяти, селяне сказывают, тоже заставу поставили и тоже всех проверяют.
Треснутая пентаграмма, ну и дела, рыкнул я про себя и все-таки остановил тележку.
- А потом, как допросят, что с селянами делают? - Я вспоминал лица тех, у кого мы купили дома, вспоминал, как они уезжали на набитых скарбом телегах, и чувствовал, как в ладони впиваются острые когти.
И постарался не поворачиваться к парню лицом.
- Сначала в амбаре запирали, потом наш староста упросил отпустить, они все люди простые, давно известные. - А парень-то оказался смышленым. - Даже деньги отдали, некоторые дома купили. А кто в Тмис хотел, пока у знакомых живут, боятся туда ехать.
Мне очень хотелось поехать в Палеру, посмотреть на наглецов, осмелившихся нас запереть, и показать им, как умеют обижаться маглоры. Я даже на миг не сомневался, из каких они домов или кто их нанял.
Однако парень был прав в главном: маги вполне успели приготовить ловушки и церемониться не будут. И стало быть, по моей вине могут пострадать местные жители, а это вовсе не послужит на пользу репутации дома Тинерд.
- Ладно. - Я развернул тележку и спрыгнул на землю. - Езжай назад и спи дальше. И не бойся, наши тебя не тронут.
Потом ухватил за пояс уже стоявшего рядом Агана и открыл портал на заставу.
- Ир! - вцепился в меня оборотень, едва вокруг нас встали стены столовой. - Не ходи туда один! Возьми нас, Ренгиуса, магистра… я тебя прошу, как друга.