Дженкс подлетел, чтобы подслушать, и я задалась вопросом, сделал ли он это в надежде на известия о Джаксе. Я слышала, что платье трещит, когда я плюхнулась на стул с клатчем. Крылья стрекотали, когда Дженкс завис над моим открытым телефоном, пока я листала список контактов, его пыльца отключала экран, пока он не отлетел.
- Тинкины подштанники, почему в твоем списке контактов до сих пор есть номер Денона? - спросил Дженкс, и я скорчила ему гримасу.
Денон не только больше не был моим боссом, но также он был мертв, похоронен и сожжен в одном из тоннелей под Цинциннати. Я помогла с последней частью, но умер он самостоятельно.
- У тебя с этим проблемы? - спросила я его, и он поднял руки вверх, сдаваясь.
Смущенная, я нашла номер Ника и приложила трубку к уху. Жужжание крыльев Дженкса было громким, когда он подлетел и сел мне на плечо, чтобы послушать разговор.
- Я не думаю, что это хорошо, - сказала я, но затем моя нога стала покачиваться, успокаивающе, когда автоматизированный голос сказал мне оставить сообщение.
Это было универсально, но знакомо. Номер был верным. Я наконец услышала звуковой сигнал, и я заполнила тишину своим сообщением.
- При-иве-ет, Ни-к, - сказала я, целая акцент на букве К. - Ты мог бы сменить номер, если собираешься поддерживать амплуа плохого парня. - Дженкс улетел с моего плеча, показывая мне большие пальцы обеими руками. - Я видела тебя сегодня вечером… как обычно, убегающим. Если я поймаю тебя, то ты будешь в карцере О.В. с серийным номером, прикрепленным к твоему лбу. Я тебе это обещаю, ты слышишь меня, дерьмо безмозглое? Эти дети, не часть старой истории, на которую всем плевать. Ты украл чьего-то ребенка, и я собираюсь…
Телефон щелкнул.
- Рэйчел.
Плоский звук моего имени прошел через меня, и мои глаза бросились к Дженксу, теперь стоящему на моей тарелке. Все в порядке, это был Ник, его тон был сухим и обвиняющим. Образ его узкого лица, неряшливой щетины и повседневной, неопрятной одежды - все это пронеслось в голове, и мой желудок сжался. Что я когда-то видела в нем? Но позади его грубой внешности был злобно-острый ум, тот, который собирался затянуть его в дыру в земле.
- О, - сказала я небрежно. - Так у тебя есть пара, в конце концов, ха?
- Ты не оставила мне никакого выхода, кроме как продать свою душу, - сказал Ник.
- О, пожалуйста. - Я встала и стала шагать по кухне с Дженксом, вертящимся у моего уха. - Ты сам продал свою душу. Я никогда не заставляла тебя вызывать демона. Я просила тебя однажды, но ты уже вызвал его, таким образом, я не беру на себя вину за это. Кроме того, ты не принадлежишь Алу. Кто владеет тобой, Никки? Это Тритон? Ты почти заслуживаешь ее.
- Ну вот, опять, - сказал он, его горький смех отчетливо звучал в телефоне. - Делаешь неправильные выводы. Послушай меня на сей раз. Ты не оставила мне никакого выхода, кроме как продать мою душу. Спасибо.
Мой рот открылся.
- По-другому я бы никогда не встретился с Ку’Соксом.
Ох. Дерьмо. Мой желудок напрягся еще больше, и Дженкс опустился на стол передо мной, бледный, и его крылья были неподвижны.
Ку’Сокс был совершенно невменяемым психопатом… изнеженный, невыносимый и ненавидимый всей его расой, он был их любимой и психически неуравновешенной попыткой обойти эльфийское проклятие, которое сделало их бесплодными. У созданного в лаборатории демона была тенденция есть людей живьем, потому что он думал, что его душе чего-то не хватало. Возможно, он был прав. Ник воровал выживших детей с синдромом Розвуда не для блага своего вида. Он вляпался во что-то действительно плохое. Мне нужно было позвонить Алгалиарепту. Мой учитель должен был знать подобное еще вчера.
- Сын Диснейской шлюхи, - прошептал Дженкс.
Я повернулась, слушая тишину в церкви.
- Послушай, - сказала я и Ник фыркнул. - Ку’Сокс - психопат. Он убьёт тебя, как только получит то, что ему нужно.
- Именно поэтому я не сказал ему, как сделать фермент, который помогает детям выжить, - сказал Ник, его голос был далеким. - Боже, ты думаешь, что я - дурак? - Он действительно не обращал внимание, и это делало меня еще злее.
- Ты думаешь, что у тебя есть что-то на него? - воскликнула я, я слышала шепот деток-пикси из коридора. - Ник, ты почти заслуживаешь того, что грядет. Так стоп. Хорошо? Остановись. Если ты остановишься и уйдешь, я не должна буду делать тебе больно. Еще лучше верни детей, и возможно я смогу заставить остальную часть демонов не убивать тебя. Ты не выйдешь из этого живым.
- Ты не единственная, кто хочет обмануть смерть, - сказал он горько. - А сейчас я вешаю трубку. Не нужно перезванивать. Этот номер больше не будет работать.
Я уставилась на телефон, когда он отключился.
- Сын ублюдка, - прошептала я, зная теперь, почему он пошел к Ку’Соксу.
Он хотел власти и надеялся, что Ку’Сокс даст ее ему.
- Милый любимый сын ублюдка. - я прислонилась к столу больше усталая, чем сердитая, мое платье туго обтягивало меня.
Опустив голову, я положила телефон с преувеличенной мягкостью. Ник собирался убить себя, но не прежде, чем он причинит вред большому количеству людей и сломает равновесие сил, которое препятствовало внутриземельцам и людям перейти к открытому конфликту.
Ку’Сокс был уже на полпути к созданию его собственной армии шагающих днем демонов… если я что-нибудь с этим не сделаю.
Мой ужин стоял на столе по всей кухне, два укуса выглядели странными и разрозненными… кофе и бутерброд, когда я ожидала закончить свой день жареным лососем и тирамису.
- Где мое зеркало вызова? - сказала я мягко, и Дженкс засветился в движении, бросаясь к открытым стеллажам из-под стола.
Легкие были полны спертого воздуха, я наклонилась, чтобы взять зеркало. Мое платье снова натянулось, и гладким движением я вытащила зеркало вызова из-за демонических учебников и моей любимой поваренной книги. Крепко прижимая его к груди, я откинулась на спинку стула, а затем положила его на колени. Оно было изнаночной стороной вверх, плоское серебро было унылым и приземленным.
- Я звоню Алу, - сказала я, хотя это было очевидно. - Он должен знать, что происходит.
Окрашенный красным вином стакан отбрасывал свет через мои пальцы на ноги, когда я поставила его на зеркало, серебряный край зеркала ловил свет и блестел. Круглая зеркальная пластина для демонских проклятий была переделана, на ней были написаны числа, чтобы превратить ее межпространственный сотовый телефон. Это было действительно красиво, и фактически то, что я сделала, было источником виноватой гордости.
- Держи детей подальше на случай, если он придет, - предупредила я Дженкса, но он уже загнал их обратно в сад, и я положила правую руку на центральный глиф. Коснувшись линии, я почувствовала, что мой ум расширяется, мое сознание погружается в демонический коллектив.
Я все еще могла видеть кухню, слышать пикси, играющих снаружи, но я могла также слышать слабый шепот бесед… демоны в их комнате для дискуссий, я предполагаю. Это было неудобно, но это было бы легче, если я могла заставить Ала ответить.
- Рэйчел вызывает Ала, давай, Ал, - подумала я угрюмо. Еще даже была не полночь. Он все еще должен был бодрствовать. Большинство демонов придерживалось графика сна ведьм, и они действительно спали.
Ал отдал мне свою спальню сразу после изучения комнаты размером с гардероб, которую я приобрела у другого демона. У его старой комнаты была защита, встроенная в стены, и он не считал, что я могла позаботиться обо себе… пока нет.
- Эй! Ты там, Ваша Помпезность? Давай, Ал. Мне нужно с тобой поговорить!
Крылья Дженкса жужжали, и мой порыв взглянуть на него оборвался, когда мысли Ала заскользили в мой ум, как-то поддерживая немного сухой, барский тон британского аристократа, который неизменно присутствовал в его словесной речи.
- Чего ты хочешь? Мы заняты.
- Мы? - сказала я громко, зная, что моя устная речь пройдет через зеркало так же, как отражается в мыслях.
Дженкс не мог слышать ответы Ала, но было вежливо включить его в разговор на столько, насколько я могла.
- Ах, - замешательство Ала прошло через барьер, в который он внес поправки и который он безуспешно пытался возвести между нами.
- Чего ты хочешь? Я занят. Если это об отмене твоего следующего урока, забудь об этом. В среду в полночь, или я найду тебя.
Я запнулась, получая маленькие мысли о книгах и свечах, но его мысли не были окрашены мыслями о библиотеке. Он был в своей кладовой комнате, запечатывая стены проклятиями, чтобы сделать новую безопасную комнату. Параноидально, не так ли?
- Ах, у нас может быть проблема, - сказала я, встречая глаза Дженкса и видя его поддержку. - Эта проблема - Ник.
- Сколько противных маленьких человечков тебе нужно, любимая? Тебе не достаточно Трентона? - подумал Ал, явно отвлекшись. - У тебя не может быть его. Ку’Сокс поставил бы слишком высокую цену только потому, что это ты. Выпустить его на волю. Он - жабье дерьмо.
Моя челюсть упала. Паря напротив меня, крылья Дженкса резко опустились, когда он увидел, что я шокированная и не знал причину этого.
- Ты знаешь, что Ку’Соксу принадлежит Ник? - сказала я, воодушевляясь. - И тебе все равно? Ты не сказал мне?
- Конечно, я это знаю. И да, мне все равно. - Его мысль была далекой, как будто я получала только половину его внимания, и я подумала, чем он занимался. - Зачем тебе это надо? Если все, что тебе нужно - это плохое обращение, я могу дать тебе это гораздо восхитительнее, чем какой-то человек.
Я, нахмурившись, посмотрела на волну любопытства, которую он вложил в свои слова.
- Ты хоть представляешь, на что он способен?
- Ку’Сокс?
- Нет, Ник! - я сильнее сжала пальцы на стакане. Он терял интерес.
- О, эти два мира сталкиваются, - подумал Ал, явно обеспокоенный. - Этого можно ожидать?
- Нет! - сказала я, и Дженкс скрестил руки на груди, чтобы отразить мои страдания. - Как же Ку’Сокс получил Ника? Они раньше даже никогда не встречались.
Это я знала точно. Времени было мало. Я ждала, пихая подобные игле мысли нетерпения в ум Ала, угрожая ему, пока он не узнает это для меня. Конечно же, он сделал огромный ментальный вздох, думая, - Подожди секундочку.
Я вздохнула, чтобы пожаловаться, но он ушел. Я вздрогнула… это чувствовалось, как будто я внезапно потеряла половину своего разума, когда тысяча полуреализованных размышлений, которые шли в глубине сознания, резко исчезли.
Я не сошла с ума, конечно, но Ал и я разделяли умственное пространство с помощью зеркала вызова, и я почувствовала потерю его фонового шума, когда он ушел.
- Он проверяет, - сказала я, потом подскочила, когда мое внимаем немного размылось, когда Ал вернулся назад в мою голову.
- А вот и я, - пробормотал демон, и я сильнее прижала пальцы к зеркалу, чтобы улучшить связь. - Ку’Сокс выиграл его. Фактически сделав ставку на тебя.
Я поместил свободную руку на лоб и начала массировать его.
Дженкс приземлился на стол около меня, его крошечные черты лица были напряжены от беспокойства. Это было то, чего я боялась. Ку’Сокс и сам по себе был достаточно плох, но добавить к нему вора, использующего магию, который не прочь был испачкаться, и мы оказались в беде.
- Выиграл его, хм? - подумала я насмешливо. - О всемогущее дерьмо, вы, парни, сами думаете, что уничтожите всех. Ник хитрый. Ку’Сокс еще хуже. Вместе, они адская смесь.
Искорка веселья Ала прошла через меня, чуждая и противоречивая мне.
- Он принадлежит Ку’Соксу. Это должно немного утешать. Уничижительное оскорбление… бла, бла, бла. - Создавалось впечатление, что Ал листает бумаги. - Это все совершенно законно.
- Я сомневаюсь, что уничижительное оскорбление продолжается. Ник здесь в реальности, - сказала я, и Дженкс ухмыльнулся. Хмурясь, я вернулась к зеркалу, видя очень слабое отражение Ала в красноватых глубинах.
Я подумала, что это интересно, что пикси делает выводы лучше, чем я.
- Ты знал, что Ник крадет детей с синдромом Розвуда? - сказала я коротко, пыльца Дженкса оседала на зеркало, делая изображение синего цвета. - Выживших детей с сидромом Розвуда? Ник знает, что фермент поддерживает их. Он украл фермент у Трента. Он вводит его детям, продлевая их жизни, а затем ворует их. Уже восемь.
Веселье Ала сразу же погасло во мне.
- Ах. Ты думаешь, что Ку’Сокс создает маленьких тебя? Я не виню его, видя, как ты не любишь его. Долгосрочное планирование. Хорошо для него. Это займет уродца на несколько десятилетий. Первая вещь, которую отродье сделал верно, с тех пор как он вылез из пробирки. Я горжусь этим.
Мысли Ала отдалялись, и я сильнее прижала руку к стеклу, пока она не стала болеть от энергии, текущей по ней.
- Он не делает это для великого демонского блага, - сказала я резко.
- Через десять лет у него будет куча неполовозрелых, очень сильных, разгуливающих днем демонов, которые будет делать ради него все, что угодно, от этого будет зависеть их дальнейшее существование. У Ника есть фермент, не лечение. Если они не получают фермент, они умирают. Ты думаешь, что этот незначительный факт Ку’Сокс не принял во внимание?
Задержав дыхание, я почувствовала, как Ал обдумывает это. Намек беспокойства окрасил его обычную уверенность. Если бы он на самом деле был рядом со мной, я, вероятно, не смогла бы обнаружить это, но здесь, в нашем скрученном вместе сознании, было трудно это скрыть. И только я знала, что он был обеспокоен, а он знал, что я была смертельно серьезной.
- Мммм, - наконец выдавил он. - Это кофе, его запах я чую в твоих мыслях? - С внезапностью, которая сказала мне, чьл он отнесся ко мне серьезно, он разорвал нашу связь.
Я вздохнула и дернула головой, шокированно.
- Черт, - прошептала я, сжимая мои трясущиеся пальцы в кулак. Вялая энергия циркулировала, причиняя боль, пока она не была повторно поглощена. - Ненавижу, когда он так делает. Он идет.
Болящими пальцами, я положила зеркало на стол и встала, потирая руки, чтобы попытаться избавиться от вялых колючек магии.
- Зеркала вызова - это как граница между частными владениями. Это хорошая вещь. - Подумала я
- Ты останешься?
Дженкс небрежно отер свой меч об оторванный угол салфетки и кивнул.
Я улыбнулась, тщательно укладывая мое зеркало вызова около моего холодного кофе.
- Спасибо. С ним легче иметь дело, когда он думает, что люди надеются на него.
- Надеются? - Пикси держал лезвие на свету и искоса смотрел на его сияние. - Я надеюсь на него. Надеюсь, что ему сойдет с рук независимо от того, что он может.
Словно по команде, был рывок, в моем понимании, когда Ал мягко появился даже без намека на изменения в воздухе. Появляясь на пороге, он фыркнул, его взгляд сразу направился к дымящейся чашке кофе. Демон был выше меня, его высокие сапоги с пряжками давали ему преимущество. Он был одет в свой обычный зеленый бархатный сюртук с кружевами на горле и манжетах, вдобавок на нем был цилиндр, шарф, чтобы защититься от тумана ночи, трость, которая ему не была нужна, и обычные круглые синие тонированные очки.
Он мало что делал, чтобы скрыть свои красные прямоугольные козлиные глаза, и я знала, что ему не нужны были очки, чтобы видеть. Ал - это целое шоу, и ему нравился образ британского дворянин старой эпохи.
- Рэйче-е-ел, - он растягивал слова, следя за мной поверх его очков, когда он ослаблял шарф и входил, ботинки разбрасывали оставшуюся от круга соль по линолеуму. - Прекрасна в своем искушении, в платье на кухне. Ты просто должна научиться, как одеваться должным образом. Или ты так оделась ради меня? - Его выражение лица скисло, и он пренебрежительно посмотрел на Дженкса.
Дженкс сморщил нос в отвращении от запаха жженного янтаря, теперь пронизывающего воздух.
- Милый вечно любящий Тинки, - сказал он, выпрямляясь и поднимая нос резко вверх. - Разве ты не знаешь, как принимать душ? Ты пахнешь, как горящая покрышка.
- Прекратите, - сказала я, зная, что Ал ничего не мог с этим поделать. Безвременье постоянно воняло жженым янтарем, и этот запах впитывался в вас. Еще я заметила, что похоже это оказывало не на всех одинаковое воздействие, и это по какой-то причине беспокоило меня.
- Я оделась не для тебя, - сказала я, надеясь, что пикси держались подальше от кухни. - У меня не было времени, чтобы переодеться после моей… хм… встречи.
Ал улыбнулся, обнажая зубы, поворачиваясь от Дженкса ко мне
- Это так?
Желая улучшить его настроение, я пошла, чтобы принести ему кофе. Ал поставил свою трость в угол и сел на стул Айви у двери, зная, что это был трон комнаты. Устраиваясь с напыщенным видом, он расправил рукава и сделал глубокий вдох, готовясь говорить.
Я повернулась, когда шесть пикси ворвались в кухню, крича о том или другом. Дженкс поднялся, но как только они увидели Ала, они вылетели, крича. Дженкс пожал плечами, а Ал усмехнулся, чтобы показать мне его плоские, глыбообразные зубы.
- У тебя действительно интересная жизнь, - сказал он, распушая воланы на его манжетах. - Теперь, о Николасе Грегори Спарагмосе. Ворует детей с синдромом Розвуда? Насколько ты уверена, что он не сотрудничает с Трентом?
Потрясенная, я чуть не уронила его чашку.
- Вполне уверена. Трент казался таким же рассерженным, как и я, когда мы встретились на месте преступления.
- Ты так была одета на месте преступления? Неудивительно, что они не принимают тебя всерьез.
Ал резко закатил глаза, и поморщившись, я пододвинула к нему кофе. Его брови поднялись, а я гневно села около своего недоеденного бутерброда и отодвинула его. Он все еще следил за бутербродом, и я жестом показала, что он может себе сделать такой же. Кофе я подам ему, но если он хочет бутерброд, то пусть делает его сам.
Мизинец потянулся, он притянул радужную кружку, и его глаза закрылись в том, что должно быть блаженством.
- О-о, это замечательно! Рэйчел, ты сделала превосходный кофе.
- Ал, о Нике, - сказала я нетерпеливо, и Ал, отодвинув кофе, потирал руки в ожидании, когда шел в центральному столу. - Трент бы не стал помогать ему. Он не хочет видеть, как дети с синдромом Розвуда превращаются в демонов, в таких как я.
Стоя за столом, Ал стряхнул воду с салата, это странно выглядело при его шелке и бархате.
- Трент, как известно, раньше работал с Николасом Грегори Спарагмосом, - сказал он, используя полное имя, чтобы обозначить его привычный статус. - Хитрый эльф освободил Ку’Сокса из тюрьмы, в которую мы заключили его. Он позволил Николасу Грегори Спарагмосу сбежать из его хранилища. - Ал поместил палец в перчатке к носу. - Звучит подозрительно.
Нахмурившись, я подняла подбородок, когда отказалась позволить его сомнению отравить меня.
- Трент не позволял Нику сбегать. Он был похищен демоном, вероятно тем, которого Ник призвал, и вероятно тем же самым, от которого Ку’Сокс получил его.
- Ты, кажется, гордишься маленьким человечком, - Ал растягивал слова, и мой рот открылся, когда с рывком в моем сознании изображение Ала стало меняться, лик британского дворянина исчез, сменился знакомым, перехватывающим дыхание изображением Ника.