- Вот только хотелось бы знать, Первое крыло служит племени или бескрылым? - продолжал Проницающий гад.
Как мило. Знаем мы такие вопросики. Ты с нами или против нас? И попробуй ответь не так… Ох! Дракон, на котором я сидела, тоже занервничал. По шкуре пробежала дрожь, чешуя зашелестела. Он боится. Они все боятся Проницающих.
Боятся и молчат.
- Я еще не доказал, кому служу? - ровно проговорил черный дракон.
И снова шелест, тихий, едва слышный. Шелест чешуи. Страха.
- Доказал, не спорю. - Голос Проницающего еле уловимо изменился, словно в него за эти несколько секунд вползла змея и сейчас уверенно и неторопливо устраивалась на новом месте. - Просто странно, что ты, вождь, запрещаешь трогать бескрылых в ущерб своим. Возникают сомнения.
У меня тоже. Может, мой черный знакомый не такая уж и скотина? Просто с такими друзьями врагов не на…
- Кто сказал, что я запрещаю их трогать?
Что? А ну-ка, поподробней, грелка перелетная!
- Я говорил: не поднимать на них когти сегодня, - все так же ровно произнес дракон. - Мы собираемся напасть на них. Завоевать себе новый дом. Так?
- Так. Да. Так, - вразнобой прокатилось по поляне.
- И после аррохи у нас меньше сил, чем хотелось бы. Нам дорого каждое крыло среди воинов. Так зачем заранее настораживать наших врагов? Разве мы хотим, чтобы они объединились против нас? Мы будем скрытны, пока не настанет час. Я сказал. Так, воины?
- Так!
- Кто желает оспорить мои слова?
- Никто! Никто, вышний! Мы за тобой! - Драконы зашумели почти радостно.
- Ххорошшо-о… - прошипел Проницающий, когда все более-менее стихло. - Не забудь о своих словах, вождь.
Это точно, не забудь. Настанет время - я тоже все тебе припомню. Зарррраза.
Как теперь Рика предупредить, а?
И еще… где я тут видела травку-мусорку? Ага, вон она… Что значит - зачем? Затем! Драконов посыплю - вон тех, хохлатых… Нет, живое мусорка не перерабатывает. Но волосы она почему-то живыми не считает. Вот и пусть походят лысыми, раз такие умные!
Топ… Топ… топ…
- Брысь.
- Мам, ну он же тихо старается…
Это точно, лемур старался ходить тихо. Но мне сейчас и писк комара показался бы сиреной.
Знаете, когда пытаешься уснуть и не получается, то капля воды из крана кажется Ниагарским водопадом или плясками папуасов в Африке.
Да, я пытаюсь уснуть. А что мне еще делать, что? Было бы вариантов побольше, а то всего-то три, как цветов на светофоре. Первый: сорвать драконам вылет, подмешав какую-нибудь гадость, второй - постараться уснуть и достучаться до Рика - конечно, если он тоже спит. И третий - самый простой: ни фига не делать.
И все три мне не нравятся. Разной гадости, чтоб подмешать, в округе хватает, но пусть дракоши разносят свой лагерь тогда, когда там не будет никого из невинных жертв. Уснуть - тоже без гарантии: второй час пытаюсь, а толку, как с мяуки перьев. А третий способ и вовсе не в моем стиле.
Твою косметичку, ну как тут уснуть?! Сначала драконы угомониться никак не могли, потом Маринка со своим Мурзиком переругивалась, а лемурчик шипел и пытался в красного дракона чем-то кинуть. А только-только удалось успокоиться и настроить мысли на высокое, как рядом брякнулось что-то тяжелое. Влетевшая в клетку песчанка устроила мне бомбардировку. Непонятно чем - утащенный предмет (что-то вроде связки ключей) бумкнулся в сено, и злобная я не позволила его искать и доставать. И вот опять. Впечатление, что рядом змеиная тусовка.
- Мастер Гаэли, прекратите уже шипеть!
- Э-э… вообще-то это я дышу, - застенчиво сознался мастер.
Я простонала и попыталась уткнуться поглубже в сено.
Куда там. Затопало уже в четыре ноги.
- Санни, успокойся… - Это свекровь и мама. Нависли с двух сторон и сочувствуют.
- Я споко-о-ойна.
- Санни…
- И буду еще спокойней, если станет тихо.
Мамы-бабушки переглянулись.
- Санни, послушай. Магии у меня сейчас нет, но я могу попробовать тебя заговорить. Знаешь, будто…
- Да!
Мысль! Как же я раньше-то не додумалась! Моей свекрови только незнание языка мешает, а то бы она тут уже развернулась так, что драконы на коленях приползли бы каяться. Она может. Митта у нас посол и способна уговорить не то что курицу снести кубик, а ураган "Катрина" свернуть в сторону от Нового Орлеана. Надо будет ей тоже амулет смастерить.
- Саша. Саша. Саша. Да очнись же, Саша! Сашенька…
Уйди, дятел…
- Санни…
- Митта, не подходите! Хватит уже!
- Мам, ну открой глаза… Ой, открыла, открыла!
Да что ж такое. Дадут мне выспаться или нет? Который раз будят!
Три зависших перед глазами солнца постепенно превратились в человеческие лица. Бледные какие-то. Гаэли махнул рукой, и на меня посыпались… брызги. Ах ты, зараза. То-то у меня вся физиономия мокрая…
- Леди Александра, вы нас слышите?
- Слышу. И даже догадываюсь, что дальше. Я невозможна. Давайте это пропустим, а? Спать хочется…
- Вы… вы… - Дед выдохнул и уже спокойней проговорил: - Рад, что с вами все нормально. Надеюсь, вы связались с Рикке, потому что нам совершенно необходим совет!
- Нет. А что случилось?
- О предки… Санни, вы проспали почти сутки!
Сколько?! Ничего себе заговорчики. Я нашла взглядом Митту, и под моим взглядом она как-то… поежилась. Правильно ежитесь, мама. Потом поговорим.
- Попить дайте, - пробормотала я. - Еще какие новости?
Гаэли хмуро пожал плечами и вцепился мне в руку - пульс считал. Посчитал-посчитал и, наконец, буркнул:
- Ничего хорошего. Этот проклятый рейд все же состоялся. И…
- И драконы готовят новые клетки, - тихо проговорила мама.
Я поперхнулась. Не может быть…
Они же не собирались! Черный ведь сказал - только разведка… СКОТИНА! Ну я вам устрою рейд, грелки перелетные!
- Саша, ты куда?!
- Скоро вернусь, - пообещала я. Получилось с третьей попытки - зубы скрежетали. - Очень скоро!
Я была так зла, что превратилась в дракона, едва выбежала за границу лагеря. Тем более погода была хмурая, накрапывал дождь, мокрая трава неприятно холодила лапы, и большинство драконов ежилось под навесами и шей не высовывало. Им хватало хлопот с зябнущими детишками. Дело было под вечер, и под хмурым небом остались только те драконы, которые суетились у клеток. У новых клеток. Значит, правда…
Вот же гады. Н-н-ну ладно! Вы у меня получите и рейд, и пленных, и новые земли. Обещаю.
А я ведь еще их пожалеть успела, дура такая. От аррохи, мол, пострадали, бедняги, сколько своих потеряли… Думала, приснится Рик, попрошу, чтоб дома арри-ра созвали, Совет драконий. Чтоб наши стаи приютили их, землю выделили на будущий сезон, а на этот пока по племенам распределили. Как раз перед сезоном бурь времени хватит объяснить все про нашу жизнь, продукты в Кладовках пополнить. За детишками поухаживать как следует! А то тут теплых бассейнов нет, сладкого сока в деревьях нет, и детишки, хоть и береженые, а тощенькие какие-то, недокормленные, что ли. Моя Маринка на фоне местных сразу выделяется.
А кое-кто наверняка сирота. Забрать бы в стаю или к себе. Ведь не переживут они здесь сезон бурь - ни убежищ толковых, ни Кладовок. Тех запасов, что они натащили, не хватит даже на полсезона.
Что я, в самом деле, взбесилась так.
Ну, клетки строят; ну в рейд полетели; ну соврал, скотина черная! Но всех сразу поить отравой как-то слишком. Надо будет при случае вруну этому подсыпать, чтоб следующий раз отвечал за свои слова, трепло чешуйное!
Решено, кусок алкогольной смолы я таки прихвачу. На всякий… Стоп! А это еще что такое?!
Памятный пруд, где купаются неодетые черноволосые незнакомцы, никуда не делся. Его по-прежнему окружали знакомые деревья. Водяная гладь рябила от дождя и даже на вид выглядела ледяной, но я смотрела не на это.
На запорошенном листьями песчаном берегу пруда, чуть-чуть не дотянувшись до края воды, распластался черный дракон. И не двигался.
Глава 6
ЧЕРНЫЙ ВОЖДЬ
Сделал добро - брось его в воду. А то спасу от него потом не будет!
(Болгарская пословица, дополненная Александрой из личного опыта)
На всякий случай сделала круг над прудом. Дракон не шевельнулся и не исчез. Это совершенно точно был черный вожак, Рэй. Откуда он тут?! Он ведь должен быть в этой своей "разведке"? А валяется здесь, будто не под холодным дождем, а чешую решил погреть на солнышке. И не двигается…
Ничего не понимаю.
Вблизи Рэй выглядел хуже: бессильно поникшее крыло, закрытые глаза, заломленная неловким движением чешуя на шее открывает темную кожу. И затихающее дыхание…
Какого черта, что происходит?
Упал? Сбили? Ран нет, крови тоже не видно.
- Эй!
Молчание… Плохо дело. Я спешно настроила взгляд и всмотрелась.
Первый слой. Тут порядок. Кожа цела, без повреждений Ну да, пробьешь ее, у тренированного воина кожа прочностью может поспорить с танковой броней. Значит, действительно не ранен…
Второй слой - мышечная масса. Пропускаем, ослаблено, но терпимо. Пока. Плохо с сердцем, и второе еле тянет, все какое-то… ох, не понимаю. А что у нас с кровью?
А с кровью у нас плохо.
Не надо быть мастером тервейса, чтобы увидеть это: скопления синевато-фиолетовых точек, неспешно плывущих по сетке сосудов. Так, подождите. Такое я видела единственный раз, когда Беригей лечил дракона из Граззи…
Яд.
О том, каким образом черный дракон оказался без сознания на берегу заброшенного пруда вместо рейда, я подумаю потом. А сейчас держись, Первое крыло.
Не повезло тебе с целителем, я не мастер, яд выжгу, а боль снять не выйдет. Держись…
Вот здесь, за грудиной - целый ком снежно-синей массы. Источник яда. Какая-то еда? Не важно. Набегающая кровь вымывает из комка эту массу порциями и разносит дальше. Даже красиво, если забыть, что каждый ее сгусток забирает еще кусочек жизни. Смертельное часто бывает красивым…
Вдо-о-о-ох! И выдох! Сноп огня бьет черного дракона в грудь, впитывается под кожу, вспышкой-сполохом загорается в крови. Треть комка тает сразу. Хорошо-о…
Вдох-вы-ыдох… Со стороны все смотрится почти как интим, этакое нежное дыхание в шейку. Вдох-выдох. Еще треть комка долой, теперь почистить кровь от того, что уже успело впитаться.
Вдох-выдох, вдох-выдох, и черный дракон дергается под огнем, глухо стонет. Приходит в себя? Терпи, Рэй. Терпи. Тебе все-таки очень повезло…
Вдох-выдох. Дождь хлещет по спине и крыльям; похоже, нас ждет веселая ночка. Вдох-выдох…
Проклятые точки движутся быстрее - сердце ожило, кровь побежала скорее и яд тоже.
Вдох-выдох. Не справлюсь я одна, похоже. Умереть не умрет, но до здоровья еще ой как неблизко. А тут еще холодный дождь…
- Мм…
Спина дрогнула, и гребень мигом царапнул меня по губам. Твою косметичку!
- Лежи тихо!
День, когда мужики будут слушаться с первого раза, наступит не при моей жизни. И где-то в другом мире. Черный пациент тут же повернул шею… попробовал повернуть, глухо охнул и притих на несколько секунд.
- Кто… ты…
Вот беспокойная душа.
Пришлось подвинуться так, чтобы черный воспаленный глаз (левый) мог меня увидеть.
- Золотая…
- Угу. Полежишь теперь тихо?
- Где… мы?..
- В лесу. У пруда.
- А что я тут?..
- Ты меня спрашиваешь? Это я хотела спросить, что ты тут! Не шевелись, а? У меня и так голова кругом!
Суперразговорчик! Типа "а ты кто, а я где?" Нет, жевать иногда полезней, чем говорить. Молчи лучше и лечись.
- Золотая… Ты разговариваешь…
Ну что тут скажешь. Я дернула крылом и продолжила охоту на точки.
Только тут дракон додумался до правильного вопроса:
- А что… ты дела… ох!
- Не шевелись! А на что похоже?
И тут дракон меня удивил. Мягко говоря. Он прикрыл глаза, и мне показалось, что чешуя под моей лапой потеплела. В переводе на человеческий язык это означало, что он… ну, покраснел.
- На ритуал… ухаживанья. Перед свадь… бой…
Я поперхнулась пламенем.
- Нет?
- Нет! И знаешь, что…
Неизвестно, что бы я сказала моему пациенту, но тут в небе послышался очень знакомый звук… Крылья. Кто-то летит. Интересно. Помочь или добить?
- Золотая… - прошелестел голос. - Прячься.
Чтоб мне облысеть. Что поумней бы сказал! Я проглотила попросившееся на язык высказывание и задала только один вопрос:
- Куда?
Спрятаться тут и правда было непросто: деревья, плотно обступившие озерцо (ну прямо покупательницы последнюю пару обуви со скидкой), были в лучшем случае мне по гребень. Если там чего и спрячешь, то только лапы.
- Тогда улетай.
- Щаззз!
Что-то мой пациент разговорился. Полегчало, что ли? Быстро…
Я напряженно всматривалась вверх. И вдруг, будто толкнул кто, я отбежала на пару метров и плюхнулась на песок.
- Ты что делаешь?
Сейчас-сейчас… Я старательно расправила крыло, пряча метку, и художественно вытянула хвост. Быстренько присыпала шкурку песочком - судороги у меня были, судороги, даже курица поймет.
- Золотая, ты что?..
- Умираю, блин! И ты, кстати, тоже. А ну, живенько голову на песок и крылья в стороны!
Понятливый. Я еще договорить не успела, а черный уже обмяк и голову на берег пристроил. Со стороны так труп трупом. Ага…
Крылья захлопали совсем рядом, послышался удивленный взрык - меня заметили. Так-так, значит, наш незваный гость ожидал найти тут одно тело, а не два? Значит… А потом крылатый позвал свое Первое крыло.
- Рэй! Ну ничего себе…
Фиг тебе! Если черный сейчас отзовется, я точно его уважать перестану.
- Рэй, лед и скалы, неужели…
"Трупы" не шевельнулись. Ну а что? Пусть выскажется чело… дракон. Меньше стесняться будет. Блин, как хвост-то чешется.
- Рэй…
Приземлившийся дракон как-то по-куриному пробежал по песку и положил крыло на черный бок.
- Рэй, ты живой? Ты слышишь меня? Ты встать можешь?
А стрип-данс тебе не сплясать? Скажите, какой заинтересованный. Хвост чесался, как будто комары и москиты слетелись на международный форум и сейчас дружно потчевались на брудершафт моей кровушкой. Я что, на муравейник улеглась?
- Рэй, - не отставал смутно знакомый бронзовый дракон. - Очнись. Ну хоть пасть открой. Тебе надо это съесть… Давай же.
Мы не сговаривались. Просто есть предел любому терпению. И сейчас он у нас совпал. Мы с черным рванулись из песка, как притаившаяся Маринка набрасывалась на любимого папу, когда тот возвращался домой. С места в карьер и сразу на спину. Только Маринка обычно не припечатывала Рика к полу и не блокировала ему крылья. Бронзовый пытался отбиваться, но куда там. Я наконец сдернула хвост с муравейника и с наслаждением почесала его о бронзовый бок.
Толку с черного было не особо много, но прижать хвостом непрошеного гостя он все-таки смог.
- Ну, Миро? Объяснишь, что ты тут делаешь?
- Хафово умыфа? - Бронзовый рванулся из-под лап, чихнул и сдался.
- Чего-чего?
Бронзовый выплюнул из пасти песок пополам с листьями, чихнул еще раз и возмущенно повторил:
- Какого хурмыса?
О-о… родным повеяло! Подумать только, здешние забыли драконьи традиции, растеряли многие умения, но при всем том помнили ругательства. Очешуеть просто.
- Рэй, что все это значит? Ты притворялся, что ли? Так хотел остаться с этой золотой дикарочкой? Я тут с ума схожу, все обыскал, а ты!
- Притворялся? - Вот как у полуживого дракона получается такой величественный вид? Прямо королевская статуя из Лондона.
Дракон молча переводил взгляд с меня на черного приятеля. Винтики-шестеренки в его голове скрипели вовсю. Дергаться он больше не пытался. И вообще усиленно строил из себя ничего не понимающую жертву. "Я, мол, не при делах, о чем речь, братан?" В смысле молчал и глазки таращил.
- Миро, про притворство хотелось бы слышать поподробней.
- Да мне бы тоже! Ну хорошо. Мерки две назад кое-кто сказал, - многозначительный взгляд, - что пусть, мол, бойцы летят дальше сами, а ему, мол, надо срочно отлучиться по острой необходимости.
- Это я еще помню. Дальше.
- Ах дальше… Дальше еще интересней! Кое-кто отряд так и не догнал. В лагерь тоже не вернулся и к Проницающим за "благим напутствием" не обратился. Как ты думаешь, какова была реакция Проницающих на такое пренебрежение?
- Продолжай.
- Правда? Тебе интересно? Отряд прождал еще полмерки и двинулся на розыски, но увы, им было сказано, что рейд отложить нельзя, а если Первое крыло столь вопиюще пренебрегает своим долгом, то в рейде его можно и заменить…
- Вот как?
- Именно.
- И почему тогда мой Главный коготь здесь, а не в рейде?
- А вот это самое интересное. Главному когтю было сказано, что он пока еще не облачен высоким доверием Проницающих и рейд возглавит кое-кто другой. Ну я и полетел тебя искать…
- Судя по тому, как ты внезапно замолчал, моя замена мне не слишком понравится.
- Смотря как наш рейд там встретят. Это Гэйр.
Эй, а про меня они случайно не забыли? Гэйр, Проницающие эти… мне уже надоело бронзового придерживать, картинка какая-то совсем уж дурацкая выходит: лежат на песочке два приятеля, болтают о своем мальчишечьем, а тут я вцепилась, как ревнивая жена.
Черный дернул хвостом.
- Что ж, благодарю. Ситуация слегка проясняется…
- Да что ты говоришь? - В родичах этого дракона явно водятся не ящерицы, а змеи, причем наверняка гадюки - настолько ядовитым стал голос. - Может, теперь их вышность Первое крыло и мне малость прояснит ситуацию? Какого хурмыса ты, наплевав на рейд, залег тут с этой хорошенькой безмозглой самочкой…
- Эй! За базаром следи!
Ну да, это я не выдержала. Можно сказать, по больному ударили.
- Охх!
Что? Я тоже немножко ударила… нечаянно… почти… А чего он?!
Первый раз вижу у дракона абсолютно круглые глаза. Нет, второй. Первый раз они были такие у учителя Беригея, когда милая Маришенька заявила, что собирается срочно снести яйцо.
Бронзовый уставился на меня:
- Так она того… разговаривает?!
- Нет, блин, чирикаю!
Миро обалдело глянул на черного приятеля (тот только крылом шевельнул) и понимающе мурлыкнул:
- Значит, не совсем безмозглая, а? Можно понять, с чего это ты про рейд забыл. Я бы тоже… - и прямо по моему крылу, которым я все еще держала шею этого поганца, скользнула чужая чешуя. Он об меня потерся. Шеей! Ах ты… - Хотя мне больше нравится, когда они помалкивают. Меньше проблем.
Ах ты… Ну тут я и правда разговорилась. Выдала ему тираду секунд на десять. С поминанием "хурмысов", "быбыдрыхов" и других выражений, которые "не должна знать приличная девушка".
- …придурок!
Тишина. Два обалдевших взгляда. Я злобно снимаю с чужой спины крылья и убираю лапы. Обойдется.
- Можно еще раз ту часть, где про быбыдрых? - кротко поинтересовался бронзовый. - Я не понял, при чем тут ствол пальмы.