Их разговор был прерван ворвавшимся в палатку верховным паладином.
-Милорд - запыхавшись, произнес Кроули, опускаясь на одно колено.
-Да, я тебя слушаю - продолжая попивать вино, произнес король.
-Мы нашли Сайфера - слегка не уверено произнес паладин.
-Отлично, так вели же ему немедля явиться ко мне - собирался было закончить разговор Каин.
-Извините мой король, но он не сможет, навряд ли он вообще еще что то сможет сделать - не зная какой реакции ждать от короля Кроули постарались чуть удалится от его сиятельства.
-Что?! - вскочил со стула Каин,
-Где он? Веди меня! - обходя вокруг стола, король пошел следом за паладином.
Выйдя из палатки яркий солнечный свет ударил Каина в глаза, не давая разглядеть сразу, что творится на улице. Когда же глаза привыкли, король увидел неподалеку от палатки тележку в которой лежало месиво из костей и человеческого мяса, завернутого в броню.
Каин отвернулся в сторону, ему стало не по себе от увиденного. Вытерев рот подолом плаща, Каин посмотрел на паладина.
-Что с ним произошло?
-Его сбросили со скал, мой король, один из наших караульных заметил как все это произошло - дал отчет случившемуся Кроули.
-Ну так веди его сюда - не сдержался Каин и перешел на крик.
-Он здесь мой король - сделал шаг в сторону паладин.
-Вот он Стоун, лучник.
Король осмотрел лучника, который стоял не уверено от такого большого внимания людей и самого короля.
-Ну Стоун, расскажи нам, что произошло - уже спокойно произнес Каин.
-Да мой лорд - кивнул головой лучник и начал свой рассказ.
-Ну, значит стою я на посту ни кого не трогаю, а потом смотрю, бац на гору вышли двое, причем один второго тащит волоком, они что-то постояли, а затем первый берет и сбрасывает того которого тащил прям с утеса в низ. Ну и все я сразу же побежал к капитану - закончил рассказ Стоун.
-Молодец - похвалил лучника король.
-Объявляю тебе королевскую благодарность в знак твоей внимательности, можешь идти.
Лучник, кланявшись, скрылся с глаз короля.
-Милорд - перебил размышления короля паладин - во рту у Сайфера была найдена записка - паладин протянул королю небольшой сверток.
Каин не спеша развернул клочок бумаги, на котором было написано всего одно слово "Ворон"
-Что это значит?! - бросил бумажку в мага король.
Ворон от неожиданности аж дернулся, в его глазах пылала ярость, так его унизить в окружении всей армии.
"Ну ни чего, подожди" подумал про себя маг подымая листок с земли .
Маг внимательно рассмотрел записку со своим именем.
-Ты же мне говорил, что он всего лишь простой наемник, а в итоге мой генерал мертв и этот кретин знает наше расположение войск.
-Отправить войска на утес, найти мне этого наемника - отдал распоряжение Каин, паладину.
-Мой милорд, войска уже отправлены - поспешил отчитаться Кроули.
-Что встали?! - обратил внимание на толпу, скопившуюся возле себя, Каин.
-Что ни у кого дел нет? - люди разом стали расходится кто куда, подальше от глаз короля.
Каин подошел в плотную к магу и взял его за грудки.
-Найди мне его, слышишь, или сам будешь висеть на его месте - король отпустил ворона и отправился к себе в палатку.
Алон стоял и наблюдал как король держит Ворона за грудки и что - то яростно ему орет. "Ну что друг мой, жизнь при дворе не так уж и Мила" подумал про себя Безликий, но его размышления прервал голос позади.
-Эй ты!
Алон обернулся и увидел перед собой солдата в красном тапере поверх кольчуг, судя по всему, это был сотник.
-Эээээ - замешкался Безликий.
-Что стоишь тут, а ну давай живо к своим, пока в кандалы не запихали - проговорил воин.
Алон лишь кивнул и отправился восвояси подальше от сотника.
"Может это была не такая уж и хорошая идея вырядится разведчиком, чтоб проникнуть внутрь лагеря" шел и думал про себя Безликий.
Кругом был бедлам, кто-то устанавливал обвалившуюся ночью палатку, другие в стороне поедали свой обед, кто-то бегом бежал мимо палаток явно куда-то спеша, а этот постоянный гам от десятка голосов заполнял все вокруг и мешал думать.
Алон шел и, размышляя обо все этом, не заметил, что вышел к центру лагеря, где обычно наказывали провинившихся и оглашали приказы. Сюда лишний раз старались не заходить, чтоб не попасть на глаза паладинам, которые расположились неподалеку, которые то и дело шпыняли простых вояк.
Алону тоже не зачем было лишний раз попадаться на глаза, но разговор двух паладинов привлек его внимание.
-Рыцари смерти - тьфу смачно плюнул на землю один - жалкая подобие рыцарей - сидят и трясутся в своем Меридиане боясь от туда выползти.
-Да ты сам то их видел? - перебил его второй.
-Говорят их всего 12 и это лучшие бойцы всего мира.
-Да туфта это все - не унимался первый паладин - сами себя и нахваливают, от божьего слова еще ни кто не уходил.
Хмммм на хмурился второй - но их видь ни кто так и ни разу не убил.
-Тоже чушь - похлопал по плечу его напарник.
-Убивали и не одного, просто их пресловутая королева, пополняет свои ряды.
- Но почему она тогда не наберет их больше, чем 12?
-Да кто ж ее знает, может фенька у нее такая или власти не хватает, ни чего до места доберемся, поубавим их количество - рассмеялся паладин.
-Но как убить мертвого? - вступил в разговор Алон.
Два паладина обернулись в его сторону и Безликий понял, что выдал себя, но делать было уже не чего.
Алон приклонился на одно колено и опустил голову, правую руку засунув за плащ, где весели метательные ножи, разведчика.
Один паладин подошел поближе к парню
- Его же оружием, только оно может отнять жизнь рыцаря смерти наверняка.
-Простите господа, что вмешался в ваш разговор, но просто эти слухи ходят по лагерю и мне стало интересно - попытался оправдаться Алон.
-Рыцари смерти не ваша забота разведчик, оставьте это нам, а людям скажи, что за трусость будут вздернуты раньше, чем увидят самих рыцарей - суровым голосом произнес паладин.
Алон собирался уже потихоньку отходить назад, но внезапно раздался звук горна.
-Все на центральную площадь! - выкрикнул паладин и прошел мимо Безликого к площади.
Алон не спеша побрел за всей толпой.
К тому моменту как Безликий достиг центральной площади на ней не осталось места где бы можно было встать, а приказ глашатаго передавался из уст в уста стоящим позади.
-Что там сказали? - спросил впереди стоящих воин не далеко от Алона.
-Сегодня в полдень выходим - передали спереди - идем на Ансел.
"Ну вот понеслось, Каин сделал свой шаг, теперь очередь за тобой Ворон" подумал Алон.
Лагерь закипел как большой муравейник, всюду замаячили люди командиры отдавали приказы подчиненным следя за тем чтоб они были выполнены во время, Алон не успел и заметить как на месте громадного военного лагеря ни осталось и следа, все было сложено в повозки и готово к отправке.
-А собираться южане умеют - с лёгкой усмешкой подметил себе под нос Безликий.
-Эй ты! - раздался голос.
Алон покрутил головой пытаясь увидите кому это было сказано.
-Да-да ты! Что крутишься я здесь? - Алон обернулся на лево, где сидел на коне в белом плаще паладин. Он узнал всадника, это был тот самый, который рассказывал ему про рыцарей смерти.
-Поедешь с нами, нам в отряде разведчика не хватает - пояснил ему всадник.
-Сбор через пол часа возле вон той повозки - паладин указал рукой направление - и не стой как недотепа, найди себе лошадь.
Алон лишь кивнул в ответ.
"Твою мать, принесло же тебя на мою голову" подумал Безликий "хотя с другой стороны, где его ни когда не будут искать так это у паладинов, да и информацией там можно разжиться"
Алон прошел не большое расстояние до лошадей, искать, где он оставил свою, в этом бардаке было глупо.
-Что ж возьму эту - пробубнил Алон запрыгивая на коня.
Глава 10
Военный марш.
Войско короля тронулось по назначенному сроку, поднимая за собой огромное пылевое облако, оглушая окрестности железным звоном.
Алон в месте с группой паладинов двигался впереди. Следом шла конница и телеги со снабжением.
Кто бы что не говорил про короля Каина, но войско свое он не когда не оставлял без нужных припасов, да и пешком ни кто не шел.
Как сказал король, "силы войнам нужны, чтобы драться" пояснил паладин Безликому, на его вопрос почему нет пехоты.
Ближе к вечеру войско остановилось на стоянку, стали разводится костры, для приготовления еды. Алон собирался было уже заняться тем же, да и желудок уже урчал но подъехавший паладин расстроил его планы.
-Поедешь со мной, нужно проверить дорогу впереди - отдал распоряжение всадник и ускакал вперед.
Безликий лишь пришпорил коня и отправился догонять паладина.
Отъехав на расстояние в пол километра от лагеря, они остановились.
-Что теперь? - не дожидаясь указаний поинтересовался Алон.
-Ждем - только и сказал всадник.
-А вот и наш разведчик - указал рукой вперед по направлению скачущей им на встречу лошади.
-Я думал это мы поедем на разведку - растерялся Алон.
-Нет, не совсем. Она должна была уже все проверить, наша задача ее встретить и если потребуется оказать помощь - уточнил паладин
-Она? - повторил Безликий.
-Ну да, колдунья, ученица нашего придворного мага.
У Алона бешено заколотилось сердце, весь мир будто замер, он не знал, что ему делать бежать не оглядываясь или же увидеть ее, видь последние дни он только и бредет об этой встрече, но не так. Если она его узнает все обреченно.
Всадница поравнялась с двумя ожидающими ее мужчинами.
-Сэр Рерик - произнесла Колдунья и перевела взгляд на второго.
В горле у девушки пересохло, не смотря на то, что Безликий был в капюшоне, скрывающем его лицо, его было тяжело не узнать.
-Ало...- чуть было не назвала всадника по имени девушка, но вовремя осеклась.
-Кто ваш товарищ? - посмотрела она на Рерика.
-Он из разведчиков, я подумал, что может пригодиться - объяснил паладин.
Йенифер лишь кивнула головой, не сводя глаз с Алона. Она ни как не ожидала его здесь увидишь, она была готова поклясться, что он скорей сбежит чем станет выполнять ее просьбу, но нет он здесь.
-С вами все в порядке? - перебил размышления девушки Рерик.
-Да-да - ответила Колдунья приходя в себя - просто устала с дороги.
-Мне приказано проводить вас к королю, если у вас не будет других указаний - приговорил паладин смотря в глаза колдунье.
-Нет - не как не могла отвезти взгляд от Безликого Йенифер - едем к королю мне есть что доложить.
Всадники отправились в сторону лагеря.
Въехав в лагерь, паладин отдал распоряжение Алону, что б тот готовился ко сну, что он сам дальше проводит девушку.
"Жалкий жополиз" подумал Алон "меня, значит, брал, чтоб не так страшно было"
Алон лишь кивнул на распоряжение Рерика. И смотрел в след уезжающим всадникам.
-Надо узнать, с чем она приехала - разговаривал сам с собой Алон.
Двое всадников приблизились к королевской палатку, спешившись с лошадей и отдав вожжи страже, вошли внутрь.
Палатка была освещена свечами, расставленными по периметру, играла спокойная музыка, король сидел на троне и медленно попивал свое вино.
Паладин опустился на одно колено, колдунья в легком реверансе.
-Мой король, приказ выполнен - отчитался паладин.
-Отлично, ты можешь быть свободен - махнул рукой Каин в сторону выхода.
Паладин явно не ожидал такого поворота событий, но не чего не сказав поспешил выполнить указ
-Ну девочка моя с какими вестями ты к нам пожаловала? - произнес Каин
-Мой король, войско достигнет Ансела через двое суток, Императрица Хелена прибыла в город в компании трех телохранителей - сказала девушка.
-Всего? Даже без пары десятков воинов? Да она глупее чем я думал! - рассмеялся король - по ходу это будет самая короткая война в истории.
-Что ж, ты хорошо потрудилась, можешь отдохнуть - король заделал жест рукой в сторону выхода. Колдунья еще раз опустилась в преферанс и последовала к выходу.
Йенифер покинула палатку короля и отправилась к своей, которая, по словам стражника, была расставлена чуть правее королевской. Оставалось около двадцати метров до палатки, как девушку кто-то схватил сзади и прикрыл ей рот рукой.
-Не дергайся - послышался голос возле уха.
Йенифер перестала сопротивляться, сомнений не было это Алон.
-Что ты сказала королю? - продолжал Безликий.
-Что королева Хелена с тремя нашими общими знакомыми прибыла в замок - не спеша сказала колдунья.
-В чем подвох? Почему на это задание отправили тебя, а не простого разведчика? - ослабив хватку, поинтересовался парень.
Девушка стояла молча.
Алон слегка надавил на шею колдуньи, давая понять, что он не шутит.
-Вот значит как ты платишь за спасение - поговорила Йенифер.
-Да как ты смеешь? - приговорил Алон.
-Ты же меня и притащила в этот город к своему господину, а теперь будешь давить на жалость.
В Алоне бушевало огромное желание свернуть ей шею, но он понимал, что даже если она сейчас закричит, он этого не сделает.
Алон отпустил девушку, понимая безвыходность своего положения. Йенифер сделала пол шага вперед и повернулась к Безликому.
-Ну что ты ждешь? Давай поднимай тревогу. - с болью в голосе произнес парень.
Девушка лишь сделала шаг к нему, положила руку на затылок и расстегнула ремешок, державший маску Алона, та упала на землю. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, неловкое движение и губы слились в поцелуе.
В ночном небе горели звезды и яркая бледно белая луна освещала двух молодых людей целующихся в ночи.
За несколько дней до событий в лагере короля Каина.
Три рыцаря смерти сопровождали императрицу Хелену уже около недели, путь был довольно легким не смотря на свою опасность. Отправится королеве в сопровождении всего лишь трех охранников? Было просто не мыслимо.
На улице уже смеркалось, дул легкий ветерок, обдувающий путников. Отряд шел двумя группками, впереди ехал Вирст с Хеленой, чуть позади Алиен со Стиксом, не громко беседуя на свою тему.
Таким строем путники ехали всю дорогу с Меридиана, не смотря на свой высокий статус, императрица не выказывала ни каких не удобств, не смотря на то, что за все шесть дней группе лишь один раз удалось переночевать в таверне, все остальное время под открытым небом.
Хелена не сразу стала Императрицей и в свое время была умелым войной и такие походы для нее были не в новинку, но все-таки роскошь замка и годы, проведенные в спокойствие, давали о себе знать.
Девушка в кожаном доспехе с металлическими вставками довольно уверенно сидела на коне. Две катаны висели у нее за спиной. Императрица была мастером меча и могла преподать очередному нахалу урок вежливости.
Тем временем до Ансела оставалось идти еще около суток.
-Слушай Алиен - привлек внимание рядом ехавшего с ним темного эльфа Стикс.
-Я вот все тут думаю, а не самоубийцы ли мы ехать на переговоры всего лишь вчетвером, ведь если Каин приведет с собой хоть полк солдат, то нам ох как не поздоровится.
-Не знаю - вымолвил темный эльф - мне тоже кажется это самоубийством, но Вирст без сомнения уверен в успехе операции, а я ему привык доверять.
-Не ну я как бы тоже ему доверяю, но все таки, как то не по себе - по ежил плечами берсерк - да и вообще мы ужинать будем или нет -сказа он чуть громче, чтоб и компаньоны впереди его могли услышать.
-Уже почти прибыли до места стоянки - дал ответ Вирст -встанем вон у того дерева - вытянул руку показывая направление.
- А я смотрю ты не меняешь привычек - усмехнулся Алиен -всегда одно и то же место.
Четыре всадника спешились возле здоровенного дуба, судя по его толщине и высоте, дубу было несколько сотен лет.
Алиен не раз путешествуя в месте с Вирстом останавливался здесь, он даже сделал на нем зарубку когда в первые еще юнцом отправился в сопровождении Вирста в Меридиан, что б там стать рыцарем смерти.
Темный эльф провел рукой по надписи "Ля ви дон", что в переводе с эльфийского означало власть в ночи.
-Давненько здесь не был - усмехнулся Алиен.
-А как давно я не был в Анселе, кажется, будто целая вечность прошла - снимая седло с лошади, высказался берсерк.
Тем временем Вирст уже разводил костер, Хелена освободив лошадь от седла, села неподалеку от рыцаря.
-Я уже около 2 лет не была здесь - сказала Хелена - уже и забыла, как это путешествовать, вот так, по-простому, без большого количества свиты и охраны.
-Госпожа, разрешите задать вам вопрос - вешая котелок над только что разведенным костром, спросил темный эльф.
-Да конечно Алиен, что тебя тревожит? - отреагировала императрица.
-Мне кажется было глупо, отправляться в путь без войска, что если переговоры будут не такие уж и мирные, как намечается, от короля Каина можно многого ожидать - проговорил рыцарь, наливая воды в котелок.
-Я понимаю ваше сомнение сэр Алиен, но мы не такие уж и беззащитные, тем более что у меня припрятан козырь в рукаве - слегка усмехнулась Хелена.
-Стик - отвлек голос Вирста берсерка - а ты что уши развешал, твоя очередь дрова заготавливать для костра.
-Да-да иду уже - отмахнулся тот.
Берсерк ушел в глубь лесного массива, по пути собирая хворост.
-И что же это за козырь разрешите поинтересоваться госпожа? - спросил Вирст.
-Не что, а кто. - ответила императрица.
-Вы сами его увидите, он очень скоро к нам присоединится.
Два рыцаря переглянулись в недоумении, про пятого члена отряда императрица ни чего не говорила раньше, и для них это стало шокирующей новостью.
Стикс, набрав полную горсть дров, шел обратно на звуки треска костра, еще чуть-чуть и будет теплая еда выпивка, а затем можно и поспать. Но его размышление прервал силуэт возле дерева впереди, следивший за происходящим у костра. Берсерк долго не раздумывая аккуратно опустил хворост, вынул нож из-за пояса и зажав его в зубах стал медленно подкрадываться к жертве. Не смотря на свои огромные размеры, Стикс довольно ловко прокрадывался сквозь ветки, раздвигая их руками и не создавая лишнего шума.
И вот он уже возле загадочного человека, наблюдающего за его друзьями, одно ловкое движение и нож оказался около горла незнакомца.
-Так-так и кто тут у нас? - сжимая гостя по крепче проговорил берсерк.
К тому моменту до Стикса дошло, что незнакомец, которого он держит оказывается девушка. Это не могло не удивить, если бы только она была не одна.
Стикс резко осмотрелся вокруг, чтоб убедиться, не сыграет ли сейчас с ним кто-нибудь такую же шутку, как он с этой девушкой.