Колдунья знала, что просто так на аудиенцию к Хелене, королеве северных земель, не попадешь, для этого и был придуман этот хитрый план с послами. Но всю картину портило то, что один из участников заговора, был жив. Наемнику удалось скрыться из города. Но кто поверит наемнику?
Всю дорогу колдунья разбиралась в рунах найденных ею на раскопках в южных землях, они были настолько стары, что казалось поразительным, что они еще целы. Частично Йенифер знала о чем шла на них речь. Это были могущественные заклинания древних магов, но она не могла их прочесть полностью, так как руны были на вампирском, а найти знатока этого языка или вампира в нынешнее время было очень проблематично. Но ведьма не теряла надежд ведь где искать вампира, как не в северных землях, родине всей нечестии.
Так пролетела неделя пути. Караван заехал в небольшую деревушку под названием Сэт.
Кто и почему ее так назвал ходили разные слухи. Одни говорили, что здесь был лагерь воров, а предводителем был тот самый Сэт, другие же еще большую ересь. Сейчас же тут был не большой поселок нелюдей и прочего сброда. В дверь кареты постучался кучер.
-Госпожа мы прибыли, караван здесь остановиться на ночь, чтобы кони могли отдохнуть, да пополнить провизии.
Йенифер выбиралась наружу, за неделю пути карета стала ей родной. Напротив девушки висела вывеска, провозглашавшая, что здесь таверна и уставшие путники здесь могут найти теплый кров и вкусную еду.
Йенифер не думая отправилась вовнутрь, ей очень хотелось принять теплую ванну и поесть нормальной еды. Зайдя в таверну, девушка направилась к бармену, который приветственно улыбался ей еще со входа.
-Чем буду обязан столь красивой госпоже? - произнес бармен с радушием.
-Не надо вот этих ваших любезностей, мне лучшую комнату на ночь да поесть чего нормально - огрызнулась колдунья.
Бармен не смотря на грубые речи путницы все еще улыбаясь протянул ключ
-Комната 204, еду принести сейчас или попозже?
-Через час - отходя от стойки бросила в след девушка.
Колдунья вот уже час нежилась в теплой ванне, но вдруг ее удовольствие прервал стук в дверь.
-Кто?- крикнула девушка
-Ваш заказ госпожа
-Зайдите, положите на стол - девушке не как не хотелось покидать ванну.
Дверь распахнулась, сквозь нее стал протискиваться бармен с большим поносом еды, его взгляду открылась обнаженная девушка в ванной, он так и замер разглядывая ее голую грудь
-Ну чего вылупился, поставь и пошел прочь - раздражено произнесла Колдунья.
Бармен послушно выполнил поручение, не отрывая взгляда от девушки, и перед тем как захлопнуть дверь еще раз взглянул на особу в ванной, чтоб хорошенько запомнить данную картину.
-Вот нахал - подумала Йенифер - разглядывал меня как похотливое животное.
Понежившись еще некоторое время, девушка все - таки набрала в себе сил, что б вылезти и приняться за трапезу.
Руны не как не выходили у нее из головы, ведь если она сможет их прочесть, то какой властью будет обладать и даже ее учитель тогда склонится перед ней. С этой одурманивающей мыслью, Йенифер погрузилась в сон.
На следующее утро Магинесу разбудил сильный шум под окном, что очень ее разозлило. Она собиралась уже обрушить на нарушителя спокойствия пару шаровых молний, когда высунулась из окна.
Оказалось, что скандалил ее кучер с каким то путником, который допытывал, что это за караван и куда он идет. Путник показался знаком Йенифер, но вспомнить она его ни как не могла.
Отказом кучера отвечать, всадник явно был недоволен и стал угрожать.
-Ну уж нет - подумала Йенифер - моему кучеру угрожать могу только я.
Быстро собравши свое снаряжение, Йенифер выбежала во двор.
-Что здесь происходит господа - откликнулась девушка всадника с кучером.
-Миледи этот тип пытается убить меня- жалобно заскулил кучер
-Что вы себе позволяете, сударь?!- с гневом в голосе, вымолила колдунья.
Всадник оттолкнул в сторону кучера и стал двигаться в сторону девушки - я так предполагают колдунья Йенифер?
-Она самая и если не потрудитесь объяснить, что вам было нужно от моего кучера, это будет последнее, что вы узнали - девушка описала круг ладонями, в ее руках показались 2 фаербола.
-Значит вы мне и нужны - всадник сделал залп в сторону ведьмы из арбалета, закреплённого на руке, и кинулся вперед, доставая меч. Такого фокуса Йенифер ни как не ожидала. Болт попал ей прямо в плечо, заставив потерять концентрацию над фаерболами. Потеряв равновесие, девушка упала на спину, наблюдая как над ней, взносится меч.
"Ну вот и конец" мелькнула мысль у девушки.
Кончик меча был в нескольких сантиметрах от жертвы, когда его хозяина с огромной силой откинуло назад.
Убийца вскочил, собираясь дать отпор новоявленному врагу, но взгляду открылись два всадника, их вид был пугающим. Одетые во все черное, с черными рваными плащами, которые скорей напоминали тряпку, погрызенную корабельными крысами. Шлемы, закрывавшие все лицо и оставлявшие только не большую щель для глаз. От всадников исходил морозивший кровь ужас. Казалось, будто все живое вокруг них теряло жизнь.
Убийца знал что это, ни кто иные как самые преданные войны Хелены, рыцари смерти.
Они носили это прозвище не только из-за того, что где они появлялись проливалось кровь. Сама сущность всадников была смерть, они были на половину мертвы, часть их души заточалась в кулон, который они носили на шее, другая же уничтожалась, дабы дать им бессмертие.
Рыцари смерти - элита армии Хелены не знающая ни страха, ни радости, ни смерти. Лишь не многие были на это согласны, еще меньше удостоились.
Всадники спешились, один направился к колдунье, второй к убийце. Убийца знал, что сражаться с всадниками в одиночку глупо. Они были отличными войнами. Вместе с бессмертием они получали магию мертвых, да и история еще не знала того, кто смог убить хоть одного рыцаря смерти.
-Я Рейван, наемник императрицы Хелены - произнес убийца, вставая с земли.
-Эта девушка - Колдунья. Обвиняется в убийстве посла ее милости.
-Я Вирст Ли Даркен и Алиен Де Ворн, я знаю кто ты такой Рейван. Ты и эта колдунья отправитесь с нами. Императрица сама решит что с вами делать.
Алиен подошел к Йенифер, та уже была в холодном поту, жизнь помаленьку покидала ее.
В далеком прошлом Алиен был темным эльфом и он знал что за яд был на болте от арбалета. Это был ни кой иной, как яд химеры.
Девушке оставалось жить минут 10.
-Вирст она умрет скоро, болт был отравлен ядом химеры-выкрикнул через плече рыцарь.
-У Рейвана должно быть противоядие, он всегда его носит - протягивая ладонь к убийце, произнес Вирст.
-Вы не понимаете, она должна умереть она заговорщик, это она убила посла. - оправдываясь произнес Рейван.
-Противоядие - все еще держал, развернув ладонь Вирст.
Рейван протянул тому не большой бутыль с синей жидкостью.
В свою очередь Вирст кинул его Алиену, тот же стал вливать в горло девушке.
Через полчаса караван во главе с двумя рыцарями смерти отправился в путь. В карете лежала в бессознательном состоянии колдунья, Рейван ехал чуть позади рыцарей, проклиная себя за то, что взялся за это дело, охранять посла.
Глава 4
Меридиан
Йенифер проснулась от гула толпы, выглянув в окно кареты она заметила, что ее караван, наконец - таки, прибыл в Меридиан.
-Слава Создателям, мы прибыли - чуть шепотом побормотала девушка. Ей уже порядком надоел этот поход, вдобавок ее чуть не убили.
На улице уже было темно, зима во всю уже заявляла на свои права и хорошенько подмораживала. Караван ехал по промерзшим улицам города, где народ, не смотря на холод, куда-то шел. Меридиан был большой и красивый город, высокие стены очень хорошо защищали его. За всю историю ни кому не удавалось взять город штурмом. В северной части города на возвышенности стоял огромный замок Хелены. Караван по тихой приближался к замку. Колдунья на скорую руку приводила себя в приличный вид. Она не ожидала столь быстрой аудиенции у императрицы.
Карета остановилась возле замка. Девушка распахнув дверцу сделала хороший вдох "а здесь воздух другой, морозный, от того кажется так свежо" мелькнула мысль у Йенифер.
Она подождала, когда все 3 всадника спешились, любуясь пейзажами города. Меридиан не назовешь мрачным городом, хотя от его пейзажем и бежали мурашки по спине. Кругом было много нелюдей, занимавшихся своими делами. Здесь в центре северных земель действительно чувствовалась власть Владетеля бога тьмы.
-Госпожа уже ждет вас - произнес один из рыцарей. Девушка лишь кивнула и направилась по лестнице вверх во дворец. Поднимаясь на верх, по каменным ступенькам, которые были выбиты из цельного камня, колдунья задумалась, "сколько же людей отдали свои жизни, чтоб возвести этот город".
Двери в замок были огромных размеров, метров пятьдесят в высоту, заканчивающиеся аркой наверху. Когда вся четверка путников приблизилась к ним, раздался низкий звук горна после чего тяжелый металлический звон и хруст замершего дерева. Ворота стали открываться. Когда ворота открылись наполовину, девушка увидела шокирующую для нее вещь. Массивные двери открывали два огромных тролля, закованные в броню. Они злобно рычали, толкая ворота. Цепи на шее троллей, стесняли им движения, доставляя неудобство.
Войдя во внутрь четверка шла по длинному коридору, на стенах которого висели флаги северной империи, вдоль стен через каждые 5 метров стояли стражники, создавалось впечатление, что они не живые. За все время колдунья не увидела, чтоб хоть один пошевелился, в конце же их ждала еще одна дверь не чуть не уступающая первой, но отводившаяся куда легче и уже сама, за счет какой то механической системы.
Пройдя через дверь Йенифер оказалась в огромном зале размером с хорошую рыночную площадь, только абсолютно пустую, в конце зала стоял трон, на котором сидела молодая девушка не старше самой Йенифер, что колдуньи показалось очень странной. Ведь на сколько она знает, Хелене должно было быть около восьмидесяти лет. У Хелены были длинные распущенные до талии волосы, черты лица заставили бы влюбиться в нее любого юношу. Императрица восседала в черном бархатном платье и смотрела на вошедших.
Оба рыцаря на середине зала опустились на одно колено Рейван с Йенифер так и остались стоять чуть позади не зная, то ли им последовать примеру рыцарей, то ли стоять дальше.
-Наше почтение госпожа- хором произнесли два рыцаря смерти
-Встаньте- сказала императрица. Не смотря на то, что она сказала это довольно тихо, ее голос эхом отразился ото всех стен. Под металлический лязг своей брони оба рыцаря поднялись.
-Мы привезли девушку, как вы и приказывали госпожа.
-Отлично Вирст, я знала что на вас можно положиться, но как здесь оказался Рейван - голос императрицы был на столько монотонным, что создавалось ощущение что он по маленьку вытягивает жизнь из тех кто его слышит.
-Он напал на караван девушки, пытался ее убить и это ему почти удалось - произнес отчет о случившемся Алиен.
-Рейван, не объяснишь ли ты о случившемся, ты не справился с одним заданием и решил замести следы - голос Хелены не имел ни каких эмоций, трудно было угадать злится она или нет, Йенифер пугало это.
-Госпожа, я лишь продолжал выполнять контракт, который мы заключили с вами, эта девушка и есть убийца посла Элизабет - в голосе Рейвана слышался не большой испуг. Йенифер решила взять развитие событий в свои руки, ведь сейчас как ни как решалась ее судьба.
-Императрица Хелена, я колдунья Йенифер из рода ведьм Селн, советник владыки южных земель короля Каина, этот же человек - девушка посмотрела в сторону Рейвана - лжет, покушение на нашего посла и вашего совершил некий наемник, по прозвищу Безликий, наемная школа которого находится в вашем государстве и под вашим правлением, так же мне стало известно, что Рейван наемный убийца выходец той же школы, он просто хочет переложить вину, на меня чтоб его школа не понесла наказания.
-Рейван что ты можешь сказать в свое оправдание? - голос Хелены слегка выдавал напряжение императрицы, она явно не ожидала такого поворота.
-Госпожа я могу вас заверить, что наша гильдия наемников как служила северному королевству, так и продолжает - Рейван был загнан в тупик, у него не было сейчас козырей, которые можно предъявить, вся надежда была только на Алона.
-Госпожа - снова взяла в свои руки инициативу колдунья - вот нож которым был убит один из стражников охранявший послов при встрече, а вот арбалетный болт, который был выпущен в меня этим наемником, он смазан одним и тем же ядом, ядом химеры, который стал визитной карточкой только что упомянутой гильдии наемников.
-Вирст, Алиен увидите Рейвана в темницу да проследить, чтоб он не сбежал.
-Императрица вы делаете огромную ошибку, наемники не виноваты в случившемся - кричал Рейван когда его выводили из зала
-И что же вас привело в мои земли советник?
-Императрица, мой господин все так же решим подписать союз наших государств, только он хочет чтоб убийца и вся его братия понесли наказание за совершенное преступление - Йенифер не могла поверить, что все вышло так просто.
-Да я понимаю, хорошо я прикажу моим рыцарям покарать преступников, что же касается перемирия, я всецело согласна на его подписание, мы вышлем новых послов к вам с надлежащими документами, можете отправляться и передать мои слова вашему королю - Хелена с явной не охотой признала, что это ее люди сорвали подписание договора.
-Госпожа- все не унималась Йенифер - я бы хотела лично по присутствовать в поимке преступника.
-Хорошо, пусть это будет жест доброй воли в знак того что мы тоже хотим мира.
-Джозеф - выкрикнула Хелена. И в ту же секунду в помещение вбежал и опустился на колено один из стражников.
-Да моя госпожа
-Позовите Вирста ко мне
-Да моя госпожа - так же моментально стражник убежал из зала
Несколько минут спустя, в зал вошел уже знакомый Йенифер рыцарь смерти.
-Моя госпожа - произнес Вирст, опускаясь на одно колено.
-Ты, Алиен в месте со Стиксом отправитесь в школу наемников Химеры, найдите мне убийцу любой ценной, эта девушка отправится с вами, смотри чтоб она была в целости и невредимости.
Вирст лишь еще раз поклонился императрице и направился к выходу из зала. Алиен вместе с Вирстом вошли в трактир, следом за ними колдунья Йенифер. Два рыцаря внимательно осмотрев зал направились к бармену.
-Где он - спросил у бармена Алиен
-На верху сер, с барышнями, как всегда чертовски пьян - испуганным голосом произнес бармен.
-Мне самому им заняться или ты сам? - смотря на Вирста, произнес Алиен.
-Я сам- только и ответил Вирст направляясь в сторону лестницы.
-Бутылку гномей водки - сделал заказ Алиен, садившись за стол у окна.
-Ты так и будешь стоять или присядешь - смотрел на Йенифер рыцарь.
Девушка явно не была рада его компании, она не любила темных эльфов которым и являлся Алиен, в свое время они охотились на ведьм и хоть те времена и прошли, он по - прежнему пугал ее.
Вирст же был другое дело он был Нордом, что больше вызывало симпатию у колдуньи. Вирст поднялся на второй этаж и стоял напротив комнаты Стикса. Стикс тоже был нордом, но более того он был берсерком великие и отважные войны не знающие поражения, но они считались вымершими еще сто лет назад, возможно он был последним в своем роде. Но насколько он был великим воином, настолько же ужасным пьяницей и бабником, Хелена же по какой-то причине испытывали к нему симпатию. Ударом ноги Вирст вышиб дверь, он уже много раз заставал эту картину, но сейчас она ему была не приятней всего.
Пьяный берсерк в обнимку с двумя официантскими спал на кровати, даже выбитая дверь не разбудила их. Вирст подошел к кровати, взял ее снизу и стал переворачивать, девушки с криком стали соскакивать с нее, Стикс же с глухим ударом шлепнулся на пол, не подавая признаков жизни.
-Пошли вон - только и вымолвил в гневе Вирст, обращаясь к официанткам. Те как можно скорей похватав свои вещи стали убегать из комнаты, чтоб не гневить рыцаря еще сильней. Взяв Стикса за ногу Рыцарь потащил его за собой, тот что - то бормотал при этом, так Вирст спустил его и по лестнице пересчитав головой Стикса все ступеньки.
-Я смотрю как всегда - произнес из-за столика Алиен
-Да - ответил Вирст, направляясь к выходу.
-Пойдем - позвал за собой Алиен колдунью.
Выйдя на улицу, он застал картину, которую уже видел много раз. Вирст макал берсерка в бочку с холодной водой, притом, что на улице было около минус двадцати. Через полчаса такой процедуры все сидели за столом в таверне, Алиен попивал гномью водку на пару с Вирстом, колдунья чай, Стик жалобно бубнил о том, что у него болит голова и просил налить и ему водки. Спустя 2 часа четыре путника отправились в дорогу, она ожидала быть длиной, дорога лежала на север через заснеженный горный хребет.
Глава 5
Путь в никуда.
Двумя неделями ранее до событий в Меридиане
По дороге Алона терзали мысли, а что если его так называемый новый друг Рейван обманул его или же хочет использовать как колдунья.
-Нет тут явно что то не так - пробормотал, путник себе под нос - к черту Рейвана, если все так как он сказал надо отправляться в школу и предупредить Ричарда.
По замыслу Рейвана Алон прямиком из Ансела должен был отправиться в Меридиан, где он должен был позже встретить Рейвана, тот же в свою очередь попробует задержать караван Йенифер, который убыл два дня назад. Но идея лицом к лицу встречаться с императрицей, да еще после того как он пытался убить ее посла, Алону казалась глупой.
Долгие четыре дня Алон брел с Ансела, самым трудным был спуск по горным тропам. Погода в те дни разыгралась не на шутку, мороз был сильным, замерзая ночами у костра, наемник много раз прокручивал в голове разговор с Рейваном и сводил все к одному, что он лишь пешка и пора начинать свою игру.
На четвертый день ему улыбнулась удача, случайный торговец повстречался ему на пути и за небольшую плату согласился довезти до деревни Сэт.
-И кто придумал такое название - усмехнулся путник, когда торговец въехал на своей повозке через врата деревни.
В северных землях очень много различных тварей, которые счастливы будут поживиться мяском, по этой причине каждое поселение в той или иной степени укреплено. Забор из частокола не редкость для здешних мест.
После всех этих событий, Алону ужасно хотелось выпить. Распрощавшись с торговцем он прямиком отправился в таверну.
-Здравствуйте, бутылочку винца пожалуйста, и что-нибудь поесть - с этими словами путник уселся за барную стойку.
Посмотрев по сторонам, Алон заметил не поддельный интерес местных к его персоне.
-А что это они на меня все так вылупились?- задал путник вопрос бармену.
-Не знаю- отмахнулся тот.