Вот так мы нашли "драконье метро" - опытную модель грузового телепорта, недостроенную, но - невероятно! - работающую! И оказались тут. В лесу, всего в двух днях пути от побережья.
А сегодня приборчик связи, значит, ожил.
- Саша! Наконец-то! Скорей, тебя тут ждут.
Ждут?
Рик!!!
Я чуть не ткнулась в несчастный амулет всей мордой. Он особого восторга не выразил - из серебряного плетения вместо нормальной речи донеслось какое-то зверское рычание вперемежку с непонятным завыванием…
- Рик?!
- Аарррррыыыыр…
- Рикке!
- …ашка! - донеслось из серебряной путаницы. - …онец-то… Вы в…орядке?
- Папа! - обрадовалась я. - Да! Все в порядке! А у вас?
Амулет секунд пять переваривал сообщение, задумчиво завывая, а потом выдал:
- Что?
- Все нормально-о! А с вами все хорошо?
- Да… говори… олько …ри громче!
- Кто у вас рычит?
- Вертолет! Саш, у нас все нормально. Мама целует… Мы скоро… Но… - голос снова ушел в минус, растворившись в реве и вое, - …покой его! Он никого не…лушает… что он…ет, слепой? Объясни ему.
- Кто слепой?
Рев вдруг прекратился, голос отца стал четким и ясным:
- У него ожог лица, глаза тоже зацепило. Зрение пока не восстановилось, твой муж ничего не видит. Но упрямо рвется к вам. Настырный, как… - Отец попытался поискать сравнение, не нашел и возмущенно фыркнул: - Теперь я не удивляюсь, что он смог тебя захомутать. Ты…
Отец говорил что-то еще, и кажется, обо мне, но я не слышала. Будто ледяная вода заполнила меня, и в этом холоде перестало биться сердце.
"Зрение пока не восстановилось, твой муж ничего не видит… твой муж ничего не видит…"
"Со своими глазами я сам разберусь!" - И серые глаза скользят по мне, не видя…
Рикке…
- Саша? Ты только не волнуйся, у него… - И опять шум, в котором тонут звуки. - …становится! Только скажи…
- Папа! Передай, чтобы не смел! Чтобы даже не думал! Слышишь?! Папа!
В серебристой плетенке что-то заискрило.
- Э-э… Боюсь, он не услышит, - влез дед Гаэли. - Леди Александра, вам лучше держать себя в руках… ну или в крыльях… ибо вы крайне неразумно расходуете магию. И в результате… поймите, связник не рассчитан на такую… э-э… интенсивность общения.
- Что?
- Да ничего уже… - вздохнул дед. - Чинить будем. И быстро. Нас ищут на этих… вер-то-ле-тах. А мы о месте встречи не успели договориться. Леди Александра! Вы хорошо себя чувствуете?
Я взяла себя в крылья и даже на вопросы отвечала, кажется. Вот только в упор не помню ни вопросов, ни ответов. И ужина не помню. Хорошо не моя очередь готовить была. Потравились бы все скопом. Хотя чем тут травиться, ужин что был, что не был. Продуктов почти ноль. Да фиг с ними, с продуктами.
При мысли о том, что с Риком беда, на меня накатывали то боль, то ярость, то непреодолимое желание кого-нибудь убить (несколько аррохи, имевших неосторожность пролететь мимо, очень об этом пожалели). Жалко, что в этот момент сюда не принесло никого из Проницающих! Ох, они бы прониклись чем-нибудь! Например, идеями мира и сотрудничества вместо налетов по ночам!
Рикке. Ох, Рикке…
Помню, как непробиваемая оптимистка Маринка и железобетонная чародейка Митта с двух сторон торпедировали меня своим боевым: "Все будет хорошо!", а Гаэли поддакивал, и драконы тоже. По их утверждениям, зрение дракону починить - раз плюнуть. В смысле дохнуть. Правильно. А значит, и человеку тоже. Чего я нервничаю-то?
И да, леди Александра, любая травма отражается в подсознании человека, поэтому Рикке не мог вас видеть во сне… Слышать? Точно нельзя сказать. Увидим, обследуем - тогда и скажем. Да, конечно, поможем. Обязательно. Разумеется. Несомненно, прозреет. Бесспорно. Да. Леди Александра, да дайте же спокойно работать!
Я отвязалась от чародеев со своими вопросами и вспомнила о пойманной рыбке. Но девчонки уже сладко спали, пригревшись у меня под крылом, и будить их, только чтоб угостить рыбьим хвостиком или головой, могла бы только отъявленная садистка. Поэтому решила отложить угощение на утро.
Маги не спали.
- Значит, завтра, если мы починим связник, то вполне можем встретиться с поисковой командой?
- Любопытно, какой способ защиты от пожирателей опробовали они?
- Коллега, а вам не кажется это странным?
- Что?
- Я бы сказал, последние события, но вообще-то ситуация уже давно довольно странная. Как нас занесло именно туда, где под землей спали под чарами вы? Как вовремя мы попали на полянку с растением-аллергеном, благодаря которому теперь можем уничтожать тех аррохи, до кого не дотянется зов портала. Как удачно нашли Солнеч. Как легко отключили портал…
- Легко?! - фыркнула свекровь. - Ну, знаешь, Гэл!
- Вообще-то, - медленно проговорил Кристаннике, - если на то пошло, то удивителен уже сам факт нашего переброса в живом и даже неповрежденном виде.
- Вот-вот! Мне кажется, для простого совпадения случайностей многовато.
- Версии есть?
- Есть. Я думаю о вмешательстве богини судьбы. Одарила же она Александру своим кольцом? Вот и заботится, подстраивая всевозможные случайности.
- Насколько это реально? - тихонько поинтересовался один из дракончиков.
- Бред, - отрезала Митта. - Сильно помогло тебе твое кольцо шесть лет назад? Или ты считаешь, что превращение в лягушку-переростка - верх везения? Или тебе понравилось сидеть в подвале и прыгать по спинам драконов?
- А ты тогда в чем видишь причину везения?
- А вы не догадываетесь?
- О нет! Вы серьезно?
- Абсолютно.
Интересно, о чем это они?
- Ну да, давайте сюда приплетем еще и то, что Александра вообще не случайно свалилась сюда и перевернула все вверх тормашками!
- А кстати, да.
- Что - да?
- Очень верно подобрано слово, коллега Кристаннике. Александра.
- Коллега Гаэли, когда у вас так блестят глаза, это не к добру. Что вы хотите сказать? Что все дело в Александре?
- А вы еще сомневаетесь?!
Я сердито прижала уши и отвернулась. Тоже мне, а еще маги! Вот так спутают с богиней, потом не отмоешься. Счет к богине, кстати, возрастает на глазах. Сначала плен у драконов, потом аррохи и джунгли, а теперь еще и Рик. Рикке… я верю, я знаю, что он вылечится, но все равно - если б не Рриша и Мариша, я бы сейчас стартовала отсюда со скоростью космического шаттла. И оказалась рядом. И обняла его, умного, но бестолкового и неосторожного, когда речь идет о себе, а не о других. Родного… И запретила бы ему всякие полеты, пока не выздоровеет! И…
Может, хоть во сне приснится? Не увидит меня и ладно, зато я его увижу…
Маги наконец перестали сплетничать о нас с богиней и перешли на свой связник. То есть на его починку. И разговор сразу пошел другой, высоконаучный, такой, что из всего набора слов мне лично были понятны только ругательства…
Под него я и уснула.
…Нет! Ох, черт…
Я буквально вырвалась из сна, как пчела из паутины. Сна? Ох, проклятье…
Невидящими глазами осмотрела деревья, окружающие место нашей ночевки, черные скалы, выступающие кое-где из земли.
Сон я увидела. Только не про то, что хотела. Во сне был… черт, это был… в общем, не Рикке. И у меня до сих пор чешуя горит на шее, и…
Что же это такое? Я думала, эти сны случайность. Ну, я ведь Рика люблю! Это случайность, что мне приснилось… приснился…
Один - случайность. Два. А больше?
Да кто я вообще после этого?
Наверное, я застонала от бессильной злобы. Или слишком сильно стукнулась головой о землю? Не знаю. Важно то, что я кое-кого разбудила.
- Александра? - послышался негромкий рык Орро. - Что случилось?
Последнее, что мне сейчас надо было, - это обсуждать с драконом-подростком сны из раздела "детям до шестнадцати".
- Ничего.
Дракончик замолчал. Но ненадолго.
- Это из-за ничего ты стонала так, будто тебе на хвост скала упала?
Драконы все-таки могут краснеть. Экспериментально доказано. Вот прямо сейчас на одной особи золотисто-зеленого цвета.
- Стонала? Я… э… Ну…
Драконы - они понятливые. Особенно маги.
На секунду мне показалось, что эксперимент по покраснению драконов продолжается, и следующий подопытный образец как раз Орро. Дракон-подросток застыл с открытым ртом и, казалось, не знал, под какое крыло спрятать голову.
- Ты… э… ну… устала, да?
- Что?
- Ну, не проверила, с кем рядом ложишься… чтобы запах не чуять, в таком возрасте обычно смотрят, а ты… извини, в общем…
Возраст? Запах? При чем тут за… Мину-у-уточку! Это что он сейчас сказал?! Я вцепилась в бедного дракона, как фанатик-геймер - в новую версию любимой игры, и не отпускала, пока тот не выложил про возраст, сны и все с этим связанное.
Только не падайте!
Я - тинэйджер. Да, представьте, в мои двадцать шесть! Драконий тинэйджер. То есть мое тело только начало… э-э… созревать, по драконьим меркам. Именно в это время молодых дракош посещают определенные сны и все такое. Особенно (!) если поблизости привлекательный мужчина в фазе поиска супруги. То есть в моем случае - Рэй!
Я задохнулась:
- Так мне поэтому снится такая дрянь?
Ах, вот в чем дело! Мне показалось, что слон, топтавшийся на моем сердце с вечера, спрыгнул и куда-то ушел по своим слоновьим делам. Радостная легкость буквально приподнимала над землей!
- Не знаю, что именно тебе снилось, но запах ты определенно чуяла. И это могло спровоцировать…
- И вовсе не дрянь, - приоткрылся черный глаз. Рэй, оказывается, не спал. - Неплохой сон.
И еще ухмыляется, поганец! Убью.
- Ты еще и сны мои смотришь?!
- Те, что с моим участием? Разумеется…
- Скотина!
- Мамуля, ты же объясняла, что такие слова приличные девочки не говорят, - послышался голосок из-под крыла.
- Спать немедленно!
- Да я сплю! - искренне (слишком искренне!) заявил голосок. И буркнул: - Между прочим, от таких снов "холодилку" жуют. И златокорень.
- Ты откуда знаешь?!
- Подумаешь, в девичьей купели еще и не то услышишь.
Это точно. Особенно если слушать внимательно, а не так, как я.
- Маринка, спать немедленно!
- Да я сплю!
- Леди Александра, а у меня в аптечке имеется запас меда малерьены, в просторечии именуемого "холодилкой". Не желаете опробовать?
Гаэли что, тоже бессонница одолела? Да что за ночь сегодня!
- Рррррррр!
- Деточка, незачем так нервничать. Все в курсе, что ты чудесная жена для моего мальчика, а сон - это так, мелкое недоразумение… И если бы ты сказала раньше, то… - Думаю, кто это сказал, вы и так догадались.
Они меня доведут, точно.
- Всем спать! - рявкаю я, и самое интересное, что все слушаются. Опускает любопытную головку Шиарри, молча укладываются маги. Рэй ехидно роняет, что надеется на интересный сон… заррраза! Я мстительно подкидываю на черный бок какую-то остропахучую травку (запах, будто самка клопа собралась на свидание и надушилась нафталином) и перекладываю голову на максимальное расстояние от Рэя.
Наконец все стихло.
Только под крылом у меня шептались и возились: Рриша пыталась выяснить у старшей сестрички, что такое приснилось маме. Но я их шуганула - умолкли и засопели.
Последняя мысль была о том, что скорей бы утро. И еще смутно промелькнуло, что надо бы встать пораньше, продолжить рыбалку. А то как делить на двоих такую маленькую рыбку?
Мое пробуждение было одним из самых запоминающихся. Сон мне снился хороший, никаких Рэев там и близко не было, а был берег речки, папа и карасик, которого мы ловили вместе… лет этак двадцать назад. Вот только в прекрасный сон постоянно вторгались громкие крики.
- Это не аррохи! Это не аррохи! - надрывался чей-то голос.
- Проклятье, да откуда же оно взялось…
- Оно мертвое.
- Что?!
- Кто это наколдовал, признавайтесь немедленно!
- Не мы!
- Спорим, я знаю, кто?
- И спорить не буду! Но когда она проснется - клянусь богами, я наконец устрою ей лекцию по…
- Да помогите же мне выбраться! О боги, оно воняет, как… как рыба… кстати, вкусная…
- И правда рыба!
- Правда, вкусная.
- Александра! Где Александра?
- По-моему, она вон там, под плавником.
Где?! Я открыла глаза и обал… удивилась. Во-первых, было темно. Во-вторых, отчаянно несло рыбой. И в-третьих, ощущение, что на меня улегся то ли Рэй, то ли самосвал КРаЗ, причем груженый. Вдуматься в ощущения мне не дал настойчивый голос:
- Леди Александра, немедленно вылезайте! Где вы?
- Санни, правда, где ты? - послышался беспредельно счастливый рык Рроша. - Скажи нам только чары, с помощью которых ты увеличила эту вкуснятину, - и мы все для тебя сделаем! Ням-ням.
Я обреченно уставилась на узор чешуи прямо перед глазами - рыбьей, но какого размера! - и вздохнула.
Да-а, покой мне только снится. Ну, по крайней мере, теперь ясно, как делить рыбу.
Сколько в ней тонн, интересно?
…Вашу магию!
В этот день мы никуда не полетели! Наголодавшиеся мальчишки не могли представить, что придется бросить такое количество еды. Пришлось перерабатывать все, что мы в состоянии были захватить. А потом отмываться.
А потом еще и искать "связник", невесть куда подевавшийся…
Словом, лететь стало поздно. А ведь всего два дня пути осталось!
Стоп, а это что? Знакомый какой гул…
Определиться удалось не сразу - на поляне много чего было, но вот с тишиной полный облом. Драконы коптили получившийся рыбоужас (двадцать один метр в длину!) сравнительно тихо, маги сосредоточенно пихали его в "кладовку", начаровывая уменьшение каждого куска тоже без особого шума. А вот дети… ну вы когда-то видели тихих детей? Видели?! А, в спящем виде… там я тоже видела. Но сейчас-то они не спали.
- Ви-и-и-и-и-и-и! - верещала предполагаемая невеста принца.
- И-и-и-и-и-и-и-и! - пищала ее названая сестричка.
- Арррррррр! - рычал бедняга Шиарри, которого две малолетние хулиганки тянули с собой. Дракон-подросток упирался и лапами, и крыльями, нервно поглядывая вниз - чем бы ни занимались в детстве малыши здешней стаи, кататься с горки явно было не в традиции. Или не по статусу? Хотя не важно. Упираться ему осталось минут пять от силы - или я плохо знаю свою дочку…
Дракоши катались с горки. Прямо по рыбе. Не знаю, что это оказался за вид, но голова у рыбокошмарика была крупная, макушка находилась куда выше спины и вполне сходила за горку. Аррохи тут попадались очень редко - выбирая место, мы "расчистили" себе жизненное пространство. Только что прошел дождь, рыбья чешуя была скользкой и пахла, как целый магазин морепродуктов, девчонки перемазались с ног до головы, словом, все элементы детского счастья были в полном составе.
- Мама-а-а! - Ликующий визг взлетел над горкой и ввинтился прямо в мозги. - Мама, мама, смотри, я без крыльев могу, ииииииииииииииии!
- Арр-ы-ы-ы-ы-ы-ррр! - возопил несчастный Шиарри, которого "дама сердца" спихнула-таки вниз, коварно подкравшись со спины.
Неудивительно, что у нас уже немного звенело в ушах.
И ничего странного в том, что эти самые уши не сразу засекли и опознали посторонний шум. Еще полчасика катаний, и мы, наверное, не услышали бы даже падение метеорита по соседству. Раньше всех среагировали сами детишки - видно, собственный шум не настолько оглушает. И подняли головки, высматривая, что это такое: в небе, а не дракон?
И пока я отходила от невероятного в этих местах зрелища - три "Крокодила" (вертолеты Ми-24), плавно разворачивающиеся над лесом…
- Ой, посмотрите! Посмотри, мам! Верхолет! Верхолет лети-и-и-и-ит!
- Верхолет? - тут же переспросил Орро. Как дело касается новой инфы, куда его спокойствие девается. - Какая необычная форма.
- Как головастик той гигантской лягушки, помните? - восхитился Аррк.
- Не пойму, как это летает?
- Что это такое?! - Драконы были на высоте. То есть, несмотря на въевшиеся рефлексы, огнем в незнакомые предметы не плевались и только настороженно провожали взглядом полет хвостатых монстров…
- Это такой своеобразный вид корабля, - попробовал просветить аборигенов Гаэли. - Только не морской, а воздушный.
- Корабля? - Судя по всему, что такое "корабль", Рэй знал не лучше, чем что такое "верхолет", то есть вертолет.
- Верхолет! - Может, Маринке как просветителю недоставало умения, но зато энтузиазма хватило бы, чтобы заполнить знаменитый Гранд-Каньон в Аризоне. - Деда, это деда!
Я заулыбалась.
Папа, наконец-то…
На традиции олигархов папа плевать хотел из окна личного самолета, поэтому не стал ждать, пока из вертолета посыплются телохранители, а спрыгнул сам, причем чуть ли не раньше, чем "Крокодил" приземлился. Оглянулся и, безошибочно выбрав из наличных драконов родную мордочку… то есть лицо… бросился ее обнимать. Вместе с шеей и прочим.
- Деда…
- Маришка! Солнышко дедушкино!
Со стороны картинка смотрелась убойно: седоватый мужчина висит на шее у золотистой дракоши и наглаживает ей чешую и крылышки, а та топчется на месте, стараясь не наступить ему на ноги и не попасть слезинкой. Слезки малышей не настолько горючие, как у взрослых особей, обжигают не огнем, а словно кипяточком, но тоже мало приятного. Дедушка об этом забыл, а Маришка явно помнит.
- Мариночка, золотце… похудела как… детка…
- А бабушка тут?
- Мариночка!!! - Крик, перекрывающий шум вертолетных винтов, делает последний вопрос совершенно лишним. Бабушка точно тут и уже готовится к десанту на поляну. - Принцесса моя!
"Принцесса" едва не роняет дедушку, среди дракош слышатся первые смешки, с вертолета пикирует бабушка, еще в воздухе одаривая внучку двумя полностью противоположными по смыслу фразами ("Моя красавица" и "Ужас, как ты выглядишь"), охрана рассыпается по поляне и с недоумением смотрит на уже порядком покромсанный рыбоужас… Все правильно, именно так я эту встречу и представляла. Сейчас начнется еще кое-что. Три… два… один…
- Дедушка, а теперь ее обними, - как по заказу звучит нежный Маришкин голосок.
Дедушка не пылает желанием обнимать еще одну дракошу, и это можно понять. Но он у меня вежливый… И он улыбается, глядя на комплект из двух неловко переступивших лапок, мягких крылышек и застенчиво поблескивающих глазок.
- А кто у нас тут такой красивый?
И Маринка добивает его прицельным одиночным:
- А это моя новая сестричка.
Ноль. Следующий вопрос я могу предсказать без всяких чародейских гаданий, причем со стопроцентной точностью - как папа финансовый кризис.
- Сестри… - начинает папа… и повышает голос: - Саша, ты где?! А ну иди сюда!
Где-где… Ну где я могу быть? В зарослях я, бантики завязываю. И ругаюсь шепотом. Нет, я знала, что у свекрови в одежде вкусы нетрадиционные, но чтоб настолько! Ну да, мне пришлось ее костюмом воспользоваться - свои платья я как-то не позаботилась прихватить, слишком уж неожиданно сорвалась в этот пеше-летучий тур по джунглям с сафари на аррохи.
Родителей как-то принято встречать в приличном виде, вот я и пытаюсь привести себя в этот самый вид, завязывая на рубашке десятый… нет, уже двенадцатый бантик!