Но к счастью берсерка вокруг ни кого, не было. Стикс почувствовал лёгкое биение девушки в руках, он сдавил девушку сильнее, не давая ей выбраться.
-Это я Йенифер - еле слышно вымолвила колдунья.
Стикса будто ударило по голове, как с похмелья, когда резко встаешь с кровати.
-Йенифер - он развернул девушку к себе лицом -и точно ты- довольно улыбнулся берсерк.
-Пойдем поздороваешься с остальными - двоица вышла к костру.
-Смотрите кого я нашел - радостно произнес берсерк.
Алиен подорвался с места, выхватывая по пути меч.
-Какого черта?! - подходя ближе к колдунье, произнес он.
-Скажи мне хоть одну причину, что б я тебе сейчас не отрубил голову.
-Отставить рыцарь - произнес ровный голос императрица за спиной у Алиена.
-Вот она причина - с легкой улыбкой на лице произнесла колдунья.
-Это и есть наш пятый спутник? - так же спокойно произнесла Хелена.
-Пятый спутник? - недоуменно произнес Стикс.
-Может ты меня уже отпустишь раз мы все выяснили? - высказала Йенифер берсерку по прежнему державшему ее.
Стикс разжал руки, выпуская колдунью, та в свою очередь сделала шаг вперед и провела рукой по шее, потирая ее, затем сделала легкий поклон по направлению к императрице.
-Госпожа Хелена, я прибыла как мы с вами и договаривались.
-Это очень хорошо, присаживайся к костру - Хелена сделала жест рукой - небось замерзла.
-Благодарю вас - произнесла колдунья, садясь напротив костра и вытягивая руки.
Алиен в месте со Стиксом в недоумении смотрели на все происходящее, обратно на землю их вернул голос Вирста.
-А где дрова?
-А? что? - закрутил головой берсерк - а да, сейчас - и скрылся опять в лесу от куда только что вышел.
-Давайте приступим к делу - произнесла императрица.
-Какие сведенья вы нам принесли?
Колдунья кивнула головой и достала карту из сумки.
-Вот, ткнула она пальцем на территорию южных земель. Король Каин в месте со своей свитой сейчас должен находится где-то здесь. Колдунья отвлеклась на звук выходящего из леса берсерка.
-Хм - повернулась обратно к Хелене и продолжила.
-Если они не изменят свою скорость то Ансела они достигнут через трое суток - досказала свой доклад Йенифер.
-А что по армии? - поинтересовалась Хелена.
-Сколько с ним?
-Как всегда десять паладинов для охраны, да пара оруженосцев - от тараторила колдунья.
-Замечательно - улыбнулась Хелена, значит все пройдет как задумано.
-Моя госпожа - прервал радость императрицы Вирст - данная юная леди уже обвела нас один раз вокруг пальца, мне кажется ей нельзя доверять.
Йенифер удивленно посмотрела на Вирста.
-Нет, ты не совсем прав, дорогой Вирст, ты просто не знаешь всей картины в целом - успокоила его Хелена
-Так расскажите, госпожа.
-Не сейчас, чуть позже, всему свое время, а сейчас давайте ужинать.
Свет от костра освещал поляну, на которой остановились путники с Меридиана. Трое из них мирно спали под треск дров в огне, двое же сидели поодаль, от остальных и вели дозор. Луна хорошо освещала дорогу, по которой путники ехали, что давало возможность дозорным расслабится и не всматриваться в темноту.
-Полнолуние - приметил Стикс.
-Ага, не люблю его - ответил напарнику Алиен.
-Что так? - Посмотрел берсерк на сидящего рядом с ним рыцаря смерти.
Его броня под светом луны переливалась, имея обворожительный в то же время пугающий вид.
-Обычно всякая нечесть вылезает в это время - пояснил тот.
-Это да, а еще ведьмы на шабаш собираются, брррр - поежился Стикс, взял лежавшую рядом с ним ветку и бросил ее в костер.
Огонь с радостью поглотил ее, давая больше света и тепла. В небо полетел столб искр.
-На счет ведьм, тебе не кажется, что здесь, что то не так, сначала эта колдунья прикидывается наивной и похищает у нас пленника, а затем сама приходит к нам мол наш лучший друг, так при чем императрица делает вид мол так все и надо - смотря в даль пробормотал рыцарь.
- Не знаю, мне все это тоже кажется очень странным - ответил ему напарник - я ей не верю надо быть внимательным, чувствую, что в Анселе нас ждет веселье, если Каин приведет с собой армию, то Ансел долго не устоит.
-Наша новая союзница - обернулся Алиен через плечо, в сторону спящей Йенифер - сказала, что с ним всего лишь десять паладинов.
-И ты ей веришь? - усмехнулся берсерк.
-Я вперед пить брошу, чем начну ей доверять. Нееет чувствует моя печенка, что не все так просто как кажется. Вот увидишь.
Алиен залился смехом: - Ну если твоя печенка говорит, что дела плохи то я ей поверю.
-Что расшумелись? - раздался голос за спинами товарищей, те в свою очередь одновременно обернулись по направлению к говорящему.
На них смотрел, поднимаясь с лежанки, Вирст. Он потянулся, выпрямившись во весь рост, сладостная зевота слетела с его лица.
-Давай те оба спать, дальше я покараулю.
Вирст сделал небольшой круг вокруг поляны, подкинул еще пару дровишек в костер, достал меч из ножен. Нащупал точильный камень в мешке, сел напротив костра и медленными монотонными движениями стал точить меч.
Алиен укутался в свою лежанку, рядом ворочался Стикс. Луна по-прежнему ярко сияла на небе.
-Вирст - позвал рыцаря темный эльф - а ты как думаешь, что нас завтра ожидает?
-Не знаю друг мой - шепотом ответил тот, продолжая точить меч - госпоже Хелене видней, она все таки императрица и не наше дело с ней спорить.
- А когда это ты стал таким послушным? Верните нам старого Вирста! - вставил свое слово Стикс.
Вирст усмехнулся на замечание друга: - Да здесь я, просто сам до конца не понял сложившуюся ситуацию, вот и теку по течению.
-А вообще могу сказать только одно, надо быть наготове ко всему.
Яркий солнечный свет залил поляну, Йенифер протерла глаза руками и осмотрелась по сторонам. Двое рыцарей в месте с берсерком во всю занимались сборами в дорогу, императрица Хелена по-прежнему мирно дремала в лежанке. Колдунья заняла сидячую позу и стала разминать затекшую шею.
-Доброе утро - донесся до нее легкий сарказм со стороны берсерка.
-Ага и вам не хворать - кинула уже уходящему в след Стиксу девушка.
"До чего же я не люблю эти лесные ночевки" подумала про себя колдунья "ну да ладно пора вставать и приводить себя в чувства". Девушка встала в полный рост и сделала пару не замысловатых движений руками, дабы разогнать застоявшуюся кровь по телу.
-Так то лучше, а где можно умыться? - обратилась она к ближайшему к ней рыцарю.
-Спустишься вниз, за деревом там есть небольшой ручеек и все удобства - направил ее Вирст.
-Ага, а так же слуги, конюх и маленький пряничный домик - Усмехнулся берсерк.
Колдунья пропустила его высказывания мимо ушей и уже шла по натоптанной тропинке к ручейку. Умыв лицо и руки, девушка подумала о том что было бы хорошо помыться полностью, но общество трех мужланов не вызывало доверия, да и ручеек был для этого маловат, так что оставалось довольствоваться минимумом гигиены. Вернувшись обратно на площадку, Йенифер заметила, что и императрица Хелена тоже проснулась.
-Доброе утро госпожа - отвесила небольшой поклон девушка.
-И тебе Йенифер - раздалось ей в ответ.
Колдунья направилась к своей сумке, достав от туда сверток с припасами, и присела напротив пепелища, где ночью был костер, и стала перекусывать небольшими кусками вяленого мяса с козьим сыром.
-Не желаете ли вина? - протянул девушке бутылку Стикс.
-Нет что вы, пить с утра, удел пьяниц - отмахнулась девушка.
За спиной берсерка раздался смех двух рыцарей, которые так же поедали свой поек.
-Мне вот все время интересно, а сколько ты сможешь выпить Стикс? - не отрываясь от трапезы спросил Алиен.
-А сколько есть столько и могу - не задумываясь ответил тот и пригубил бутылку.
В этот момент из-за дерева по направлению к ручью вышла Хелена, ну что господа и дамы пора в дорогу.
-Госпожа вы не будете завтракать? - перебил ее Вирст.
-Нет что-то не охота, лучше поскорей добраться до Ансела, а там уже все удобства.
-Да моя госпожа - только и ответил рыцарь.
-Ну что, значит по коням - убирая остатки еды в сумку, проговорил Алиен.
-Если поторопимся, то ужинать будем в Анселе.
-Моя госпожа - вставая обратилась к императрице колдунья -я тогда, как и договаривались, поспешу обратно дабы успеть до прибытия Каина в город.
Хелена лишь махнула головой в знак согласия.
Собрав свои вещи путники отправились в путь. Через пару километров на развилке, колдунья попрощавшись со всеми уехала в другую сторону.
Четверо путников продолжили держать свой путь по направлению к Анселу.
-А мне вот интересно, куда она отправилась? - спросил у своих попутчиков Стикс - ведь в южные земли можно попасть только двумя способами, это либо Ансел, либо темный лес, куда не каждый сунется.
-Она же ведьма, телепортируется небось - ответил ему Алиен.
-Да, но зачем она тогда ехала с нами до развилки? - посмотрел на ехавшего рядом с ним темного эльфа берсерк.
-А бес ее знает - пожал тот в свою очередь плечами.
-Она отправилась в деревню. Холодные ключи неподалеку от сюда близь гор, там есть аванпост гномов, там на дрезине под горами она попадет обратно в южные земли - пояснил друзьям Вирст
-А я и не знал, что там есть аванпост - недоуменно произнес Алиен.
-Про него мало кто знает, еще меньше тех, кто им хоть когда-то воспользовался, эта дорога на крайней случай - ответил рыцарь смерти.
Алиен переглянулся со Стиксом. Они без слов поняли друг друга.
-Ой, чувствую это все добром не кончится. - пробормотал себе под нос Стикс.
На улице уже темнело, когда на горизонте показались огромные стены Ансела. Ансел был удивительный в своем роде город, его стены, как и он сам были вырезаны из горы. Город имел всего две огромные стены по двадцать метров каждая, южная и Северная сторона. С двух других сторон были горы, таким образом, делая город неприступным. И в случае осады с севера или с юга город всегда имел одну свободную стену, откуда могли подвозится припасы или прийти подкрепления.
Ансел являлся единственным пограничным городом средь двух земель, а значит, имел очень выгодное расположение для торговли.
За город много лет велись разные войны, которые так и не увенчивались успехом в итоге решено было сделать его нейтральным, власть была отдана местным купцам но при этом в городе имелись войска как северного, так и южного государства для поддержания порядка.
-Ну вот почти и у цели - смотря на великие стены произнес Вирст.
Подъезжая ближе их заприметил часовой на вершине стены.
-Смотри, засуетились. - усмехнулся Стикс - Увидели что рыцари смерти едут.
Особенностью каждой стены было то, что на Северной стене базировались войска с юга, а на южной, на оборот, сделано это было, дабы ужесточить контроль за прибывающими войсками и купцами с той или иной стороны.
Подъезжая к воротам, путники увидели стоявшего у них на пути архепаладина Лето.
-Ты посмотри кто нас встречает, не как сам Лето - усмехнулся Алиен.
-Тихо - скомандовал Вирст - говорить буду я.
-День добрый архепаладин Лето - произнес Вирст, выезжая вперед от всей компании.
-И тебе здравствуй Вирст Ли Даркен, какими судьбами к нам? - ответил архепаладин осматривая путников.
-Мы прибыли на мирные переговоры с вашим королем Каином, тебя должны были предупредить, с нами императрица Херена - Рыцарь сделал жест, показывая на свою госпожу.
-Мое почтение императрица - сделал небольшой поклон Лето.
-Да, я в курсе просто мы вас ждали несколько позже, мой король еще не прибыл в Ансел.
-Ни чего страшного мы подождём его.
-Да конечно, я только надеюсь ты не забыл правила рыцарь смерти - с лёгкой ухмылкой смотрел на Вирста архепаладин.
-Не испытывай моего терпения Лето - Вирст спешился с лошади -не забывай ты сейчас находишься на моей земле и не тебе мне указывать. Вирст направился сквозь врата, ударив по пути Лето плечо в плечо.
Оставшиеся путники так же спешились и пошли следом за Вирстом.
Лето сделал еще раз небольшой поклон мимо проходящей императрице.
-Добро пожаловать в Ансел госпожа - проговорил архепаладин.
В городе как всегда было очень шумно и людно, большое количество людей сюда приезжало каждый день, чтобы что-то купить или продать, этот город не засыпал ни когда, даже ночью здесь во всю шла торговля. Из-за своего расположения здесь можно было найти все товары какие только могли прийти на ум, как с юга так и с севера, лучшие мастера материка привозили сюда свой товар, чтоб продать его. Многие приезжали, что бы купить какую ни будь редкую диковину из-за границы, а так же контрабандный товар. Не смотря на обилие местной охраны, да двух разных стран, в городе было очень много контрабандистов, воров, убийц и наемников, это было самое выгодное место, чтоб спрятаться. Так как ни одна из сторон не могла здесь предъявить ни кому свои законы. Правилами здесь считались, установленные советом торговцев, пара законов. Основным из которых, был запрет на сражение в городе везде кроме как на арене. Нарушивший это правило был бы повешен на центральной площади.
Путники пробирались сквозь толпу народа заполонившую площади города. Местами с трудом удавалось протиснутся, Вирст Ли Даркен шел впереди разгоняя толпу.
Простые горожане увидев в близи себя рыцаря смерти в ужасе старались убраться по дальше, Стикс в месте с императрицей Хеленой шли в середине колонну замыкал Алиен Де Ворн.
Берсерк шел постоянно оглядываясь по сторонам, дабы не пропустить какую либо опасность, хоть они и прибыли инкогнито, но ожидать можно было всего.
-Почти пришли - послышался впереди голос Вирста.
Путники добрались до центральной площади, где на донный момент было большое количество народа.
Площадь представляла из себя здоровенную площадку, расположенную вдоль двух ее сторон стеллажи с товарами, с других же сторон стояли уже торговые лавки местных купцов, в которых они занимались ремеслом и там же проживали.
В восточной части площади находилась высокая каменная лестница, поднимающаяся до вершины центральной горы Ансела, где на самом верху был установлен "колокол мира". На деле же это был сигнальный колокол в случае нападения на город, чтоб оповестить горожан об атаке, но к большому счастью горожан последний раз в него били тридцать лет назад.
С западной стороны площади находилась вертикально обрезанная гора с вырезанным в ней замком, это и было место пристанища совета купцов. Здесь заключались все торговые договоры между югом и севером, здесь же было совершенно покушение на купцов, здесь пройдет собрание по заключению мира, на которые и прибыли путники.
Вирст уверенно шел по направлению к замку, расталкивая зазевавшихся горожан, возле широкой лестницы ведущей к входу в замок стаял патруль стражи, который должен был следить чтоб не званные гости или просто любопытные горожане не могли попасть вовнутрь.
-Стой - раздался грубый голос часового - кто такие, что вам нужно?
-Я Вирст Ли Даркен рыцарь смерти, сопровождаю важного гостя в замок.
-Мне не было об этом ни каких указаний - коротко сказал часовой.
Вирст резким движением схватил, стражника за горло. Другие охранники отреагировали на это и полезли за мечами, но их остановил лязг уже доставших мечей Алиена и Стикса, готовые их применить по назначению.
-Слушай сюда кусок мяса - еле слышно произнес Вирст охраннику на ухо.
-Вы находитесь на нашей земле и мне все равно что там решает твой совет и поверь мне, я сверну тебе шею, а мои друзья перережут твоим напарникам горло за несколько секунд и после этого мы войдем вовнутрь. А когда об этом доложат твоему любимому совету торгашей, они скажут, что это был несчастный случай, дабы избежать войны и не лишиться своего города - рыцарь смерти отодвинул свою голову назад.
-А сейчас я тебя отпущу и мы спокойно пройдем вовнутрь, но ты всегда можешь попробовать свои шансы - Вирст разжал руку, стражник упал на колени и судорожно хватал воздух ртом.
Рыцарь спокойным шагом прошел мимо, оставшиеся охранники в испуге отодвинулись в сторону.
Следом за Вирстом пошла Хелена и Стикс.
Алиен, убрав катаны обратно в ножны, взял четырех лошадей за поводья и направился в сторону конюшен. Он уже сделал пару шагов, как его окликнул Вирст.
-Долго не задерживайся, возможно, понадобится твоя помощь.
Темный эльф лишь кивнул в ответ.
Трое путников вошли в хорошо ухоженный холл замка, внутри все было из мрамора, металлические ботинки Вирста издавали громкий звон, разносимый эхом по всему замку.
-Я хочу увидеть первым делом совет - произнесла Хелена и направилась по направлению к приемному залу.
Вдоль следования троицы слева и с права, стояли разные вазы, картины дополняющие интерьер.
Слева и справа наверх поднимались винтовые лестницы, ведущие в остальные части замка. Прямо же перед путниками была красивая резная дверь, около двух метром в высоту. Возле нее стоял молодой парнишка в шелковом зеленном костюме.
-День добрый господа, извините, но совет сейчас не может вас принять, вам придется подождать - с улыбкой на лице произнес парнишка.
-Мы их поторопим - с этими словами Вирст пнул ногой в дверь, она с грохотом распахнулась.
Обзору троицы открылся красивый резной стол за стульями которого седели три старика и выслушивали стоящую перед ними девушку, которая резко обернулась на грохот у нее за спиной.
-Кто вы ...- было начал один из членов совета но увидев императрицу Хелену, тут же замолк, стал бегать глазами по ново прибывшим и пытаться подобрать слова для приветствия, но вид императрицы застал его врасплох.
На помощь ему пришел другой член совета, который довольно ловко встал из-за стола, не смотря на свои годы и подбежал к императрице, делая приветственный выпад.
-И-и-императрица Хелена рады Вас видеть, что же вы нас не уведомили, что так скоро прибудете, мы ожидали вас не раньше чем через два дня.
-Я не обязана перед вами отчитываться старик, мне и моим людям нужно место, где остановится, так же я хочу осмотреть место покушения на послов.
-Да-да, как прикажите моя госпожа, я сейчас же о всем распоряжусь, а Фастлер - старик подозвал парнишку в зеленном костюме к себе - проводит вас до ваших покоев.
Парнишка в поклоне сделал жест проследовать за ним, Хелена еще раз взглянула на совет в их испуганные глаза и пошла за юношей, Вирст последовал следом.
-А где здесь можно пожрать и выпить? - раздался грубый голос Стикса.
-На втором этаже сударь - все так же не уверенно ответил старик.
Юноша проводил троицу до своих комнат, но Хелена сказала, что первым делом она хочет осмотреть место нападения на послов.
-Это на верху в оранжерее, госпожа - проговорил парень и повел трио за собой.