- По крайней мере основа. Я был здесь недав… раньше. Это лаборатория мастера Вальхо, он из ваших земель. Верхние чары драконьи, а основа ваша…
- А еще бывают купальники, - жизнерадостно прозвучал в полной тишине Маринкин голос. Из лифчиков и плавочек… А что это все молчат?
Туман знакомо полз под ногами - босыми, кстати, ногами, человеческими. Чего это я?..
- Мне кажется, все-таки не стоит, - доносится голос из тумана. Голос моего приемного папы Дебрэ из клана Южных Скал. Откуда тут папа?
- Рикке! Это переходит всякие границы! - Еще один голос, возмущенный.
Рикке? Где?
Я торопливо ныряю в туман. Все понятно, я сплю. Конечно, сплю, мы все прилегли отдохнуть в этой пещере, кроме дежурных, удерживающих барьер, и упорного Гаэли, не оставляющего попыток снять пароль и разобраться с управлением. Я сплю и сейчас увижу Рика. Ох как кстати. А то после того, как я ляпнула: "Ты не против, что дочка не твоя" - нам и поговорить не удалось…
- Рик!
Без ответа. Да где же он?
- Рикке, прекратите! - как по заказу, донеслось спереди. - Ваши глаза еще…
- Это мои глаза, - ответил муж почти зло. - И я сам с ними разберусь.
- Шаман Тоннирэ, я обязан предупредить вас о последствиях.
- Предупреждайте.
- Рик! - Да что он, не слышит? - Рик!
- Рик, я понимаю, - сделал новый заход невидимый собеседник. - Семья… Но помощь уже идет, и она намного ближе, чем ты. Эти… как их… вертолеты… и наши.
- И мы поможем, - тихонько рыкнул дракон. - Не уговаривайте его, мастер Терри. Он прав. Мужчина должен заботиться о семье.
Стоп-стоп! Что там насчет помощи? Ну чего он молчит?
- Рик! - рявкнула я.
А он… а он не обернулся.
Мне стало холодно.
- Рик, ты меня слышишь?
Ну ответь же…
- Ладно. Я отпущу тебя… под свою ответственность. Но ты возьмешь с собой мазь и будешь наносить каждые три часа! Обещаешь? Покажи-ка лицо еще раз… вот сюда, к свету.
Рик обернулся, и… весь холод, который был до этого, показался невинным теплым ветерком. Потому что настоящий холод наступил сейчас, когда серые глаза скользнули по мне так спокойно-равнодушно, словно меня и не было. Совсем не было.
- Рик… - прошептала я с последней надеждой.
В родном лице ничего не дрогнуло.
Он не видел меня. И не слышал. Совсем.
И сон посыпался холодными осколками, острыми, ломкими, будто битое стекло, потому что у нас не было, не было связи. Той, что соединяла нас, даже когда мы были еще чужими. А сейчас… а сейчас…
Где-то капала вода. Каждая капля булькала чуть слышно, но эхо отдавалось на всю пещеру… Рядом слышалось дыхание и сопение, чуть подальше - бормотание человека и дракона. Негромкий голос Гаэли размеренно называл заклинания, проверяя, не подойдет ли какое-то название для снятия "стража".
Конечно, незнакомый маг мог закодировать свои чары не на заклинания, но чем черт не шутит, начать решили именно с них. А там видно будет. По-настоящему за них потом возьмутся, а пока… господи, о чем я думаю?!
Меня же Рик бросил!
- Мои хомента, - тихо пробормотал голос Гаэли. - Мимо… Хьюбе илтапайга. Мимо…
Нет. Этого не может быть. Просто из-за дурацкой оговорки… твою косметичку, почему мне тогда клейкая лента не приснилась, рот залепить! Ну не мог же Рик просто из-за недоразумения!
"А он знает, что это недоразумение?" - спросил внутри кто-то спокойный и холодный.
Но я же просто не успела договорить!
"И что?"
Но он же собирается нас спасать!
"Спасать собирается, - согласился внутренний голос. - А дальше?" Связи-то больше нет, значит, ты для него больше не близкая.
А что, все просто и понятно. Рик, он такой, он все для счастья семьи, все для других, он для себя жить почти не умеет. И если жена полюбила другого и счастлива будет только с ним, то… проклятье! Снова ярко вспомнилось, как серые глаза скользят по мне, не видя…
Меня затрясло.
Да что же это такое?! Почему, почему, почему?! Как он мог поверить?
- Совсем замерзла… - тихо фыркнуло над головой. - Золотая…
ЧТО?!
В одну секунду я вдруг осознала два факта: во-первых, Рэй рядом, а во-вторых, его крыло укрывает мою спину. И третий: он собирается на меня дохнуть!
- Ты что делаешь?!
- Арведатейте… - монотонно твердил дед Гаэли.
- Сплю. - Черный негодяй приоткрыл один глаз, делая вид, что не представляет, где лежит его крыло.
- Почему ты тут спишь?!
- Потому что сейчас не моя очередь сторожить, - предположил наглый дракон. Да когда же он наконец оставит меня в покое?!
- Да чихала я на твои очереди! Почему ты со мной спишь?
Дракон открыл оба глаза и с интересом уставился на меня.
- Это предложение?
- Ш-ш-то?! С ума сошел?!
- Не пуши хохолок, золотая.
- Я тебе этот хохолок вообще оборву!
- А может, лучше погладишь?
- Тернес хохолок… холлохол! Леди Александра, разберитесь с вашими хохолками и не мешайте работать!
- Да быбыдрых твою в…
Я не успела договорить. Что-то негромко, но очень ясно щелкнуло, и кусок скалы под Гаэли растаял. Дед охнул и упал.
Рэй замер. Я вытянула шею, всматриваясь. Под фальшивым камнем обнаружился второй камень, округлый, разделенный на части. Это было похоже на клавиатуру с девятью крупными кнопками. Центральная была красной…
- Что это?
- Пароль сработал, - еще не веря, проговорила я. - С ума сойти…
Ничего себе пароль… Чем там думал покойный маг?!
- Откуда ты его знаешь?
- Его все знают.
- Леди Александра! - раздраженно прошипел дед. - Когда вы закончите делиться знаниями с этим молодым дикарем, может, соизволите помочь? У меня нога застряла!
- Главное, язык не застрял.
- Я все слышу!
- Что происходит? - Это начали просыпаться остальные. - Не может быть!
У меня почти получилось вытащить деда (старый маг застрял ногой в трещине, и надо было очень осторожно выплавить рядом камень, а потом расшатать и отколоть тот кусок, который удерживал его на месте), но тут негромко охнула Маринка, я оглянулась, и кончик хвоста на излете зацепил одну из "кнопок".
По глазам ударило светом.
Я зажмурилась, пережидая нашествие разноцветных кругов перед глазами, по пещере поплыл низкий гул, от которого чешуя стала дыбом, а по ушам резанул чей-то вскрик:
- Смотрите! Смотрите! Аррохи… они падают! Они…
- Александра, отойди! Саша, осторожней!
- Мама-а-а!
- Она еще что-то нажала!
- Вы посмотрите, что творится!
- Немыслимо…
- …меньше? Но как?!
- Все хорошо! Все хорошо! Только отойдите!
- Не трогайте больше ниче…
Я бы и не тронула…
Тронул камешек из-под моей лапы. Он упал, как раз когда я разжмурила глаза.
Прямо на красную кнопку.
Стало тихо, и даже свет попритух. Я даже успела найти глазами дочек, свекровь, ребят-драконов и обоих магов из ковена. Успела обратить внимание, что аррохи вроде как стали почему-то меньше… А потом все началось.
Свет снова стал набирать силу, меняя оттенок на мертвенно-синий. Словно в ответ ему, клубящийся "бассейн" загорелся белым, стремительно теряя блестки.
- Александра, отойди… Гаэли! Пусть она отойдет!
Но я не могла - я как завороженная засмотрелась в "бассейн", который на глазах превращался в окно. Гул стал совершенно нестерпимым, по краям окна закручивался белый вихрь, и этот вихрь все рос и рос и словно притягивал к себе прозрачных убийц.
Хотя почему словно?
Прямо передо мной мелькнул аррохи, врезался в лапу (а я и не заметила, что высунулась из-за барьера) и, не попытавшись укусить, полетел к вихрю, как перышко, затянутое в трубу пылесоса.
И еще несколько, и еще, еще. Аррохи, стремительно уменьшаясь в размерах, неслись по воздуху, сталкивались, дергались… и один за другим ныряли в нестерпимо сияющий бассейн-окно, из которого когда-то выбрались в этот мир…
Все? Их больше не будет? Неужели все?
- Портал! Это портал! Отойди, Саша…
- Золотая, иди к нам!
- Мамочка, не плачь, все хорошо!
Уннннннннрррррррррррр… - рокотал вихрь, затягивая новых и новых пожирателей.
Глава 7
О МУЖЬЯХ, ЖЕНИХАХ И ОБОРОТНЯХ
Девушка, вы такая красивая! Я хочу от вас борщей.
(Из сборника "Сто оригинальных способов жениться… или получить по физиономии")
- Золотая? Ты купаешься?
Я постаралась вытащить лапу из озера, не проявляя особой поспешности. Еще не хватало пугаться всяких там…
- Нет. Можешь расслабиться и фальшивых комплиментов не придумывать.
- Отчего же фальшивых? - мурлыкнул черный мачо, плавно опускаясь на песок. - Я готов всему миру рассказать, как горит и светится твоя чешуя, подобно солнцу… как прекрасен взмах твоих крыльев. Ты не взлетаешь, ты обнимаешь небо, и воздух несет тебя сам, счастливый просто оттого, что ты с ним…
- Рэй!
- И как восхитительны твои глаза - особенно с этим гневным блеском, - фыркнул черный комплиментщик, как бы невзначай переворачиваясь на живот. - Чего ты злишься, это абсолютная правда! Разве тебе никто не говорил, как ты красива?
Да нет, отчего же? Говорили. Находились такие добрые люди, которым в свое время очень нравилась моя красота… и папины миллиарды. С тех пор у меня аллергия на комплименты. Рик это чувствовал, он никогда не говорил мне такого, он во мне не только внешность любил…
- Рэй, хватит, а? - Настроения ругаться не было. Если честно, настроения не было ни на что, и сюда я забилась просто побыть одной. Пять минут, не больше. Так нет же, явился его вышность. Когда он уже отстанет? - Я уже говорила, что от меня твоей стае толку не будет, я не король, не глава клана; маг, и то начинающий. Словечко за вас я так и так замолвлю, так что не напрягайся…
Ни звука в ответ. Неужели понял? Со слабой надеждой я повернула голову - и натолкнулась на острый взгляд горячих черных глаз.
- Ты думаешь, я из-за племени? - с каким-то очень человеческим удивлением проговорил вождь. - Ты правда так думаешь?
Я пожала крыльями. И вернула его же слова:
- Хоть сейчас не ври.
- Да не вру я! - вдруг рыкнул вождь. - Неужели ты не слышишь, не понимаешь: я тебе не вру! И не врал… в этом. Я увидел тебя - там, в лагере, выходящую из воды - и все. Мне плевать было, что ты чужачка! Все равно, что ты меня ударила! Все равно, что ты замужем и у тебя ребенок… Я врал всем, даже лучшему другу, я выдумывал причины, чтобы тебя не трогали, называл тебя заложницей, Северной, моей невестой - лишь бы уберечь! Тебе я не врал! Неужто не слышишь?
Я молчала. Что сказать на такое, вообще не представляла. Ничего себе черный врун… ничего себе его вышность… ничего себе…
- Золотая… Александра… скажи хоть что-нибудь. Ты же от меня не уйдешь?
- Что? Я правда не знаю. А то, что я оборотень, тебе тоже все равно?
Вместо ответа дракон кувыркнулся, и я онемела второй раз. С песка смотрел черными глазами незнакомец с озера. Бывшая девичья мечта - смугло-золотая кожа, роскошная копна черных волос, литые мускулы…
Рэй. Оборотень.
- Что это значит?.. - Голос появился только со второй попытки.
Девичья мечта молча вернулась в свой облик, и на песке снова распласталось мощное тело в черной чешуе.
- Ты оборотень? Тоже?
Дракон положил голову на сложенные передние лапы. Подобрал хвост…
- Ага. И если ты проговоришься об этом в племени и дойдет до Проницающих, то, скорей всего, меня убьют.
- За что?
- За то, что оборотень. Обычно нас убивают еще детьми. Но мне повезло с дедом и братом…
- Не выдали?
- Не выдали. А еще научили, как себя вести и как прятать свою "неправильность", - вождь усмехнулся. - И как врать.
- А-а, вот откуда у тебя такая манера общаться.
- Именно.
Я украдкой дернула себя за чешуйку. Разговаривать с таким Рэем было странно. И почти спокойно. Когда он не морочит голову, не врет, не насмехается, а просто говорит, грустно и доверительно, то ему даже посочувствовать можно. Не повезло с детством…
- А чем оборотни так Проницающих обозлили?
- Откуда ты знаешь, что Проницающие?
- А кто еще? Чем мы этим уродам не нравимся?
- Не знаю. Я вообще думаю, что… - Он замолк, рассматривая осточертевшие джунгли. Тут еще кое-где водились птицы. Одна из них как раз решила попробовать голос.
- Что? - не выдержала я.
- Золотая, а ты могла бы стать моей женой? Не надо, не отвечай. Я не о "сейчас" говорю, я не слепой и вижу, что с мужем вы пара. Настоящая. Просто - могла бы?
- Леди Александра!
Я не отозвалась. Нет, я не то чтобы не хочу разговаривать, просто в этот момент не могу. Занята. Секундочку подождите…
- Леди Александра-а! Леди…
Да слышу. Сейчас-сейчас, только…
Поздно! Настойчивый дракон в попытках отыскать меня проломился сквозь лесные заросли. Одно из деревьев (видать, повышенной хрупкости) с хрустом уронило в озеро две особо крупные ветки.
Блин!
Рыбки, за которыми я следила хищным взором, дружно шуганулись прочь, оставив только круги на воде.
Твою косметичку фирмы "Алые паруса"! Ну, первые же рыбки, которых мы встретили за последнюю неделю с лишком. С самого побережья не видели ничего живого, а как появился случай поймать рыбешку, так принесло… А кого, кстати, принесло? Кто мне опять рыбалку портит, только от Рэя избавилась с его вопросами!
- Ррош?
- Александра! - возрадовался дракон-подросток. И удивленно осмотрел мою торчащую над водой шею. - Ты купаешься?
- Теперь - да.
Не говорить же, что он только что угробил мои надежды на рыбалку. И не позориться, показывая ту мелочь, которую я поймала. Нет, на Земле это сошло б за рыбу, но здесь, где живность покрупнее, моя добыча - червячок для крупнокурицы. Маринке и Ррише на один укус не хватит.
- А почему здесь? Вода ведь ледяная.
- Для тонуса, - мрачно ответила я, выбираясь из крохотного лесного озерца. Я замерзла до состояния "клык на клык не попадает", перемазалась в донном иле и проголодалась до глюков на тему шашлыка и жареной картошки. И за все про все - одна крохотная рыбка. Просто слов нет. Цензурных.
- А почему одна?
- Стесняюсь!
- А-а… - понимающе кивнул дракончик, старательно отводя глаза от моих лап и хвоста (ил на них смотрелся просто неотразимо, казалось, я только что приняла грязевую ванну особой густоты и прилипчивости). - Понятно. Я чего пришел-то… связь появилась.
- Так что ж ты молчишь!
Связь - это то, о чем мы мечтали уже третий день подряд. Еще на подлете к Солнечу амулет магов, и так работающий кое-как, окончательно отказался от общения с владельцами. Кристаннике пробовал его починить, но то ли амулет обиделся, что на него нечаянно сели (Рриша), то ли у него поехала его амулетная крыша и он перестал считать своими хозяевами всяких бродячих магов и подозрительных драконов, но включаться он перестал совсем. А на попытки заставить работать бился током и шипел по-змеиному. В Солнече он вообще вырубился.
Как раз когда он был нужен как никогда!
…Как мы убирались из города, я помню плохо.
Гаэли говорит, что у меня магия "вошла в резонанс с чаро-основой и таким образом усилила мощность обратного потока, в силу чего обнаруженный артефакт стал способен к работе без прежних интервалов, а радиус его воздействия заметно увеличился, а посему некоторое время может ощущаться существенный дискомфорт и некоторая слабость". Но это он потом сказал.
А пока был холод, пробирающийся, кажется, в самое средоточье, и ветер, и налетающие на меня аррохи, и свист…
И ощущение невозможности. Неужели получилось? Неужели все?
Были радостные вопли, объятия, и мои малышки с сотней вопросов. Свист в ушах, громадная усталость. Помню, как брела куда-то, засыпая на ходу, а меня в четыре пары крыльев подпихивали и подталкивали, уговаривая: "Ну, еще немножечко, буквально пару шажочков"…
Помню, как причитал рядом дед Гаэли, затирая огненные лужи, регулярно вспыхивавшие на земле там, где я проходила. Мол, сейчас-то чего плакать, все ведь уже налаживается… Ой, да куда же вы опять слезы роняете, леди Александра, тут ведь везде уникальные экспонаты, историческая ценность. А я даже сказать не могла, куда эти экспонаты могут отправляться. Уточнять не буду. Далеко, в общем.
Помню, что Рэй приводил меня в порядок комплиментами. Да, вот так получилось: на утешения магов, на слова драконов, да что там, даже на дочкины вопросы я реагировала, как сурок в спячке - еле-еле. А стоило Рэю мурлыкнуть свое "золотая", восхититься моей шейкой и пообещать скорое воссоединение, и я мигом проснулась и вошла в контакт с окружающим миром. Немножко односторонний контакт, правда - через оплеуху. Ну а как еще реагировать на такие выходки замужней женщине. Пока замужней…
В тот день выбраться из Солнеча не удалось, наша инвалидная команда не смогла бы обогнать даже ползучку - удивительно ленивую местную змею, которая питается листьями и способна всю жизнь прожить на одном дереве, никуда не уползая. Мы забились в тихий уголок, где не летали аррохи, и постарались привести себя в порядок.
Не передать, как мы тогда мечтали о помощи! Хоть какой-нибудь. И соответственно о связи.
Но комок серебряной проволоки - именно так выглядел амулет связи - был молчалив, как фанерный гаишник на трассе. Гаэли высказал предположение, что остаточная драконья магия, пропитавшая Солнеч, нарушила настройку. Крис и молодые драконы грешили на аррохи - мол, их энергетический заряд мог повлиять на чары магического приборчика. А Митта долго молчала, а потом вздохнула и призналась, что, скорей всего виноваты здесь не аррохи. Просто она недавно на этот амулет нечаянно села. Точнее, упала. И просит прощения.
Прощать ее никто не стал - просто не до того было: у одного из дракончиков началось что-то вроде истерики. Хиран, насмотревшись на беспорядочно пролетающих пожирателей, вдруг затрясся, ткнулся головой в землю и зарычал, тихо, но надрывно, так, что мы все вскинулись.
- Хиран, что?
- Все! - слыша и не слыша, простонал тот. - Все! Солнце жизнедарящее, все было так просто! Так просто! А они не смогли! И все так…
- Хиран…
Он поднял голову, яростно-отчаянно посмотрел на плывущее мимо серое пятно, яростно дохнул в него всей силой огня и снова зажмурился, словно не мог видеть больше ни одного аррохи.
- Все наши погибли, Орро! Все, кого мы знали! Никого не осталось… А можно было просто…
Все начисто забыли про амулет и принялись утешать парнишку, пока он вдруг не замер и не проговорил совсем другим голосом:
- Орро, узнаешь?
От неожиданности мы тоже застыли. И уставились туда, куда смотрел сам Хиран - на комки земли, сыпавшиеся из-под его лапы. Сначала я не поняла, в чем дело, а потом увидела, что комки не рассыпаются при ударе о землю.
Они исчезают.
- Транспортник! - радостно завопил Орро. И принялся разрывать землю, ища какой-то "проводник пути".