- Значит ты очень плохо знаешь Найнса. Он всегда был таким - типичный Бруха. Он не замечал никого вокруг себя. Думаешь он просто так настоял на присутствии Склетера и Дамзель на собрании? Они просто его "шестёрки". Так он использует тебя. Конечно, совет был не против твоего присутствия, а скорее наоборот, но это сыграло ему на руку. Думаешь кроме вас Найнса кто-то поддержит? Нет… Его ненавидят все старейшины. На самом деле Найнс не такой хороший, как ты думаешь.
Джерри задумался:
- Но в таком случае вы должны объяснить ему, что не стоит выдвигать свою кандидатуру.
- Зачем? - сказал Айзек - пусть он опозориться и поймёт, что на самом деле он пустое место. Я хочу видеть, как старейшины будут обвинять его и плевать ему в лицо.
- Мне казалось вы с Найнсом союзники.
- Нет уж - иронично посмеялся Айзек - я никогда не испытывал к нему симпатии, особенно после того, как он возомнил себя "королём маскарада". Пусть он почувствует горечь поражения. Даже если с вашей поддержкой он и станет принцем он получит хороший урок. И поверь на троне он останется недолго. И если хочешь дам совет - если не хочешь, чтобы тебя ненавидела Камарилья, старейшины и существовать спокойно, лучше не стоит поддерживать Найнса.
- Я подумаю об этом - сказал Джерри и удалился.
Он глубоко вдумался в слова Айзека. Он не ожидал услышать о Родригесе такое, особенно от Анархиста. Джерри медленно шагал по главной улице Лос-Анджелеса. Вскоре он остановился у одного из стрип-клубов со взрывным названием "Везувий". Яркая вывеска не могла не привлечь внимание. Это был настоящий дом греха и разврата. Играла музыка, стриптизерши танцевали везде. Приватные танцы, танцы возле шеста, даже были отдельные комнаты, где можно было уединиться и куча богатеев и прожигателей жизни растрачивали здесь весь свой капитал. Дизайн клуба был потрясающим. Сразу было видно, что руку к нему приложил настоящий ценитель современного искусства. Сцена, на которой танцевали девушки была сделана в виде кипящего кратера с горящей лавой. И в клубе было действительно горячо, как в жерле вулкана. Не успел Джерри войти, как к нему приклеилась одна из стриптизерш в откровенном красном белье.
- Приватный танец? - кружась возле Джерри, сказала она.
- Нет спасибо - равнодушно ответил вампир и пошёл в сторону светящейся лестницы, которая была похожа на лестницу в небо. В её конце Джерри нашёл владелицу клуба - потрясающую и желанную Вельвет Велюр. Она как всегда выглядела обольстительно и сексуально.
- Ммм Джерри, как я рада, что ты зашёл. Ну, теперь тебе вряд ли удастся уйти от меня.
- О чём ты Ви-Ви? - сказал Джерри.
- О том, о чём мечтают все эти похотливые мужланы. Для тебя я готова на всё - шепнула Вельвет.
- И чем же я такой особенный?
- Будто не знаешь. Ты теперь самый желанный вампир Лос-Анджелеса. Каждая вампирша хочет заполучить тебя и я не исключение.
- Я как-нибудь подумаю об этом Ви-Ви, но сейчас у меня действительно серьёзный разговор.
- Хорошо, но у тебя есть всего пять минут.
- Что ты думаешь об этом голосовании?
- Знаешь мне абсолютно плевать на него. Я пообещала Айзеку, что поддержу его. Максимилиан, конечно, наверное обидится на меня, но это не важно.
- Айзек думает, что Найнс выдвинет себя на должность главы города.
- Найнс… Разве он сможет совершить такую мерзость?
- Кто знает…
- Если он сделает это я не думаю, что смогу поддержать его. Это будет предательство по отношению к Айзеку и голливудским вампирам.
- Надеюсь, что этого не случиться…
- Пять минут прошло… - промолвила Ви-Ви и затащила Джерри в комнату с джакузи. Свет погас и Джерри и Вельвет окутала пелена страсти и наслаждения. После такой подзарядки Джерри пришла в голову интересная идея. Он решил спросить мнение абсолютно нейтральной стороны. Джерри вновь отправился на кладбище и в мавзолее нашёл тайную дверь в логово Носферату. Спустившись по лестнице вниз и пройдя немного по тёмному тоннелю, он оказался в пещере. Посередине пещеры стоял деревянный стол. За столом на деревянных стульях сидели одетые в одежду начала XX века скелеты. На столе были расставлены чашки и блюдца, словно, мёртвые скелеты устроили чаепитие. В дальнем конце стоял огромный книжный шкаф, а на потолке висела яркая люстра, которая освещала пещеру светом. Вдруг в темноте раздался тихий смех.
- Гэри? - окликнул кого-то Джерри.
- Я здесь босс - раздался голос в темноте.
Джерри повернулся, но там никого не было.
- Прекрати Гэри, твои шутки меня нервируют! - разозлился Джерри.
- Как скажете босс - снова раздался голос в темноте.
Джерри смотрел по сторонам, но не мог найти никого. Вдруг сами по себе зажглись свечи на столе.
- Бу! - перед Джерри появилось омерзительное лицо Носферату и громко рассмеялось.
- Не смешно - спокойно произнёс Джерри.
Перед ним появился Гэри Голден - лидер Носферату. На нём была одета полосатая жилетка с бабочкой, а на голову он напялил чёрный цилиндр.
- Твоя слава опережает тебя - произнёс Гэри.
- Я пришёл поговорить - сказал Джерри.
- О чём хочет узнать босс? Уж не о предстоящем голосовании ли?
- Вообще-то да. Кстати почему ты не принял предложение явиться на совет?
- Зачем? Выслушивать бредни ваших старейшин и слушать, как они плетут интриги друг против друга? Камарилья избавила нас от этого и я не жалею об этом.
- Но ведь вы тоже живёте в Лос-Анджелесе? Это и ваша проблема.
- Нет это не наша проблема. Мне плевать, что вы сделаете с городом. Лакруа и так уже смешал его с дерьмом. Каждый подросток знает, что несколько месяцев назад произошло, что-то необъяснимое. Это всё дело времени. Лос-Анджелес уже привлёк охотников за нечистью. Всё только начинается…
- И кто же сможет восстановить власть в Лос-Анджелесе?
- Никто. Если хочешь, могу рассказать что случиться… Старейшины будут драть друг другу глотки, но так ничего и не решат. Город опять окажется на грани. Камарилья пришлёт нового принца, анархисты вновь выразят своё недовольство и всё повториться снова. Они все самодовольные кретины, которые видят на месте лидера только себя. Они разрушат всё и ничего так и не поймут, вместо того, чтобы объединиться.
- Что же делать?
- Валить надо из этого города, пока он вновь не превратился в мусорный бак.
- Что же, пожалуй я пойду - сказал Джерри.
- Тебе сейчас трудно это понять, но нельзя доверять ни Анархистам, ни Камарилье. Это сборище интриганов захотят использовать тебя, но не позволяй им этого.
Джерри развернулся и, молча, ушёл. Лишь на прощание услышал голос в темноте тоннеля:
- Удачи босс…
Прошло три ночи и наступил судный день голосования. Все старейшины вновь собрались в антикварном магазине Айзека. Возле входа в зал Джерри встретил Найнса.
- Ну что, ты узнал что-нибудь? - спросил он.
- Кажется старейшины так и не решили кого будут выдвигать - ответил Джерри.
- Отлично - усмехнулся Найнс - это нам как раз на руку, думаю после этого собрания мы наконец получим полноправную власть в городе.
Джерри и Найнс зашли в зал и собрание началось. Родригес уже был в предвкушении. Он хотел закончить всё побыстрее и пожинать лавры победы. Айзек был хмурым и с недоверием смотрел на Родригеса. Он не хотел ничего говорить и дал ему слово.
- Ну что же мы все ждём - сказал Найнс - объявляйте вашего кандидата Максимилиан.
- Нам нужно ещё время. Мы пока не определились с кандидатом - спокойно ответил Штраус.
Найнс ждал этих слов. Абрамс косо на него посмотрел.
- Тогда я предлагаю свою кандидатуру. Анархисты будут править Лос-Анджелесом… - сказал Найнс.
- Это возмутительно! - возразил Максимилиан - у нас была договорённость, что должно быть голосование!
- Но ведь вы не выдвинули своего кандидата, значит мы имеем на это право - ответил Найнс.
- Это не справедливо. Каждый достоин управлять городом. Мы все должны решить кто это будет - сказала Тереза.
- Каждый? - встав со стула произнёс Найнс - Скажите мне пожалуйста, где были вы когда город погряз в раздорах. Мы очистили этот город от Саббатов, мы раскрыли предательство Лакруа, мы выгнали куэй-джин из Лос-Анджелеса и благодаря нашим усилиям был восстановлен маскарад. В то время, когда мы подставляли себя под удар, вы сидели сложа руки. А помните о чуме? Кто её остановил?
Джерри был в недоумении от слов Найнса. Он действительно считал себя королём города. Абрамс не сказал ему ничего в ответ, что ещё больше удивило Джерри. После этих всех слов старейшины замолкли. Напряжение нарастало. Джерри знал, что сказать, но он знал также
, что ему не стоит вмешиваться. Он почувствовал себя словно марионеткой, которой запрещают говорить. И пересилив себя он решил встать и возразить, тому, кого считал настоящим лидером.
- Скажи Найнс, а что из этого всего сделал ты? - промолвил Джерри.
Наступила тишина, все старейшины посмотрели на Джерри. Найнс был поражён и удивлён словами Джерри. Больше всего он не ожидал именно этого.
- Что же может наша молоденькая птичка станет принцем? Ведь он знает, что нужно городу… - даже не повернувшись к Джерри, произнёс Найнс.
И тогда Джерри сказал:
- Я знаю, что ты думал, что я буду молчать и вести себя, как ручная собачка. Но твои слова меня удивили. Я понял, что на самом деле ты не лучше всех остальных присутствующих. Посмотрите на себя… Вам плевать на будущее города. Вы готовы глотки друг другу перегрызть вместо того, чтобы объединиться. Если хотите продолжать делить власть, пожалуйста, но я в этом участвовать не собираюсь…
Джерри встал из-за стола и вышел из зала. Наконец он почувствовал себя свободным и честным. Он знал, что поступил правильно, вопреки чьей либо воле. Он вышел через заднюю дверь в закоулок и собирался отправиться домой. Но тут у мусорных баков он увидел чей-то силуэт:
- Ха-ха-ха, неожиданное решение, они обескуражены.
- Джек? Что ты здесь делаешь? Ты всё слышал? - произнёс Джерри увидев знакомое лицо.
- Ты показал свой характер. Теперь будь осторожен - сказал Джек.
- Пришёл учить меня? Мне это больше не нужно.
- Нет я пришёл не учить тебя. Ты прав насчёт них. Но я здесь не поэтому.
- Так зачем же? То ты пропадаешь, то появляешься в самый решающий момент.
- Тебя хочет видеть кое-кто и я должен отвезти тебя к нему.
Возле магазина стоял синий шевроле. Джек сел за руль, а Джерри сел рядом. Машина быстро тронулась с места и понеслась по шоссе в сторону Окснарда. Огни ночного города быстро мелькали в окне машины.
- Куда ты пропал? - спрашивал у Джека Джерри.
- Были дела. На самом деле я не собирался возвращаться в город, особенно после того, как узнал о том, что Лакруа выиграл путёвку в ад - отвечал ему Джек.
- Лакруа… Это не моих рук дело - сказал Джерри.
- Я знаю, не волнуйся об этом - посмеявшись сказал Джек.
- Тот, кто хочет со мной встретиться, как его зовут?
- Скоро узнаешь. Хочу только сказать, что он очень могущественный. Когда встретишь его, будь с ним повежливее и он многое тебе расскажет. Ты не пожалеешь, что встретился с ним.
- Он тоже анархист?
- Нет, но его точка зрения очень интересна и глубока. Я хожу по земле уже шестьсот лет, и никогда не видел более мудрого и зрелого вампира.
Не доезжая до Окснарда пару миль Джек свернул с шоссе и подъехал к старому особняку. Он выглядел довольно старым, но внутри оказался достаточно ухоженным. Вокруг стояла старинная мебель, а на стенах висели причудливые светильники. Прямо напротив входа была широкая лестница с резными деревянными перилами.
- Поднимайся на второй этаж, потом направо. Тебя уже ждут - сказал Джек.
- А ты? - спросил Джерри.
- Я подойду попозже - ответил Джек.
Джерри не спеша поднялся на второй этаж. Пройдя по коридору направо он наткнулся на двустворчатую дверь. Её украшал витраж с интересным символом: крест с двумя поперечинами, который закруглялся снизу с двух сторон. Наконец Джерри открыл двери и вошёл в комнату с камином. У камина стояла фигура в длинном плаще с поднятым воротом. Услышав, что Джерри вошёл он повернулся.
- Таксист? - удивлённо произнёс Джерри.
На лице таксиста появилась секундная улыбка.
- Разрешите представиться Владимир Воронов член "Сумеречного Ордена" - сказал он.
- "Сумеречного Ордена"? - не поняв, о чём говорит таксист сказал Джерри.
- Если я скажу по другому вам наверное будет более понятно. Вы наверняка слышали об этом ордене, который чаще фигурирует как общество Бримстоун.
- Да, я кое-что слышал, но так и не понял смысла.
- Непосвящённым трудно понять. Я пригласил тебя не просто так. Ты здесь, чтобы услышать правду о том, что произошло в Лос-Анджелесе пару месяцев назад, и какую роль сыграл ты.
- Я готов.
- С самого начала спектакль с саркофагом это была наша задумка. Но я из России и не знал об обстановке дел в Лос-Анджелесе, поэтому мне нужен был сильный союзник. Так я встретил Джека.
- Так это всё было для того, чтобы убить Лакруа?
- Нет, саркофаг был наживкой для рыбки покрупнее. Слухи о том, что в таких саркофагах погребены древние вампиры абсолютная правда, но они не более чем иссохшие мумии и их невозможно воскресить. Я дал наводку на один из таких саркофагов доктору Йохансену. Его естественно заинтересовала эта информация и он нашёл его. На корабле "Элизабет Дейн" посылка отправилась в Лос-Анджелес, но увы весь экипаж был ликвидирован. Весть о находке разнеслась по всему миру и тут в Лос-Анджелесе появляется Минг Джао.
- Так значит саркофаг был приманкой для куэй-джин?
- Да, именно.
- Зачем? Вы решили уничтожить их?
- Ты должен кое-что знать о куэй-джин. Как ты заметил они абсолютно не похожи на нас. Они абсолютно другие существа, они демоны. Перед началом второй мировой произошло очень интересное событие. Один из старейшин камарильи Карл Хаусхофер заключил союз с куэй-джин, а потом его соратник Юрген Вульф начал искать древние реликвии. Я не буду вникать в подробности, но всё едва не закончилось апокалипсисом…
- Да, я слышал. Вульф разбудил древнего демона, а Бримстоун уничтожил его.
- Примерно так всё и было. И история повторяется вновь. Куэй-джин ищут реликвии, у них появляются странные союзники по всему свету.
- Так как же саркофаг попал в руки Лакруа?
- Ты сыграл в этом не малую роль. Хотя твоё появление не входило в наши планы. Ты доверял Джеку, а это означало, что мы знаем всё о планах Лакруа. Узнав, что ты ищешь саркофаг для Лакруа мы решили убить двух зайцев сразу. Однако ты едва не разрушил наши планы, когда победил двух агентов Минг Джао в особняке Джованни и похитил саркофаг. Но потом всё вновь стало на свои места. Ты убил Минг Джао, а Лакруа открыл саркофаг со взрывчаткой.
- Так взрыв это ваших рук дело?
- Да это была наша сделка с Джеком. Он помогает мне с куэй-джин, я помогаю ему свергнуть Лакруа. Мы заложили взрывчатку в саркофаг ещё когда "Элизабет Дейн" плыл по пути в Лос-Анджелес.
Тут в комнату вошёл Джек. Он опёрся на дверь плечом и произнёс:
- Честно говоря я и не думал, что ты выживешь, но ты показал, что ты достоин.
- Чёрт возьми Джек! Ты знал, что в саркофаге взрывчатка и ничего мне не сказал! Я ведь доверял тебе - возмутился Джерри.
- Извини меня. Я не думал, что у тебя хватит духа пойти против Лакруа. Я не был до конца уверен, что ты на нашей стороне.
Джерри немного успокоился и задумался:
- Постойте… Беккет… Он знал об этом всём? Почему он отговаривал меня открывать саркофаг?
- Ах Беккет - произнёс Владимир - Он хороший исследователь и детектив. Он узнал, что саркофаг это уловка. Он мог испортить всё и нам пришлось рассказать ему правду. Почему он решил предупредить тебя мы не знаем?
- Так зачем вы мне всё рассказали это? - спросил Джерри.
- Ты удивил нас. Ты в одиночку уничтожил Минг Джао, одну из самых могущественных демониц. Видимо в тебе течёт действительно сильная кровь. Джек говорил нам, что твоя госпожа тоже была относительно молода и это удивительно. Ты нам нужен Джерри.
- Вы хотите, чтобы я стал членом вашего общества?
- Именно. Ты достоин этого. Наше общество существует с древних времён и хранит в себе тайны вампиров. Если ты готов вступить в наше общество, то мы с радостью примем тебя.
- А если ты откажешься, придётся тебя убить - сказал Джек.
- Что? - испугался Джерри.
- Шучу - рассмеялся Джек - Тебе оказывают высокую честь. Ты самый молодой вампир, которого готовы были принять в общество. Гордись этим.
- Что же… Я готов - произнёс Джерри.
- Я рад, что ты согласился - сказал Владимир - В таком случае ты должен пройти проверку. Можешь считать себя одним из нас, но полноправным членом ты станешь только тогда, когда выполнишь одно из наших заданий.
- Что за задание?
- Пару дней назад профессор археологии Дэвид Хаттер получил приглашение на исторический конгресс в Гонконг. Хаттер был нами давно известен. Ходят слухи, что он занимался поисками затонувшей Атлантиды…
- Атлантиды?
- Да, многие учёные занимаются мифическими странами. Но в основном Хаттер изучает культуру Южной Америки. Зачем его пригласили на конгресс посвящённый культуре Востока не совсем ясно. Твоя задача прибыть в Гонконг раньше его, а как только прибудет профессор следить за ним, чтобы вдруг с ним ничего не случилось.
- Попахивает куэй-джин…
- Возможно. Ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Если это их рук дело, то мы должны будем разузнать, зачем им нужен Хаттер. Твоя задача просто следить за профессором.
- Что же задача не из трудных. Когда вылетать?
- Не так быстро - сказал Джек - тебе понадобиться помощь. Возьми с собой пару друзей из тех которым ты действительно можешь доверять.
- Хм… Беккет? - задумался Джерри.
- Если он предупредил тебя не открывать саркофаг, значит у него действительно была на это причина - сказал Владимир.
- Но где мне его искать? - задумался Джерри.
- Гриффит-парк - произнёс Джек.
- Точно! - догадался Джерри.
- У тебя на сборы три дня. Потом Джек отправит вас на самолёте в Гонконг - сказал Владимир - удачи тебе Джерри, я надеюсь ты справишься.
Джерри кивнул головой и они с Джеком вышли из комнаты.
- Надо же я многое слышал о Бримстоун, но даже не ожидал, что мне удастся встретиться с ними - произнёс Джерри.
- Да, ты счастливчик, но помни, что об этом не следует трепать никому. Пусть о нашей встрече будут знать только доверенные лица - сказал Джек.
- Не волнуйся об этом никто не узнает…