- К Тритон? - сказал он, лениво зевая, затем он зевнул во второй раз, вставая, когда он действительно посмотрел на меня. Паническое выражение пронеслось по его лицу, пока оно не было заменено недоверие. Мои глаза сузились, когда он ткнул меня в плечо, как бы пытаясь решить, была ли я настоящей. - Два мира сталкиваются, ты на самом деле Рэйчел. Я думал, что ты - Тритон. Черт побери, девочка! Подожди, пока я расскажу моему фамилиару!
- Если ты еще раз меня тронешь, ты по-настоящему узнаешь что такое боль, - сказала я, тыча в него чашкой. - Кухня Тритон? Ты знаешь ее?
Он взял кофе и посмотрел на потолок.
- На этой неделе это стоит дороже.
Я заставила мои челюсти разжаться.
- Смотри, я пытаюсь спасти ваши задницы. Ты действительно думаешь, что это хорошая идея, чтобы попытаться всучить мне копоть?
Демон вернул взгляд ко мне.
- Нет. Взгляни туда. Потолок снизился примерно на фут по сравнению со вчерашним. Пространство сжимается, и если ты не хочешь оказаться в конечном итоге в стене, мне нужна помощь горгульи.
Черт, это уже происходит. Неудивительно, что здесь так жарко.
- Ну? - сказал он. - Как сильно ты хочешь попасть туда?
Если я не починю эти кольца, ничего не произойдет. Я действительно не дала бы за безвременье и ломаного гроша, но я хотела вернуть обратно Кери и Люси.
- Я возьму копоть, - сказала я, и он торжественно снял свою шляпу, чтобы запылить ближайший круг.
Два демона на другом конце площади заметили меня. Черт. Один из них был Дали. Я послала ему ушастый кроличий чмок-чмок, и он исчез, оставив своего друга глазеть на меня. Отлично, это будет просто здорово.
- Мы можем сделать это по-быстрому? - Сказала я и шагнула в круг. Это было слишком долго.
Кряхтя, он кивнул, и линия застыла через меня, растворяя меня на мысли, и обратно. Линия стала кислой, но она все еще была потоком. Помощь горгульи сделала материализацию гладкой, без насущного намека на неравное воздушное давление или ошибки. Я материализовалась… у себя на кухне.
- Эй! - крикнула я, обращаясь к нему, но переход был завершен, и я кричала на свой старый холодильник. Мои глаза сузились. Это был мой старый холодильник, тот, в который можно было запихнуть козла, не тот, который был у нас с Айви. Я взорвала его почти два года назад на солнцестояние.
- Я поклялся, что если когда-нибудь ее изображение снова окажется на твоих кривых костях, я не остановлю свою руку, ты, мерзкая падаль!
Я развернулась.
- Пирс! - завопила я, когда он вышел на меня через кухню, схватил нож со стола и побежал. - Пирс, это я! - Мое дыхание сбилось, когда я ударилась о стену, а одна его рука оказалась у моего подбородка, вторая с ножом упиралась мне в живот. Это была не моя кухня. Холодильник был старым. Свет - неправильным. Медные горшки были слишком грязными. - Это я, - я поперхнулась, кровь стучала в висках. - Прекрати!
Но он только зарычал, запах угольной пыли и гуталина заполнил мой нос.
- Эй! - взвизгнула я, когда нож кольнул меня, и я двинула Пирсу коленом, и засунула свои руки между его, когда его хватка ослабела. - Прекрати!
Хватаясь за то место, куда пришелся удар коленом, он упал на спину. Обозленная, я потянула мою одежду и пнула нож подальше. Волна безвременья накрыла его, и я прикоснулась к моему боку, пальцы стали мокрыми от крови. Черт побери, он порезал меня прямо через рубашку.
Пирс опустился на колени передо мной в шерстяных брюках и цветастом жилете, выглядя, как актер из ранних фильмов. Его лицо приняло страдальческое выражение, он откинулся на пятки, широко расставив руки и обнажив шею для меня.
- Давай! - вскрикнул он, закрывая глаза, как будто разрешая мне поразить его молнией. - Вырви мое сердце, ты, мерзкий зверь! Я мог бы использовать время, чтобы спланировать твою смерть!
Я уставилась на него. Выглядел он нормально, кроме его полной капитуляции. Его темные вьющиеся волосы снова были до плеч, но борода исчезла, это делало его моложе. Если бы он встал, он почти был бы моего роста. Он был хорошо сложен и выглядел так, как будто никогда не знал тяжелой работы. Он открыл один глаз, и, когда я ничего не сказала, намек на замешательство сделал его еще более привлекательным. Я подумала, может быть, я любила его когда-то, но он был слишком быстр на использование черной магии, и изо всех сил он старался убить людей, которых я очень старалась спасти.
- Э, Пирс? - сказала я, что, возможно, было ошибкой. - С тобой все в порядке?
Он тяжело выдохнул и поднялся на ноги. Его лицо стало пепельного цвета, затем красного.
- Рэйчел? - сказал он, повторяя мою нерешительность.
Я взглянула на кухню, теперь, когда у меня появилось время осмотреть ее более тщательно, я поняла, что это была очевидная насмешка. Боже мой, как же тут жарко.
- Тритон нет, не так ли? - Если Тритон изготовила дубликат моей кухни, то она, вероятно, насмехалась над Пирсом, изображая меня. Или это, или этот человек действительно был каменным; судя по испуганному выражению лица, которое у него теперь было, мне казалось, что у него всегда было ледяное спокойствие.
- Создатель Всемогущий! Это действительно ты! - воскликнул он, и я влетела спиной в стену, когда он бросился на меня. Мои губы искривились в улыбке, когда он быстро меня обнял, мой руки нашли его, он чувствовался таким знакомым, и в тоже время совсем другим. Почти сразу же он отпустил меня, проводя руками по мне вверх-вниз. - Я сильно извиняюсь! - он радовался, его глаза светились. - Я думал, что ты это она. Ведьма появляется, чтобы вызвать меня, когда ей скучно. Ты ранена? Я не ударил тебя? Я должен был догадаться, что это была ты. Боги, я - жаба!
- Я в порядке, - сказала я, надеясь, что он не видел маленький порез. - Прости, что я… э… ударила тебя. С тобой все в порядке?
Он пошел красными пятнами, глядя в пол, на котором он распростерся ранее из-за моей выходки.
- Я имею в виду, я это заслужил. - Выглядя пристыженным, он отступил на шаг. - Я согласен, моя ситуация не идеальна и далека от пышности и обстоятельств члена ковена, но я понимаю, что мир здесь отличается от того, где ты проживаешь, и каждый раз, когда я пытался убить ее, я становился немного ближе к нему.
Я отошла от стены, любопытствуя и боясь, чтобы увидеть остальную часть квартиры Тритон.
- Ох.
- Я почти навредил ей в последний раз, но она превратилась в тебя. - Он слабо кивал, в уголках глаз появились морщинки, когда он пытался объяснить последние пять минут. - Я не мог этого сделать.
- Пирс… - начала я, кладя руку на стол, столь похожий, но не такой же, как был у нас с Айви. Наверное, я сильнее должна была попытаться вернуть его на реальную сторону линии.
- Такой я есть, - торжественно произнес он, беря меня за руку и заставляя меня посмотреть на него. - Я думаю, что она наслаждается моими попытками убить ее. - Он поморщился, выглядя взволнованным. - Ты у нее на уме. Будь осторожна. Это не здоровое место, чтобы здесь находиться.
- Вот почему я здесь, - сказала я, отстраняясь. - Она вышла, верно?
- О, да, она выходит на поверхность. Безвременье сокращается, и она пытается поговорить со спящими горгульями. - Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Мы могли быть почти на моей кухне, если не присматриваться. - Ходят разговоры о том, чтобы просто убить тебя. Ку’Сокс мягко нашептывает это. - Он подался вперед, пристально глядя на меня. - Мы можем убить его, ты и я. Рэйчел, поэтому ты здесь? Это, правда! Иначе, зачем тебе рисковать, особенно сейчас!
- Нет. Пирс, я не могу убить Ку’Сокса.
Он отвернулся, распахивая шкафы, чтобы посмотреть на приборы и инструменты, который никогда не было на моей кухне.
- Не в одиночку, конечно, - уверенно сказал он. - С моей помощью это возможно. Дай мне собрать мои вещи, и мы будем далеко, монстр будет мертв через пять минут.
Огорченная, я почувствовала кольца в своем кармане.
- Даже с твоей помощью, - сказала я, и он поднял глаза от ящика, нахмурившись. Я вспомнила тот хмурый взгляд и подавила всплеск усталого гнева. - Пирс, я дралась с ним прежде, и он слишком сильный. Слишком быстрым. Я не настолько хороша.
- Ммм, - пробурчал он, затем потряс меня, когда он открыл газовую печь и вытащил тяжелый почтовый ящик с ключом. - У меня есть проклятие, я собирался подвергнуть ее ему в следующий раз, когда я найду ее спящей.
Коробка ударилась об пол с глухим стуком, и я подпрыгнула. Он не слушал меня.
- Пирс.
- Вот злая штука! - сказал он, открывая ее. - Это "убийца демонов", если я когда-нибудь увижу одного!
- Пирс, остановись. - Он встал, и я взяла его руки, складывая их таким образом, чтобы погасить любые лей-линейные чары, которые он мог создать. Глаза в глаза, он недоверчиво на меня прищурился, и я медленно отпустила его. - Я не собираюсь противостоять Ку’Соксу в проверке магии. Я не боюсь его, - сказала я, когда Пирс протестующее вздохнул, - но во всем остальном, я знаю свои пределы.
- Рэйчел…
- Я знаю свои пределы, - сказала я, снова молчание, пока его лицо не приняло кислое выражение. - Я не должна убивать его, просто чтобы доказать, что он тот, кто вывел мою линию из равновесия.
Пирс хмурился, выглядя могучим и разочарованным в фальшивом солнечном свете, проникающим в окно. Оно было как в тумане за синими шторами. Оно всегда будет в тумане.
- Тогда зачем ты здесь, если тебе не нужна моя помощь, чтобы убить его?
Сердце колотилось, я вытащила кольца.
- Из-за них, - сказала я, и он поднял самое крупное. - Мне нужно оживить их. Ты говорил, что такое было возможно.
- Они мертвее, чем трехдневный опоссум, - сухо сказал он, протягивая его обратно. - Что они делают?
- Создают связь между двумя людьми. Это кольца целомудрия эльфов.
Пирс уставился на меня, его голубые глаза дергались от меня к кольцам и обратно. Засовывая лей-линейное заклинание "убийца демонов" глубоко в карман, он засунул коробку обратно в духовку. Гладкие мускулы двигались под тонкой хлопчатобумажной рубашкой, и я вспомнила, как чувствовала их под моей рукой. Он был красивым мужчиной, но я не доверяла его решениям, особенно когда в значительной степени они влияли на мою жизнь.
- Кольца целомудрия? - спросил он, когда дверца захлопнулась.
Кольца отяжелели в моей ладони.
- Я думаю, что могу исправить линию, но мне нужен наблюдатель, чтобы вытащить меня, если со мной что-то случиться. А поскольку кольца устанавливают связь между двумя пользователями магии…
- А огонь все ближе, я думаю, - пробормотал он. Он закрыл печку, вытер отпечатки пальцев с ее дверцы полотенцем, сушащимся на ручке шкафа.
- Ты можешь починить их?
Он посмотрел на меня.
- Я скорее убью его.
Я тяжело вздохнула и стала ждать. Мне была нужна его помощь, и я знала, что он не позволит мне уйти без нее. Я не могла любить его, но он любил меня.
Наклонив голову, он кивнул, и я вздрогнула, когда круг, окрашенный его зеленой аурой, поднялся вокруг нас. Он был намного сильнее, чем я помнила, время, проведенное с Тритон пошло ему на пользу. Возможно, я недооценивала его.
- Она часто делала свою кухню, такой же, как у меня? - спросила я, когда я подошла поближе к углу центрального стола, находящегося между нами.
- Только тогда, когда ты у нее на уме. Я сильно беспокоился за тебя, Рэйчел.
Я не была смущена, прося его о помощи, но это было трудно, зная, что я значила для него больше, чем он для меня.
- Спасибо, - прошептала я, кладя кольца на прилавок.
- Фокус в том, чтобы не затопить их, - сказал он, игнорируя мой виноватый взгляд. - Ты не можешь использовать лей-линию. Это сломало бы их наверняка. Даже твоя аура - это слишком много, когда все вместе, но если ты расщепишь ее… - Он взял кольца, кладя меньшее внутри большего. - Заполни их одним резонансом, прежде чем позволить другим войти, ты можешь сделать пирог из них.
Он положил кольца в мою ладонь, сложив ладони чашечкой. Дрожь прошла через меня, и он улыбнулся.
- Это очень похоже на радугу - сложение видимого света. Ты сначала вкладываешь красный, затем вкладываешь оранжевый, затем желтый, потом зеленый, и так далее до тех пор, пока, наконец, ты не получишь все цвета, поющие вместе, и они, тая, превращаются в белый свет, и чары воссоздаются.
Он стоял рядом; его тепло и запах угольной пыли и гуталина возвращали воспоминания, хорошие, но неудобные.
- Покажешь мне? - попросила я, и мы оба посмотрели на кольца у меня в руке, его рука придавала моей форму чаши.
- Передвинь свою ауру в руки, - сказал он, и в моей голове щелкнуло. - Именно поэтому я поставил круг, - успокоил он. - Сделай это.
Я поморщилась, но представила, как моя аура идет в кончики пальцев, огибая их, впитываясь в мою кожу и исчезая, оставляет огромную зияющую дыру в моей первой линии обороны. Холодные булавочные уколы прошли по руке. Моя аура хотела вернуться, но я держала ее.
- Хорошо. - Это было обнадеживающее ворчливое утверждение, и я погасила адреналин, прежде чем потеряла контроль. Передо мной, Пирс повел плечами, явно чувствуя себя неуютно, когда он снял с себя ауру. Кольца чувствовались неестественно тяжелыми в моей ладони, а свободная рука Пирса вокруг моей руки - очень интимной.
- Теперь и я того же мнения, что твой горгулья, Бис, должен больше учить тебя переменять твою ауру, - сказал он, и я нервно кивнула. - Теперь просто настрой всю ауру на чистый красный, ты можешь представить это.
Я встретила его взгляд, видя неизвестную эмоцию. Я не могла видеть свою ауру, но он мог, и взволнованно, я передвинула ее, зная, что все делала верно, когда он кивнул.
- Именно так, - сказал он. - Позволь тонкой ленте пройти вниз по твоей руке. Умом, сохраняй след! - воскликнул он, и я отступила. Это был едва слышный шепот, но так как он коснулся кольца, расположенного в моей ладони, я клянусь, я слышала их звон, как звон стекла, когда проводишь пальцем по верхнему краю. Моя аура чувствовалась как теплый шелк, протекающий по мягкой части моей руки и создавая теплый бассейн в ладони.
- У тебя есть сноровка, - повторил он, явно довольный. - Но даже если и так, ее не слишком много. Это искусство, и ты должна планировать на будущее, так, что это просто наполняет память и не более того.
Я облизала губы, не сводя глаз с колец, и моя аура эхом отозвалась от них.
- Как это? - спросила я, когда я отступала до тех пор, пока почти не осталось "звона".
- Отлично. Но имей в виду, что труднее забрать то, что когда-то дал. Поправка на алчность.
Улыбаясь, я подняла глаза. В его глазах было счастливое удовлетворение. Моя улыбка увяла.
- Пирс, я не могу этого сделать.
- Ты уже на полпути, - умасливал он, и я тряхнула головой, вытягивая свою руку из его.
- Нет, я имею в виду тебя! Ты стоишь, глядя на меня, как будто мы только что вышли из той дыры в земле в лесу Трента. Я не могу этого сделать! Я не могу просить тебя помочь мне, когда ты думаешь, что есть шанс, что когда-нибудь…
Мои слова прервались. Я не могла продолжать. Качая головой с сожалением, он взял мою руку в свою.
- Я знал это, когда ты пожала плечами, - сказал он, наклоняя голову, чтобы успокоить меня, когда я бросилась в объяснения. - Ты все сделала правильно, и мы оба обратили наше внимание на другие места. Я был хамом, ожидая от тебя, что ты будешь думать обо мне не иначе, чем с любовью. Но человек не может не помнить. Теперь, удерживая ауры вот так, и переноси оранжевый. Нужный красный останется в пределах чар. Теперь будет легче. Если ты сможешь сделать это, тогда ты сможешь сделать все остальное.
- Спасибо, - выдохнула я, склоняя голову и закрывая глаза, потому что я не могла смотреть на него больше. Оранжевый, подумала я, перекладывая мою ауру, как и Бис, я практиковалась. Это было легче, чем смешивать цвета, чем мы обычно занимались, сидя рядом с кафе и пытаясь имитировать ауры людей, проходящих мимо, а одобрительное ворчание Пирса было как волна надежды, омывающая меня.
- Сейчас желтый, - повторил он. - Больше, чем раньше, поскольку желтый будет сначала очень тонким.
Я знала, что он имеет в виду, и хотелось услышать частичный аккорд песни и узнать, что произойдет дальше. Я выложила еще один слой над кольцами, видя как он впитается, когда избыток оранжевого растаял. Кольца начинали жужжать, принимая его к остальным.
- Синий и фиолетовый, - прошептал он, волнение звучало в его голосе. - Осторожнее, Рэйчел. Демон тебя побери!
Я чуть не потеряла это, но поймала себя, концентрируясь на ощущении его рук вокруг моих, когда я добавляла последний слой. Пот сочился, и я позволила себе открыть глаза из-за забавного чувство щекотки, присутствующего в моем ци. Моя аура хотела затопить кольца силой, но я крепко ее держала.
- Боже мой… - вздохнул Пирс. - Спокойно, Рэйчел. Намекни на тень черного. Она должна появиться. Кольца нуждаются в гармонии чего-то еще, чего-то темного. Я никогда не зачаровывал эльфийское серебро; нужно что-то еще.
Я затаила дыхание и выпустила цвет, когда сделала мою ауру ультрафиолетового цвета. Это было, как если бы копоть змеилась вниз по моей руке, но, когда цвет достиг колец, он обвился вокруг них, отказываясь присоединяться.
И тогда крошечные трещины появились в холодном, мертвом металле. Дерьмо.
- Легче… - прошептал Пирс, он неотрывно смотрел на них. - Пусть слой впитается.
Голова начинала болеть, и моя рука чувствовалась мертвой. Булавочные уколы покрывали ее, и я начинала дрожать. Трещины росли, посылая паутину нестабильности через поверхность колец. В панике, я замерла. Там не было достаточно энергии, чтобы возродить чары, но дать больше, и кольца не выдержат.
- Пирс? - произнесла я, и его пальцы, сжатые вокруг моих стали теплыми.
- Я ничего не могу сделать, - сказал он. - Рэйчел, ты должна завершить дело!
- Они рассыпаются! - сказала я. - Я не могу это удержать!
- Это проклятая эльфийская магия, - сказал он, и я уловила мое дыхание, когда его руки оставили меня. - Твоя энергия, не смешивается с исходной. Ты можешь… думать эльфийскими мыслями?
"Думать эльфийскими мыслями", спросила я мысленно, с издевкой, но трещины не собирались уходить. Я не могла остановиться, и я не могла двигаться вперед. Я знала, что все пойдет ко всем чертям, если я просто отпущу.
- Эльфийские мысли, - пробормотала я, нахмурившись, когда подумала о Тренте - хитром, гордом, надменном.
Оболочка колец замерцала, и я быстро вдохнула. Трещины все еще были там, но все чувствовалось хорошо. Мои зубы сжались, и воспоминание о музыке Трента, как он пел для моей души, спящей, чтобы вытащить меня из моего туманного подсознания. Это была его просьба к своей богине, и он не верил, что она его услышит. Это был источник его дикой магии. Это кружилось и кружилось в моей голове, пока я не почувствовала усыпляющее ничто, кажется, не замечающее, колеблющееся в его великолепной песне, поворачивающее один из тысячи глаз ко мне.
"Услышь меня", - подумала я, прося. "Увидь, что я делаю. Одолжи мне свое умение".
Дикая магия улыбнулась мне, и оболочка колец запела. Мое последнее сияние ауры достигло колец и со звоном, который эхом отозвался в моей душе, магия прошла через меня и стала единой. Кольца просто наполнились магией и закрылись.
Я ахнула, глядя на них, пылающие в моей ладони как сама слава.