- Нет, Галли, - перебила Тритон, снова поднимая свой бокал. - Ты достаточно говорил. Лей-линия твоей ученицы деградировала до точки, где мы теряем достаточно безвременья, чтобы у меня началась головная боль.
Это могло быть вино - то, что она пила, но мягкое пульсирование в основе моего черепа говорила, что не в это утро. Я винила это за то, что было в холодильнике Трента, но возможно это было больше. Позади нас демоны пробормотали, соглашаясь.
- Почему, - сказала Тритон, когда она закрепила свой жуткий взгляд черных глаза на Але, - разве ты не учил ее, как прыгать по линиям, так чтобы она могла исправить это?
- Ты думаешь, что я не хочу исправить это? - Ал сделал пару шагов от меня, и я почувствовала себя одиноко. - Ее горгулья - ребенок пятидесяти лет отроду, но он уже связан с ней, поэтому мы должны просто подождать. И прежде, чем ты упомянешь, что моя ученица оставила шрам на временной ткани, это случилось из-за того, что кретин в первом ряду заманил ее в ловушку в лей-линии, и горгулье пришлось прорываться через ее ауру, вместо того, чтобы учить ее.
Это была правда, и я вздрогнула, когда Ку’Сокс поднялся, выглядя худым и изящным.
- Возлагать ответственность за это на меня? Как бестактно. - Его выражение лица стало насмешливым. - И, боюсь, типично.
- Почему нет? - рявкнула я, неспособная промолчать. - Ты в этом виноват.
Демоны вокруг него подались назад, чтобы дать ему больше места и поднялся неловкий ропот.
- Осторожнее, Рэйчел, - сказал Ал, наклоняясь вперед, загораживая мне обзор.
Нервно, я отдернула его руку от себя.
- КуСокс похитил дочь Каламака и его, хм, неофициальную жену, - сказал я, преувеличивая. - А затем линии прокисли? Все они? Разве кому-нибудь из вас это не кажется немного странным?
Снова, демоны начали перешептываться между собой, осведомленные и не симпатизирующие геноцидной тенденции Ку’Сокса. Ал был гораздо более непосредственным, и я отстранилась, когда он ущипнул меня за локоть.
- Прекрати отвлекать их. Это прозрачно и очевидно.
- Да? - сказала я громко Алу, но говоря со всеми ними. - Их отвлеченность, кажется, работает на него! Кто-нибудь из вас уделил хоть какое-то внимание тому, почему он мог похитить ребенка и жену моего бывшего фамилиара? Моего эльфа-фамилиара?
Упоминание об их давних врагах создало ожидаемое ворчание, но Тритон и Дали слушали. Война демонов и эльфов почти всех их уничтожила.
- Я говорю, что нам нужно убить ее и покончить с этим! - сказал Ку’Сокс громко.
Озадачено, я повернулась, кольцо из цветов упало c меня и приземлилось в сухой пропасти между нами.
- Убить меня? - спросила я, практически неслышно из-за растущих жалоб. - Ты что, рехнулся?
- Я не могу мыслить трезво, моя голова так ужасно звенит от линий! - закричал один демон, когда он встал, получая подтверждения от других демонов прежде, чем снова сесть.
- Я был в самом разгаре работы, и я все потерял! - воскликнул второй. - Вы должны заплатить мне компенсацию за неделю работы с дерьмом!
Ал наморщил лоб.
- Моя ученица не несет ответственности за твой отказ записать проклятия в коллективном сознании, - сказал он, и Дали кивнул, соглашаясь.
- У нас проблема, - сказал третий в голубой тунике, накинутой на плечи. Его голос был тверд, и я задумалась, кем он был.
- Дисбаланс влияет на все. Потребовалось двое из вас, чтобы вызвать ее через линии. Двое! Это не нормально. И становится все хуже!
Я сделала шаг вперед.
- Ну, это было из-за Трента, - сказала я, и Ал ткнул меня с локтем, чтобы я замолчала.
Тритон и Дали перенесли свое внимание от возрастающего шума позади меня.
- Трент попытался заблокировать наш вызов? - спросила Тритон, ее длинные ноги показались из-под тоги прежде, чем он закрыла их.
- Никогда не нужно было использовать коллектив, чтобы вызвать кого-нибудь! - громко сказал демон в синей тоге, наслаждаясь вниманием, которое его заявление к нему привлекло.
- Безвременье разваливается!
"Небо падает, небо падает", - подумала я насмешливо, и Тритон поставила ноги на пол, ее выражение лица, кажется, отражало мои мысли.
- Это бессмысленно, - сказала Тритон, ведя себя почти застенчиво. - Оставайтесь на верном пути, господа. Рэйчел, любимая, ты можешь исправить линию?
Мне не нравилось, когда меня называли "любимой", особенно она, но я позволила себе пропустить это мимо ушей.
- Нет, - сказала я угрюмо.
- Конечно, она может! - прокричал Ал, чтобы заглушить непосредственные жалобы, он умоляюще поднял руки, одновременно бросая на меня испепеляющий взгляд. - Нам просто требуется больше времени.
- У нас нет времени! - утверждал Ку’Сокс, настойчиво раздражая демонов. - Она нарушила баланс. Ее убийство исправит это.
- Этого не будет! - воскликнула я, но дрожь Ала и внезапный судорожный выдох Дали, когда тот сел, заставили меня задуматься. - Этого не будет, правда? - спросила я Ала мягко.
Демон издал долгий, затянувшийся, опечаленный вздох о моей дальнейшей перспективе.
Дали наклонился вперед, уперев локти в колени, игнорируя растущий шум позади нас на мгновение.
- К сожалению, так может быть, - сказал он мне, давая демонам немного времени на споры. - Линии, созданные из прыжков между реальностью и безвременьем, постоянные, по большей части. Но линии, сделанные между реальностью и реальностью, могут уничтожить безвременье.
- Могут? - паникуя, я глянула на Ку’Сокса, ненавидя его самодовольную улыбку. - Это подстава, - сказала я, желая отступить, но было некуда. - Линия была устойчива. Ну, не слишком устойчива, но она так не протекала! - Это было насколько близко, насколько я смела подойти к этой теме, фактически не обвиняя Ку’Сокса, и даже в этом случае, Ал хлопнул меня по плечу, чтобы я заткнулась.
- Нам некуда будет пойти, если безвременье будет уничтожено, - сказал Ку’Сокс, его голос громко звучал над возрастающим шумом. - Убейте ее прежде, чем будет слишком поздно!
- Вранье! - прокричала я, и Ал еще сильнее вздохнул. - Им некуда идти. А тебе есть куда.
Ку’Сокс посмотрел на меня, сияя, как будто я играла ему на руку.
- Больше нет, Рэйчел, а вот тебе… Возможно, ты пытаешься убить нас.
- Я? - я запнулась, мысленно идя на попятный, когда поняла, почему он был таким самодовольным. Он собирался уничтожить безвременье и всех в нем… обвинив в этом меня. У него был способ обойти проклятие. Должен был быть. Или он знал способ заставить меня снять его. Возможно, он похитил Люси и Кери, чтобы связать руки мне, а не Тренту. Будь все проклято до Поворота и обратно.
- Я этого не делала! - я повернулась, чтобы встать лицом к толпе, затем развернулась к Дали. - Я была на лошади в реальности, когда линия стала пропускать магию.
Ку’Сокс встал.
- Значит, ты признаешь, что линия протекает? И ты никому об этом не говорила?
Ал уронил голову на руки, и мне было жаль, что я не удержала язык за зубами.
- Не совсем, - сказала я, затем мне пришлось повысить голос, потому что они все начали говорить. - Я пыталась исправить это до того, как кто-нибудь заметит!
Ал встал натянуто рядом со мной, он волновался, и, возможно, только я могла это видеть.
- Теперь ты замолчишь? - выдохнул он, грубо поворачивая меня, чтобы я оказалась лицом к Тритон и Дали.
- Но это он сделал!
- Но ты не можешь это доказать! - Ал передразнил мой плаксивый тон.
- Он украл выживших детей с синдромом Розвуда, и похитил заложников, чтобы вынудить моего освобожденного фамилиара сделать эффект от лечения постоянным! - прокричала я. - Разве это не странно? - Но всем было все равно.
- Ты закончила? - пробормотал Ал, жестко выпрямляясь, когда столкнулся лицом к лицу с Тритон и Дали.
Выглядя связанным по рукам и ногам, Дали встал, поднял руки, чтобы успокоить их.
- Рэйчел, поскольку это твоя линия и ты - единственный демон, который может выжить и без безвременья, мы, ясное дело, обеспокоены, что твое намерение состоит в том, чтобы уничтожить нас и безвременье.
Мое поспешное протестующее дыхание было выбито, когда Ал ткнул меня под ребра, чтобы я молчала.
- Поскольку я сожалею о своем решении, - сказал Дали, двигаясь вперед, чтобы встать между нами, - моя рекомендация: если Рэйчел признает, что она не может сбалансировать линию, то тогда, возможно, ее смерть - лучший способ гарантировать наше длительное существование.
Я не могла говорить. Они не серьезно, да? Ку’Сокс что-то сделал. Я знала это по его самодовольному выражению лица, когда он слушал демонов, призывающих пролить мою кровь. Стоя там, мое сердце колотилось, и я попятилась к Алу. Они не могли. Я ничего не сделала!
Дали посмотрел на меня, и я испугалась.
- Если будет выбор между твоей жизнью и нашими, то тогда ты умрешь. - Он колебался, затем добавил спокойнее. - Даже если ты фактически не та, кто должен быть обвинен в этом.
Его глаза скользнули за меня к Ку’Соксу, и моя надежда возросла. Он поверил мне. Я поглядела на Ала, чтобы увидеть, что он тоже это понял. А Тритон, теперь пила ее вино, поднимая свой бокал за меня.
Доказательство. Нам необходимо доказательство. Я могу найти его. Я могу найти это чертово доказательство. Мне просто нужно еще пара дней.
- Дорогие единомышленники, дорогие единомышленники! - сказал Ал, его голос прогрохотал через меня, а я прижималась к нему. - Конечно, она может сбалансировать свою линию. - Его дыхание было похоже на самородную серу, острую и сбивающую с ног. - Скажи им, Рэйчел, - позвал он, в его голосе звучала угроза.
- К-конечно, - пролепетала я, до смерти запуганная.
Глаза Ала закрылись в облегчении.
- Мы можем исправить ее, - сказал он, снова открывая их.
- Тогда почему вы этого не делаете? - спросил Ку’Сокс мягко, дразня нас.
- Мои комнаты сжимаются! - завопил другой демон.
- Нам некуда идти. Убейте ее теперь прежде, чем будет слишком поздно! - кричал третий, и все началось по новой. Я начала паниковать. Только крепкие руки Ала, держащие меня, не дали мне упасть. Он не был моим тюремщиком, он был моей опорой. Что бы ни случилось со мной, тоже произошло бы с ним. В целом я не доверяла Алу, но касательно этой ситуации я верила ему.
- Нет. - Это было произнесено мягко, и мои глаза нашли Тритон, все еще спокойно сидящую на скамье, поджав ноги. - Я сказала нет! - сказала она громче, и шум позади меня и Ала уменьшился.
- Я говорила вам несколько месяцев назад, что линия Рэйчел не сбалансирована, и вы сказали, что я сошла с ума.
- Ты сошла с ума! - прокричал кто-то с задних рядов, и она улыбнулась, как будто благословляя кричащего.
- Ве-е-ерно, - она растягивала слова, пока они успокаивались. - Но вы не слушали. Вы будете слушать меня теперь. Зовите это коллективным раскаянием.
Мое сердце пропустило удар, и я напряглась в руках Ала. Это был шанс или приговор?
Зная, что все взоры были устремлены на нее, Тритон грациозно встала.
- Я дам вам пространство из своих собственных комнат, чтобы компенсировать вашу утрату, Сайсларенадамакитн. Я компенсирую ваши однодюймовые, двухдюймовые потери, потому что я знаю, насколько важен каждый дюйм для дряхлых мужчин в возрасте. Но взамен, я хочу посмотреть, может ли она это сделать. Это навык, который стоит иметь… разве вы так не думаете? Способность балансировать линии, царапины от скачка из реальности к реальности? В случае, если мы когда-нибудь сможем вернуться в реальности и полностью оставить безвременье?
Я сглотнула, когда Тритон устремила взгляд черных, невыразительных глаз на меня.
- Если она не сможет, тогда вы можете убить ее.
Наступила тишина, в которой я почти могла слышать, как демоны обдумывают это. Позади меня Ал вздохнул, его руки, держащие меня за плечи, расслабились. Это был шанс.
Я посмотрела на Ку’Сокса и его очевидный гнев, но он молчал, когда демоны пришли к согласию. Я не могла сказать, был Дали рад или раздражен, когда он встал, хмурясь, когда Тритон сияла победоносной улыбкой над всеми.
- Так! - сказал Дали, возвращая общее внимание к себе. - Мы пришли к единому решению? У Рэйчел и Ала есть время, чтобы сбалансировать линию, если Тритон дает всем компенсацию?
Ал задержал дыхание, когда никто ничего не сказал, каждый ждал, чтобы сначала кто-нибудь другой что-нибудь скажет.
- Ку’Сокс? - спросил Дали. Было ясно, что ублюдок не был рад, но если бы он продолжил требовать моей смерти, то стало бы очевидно, что он ее хотел.
Его лицо было лишено эмоций, Ку’Сокс развернулся на пятках, проталкиваясь мимо окружающих его демонов, он отстранился, а затем, с мягким глотком воздуха, он исчез.
- Я приму это в качестве "да", - сказала Дали, когда остальная часть демонов начала покидать аудиторию, в свою очередь тихо бормоча.
Наконец я начала расслабляться, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Ала, когда он отпустил мои плечи.
- Что теперь? - В аду не было такого пути, чтобы я могла сбалансировать ту линию.
Ал не смотрел на меня, и я снова задумалась, как я могла дойти от страха и недоверия к пониманию и уверенности за такой небольшой промежуток времени.
- Мы найдем способ исправить это, - сказал он. - Или способ обвинить в этом кого-то еще, - добавил он, напрягаясь, когда Тритон встала и направилась к нам.
Дали был занят несколькими старыми демонами, а я смотрела, как Ал, казалось, изменился. Маска, которую он всегда носил, снова встала на место, когда Тритон подошла к нам.
- Вот оно! - сказал он бодро, снова потирая ладоши. - Я предполагаю, что мы пойдем, чтобы посмотреть на линию. Посмотреть, что мы можем сделать.
- Да, - сказала Тритон, ее улыбка охладила меня, когда она взяла мою руку и посмотрела на нее, возможно, отметив, что у меня теперь было металлическое кольцо на мизинце вместо деревянного.
- Вы идете балансировать линию. И в то же время, долг Рэйчел передо мной растет с каждой минутой.
Я вздрогнула, и выдернула руку, но что я могла сказать? У меня действительно был некоторый доход здесь от использования моей иллюзии, которую я сделала для Далланса.
Ал был раздражен и пыхтел, но я знала, что лучше сделки, кроме той, что могла гарантировать наше дальнейшее выживание, мы заключить не могли.
- Ал, - сказала Тритон резко прежде, чем он смог высказаться. - Если твоя ученица умрет, этот долг становится твоим.
Ал глянул на Дали, затем снова на нее.
- С нетерпение этого жду, - проворчал он, его рука сжалась на моем плече.
Черный пристальный взгляд Тритон направлен на часть моей татуировки, которая показалась, и я нервно улыбнулась.
- Спасибо, - сказала я, когда она повернулась, чтобы уйти, и она медленно развернулась обратно к нам.
- Не благодари меня сейчас, любимая. Сохрани благодарность после утра.
В безмолвии внезапного воздуха Тритон исчезла, как Чеширский кот. Чувствуя себя уставшей и испуганной, я повернулась к Алу.
- Мы можем пойти домой?
- Нет, - сказал он, одновременно ведя меня с возвышения вниз и махая Дали, как будто все было в полном порядке, а не в дерьме. - Но я согласен, что мы должны уйти.
Я спрыгнула с помоста, и руки Ала оставили мои запястья. Я почувствоваал себя маленькой, когда посмотрела на каменную скамью, на которой сидел Ку’Сокс.
- Это он, - сказала я, и Ал зарычал.
- Ку’Сокс что-то сделал с линией. Ты тоже знаешь это. У него есть те дети, и весь этот тщательно продуманный довод "против", чтобы разрушить безвременье и обвинить меня в этом.
- Если ты не можешь это доказать, то это яйца выеденного не стоит, - сказал Ал, но когда я уперлась, он вздохнул и потер голову. - Прекрасно, - проворчал он, когда взял мою руку, чтобы сопровождать меня.
- Солнце все еще в небе, но давай взглянем на твою линию.
- Как? - спросила я, он не мог быть в реальности, когда солнце еще не село, но было слишком поздно, чтобы что-либо возражать, мягкая боль лей-линии забрала меня.
Глава 8
Красное солнце безвременья слепило глаза, и я зажмурилась, прикрыв их рукой, когда встала на пыльном красноземе, сделанном из растертых камней, и почувствовала, как песчаный ветер толкает меня. Мы с Алом поднялись на плато. Перед нами растянулось сухое русло реки. С левой стороны от нас был резкий откос разрушенной породы, где в реальности был замок Лавленд. Веточки высокой желтой травы были разбросаны тут и там, и несколько чахлых деревьев были всем, что осталось от лесов, которые окружали замок в реальности. Здесь в безвременье, это место было пустынным.
Между нами и грудой камней мерцала лей-линия, более теплая картина, чем что-либо еще на выжженном солнце ветру. Линия заставила меня почувствовать отвращение, почти начать страдать морской болезнью. Утечка? Я задумалась. Как горгулья, Бис знал бы это, но его будет трудно разбудить, пока солнце не село.
Рядом со мной Ал снова был одет в его знакомый зеленый бархатный камзол, с кружевами и всем остальным. Черные ботинки с застежками топтали грязь, и он небрежно держал обсидиановую трость и цилиндр. Темные круглые очки защищали его глаза, но я могла сказать, что этого было не достаточно, потому что на его лице читалась боль, и солнце, казалось, вбирало наши ауры, когда мы стояли там. Солнце было одной из причин, почему демоны скрывались под землей в обширных пещерах с иллюзиями внешнего мира. Факт, что здания на поверхности имели тенденцию разваливаться.
Это было странно, видеть Ала в его цилиндре, с изяществом шарящим кончиком трости, когда он искал доказательства других демонов.
- Никаких демонов на поверхности, - сказала я.
Горячий воздух ранил мою грудь.
- Сегодня солнце чувствуется хуже. - Ал присел, чтобы перевернуть камень, который кто-то переместил.
Я вздрагивала, когда ветер хлестал мою тогу, и крошечные камни кололи мои голые ноги как булавки. Все вокруг меня было явными признаками других демонов: след здесь, потертость там - овальный след в пыли, который больше был похож на основание посоха Тритон. Они были здесь, видели повреждение, случайно стерли доказательства того, что Ку’Сокс, возможно, был здесь раньше, чтобы сделать утечку в моей линии сильнее. Я знала, как О.В. чувствовало это.
Ал медленно вздохнул, когда встал, его выражение лица было пустым, когда он смотрел на сухое русло реки, кусты и деревья. Его пальцы возились в крошечном кармане, и он фыркнул щепоткой серы.
- Это чертовски уродливое место для лей-линии.
- Сначала, я не планировала создавать ее, - сказала я, затем вздрогнула, когда волна безвременья накрыла меня и отступила, чтобы показать, что он сменил мою тогу с головы до ног на черную кожу. Без лифчика или трусиков, но по крайней мере песчаный ветер больше не обыскивал меня. Солнце раздевало мою ауру, и это обмундирование, в отличие от большинства вещей, соответствовало мне, а не Кери.
О Боже, Кери. Я и близко не была к тому, чтобы вернуть их обратно.
Не подозревая о моих мыслях, Ал сунул мне чопорный розово-белый кружевной зонт.
- Сюда.
Хрупкая вещь столкнулась с кожей, но сразу же я почувствовала облегчение в его тени. Я видела Ку’Сокса. Он знал, что я знала о том, что это он сделал. Он выдвинет свои требования достаточно скоро, а до тех пор, я должна была считать, что с Кери и Люси все было хорошо.
- Спасибо, - сказала я, когда смотрела на горку щебня.