- Не подходи только близко, - торопливо предупредил я подругу, - мне сейчас трудно со шкурой справляться.
- Ладно, - покладисто отозвалась ведьмочка, бросив на меня внимательный взгляд, и встала возле стола с традиционной супницей, хранившейся на кухне в особом шкафчике. - Ну, оборотни, чего задумались? Вам радоваться нужно, что теперь в стае будете, здесь вас никакой Ратилос не достанет.
- Он больше никого не достанет, - недобро пообещал Дэгерс, наблюдая, как самый смелый из подростков лижет мне ладонь и получает традиционную ложку снадобья, - после того, что мы видели.
- После того, как мы разберем добытые Иридосом документы, - поправил его Лангорис, залечивая многочисленные шрамы и синяки на теле освобожденного от ошейника парня. - Не зря они были так хорошо защищены.
Напрасно он это сказал, ведьмы разом напряглись и окинули меня проницательными взглядами. Пришлось состроить самый кроткий вид, какой я умел делать в драконьей шкуре.
- Аферист, - проворчала себе под нос Мильда, делано вздохнула и добавила: - Придется остаться в этой деревне, за ним глаз да глаз нужен.
- Это ты замечательно придумала, - покладисто согласился я. Хоть одна проблема решилась сама, и то хорошо. - А кто мясо варит?
- Уже наварили, целых два котла, - осторожно стрельнув взглядом в сторону моей ведьмочки, тихо призналась Орисья. - Как знали, что ты не с пустыми руками придешь. А мерзавца, что эти ошейники на детей нацепил, не поймали? Они ведь не такие, как у ведьм, мальчишки как под чарами были. Боли почти не чувствовали, перечить или сопротивляться приказам не могли…
Ярость накатила на меня штормовым валом, сорвала остатки оцепенения, слетела с губ грозным рыком, и незнакомые магистры встревоженно переглянулись.
- Я поклялся его не щадить, если встретимся в бою, - прорычал я, - но теперь клянусь, что уничтожу, как скальника, даже если он приползет с повинной и будет умолять о прощении. У человека, который способен изобрести такую мерзость и надеть на детей, нет права на существование.
- И правильно, - поддержал меня Таилос, обводя магистров тяжелым взглядом, - только не будь эгоистом, возьми и меня с собой. А я, так и быть… переберусь жить в этот твой дворец… чтоб тебе было с кем поболтать перед ужином.
- Давно бы так, - буркнул я одобрительно и протянул руку очередному освобожденному мальчишке, стараясь не задумываться, с чего это медведь и все остальные так резко изменили свои прежние намерения.
Чего зря тратить время, вот уйдут магистры, и спрошу.
Однако, как вскоре выяснилось, никуда уходить магистры пока не собирались. Сначала лечили мальчишек, потом смотрели, как те жадно едят мясо. И сами съели по кусочку, не решившись спорить с поставившей перед ними тарелки Мильдой.
А когда в гости к нам неожиданно заявились правитель с Гурандом и толпой еще пахнущих дымом магов-дроу, мои коллеги очень доходчиво растолковали им суть украшавших оборотней на арене ошейников и продемонстрировали последних мальчишек, с которых ведьмы снимали эти изуверские штуки. А заодно объяснили, почему я не мог действовать по-другому.
Я даже рот приоткрыл, слушая про пробудившееся у меня под действием мощного артефакта под названием "пояс вожака" отцовское чувство, которое в критических ситуациях превосходит все остальные, даже страх и чувство осторожности. Маглор, за последние три дня сотни раз испытавший все свои новые заклинания и зелья на мохнатых добровольцах с серыми хвостами, плакал в глубине моей души от смеха, слушая, как магистры доказывают магам-дроу, что я был бы неправильным вожаком, не заварив всей этой неразберихи.
Сам-то я знал точно: парнишки, безусловно, были у меня в этом плане на первом месте, но проклятое имение я желал уничтожить так же сильно. Заранее просчитав, что разговоров про этот бой и про его последствия будет множество и они просто не смогут не насторожить и не испугать большинство из тех дроу, кто раньше ездил туда от скуки или просто за компанию. Да и завистников, мечтающих устроить такие же бои, новости о разгроме имения заставят забыть про свои мерзкие планы. А ради нескольких настоящих живодеров, обожающих любоваться чужой болью, Ратилос не станет снова обустраивать подобное место, нанимать дорогую охрану и охотиться за новыми оборотнями. Если, конечно, магистрам не удастся найти против него улики и навсегда отобрать у негодяя такую возможность.
Но вот меня с этого дня и он сам, и его ментал начнут ненавидеть уже не просто как маглора или оборотня. Отныне они станут искать способ поймать меня, чтоб наказать за развал дельца, много лет приносившего сумасшедшую прибыль. И я уже придумал, как дать им шанс исполнить свою мечту.
- И где теперь эти документы? - Помрачневший Гуранд очень быстро перестал мерить меня возмущенными взглядами и сообразил, что именно, кроме оборотней, является самым ценным трофеем этого погрома.
- У нас на плато, - твердо ответил Дэгерс, - на них были сложные ловушки… Иридос вовремя ушел в портал. Пока мы все не обезопасим, приносить не будем, сейчас там работают магистры. Но можете не сомневаться, все самое важное мы обязательно отдадим вам.
Вообще-то я не ушел в портал, я в него упал, и про "вовремя" он сказал очень зря, моя ведьмочка сразу нахмурилась, правда, тут же спрятала эту тревогу. Правильно, моя хорошая, я же все-таки успел. А вот в документах мне тоже хочется покопаться самому, но подозреваю, никто меня туда не пустит.
- Последний, - подтолкнула ко мне пошатывающегося от слабости мальчишку Мильда, и я спохватился, что не видел девушек.
- Мы их первыми освободили, - ответила на мой вопросительный взгляд Анэри, - покормили и уложили спать. Завтра примем в стаю. А ты уже распутал ловушки?
- Они давно слетели, - ворчливо сообщил я, все-то она понимает.
- Это хорошо, - ровно сказала ведьмочка, шагнула ко мне и крепко обняла руками за шею, - правильно сделал, что уничтожил это змеиное гнездо.
- Я знал, что тебе понравится, - тихо ответил я, чувствуя, как драконья шкура стремительно уходит в глубь тела, уступая место моей собственной внешности, и закрыл глаза.
Незачем посторонним видеть в них то, чего сам я скрыть не в силах.
Но маги народ понятливый и мигом сделали правильные выводы. Сразу вспомнили про дела, заторопились, попрощались, прихватили дроу и исчезли.
- Таилос, можешь впускать всех наших, - устало сказал я, хорошо помня слова ведьмы про два котла мяса.
Они значили, что сейчас где-то в парке или даже за калиткой терпеливо сидит в ожидании новостей большая часть моей стаи, оставив в домах только женщин с детьми да тех, у кого неотложные дела.
ГЛАВА 26
- Если хочешь поехать со мной на прогулку, то надевай платье, - поглядев на ведьмочку, устроившуюся на кресле с ногами, предупредил я, - сегодня превращать штаны в юбку не буду. Мне магия еще понадобится.
- Конечно, хочу, - она мигом вскочила с места и помчалась в дом, - штанов и так не осталось.
- Балуешь, - вздохнула Орисья, пришедшая пить чай, когда мы уже заканчивали завтракать.
До этого времени она возилась с самыми слабыми из спасенных подростков. Тех, кто с утра смог ходить, уже разобрали по домам родственники и знакомые.
- Нет, - не согласился я, - просто понимаю, что с ее характером очень трудно все время сидеть взаперти. Она уже в крепости насиделась. А как те девчонки, что я вчера принес? Одежда для них есть?
- С утра уже Ках притащил целую кучу. Но мы считаем, пусть девочки полежат еще денек, отъедятся. Да и синяки сведем к тому времени.
- Пусть лежат столько, сколько нужно, - твердо заявил я, - а про их родственников ничего не слышно?
- У двоих родители есть, Ренгиус послал Марту письмо, чтоб сходили успокоили. А одна - сирота, в прислугах жила, хозяева отдали.
- Надеюсь… вы написали Марту, чтоб к этим не ходил? Туда я сам пойду.
- Куда? - Моя ведьмочка уже стояла на пороге галереи, где мы теперь завтракали.
- К тем дроу, что продали вербовщикам свою служанку-оборотницу.
- Я тоже хочу.
- Тебе потом сны плохие будут сниться.
- Ничего не будут, я привыкла, - фыркнула она. - А куда мы едем?
- В деревню. И даже дальше, - вызывая Ворона, сообщил я и вспомнил про Мильду. - А почему бабушка не завтракала?
- Она уже домой ушла, - как-то загадочно вздохнула Орисья, но больше ничего не добавила.
Возле двери каркнуло, и в щель просунулся огромный клюв, а затем заглянул и любопытный глаз. Ворон первым делом изучил содержимое тарелок и только потом уставился на меня.
- Держи, - всунул я ему в ручки пару пирожков, подсадил на сиденье ведьмочку, и мы поехали.
Мой коварный и тайный план был прост, как медная монетка. Я намеревался немедленно начать строительство арены и уже отправил Унгердсу письмо с просьбой повесить несколько объявлений о турнире лучших бойцов-оборотней дома Тинерд. А также организовать продажу билетов, причем всем объяснять, что на первый раз их будет всего триста, и с каждым днем цена будет расти.
Хорошенько обдумав все детали вчерашнего происшествия, я больше ни капли не сомневался, что ментал будет искать способ немедленно мне отомстить. Судя по той ярости, с какой он забрасывал меня боевыми заклинаниями, самоучка вовсе не из тех людей, что долго и кропотливо строят планы мести. Он теперь вряд ли сможет спать спокойно и, как мне кажется, постарается непременно попасть на наш турнир. И тогда мне лишь останется позаботиться о том, чтоб не спугнуть его и заманить в одну из загодя заготовленных ловушек. Да и на случай, если он так умен, что догадается о моих планах и измыслит неожиданный способ мести, у меня заготовлено несколько сюрпризов, какие не пригодились вчера.
Ворон выбрался за калитку, и я направил его в сторону своего мостика, захотелось по пути проверить, как живут парни Агана. Да и самого волка я видел в последнее время очень редко и как-то мельком. Знал только, что кроме охраны крепости Таилос отдал ему под командование и шахты, и даже составил список на дежурство. Все его воины выходили на посты по очереди, а Ренгиус с утра отводил дежурных порталом, а потом оставался то на заставе, то у скал обновлять защиту. Портальный браслет он на это время передавал Агану, который отправлялся проверять другой пост.
Сам Тай учил и тренировал свободных от дежурства воинов и решал все вопросы, связанные с безопасностью Зеленодола. Однако сегодня утром его воины и все свободные люди Хорила получили особое задание, и именно я выдал его советникам. Да и вообще после четырех дней, потраченных на испытание новых заклинаний и истребление мышей, мне просто необходимо было проехать по деревне, посмотреть в честные глаза своих оборотней и подышать не замутненным подлостью и интригами воздухом.
И кстати…
- Анэри, а что такое с бабушкой?! - нежно обняв подругу, осведомился я. - Мне показалось, что Орисья как-то смешалась… или это шалит маглорская подозрительность?
- Это твои руки шалят, - засмеялась она, и не думая отодвигаться. - А Мильда и в самом деле в сомнениях. Ты же помнишь, что на нашей свадьбе назначил Кахориса ее помощником?
- Да, ну и что? - признался я честно, еще бы мне не помнить. Но в тот день я так и не заметил в их отношениях чего-то особого или необычного.
- Ничего, - лукаво усмехнулась ведьмочка, - просто с того дня волк начал за ней охоту. Приходит каждый вечер, приносит сладости, пьет чай и рассказывает про свою жизнь. И каждый раз подводит к одному…
- Молодец, - твердо похвалил я, - правильно делает. Жаль только, что Мильде советы давать бесполезно, не послушает она меня. А Кахорис надежный, и принципы у него - справедливые.
- Ну это ты неправ насчет советов, - загадочно блеснула глазами моя подруга, и я утонул в этом блеске.
Вернул меня на землю незлобивый женский смех, и я сразу рассмотрел стоящую у ворот Хельту.
- Вы не к нам в гости едете? - Во взгляде пумы не было и тени зависти или злости, и я мгновенно расслабился.
- Хотел спросить, как вы живете, ничего не нужно? А то я Агана редко вижу в последние дни. Он хоть выходные себе берет или все взвалил на свою шею?
- Все хорошо, не переживай, отец, - уверенно мотнула она головой, - и выходные берет. Но нечасто. А насчет встречи нужно у него спрашивать… я в ваши отношения не лезу.
- А с каких пор у нас с ним особые отношения? - изумленно уставился я на пуму. - А ну-ка, позови этого шпиона сюда. Я его отлично чувствую.
И так же прекрасно, как чувствовал присутствие волка в доме, я почувствовал и сработавший портал. И привычно заметил направление.
Вот оно, значит, как, и в самом деле в прятки играет, возмутился я и, крепче прижав к себе подругу, открыл портал в ту же сторону.
Аган стоял на том самом повороте горной тропинки, куда я однажды привел Ренгиуса, и смотрел куда-то вперед. Мне удалось без труда захватить волка, даже не успевшего понять, что произошло, воздушной петлей и поставить рядом, развернув к нам лицом.
- Ты почему это от меня бегаешь? - возмущенно рыкнул я, глядя в насупившееся лицо друга, но он упрямо молчал, пряча глаза.
- Пусти, - вдруг дернулась Анэри, и я немедленно убрал руку с ее талии, сообразив, что она знает что-то такое, чего пока не осознал я. - Аган, - обойдя Ворона, взяла за руку волка ведьмочка, - ты же что-то понял, да? И решил, что не сказали только тебе. А на самом деле не сказали никому из наших. Ведьмы сами по своим приметам догадались. А Тай узнал последним и тоже сначала очень сердился, даже с матерью поругался, вот она и не выдержала. Ир теперь им всем щиты на память поставил, чтоб ничего не могли сказать. Мы пробовали, спрашивали медведя, он начинает про охоту на кабанов рассказывать.
- Экспериментаторши, - хмуро буркнул я, спрыгнул с Ворона и сел на широкий, поросший мхом камень, - ну и что мне теперь делать? Если даже лучшие друзья обижаются? Написать объявление и опутать всю стаю заклинанием неразглашения? А потом дроу начнут догадываться… кривобокая пентаграмма!
- Ир, а по-другому нельзя было? - осторожно спросил Аган и сел рядом.
- Когда Даверлис сказал мне, что его сестренка с Зийларом давно любят друг друга, я открыл шар… просто посмотреть. А она уже сидит в наряде невесты. Ее решили срочно замуж выдать, подальше от греха. Что нам было делать? - вздохнул я и с досадой глянул на него. - Ну, есть еще вопросы? Задавай, да я начну заклинание кастовать. Тот ментал, что напал на Марта, теперь на меня зол, как скальник, и если случайно доберется до кого-то из вас, то первым делом заставит рассказать все тайны.
Волк виновато засопел, помотал головой и склонил ее, считая, что мне так удобнее кастовать. Но на миг передумал, нежно и благодарно коснулся руки Анэри и задал ей неожиданный вопрос:
- Тебе, наверное, тяжелее всех?
- На мне такое же заклинание, как на всех остальных, - усмехнулась она небрежно, - но жалеть меня не нужно. Я теперь самая счастливая.
- После меня, - непримиримо проворчал я, заканчивая плести заклятие, с каждым днем создающееся все проще, - ну вот и все. Ты куда, в Зеленодол? Давай заберу.
Когда мы вышли из портала на ведущий к Палере тракт, там уже вовсю кипела работа. Сновали шарги и повозки, росли на восточной обочине дороги штабеля бревен.
За время, пока я готовился к "представлению" Ратилоса, в моем мозгу постепенно окрепло понимание, где именно следует ставить арену. Я окончательно раздумал строить ее возле заставы. Если мы хотим заработать на турнирах не только интерес и уважение к оборотням, но и немного денег, нам нужно продавать зрителям не только билеты, но и квас, отвары, настои, мясо и пирожки.
И потому она будет ближе к деревне, но не совсем рядом, а немного дальше сооруженного дроу загончика для постоянного портала. Все равно за ним нужно присматривать. А все остальное, что нужно для приема гостей, мы постепенно построим, но сначала я хочу поймать врагов.
Первым делом я достал из корзинки, которую, готовясь к этому строительству, привязал к спине Ворона, небольшой ящичек. Поставил его в паре десятков шагов от портала и дороги и велел всем отойти, объявив, что тут будет мой штаб.
- Где-то я его видел, - с лукавой задумчивостью протянул руководящий подвозкой бревен Кахорис, рассмотрев незамысловатое двухэтажное здание, стремительно выросшее из сорба.
- И где это ты мог такое видеть? - делано удивился я, с гордостью рассматривая строение.
Маги плато постарались, сделали из моего временного домика многоразовый сорб, значительно более удобный, чем раньше. Однако оставили ему вполне узнаваемый внешний вид.
- Анэри, ты идешь готовить чай, - решительно отправил я подругу в дом, наказал всем оставаться возле него и поехал дальше, туда, где, по моему замыслу, должно за четыре-пять дней вырасти здание арены.
Я уже и план продумал, забросив для верности в свою бедную голову кристалл с планами разных зданий и сооружений подобного типа. С каждым днем я все больше убеждался, что лучше всего в мою голову ложатся именно те знания, которые интересуют меня с практической стороны.
Первым делом, отъехав от дороги шагов на сто, я отправил к дому Ворона и запустил смерч. Несколько минут он носился вокруг меня, все расширяя круг и выдергивая бурьян и редкие кустики. И наконец резко стих, свалив все это в огромную кучу поодаль, там, где я решил строить стойла для шаргов.
Очертив вокруг себя круг, примерно тридцать шагов в поперечнике, - кристалл уверял, что этого довольно для самой арены, - я добавил еще один, уже шестидесяти шагов. Именно он должен был стать наружной стеной. Разделил его на четыре равные части, поставив первую отметку напротив дороги, до которой после этого остался приличный кусочек вычищенной земли. Там я собирался построить в будущем площадь с фонтаном и скамейками.
Затем разделил каждую часть еще пополам, наметил и прорисовал на рыхлой почве воздушной лианой все восемь башен, четыре прохода под основными и направление лестниц, ведущих к дополнительным.
И едва закончил эту работу и собрался разровнять средний круг, чтоб посеять там особую траву, как вспыхнуло разом несколько серых порталов, и рядом со мной появилась кучка магистров-созидателей.
Осмотрелись, попинали рыхлую землю, прищурившись, посчитали мои отметки и только после этого "заметили" меня.
- Доброе утро, Иридос!
К этому моменту мне уже не хотелось ни возмущаться, ни обижаться. Я еще помнил, с каким удовольствием они ставили для меня дворец и сорбы для оборотней.
- И вам доброе, - вежливо ответил я и не удержался, спросил кротко, как умеет только моя ведьмочка: - А что, эффект Эрангиуса уже не главный закон для маглоров?!
- А ты уже не маглор, - радостно заявили они, - вернее, не практикант. Ты теперь глава дружественного нашему плато старшего дома Дройвии, и верховный совет магистров принял решение оказывать тебе всяческое содействие. Кстати, Дэгерс просил, чтобы после обеда ты пришел, они начали разбирать документы.
- Ладно, приду, - пообещал я и смолк.
Сделал вид, что не вижу у них в руках никаких шкатулок и сундучков. Мне же не положено ничего просить? Ну вот я и не собираюсь.
- А план у тебя есть? - помолчав, огорченно спросил один из старших созидателей. - У нас как раз остались плиты и заготовки башен.
- Есть, - кротко сказал я, и хотя в душе посмеивался над этими осторожными намеками, не мог не посочувствовать коллегам.