- Сын шлюхи Диснея, - прошептал Дженкс, но у меня все внутри похолодело, от Ника, его тонкого телосложения, копны косматых темных волос и редкой щетины. У Ала даже были полинявшие джинсы, невзрачные кроссовки, черная футболка с расстегнутой рубашкой в стиле дровосека, свободно висящая на его узких плечах.
Холодок прошел по мне, когда он положил кусок мяса на белый хлеб, выглядя, как Ник, затем он послал мне воздушный поцелуй и подмигнул мне своими козлиными глазами с уверенностью, которая может быть только у Ала.
- Это не смешно, - сказала я.
- Ах, ты действительно ненавидишь его.
Голос был его собственным, и я вздрогнула, потому что Ал поместил последний кусок хлеба на вершину своего бутерброда. Увидев, что я отворачиваюсь, он послал вторую волну дрожи и вернулся к его обычной внешности.
- Рад за тебя, Рэйчел, - сказал он, когда принес свой бутерброд на стол. - Ненависть - это все, что поддерживает нас, когда не остается любви. Ты почти у цели. Не совсем готова к тому, чтобы отпустить ее. - Садясь, он откусил большой кусок. - Убей меня Бог, но это хорошо.
Стряхнув напоминание о Нике, я скрестила ноги.
- Так, ты считаешь, что у нас есть проблема?
Он слегка кивнул головой, не выпуская свой бутерброд и делая глоток кофе.
- Мы могли бы, - сказал он, проглатывая сразу половину. - Но ты понимаешь, что я просто не могу пойти к Дали с твоей страшной сказкой на ночь об демоне - убийце детей.
Крылья Дженкса стучали от отвращения. Я тоже не была счастлива, моя нога начала дергаться.
- Ку’Сокс не сделал ничего противозаконного. Таков наш закон, - сказал Ал, в одной руке держа бутерброд, в другой - кофе. - Особенно, если эти дети - потенциальные демоны. Это первый раз, когда он показывает намек интереса в том, чтобы вернуть нашему виду здоровье, и следует поощрить это. Что касается Ника? Он просто человек. Главным образом безвредный.
Я встала от возмущения.
- Ал, ты недооцениваешь опасность. Да, Ник - просто человек, но он не боится делать вещи, которые могут убить его, если он думает, что риск оправдан. Ты не можешь бороться с чем-то вроде этого. Ты слушаешь меня? Как получилось, что никто не слушает меня! Это из-за платья? - Резко ответила я, мой гнев был неуместным, но реальным. Возможно из-за изгибов? Если бы я побрила голову и оделась как Тритон, то тогда ты бы отнесся ко мне серьезно?
Демон помолчал, жуя, когда он изучал мою фигуру, бесшумно он пригубил кофе.
- Сейчас, сейчас, не нужно впадать в крайности, - мягко сказал он. - Где доказательства, что он планирует зло, моя зудящая ведьма?
Мои плечи резко опустились. Если он называл меня зудящей ведьмой, он верил мне, верил опасности, и это было всем, чего я хотела.
- Я говорила с ним. Он признался.
Красные козлиные глаза превратились в щелочки, показываясь поверх очков, Ал сделал непроницаемое лицо.
- Ты говорила с Ку’Соксом?
Я моргнула.
- Боже, нет. С Ником.
- Ааа. - Протянул он, явно с облечением, он откусил кусок бутерброда. - Тогда у тебя ничего нет, - пробормотал он с полным ртом.
Разбитая, я опустилась на свой стул, мой локоть задел зеркало вызова. Пыльца Дженкса сыпалась вниз, казалось, просеивалась сквозь стекло, но я была слишком расстроена, чтобы волноваться об этом.
- О, очень хорошо, - буркнул Ал неохотно. - Я предполагаю, что ты будешь злиться, пока я не поговорю с Дали. Я сделаю это утром… он будет больше чудить, чем ты, если он не поспит днем.
Моя голова поднялась, когда я улыбнулась, довольная, что заставила его сделать это. Затем я задумалась, каким образом я дошла до точки, где быть демоном было хорошей вещью.
- Спасибо, - сказала я, имея в виду это.
Ал встал, кофе был в одной руке, недоеденный бутерброд в другой.
- Ну и ну, - сказал он, а затем исчез в безвременье. Его трость исчезла из угла вместе с ним, я бросила взгляд на стол, когда кофейник внезапно пропал.
- Эй! - закричала я, но было слишком поздно. Мои пальцы барабанили от недовольства, но я могла ему посочувствовать. Вы не могли получить чашку приличного кофе в безвременье ни за какие деньги. Я купила кофейник в среду, но опыт подсказывал мне, что запах жженного янтаря испортит кофе на многие недели.
- Ну и осел, - усмехнулся Дженкс. - Он забрал нашу кофеварку!
Пожав плечами, я пошла открывать окно.
- Я куплю новую завтра на прогулке с Трентом. - Ползунок переместился вверх с привычной легкостью, и я на мгновение остановилась, прислушиваясь к пикси, играющим в ночи, пока вонь демона выветривалась. Мои мысли вернулись к Нику, и мое сердце ожесточилось. Он обманывал меня, врал мне и предавал меня снова и снова. Я предупредила его, и я не буду чувствовать себя виноватой, чтобы ни случилось.
- Ты собираешься звонить Айви? - спросил Дженкс, и я обхватила себя руками за талию, когда посмотрела на ее свободный стул и ее закрытый компьютер. Все открытое пропахнет безвременьем, и я наклонилась, чтобы достать мусорное ведро из-под раковины.
Мой первый импульс был позвонить и увидеть, как бы она хотела получить кусок задницы Ника на тарелочке, так же как и я, но она скажет Гленну, а Гленн больше не работал на Ф.В.Б. Он уволился после того, как обнаружил, что ЛППО пропитало Ф.В.Б., отказываясь работать на компанию, которой он не мог слепо доверять, он переехал в Флагстафф с Дэрил в надежде, что земля, находящаяся выше над уровнем моря, и более чистый воздух помогут нимфе. Позвонить Айви - просто внести еще больше суматохи.
Подставляя мусорное ведро под центральный стол, я провела рукой по нему, выбрасывая еду, которая была открыта.
- Нет, - сказала я, и встретил глаза Дженкса, когда он загремел крыльями в неодобрении. - Это первый раз, когда она когда-либо делала что-то здоровое в своих отношениях, - сказала я, не уверенная, что так сделать было правильно. - Я не хочу ей все испортить. Через неделю она вернется.
Пыльца Дженкса перешла от смутно зеленого цвета до более нейтрального серебряного.
- Да, возможно ты права, - сказал он, когда подлетел, чтобы сесть на подоконник, чтобы наблюдать за своими детьми.
Но это не чувствовалось правильным.
Глава 4
Если бы мне пришлось умереть и вернуться к жизни в качестве лошади, я хотела бы быть лошадью в конюшне Трента. Стойла были большими со сладким запахом сена, а расположение конюшни было таким, чтобы направить ветер с пастбищ прямо через все это, чтобы создать ощущение открытого павильона.
Заправляя прядь волос обратно под шляпку, я похлопала Молли, проводя рукой вниз по ее боку, чтобы почувствовать глоток воздуха, который та уже сообразила вдохнуть так, чтобы седло не было сильно привязано. Мне пришлось ходить за ней до тех пор, пока она не выдохнула, прежде чем я смогла затянуть подпругу.
- Молли, ты - милая лошадь, но предсказуемая, - сказала я, когда развернула ее в большом стойле и повела в коридор. Вокруг меня были довольные пони, вычищенные, и щелкающие ушами и хвостами. Мы были не в том крыле, где Трент держал его скаковых лошадей. Нет, это были животные, которых он держал для Охоты, и они были гораздо более умными и уравновешенными.
Мои ботинки тихо передвигались по опилкам, когда я двигалась к северному загону. На заднем плане был высокий, серьезный голос Кери, пробегающий по нашему маршруту с постоянным управляющим. Как только Дженкс вернется с Трентом и Рей, мы пойдем по реке, где мы могли бы остановиться под защитой старого леса.
Последнее утреннее солнце было высоко, и снаружи было необычно жарко, но верхние этажи дома поймали большинство лучей и оставили открытые конюшни в прохладе. Я не могла не вспоминать о лагере… хотя я не могла вспомнить многое из него, но я действительно помнила конюшни. Моя выносливость тогда была на нуле, а лошади заставляли меня чувствовать себя сильной. На вид уверенный в себе Трент был совсем не таким… пока я не сказала ему прекратить позволять Ли запугивать себя и постоять за себя. Они нашли Ли в лагерном колодце три дня спустя. Возможно, Трент слушал меня больше, чем я думала.
Моя слабая головная боль от кофеина наконец утихла, и я сделал последний глоток. Кофе был холодным, и я выбросила пустой стаканчик в мусорную корзину и вышла, моргая на солнце, Молли стучала копытами позади меня. Завидев Квена с Люси, ждущих нас, я улыбнулась.
Квен стоял боком с Люси на бедре, выглядя поразительно в его черно-зеленой одежде для верховой езды. Большая серая лошадь склонила огромную голову над плечом Квена, нюхая чепчик Люси. Девочка была мила в своем белом обмундировании для верховой езды, интересная картинка, когда ее полные ручки дотянулись до незнакомого края чепчика. Ее выражение лица было раздраженным, когда она попыталась убрать его, чтобы разглядеть. У девочки была внешность Трента и осанка Эласбет, и когда любопытная лошадь выдохнула, девчушка завизжала, потянувшись к гибким губам.
- Сегодня тебе нужна твоя шляпка, Люси, - сказал Квен, двигаясь прежде, чем Люси смогла добраться до лошади. - Мы ведь не хотим, чтобы нам пришлось просить у тети Рэйчел заклинание от солнечных ожогов.
Тетя Рэйчел. Мне понравилось это, и сощурившись, несмотря на мою шляпу, я пошла с Молли вперед.
- Я бы дала заклинание, ты знаешь, - сказала я, касаясь обуви Люси на мягкой подошве, и девчушка теперь выкрикивала ерунду, только чтобы услышать, как она говорит. - Даже если бы понадобилось проклятие, чтобы сделать его. - Мой пристальный взгляд поднялся к Квену. - Разве они не должны были уже вернуться?
Квен посмотрел на высоту солнца.
- Плюс-минус еще чуть-чуть. Здесь, - сказал он, протягивая мне Люси. - Твоя подпруга слаба.
- Я знаю, - сказала я, затем бросила уздечку Молли, когда внезапно мне дали подержать мягкого, удивительно тяжелого маленького человечка. Она пахла как сахарное печенье с корицей, и я рассмеялась, когда она зашевелилась, почти подскакивая на моих руках.
- Я собиралась прогуляться, чтобы заставить ее выдохнуть, - сказала я, судорожно пытаясь вытащить ремешок моей шляпы изо рта Люси.
- Она уже выдохнула. - Голова наклонилась, Квен затянул подпругу чють сильнее. Молли щелкнула ухом, вздыхая. Он похлопал ее и потянулся за Люси, теперь поглаживающей мою шею, где была татуировка. Понимая, что она пытается сказать цветок, я улыбнулась. Ей был всего год от роду, но эльфы быстро росли. Не так, как ведьмы, Дженкс мог поклясться, что они не могли самостоятельно встать на ноги, не достигнув тридцати. Хм.
- Они просто за холмом, - сказал Квен, когда он забрал ее, его улыбка заставило немного морщин сложиться и скрыть шрамы от оспы. - Оценивают трехлетние тренировочные ворота.
- О. - Я действительно точно не знала, что он имел в виду, но я могла предположить.
- Он довольно хорош в чтении лошадей, - сказал Квен, когда я смотрела на близлежащий холм. - Он похож на своего отца.
Квен повернулся к холму в надежде услышать мягкий грохот копыт.
- Кэл был необыкновенен на лошади. У него был дар знать, что лошадь думала и противостоять ей с правильным количеством силы.
Я подняла глаза от игры в прятки с Люси, и Квен, казалось, выпрямился.
- Это он, - сказал мягко Квен, затем повернулся к конюшне. - Кери? Он вернулся!
Мои брови полезли вверх от неофициального оклика, но быть рядом с лошадьми, как правило, делает такое с человеком. Большие лошади с жокеями на их спинах, больше похожих на детей, неслись через холм парами, высоко шагая и поднимая клубы пыли. Я еще не видела Трент, но было ясно, для кого была сделана тренировка.
Стук копыт развернул меня. Кери лучилась, когда она подняла глаза от своих ботинок, солнце пылало в ее волосах, убранных назад в виде вуали или шляпки. Она была невероятно красива в своем английском костюме для верховой езды, сидя на лошади с ореолом счастья вокруг нее. Зеленые глаза щурились, она затаила дыхание в ожидании и устроилась поудобнее в седле. Голоса жокеев стали громче, и ее конь нервно двинулся, когда смежный загон заполнился агрессивной энергией.
- Люси у тебя, любимый? - спросила она Квена, когда успокаивала свою лошадь, и мужчина в шрамах посмотрел вниз на девочку. Его собственный конь не волновался из-за энергичных жеребцов и злющих кобыл, спокойно дергая ухом на них.
- Вниз, - хныкала Люси, крутясь, пока не смогла стянуть с себя шляпу. - Вниз. Вниз!
- Я возьму ее, - сказала Кери, но Квен только улыбнулся ей хитрой улыбкой и вместо этого вручил девочку мне.
Это было тогда, когда Дженкс взлетел вверх, и я почти уронила девочку, когда Люси завизжала, стараясь дотянуться до маленького забавного человечка с крыльями, которому удалось остаться вне пределов ее досягаемости.
- Черт побери, Дженкс! - воскликнула я, судорожно пытаясь удержать Люси, когда она шевелилась. - Если она когда-либо доберется до тебя, я буду продавать билеты. У тебя есть дублер?
- Аууу, она не будет причинять мне боль, - сказал он, но завис неподвижно, пока я пыталась вручить мягкую Люси ее маме. Или Кери. Или кому бы то ни было.
С технической точки зрения, у Люси и Рэй не было общей крови, и единственной вещью, которая связала их, были их прекрасные, необрезанные, и несколько заостренные уши. И все же.
Кери ворковала над Люси, поправляя ее шляпку, когда я снова проверяла подпругу и залезала на лошадь. Я сразу же почувствовала себя выше, когда Молли сделала три шага к воротам прежде, чем я придержала ее. В последнюю минуту детали были распределены следующим образом, Кери посадила Люси перед собой и говорила с постоянным управляющим о сумке для пеленок, воде, солнцезащитном креме, телефоне… но появился Трент, и мое внимание переключилось на него.
Он вошел последним с Рей, сидящей перед ним, и его сопровождал грузный, маленьким человек на спокойной небольшой лошадке. На Тулпе Трент выглядел довольно просто, на том же коне, которого я помнила из лагеря. Высокий, черный, он был бы ископаемым к настоящему времени, но знакомство с Трентом увеличило продолжительность его жизни, он - своеобразный конденсатор высоковольтного волшебства, так же с его помощью Трент может дотянуться до лей-линии, когда окружен водой.
Находясь спиной ко мне, Трент обсуждал что-то со своим управляющим. Видеть его там, с Рей, сидящей перед ним, картинка богатства и привилегированности, я почувствовала, что что-то сжалось во мне. Это было не потому, что он хорошо выглядел, но и потому, что ему было удобно в мире без маски совершенства, которую ему необходимо было везде носить.
Молли щелкнула ухом на Дженкса, и пикси приземлился прямо между ее ушами.
- Да, эльф хорошо выглядит на лошади, - сказал он сухо. - Но он слишком думающий для них.
Мой пристальный взгляд дернулся от Трента к Дженксу.
- Думающий?
Дженкс кивнул, используя пятку, чтобы почесать Молли между ушей.
- Игры разума. Напомни мне не злить его. Он хорош. Маленький пекарь.
Я вздохнула, чтобы попросить его объясниться, но он бросился прочь от Люси.
Малышка звала его, крича во всю силу легких, - Энкс! Энкс!
Кери выглядела измотанной, и я задалась вопросом, как долго будут продолжаться крики, пока Кери не отдала девчушку Квену.
- Игры разума? - выдохнула я, и Трент поднял глаза, как будто услышал меня на расстоянии.
Его глаза встретились на мгновение с моими в знак приветствия, затем вернулись к управляющему.
- Нет, я хочу, чтобы она шла с Управляемым, а не вне его поля зрения, - говорил он конюху, жестикулируя.
- Куда он идет, она делает три шага позади. Мы добились успехов, но это ничего не будет значить, если она будет думать, что правила применяются только на треке.
Конюх тащил ведро воды, и Тулпа понюхал его прежде, чем уронить его голову и выпить воду.
- Я хочу, чтобы Рэд стояла напротив Управляемого в стойле, - сказал Трент, его глаза снова смотрели на меня. - Он должен получать внимание в течение, по крайней мере, часа, начиная с этого момента, а затем специальные угощения за час до заката. Я хочу, чтобы она была настолько расстроена и завидовала, чтобы в следующий раз она делала именно то, что говорит ей Бен.
Игры разума…
- Да, сэр, - сказал управляющий, искоса поглядывая на него, и все мы смотрели на лошадь с пламенным нравом только теперь входящую в загон. Она высоко ступала и была красивой, ее жокей нуждался в каждой унции внимания, чтобы удержать ее в рамках.
Расстроена? Я бы сказала, что она уже была такой. Мне это было очевидно, она была унижена, ее держали, когда все остальные возвращались в конюшни.
Сирена из машины скорой помощи привлекала мое внимание к соседней подсобной дороге, и все стало более серьезным. Видя ее, управляющий вздохнул.
- Она не плохая лошадь, сэр.
- Она великолепна. - Трент нахмурился, когда Рэд завизжала и огрызнулась на лошадь рядом с ней. - Но если она не узнает, что играть с другими интереснее, чем играть одной, то нас будет только двое, чтобы знать это.
- Трентон… - позвала Кери, поднимая руку к глазам. - Солнце становится жарче, и девочки уснут прежде, чем мы доберемся до лесов.
Трент поднял руку, признавая правоту ее слов, затем вернулся к управляющему.
- Мы закончили с тренировкой. Завтра возьмите ее и Управляемого на прогулку и отпустите их. У него много выносливости, и он сможет довести ее до изнеможения. Она будет в воротах в следующий раз. - Потянув Тулпа, он повернул его к воротам между этими двумя загонами. Конюх побежал, чтобы открыть их. Поворачиваясь, Трент просмотрел через плечо.
- Угощение каждый час! - напомнил он ему. - Не забывайте. И я хочу, чтобы вы позвонили, как только узнаете, как ключица Бена.
Управляющий записал напоминание в своем блокноте.
- Да, Сэр.
- И держите ее отдельно от всех остальных. Я хочу, чтобы Управляемый стал ее лучшим враго-другом.
Пожилой человек улыбнулся.
- Да, Сэр. Наслаждайтесь своей поездкой.
Молли только двинула ухом, когда Трент поехал, но мое сердце стукнуло. Моргая, я отвела взгляд, симулируя, что поправляю ботинок, но искоса поглядывая на него. Черт, он хорошо выглядел, его атлетическое телосложение обычно было только намеком под костюмом, а сейчас оно было подчеркнуто джинсами и пуговицами на рубашке. Я думала, что, вероятнее всего, он будет одет в полный английский наряд, но он был одет свободно, либо из-за тренировки или из-за меня. Я не возражала. Мне очень нравилось видеть его волосы на груди, и как его мышцы двигались под рукавами рубашки. Рэй выглядела мило, не поддается описанию в ее крепком бледно-зеленом платье для верховой езды, в комплекте с белыми узкими брючками, мягкими ботинками и подходящей шляпой, она счастливо играла с колокольчиками, вплетенными в гриву Тулпа. Видеть ее настолько "родной", это надавило на все кнопки, которые у меня были. Нет. Работать на Трента было бы ошибкой. Большой ошибкой.
- Готова? - спросил он, солнце и ветер играли в его волосах, и Дженкс фыркнул, поднимаясь от Люси и заставляя девчушку хныкать.
- Еще бы! - сказала Кери, когда она подталкивала свою лошадь к далеким воротам. Конюх ждал, чтобы открыть их для нас. Рэд не подходит для трека, дорогой. Почему ты настаиваешь на том, чтобы мучить животное?
Ожидая, что Квен пойдет первым, Трент улыбнулся.
- Ты должна признать, что у моих методов есть хорошие результаты.