Стало как-то очень тепло на душе при понимании этой дружеской заботы, так ненавязчиво проявленной магистрами, лучше других понимавшими стремление маглора к собственному кусочку пространства, куда не проникнет никто другой. Я с сожалением отправил ведьмочку в эту калитку, сообразив, что иначе она к вечеру начнет ненавидеть и дворец, и гостей. И решительно направился к выходу из своих владений, только теперь заметив, что посаженная мной ограда странным образом успела вымахать в шесть локтей, а ведущая в деревню калитка стала двухстворчатой, дубовой и сплошной.
Однако, сделав в том направлении только несколько шагов, я резко остановился. Едва представил, как открываю калитку и смотрю на домочадцев, а они растерянно разглядывают созданную магами красоту, благоухающую за моей спиной.
Вряд ли я смогу позже вспоминать этот момент и не ощущать жгучего стыда за свое самодовольство. Да мне моя маглорская совесть потом даже гулять спокойно по этому месту не даст.
Короткий портал, и я оказался на большом булыжнике рядом с мостом, ведущим к дому Агана. И сразу понял, что любопытство, подогретое видом с противоположного берега появившихся на холме строений, было основным чувством у большинства оборотней. Вокруг на траве и камнях уже сидело едва ли не полсотни сородичей, а по дороге в нашу сторону двигалась пара груженых повозок. Едва я возник на камне, большинство из домочадцев резко оглянулись в мою сторону.
- Отец, - озадаченно вскрикнул кто-то из ближайших оборотней.
- Доброе утро, - улыбаясь, приветствовал их я и выпустил наружу драконий облик. - И почему вы тут сидите?
- А Кахорис… - растерянно произнес один из оборотней и оглянулся.
- Но ты же написал мне в письме, - пробирался через толпу волк, - что у тебя праздник…
- Покажи, где я так написал? - возмутился я и облегченно выдохнул: похоже, еще не все потеряно.
- Вот! - сердито достал он из кармана листок. - Твой?
- Кто умеет читать? - не стал я брать письма. - Прочтите вслух, что там написано?
- Я, - взял письмо Хорил и вслух прочел: - Ках, сообщи всем, что сегодняшний день объявляется праздником. Принесите в мой дом вещи и мясо…
- Достаточно, - остановил я его, - дальше там про другое. Так вот, сегодня действительно праздник. У нас у всех. Потому что произошло сразу несколько важных для стаи и нашей жизни событий. Правитель и преданные ему сильные дома Дройвии открыто встали на нашу защиту, и с их помощью нам удалось вернуть своих парней и обоз. Еще маги плато заключили договор с Изиренсом и начали помогать нам законно, построили для нас первые дома и дворец для торжественных случаев. Ну и последнее - ваш вожак выбрал себе подругу. Вот поэтому мы не будем сегодня ни копать, ни строить, ни таскать бревна. Только приготовим себе еду и устроим в нашем дворце праздничный обед. А вечером будем принимать первых гостей из Дройвии и с плато, которые захотят поздравить вас с женатым вожаком.
- Так это же другое дело, - расплылся в хитрой усмешке Хорил, - а мы не поняли. Так, значит, нужно сказать всем женщинам, чтоб не готовили дома еды?
- Да, во дворце большая кухня, и там уже есть главный повар. Кахорис, ты сегодня будешь его помощником, нужно помочь собрать все продукты. Ренгиус тоже уже получил мое письмо и ушел за теми, кто у скал. Потом поставит щиты вокруг стада, чтоб забрать пастухов. Парней Агана я приведу немного позже. Мальчишки, а ну бегом по домам, собирайте всю стаю. Пусть все идут сюда и помогают чем могут, а я займусь праздничной одеждой, - командовал я, незаметно распахивая лианой калитку пошире. - Ну а вы чего стоите? Дверь уже открыта. Или цветочков испугались?
Конечно, их ошеломила картина, раскрывшаяся за калиткой, но мои насмешливые слова подтолкнули и успокоили, а безудержное любопытство повело вперед. И если первые оборотни входили под арку входа осторожно и даже опасливо, то следующие все сильнее торопили и подталкивали передних.
Последние ввалились в калитку впятером, и я пошел за ними, довольно ухмыляясь, похоже, маги и о таком подумали, когда ставили крепкие воротца.
- Наверное, не нужно пускать сюда детей, - растерянно пробормотал один из оборотней, разглядывая пышные клумбы, - они могут сорвать цветы или ягоды.
- А знаешь, это хорошая идея, - задумчиво сказал я, глядя на клумбу, - а то я никак не мог придумать, какое дело поручить детям, чтоб тоже радовались и чувствовали себя полезными для стаи. Пусть рвут цветы и делают букеты. Вазы там есть, а если не хватит, я сделаю. А вот ягоды пусть едят, только выбирают спелые, а то ведьмы сегодня и так заняты.
Лица домочадцев, услышавших этот разговор, расцвели усмешками, и оборотни уже смелее побежали по дорожкам, рассматривая созданную магами красоту.
- Иридос! - окликнул меня знакомый голос, но почему-то не было в нем обычного тепла.
- Я тебя слушаю. - Резко обернувшись, я всмотрелся в лицо медведя, но, увидев стоящую позади него Орисью, понял, что женщина не смогла устоять перед жалостью к любимому.
- Нам нужно поговорить.
- Хорошо. - Я порадовался, что гуляю в драконьей шкуре и они не могут разобрать выражение моего лица.
Схватил обоих воздушной лианой и открыл портал в наш с Анэри дом.
- Ир? - Ведьмочка, предусмотрительно устроившаяся в гостиной напротив распахнутой двери, сразу обнаружила наше появление.
А потом заметила мою шкуру и примчалась, как стрела. Обхватила меня за торс, вгляделась в лицо, с которого послушно сползали красноватые ячейки.
- Что случилось?
- Ничего… - Я крепко обнял ее и с минуту постоял так, успокаиваясь.
- Иридос… - Орисья вдруг села на диванчик и горько заплакала, - прости меня… Ну никаких сил не было на него смотреть… ведь извелся весь!
- Змейство… - тихо процедила сквозь зубы Анэри и куда-то настойчиво меня повела.
Оказалось, на кухню. Усадила к столу, налила какого-то отвара и придвинула мне к губам.
- Пей.
- Не действуют на маглоров зелья, - вяло воспротивился я, но расстраивать ее не стал, выпил половину. - Это я виноват. Нужно было все-таки посильнее на нее молчание кастовать, знал ведь, что сумеет обойти.
- Ничего ты не виноват, - сердито прикрикнула ведьмочка и, устроившись на моих коленях, принялась нежно гладить по волосам, - это мне так не повезло, все родственники настырные и вредные. С утра одну кое-как уломали, не успели спокойно вздохнуть, эти явились с претензиями. Не могут сами понять, что не зря все так делалось, а чтоб ментал их не выловил и не начал пытать.
- Я всегда говорил, что ты очень сообразительная, - веселея, хмыкнул я, поймал ее ладошку и нежно поцеловал, - мне нужно идти, родная, ты тут сама разберешься?!
- Ир… - медведь привел на кухню горестно всхлипывающую жену, посадил с другой стороны стола и махом допил оставшееся снадобье, - я ведь за вас обоих переживал. Трудно было не заметить, как вы тянетесь друг к другу…
- Трудно ему, - еще непримиримо фыркнул я. - Это мне было трудно. Если бы шкура не подсказала… а, что об этом. Замуж ее за Зийлара я все равно не собирался отдавать, видел, как он этого боится. Но все по-другому хотел сделать. А теперь садись и молчи, буду щит на твою память ставить. И даже не спорь! Анэри правильно сказала, сам напросился, я тебя жалел. Орисья, тебя тоже закрою… надоели мне ваши ведьминские методы.
- Все пузырьки и амулеты у нее из карманов нижней юбки сначала достань, - мрачно посоветовала мне подруга, - а то снова не сработает.
- Ты мне позже про это расскажешь… - кивнул я, воздушной лианой складывая на стол перед ведьмой целую кучку флакончиков, камней, корней и бус, извлеченных из ее тайников, - а сейчас я ее тебе оставлю, пусть помогает платье придумать. Потом моя матушка придет и создаст. Все, я ухожу, не скучай.
- Мы ей не дадим, - остановил меня донесшийся из прихожей голос, и в кухне появилась та, о ком я только что поминал, с двумя сундучками в руках.
- Матушка… - Сначала я терпеливо ждал, пока закончится процедура обнимания, потом с умилением смотрел, как точно такой же процедуре подверглась моя подруга.
- Медведя забери, - скомандовала мать, закончив обниматься с Анэри и ободряюще похлопав по плечу ошеломленную Орисью, потрясенно рассматривавшую надетые на магиню шелковые брюки и тунику, только по такому случаю оказавшуюся длиною ниже колен, - и вот это. А мы идем в гостиную.
Один из сундучков втиснули мне в руки, второй матушка повесила в воздухе рядом с ведьмочкой и невозмутимо направилась прочь из кухни.
Я захватил медведя лианой и открыл портал к пруду, надеясь, что на нашей половине парка пока никого нет.
- Тай, и долго ты теперь будешь обижаться?
- Да я уже все забыл, - только секунду помедлил он с ответом. - А ты?
- А я и не обижался. Просто иногда очень трудно… вы как дети.
- Так потому и зовем тебя отцом, - с явным облегчением выдохнул он и заинтересованно спросил: - А что в сундуке?
- Еще один подарок магов, - с досадой вздохнул я и направился по дорожке к калитке в живой изгороди. - Боюсь, испортят они мне оборотней этими подарками.
- Шутишь? - искренне удивился медведь. - Оборотни - не люди и не дроу. Хоть кучу всего дай, все равно сидеть без дела не станут. Вон сейчас уже многие задумываться начали, чем тебя отблагодарить за такую заботу.
- Что, серьезно?! - А вот такого я даже не предполагал. - Так ты можешь им подсказать. Кроме доверия, мне ничего не нужно… это же самое дорогое. Ну идем, чем ты заниматься собираешься? Там нужно столы расставить по залу и проследить, чтоб всем хватило места. Детей посадим в галерее, я ее позже открою.
С этими словами я распахнул калитку в живой изгороди и обнаружил толпу оборотней, стоящую на дорожке с той стороны.
- Сегодня с утра сад открыт только для девушек, - объявил я, мысленно отдавая приказ Ворону устроиться в укромном уголке за башней и никого не трогать, - остальные смогут погулять там после обеда.
Судя по размерам принесенного матушкой сундучка с заготовленными и магически сжатыми нарядами, там найдется платье не только для моей ведьмочки.
ГЛАВА 23
- Ир…
Как же мне нравится, когда меня будит этот голос!
И когда солнце заливает комнату теплым потоком через широко распахнутые створки балконной двери, и когда небо такое синее, словно я на плато.
Да и вообще я себя чувствую просто отлично… а где моя законная подруга, жена и спутница жизни? Помнится, именно столько титулов ей вчера присвоили официально, если я ничего не забыл в сумасшедшем круговороте праздничного дня.
- Анэри? - распахнул я глаза и сразу встретился с зеленым лучистым взглядом своей ведьмочки.
- Я не хотела тебя будить, - сообщила она, огорченно вздохнув, - но там пришел твой друг… тот, с плато. Говорит, ты нужен срочно.
- Кривая пентаграмма, - сразу вскочил я с постели и ринулся одеваться, - тогда мне нужно идти, он просто так не придет.
- Он в кухне, - успела крикнуть вслед Анэри, пока я бежал вниз по лестнице.
- Уже в гостиной, - отозвался Лангорис, - и завтрак тут же.
- Спасибо, - обрадовался я, сразу сообразив, что бежать немедленно никуда не придется, и шлепнулся в кресло.
Как же приятно иметь свой дом, свое кресло… а самое главное, собственную жену. Потому что никто, кроме моей ведьмочки, не мог приготовить такой завтрак. Только она за последние месяцы настолько хорошо изучила мой вкус, что не сварила любимой оборотнями овсяной каши, а поджарила до румяного куски мясного пирога, приготовленного вчера Мильдой.
- Рассказывай, - налив себе кофе и вооружившись пирогом, потребовал я, уставившись на Лангориса.
Со вчерашнего вечера он ходит в собственном обличье, и это означает, что больше ничего интересного или тайного в доме Сартено для магистра нет. Хотя и не нужны никому из магов плато эти секреты.
- Как ты знаешь, я был вместе с тобой на совете, - нарочито неторопливо начал учитель, но меня не обманула эта неторопливость, и я сразу насторожился.
Интересно, что еще там было такое, чего я не знаю до сих пор?
- Так вот, - отпив кофе, магистр хмуро посмотрел в окно, - в последние годы я занимался одним заклинанием, с помощью которого можно определить старинные изменения в разуме человека, сделанные менталом.
- Я начинаю пугаться, - честно сообщил я и отодвинул блюдо с пирогами, аппетит сразу пропал.
Да и объелся я вчера просто как добравшийся до домашнего стола узник. Ну а как было не переесть, если праздник, начавшийся в обед, продолжался, все набирая размах, почти до полуночи? И с каждым гостем нужно было хоть немного поговорить и посидеть рядом. Еще спасибо Ренгиусу, Унгердсу и Лавене, задолго до окончания веселья отправившим нас с Анэри отдыхать и пообещавшим, что сами все запрут и за всем проследят. Магистров с плато и глав четырех старших домов дроу, прибывших с толпой сопровождавших и жен, к тому времени во дворце уже не было.
- Подожди пока, - невесело сообщил Лангорис, - так вот про заклинание. Сам понимаешь, открыто проверить разум у дроу, которые были на совете, я не смог, все окружены сородичами и увешаны амулетами и щитами. Но у моего нового заклинания необычные свойства. Это скорее ментальный поисковик, только очень маленький и незаметный. И не прикрепленный к кастующему. Такой крошечный шпион. Я запускаю его на клиента и жду. Он сам добирается до разума, сам подпитывается магией, сам ищет старые щиты, изменения памяти, которые я называю мостики, и прочие подлые штучки. А если находит, то собирает всю информацию, какую может, и ждет моего сигнала. Так вот, последние сутки, кроме тех двух часов, что я праздновал твою свадьбу, я гулял в различных личинах возле особняков тех дроу, что получили от меня маленькие подарки.
- Ты считаешь, - нахмурился я, - что ментал подбирается к трону?
- Нет, так далеко он пока не планирует забраться. А вот в мозгу троих магов из дома Ратилос я нашел еле заметные следы подчинения. И все они самые верные охранники главы дома.
- А он сам?! - не мог я не задать просившийся на язык вопрос.
- А вот его мне проверить не удалось, - честно признался Лангорис. - У него настолько сложная, мощная и тайная защита, что я сказал бы, что ее ставил я сам. Или ты… если очень постараешься. Но я такого не делал, а ты в то время был еще ребенком. Этой защите не один год, и она все время усиливается, судя по количеству замеченных мною узелков. А теперь плохая новость. Он меня заметил. Точнее, заметил, что я пытаюсь его проверить, и немедленно поднял дополнительные щиты. Да и его сопровождающие тоже. Хорошо, что им я успел отправить своих шпионов раньше. Поэтому я пойду на бои с тобой. Кем - пока не знаю, может, как один из твоих оборотней или совершенно посторонний дроу. И начну потихоньку ковыряться в защите Ратилоса. Нам нужно окончательно вывести его из себя… иначе он никогда себя не выдаст. Сейчас нужно решить, каким образом мы будем подавать друг другу сигналы.
- Знаешь, - подумав, сообщил я, - это неплохой план, но мой все же лучше. Я не думаю, что Ратилос сядет на боях вместе со зрителями, он далеко не дурак. А искать его по всему дому, густо увешанному защитой, и потом пытаться победить - непростительная глупость. Он намного коварнее и подлее, чем мы привыкли думать о людях. И может посадить неподалеку от себя оборотней… или оборотниц. И тогда мы не сможем бросить ничего сильнее мелких неприятностей, чтоб не задеть парнишек. Или еще хуже, девчонок. Мы будем слабее, даже если ты приведешь десяток магистров. А второго случая может и не представиться. Они просто притихнут на время, а ментал вообще спрячется где-нибудь в глуши. Он ведь теперь далеко не беден, может себе позволить передышку. И тоже придумать несколько новых, подлых заклинаний.
- А что у тебя за план? - подумав с минуту, спросил Лангорис, и я только усмехнулся.
Мой план был рассчитан на внезапность и на жадность Ратилоса. И не думаю, что он мог прийтись по вкусу учителю.
- Лангорис, а давай я не буду рассказывать и доказывать одному тебе? - глядя в лицо учителю преданным взглядом, попросил я. - Вот попозже соберемся на совет, и я все расскажу. Все равно там несколько деталей еще не продуманы. Вы мне билеты сначала достаньте. И не на кого-то из дроу, а именно на меня, в личине я не пойду.
Он посмотрел так, словно точно знал о каком-то моем неблаговидном поступке и ждал только чистосердечного признания, но не дождался. Я решительно взялся за новый пирог и не произнес больше ни слова.
Раздосадованно буркнув, что они придут после обеда, Лангорис исчез, а я продолжал жевать, ожидая появления Анэри. В том, что ведьмочка все слышала, я не сомневался, чувствовал ее присутствие поблизости драконьей шкурой, которая теперь реагировала на подругу еще острее.
И она появилась в дверях гостиной в зеленых шелковых штанах и тунике, выуженных из вороха одежды, подаренной ей матушкой, прошла к креслу и уселась на подлокотник.
- Мне тоже не расскажешь?
- Расскажу… но вместе со всеми. Ну скажи, зачем нам тратить время на этот разговор, если потом толпа магистров будет обсуждать все до самой мельчайшей подробности?! - перетаскивая подругу на колени, беззаботно осведомился я.
- Почему-то мне этот замысел загодя не нравится, - сообщила она, обвив мою шею руками, - но я не буду спорить… все равно попусту. Просто обещай быть очень-очень осторожным.
- Ну, конечно. - Не пообещать ей такой малости я не мог. - И к тому же там будут еще магистры. Да и Гуранд, думаю, шпионов подошлет… как же без него. Поэтому не волнуйся, лучше выдай мужу утренний поцелуй…
- Там Ворон заперт, - вспомнила она через некоторое время, - а я не умею клетку открывать.
- Кривая пентаграмма, - охнул я, совершенно выбилось из памяти, что Ворон заперт уже почти сутки, - идем разберемся с ним.
Вчера, после того как девушки, обиженные моим "коварством", получили в утешение не только нарядные платья, но и на целый день в полное владение наш сад, мое создание подверглось настоящей атаке. Его кормили, гладили, на нем катались по двое и по трое и в конце концов так затискали, что Ворон начал громко возмущаться и отбиваться. Вот тогда Анэри вызвала меня маленьким тревожным вестником, и я построил созданию возле северной ограды домик в виде дуплистого пенька, окруженный плетенной из колючих веток решеткой с дверцей и засовом, который можно было запирать только изнутри. Никому не объясняя, что эта ограда была, по сути, его надежным убежищем, так как сам я мог позвать Ворона в любой момент.
Когда мы добрались до ограды, ворон вовсе не сидел взаперти, а расхаживал по полянке между яблонь и рассматривал еще недозрелые яблоки. Магистры специально посадили тут деревья, на которых плоды поспевали не в одно время, и созданию это очевидно не нравилось. А отходить от клетки подальше наученный вчерашним опытом Ворон опасался.
- Иди гулять, сегодня тут чужих не будет, - приказал я созданию и с раскаянием взглянул на подругу. - Мне нужно проверить, как дела у Ренгиуса и дроу. Тебя не зову, не стоит тебе пока ходить по деревне.
- Я и сама не собиралась. Пойду на кухню, там Орисья хотела с утра прийти, мы договорились, что они с Таем привезут назад посуду.
- Какую посуду? - не понял я, мне вчера никто ничего не говорил.
- Ну там еще оставалось много наготовленной еды, Мильда спросила, что с ней делать. Вот я и велела отдать в гостиницу и общие дома. А котлы они вернут.