- По нашему закону ты уже моя подруга, главные слова я сказал, когда открыл тебе дверь в этот дом. Но наша свадьба будет только завтра.
- Для меня это совсем не важно. - Ведьмочка прижалась еще крепче и погладила меня по волосам. - И я хорошо тебя знаю. Ты такой же, как отец… я говорю про Тая. И я тебя очень люблю…
- И ты не позволишь Мильде завтра утром испортить тебе настроение? - дотягиваясь до браслета, уточнил я, уже твердо зная, что не намерен больше ни одного дня засыпать, просыпаться, ужинать и завтракать без нее. Да и вообще жить.
- Не волнуйся, - тихо сказала она, - никому не позволю.
- Я тоже тебя очень люблю, - шепнул я, - закрой глаза.
И нажал на камни.
Мы выпали из портала точно на диван в моем сорбе, расположенном на берегу озера, и я первым делом кастовал два заклинания. Превратил диван в широкую лежанку и накрыл полянку с сорбом мощным непроницаемым куполом, который издали предупреждал всех жителей плато, что хозяин этого купола устроит взбучку любому нахалу, вздумавшему сюда сунуться. Маглоры очень добродушные люди, но в некоторые подробности своей жизни никому не позволяют совать любопытные носы.
- Ир…
- Что, моя хорошая?
- А когда мы пойдем домой?
- Дней через сто, - ни секунды не думая, высказал я свою мечту.
Ведьмочка счастливо рассмеялась, а я нехотя приоткрыл один глаз и взглянул на распахнутые створки широкого окна. За озером тихо выплывал в небо светлый край солнца.
- Еще же очень рано, - притянув ее ближе, пожаловался я, - успеем все приготовить.
- Я уже приготовила… - засопела она, - мясо.
- Умница, - похвалил я, и не думая открывать глаза.
Уже немыслимое количество дней я не ощущал себя таким беззаботно-счастливым и умиротворенным. Наверное, с самого раннего детства. И совершенно не желал снова окунаться в водоворот забот, проблем и недоразумений. Хотя бы еще пару часов.
- Ага, - тихонько согласилась ведьмочка, - только я его не вынула из духовки. Хотела покормить тебя горячим.
- Покормишь, - благодарно пообещал я, - обязательно. Немного позже. Поспи еще немного.
- Ир… а оно уже, наверное, пропало. Или пересохло, или испортилось.
- Нет. Тот дом маги строили для меня, и в нем ничего не пропадает и не пригорает. Заклинание такое. Нужно иногда обновлять и все. Не волнуйся.
Она притихла, и некоторое время я дремал, наслаждаясь ее теплом, запахом и властвовавшим в душе ошеломительным чувством покоя. Вот теперь наконец все в моей жизни было так, как необходимо именно мне, как единственно правильно и хорошо. И я точно знал, что никому и ни за что не позволю даже намеком испортить это ощущение.
Однако больше заснуть я так и не смог. Резерв был переполнен и неназойливо щекотал меня своим теплом, напоминая, что нужно или поставить на зарядку пустой кристалл, или сделать что-то полезное для стаи или себя, и я предпочитал второе. Тем более работы сегодня было - просто уйма. Да и Анэри так и не заснула, хотя лежала тихо, ровно дыша мне в плечо.
- Ты уверена, что хочешь домой? Или искупаемся еще разок? Только не лукавь… знаешь ведь, что мне это не нужно.
- Нет, пока не хочу купаться. И лукавить не хочу. - Она теснее прижалась ко мне и нежно прикоснулась к коже губами. - Просто не знала, как сказать…
- Что произошло? - Я внимательно вгляделся во встревоженные зеленые глаза и нажал камни портала, перенося нас точно на постель в спальню нового дома.
В ноздри сразу ворвался аромат расставленных в вазах цветов и утренней свежести, льющейся через раскрытую дверь балкона, и по неизвестно откуда взявшимся вышитым занавескам я понял, что ведьмочка успела навести тут свой порядок.
- Как тут стало хорошо, - поцеловал я любимую, - так что ты хотела сказать?
- Тревожно мне. Бабушка записку прислала… просила написать ответ. Или утром подойти к воротам ее дома.
- Хорошо, позавтракаем и сходим вместе. - Я отлично помнил свои вчерашние угрызения совести. - Кстати, хотел спросить, ты не знаешь, почему она живет одна? Мне признался один оборотень, что не против на ней жениться.
- Нет, я только намеки слышала, а мать что-то знает. Лучше у нее спроси. - Ведьмочка уже нашла в шкафу одежду и торопливо одевалась, - вот твои вещи. Пойду пока посмотрю мясо.
- Беги, - согласился я и, едва она скрылась за дверью, не вставая с постели, отправил на кухню заклинание свежести.
На всякий случай, незачем моей ведьмочке расстраиваться из-за такого пустяка, как кусок мяса.
А вот бабушкой придется заниматься всерьез, хотя мне снова не хватает времени.
Пока мы пили кофе и ели замечательно вкусное мясо, у меня появилась новая идея.
- Знаешь, давай не пойдем в деревню? Лучше я схожу под невидимостью и заберу Мильду сюда. Поговорим спокойно, без любопытных глаз.
Анэри подумала несколько секунд и согласилась, и еще через пять минут я стоял во дворе ведьминого дома, бдительно оглядываясь по сторонам.
- Что, совесть проснулась? - В усталом голосе ведьмы, сидевшей возле ворот на скамеечке, не было ни злости, ни ехидства, только горькая безысходность, и я не стал отвечать.
Захватил Мильду воздушной лианой и вернулся домой, в угол прихожей, который перед уходом выбрал под портальный, специально передвинув в сторону гардероб.
- Любимая! Я принес нашу бабушку, - позвал я Анэри.
- Как ты быстро, - восхищенно отозвалась ведьмочка из расположенной на первом этаже башни и просторной, как зал, гостиной, где мы решили проводить переговоры, - у меня еще даже отвар не вскипел.
- Я сделаю шоколад и кофе, - успокоил я подругу, направляясь к ней и даже не оглядываясь на ведьму.
Сама придет, не маленькая. Пусть сначала спокойно осмотрится, немного привыкнет к мысли, что это теперь дом ее внучки и больше никуда ведьмочка отсюда не пойдет.
- Вы что-то хотели мне сказать? - Ведьма пришла в гостиную почти следом за мной, я успел поцеловать Анэри всего один разок.
- Нет, - не отпуская ведьмочку, серьезно объяснил я, - это ты нам хотела что-то сказать.
- Когда?! - сделала она удивленные глаза, но в них была лишь тоска.
- Когда написала моей жене письмо, - очень вежливо объяснил я.
- У маглоров не бывает жен, - мигом отрезала Мильда.
- Ну да, у нас любимых женщин называют истинными подругами, - согласился я, - а разве это имеет значение? Ну при чем тут название или ритуал, если люди любят друг друга и хотят жить вместе? Мне, например, все равно, как называет мой отец мою мать - подругой, любимой или еще как-то. Я знаю, что они живут вместе больше семидесяти лет и не собираются расставаться.
- Сколько?! - ахнула ведьмочка. - Но она же совсем молодая!
- Магия, - пожал я плечами, заглянул в затуманившиеся зеленые глаза и нежно шепнул: - Не беспокойся, тебе не грозит стать старше меня.
- Потому что тебя раньше прибьют, - тоскливо выдохнула старая ведьма, и я вдруг все понял. Так вот чего она боится и от чего пытается спрятать своих родных!
- Мильда, а вот тут ты неправа. Как раз маглоры защищены лучше всех прочих магов, у нас и личный знак, и шапочка, и мантия, и амулеты - все мощнее, чем у других. Обычный маг давно погиб бы там, где прошел я. Но я теперь еще и не просто маглор, я теперь смесок с оборотнем, но и оборотень далеко не обыкновенный. И я не хвастаюсь, в этом нет моей заслуги, всего лишь объясняю тебе истину. Но разговор ведь не об этом? А о том, что со мной может что-то случиться, и Анэри будет очень больно, правда? И ты хотела бы ее от этой боли спасти.
- Спасешь их, - буркнула она безысходно и всхлипнула.
- Спасешь, - прикрикнул я сердито, - если будешь за них, а не против.
- Как это? - заинтересовалась моя ведьмочка и теснее прижалась ко мне.
- Если мать боится, что ребенок может утонуть, ей нужно не ставить вдоль речки высокий забор, а просто как можно раньше научить его плавать, - вспомнил я присказку моего первого учителя. Затем строго посмотрел на Мильду и добавил: - А тебе нужно понять главное: я и раньше был очень осторожным, а с сегодняшнего дня буду еще осмотрительнее. И никому не позволю разлучить нас или причинить моей Анэри боль.
- Все так говорят… а потом лезут в самое пекло, - вздохнула она упрямо, - отпусти ты меня, ради всего светлого, пойду я.
- На болото, - разозлилась вдруг ведьмочка, - ну и иди! Прямо сейчас! Тебя Ир порталом отнесет! Пей себе спокойно квас с кикиморами! Не забудь только, в какой день уходишь! Вечером со всех сторон приедут гости, и маги и дроу… вся стая придет праздновать мою свадьбу, магистры целый дворец построили! Чужие тетки будут меня наряжать и готовить угощение, чужие люди будут поздравлять и желать счастья! А ты будешь сидеть на болоте и даже доброго слова мне не скажешь! Да и не нужно, я и так уже очень счастлива! И давно знаю, что Ир сделает для меня даже невозможное, уже сделал! Но тебе ведь приятнее придумывать всякие страхи и гадости, чем признать, что не все мужчины такие, как мой родитель или дед!
Она вдруг тоже всхлипнула, и я мигом развернул любимую к себе лицом, прижал к груди, нежно погладил по волосам. Но зла на несчастно засопевшую Мильду почему-то больше не было, я отлично понимал, что она много лет таскает в душе застарелую боль своих давних обид и потерь и оттого воюет с собственными призраками.
- Предлагаю объявить перемирие, - подумав с минуту, предложил я Мильде, - на декаду. Потому что у меня сейчас совершенно нет возможности разбираться в твоих страхах. И свадьба, и совет, и дома для оборотней: на все нужны силы и время. А я еще и живой человек и хочу побольше времени проводить со своей любимой. Но обещаю, через декаду мы обязательно вернемся к этому разговору и, если ты к тому времени не передумаешь уходить, я собственноручно тебя отнесу в самое лучшее место.
- Не согласится, она упрямая, - обиженно фыркнула ведьмочка, и я снова успокаивающе погладил ее по волосам.
- Будем надеяться, что согласится. Мильда же не глупая и не вредная… просто сильно обижена жизнью, хотя держится очень стойко.
- А ты все же хитрый, - нехотя заключила ведьма, - но я согласна. Отнеси меня домой.
- Зачем? - удивился я. - Тебе же Анэри сказала, что сегодня свадьба и нам дворец построили? Кстати, мы его еще даже не видели. Вот сейчас и пойдем все вместе, а потом возьмешь под присмотр кухню и поваров. Мне самому за всем не уследить. Там обещали рядом сделать комнаты для кухарок, на сегодня выберешь любую. Ну а одежду…
Я критически осмотрел юбку и кофту ведьмы с нелепыми карманами из разноцветных лоскутов и начал плести заклинание изменения.
- Иридос! - встревожилась Мильда. - Не смей!
- У нас перемирие, - напомнил я, и не думая останавливаться, - поэтому не спорь. Если гости заметят повара в такой юбке, все сразу полезут за амулетами, определяющими яды. Ну и такие травы, как те, что ты любишь подсыпать молодым мужчинам, тебе тоже сегодня не понадобятся.
- Неужели ты думаешь, что я ношу такое в карманах?
- Не думаю, - заканчивая работу, признался я, - но проверять не стану. Я не копаюсь в чужих карманах.
Не хватало еще руки пачкать. А поисковички на что?
- Замечательно получилось, - похвалила Анэри бабушкин наряд и заторопилась. - Так мы идем смотреть дворец?
- Конечно, - нежно чмокнул я ее в носик, и мы пошли.
ГЛАВА 22
Сначала я собирался идти на крыльцо, но, оказавшись в прихожей, вспомнил про дверь, куда мы еще не входили и которая вела в галерею, соединяющую наш дом с дворцом. И тут же развернулся и решительно повел свою ведьмочку туда. Хмурая Мильда топала следом.
Мне очень нравился построенный магами дом, и вполне хватало в нем комнат, но, только попав в галерею, я понял, почему у нас нет столовой. Она была тут. Изящные поставцы с посудой и диванчики стояли в простенках между выходящими на реку обычными окнами. А несколько столов, окруженных удобными стульями, были расставлены перед широкими застекленными арками, выходящими в сторону холма.
- Ир, что это? - Ведьмочка стояла перед одной из арок, но смотрела не на столы, а во двор.
Точнее, теперь уже в парк. Или сад, потому что на деревьях виднелись плоды.
- Твой сад, - сообщил я весело и не смог удержаться, чтоб не поцеловать озадаченную подругу хотя бы в щечку.
- Но ведь вчера не было!
- А сегодня есть. Ты же видела картинку? Все, что там нарисовано, должно быть. И пруд, который ты вчера выбрала, тоже.
- Что легко дается, то не жаль и отдавать, - ехидно фыркнула позади ведьма, вот только меня, после того как я разобрался с пактом Хангерса, такими словами уже невозможно было задеть.
Хотя и не ответить я не мог.
- А маги вообще щедрый народ, ты не замечала? Приходят с плато и лечат всех подряд за такие медяки, за какие ни одна ведьма даже мятного настоя не даст. И молча живут на дырявых чердаках и едят на ужин студень по медяку миска.
- Ир, - сразу ринулась ко мне ведьмочка, - не слушай! Ты столько делаешь… она же не знает, сколько ты оборотней спас. И всегда беспокоился не о себе, а чтоб у всех был дом и еда.
- Не волнуйся, моя хорошая, - прижал я к себе ведьмочку, и вдруг мне пришла в голову отличная идея, которой я не мог с нею не поделиться. - Знаешь, что я сейчас придумал? Объявляю сегодняшний день праздником. Для всех. Сегодня никто ничего не будет строить и копать. Сейчас напишу Ренгиусу, пусть даст гномам выходной и приведет наших от скал.
Я сел к столу и сотворил лист бумаги. Подумал и сделал еще несколько. Зачем мне бегать по Зеленодолу, если я могу послать всем вестников?
- А Аган? - задумчиво пробормотала она, заглядывая мне через плечо.
- Они немного подежурят, пока придет кто-нибудь с плато и закроет на один день заставу щитом. Пусть это будет от них подарком. Маги любят дарить подарки. Кстати… чуть не забыл.
Я обернулся и уставился на свою ведьмочку изучающим взглядом, ну все верно! И как я раньше не сообразил! Она по привычке натянула с утра мужские штаны и туго стянула волосы шнурком.
- Ты мне сегодня кого-то знакомого напоминаешь, - сообщил я Анэри, распуская воздушной лианой узел на ее волосах, - и хотя я очень люблю свою ведьмочку, но узнать ее не должен никто. А на пронырливых ведьм придется кастовать заклинание молчания.
- Змейство, - выдохнула она, - не люблю я эти юбки. Но ты прав.
Я кивнул и запустил заклинание изменения, а сам занялся обещанным молчанием, стараясь не обращать внимания на недовольное сопение Мильды.
В нарядном батистовом сиреневом платье с вышивкой шелком и распущенными золотистыми локонами Анэри стала невероятно хорошенькой и совершенно непохожей на прежнюю себя, и только тогда я успокоился. Изменил заодно и свой костюм, взял ее за руку и повел по галерее к дворцу, уже точно зная, что сделал очень правильно, объявив сегодняшний день праздничным, а вход на холм ради этого - свободным. Для всех. Только дал мысленно Ворону задание не пускать никого в свой личный дом да запер магией дверь туда с галереи. Все-таки я - маглор.
Дверь из галереи в нижний зал каменного дворца открывалась на небольшую огороженную перилами площадку, вроде крылечка или балкончика. Ровно такого размера, чтобы могли свободно встать рядом пять-шесть человек, не более.
Огромный зал на первый взгляд казался слишком пустынным и незамысловато-светлым. Но чуть позже начинали проступать как из тумана неприметные вначале детали, радуя своей изысканной простотой и законченностью. Большие стрельчатые окна перекликались с высокими сводами потолка, хрустальные светильники, украшавшие каждую полуколонну, на какую опирался свод, были точно такой формы, как висевшие под потолком люстры, тонкая резьба, украшавшая стены, сочеталась с узором, выложенным на полу из гладких плит.
Вниз с балкончика, где мы застыли на несколько секунд, вела расположенная возле стены лесенка в шесть ступеней, а спустившись по ней, мы обнаружили возле полуколонны небольшую дверь. Разумеется, вместо того чтоб ахать над изящными завитками резьбы, ведьмы сразу полезли туда, и не менее любознательный маглор поспешил следом.
За дверцей оказалась довольно крутая, но тем не менее удобная лестница вниз, и тут уж я решительно обогнал ведьм, сообщив, что зажгу для них светильники. А на самом деле не желая пускать их вперед даже в построенном магами сорбе.
Шагов через двадцать в стенах длинного коридора начали появляться двери, и, само собой, ведьмы во все заглянули. И вот тут удивился даже я, маги превзошли самих себя в щедрости. Погреба, чуланы и кладовые были полны бочками, мешками и ларями с разными продуктами, и чем дольше я их рассматривал, тем сильнее мрачнел. А дойдя до спален, выдал старой ведьме ключ, отпиравший все подвалы и, глядя в глаза, строго сказал:
- Мильда, ты всего этого не видела. Я сейчас поставлю защиту, войти сможешь только ты. Думаю, маги набили подвалы едой на случай, если случится что-то непредвиденное. Оборотни иногда бывают слишком простодушны, боюсь, если узнают об этом подарке, сразу потеряют интерес и к скоту, и к садам.
- Понимаю, - неожиданно серьезно согласилась она, - а из чего готовить?
- Я Кахорису написал, он привезет рыбу и мясо. Но все, что нужно, бери в кладовых, только ходи туда одна. А чтоб таскать продукты, я пришлю тебе в помощь Каха. Он хозяйственный и про припасы не проболтается. Вот кухня, командуй.
И, оставив старую ведьму в большой кухне, среди четырех очагов и развешанных по стенам сияющих новизной котлов, жаровен и сковород, мы отправились по широкой лестнице наверх.
- Ты правильно сделал, - шепнула Анэри, когда мы вышли в светлую прихожую, откуда открывался центральный арочный вход в зал, и остановились немного отдохнуть, - никто лучше ее не сохранит тайну.
- Я знаю, хорошая моя.
Через несколько минут я вспомнил, куда мы шли, поправил ведьмочке прическу и распахнул широкие створки ведущих на крыльцо высоких дверей.
Сколько мы стояли, изучая открывшийся вид, я не знаю, потому что рассмотреть все сразу было просто невозможно.
Сначала я заметил только обилие ярких цветочных клумб и ягодных кустов да посыпанные песком ровные дорожки. Затем обнаружил невдалеке, на самом краю обрыва, каменную беседку без крыши, огороженную надежными перилами, и не сразу сообразил, что это и есть обещанная портальная площадка. Позже, зайдя за угол и оглядевшись, рассмотрел густую живую изгородь из высоких кустов смородины и крыжовника, протянувшуюся от дальнего угла дворца к подножию холма и разделившую участок надвое. За этой усыпанной ягодами преградой, усиленной легкими сторожками, остался наш домик, пруд и раскинувшийся вокруг них молодой сад. Посредине изгороди была проделана калитка, достаточно неприметная и узкая, чтоб каждый внимательный гость мог понять, что входить в нее можно только по особому приглашению.