- Конечно Дам, но мне ещё нужно заскочить в парочку мест сегодня - ответил Джерри.
- Да ладно, давай сыграем партейку в бильярд, поболтаем…
- Тебе невозможно отказать - улыбнувшись, сказал Джерри и они спустились вниз. Дамзель взяла один кий и передала Джерри. Затем она расставила шары в треугольнике и спросила:
- Где ты был всё это время?
- В одном заброшенном особнячке на побережье. Потом как-нибудь покажу - разбив шары, сказал Джерри.
- Без тебя в городе было как-то не так.
- Да ладно просто скажи, что соскучилась.
- Не обольщайся, я не об этом красавчик. Без тебя этот город можно сказать загнивает в рутине. Ни тебе выстрелов, ни взрывов…
- Ты ведь слышала, что взрыв это не моих рук дело. Кстати о Джеке что-нибудь слышно?
- Нет, мы его давно не видели. Сам знаешь, он ведь вольная птица, на одном месте долго не остаётся.
Посетители начали расходиться, бармен протирал стаканы и поглядывал на время. Он сделал музыку погромче, и куда-то удалился. На бильярдном столе осталось только два шара: биток и чёрный. Расположение их было достаточно сложным, чтобы попасть в лузу.
- Тебе не забить его - сказал Джерри.
- С какой стати ты так решил? Твой дар убеждения на меня не действует… - ответила Дамзель и, изловчившись, ударила по шару. Белый шар столкнулся с чёрным и тот, отскочив от борта, залетел прямо в лузу.
- Чёрт, но как? - удивился Джерри.
- В этом баре я чемпион - сказала Дамзель.
- Ладно, мне пора.
- Не расстраивайся красавчик, тебе просто не повезло сегодня - сказала Дамзель, похлопав по плечу и чмокнув в щёку на прощание.
- Пока Дамочка - промолвил Джерри и вышел из бара.
Ночной город постепенно засыпал. Бездомные грелись у моста, разжигав огонь в металлических бочках. Где-то кварталом ниже слышался звук полицейской сирены. Над городом нависла таинственная полная луна и огни ночных клубов зажглись ярче. Джерри прошёл мимо старой часовни Тремер, затем свернул на главную улицу и пошёл в сторону театра, где совсем недавно собирались старейшины Камарильи. Напротив находился клуб с интересным названием "Признание". Неизвестно, кто и в чём там признавался, но большинство вампиров ходили ужинать именно туда. Внутри играла шумная музыка, масса светоэффектов взрывала танцпол. Вокруг толпы очумевших подростков с креативными причёсками и притягательной внешностью, полуобнажённые девицы в коротких мини-юбках и едва ли не просвечивающихся топах, а некоторые и вовсе без них. За барной стойкой сидели или полные неудачники или те, кто уже слишком много выпил. Барменша также была женщина с привлекательной внешностью, немного полноватая, но достаточно симпатичная. Увидев Джерри, она удивилась:
- Ты?
- Как дела Венера? - громко сказал Джерри.
- Давай наверх! А то здесь ничего неслышно! - ответила женщина и они поднялись в офис на втором этаже.
Венера впустила Джерри и закрыла двери.
- Это случайно не тебя ли ищет полиция? - поинтересовалась Венера.
- А, ты слышала об этом. Не волнуйся, можешь поверить мне, что я невиновен во взрыве и убийстве Лакруа, и убежище мне не требуется. Дело скоро закроют и я буду чист, как белый лист - ответил Джерри.
- Искренне на это надеюсь, впрочем не важно. Ты за деньгами да?
- Да мне нужно немного денег, хочу изменить обстановку в квартире.
- Пока тебя не было много накопилось. Наш клуб процветает и деньги льются рекой. Вот твоя доля. Здесь 2750 баксов - Венера передала пачку денег, перетянутую резинкой.
- Рад слышать, что всё отлично - улыбнувшись, сказал Джерри - что же пора по магазинам.
- Слушай Джер, ты ведь был до взрыва у Лакруа? Говорят там на крыше нашли какого-то монстра. Ты видел его?
- Нет ничего… Никаких монстров - сказал Джерри и вышел из офиса. Он уже собирался уходить из клуба, но тут его остановила немного подвыпившая девушка с рыжими волосами и в коротком облегающем платье.
- Эй ты! - крикнула она, схватив Джерри за руку.
- Эээ… Мы знакомы? - несмело спросил Джерри.
- Ты что забыл меня? - разозлилась девушка.
- Конечно нет - исправил положение Джерри - Я просто играю. Как можно забыть свою богиню…
Девушка успокоилась и робко улыбнулась:
- Я скучала, а ты?
- Ты даже представить себе не можешь как я скучал - завораживающе произнёс Джерри и ехидно улыбнулся - Идём со мной я покажу тебе насколько я сильно скучал по тебе.
Джерри взял девушку за руку и она последовала за ним, словно собачка. Он отвёл её в тёмную сторону зала, в которой было поменьше людей. Джерри начал гладить её волосы и ласкать шею. Девушка тихонько простонала и прошептала:
- Возьми меня…
Губы Джерри целовали её шею и тут словно время замедлилось, сердце девушки громко застучало, Джерри обхватил девушку руками и в секундное мгновение впился в её шею. Со стороны это было похоже на страстный поцелуй и всё казалось не так, как на самом деле. Через несколько секунд Джерри отпустил девушку и рукой вытер свои алые от крови губы. Девушка стояла, как вкопанная, словно не понимая, где она и что с ней произошло. Такое впечатление, как будто она приняла дозу сильного наркотика. В глазах её не было ничего, она немножко пошатывалась. Джерри коварно улыбнулся и вышел из клуба. Недалеко от отеля "Эмпайр" он поймал такси.
- Куда едем? - спросил таксист.
- Санта-Моника - сказал Джерри.
Мимо мелькали огни ночного города: ночные рестораны, бары, боулинг, казино. Ночная жизнь Лос-Анджелеса была намного интереснее, чем повседневная рутина. На дорогах было свободно и улицы не были похожи на сумасшедшее сборище людей, которые спешат на работу, потом с неё. Толпы и толкотня всегда раздражали, но ночью их не было, как не было пробок на дорогах и навязчивых рекламщиков и продавцов. Таксист ехал медленно, чтобы сорвать с Джерри побольше денег. Но вот уже замелькали знакомые места Санта-Моники: парк аттракционов, картинная галерея, знакомый до боли клуб "Убежище", больница и наконец старенький квартирный дом возле моста.
- Останови здесь - обратился Джерри к таксисту.
- Как скажете - сказал таксист и остановил машину - С вас сотня.
Джерри не любил, когда его пытались надуть и ещё он обладал мощным вампирским убеждением, которое помогало ему проучивать хитрых людей.
- Слушай дружище, мой бумажник дома. Ты подожди меня, а я сейчас вернусь с деньгами - сказал Джерри.
- Хорошо - произнёс обманутый таксист.
Джерри зашёл в обшарпанный дом и поднялся на второй этаж. Рядом с квартирой номер 102 лежала газета месячной давности, в которой были статьи о некой городской мафии, чудовище на крыше и перестройке восточного храма в Чайнатауне. Джерри достал ключ на короткой цепочке и вошёл в квартиру. Она была небольшой. В ней стоял обшарпанный диван, старый холодильник, который уже еле открывался из-за наморозившегося льда. С трудом открыв его, Джерри увидел, лежащий там замёрзший пакет с кровью. Душ и туалет были совместными. Возле единственного окна стоял старенький телевизор, рядом небольшой письменный стол и шкаф. Джерри проверил все ли вещи, которые он оставлял на месте. В шкафу висела чёрная шляпа с немного загнутыми полями, кожаная куртка, пистолет в коробке из-под обуви и ноутбук. Джерри подумал, что при такой дурной славе как у него пистолет и шляпа ему понадобятся как никогда. В ноутбуке было множество сообщений, которые Джерри читал чуть ли не до самого утра. Рассвет был уже близок и Джерри, завесив окна чёрными простынями, лёг спать.
На многолюдных улицах Голливуда начинало темнеть. Убывающая луна поднялась над высотками. Зажглись огни ночной столицы киноиндустрии. Джерри подъехал на такси к закрытому антикварному магазину. Расплатившись с таксистом, он свернул в закоулок и пошёл к заднему выходу. У двери его встретил Склетер:
- Здорово Джерри. Заходи все уже собрались. Найнс и Айзек ждут только тебя.
Джерри зашёл внутрь, где встретил Родригеса и хозяина - барона Голливуда Айзека Абрамса.
- Наконец-то вот он - сказал Найнс, увидев Джерри.
- Приветствую, проходи в зал, пора начать собрание - произнёс Айзек.
Двери зала были открыты. В зале стоял большой стол, вокруг которого сидели старейшины. Айзек сел во главе стола. Справа от него сел Найнс. Слева от Айзека сидела его "дитя" - горячая и обаятельная Вельвет Велюр. Как только в двери появился Джерри, все обратили взор на него. Найнс подготовил ему место рядом с собой. Слева от Джерри сидела Дамзель. На её присутствии настоял Родригес. Также на собрании присутствовал Склетер. Рядом с ним сидел всегда спокойный Максимилиан Штраус. Слева от него сидели владелица клуба "Убежище" Тереза Воерман, её "дитя" Вандал, Малкавиан Коппер и сторож голливудского кладбища Ромеро. В общем, всех присутствующих можно было разделить на две группы: бывшие подданные Лакруа и Анархисты. Айзек начал говорить:
- Я благодарен за то, что вы приняли моё приглашение и пришли. Увы, Носферату игнорируют нас и не удосужились даже прислать представителя на совете, но это не важно. За последние месяцы мы приложили максимум усилий, чтобы восстановить маскарад. Нам удалось многое, но теперь мы должны решить, что делать с городом. Нам нужна новая правящая верхушка и в короткие сроки. Найнс тебе слово.
- Как мы выяснили, Камарилья собирается поставить на верхушку нашего города нового принца. Но у нас есть шанс взять власть в свои руки и править городом… - сказал Найнс.
- И вы решили поставить себя на верхушку города? - сказал Максимилиан.
- Нет, мы решим это вместе - ответил Родригес.
- Откуда нам знать, что за убийством Лакруа стоит не кто-то из вас? - произнёс Коппер.
- Было проведено расследование! Саркофаг это фикция придуманная возможно куэй-джин! Вы лучше вспомните, кто избавил вас от этой восточной нечисти.
Все начали громко дискутировать. Вампиры были разделены, у них не было единого мнения. Джерри сидел молча, и не вмешивался в споры. Ему казалось, что они иногда начинают говорить ни о чём. Всех присутствующих Джерри знал в большей или меньшей степени. Они были разными: Айзек - дипломатичный и жадный, Штраус - загадочный и не внушающий полного доверия, который был во всём против анархистов, Коппер - "зелёный", но достаточно яркий, Тереза - чокнутая, но достаточно властная… Споры длились достаточно долго и в итоге Родригес огласил решение, которое устроило всех:
- Мы выдвинем двух кандидатов на правление городом. Одного с вашей стороны Максимилиан, другого с нашей. На собрании через три дня мы проголосуем и всё, наконец, решим.
Собрание закончилось и все начали расходиться. Джерри подошёл к Найнсу и сказал:
- Слушай Найнс у меня вопрос.
- Погоди минуту мне надо поговорить с Айзеком - сказал Родригес и уединился с Айзеком в его офисе. Джерри остался ждать на выходе. К нему подошла Дамзель, она явно была чем-то рассержена.
- Какого чёрта эта рыжая шлюха всё собрание строила тебе глазки? - сказала она.
- Ты о Ви-Ви? - удивлённо спросил Джерри.
- Ах, она уже Ви-Ви, понятно! - возмутилась Дамзель.
- Постой… Ты ревнуешь? - догадался Джерри.
- Ещё чего! Ты слишком высокого мнения о себе Тореадор! Удачно тебе сегодня потрахаться с Ви-Ви - сказала Дамзель и пошла к выходу.
- Дам… - окликнул её Джерри.
И в этот момент из офиса вышел Найнс. Он явно был не в настроении после разговора с Айзеком.
- Что ты хотел спросить? - сказал он.
- Мне тоже нужно голосовать? - спросил Джерри.
- Да, обязательно. Твой голос очень важен нам. Ты очень правильно повёл себя на этом собрании, надеюсь, что и в дальнейшем ты не подведёшь меня. Если на следующем совете мы победим, то тебя, как и этот город ждёт великое будущее…
Джерри открыл глаза и громко зевнул. За окном уже стемнело. Он не спеша подошёл к холодильнику и достал пакет с кровью. Прокусив его, своими острыми клыками он выпил всю кровь. Для вампира это было, что-то вроде яичницы на завтрак. Открыв ноутбук, Джерри увидел, что ему пришли новые письма. Одно было от Вельвет Велюр и как всегда содержало строки восхищения и похвалы в стихотворной форме. Другое было от Найнса, в котором он просил Джерри позвонить ему. Джерри достал свой новый мобильник и набрал номер Родригеса. После пары длинных гудков в трубке послышался голос Найнса:
- Алло Джерри это ты?
- Да это я Найнс. Ты хотел, чтобы я позвонил? - ответил Джерри.
- Да у меня есть к тебе одна дружеская просьба…
- Говори.
- Ты ведь достаточно хорошо знаешь некоторых старейшин. Я хочу, чтобы ты поговорил с ними и разузнал их намерения. Ты должен узнать, кем будет их кандидат. И если получиться, то постарайся их убедить, что мы не опасны и нам можно доверять.
- Это странная просьба Найнс. Ты боишься, что Анархисты потерпят поражение после того, что случилось?
- Нет, я не сомневаюсь, но чем будет больше голосов, тем легче нам будет взять власть в свои руки.
- Хорошо Найнс я сделаю это.
- Спасибо, я очень ценю твою помощь. Но никому не говори, что это я тебя просил.
- Договорились - сказал Джерри и положил трубку.
Ему не очень хотелось выполнять эту странную работу. Но с другой стороны он хотел услышать, что обо всей ситуации в Лос-Анджелесе думают старейшины. Джерри вышел из дома и первым делом направился в клуб "Убежище". Внутри играла громкая музыка, а в баре продавались алкогольные коктейли на любой вкус. Джерри подошёл к барной стойке, у которой стоял крупный человек в татуировках.
- Эй, громила - окликнул его Джерри - Тереза… ну или Жаннетт у себя?
- А тебе что? Они не говорили, что ждут кого-то - ответил бармен.
- Об этом не волнуйся, я уверен, что они ждут меня. Кроме того я уверен, что если ты не впустишь меня, возможно останешься без работы.
- Ладно, проходи… Но если я узнаю, что тебя не ждали, будешь собирать свои зубы на танцполе.
- Расслабься и лучше обслуживай своих клиентов.
Джерри вызвал лифт и поднялся на второй этаж. Открыв двери в комнату сестёр Воерман, он увидел Жаннетт, в короткой мини-юбке и откровенной блузке. Она сидела, положив ногу на ногу, на мягкой кровати в форме сердца и читала какой-то глянцевый журнал.
- Ммм… Привет сладкий - сказала она, увидев Джерри.
- Привет Жаннетт, я хотел бы поговорить с Терезой… - сказал Джерри.
- С Терезой? А может мы скинем с себя одежду и развлечёмся - улыбнувшись, и подойдя к Джерри, сказала Жаннетт.
- Я сюда не за этим пришёл - возразил Джерри.
- Ты что не слышала? Он хочет поговорить со мной! - совершенно другим голосом произнесла Жаннетт.
- Это не честно! Он мой! Почему все лучшие парни должны доставаться тебе? - сказала Жаннетт уже привычным голосом.
Только лишь Джерри знал, что на самом деле никаких сестёр Воерман не существует. Она была единственная, но у неё было раздвоение личности, причём две её личности оказались абсолютно во всём противоположны.
- Я смотрю, вы никак не поладите девочки - произнёс Джерри.
- Прости мою сестру Джерри, мне кажется, её никогда не изменить. Она всегда останется глупой и похотливой маленькой сучкой - сказала Тереза - Так о чём ты хотел поговорить?
- Я о предстоящем голосовании. Не знаю за кого отдать голос, может, подскажешь? - начал Джерри.
- Я сама ещё не решила. От Анархистов, я так понимаю, выдвинут Айзека?
- Я точно не знаю. Вот думаю поддержать кого-то более преданного Камарилье. Кем будет ваш кандидат?
- Скорее всего Максимилиан, он мудрый и достаточно властный. Он знает, что нужно городу, но сам он не очень хочет выдвигаться.
- Если бы я выбирал между Штраусом и Айзеком, то, наверное, выбрал бы Айзека. Не знаю можно ли доверять этим Тремерам.
- Я тоже так думаю, но знаю, кому можно доверять.
- И кому же?
- Тебе. Ты не раз доказывал свою преданность Маскараду и Лос-Анджелесу.
- Я в роли принца? Смеёшься?
- А что? Ты такой сильный, такой сексуальный, такой проницательный. Ты мог бы стать символом нашего города. А вместе мы могли бы править, как король и королева. Как тебе? - сказала Тереза, проведя рукой по груди Джерри.
- Хм возможно. Мне кажется, пора идти - сказал Джерри и оставил Терезу наедине с Жаннетт.
Выйдя из клуба, Джерри поймал такси и отправился в центр города. Его ожидала встреча с человеком, рядом с которым Джерри чувствовал себя как минимум не комфортно. Максимилиан Штраус жил в одиночестве и был регентом Тремерской капеллы. Само его жилище было необычным: по какому бы коридору не решил пойти Джерри, он всегда оказывался у дверей библиотеки, в которой Штраус проводил большую часть ночи. И как всегда Максимилиан не удивлялся появлению Джерри.
- Приветствую вампир, что привело тебя ко мне? - сказал Максимилиан, не вставая с кресла.
- Я пришёл, чтобы поговорить о предстоящем голосовании - сказал Джерри.
Штраус встал с кресла и подошёл к камину:
- Дай-ка угадаю… Анархисты прислали тебя ко мне, чтобы узнать о моих планах по поводу грядущего собрания… Скажи почему ты поддерживаешь их?
- С чего ты взял, что я поддерживаю их? - спросил Джерри.
- В свете последних событий ты показал себя настоящим врагом бывшего принца и его законов.
- В этом нет ничего такого Максимилиан, я выбрал меньшее из двух зол.
- И меньшим оказались Анархисты… Не мне тебя судить, возможно, я бы поступил также. Если хочешь знать мои планы по поводу будущего собрания, я не собираюсь отступать от своих принципов и ни при каких обстоятельствах не собираюсь поддерживать Анархистов.
- Ты выдвинешь себя на роль главы Лос-Анджелеса?
- Нет - произнёс Штраус.
- Но вы ведь знаете, что нужно этому городу. Вы имеете достаточно поддержки и многие уважают вас - сказал Джерри.
- Меня никогда не выберут. Ты забыл, что я Тремер? Может быть меня боятся, может, уважают, но вряд ли кто-то доверяет. Я не хочу кончить как Лакруа. И тем более Анархисты имеют преимущество, ведь ты на их стороне.
- Я? Вряд ли моё мнение много значит.
- О, поверь, оно много значит для некоторых в этом городе… Если это всё, то прошу оставить меня наедине.
- До встречи Максимилиан.
Далее Джерри отправился к Голливуду. Он хотел застать Ромеро на кладбище, но его почему-то не было. Тогда Джерри решил навестить Айзека в антикварном магазине. Айзек как всегда был занят, но разрешил Джерри войти.
- Я занимаюсь новым сценарием, так что давай не долго - предупредил его Абрамс.
- Я хочу поговорить о голосовании - сказал Джерри.
Абрамс отвлёкся и начал внимательно слушать.
- У Анархистов большое преимущество, но Найнс почему-то беспокоится.
- Беспокоится о чём?
- Я не знаю точно. Мне кажется, что он думает, что старейшины не поддержат вас.
- Хм, последнее время он беспокоится только о себе…
- О чём вы? Вы считаете, что Найнс выдвинет себя в качестве лидера Лос-Анджелеса?
- Последнее время у меня появилось много предпосылок, чтобы думать об этом.
- А мне кажется, что Найнс не поступит так. Я уверен, что он поддержит именно вашу кандидатуру.