- Разве линия не должна быть в скалах? Там, где я вошла.
Ал начал пробираться к моей лей-линии, его трость сбивала зазубренные куски камней с его пути.
- Линии текут, - сказал он, его голова опустилась вниз. - Шевелись. Они похожи на магниты, отталкивающие друг друга. Они пересекают континенты, давая достаточно времени и импульсов. Они только кажутся постоянными, потому что они сбалансированы друг с другом века назад. Твоя здесь…
Ал фыркнул, раздумывая.
- Она, вероятно, не будет больше перемещаться. Она всегда была такого размера?
Я кивнула, когда подошла к нему и столкнулась с едва видимым мерцанием в воздухе. Лей-линия, на которой был основан университет, была достаточно широка, что можно было вести команду лошадей на четверть мили. Лей-линия на моем кладбище была приблизительно четыре фута шириной и двадцать футов длиной, по общему признанию, она была самой маленькой. Моя линия здесь была такой же, возможно немного длиннее.
Ал сжал губы, выдувая сквозь них воздух, когда он смотрел, по-видимому, в никуда, но он, вероятнее всего, смотрел на мою линию своим вторым зрением.
- Ты быстро вышла. Чем дольше, тем шире рана.
- Правда? - Таким образом, то, что линия маленькая - было хорошо, это заставило меня задуматься, кто сделал линию на моем кладбище. Затем я подумала, кто вышел из линии университета. Может быть Ал?
Проходя по длине, мерцающей в воздухе, Ал повернулся и прошелся назад, линия была в тумане между нами.
- Линия этого размера не может пропускать это, она сама по себе.
- Этого и не было, когда я оставила ее. - Я хлопнула себя по бедру, чувствуя себя голой без своей обычной сумки на длинном ремне.
Ал сфокусировался на мне.
- Ты можешь услышать это? - спросил он, и я сморщила губы в отвращении. - Ты не используешь свое второе зрение, - добавил он, и я покачала головой, убирая прядь волос за ухо. Но при его драматическом напоминании, я выдохнула и открыла свое второе зрение.
Звон ухудшился, очищая мое сознание в противоречащем шуме, красное солнце, казалось, стирало мою кожу до мяса. Линия плохо звучала, но выглядела она еще уродливее. Линия была обычного красного цвета и мерцала на уровне грудной клетки, но линия фиолетового цвета была ярко выражена в ее центре и шла по всей длине, самая толстая в центре и утончающаяся к концам.
Она была почти черной в своей сути, и узкие ленты с замирающим красным утекали в нее, как энергия в черную дыру. Я фактически могла видеть утечку, когда она впитывала все вокруг нее, и это заставила мой желудок сжаться.
- Безопасно ли использовать что-то такое? - сказала я Алу, выглядевшему искаженным и красным через энергию линии. Позади него камни вырисовывались зловеще.
Он пожал плечами.
- Мы использовали ее, чтобы добраться сюда.
Огорченно, я положила руку на талию и отключила мое второе зрение.
- Ал, - сказала я. - Того фиолетового ядра не было в прошлый раз, когда мы были здесь.
- Я знаю.
- Что Ку’Сокс с ней сделал? - спросила я в отчаянии.
Уперев руки в бедра, Ал изучал глазами линию. Он напоминал мне Дженкса, каким-то образом, хотя и не был на него похож. - Я не знаю.
Он мне поверил. С облегчением, я расслабила плечи. Я долго думала, затем прошла по линии и встала рядом с ним, затем снова вокруг него, как он делал. Мои сапоги сбивали камни и камешки с моего пути.
- И-и-и? - я растягивала слова, чувствуя себя маленькой рядом с ним. - Как ты выведешь лей-линию из равновесия?
Проводя руками по бокам, он посмотрел на меня, а затем вдаль.
- Понятия не имею, - сказал он, выглядя, как будто ему физически причиняло боль допускать это. - Скажу тебе вот что. Пройди через нее на другую сторону реальности и увидишь, как это выглядит.
Я попятилась.
- Серьезно?
Нахмурившись, он глянул на меня, ветер трепал его волосы об его очки.
- Войди в линию сама и посмотри, как она выглядит из реальности.
Если нам повезет, то такого не будет. Может быть, это просто проклятие, и мы сможем его разбить.
Я колебалась, потом подскочила, когда он устремился вперед и взял меня за руку, ступая в линию вместе.
- Эй! - завизжала я, когда мой желудок рухнул вниз, и чувство бесконечного скрежета по доске гвоздем стало пилить мои нервы. Напрягаясь, я дернулась из его хватки, но я не вышла из линии, так как он все еще стоял в ней. Если он мог выносить это, то я тоже.
Меня тошнило, я вызвала второе зрение. Фиолетовая линия была так близка, что я могла коснуться ее. Мое сердце колотилось, и небольшие булавочные уколы энергии, казалось, били меня. Судя по всему, линия впитывала энергию, но противоречащий шум ясно показывал, что она также что-то испускала.
- Я останусь здесь в линии, - сказал Ал, и я с трудом сглотнула. - Так ты сможешь сказать мне, что видишь. Ты думаешь, что ты способна это сделать?
- Конечно. - Я облизнула губы, затем я пожалела об этом, когда мой рот набился песком.
- Сейчас, может быть? - подсказал Ал, когда он потянул свои рукава вниз. - Это займет часы, чтобы убрать весь песок из волос. И встань вне того фиолетового дерьма.
Я смотрела на злую фиолетовую линию, водовороты красного исчезали в ее черном ядре.
- Без проблем. - Медленно выдыхая, я закрыла глаза и вышла сама в реальность.
Это отличалось от использования линии, чтобы перескочить, и демоны редко делали это, только если они тащили невольного раба через реальности… а это было сродни лошади, когда у всех остальных был автомобиль на воздушной подушке.
Визг от линии переместился, и я открыла глаза, видя похожего на призрака Ала, все еще стоящего около меня с мерцающим красным цветом между нами. В воздухе не хватало жженого янтаря, а проклятый ветер, который, казалось, постоянно дул в безвременье, пропал. Я могла слышать птиц, а под моими ногами были сорняки и трава. Звук бегущей воды был слабым, и высокие лиственные весенние деревья стояли вокруг меня. Выдохнув, я обернулась. Позади меня Замок Лавленд был снова цел, хотя очень маленькое приземистое здание разваливалось… мечта одного человека о дворянстве рушилась из-за запущенности. Благородные идеи, как правило, так и делали, когда оставались одни.
- Ну? - суфлировал Ал, и я повернулась к нему, ловя равновесие от неожиданности. Странность линии воздействовала на все.
Видение пыльной, выжженной на солнце поверхности безвременья было нанесено на пышную растительность возвышенной области сада замка, но пурпурно-черная линия выглядела примерно такой же, как и с другой стороны. Она была уродливой.
Я опустила пляжный зонтик и искоса посмотрела на желтое солнце.
- Трудно сказать. Не возражаешь, если я шагну в сторону и посмотрю, как это выглядит снаружи?
- Поспеши, - буркнул он, и я сделала несколько поспешных шагов назад, пока тревожное царапанье, идущее через мои нервы, не исчезло.
Моя мягкая головная боль ушла вместе с этим, и я вдохнула чистый воздух. Я была полностью в реальности и вытащила телефон из заднего кармана, проверяя время. У меня было приблизительно пятнадцать минут до того, как Дженкс вызовет меня, и я знала, что Ал становится нетерпеливым, я написала сообщение Тренту, что со мной все хорошо, и чтобы Дженкс дал мне еще час.
К сожалению, линия выглядела примерно так же из этой реальности, хотя скрежет остался немного выше. С щелчком я закрыла телефон и посмотрела через площадь, чтобы попытаться определить, был ли кто-нибудь здесь. Сорняки прямо под линией были вытянуты струной, как если бы их тащили вверх. Это было странно, я присела недалеко от линии, провела рукой под ней, наблюдая, как весенняя трава ложится обратно. Земля между клочками сорняков выглядела так, как если бы ее пылесосили.
Я подавила дрожь и встала. Думая, что мой зонтик должно быть глупо выглядел, я закрыла его. В замке бывали экскурсии, иногда. Я не видела доказательств того, что кто-то был здесь в течении нескольких недель, и я шагнула обратно в линию. Ал казалось, расслабился, когда я стала немного более реальной для него, чуть ближе к его реальности.
- Ну? - повторил он.
Я пожала плечами, топча сапогами траву.
- Она выглядит точно так же, но высота скрежета выше. Трава, хотя… - Я пнула ногой пучок. - Она смешно растет. Прямо вверх, как будто ее вытянули. Даже на земле, похоже, все, что не прибито гвоздями, засасывало внутрь.
- Может так оно и есть. - Ал нырнул под фиолетовую линию, вздрогнув, когда он вышел на другой стороне, ближе ко мне.
- Лиловая, кажется, физическим проявлением сильной утечки энергии.
- Где это происходит? - спросила я. - Утечка энергии, я имею в виду?
Ал убрал руки за спину, приняв позу лектора, которую я хорошо выучила из наших дней и ночей в его кухне-лаборатории.
- Когда солнце на горизонте, потоки энергии идут от реальности в безвременье; когда солнце садится, поток меняется. - Его голос отражался эхом, как у призрака. - Проблема в том, что меньше энергии перетекает в безвременье, чем вытекает. Это фиолетовая линия? Я не знаю, чем в двух мирах она является. Оказывается, она нарушает естественные приливы и отливы, впитывая энергию, как горизонт событий. Что делает линию хуже, чем она должна быть.
Горизонт событий? Жаль, что я не уделяла много внимания физики лей-линий.
Ал вздохнул, и я добровольно вернулась в безвременье. Ветер ударил меня, как отвесил пощечину, и я подскочила, открывая зонтик.
- Прости, - сказала я, обходя линию, чтобы присоединиться к нему.
- За что? - ехидно спросил он. - Ты так много сделала.
Я беспокойно заерзала на месте.
- Для начала за то, что я сделала линию, я думаю. Как ты сбалансировал свою?
Ал бросил на меня косой взгляд прежде, чем качнуться и дистанцироваться.
- Я дергал ее, пока она не стала соответствующих параметров, но мы не можем так поступить с твоей линией, потому что она из реальности в реальность. Кроме того, сначала, ты должна узнать, как перемещаться по линиям.
Мои челюсти сжались, потом расслабились. Бис должен научить меня, но он был слишком молод.
- Даже в этом случае, - сказал Ал, когда он махнул сухим стеблем травы безвременья сквозь фиолетовую линию, затем осмотрел его на предмет повреждений, кряхтя, как будто что-то обрадовало его.
- Я не думаю, что знание, как перейти по линии поможет. Нет, это фиолетовое дерьмо другое.
Он выпрямился и отбросил стебель.
- Мы должны быть в состоянии сделать что-нибудь с ней. Купить нам немного времени. Вернуться туда, где мы были вчера.
Первые слабые ростки надежды стали появляться.
- Что ты имеешь в виду?
Он бросил мне улыбку, и я почувствовала, как будто сделала что-то правильное.
- Стой здесь, - сказал он, вскинув резко руки в белых перчатках. - Подожди, я сейчас вернусь.
- Ал? - позвала я, но он исчез. Нервничая, я смотрела через мрачные, выжженные солнцем земли и сухое русло, чувствуя, как кусочки земли били меня. Мне не нравилось быть в одиночестве на поверхности, и я повертела зонтик. Мои волосы будет невозможно расчесать сегодня вечером.
Почти сразу он вернулся обратно, с опущенной головой и сгорбившись.
- Ах, вот, - сказал он, его козлиные глаза превратились в щелочки под его темными очками.
- Надень.
Это было маленькое черное кольцо, и я посмотрела на него в его ладони, видя, новый выступ под его перчаткой. Неловко, я разглядывала его.
- Я не отдаю его тебе, - вздохнул он. - Это заем. На несколько минут. Я хочу получить его обратно.
- Это кольцо, - сказала я решительно, не способная сказать, было ли оно из черного золота или просто было испорчено.
- Остра, как гвоздь, - буркнул Ал. - Ты хочешь надеть его сейчас? Выбирай палец.
Я растопырила пальцы левой руки, и, клянусь, он издал небольшой звук в смятении. Я взглянула вверх и увидела, что его челюсти сжались.
- Что оно делает?
Ал скривился, переминаясь с ноги на ногу.
- Я, хм, это своего рода жизненная веревка. Вот, что это, я постоянно в безвременье вытаскиваю твою задницу из огня, если я ошибусь, а ты будешь в реальности, то ты исправишь это.
В исправлении линии был весь смысл, и я была не против иметь страховочный трос. Если это было кольцо, то это было круто. Я все еще колебалась; кольцо, казалось, впитывало резкий свет. Оно было тяжелым в моей ладони, и у меня было безумное желание бросить его в огонь и посмотреть, появится ли надпись.
Я села с открытым зонтиком вниз, и он покатился по безвременью, подхваченный ветром, пока не уткнулся в большой камень.
- Кольца позволят нам работать в качестве единой энергетической сущности через реальности, - сказал Ал, стоя почти боком ко мне, поскольку он смотрел в никуда. - Я думаю.
- Ты думаешь? - сказала я, начиная понимать. - Это как сила тяготения?
В глазах Ала мелькнуло хитрое выражение, порыв ветра перемещал завитки его волос. - Если хочешь.
Качая головой, и протянула кольцо обратно.
- Нет.
Он закатил глаза, смотря на изможденное небо и отказываясь принимать кольцо.
- У тебя сегодня совершенно нет чувства юмора, - сказал он, и моя рука опустилась.
- Мы просто сможем заимствовать ци и находить ци друг друга с минимальными потерями.
Это было больше, чем просто кольца, и я хотела получить правду о них.
- Ал, - сказала я решительно. - Что это? У тебя тоже есть одно. Я вижу это по твоей перчатке.
Подняв плеч, он повернулся ко мне спиной.
- Ничто, - сказал он, ветер почти уничтожил его голос. - Сейчас они ничто, но так, они для того, чтобы вытащить твой зад из огня.
Он обернулся, и его потерянный взгляд удивил меня.
- Иди по линии в реальность, - сказал он, указывая. - Ты должна услышать меня, находясь в линии или нет, если у тебя есть кольцо. Ты будешь иметь больше шансов на исправление линии, если будешь работать из той реальности, откуда ты ее сделала.
Я колебалась, и он добавил, - Думай о них, как о зеркале вызова без подслушивания.
Неуверенно, я посмотрела на простой потускневший металл. Собственная линия к мыслям друг друга была весьма сомнительной связью, не насилие конечно, но очень… личное. Не помогало, что они выглядели как обручальные кольца.
Противореча своим убеждениям, я надела кольцо на палец. Поднимаясь на ноги, я почувствовала, как мое сознание расширилось. Это было точно так же, как и при зеркале вызова, но связь была крепче, гораздо более интимной. Я могла почувствовать не просто присутствие Ала, но и ощутить его мужественность, его беспокойство, его озабоченность. Я могла почувствовать пределы его ци, и я знала до последней йоты, сколько в него влезет силы, которой он сможет воспользоваться. Ее было не так много, как у меня. Не то, чтобы ему ее не хватало. У демонов женского пола были, естественно, повышенные способности к удержанию двух душ в одной ауре, как при вынашивании ребенка.
- Твою ж мать, - сказал Ал хрипло. - Ты расширила свою досягаемость, Рэйчел.
По-видимому, он мог видеть мои способности.
- Это должно так чувствоваться? - спросила я, сердце колотилось, когда я быстро глянула на него.
- Это не очень хорошая идея, - сказал Ал, казалось, ему было также неудобно, как и мне. - Мы могли бы это сделать с зеркалами вызова.
Я подпрыгнула, когда он взял меня за руку, чтобы можно было снять с меня кольцо. В глубине его глаз была боль, и она не имела ничего общего со мной. Мое сердце колотилось, и, не зная, зачем, я согнула пальцы, чтобы сжать руку в кулак. Взгляд Ала дернулся вверх, и я знала, что я, должно быть, выглядела паникующей, он замер.
- Э, я в порядке, - сказала я, напряженно. - То есть, если у тебя все в порядке.
Его губы скривились.
- Я не ожидал, что это будет…
- Как? - подсказала я, когда он запнулся.
- Именно так, как я это запомнил, - сказал он сердито и отпустил мою руку. - Иди. Дай мне знать, когда выйдешь в реальность и встанешь вне линии. Как я уже сказал, они работают также, как зеркала вызова.
Он отвернулся, ожидая, и я замялась. Он пристально смотрел на изломанный ландшафт безвременья, думая о ком-то. Я чувствовала это в его мыслях, желание чего-то, что он так давно потерял, что даже забыл, что скучал по этому.
Я пошаркала ногами, и он напрягся. Крутя кольцо на пальце, я встала в линию, стараясь держаться подальше от фиолетового центра. Сразу резкий резонанс возобновил мою головную боль, но еще до того, как я узнала это, боль, казалось, раздвоилась. Аль взял часть ее.
- Прости, - сказала я, и он повернулся, сворачивая фалды и тщательно скрывая боль.
- Это то, что делают кольца, - сказал он, подталкивая меня своей рукой в перчатке. - Не то, чтобы я не ожидал этого. Иди.
Кивнув, я вздохнула и перенесла себя в реальность. Я снова вдохнула свежий воздух, наслаждаясь теплом желтого солнца и мягкой тишиной ветра в деревьях. Неудивительно, что демоны были в плохом настроении. Они жили в виртуальном аду.
Помня Ала, я уменьшила мои мысли с облегчением.
- Хорошо, они работают, - подумал он, и я скорчилась, когда его мужественное, властное присутствие застыло во мне. - Я не был уверен, будут ли они работать между реальностями.
- О, Господи, ты можешь это ослабить? - спросила я, чувствуя себя так, словно он дышал мне в затылок, и я почувствовала его смешок.
- Неудобно?
Я посмотрела на невспаханный, поросший сорняками сад, видя очертания мечты человека об идеальном месте правды.
- Да, немного, - сказала я, затем вздохнула с облегчением, когда чувство выделяемого адреналина, что он вселял в меня, казалось, исчезло. Он олицетворял мужское, и то, что он так близко, нервировало.
- Спасибо, - сказала я, выходя из линии и глядя на нее вторым зрением. Я могла видеть, как Ал смотрел на меня пижонским призрак из любовного романа. - Так, как мне это исправить?
- Я передумал. Ты смотри. Я займусь расследованием. Я собираюсь исследовать фиолетовую линию внутри, узнать, есть ли подпись ауры. Может быть, я смогу вытащить ее. Очевидно, это произведенный недостаток, и как таковой, он будет иметь начало и конец, чтобы разгадать его.
Я улыбнулась.
- И с доказательством, они пойдут за Ку’Соксом!
- Я предпочел бы исправить это, - подумал он с иронией. - Если мы не сможем этого сделать, мы все умрем. То есть, все, кроме тебя и Ку’Сокса.
Мое внимание перешло туда, где я протирала траву.
- Ты думаешь, что он как-то обошел это проклятие?
Он кивнул, и мое сердце бешено заколотилось.
- Но ты говорил не вставать в фиолетовую линию.
- Это было еще до колец.
Не веря в это, я уставилась на него, красный блеск барьера был между нами.
- Ничто в реальности, не разорвет нашу связь через кольца, - подумал он, глядя на меня. - Если я окажусь в тупике, вытащи меня. Ах да, не вступая физически в фиолетовое дерьмо. Если мы оба будем там, какой смысл в спасательном круге?
Я все еще смотрела на него, взвешивая его язык тела и эмоции, которые я ощущала через кольца. Он лучше блокировал их, чем я, и я не знаю, почему он нервничал.
- Ал, - подумала я, положив руки на бедра. - Мне не нравится этот план.