Тьфу. Кто о чем, а лысый о бантиках. И еще ржут оба, поганцы. Ладно еще бронзовый, а эта черная зараза, можно сказать, только из реанимации, а туда же! Мужики, блин…
- Ты лучше скажи, чем собрался дотравить своего приятеля?
Смех замирает на полузвуке. Веселье как ветром сдуло, и два голоса почти сливаются:
- Дотравить? Это стимулятор, ты что, совсем ду… Стой, как "дотравить"?
- Откуда ты знаешь?
Нет, я шизею от этих Сынов Неба! Ну ладно, за триста - четыреста лет, с тех пор как отбушевали Черные войны и этот континент вроде как оказался в изоляции, можно было забыть прежние законы и традиции и напридумывать всякой дури, но забыть про тервейс? Хотя какой там тервейс, они всего четыре вида пламени знают, про остальные забыли.
Одичали совсем. Или им так эти Проницающие мозги промыли?
- Значит, яд… А ведь я почти догадался.
- Я тоже. Когда очень захотелось пить, а после первых глотков бросило в жар и стало жечь изнутри. Будто лавы глотнул…
- Вот даже как. Драго не вспомнился?
- Вспомнился. Первое, о чем я подумал, когда не смог взлететь с этого лед-его-побери берега, это о нем, о его "болезни". А еще о том, где я так "не словил ветер". Готов поклясться, что не брал ничего ни из чьих крыльев…
- Драго тоже умер, так и не вспомнив. Как же тогда?..
- Не знаю. Но знаю, кого спросить.
- Спросишь их… Ты сейчас-то как?
Черный прикрыл глаза.
- Как после испытаний на звание Первого Крыла. Тело - будто со всеми парнями разом подрался, а потом на мне еще и попрыгали. Слабость еще, точно только из яйца, и свет глаза режет. Хреново, словом. Вот только не знаю, кому за это спасибо сказать.
- Держись, - посочувствовал бронзовый. - Тебе еще с Проницающими общаться.
- Проницающие могут хоть наизнанку вывернуться со своими чарами. В мою голову им не влезть.
- Проницающие - маги? - уточнила я. Себе на горе, как выяснилось.
- У вас их нет?
- Нет. Стоп. У кого - у вас?
Черные глаза поблескивают, как у подкравшегося кота.
- Я уже спрашивал тебя, золотая. Про знак на боку. Про аррохи. А теперь оказывается, что ты еще и лечить умеешь. Ты ведь не отсюда?
Вот зараза. Больной, а тишком-тишком, на мягких лапках, все-таки подобрался. Первое крыло, блин. Интересно, если ему сказать откуда, что он сделает? Интересно, они видели драконов в наших землях? Или только людей? Сколько раз они летали в Рамению? Может, драконы им не попадались? Потому что тогда он понял бы, откуда я. Хотя бы по метке…
И будет мне тот самый зверек пушной с севера, если не успею сбежать.
- Думаешь, она из Отшельников? - влезает с уточнениями бронзовый.
Из кого?!
- А откуда еще? А, золотая?
Может, и правда соврать, что я из этих… как их… Отшельников? Тогда можно будет слиться с обстановкой и кое-что поразведать. И расспросить. Вопросов накопилось, ведь при подслушивании мало что поймешь. Можно, можно попробовать… Только вот инфы про них ноль целых минус одна десятая.
- Да брось! Они же такие были все мирные… "Умереть, но не ответить насилием". - Он явно повторил чьи-то слова. - Тихая община на южном побережье, в основном из стариков. Думаешь, такие могли уцелеть после нашествия аррохи?
- А ты их видел? Миро, все, что мы про них знаем, нам говорили Проницающие. Что в общине Отшельников были только старики и инвалиды, что не воины они и не маги… Что, позволим и дальше себе хохолок завивать?
- Ты всерьез хочешь обсуждать такое при чужачке?
- При чужачке, что спасла мне жизнь? Ага. Золотая, так ты из Отшельников? Кстати, как тебя на самом деле зовут?
- Отцепись.
- Интересное имя. Лучше, чем "апчхи".
Мужики неисправимы.
- Так что, много твоих выжило?
Особенно неисправима эта черная зараза. Ме-э-эдленно так загоняет меня в угол. Аккуратненько. Прямо как… О, идея! Найду смолу - первым делом накормлю Митту и попрошу стать драконом. А потом - натравлю на неблагодарного спасенного, который вместо "спасибо" достает меня вопросами.
- Золотая, у тебя кто-то остался?
Ага. Муж, дочка, мама, отец и свекровь. И почти все у тебя в плену сидят. Но не доверяю я тебе, черненький, ох, не доверяю. И на дикую я не тяну, трепаться надо было меньше… О! Ненавижу латиноамериканские сериалы, но кое-что оттуда может и пригодиться.
- Понятия не имею.
- Как это?
- А так. Знать не знаю, где моя пещера и кто мои родичи. Ничего не помню. Где-то в начале сезона очнулась в каком-то лесу. Голова болит, вокруг никого и памяти никакой, кто я и как туда попала.
Драконы переглянулись. Ну да, случаи драконьей амнезии редки, как десантники нетрадиционной ориентации.
- То есть ты ничего не помнишь о своем прошлом? - прищурился Миро.
- Ну, кое-что помню. Кого есть, как лечить… мелочи всякие.
- А аррохи не помнишь… - пробормотал черный.
- Нет. Драго - это кто? - Мне надоело сидеть под прицелом взглядов, и я постаралась переключить разговор.
Черный устало опустил голову на песок.
- Это мой брат. Старший… Умер пять лет назад, еще на Алых Скалах. Наше прежнее обиталище… Он тоже был Первым Крылом. Проницающие сказали, что это болезнь - вместе с ним умерло пять его лучших воинов - но мы не поверили.
- А ты меня спасла, между прочим, - без перехода заявляет он. - Значит, все-таки нравлюсь?
Ну вот кто он после этого?
Словом, накрылись мои планы по собиранию алкогольной смолы. Не медным тазиком, правда, а черным крылышком. Доблестная спасительница Первого Крыла должна была героически помочь спасенному добраться до дома. Вместе с верным другом. Интересно, друг настолько же верный, насколько я доблестная?
Твою косметичку фирмы "Алые паруса", ну на фига этот вождь такой тяжелый?
Как спасительница и друг помогли волочь пострадавшего к Пристанищу - словами не передать. По крайней мере приличными. Рэй точно будет помнить это путешествие до самого огненного погребения. Меня, между прочим, в свое время переносили четыре дракона, а тут…
Мы отдыхали каждые пять минут, два раза вождя чуть не уронили, один раз… ну, один раз точно уронили. Хорошо, падать было высоко, и он крылья успел расправить, спланировал. Но все равно, впечатлительным лучше было зажать уши.
На седьмом приземлении я не выдержала:
- Твою ж вышность, неужели нельзя подождать, пока ты сам сможешь долететь?!
- Нельзя.
- А помощь позвать?
- Нельзя.
Так, похоже, не только Маринка в прошлой жизни была дятлом…
- Что, крутым звать на помощь не в масть?
Черный поморщился.
- Пойми, дорогая "Отцепись", мой отряд в рейде, и положиться я могу лишь на несколько крыльев, не считая детей, подростков, женщин. Мне не хочется, чтобы вместо помощи навстречу вылетели те, кто просто по-тихому добьет нас и потом заявит, что Первое Крыло, увы, успел умереть, не дождавшись своих спасителей.
Ничего себе у них тут игры. Папины рассказы о "диких девяностых" отдыхают. Вот влипли мы…
- Отцепись, а у вас не так?
- Нет. Не помню… Перестань меня так звать!
- "Апчхи" лучше? - хмыкнул Рэй. - Идет. Миро, слышал? Имя нашей прекрасной отшельницы все-таки "Апчхи". Кто бы мог подумать…
Зараза черная.
- Александрой меня зовут.
- Странное имя.
- Какое есть. И сколько лет ты Первое Крыло?
- Три года.
- И что, всегда такой бардак?
- Бар… что?
- Тебя всегда так активно пытаются убить?
- Нет.
И умолк, зараза. Вот и поговори с таким.
- Аррохи появились, наверное, около двухсот лет назад. Может, и раньше, не уверен. Прадед рассказывал, что он встречал похожие существа. Правда, они никогда не нападали. Так он говорил.
Мы отдыхали в очередной раз. В одиннадцатый, если я не сбилась со счета. Доберусь до лагеря, стану мышью немедленно. У мышей крыльев нет, болеть не будут. А у меня уже отваливаются.
- А потом напали?
- Да. Хроник не сохранилось, драконы вынуждены были оставить город быстро, они почти ничего не взяли с собой - рассчитывали, что вернутся.
- Город?!
Вы представляете себе драконов, которые живут в городе?! Я - нет.
Косой взгляд черных глаз:
- Прадед рассказывал, что назывался он Ррауш, Полдень по-старому. А ты знаешь, что такое город?
Тьфу! Ни на минуту нельзя расслабиться!
- Не помню, - мстительно отвечаю я. - А дальше?
- Кто знает, что было дальше?.. Я спрашивал всех, кто застал то время. Раньше спрашивал, - уточнил он, - сейчас свидетелей почти не осталось. Большинство из тех, кто пережил все эти нападения, были детьми. У тебя, кстати, детей нет?
- Од… не помню.
- Ну ладно. Они вспоминают по-разному. Но все сходятся на том, что нападение было неожиданным. Никто не готовился и не ждал. И никто ничего не знал. Впечатление, что аррохи возникли из ниоткуда и сразу атаковали обиталище Проницающих. Большая часть Проницающих тогда и погибла, кстати. И обычные драконы тоже… Потом всем объявили приказ временно покинуть город, пока Проницающие не расправятся с хищниками. Говорили - на несколько часов, потом дней. Оказалось - навсегда.
- А потом?
- Потом все одно и то же. Отступление. Новый рубеж обороны. Надежды. Заботы о сиротах, которых постепенно становилось больше, чем взрослых. Появление аррохи. И снова отступление…
Рэй замолчал. Миро, благополучно продремавший весь рассказ, тут же приоткрыл глаз:
- Что, пора?
- А что, ты рассчитывал проспать до полуночи?
- Нет… - Бронзовый со стоном повел плечами, разминая крылья. - Но я тебя честно предупреждаю, твоя вышность, вздумаешь следующий раз травиться, сделай одолжение, похудей сначала.
- Жгучка.
- От такого слышу. И кстати, вместо того, чтоб завивать милой Отшельнице хохолок байками про старину, лучше б подумал, что будешь Проницающим говорить.
"Саша, наконец-то!"
Ой, Рик…
- Рик, ты откуда тут?
- Это сон. Я тебя искал… - Лицо моего мужа как-то странно застывает.
Что это с ним?
- Слушай, Рик, на вас уже нападали? Сегодня ночью или вечером? Или должны напасть!
- Нет. То есть да, мы ждем… предсказано. Саша…
- А с нами все в порядке.
- Я вижу. В полном порядке. Саша, а это… кто?
- Где? Ой…
Первый раз в жизни я абсолютно не знаю, что сказать любимому мужу.
А вы бы что сказали, лежа в обнимку с неодетой личностью мужского пола? Между прочим, брюнетом…
- Рик, это не то, что ты думаешь! Я просто…
Но серебристый туман сна резко рвется, и что бы я ни собиралась сказать, Рик уже не услышит. Меня безжалостно трясут, вытаскивая в реальность, к ночному ветру и ноющим крыльям.
- Какого черта?! Убью, скотина…
Голос над головой хохотнул и отдалился:
- Рэй, ты уверен, что хочешь просыпаться именно с этой девушкой? Язык у нее…
- Миро!
- Зато проснулись! Ну, давайте, последний рывок - и дома, а? А то светает уже.
И правда светало. Равнина, покрытая туманом, производила потрясающее впечатление, на небе нервно перемигивались последние звезды, и трава была седая от росы. А по горизонту уже прошла тонкая золотая нить…
Рассвет. Меня всю ночь не было в клетке. Маринка волнуется, наверно. Твою косметичку, это что сейчас было такое? Рик приходил или просто снился? И застал меня… как в идиотском анекдоте. Какого черта Рэй во сне не остался человеком?! Что за выверты психики? Бред, бред, бред. Рик ведь не поверил, нет?
- Эй, ты что, еще спишь?
- Ага. И вижу кошмарный сон… С тобой.
- Стоп. Это что?
Знакомый, очень знакомый звук, и мы разом задираем головы.
Самолет?!
Глава 7
БЫЛА ПЛЕННИЦА? СТАЛА ГОСТЬЯ!
Ешь меня глазами, разрешаю, все равно я тебе не по зубам.
(Изречение юной девы, якобы обнаруженное археологической экспедицией на острове А - иньху в Серебряном море на исходе второго столетия после Черных войн, причем археологи до сих пор спорят, кому оно адресовано: мужчине или каннибалу)
- Льды и скалы, что это такое? Новый вид аррохи?
- Не похоже…
Я прикусила собственную версию вместе с языком. Не время показывать свои познания. В легенду не впишется. Даже если вдруг представить, что к "Отшельнице" вернулась память, вряд ли ее сородичи разводили таких зверей, как самолеты…
- Золотая, ты таких не встречала?
- Нет-нет.
- Он очень высоко, - черный дракон не сводил глаз с крылатого силуэта, - и очень быстро движется. Нам надо в обиталище, скорее!
Легко сказать.
До лагеря мы добрались не раньше чем через полтора часа. Точней, через час, но оставшееся время Рэй отлеживался - в целях произведения "достойного впечатления", как он выразился. Миро высказался более кратко и точно, но не совсем прилично, так что его комментарий опустим. Самолет давно улетел, и я уже успела отойти от шока на тему "откуда-это-тут-взялось-и-что-теперь-будет". Ясно, откуда. Папа протащил. Разведку ведет…
Значит, если сюда есть дорога, ее найдут. И довольно быстро. Или я не знаю своего папу.
- Слушай, золотая… - Черный понизил голос.
- Что?
- Слушай, я не знаю, что ты на самом деле помнишь… Не говори ничего, сейчас правда ни к чему. Вот вранье в самый раз.
- О как!
- Именно так.
- И какое вранье требуется вашей вышности Первому Крылу?
Он зло дернул пластинками гребня.
- Большое. Ты не просто все помнишь, ты - посланник от общины драконов Севера.
- Кого?! Какого еще…
- Тебя отправили сородичи с поручением посмотреть, остались ли где-то другие драконы, не из вашей общины. И если о них сложится достойное мнение, то ваши старейшины примут решение поделиться с ними секретом борьбы с аррохи. Ты поняла?
Я открыла рот… и медленно закрыла. Ох, и ничего ж себе у него заявочки.
- Думаешь, это подействует?
- Это на некоторое время прикроет тебя от самцов с претензиями. У нас мало женщин, тебе понадобится защита.
Скажите, какой альтруист нашелся!
- А тебе с этого что?
Глаза черного вдруг распахнулись. Восходящее солнце странно отразилось в его глазах, сверкнув золотыми огоньками. Глаза Рика в такие моменты теплели, а вот вождь почему-то показался еще более хищным.
- Недоверчивая… - выдохнул он. - Это хорошо.
- Неужели?
- У нас - да. Веди себя так же, золотая, не доверяй никому и останешься жива. И сможешь вернуться туда, откуда слетела.
Мне стало зябко. Куда я влезла, а?
- Спасибо за совет. - Я старалась говорить спокойно и ровно. - А может, проще сделаем? Я сейчас развернусь и вернусь туда, откуда слетела, немедленно. Как тебе такой расклад?
- Плохой, - отозвался черный. - Для меня. И вообще.
- Тогда снова повторяю вопрос: что тебе с моего вранья? Хотя подожди, я и сама догадаюсь. Думаешь, при свидетелях тебя постесняются грохнуть? Это ведь не очень достойно - убивать вождя?
- Не очень, - вклинился Миро. - Но случается.
- Угу.
- Не только во мне дело, золотая, не только… Мы тебе чужаки, но если ты спасла незнакомого дракона и ничего за это не потребовала, то не откажешься помочь и племени.
- Нахальство - второе счастье, а такое - так вообще подарок жизни, - почти восхитилась я. - Я теперь и племени помогать должна? Слушай, а ты уверен, что племени все это нужно? В смысле - ты? Врешь много.
Да, можете считать меня злобной. Я пойму. Просто после этой истории со сном душа у меня была не на месте. Нет, Рик вообще-то не ревнивый. Но ведь я пока еще ни разу не давала ему такого шикарного повода! Твою магию, что делать-то?
- Ты тоже не образец откровенности, золотая. И ты права. Любители правды давно вознеслись к Солнцу, а нам, врунам, разгребать то, что осталось. Как уж можем.
- Враньем, - подсказала я.
- Хотя бы. Так ты согласна? Или нет? Только думай быстро, времени-то уже не осталось.
- А есть варианты?
- Нет. - Дракон безмятежно рассматривал розовеющее небо.
- Ладно, согласна. Но чувствую, я об этом пожалею.
Пожалела я быстро.
Спустя пять минут, когда Миро принялся набивать мне голову сказками про драконов Севера и традициях-законах-обычаях племени Сынов Неба - по крайней мере, некоторых…
Честное слово, не знаю, где больше бреда - в сказках или в традициях.
- Подожди. Ты серьезно веришь, что эти странные северные драконы высиживают ребенка в снегу? Что за глупость?!
- Ну, это ваши женские дела, - почесал шею Миро. - Почем я знаю?
- Тогда и глупостей не говори.
- Тогда сама и выдумывай.
- Опять сама? Мужики, блин… Ладно, придумаю. Только не обижайтесь потом.
В драконий лагерь мы влетели гордой троицей, прямо как истребители на параде. Я слева, Миро справа, а посредине, естественно, черный Рэй. Мы летели чуть ниже - на всякий случай: если черный все-таки не дотянет - подхватим.
Если, конечно, сами сможем. Лично меня крылья еле держали.
Но черный нелюбитель правды летел так, словно где-то внутри него прятался моторчик. Ровные махи крыльев, линия полета - хоть линеечкой проверяй, и голова этак приподнята, как у принца Уэльского на официальном рауте.
Красиво держится. Я даже залюбовалась, хоть и настроение было ниже линии московского метро. Как я позволила так задурить себе голову? Ведь прямиком в мышеловку лечу. А нормальная мышка, прежде чем сунуть нос за аппетитным кусочком вкусно пахнущего сыра, делает что? Правильно, просчитывает, в какую сторону удирать, пока ловушка не захлопнется. Или за какое место куснуть кота-трудоголика, подстерегающего ее у норки. Ну, мыш… то есть Саш, и что станешь делать, если эта черная вышность сдаст тебя своим Проницающим? Не должен, но если?
Выберусь отсюда - обязательно отыщу смолу. И снотворное. Буду спать, пока не достучусь до Рика и не объясню, что все не так. И НИЧЕГО НЕ БЫЛО! А пока если с вон той скалы в море, а там в грот и кувыркнуться, то все будет хорошо. Если не утону, конечно.
- Рэйор! - заорали впереди, прервав мои планы. - Рэй!
- Вождь вернулся!
- Первое Крыло-о! Рррау!
- А как же…
- А это кто?
- Рэй! Рэй! Рэй!
Первое крыло величественно пролетел к знакомым скалам у не менее знакомых пещер и горделиво опустился на скалы. Умеет пыль в глаза пустить.
Мы с Миро приземлились не так пафосно. Я вообще еле удержала равновесие, скала попалась неудачная. Для всего тела слишком узкая, для лап - слишком широкая. Для моих лап. Скальный приступочек был явно рассчитан на мужской размер. Шшшовинисссссссссты. Ладно, пяток минут усижу, надеюсь, этот черный врун не будет речь толкать?
Зря надеялась. Выждав минуту, пока к скалам слетелась половина драконов лагеря, черный открыл рот…
И все.